Death with Dignity

Эта ночь оказалась вполне спокойной как для юноши, так и для Шарлатана. Каждый посчитал своим долгом не терять времени и восстановить силы, дабы утром дать отпор своему альтер-эго во время процедуры изгнания. Прежде они уже простили друг другу всё, что не могли поделить в течение многих сотен лет, так что теперь могли позволить себе открытое противостояние и эгоистичную защиту собственных интересов. В частности, это относилось к Данте. Он лишь на минуту позволил себе задуматься над словами вампира, прежде чем погрузиться в глубокий сон. В конце концов парень пришел к выводу, что Вальдес был невероятно одинок. Он был одинок и медленно разлагался от скуки и апатии на протяжении уже нескольких веков. Если это действительно так, то юноша не мог себе позволить уступить Шарлатану. С такими мыслями заснул, а несколькими часами позже и проснулся Данте. Он решил не прикасаться к крови в этот раз, дабы дело не обернулось в пользу тени. Вампир же проснулся к полудню, ибо сегодня ему предстояли поиски ингредиентов, которые следовало добыть к вечеру. Вновь обыденный порядок, строгий и опрятный костюм и темные кожаные перчатки. Вальдес решил оповестить юношу о своей отлучке, дабы пустота дома не застала его врасплох. Постучав, он чуть приоткрыл дверь, заглянув в комнату: - Данте, мне нужно отлучиться до самого вечера, - спокойно произнес мужчина, оповещая того о своем отъезде, однако последующие слова предназначались исключительно Шарлатану, - Вы подождете меня дома, или же отправитесь со мной? К тому времени как Вальдес нагрянул в комнату, сосуд уже успел привести себя в порядок и был занят какими-то рукописями, стоя у чуть приоткрытого окна. Рядом с юношей левитировала в виде черного облачка фигура Шарлатана, которая первая повернулась к мужчине. Данте, заметив, что существо на что-то отвлеклось, наскоро задернул шторы и перевел не мало не смутившийся взгляд на Ротгера. Он внимательно выслушал его слова, чуть склонив голову, задумчиво барабаня пальцами правой руки по подоконнику. Однако на вопрос ответил Данте, потому как именно он, а не Шарлатан, в прошлый раз сердился из-за того, что его не взяли с собой. - Я пойду с вами, - четко и почти без раздумий ответил юноша. Ему хотелось поучаствовать в процессе подготовки непосредственно, и таким образом даже немного пораздражать тень, если такая возможность представится. Услышав согласие, Вальдес оправил манжеты рубашки, где-то внутри коря себя за непродуманность, ибо многое могло напугать юношу, однако то было всяко лучше, чем оставить его один на один с Шарлатаном. - Хорошо, - кратко произнёс он, подходя к своему собеседнику и протягивая чуть согнутую в локте руку, - Перемещение пройдет без экипажа, но, коли в этот раз вы путешествуете в качестве моего компаньона, это должно быть менее болезненно, - постарался он обнадёжить юношу. Данте сделал шаг навстречу Вальдесу и, взяв его под руку, в полной готовности поднял на него глаза. - Все хорошо, - заверил он мужчину, уже нисколечки не сомневаясь в своих словах, - Правда. Вампир благосклонно кивнул, не переубеждая своего юного друга, пусть где-то внутри и тревожился от осознания возможной неудачи. Понадеявшись на лучшее, он вздохнул и цокнул языком. Тьма постепенно сгущалась, пока их фигуры не утонули в ней. Вальдес имел выносливость в достаточной степени, чтобы перемещаться в рассеянной мгле, ибо мертвое тело почти не чувствует боли, а юношу темень окутала до такой степени, что вполне можно было физически почувствовать ее присутствие. Всё это было сделано для уменьшения болевых ощущений. Итак, перво-наперво они явились в заброшенный старый замок на окраине Уэльса, на высоком холме, поросшем мхом. Он таил в себе величие и ужасы былых времен, о чем сам Ротгер вспоминал как о собственной юности. Длинные коридоры были устланы коврами, на стенах висели картины, а в некоторых по бокам тянулись ряды сундуков, высотою доходящих до потолка. Наконец нащупав под ногами твердую землю, юноша чуть слышно выдохнул и снова выпрямился. Шарлатан, всё ещё смирно сидевший внутри с момента, как двое покинули дом, теперь подключился к зрению тела Данте. Коридоры этого замка показались ему до боли знакомыми. Оно и не удивительно – за свою долгую жизнь существо где только не побывало. Вполне возможно, что одной из его жертв был обитатель этой цитадели. А вот темноволосый явно был здесь впервые. Это было понятно по тому, как живо бегали его блестящие золотом глаза, и как горело интересом всё его существо. - Нам нужно в западное крыло. Здесь слишком много мебели, а посему переместить нас