***
Прошла уже половина недели с тех пор, как Лену положили на сохранение. Каждый день она ждала наступление схваток, однако малыш не торопился, должно быть, ожидал точного срока и раньше времени не собирался радовать родителей своим появлением. К Ленке каждый день приходили посетители: мама, Валентина Степановна, Томка заглядывала пару раз, а потом мчалась в больницу к мужу, Людочка с Космосом приезжали, ну и Витя с Машей ни дня не пропускали. В палате лежала куча фруктов, половину которых забирала Катя, так как девать их уже просто было некуда. Сегодня был четверг. Витя обещал заехать ближе к вечеру один, так как Машу сегодня отправил к бабушке, а сам после роддома снова должен был вернуться в офис. Все-таки до выборов оставалось буквально несколько дней, поэтому в последнее время Витя пропадал на работе. Но зато днем пришла особенно долгожданная гостья. – Здорова, подруга! – Белова вначале заглянула в палату, чтобы проверить, не спит ли будущая дважды мама. Но Лена даже и не думала о сне. Витя принес ей из дома недочитанную «Анну Каренину», так что целыми днями она погружалась в мир, созданный Львом Николаевичем Толстым. – Олька! – радостно воскликнула Лена, завидев подругу, и в ту же секунду забыла про книгу. – Привет, родная. А я думаю: ну все забыла про меня совсем. – Хорошая моя, прости, замоталась. Лови тебе фрукты, сок, – Оля начала выкладывать гостинцы на тумбочку. – Ой, да куда? У меня этого добра навалом, – смеялась Лена. – Витя с Машей и мамой решили нас откормить, каждый день таскают. – Ничего. Витамины ещё никогда и никому не вредили. К тому же ты пока за двоих ешь. Ну, когда у тебя срок-то? – с нетерпением спросила Оля. – Да так-то уже со дня на день по идее. Он ведь не спросит, когда ему вылазить, да, малыш? Может, завтра, может, сегодня, может, после завтра, а может, точно по графику. Сам себе хозяин, – говорила Лена, поглаживая живот. – Я ведь тут уже с понедельника. – Да, мне Витя говорил. А чего ты так рано? – Да Катя настояла. Говорит – чтобы поменьше волновалась. Можно подумать, я вот тут лежу и не волнуюсь ни за Машу, ни за Витю, – не без печали вздохнула Лена. – Да брось, чего волноваться-то? Витя твой хороший отец. Неужели он за Машей не присмотрит как надо? Да и потом у вас целая группа поддержки из двух бабушек и одного дедушки. Это у нас вот, если что, то Ваньку только моей бабуле можно сдать. А если Сашка ещё и депутатом станет, то ему вообще не до нас будет. – Та-а-ак, – протянула довольно подруга и прищурила взгляд. – «Сашка», значит? Ну-ка, колись, Белова. Вы помирились? Ты его так называешь, только когда у вас все в ажуре. – Да! – радостно выдала Оля на выдохе. – Да, Ленка! Все хорошо теперь. Мы с Ваней вернулись домой. Кстати, помирились в тот день, когда к Валере все вместе ездили. – Ну слава Богу! Одумалась, молодец, – Пчёлкина крепко пожала руку подруги. – Ну как, больше не переживаешь из-за того?.. Ну... – Нет, – догадываясь, что Лена говорит об Андрее Кордоне, Ольга ответила уверенно. – Ты знаешь, после того разговора с тобой я все думала. Я поняла, что не могла просто иначе тогда поступить. Все должно было быть именно так. Хотя я по-прежнему считаю это грехом со одной стороны, который на моих плечах висит, но... В конце концов, кто-то должен был держать ответ за то, что произошло с Валерой и едва ли не случилось с Витей. – Олька, я очень рада, что ты это поняла. Я вообще рада, что у вас все наладилось. Осталось теперь дождаться Сашкиной победы на выборах. – Да, выборы – это вообще отдельная тема, – отмахнулась