Что-то дикое зовет тебя домой

— …Баки? Кот вздрогнул, будто получил камень в спину. Худое тело напряглось, пытаясь теснее свернуться в клубок, но на этом все. Он не собирался отвечать. Но это уже не имело значения, Стив точно знал, кто перед ним. В голове вспыхнула сразу дюжина вариантов, как забрать данного конкретного кота из ЦКК, однако ни один из них нельзя было назвать законным. Это тоже не имело никакого значения. Стив вытащит Баки из этой задницы, чего бы это ни стоило. Дверь Красной комнаты тем временем отворилась, и на пороге показался уже знакомый белый халат. Он торжественно ткнул пальцем в сторону Стива и Наташи. — Вот они! Вот! За его спиной стоял Аарон — с дубинкой в одной руке и шокером в другой. Однако было очевидно, что мундир Стива все еще производит на него впечатление. На лице Аарона было крупными буквами написано желание оказаться как можно дальше отсюда, и пусть куча проблем свалится на голову кому-нибудь другому. Впрочем, человек в лабораторном халате не оглядывался. Он гордо прошествовал через помещение, сунув свой палец прямо под нос Наташе, даже не подозревая, что может запросто без этого пальца остаться. Стив буквально чувствовал, как Наташа вибрирует от едва сдерживаемой ярости. Еще немного, и она оторвет лабораторной крысе не только палец, но и башку. — Понятия не имею, кто вы такие — журналисты, активисты или просто хулиганы! У нас все строго по закону! — А что, у вас есть причины опасаться журналистов? — холодно поинтересовалась Наташа. — Доктор Лукин, — настойчиво позвал Аарон, убирая оружие за пояс, — может быть, всем нам стоит медленно выдохнуть и успокоиться. — Аарон, заткнись! Как они вообще пробрались мимо входной двери?! Ладно, с этим потом разберемся, — выплюнул он, когда Аарон открыл было рот, чтобы ответить. — Вышвырни их отсюда немедленно. — Или, — Аарон с намеком поднял брови, — возможно, капитан Роджерс из Комитета начальников штабов сумеет объяснить нам, что случилось? Доктор Лукин недоверчиво уставился на Аарона, будто не поверил ни единому слову, потом медленно перевел взгляд на Стива. — Вы из Комитета начальников штабов? — Я здесь по приказу президента Соединенных Штатов, — сухо пояснил Стив, придав лицу выражение скуки. Будто ему приходилось в сотый раз объяснять очевидное. — Моя задача — взять под опеку одного из проблемных кошачьих в рамках нового проекта по реабилитации ветеранов КСС. Я выбрал вот этого, — он небрежно указал на Баки. — Этот… — Лукин запнулся, — он вам не подойдет, я уверен. На самом деле, он вообще не КСС! Самый обычный дикий кот, мы подобрали его на помойке. — Ваши записи неполны, либо ложны, либо, как я подозреваю, и то, и другое вместе, — Стив говорил холодно и спокойно, слегка выпятив грудь, чтобы орденские планки блестели в неярком свете. Лукин заметно съежился под его взглядом. — Или, как вариант, вы пытаетесь нас обмануть. Этот кот служил в Армии США, а именно — в кошачьем подразделении на Сахалине, участник как минимум четырех масштабных операций. Он также участвовал в захвате Арнима Золы и ликвидации террористов РНС непосредственно перед тем, как Россия получила военную независимость. Я уже подписал все документы в приемной. Не будете ли вы так любезны оформить его лицензию? Таким образом мы расстанемся к обоюдному удовлетворению, и эта неловкая ситуация останется позади. — Ой, тут все так сложно… — подал голос Аарон, но как только все присутствующие повернулись к нему, тут же растерялся и промямлил: — Капитан… Стив, сэр, программа эвтаназии — это гуманный способ положить конец страданиям… — Сынок, — выдавил Стив сквозь зубы, — просто отдай нам кота. Мы сразу уйдем. Еще одно возражение — и он взбесится, изображать фальшивую