туда я не могу, иначе всё обвалится, - пояснил мужчина, поправляя воротник и манжеты рубашки. Юноша лишь коротко утвердительно кивнул в ответ на слова вампира и отпустил его руку. Некоторых нюансов в перемещении ему подобных он еще не знал, но был не прочь пройтись пешком. Вальдес ушел куда дальше, настолько погрузившись в поиски, что позабыл обо всём на свете. Порою слышались его глухие шаги, спокойные и размеренные, переходящие чуть ли не на бег, или вовсе пропадающие. Данте не стал останавливать Вальдеса и принял решение идти своей дорогой. Еще доносились отголоски шагов мужчины, а скрипач вглядывался в темноту коридоров и прислушивался к любому шороху. Жизнь научила его тому, что в подобных местах следует быть крайне осторожным, особенно учитывая хрупкость его тела и то, что Шарлатан вряд ли согласится ему помогать. Неизвестно, как прежде юноша выходил целым из намного более опасных ситуаций. Сейчас, несомненно, основным минусом было то, что он передвигался сам по себе, а не в теле Ротгера, которое могло еще хоть как-то оградить от внешних раздражителей. Слышался гул и стон, что исходил из сундуков, от чего тряслись их крышки, из-под которых слышались тихие мольбы о помощи. Пусть этот старинный дом и выглядел пустым, длинные коридоры таили в себе отголоски жизни чудовищных существ. Жертвы, испитые вампиром, спустя месяцы, а порою и годы после смерти, превращались в вурдалаков, коими движет лишь неимоверный голод и желание убивать. Старые фасады трещали, а с некоторых сыпалась штукатурка. И, как и ожидалось, самый ветхий из них рухнул, сбросив с собой один из таких сундуков. Из размышлений Данте вывел звук обломившегося фасада. Золотоглазый поначалу вздрогнул от неожиданности и обернулся на источник шума. Над сундуком и кусками, которые когда-то были частью этой постройки, висело облако пыли и щепок. Какой-то паучок, испугавшись «обвала», выпрыгнул из-под дощечки и, быстро-быстро семеня на своих восьми лапках, стал поспешно удаляться, волоча за собой ниточку паутины. Юноша, еще не знавший о предполагаемых обитателях этого замка, последовал примеру малютки и тоже ускорил шаг, не желая ввязываться во что-либо сомнительное. В тишине замка разнеслись уже более отчетливые стоны, чем-то напоминающие речь. Послышался скрип и первые неровные, несуразные, хромые шаги, то и дело переходящие на бег, от чего содрогался пол. Вальдес же ходил весьма аккуратно, а сейчас и вовсе находился в другой зале, где и намеревался найти то, что было необходимо. Существо, что выбралось из сундука, было свирепо и неимоверно голодно, сейчас бродило по замку, чуя единственного живого из всех мертвых. Оно скрежетало когтями по стенам, порою срывалось, утопая в своем желании убивать. Нет, подобных с вампирами сравнить было нельзя, ибо если те происходили или от проклятия, как Ротгер, или являлись приемниками крови, то эти существа были мертвыми, имели мертвый рассудок, потерянный и прогнивший. Плоть их давно была изъедена личинками и плесенью, органы почернели и скукожились, и жили эти твари в могилах, хоть вампирская знать и любила оставлять своих жертв в сундуках. Уже спустя несколько мгновений звуки за спиной дали Данте понять, что спокойно уйти ему не удастся. Это вогнало его в состояние некой паники, но бежать он пока никуда не собирался (хотя, возможно, это и было наиболее благоразумным решением). Причина на поверхности – бежать попросту некуда, ибо шанс заблудиться и угодить в ловушку в таком месте как старый замок возрастал в несколько раз. Если бы энергетика юноши не отличалась настолько от энергетики существа, его преследовавшего, то ему было бы проще скрыться, спрятавшись за портьерой или слившись с одной из картин. Но, так как дела обстояли совершенно противоположным образом, Данте стал искать иной выход, а по возможности – путь на улицу. Однако мрачные коридоры совершенно не обнадеживали его, пока он наконец не заметил в нескольких метрах от себя свет, падающий из полуоткрытого окна. Тут уже на помощь пришел Шарлатан. Ему и самому не хотелось сгинуть в лапах какого-то чудовища, поэтому он, просочившись наружу, окутал юношу темным облаком, по возможности сбивая его запах. Данте же, используя такой шанс, в несколько широких шагов достиг окна и, рывком распахнув его, одним махом выпрыгнул на улицу. Здесь уже было намного больше и места, и запахов, и солнечного света, который, как он надеялся, не позволит существу следовать за ним. Найдя к тому времени нужную вещь, вампир наконец вышел из залы и вернулся в реальность, сразу же услышав скрип, скрежет и стоны. Однако до его слуха не доносилось