Squaring the circle, или Майлз Прауэр против жестокого обращения с чао

Пролетая над Эггманлендом, Тейлз не стал парковаться и на ходу выпрыгнул из Торнадо. Он плавно приземлился перед усатой фигурой в красном и позвал: - Доктор Эггман! Фигура никак не отреагировала. Тейлз схватил ее за плечо, повернул ее, понял, что это просто статуя и покраснел. - Извините, - пробормотал он и, не вынеся удивленных взглядов посетителей, взлетел и снова начал оглядываться по сторонам, выискивая доктора. - Усы у тебя не очень вышли, дяденька, - сообщил Эггману маленький мальчик. - Пошел вон! - рявкнул Эггман. - И голос не похож, - продолжал мальчик. - Вон! Кыш! Уйди! - И одежда порванная, - мальчик был неумолим. Эггман все еще крепился, но в глубине души знал, что был уничтожен. Вокруг него, под знаменем Эггманленда, веселились и играли наглые дети, ленивые взрослые, и никто не бежал в страхе при грозном слове “ДОКТОР ЭГГМАН”. Он положил всю жизнь, заботливо взращивая этот ужас - но стоило пропасть всего на двенадцать лет, и этого было достаточно, чтобы время стерло трепет перед величайшим гением этого столетия навсегда. Что же будет, когда он умрет? “Неужели дед останется самым знаменитым Роботником?” И никто больше не вспомнит доктора Эггмана... - Доктор Эггман! Эггман подпрыгнул, почувствовав чью-то руку на своем плече, и повернуля на каблуках, уставившись нос к носу со взмыленным и запыхавшимся Тейлзом. - Наконец-то я вас нашел, - торжественно объявил лис, не отпуская плеча. Глядя на эти сверкающие глаза, чувствуя, как крепко в него вцепился проклятый Тейлз, Эггман почувствовал что странный узел, завязавшийся где-то в кишках, ослаб. У него есть шанс. Все еще есть настоящий шанс, ведь лис, противная ежиха, чертова синяя подушка для иголок, и так далее, и так далее, все же помнят его. Помнят и хотят заточить в тюрьме навеки. - Я так рад тебя видеть, - искренне сказал Эггман. Тейлз скептически поднял брови. - Не убегайте, - предупредил он, - а то я, честное слово, не знаю, что сделаю. Мимо проплыл усатый лыбящийся шар. - Я могу представить, - ухмыльнулся Эггман, - выстрелишь в меня усыпляющим дротиком и запрешь в комнате. - Я… пожалуй, да, - согласился Тейлз. - Но ты упустил кое-что, - торжественно сказал Эггман, - ты не сможешь выстрелить в беззащитного! Сказав это, Эггман потерял сознание и упал, словно срубленное дерево - плавно, неотвратимо, несколько грациозно и на чью-то машину. Отдаленно он слышал крик Тейлза, но когда он открыл глаза, то снова увидел фиолетово-черную шахматную клетку своего ада. - Черт! - громко выругался Эггман, нервно хватая себя за усы. Это не входило в его планы. - Черт, черт, черт! “Не паниковать”, - приказал он себе, оглядываясь по сторонам и продолжая дергать себя за усы. Отовсюду есть выход. Он в этом уверен. Уж что-что, а из разных передряг он всегда выходил живым и относительно здоровым. Итак, оценка ситуации. Твердый пол. Шахматная клетка. Черное, черное небо… ни единой звездочки… двери с горящим знаком “выход” не наблюдается. “Не может быть. Как-то же я вышел”, - подумал Эггман, - “начнем с начала.” Пол в клеточку. Черное небо. Пол в клеточку. Черное небо. Пол. Клеточка. Черное, фиолетовое, черное, фиолетовое, черное. “Спокойно”, - приказывал себе Эггман, - “Не паниковать. Не паниковать.” - А, к чертям! - взвыл он и в бешенстве начал прыгать по полу, - Выпустите меня отсюда! Словно услышав его мольбу, пол ни с того ни с сего потерял свою твердость. Ноги Эггмана потеряли опору и он с коротким криком провалился прямо сквозь в пол... и застрял там по пояс. Не веря своим глазам, Эггман уставился вниз. Да. Он торчал из пола. Словно проклятое дерево. Пол был безупречно гладким - ни трещин, ничего. Просто сначала на нем можно было стоять, а потом вдруг стало нельзя. Бульк, бульк, бульк... Эггман попробовал пошевелить ногами. Шевелилось вполне замечательно, но его это мало утешило. Бульк, бульк, бульк... - Почему у меня такое впечатление, что если я посмотрю наверх, на небо, то оттуда будут торчать мои ноги? - вслух подумал Эггман, уперся об пол руками и попробовал себя из него вытащить. Получалось не очень. Занятый таким образом Эггман не сразу услышал странный звук за своей спиной. Бульк, бульк, бульк… - Черти тебя дери! Кто там булькает?! - рявкнул Эггман, отрывая взгляд от пола и оглядываясь по сторонам. Позади него торчало странное существо. Существо было круглым. Существо было зеленым. У существа были большие круглые глаза и пасть с человеческими зубами. Из верхней части существа торчали две