доброжелательность не осталось ни сил, ни желания. Аарон беспомощно посмотрел на доктора Лукина, но тот растерял всю свою энергию и теперь просто открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Он наконец-то понял, с кем имеет дело, воевать с Министерством обороны — совсем не то, что выгнать обнаглевших журналюг. — Сэр, честное слово, я правда хочу вам помочь! Но эвтаназия у нас добровольная, — поймав взгляд Наташи, Аарон вздрогнул и указал на скрюченную спину Баки, будто она сама по себе служила оправданием. — Этот кот принял решение самостоятельно! Мы только выполняли решение суда! Если он не захочет вернуться обратно в лабораторию в качестве подопытного, нам останется только его усыпить. Сэр. По спине текла струйка пота, сердце грохотало в ушах. Так. Ладно. С этим можно работать. По крайней мере, можно получить еще немного времени, а там и с формальностями разобраться. Понятие «добровольная эвтаназия» не укладывалось у Стива в голове, но он велел себе подумать об этом позже и решительно шагнул к клетке. — Сэр! — вскрикнул Аарон и протянул руки, будто собираясь остановить его. Даже Лукин подался было вперед, но Наташа развернулась им навстречу, без слов предупреждая, что лучше не мешать. Можно было не сомневаться, что спина Стива надежно прикрыта. — Баки, — негромко позвал он, так мягко, как только мог, — Баки, посмотри на меня. Баки по-прежнему рвано дышал, скорчившись на бетонном полу, и определенно не собирался отвечать. Тогда Стив протянул руку сквозь прутья решетки и легонько коснулся голого плеча. Через мгновение пальцы Баки сжимали его горло — Стив даже вскрикнуть не успел. Его ударило лицом об решетку и послышалось утробное кошачье рычание, от которого все внутри переворачивалось. Инстинкт выживания заставил Стива перехватить душащую его руку, но пальцы сжались сильнее, не давая даже вздохнуть. Баки был невероятно сильным, сильнее, чем Стив. Огромные глаза над черным намордником казались совершенно дикими, и на мгновение Стиву показалось, что он ошибся — это не Баки. Но нет. Ни грязь, ни годы разлуки, ни это внезапное безумие — ничто в целом свете не помешало бы Стиву узнать своего кота-охотника, самого верного и самого надежного на свете. — Бак, — выдавил он. Баки рванулся вперед, черный намордник врезался в решетку клетки, в лицо Стива, в его руку. Стив вздрагивал при каждом ударе, изо всех сил пытаясь вырваться, первобытный инстинкт кричал, что его пытаются укусить. Грохот выстрела в замкнутом пространстве взорвал барабанные перепонки Стива, и он отчаянно хватанул ртом воздух — вдруг оказалось, что он снова может дышать. Баки дернулся туда-сюда, крича от боли и ярости, врезался в стену клетки — и наконец сполз на бетонный пол. Он коротко и отчаянно проскулил, а потом просто обмяк, будто мышцы за секунду превратились в кисель. Только хвост судорожно дергался, но это казалось агонией. — Нет! — заорал Стив, изо всех сил дергая решетку. Его не волновало, что решетка — единственное, что только что защитило его от неминуемой смерти. Но вся его ярость не помогла, клетка была рассчитана на куда более сильных кошачьих. Тогда он повернулся к Аарону. — Ты что, блядь, сделал, сволочь?! Тот до сих пор сжимал в руках пистолет и старательно задирал подбородок, но все равно отчаянно трусил. В лице не было ни кровинки. — Валиум-и-кетамин! — выпалил он на одном дыхании, шарахаясь в сторону. — Всего лишь транквилизатор, я клянусь вам! Пистолет выпал из его дрожащих пальцев, и Стив обернулся к клетке. Дротик с ярко окрашенным патроном лежал на полу рядом с решеткой. Оставив несчастного Аарона в покое, Стив повернулся к Лукину. — Какого черта с ним происходит? — рявкнул он. — Я знаю этого кота много лет, он никогда