Белова, убирая мешающуюся челку за ухо. – Представляешь, к нам съемочная группа приезжала, снимала меня с Ваней и бабулей; по телеку показывали. Ужас какой-то! – Почему ужас-то? – усмехнулась Лена непонимающе. – Да ну... – девушка зябко повела плечами, как только на мгновение воскресила в памяти тот день. Она страшно волновалась перед съемкой, боялась запнуться, боялась элементарно оговориться. Но все, к счастью, прошло на ура, и Саше понравилось. – Непривычно все это так... Белов никогда ведь не предупреждает о крутых поворотах. Мы просто катим с ним на машине, и я стараюсь ему доверять. – И правильно. Думаю, в этот раз он тебя не подведет. – Надеюсь, – Оля задумчиво улыбнулась. Надеяться она все ещё не разучилась, спустя столько лет жизни с Беловым. Она уже давно поняла, что он не идеален и никогда им не станет, но довольно вспоминать прошлое, топтаться на чужих и собственных ошибках, будто у проруби, в которую собираешься прыгнуть в мороз. Ольга решила, что больше никогда даже не посмотрит в сторону входной двери, больше никогда не отнимет у сына отца. Что бы ни ждало впереди, она будет с Сашей до последнего.***
Мягкий снег плавно кружился в воздухе. Погода стояла на редкость замечательной сегодня. Февраль выдался очень снежным, после долгих и бурных метелей снеговые тучи будто сами по себе разошлись, решив, что на этот год с Москвы хватит и этих осадков, поэтому сейчас досыпали лишь последние остатки. В любом случае, сегодня просто невозможно было остаться дома, видя из окна окутанные снежной шубой деревья и устланные белым ковром тропинки. Валентина Степановна и Маша отправились на прогулку и уже больше часа провели на детской площадке. Внучка увлеченно играла с другими детками, а бабушка внимательно следила за ней, сидя на скамейке. – Даша, помоги мне, – попросила Маша подружку, раскатывая огромный снежный ком, который предназначался для головы снеговика. Девочка быстро подоспела и принялась похлопывать ком ладошкой. Вместе они соорудили целую снежную фигуру. Недоставало только носа из морковки и глазок-угольков, но, к сожалению, ни того, ни другого с собой у них не было. – Давай сделаем ему носик из ветки, – предложила Маша. – Давай, – поддержала Даша. Раздобыв где-то ветку, девочки немного укоротили её и воткнули в самую середину головы. – А из чего будут глазки? – Давай поищем в песочнице что-нибудь, – снова придумала изобретательная Маша. Валентина Степановна все следила за своей подрастающей внучкой и никак не могла поверить собственному счастью: вскоре невестка осчастливит их ещё и внуком. Разве есть что-то более желанное на старость лет? – Здравствуйте, Валентина Степановна, – соседка с третьего этажа присела рядом с женщиной. – Ой, добрый день, Мариночка, – с улыбкой отозвалась она. Это была мама той самой Даши, с которой Маша лепила снеговика. – Гуляете? – Да, уже больше часа. Сейчас домой пойдем обедать. Как у вас дела? – Хорошо все. Вот недавно только с больничного выписались, – поделилась Марина. – Послезавтра в садик. А вашей сколько уже? Она в садик ещё не ходит? – Пять в этом году исполнится. Да родители решили не отдавать, уж не знаю. Ходит только в рисовальный кружок. – Я смотрю, она все чаще у вас. А родители как же? – Мама у нас в роддоме, со дня на день должна второго родить. А Витеньке все некогда – работа... Но сегодня обещал приехать, забрать её. Маша по нему всегда страшно скучает. – Ещё бы. Как и моя без папы ни дня прожить не может, – кивнула Марина, наблюдая за увлеченными девочками, которые все же отыскали в песочнице