Волчонок

Франц некоторое время наблюдал за странным мальчиком, потом пожал плечами, развернулся и пошёл дальше, но внезапно был остановлен звонким заинтересованным вопросом:  — Мальчик? А ты кто? Я тебя раньше здесь не видел! Он повернулся обратно и подумал, что не будет ничего плохого, если он ответит:  — Я Франц, а ты?  — А я Оскар. А куда ты идёшь?  — На работу, — сурово ответил Франц. Странный мальчик засмеялся:  — Неправда, дети не ходят на работу! А это твоя собака? Франц слегка задрал нос. Присутствие Медведя всегда повышало его самооценку. Он небрежно кивнул:  — Да, это мой пёс, и зовут его Медведь. И я действительно иду на работу.  — И кем же ты работаешь? — голос Оскара звучал всё ещё насмешливо. Франц замялся. Этот Оскар был слишком чистеньким, явно домашним ребёнком, и несмотря на свой приличный рост, выглядел моложе своих лет. Францу не хотелось бы посвящать его в то, что воровать у врага совсем не стыдно. Поэтому он пожал плечами и неопределённо ответил:  — То здесь, то там. Когда в лавочку сбегаю, когда тяжёлые вещи поднесу.  — А, так ты посыльный? — просиял улыбкой Оскар, — я не знал, что в посыльные берут таких маленьких мальчиков.  — Это я маленький? — засмеялся Франц, — это ты маленький! — он кивнул на кораблик из пробок, — а у нас есть и совсем малыши, которые работают!  — Где это — у вас? — расширил глаза Оскар. Франц понял, что проговорился, рассказывать про клуб, организованный Бруно, ему не хотелось, и он перевёл разговор:  — А почему ты здесь гуляешь один? Оскар вздохнул:  — Ещё рано. Даже мама ещё спит.  — Ма… ма… — повторил Франц раздельно, и чуть не заплакал, вспомнив Фриду, — … а… кто она у тебя?  — Она учительница немецкого… Только сейчас итальянцы позакрывали гимназии, а когда откроют, никто не знает. Хочешь, давай поиграем вместе. Франц усмехнулся, пытаясь представить, во что бы он мог играть с этим чистеньким мальчиком, и предложил:  — Давай лучше ты мне покажешь свой район, я тут впервые. Было заметно, что у Оскара эта идея энтузиазма не вызывает.  — Да что тут показывать… Тут скучно, — сказал он, — вот лучше давай пойдём, я тебе покажу дом с привидениями. Франц, который никогда не верил в привидения, сначала хотел отказаться, но так как делать было всё равно нечего, пошёл с Оскаром. Новый знакомый старался держаться подальше от Медведя, но вообще, кажется, был неплохим товарищем. Они повернули обратно к центру, прошли заброшенную текстильную фабрику, когда-то шумные деловые районы и вышли на солидную мощёную булыжником улицу, по обеим сторонам которой стояли серьёзные серые особняки, принадлежащие зажиточным горожанам. В этих домах не было ничего интересного, их высокие фундаменты, запертые калитки как бы говорили о чопорности и обособленности их хозяев. И вдруг в ряду солидных особняков Франц увидел полуразрушенный дом с обвалившимся забором. Оскар, между тем, рассказывал жуткую историю о какой-то девочке, которая сошла с ума, устроила в школе пожар и сожгла всех, кто в тот момент находился в школе. Франц к этому рассказу отнёсся скептически, но дом его заинтересовал.  — Мы тут с ребятами иногда играем, — говорил Оскар, — особенно прошлым летом, когда ещё не было итальянцев, мы сюда часто ходили. Мама, конечно, не знает ничего, понимаешь, женщины… Им иногда лучше чего-нибудь не говорить. Услышав его «взрослый тон», Франц расхохотался, а Медведь чихнул. Они вошли в высокий пролом в стене и оказались среди битого кирпича и обломков мебели.  — Тут иногда ночуют бродяги, — рассказывал Оскар, — но вообще они это место не любят. Тем более, перед приходом итальянцев появились лагеря для беженцев, они все перекочевали туда, а потом вместе с беженцами ушли из города.  — А что там? — Франц кивнул в глубину дома, в занавешенные многолетней паутиной тёмные комнаты.  — Ну, там ничего интересного, — пробормотал Оскар, — там грязно очень… Было видно, что мальчик немножко трусит.  — Хороший дом, — сказал Франц.  — Правда, тебе понравилось? — спросил Оскар, — знаешь, как здесь можно хорошо играть? В графа Монте-Кристо, например… Франц понятия не имел, кто такой граф Монте-Кристо, но на всякий случай кивнул.  — Ты здесь останешься? — спросил Оскар с сомнением.  — Да, пожалуй, — задумчиво ответил Франц, приподнимая с пола невесть как оказавшееся здесь вполне целое седло.  — А мне надо идти. Скоро мама проснётся. Ты приходи ко мне играть, — улыбнувшись на прощанье, Оскар побежал обратно, а Франц решительно направился в глубину таинственного особняка. Обследовав все комнаты, куда смог попасть, Франц обнаружил, что здесь не так уж темно и не так уж и страшно. Кухня была прочно завалена обвалившимися балками, но весь остальной дом был относительно целым. В одной из комнат даже оставалась кровать и комод, вполне возможно, с какими-то вещами, открыть комод Франц не смог, так как дерево от сырости разбухло, и ящики не выдвигались. Но его неприятно поразило, что на кровати, по всей видимости, недавно кто-то спал, здесь валялись какие-то тряпки и женское пальто, вполне целое и относительно чистое. Оставив всё как есть, Франц наметил себе для ночлега другое место, у самого входа, которое представляло собой узкий чулан, наполненный самыми разными вещами. Довольный тем, что ночлег у него теперь есть, мальчик отправился добывать пропитание. В первые три дня всё шло хорошо. Жильё в «доме с привидениями» оказалось сносным, никого из членов клуба на улицах он не встречал, что показалось ему немного странным. Он ещё раз наведался к доброй старушке, которая когда-то отдала ему охотничьи штаны своего мужа, и за то, что он подвязал ей оторвавшийся ставень, старушка угостила его тушёной капустой и супом. А на четвёртый день произошла трагедия. При итальянцах рынок в Инсбруке в полную силу не работал. Но люди всё равно собирались на старом месте, что-то продать, обменять или просто поделиться новостями. Подходя к рынку, Франц ещё издали увидел рыжего Карла и ещё двоих мальчиков из клуба. Перед ними — испуганный, с разорванным воротником куртки, стоял Оскар.  — Так говоришь, у тебя нет денег? — насмешливо говорил Карл, слегка толкая Оскара в грудь.  — Но у меня правда нет денег! — отвечал мальчик с недоумением, — у меня только вот… — он вытащил из-под ремня какую-то потрёпанную книжку, — меня мама послала взять книгу у фрау Линднер.  — Ой, посмотрите на маменькиного сыночка, он читает книжечки! — захохотали ребята, Карл схватил книжку и стал трясти ею над головой у Оскара. Несколько листов вывалились из старой книги, и кружась в воздухе, упали на грязную землю.  — Отдайте, это очень ценная книга! — закричал Оскар.  — А ты её выкупи, — предложил Тиль, которого Франц поначалу и не заметил.  — «Что это он…» — удивился Франц, — «ведь у него совершенно другая профессия, он должен сейчас собирать мелочь по карманам итальянских солдат…» Впрочем, итальянских солдат рядом не наблюдалось, зато несколько местных кумушек остановились неподалёку, неодобрительно качая головами.  — Ну так что? Выкупишь? — продолжал приставать Карл. Оскар в отчаянии крикнул ещё громче:  — У меня нет денег! Карл молниеносно ударил Оскара кулаком в лицо. От неожиданности Оскар упал на землю и заплакал. Ждать было больше нечего. Франц не мог терпеть такую несправедливость.  — Разгони их, Медведь! — шепнул он собаке. Медведь, видимо, не поверив своим ушам, посмотрел на него с недоумением. Бросаться на бывших соратников?  — Ну давай же, Медведь! — шептал Франц с нетерпением. Пёс бросился в толпу детей, и вскоре бывшие члены клуба улепётывали, сверкая пятками. Оскар поднялся, размазывая грязными руками сопли и слёзы по лицу. Под глазом у него краснел след от удара.  — Синяк будет, — деловито сказал ему Франц, достал из кармана медную монету и предложил:  — На, приложи! Оскар монету брать не стал. Он поднял с грязной земли свою драгоценную книжку и теперь собирал выпавшие из неё листочки.  — Как ты думаешь, отчистится? — спросил он.  — Не знаю, — равнодушно пожал плечами Франц. Книга его не интересовала, — ты держись от них подальше. Без Бруно они совсем распоясались. Разумеется, Оскар не преминул тут же спросить, кто такой Бруно. И Францу пришлось некоторое время давать уклончивые ответы. Они поговорили ещё несколько минут, потом Оскар побежал домой, а Франц сразу же после его ухода очень ловко стащил кошелёк у представителя временной военной администрации. Даже Тиль не смог бы сделать лучше, с гордостью за себя подумал Франц. Сделав это не вполне достойное, но в данном случае похвальное, как он считал, дело, Франц не замечал, что обиженные им мальчишки наблюдают за происходящим из-за ларька с надписью «Средства против крыс и мышей». Францу бы уйти сразу, куда-нибудь подальше. Но тут, как назло, сапожник, разложивший прямо на земле, на газетах, образцы своего товара, попросил Франца их покараулить несколько минут. В надежде заработать ещё что-то, он остался возле сапогов и подмёток, и даже пытался расхваливать товар. Медведь куда-то делся, и Франц о нём не беспокоился. Пёс иногда промышлял и сам по себе. Несколько раз Францу казалось, что за чужими головами мелькает серая шапка Карла, но он не мог поручиться, что это был именно Карл. Когда сапожник вернулся, Франц свистнул и позвал Медведя. Пёс появился, довольно облизываясь.  — Что, уже сожрал где-то что-то, разбойник? — спросил Франц, ласково потрепав собаку по загривку. Они некоторое время ещё побродили по улицам. Зайдя в глухой переулок, Франц проверил содержимое кошелька, которое его приятно обрадовало. Они купили хлеба, колбасы, леденцов и две луковицы, помня наказ Бруно, Франц регулярно покупал лук. Потом Медведь вдруг начал отставать. Франц очень удивился, но решив, что собака почему-то устала, отправился на своё место к дому с привидениями. Там он предложил Медведю хлеб, и даже колбасу, но пёс отказался. Он забился в угол чулана и положил голову на лапы.  — Это что ж ты такое стащил, что теперь даже от колбасы нос воротишь? — спросил Франц, налегая на колбасу сам. Ночь была тёплая. Францу не спалось. Он слушал, как вздыхает Медведь, и думал, не заболела ли собака. Хотя, отчего бы Медведю болеть. Всё было как всегда, разве что съел что-то на рынке несвежее. Но Медведю до того приходилось питаться такими странными вещами, включая дохлых летучих мышей, что Франц не очень беспокоился о его здоровье. Потом случилось курьёзное событие. Среди ночи в дом с привидениями вдруг зашла какая-то дамочка, сначала он подумал, что она зашла по малой нужде, и даже хотел спугнуть её — ещё чего не хватает, она хочет справлять нужду, можно сказать, у него в спальне! Но оказалось, что неизвестная женщина лишь поправляет что-то в своём одеянии, сложном и непонятном. Кажется, она его заметила, а может, её просто испугал сам дом. Сворачивая сразу в свой чуланчик, Франц никогда не проверял, ночует ли кто-то в дальних комнатах. Может быть, и ночует. Иногда оттуда слышались какие-то таинственные звуки. Под утро мальчик заснул. И когда проснулся, было уже поздно. В чулане было совсем светло, так как он ночью забыл закрыть дверь. У него ещё оставались деньги, которые он добыл вчера вместе с кошельком итальянца. Поэтому Франц некоторое время просто лежал, потягиваясь и вспоминая вчерашние приключения. Его удивляло, что Медведь продолжает лежать в углу и не подходит лизать его щёки, как он это делал каждый день. Франц даже шутил, что умываться ему не надо.  — Вставай, лентяй! Хватит спать! — крикнул он собаке, но Медведь не пошевелился. С удивлением Франц встал и подошёл к Медведю. С первого взгляда было ясно, что собака мертва. Пол поплыл у Франца под ногами. Его пёс, его единственный друг, умер. Теперь он снова остался на свете совсем один. Но что случилось? Что такое мог съесть Медведь, чтобы отравиться насмерть? И тут вспышкой мелькнула в мозгу надпись на киоске: «Средства от крыс и мышей». И серая шапочка Карла, мелькающая среди толпы… И недоумённый взгляд Медведя… « — Как, ты хочешь, чтобы я разгонял их? Но ведь они наши друзья!» Все кусочки головоломки сложились в одно целое. Карл с товарищами отравил доверчивую собаку, ведь Медведь не считал их чужими.