бы не напал на меня. — Как я и говорил, — обстоятельно начал Лукин, отряхивая халат и поправляя галстук-бабочку, — это дикий кот. Его ловили и наказывали много раз, в конце концов, был вынесен окончательный приговор, — он неторопливо прохаживался вдоль клеток, будто читал лекцию. Этого человека можно было запугать, но ненадолго, его уверенность в собственной правоте была поистине безгранична. — Или он участвует в лабораторных экспериментах, или добровольно отправляется на эвтаназию. Как правило, дикие коты получают антидепрессанты, которые успокаивают их. Однако близость кресла буквально сводит их с ума. Они теряют последние остатки цивилизованности, на данном этапе даже едва говорят по-английски. — Меня тошнит от каждого вашего слова, — прорычал Стив. — Я бы объяснил вам это раньше, но вы ворвались сюда как настоящие бандиты. Все происходящее совершенно законно, капитан Как-вас-там, и если бы вы не… — Капитан Роджерс, — мирно окликнула Наташа, не обращая внимания на недовольное бормотание Лукина. Стив отвернулся, чтобы ему тут же вручили потерянную фуражку и улыбнулись, якобы успокаивая. Будь они знакомы чуть меньше, Стив решил бы, что его уговаривают отступить, но прямой взгляд Наташи говорил об обратном. Стив позволил себе недовольно фыркнуть, однако намек был более чем понятен. Поэтому он пристроил фуражку на локте и попытался успокоиться под мелодичное журчание Наташиного голоса. — Я полагаю, в нынешнем состоянии этот кот явно не готов отвечать на вопросы. Возможно, его следует временно разместить за пределами Красной комнаты и подождать, пока не закончится действие транквилизатора. У Министерства обороны достаточно полномочий, чтобы забрать бывшего КСС из вашего центра по любой возможной причине. Поскольку в настоящий момент, к слову сказать, по вине центра, данный конкретный КСС не в состоянии подтвердить свое участие в этой… программе гуманной эвтаназии, полагаю, выполнить нашу скромную просьбу — в ваших же интересах. Хорошая идея. Явно лучше, чем пробиваться с боем. Все по закону. Как же повезло, что Наташа отправилась сюда вместе с ним. — Или я, скажем, вернусь сюда с аудиторской проверкой от имени Министерства обороны, чтобы выяснить, как распределяются активы, прошедшие военную подготовку, — добавил Стив, подхватывая игру и заодно увеличивая ставки. — Президент сказал, что обратит особое внимание на то, как заботятся о бывших бойцах кошачьих подразделений. Боюсь, он не слишком обрадуется, узнав, что кандидат, идеально подходящий для одобренной им программы, был усыплен из-за каких-то бюрократических проволочек. Доктор Лукин крякнул, Аарон молча сглотнул. — Я… я организую все, чтобы его немедленно перенесли, — определенно, спектакль произвел на Лукина впечатление. — Аарон, вызови сюда Миллера и Уэйда с носилками. Мы переместим его в общежитие на втором этаже и подождем, пока он проснется. — Я настаиваю на том, чтобы его разместили в том же общежитии, в котором сейчас находятся остальные кандидаты для моего проекта, — очевидно, стоило притвориться, что Баки — один из кандидатов, а не единственный. — Если не ошибаюсь, Аарон упоминал, что оно находится на минус первом этаже. Лукин стиснул челюсти и недобро покосился на Аарона, но потом все же кивнул. — Хорошо, в спальню на минус первом, — уточнил он. — Настолько, чтобы отвечать на вопросы, он восстановится примерно через сутки. Поэтому мы будем ждать вас утром в пятницу. В любом случае, его свидание с креслом назначено именно на этот день. Свидание с креслом. Скоты. Гребаные скоты! — Слушаюсь, доктор Лукин, — подтвердил Аарон и потянул из-за пояса рацию, очевидно, чтобы вызвать Миллера и Уэйда. — Аарон, — ласково окликнул его Стив, — под вашу личную