дыхание и шаги юноши, что повергло его в страх за жизнь своего друга. Среди разбросанных костей найти Данте было задачей не из легких, а посему рассудок Вальдеса все больше погружался в волнение, что вскоре сменилось гневом. Дом загудел, старинные своды затряслись, затрещали ветхие стены, с фасадов посыпались камни, а сквозь открытые окна было видно большое густое нечто, кромешную тьму, что заполнила собой весь замок. Послышались хриплые крики и хруст ломающихся костей, смерч мертвых тел поглощал все кругом, так что даже немые крики о помощи в нем утопали. Шарлатан, оказавшись снаружи, отделился от тела юноши и, взяв того за руку, оттащил вглубь внутреннего двора, залитого солнечным светом. Данте, чуть сжав ладони в кулачки, с проглядывающим страхом в глазах следил за сотрясающимся зданием и пытался понять, это один вампир гневается, или его сила в сочетании с силой неведомой твари дает такой эффект? Вскоре, когда дрожь прекратилась, юноша, вновь почувствовав неприятный привкус вины, опустил голову и стал ждать появления Ротгера. Вальдес гневался до тех пор, пока не заметил в окне силуэт Данте. Тут же присмирев, он скрылся за одной из колонн, дабы не напугать того своим видом. Осознание того, что компаньон его находится в целости и сохранности, быстро успокоило и даже пристыдило мужчину, ибо, несмотря на свой многовековой возраст, он по глупости оставил в одиночестве того, кого обязан был защищать, а всё лишь потому, что какая-то мгновенная идея затмила его разум. Оправив костюм и приведя себя в порядок, Ротгер вышел на улицу и, надвинув на глаза шляпу, быстрым шагом направился во внутренний двор, пытаясь хоть немного уклониться от солнечных лучей. - Данте, - окликнул он юношу, когда встретился с ним взглядом, - Прошу простить, что вот так оставил вас.. – пусть голос его и был привычно спокоен, в нем проскакивали нотки сожаления и даже некие намеки на угрызения совести. Тут же, подняв взгляд на собеседника, он посмотрел будто бы сквозь него, обращаясь на этот раз к тени, - Спасибо, - кратко поблагодарил он Шарлатана. Пусть вид вампира и его голос оставались спокойными, всё его существо пропитала некая нервозность, которую он тщательно старался скрыть. Вальдес находился слишком близко к солнечным лучам, а потому боязнь его проявлялась в нервно прикрытых глазах или сглатываниях. И пусть он являлся существом сильным, порою даже на него мог найти животный страх, сравнимый с безумством. Когда мужчина вернулся, юноша сразу же встрепенулся и поднял на него глаза. Он быстро окинул Ротгера сканирующим взглядом, потому как если существо не догнало его самого и не задело, он не мог быть уверен насчет вампира, который оставался наедине с этой тварью еще какое-то время. - Со мной все в порядке, Mon Seigneur, - заверил его Данте, предварительно выглянув из-за спины Вальдеса и убедившись, что среди развалин фасадов ничего не шевелится, - А вам, - с этими словами он взял мужчину за рукав и осторожно потянул в сторону ближайшей тени, - А вам лучше на солнце не находиться. При всей своей внешней внушительности Ротгер выглядел крайне беспомощно на этом освещенном участке земли, так что юноша не стерпел этого. Всякий раз он корил себя за то, что причиняет вампиру неприятности, и как бы Вальдес ни старался выглядеть спокойным и безучастным ко всему, сосуд понимал, что это проклятие ничем практически не отличается от других. Разве только тем, что оно с большой вероятностью станет последним как для Шарлатана, так и для него самого. Это одновременно и тревожило Данте, и одновременно ему было сейчас не до этого. Темноволосый снова пребывал в сильнейшем смятении, но только хмурил брови и не позволял себе бледнеть как прежде. Шарлатан, обвившись вокруг плеч скрипача черным дымом, с легким кивком принял слова благодарности и остался все в той же неизменной позиции на случай, если еще какое-нибудь неведомое создание решит напасть на его драгоценный сосуд. Из размышлений Вальдеса вывел голос юноши, после которого мужчину отвели в тень, от чего он облегченно выдохнул. - Merci, mon cher. Ныне в доме безопасно. Существо, что на вас напало, мертво, впрочем, как и все остальные. Однако заходить туда нет необходимости, ибо я взял с собой нужную мне вещь, - умиротворенно произнес Ротгер, а после протянул компаньону руку, согнутую в локте, - Отправимся дальше. - Разумеется, - тихонько повиновался юноша и взял мужчину под руку. Тень, почувствовав, что очередное перемещение вот-вот должно состояться, мелькнула среди волос Данте и черным дымом вернулась внутрь, чтобы не потеряться где-нибудь по дороге.