глазки для своего снежного человечка. – Ладно, Валентина Степановна, мы пойдем. А то нам ещё в магазин нужно зайти. – До свидания, милочка. Марина окликнула дочь, и Даше пришлось расстаться с Машей. Но та не стала унывать, ведь друзей и приятелей у неё здесь много. После ухода подружки Маша присоединилась к девчонкам и мальчишкам, которые играли в снежки и прятались на горках, явно переходя в типичную детскую войнушку. К высотке подкатил черный Джип, водитель просигналил, и Маша сразу отвлеклась от своей игры. Машину папы она узнавала издалека. – Папа! Папа! – она ринулась по сугробам. – Машенька, ты куда? – всполошилась бабушка и увидела, как девочка прыгнула на руки к Вите, и тот закружил её над землей. – Ой, это ты, сынок. Здравствуй. – Привет, мамуль, – он поцеловал мать в морщинистую щеку. – Папа, я по тебе соскучилась. Ты больше не уедешь так надолго? – Маша прислонилась к его плечу. – Нет, не уеду, принцесса. Сейчас вместе поедем к маме, а потом домой. Благодаря жесткому графику работы, а вернее – неотложным делам, возникшим в связи со скорыми выборами, Вите пришлось задержаться в офисе почти до самого утра. Поэтому Маша переночевала у бабушки с дедушкой, а на утро продолжила спрашивать, когда же приедет папа. – Она по тебе скучает всегда. То и дело спрашивает, – улыбаясь, рассказывала Валентина Степановна. – Вот только на прогулке отвлеклась. – Ну, ничего, теперь я рядом, – сказал Витя, покрепче обняв дочку. Его все чаще посещало чувство вины перед дочерью, когда она ждала его весь день, а он не мог приехать. Ох уж эта неблагодарная работа, с которой ничего нельзя поделать. Хотя, если подумать, то непременно можно хоть как-то исправить положение, например, уехать в теплые страны всей семьей на несколько месяцев. Но все это будет потом, когда Ленка удачно родит, когда Саня победит на выборах, когда немного подрастет сын. А пока что все основное время занимает работа. – Мам, я тут продукты купил вам. Давай я помогу тебе их до квартиры донести, а потом мы поедем к Ленке. – Да не надо, сына. Я сама донесу, – сказала мама. – Ты весь уставший какой-то. Ты чего, не выспался? – Да нет. Всю ночь в офисе проторчал, там и вздремнул немного, но вообще... не выспался. – Так. Ну тогда давай поднимайся к нам. Я вас накормлю, ты отдохнешь, а потом поедете, – настойчиво начала уговаривать женщина. – Не, мамуль, нам же ещё к Ленке надо заскочить. – Посмотри на себя, Витюш. Ты же весь заспанный, как ты вообще за рулем не уснул? Пойдем к нам, отдохнешь, поспишь, покушаешь. Да и потом, время всего только два часа, успеете вы к Леночке. На самом деле, усталость и правда была сильной. Перед глазами стояли какие-то буквы, цифры и тому подобное. Необходимо было хотя бы ещё часик поспать. К Ленке ему нужно приехать в бодром расположении духа, в отличном состоянии, чтобы ни в коем случае её не волновать. Поэтому на уговоры мамы пришлось согласиться. – Ну чего, Машуль, пойдем тогда поедим? – Пойдем, пап, - кивнула дочка, снова уронив голову на его плечо. – Вот и пойдем. Я вам ещё и с собой заверну, а то у вас готовить некому. Ты же у меня вряд ли за плиту встанешь, а если и встанешь, то все пропало... – махнула рукой Валентина Степановна и улыбнулась. – Да, мам, повар из меня никакой, это правда, – вынужден был признать Пчёлкин. После плотного обеда, которым накормила Валентина Степановна, был предоставлен целый час для сна. Уехали от родителей они с Машей в четыре часа. Сегодня, наконец-то, можно было спокойно вернуться домой и провести остаток вечера вместе с дочерью, поиграть с ней, посмотреть мультики. После роддома, по дороге домой они заскочили в магазин, накупили мороженного и конфет, и счастливые уехали на Рублевку.***