стрелочки. И существо прыгало к доктору Эггмана, радостно булькая. - Кыш, - слабо сказал Эггман. Ему не было страшно. Он опять оказался в странном месте, где провел двенадцать лет и которое называл своим адом, он застрял в полу, и в его сторону булькает странное существо, но, повторюсь, ему не было страшно. Он доктор Эггман. Он знает слово “страх” только потому, что он гений и знает вообще все на свете. Он нос к носу встречался с Хаосом и тот ел у него с рук, он стоически выдержал инцидент на "Ковчеге", он приручил Темного Гайю, он совсем недавно едва не умер, свалившись с обрыва, ну что ему какая-то булькающая тварь, честное слово? Он открыл рот, чтобы грозно зарычать. Но оттуда вырвался крик, который можно было назвать криком ужаса, и хуже всего, этот крик оформился в чье-то имя- - ТЕЙЛЗ, ПОМОГИ!! Чьи-то руки схватила его за ноги и сдавили в железной хватке. Эггман даже не успел отреагировать, потому что в тот же момент он услышал звук, который можно было бы назвать “звук взрыва наоборот”, а глаза ослепила вспышка света. Какое-то время Эггман не слышал, не видел и не чувствовал вообще ничего. А потом- - Гхххнннххх, - раздался хрип откуда-то из-под бренного тела доктора. Он скосил слезящиеся глаза и увидел два рыжих хвоста, торчащих рядом с его лицом. Эггман выругался и откатился в сторону. - Тейлз? - подозрительно спросил он основательно помятую фигуру лиса. Тейлз медленно приподнялся, корчась и потирая голову. - Я в порядке, - прокряхтел он. - Мне все равно. Что ты такое сделал? Как ты смог меня вытащить? - Эггман вдруг понял, что дергает себя за ус, поморщился и убрал руку. - Это… сложно объяснить, - пробормотал Тейлз, - нам нужно разобраться в этом, и желательно, вместе. - Что? - Мы должны вместе разобраться в этой загадке, куда вы пропали, и что я такое сумел сделать, чтобы вас оттуда вытащить. - Что?! - Я говорю, - поднял голос Тейлз, пытаясь перекричать ставший невыносимым шум, - что нам надо… - Нам надо валить отсюда! - закричал Эггман, вскакивая на ноги и уворачиваясь от пролетающего мимо мусорного ведра. Ведро с грохотом врезалось в ограду и разбросало повсюду мусор. Тейлз расширил глаза и огляделся вокруг. Вокруг, судя по всему, образовалась битва. Бульк, бульк, бульк… - Это что еще? - изумился Тейлз, глядя на зеленое существо, показывающего ему язык, - это ты все устроил? Существо угрожающе забулькало в его сторону. Тейлз вскочил. - Тихо, парень, - предупреждающим голосом сказал он, выставив руку вперед и отступая назад. Он вдруг споткнулся обо что-то большое, упругое и булькающее, и, ахнув, упал. Его окружили эти зеленые булькающие существа и радостно захохотали, прыгая на месте. Тейлз схватил свой пистолет с усыпляющими дротиками, поднял его, нажал на курок и замер, глядя, как пистолет, раздавленный, когда на Тейлза упал Эггман, развалился прямо в руках. “Идиот”, - подумал Эггман, обернувшись назад и наблюдая за Тейлзом, - “ведет себя, как будто первый раз в драку попал. Они тут без меня совсем расслабились. Ну и отлично, очень хорошо. Мне же лучше.” Существа приготовились к прыжку, надеясь, видимо, растоптать лиса. Тейлз стиснул зубы и прикрыл голову руками. Кровь пульсировала так, что закладывало уши, так что он не сразу услышал мокрый “бах” и не сразу осознал, что на него никто так и не прыгнул. Он приоткрыл глаза. - Доктор? - удивился он. Доктор стоял над ним, держа огромный уличный зонт, с которого капало нечто зеленое, и глядел куда-то на горизонт. - Отлично пролетели, - удовлетворенно сказал он и перевел взгляд на лиса, - нечего так на меня смотреть. Я просто хотел отплатить за… ну, в общем, мы квиты. Он бросил зонт и повернулся, намереваясь быстренько уйти. Тейлз подскочил и схватил его за локоть. - Нет, доктор, - настойчиво сказал он, - это нужно обсудить. Вы и сами это понимаете. Доктор скрипнул зубами. - Проклятье! Ты от меня отстанешь или нет?! Тейлз отвел взгляд, помолчал секунду и сказал: - Я вызвал Торнадо, - он посмотрел вверх, прикрыв свободной рукой глаза, - а вот оно и летит. Переведя взгляд на онемевшего пунцового Эггмана, он сказал: - Нет. Я не отстану, пока не получу все ответы. - И что бы это значило, - пробормотал Эггман, который, действительно, не понимал, о чем говорит лис. У него сложилось впечатление, что речь тот ведет не только о тех двенадцати годах, что доктора не существовало на земле. Но о чем - он понятия не имел. И почему-то Эггману стало неуютно. Что-то изменилось в лисе. Он его практически не узнавал. “Пока меня не было, сошел с ума от чистой скуки?...” ... Возможно.