Наступили долгожданные выходные. Хотя бы один день в плотной занятости последних недель Витя, впрочем, как и Саша с Косом, выделил для небольшого отдыха. Стоило набраться сил к новой сложной неделе. На понедельник назначены теледебаты с участием Сани и его конкурента, Владимира Каверина, ну а после, соответственно, будут сами выборы. Но сегодня, в субботу, ни о каких делах не могло идти и речи. Сегодня хотелось выспаться как следует, однако, сделать этого не удалось. Сквозь столь желанный и долгожданный сон Витя почувствовал, как кто-то запрыгнул на кровать и уселся к нему на спину. – Папа, вставай! Солнышко уже взошло, – говорила Маша, обнимая отца за плечи. – Машунь, ещё же ночь, – протянул сонным голосом Пчёлкин, не открывая глаз. Девочка засмеялась. – Уже утро, папочка. Пора вставать. – Доченька, дай мне ещё пять минут… – вновь послышался его голос из-под подушки. – Ещё пять минуточек только, а то уже пора умываться и завтракать, – сказала Маша, и, поцеловав папу в щечку, скатилась с его спины на кровать, а затем убежала к себе в комнату. Эти пять минут, или чуть меньше, дочки не было слышно и видно, поэтому Пчёла мгновенно погрузился в сон, но через несколько секунд снова был ею разбужен. – Все, я встаю, встаю, – сдался Витя, разлепляя глаза и всматриваясь в стрелки наручных часов, которые показывали половину одиннадцатого. – Ура! Пойдем умываться, – звала Маша. – Ну запрыгивай на плечи, – сказал Витя, и девочка с радостью приникла к его спине, крепко держась за плечи. – Ты давно проснулась, Маш? – Давно. Я уже поиграть успела, почитать и порисовать, пока ты спал, – поведала дочка по дороге в ванную. После умывания Вите предстояло приготовить завтрак, чего он терпеть не мог делать. Как раньше было? Сделал кофе – позавтракал. А теперь накормить нужно ещё и Машу. Ну не дружит он с кухней, хоть провались! Однако, искать отговорки бесполезно, завтракать-то все равно надо. Дочка предпочитала все что угодно, кроме каши. «Ленка как-то жарила потрясающий омлет,» – начал припоминать Витя. Только вот как приготовить его так же вкусно, он даже понятия не имел. И вдруг раздался звонок в дверь. – Кого там несет в такую рань? – тихо произнес он, отправляясь открывать. На пороге стояла Лидия Васильевна, загруженная авоськами. – Привет, Вить. Слава Богу, что я тебя застала, боялась, что ты уже на работу уехал, – сказала она, заходя в дом и всучивая Пчёлкину свои сумки. Тот слегка опешил от неожиданности. Он и не думал, что она сегодня приедет, хотя не мог не согласиться, что любимая теща с едой появилась очень кстати. – Доброе утро, Лидия Васильевна. Так это... Я сегодня не работаю – суббота же, – растерянно проговорил он. – Вон там тапочки, ага... – Да знаю уж. Ну, а Машуня где? – по-хозяйски теща направилась в гостиную. – Наверху. Мы только что проснулись. – Долго спите, уже почти одиннадцать, – пожурила женщина. – Так суббота ведь, – напомнил Витя. – Ну да, ну да. Так, сумки на кухню, – указала она. – Так, а чего посуда не помыта? – Так её там нет почти, – Витя заглянул в мойку, где лежала пара тарелок и кружек. – А это что, мыть не надо? Ой, мужчины... Ладно, сейчас я все вымою, а ты пока сумки разгрузи. Пчёлкин беспрекословно принялся выуживать содержимое авосек. – Я вчера котлетки жарила, картошка там и подлива мясная, – перечисляла Лидия Васильевна. – Ставь это все в холодильник. – Спасибо, но мы ваше жаркое ещё не съели, – замялся Пчёлкин, но все-таки ставил в холодильник приготовления, которые всегда были на редкость вкусными. – Ну, значит, доедите. Вить, иди Машу зови. Умывайтесь, переодевайтесь, а я пока завтрак вам приготовлю. – Понял, иду. – Противиться совершенно не хотелось. Куда больше хотелось нормально позавтракать, а то каждое утро на бутербродах с чаем уже надоело сидеть. Витя был бесконечно благодарен Ленкиной маме за такую неоценимую помощь. Он, конечно, был в курсе, что Лидия Васильевна его немного недолюбливала – но то было только поначалу, а потом они с ней как-то сроднились. Однако при ней он всегда ощущает себя каким-то мальчишкой, особенно когда Лены рядом нет. Через каких-то двадцать минут с кухни уже доносились божественные ароматы. – Бабушка приехала! – в кухню забежала Машенька. – Привет, внученька моя. Привет, ласточка, – расцеловала её Лидия Васильевна. – Ты умылась? – Да. – Ну тогда садись, сейчас блинчики будем кушать с вареньем. Папа-то где? – Я тут, тут я, – из-за стены выглянул Витя, а потом уткнулся в бумаги, что держал в руках. – Садитесь, уже все готово, – сообщила Лидия Васильевна, расставляя на столе блюдо со стопкой блинчиков и вазочку с клубничным вареньем собственного приготовления. Вот примерно о таком завтраке Пчёлкин мечтал всю неделю. Сам он уже понял после неудачной яичницы, что, если вдруг они разорятся и потеряют свой бизнес, то поваром работать ему не светит. – Вкуснотища! Лидия Васильевна, вы нас просто спасаете, – обратился Витя к теще за завтраком. – Ну, пустяки какие, – отмахнулась она с улыбкой. Такие комплементы ей были очень даже приятны, тем более от зятя. – Очень вкусно, бабуль, – подтвердила Машенька. – Спасибо, солнышко. Кушайте на здоровье, – с улыбкой Лидия Васильевна наблюдала за обоими – Витей и Машей, уплетающими её блинчики. И ей так было радостно на душе от этой картины, сейчас она почему-то корила себя за свое некогда жившее недовольство мужем дочери, но со временем она поняла, что ошибалась во многом, кроме одного – в его связи с криминалом. Но даже это сейчас вроде бы сходило на «нет», ведь Витин друг баллотировался в Государственную Думу, а это уже кое-что значит. Бандитская дорожка закончилась в их совместном бизнесе. После завтрака Пчёлкин отправился играть с дочерью в настольную развивающую игру, а бабушка поливала цветы и стирала с листьев пылинки, намереваясь после этого убраться в доме и постирать белье. На столе вдруг запиликал мобильник и был вскоре передан своему хозяину. – Да, слушаю. Здорово, Макс... А чего такое? Понял, через час буду. – Витя отключился и ругнулся про себя. Даже выходной не удается спокойно провести. – Что случилось? – тут же встряла Лидия Васильевна. – Пап, ты идешь играть? – позвала дочка. – Машуль, мы с тобой вечером доиграем. Лидия Васильевна, мне отъехать нужно ненадолго. Побудьте с Машей. Вы никуда не торопитесь? – Да я-то не тороплюсь. Ты же говорил, что у тебя сегодня выходной, – припомнила Лидия Васильевна и покачала головой. – Дела неожиданные, – с сожалением ответил Витя. – Я скоро приеду, хотя... – Он задумался: черт его знает, когда он приедет. У Сани что-то стряслось, а Макс толком ничего не объяснил, но, видимо, что-то очень серьезное. – Лидия Васильевна, а вы можете к Ленке без меня съездить? Мой водитель вас подвезет, а у меня сегодня скорее всего не получится. – Вить, ну как же так? – огорчилась женщина. – Ну вот так... Вызвали срочно, надо ехать, не знаю, на сколько. Если что, вы Машу к себе заберите, а если освобожусь не поздно, то я за ней заеду. – Ладно, иди, – недовольно махнула теща рукой. – Твое счастье, что завтра у меня выходной. – Спасибо вам, Лидия Васильевна. Вы просто прелесть, когда уступаете, – Пчёлкин подарил ей свою обаятельную улыбку, которая действует абсолютно на всех женщин. – Дочка, не скучай. – Папа, а ты скоро приедешь? – крикнула она ему вдогонку. – Постараюсь скоро, Маш, – отозвался он, накидывая зеленый плащ.***
Причина, по которой Саша срочно вызвал друзей в офис, и впрямь оказалась очень серьезной. Сегодня у себя в доме Белов обнаружил включенную запись – скрытую, оперативную съемку спецслужб. Каким-то образом те проникли в дом и поставили для хозяина и его семьи вот такое своеобразное шоу. Это было очередное предупреждение от федералов, очередная провокация, которая должна вывести Белова из строя. – Да, Космос Юрьевич, предчувствие тебя не обмануло, – мрачно проговорил Холмогоров, выключая просмотренную запись, и прошел к окну, на котором примостился Саша, докуривая очередную сигарету. Пчёла медленно расхаживал у стола, безразлично поглядывая на какие-то документы и при этом потягивая из бутылки коньяк. – Ну, что скажешь, бригадир? – обратился Витя к Белову, даже не поворачиваясь. – Как по мне, надо царапаться, – удрученно вздохнул тот. – А смысл? – тут же вступил Космос. – Они тебя по-любому не пустят, ты им нужен только в тени. Они формально все чистые, а ты получаешься паршивая овца. И пусти тебя в политику – все основы зашатаются. – Да все понятно, Кос, – Саша резко поднялся с места и затушил сигарету в пепельнице. – Мне по барабану, я готов идти до упора, – твердо заявил он. – Вопрос действительно серьезный. Один решать я не могу – это касается нас всех. Если вы говорите нет – все, я торможу. Все остается так, как мы и договорились, и мы тихо, мирно, спокойно входим в третье тысячелетие, либо мы заставим их уважать нас по-любому. – Белов опустился на стул и поднял взгляд на друзей. – Я все сказал. Решайте, ребят. Витя, сделав глоток из своей бутылки, уселся рядом с Сашей. – Что скажешь, Пчёлкин? – тихо спросил Белый. Недолго думая, Витя ответил так: – Знаешь, если ты становишься депутатом, а потом президентом, меня делаешь министром финансов, я еду в Америку и знакомлюсь с Шэрон Стоун. Я согласен. – Этот не меняется. Все одно у него на уме, – усмехнулся Саша. – Только боюсь, Ленка не одобрит. – Учись, Сань, человек конкретно знает, что от жизни хочет, – к ним подсел и Космос. – А ты чего хочешь? – Белов посмотрел на друга. Тот опустил взгляд и напомнил: – Можно, я расскажу тебе одну старую притчу? Они оба понимающе улыбнулись. Откуда-то сверху плавно прилетела одна из листовок с надписью «Голосуйте за Александра Белова», которые раздавали народу, обклеивали столбы и обшарпанные стены Москвы. Саша поймал её и молча взглянул на друзей. Ребята постучали по деревянным стульям и схватились за пуговицы на своих дорогих костюмах и рубашках. – Ну что, братья, значит, решили? – спросил Белов в последний раз. – Вперед, Сань. Только вперед, – подбодрил Пчёла, хлопнув его по плечу. – И не забывай, что мы с первого класса вместе, Белый, – с улыбкой сказал Космос. – И за все, что мы делаем, отвечаем тоже вместе, – почти в один голос дополнили Витя и Саша. Все трое усмехнулись, вспомнив далекие ушедшие школьные годы, когда им приходилось отвечать перед учителями и родителями за свои мелкие шалости. Время шло, школьники подросли, но продолжали шалить, только уже по-крупному, по-взрослому, по-страшному, совершенно забывая, что и за это однажды придется ответить.