ответственность, договорились? Если вдруг, совершенно неважно, по какой причине, в ближайшие сорок восемь часов с этим котом хоть что-нибудь случится, именно вам я буду задавать вопросы. Глаза Аарона распахнулись, как у двоечника, которого вызвали к доске за пять минут до звонка. — А… а почему мне? — Потому что вы — единственный, на кого я могу рассчитывать, — вранье, наглая манипуляция, но Стиву было глубоко наплевать. Мир мог подавиться тем, что осталось от его чести и достоинства. — Я ведь могу рассчитывать на вас? — Так точно, сэр! — отозвался Аарон, неловко, как гражданский, поднося руку к несуществующему козырьку. Рация приветственно захрипела. Доктор Лукин смотрел с такой злостью, будто надеялся взглядом сжечь Стива на месте. — Капитан Роджерс, будут ли у вас дополнительные требования? — Ничего, кроме уже упомянутого, — Стив заставил себя дружелюбно улыбнуться. — Разумеется, я ожидаю соответствующего обращения с моим кандидатом. Впрочем, это и так ясно, не думаю, что имеет смысл объяснять. — До встречи в пятницу, — бросила Наташа и двинулась к двери, не оглянувшись. Стив занес было ногу, но замер, будто врезавшись в невидимую стену. Так глупо, сентиментально и совершенно неуместно сейчас, но уйти просто так он не мог физически. Он присел на корточки возле клетки Баки. Тот так и лежал, не шевелясь, уткнувшись головой в решетку. Даже хвост не подавал признаков жизни, и только судорожно вздымающиеся ребра давали понять, что Баки еще не умер. Стив протянул руку к его волосам, пальцы ласково коснулись пятнистого уха. Шерсть была такой же мягкой, как помнилось, нежной, как перышко. Стив слегка погладил его, и только потом поднялся, чтобы последовать за Наташей. Когда они выбрались на парковку, Наташа без колебаний открыла дверь своей машины и скользнула внутрь. При этом, Стива не покидало ощущение, что он идет по быстро застывающему цементу. Ноги так и норовили зацепиться одна за другую, в конце концов он остановился и оглянулся назад. ЦКК делился на три части: лицензирование-проживание, разведение и обучение. Все вместе — Трискелион, в честь трех огромных, соединенных переходами башен, которые мрачно доминировали над всем остальным. Как жуткий монстр, как стиснутый кулак. Стив только что сбежал оттуда — но сердце будто зацепило острым крючком, и леска мучительно тянула его назад. Блядь, он же был так близко. И пришлось уйти, оставив Баки там. Не сговариваясь, Наташа и Стив решили вернуться обратно в Пентагон. Пока выруливали с парковки, Стив молча сидел, глядя прямо перед собой и думая о том, как справиться с ЦКК. Нельзя сказать, что Наташа так уж блефовала, когда сказала, что Министерство обороны может вытащить КСС из центра, когда ему вздумается. Стив когда-то пытался сделать это сам, но полномочий не хватило. Приказ должен быть издан официально, иметь четко сформулированную цель и подпись начальства в звании не ниже полковника. Как артиллерийская батарея — снесет что угодно, но воспользоваться ею может далеко не каждый офицер. Баки изначально неправильно оформили, его послужной список не был внесен в систему ЦКК. Одна бюрократическая ошибка — и система потеряла его навсегда. И вот, спустя пять лет после Сахалина, Баки внезапно появился именно в Вашингтоне. Из сотен питомников по всей Америке он оказался именно в том, в котором Стив мог найти его. Будто чья-то невидимая рука поместила его туда специально. Боковым зрением Стив заметил внимательный взгляд Наташи. — Ты был непривычно спокоен, — будто невзначай заметила она. Двигатель спортивной машины громко рычал. За окном проплывал Арлингтонский бульвар, за ним — кладбище. — Ты знала, что он там? — вместо ответа спросил Стив, охваченный внезапным подозрением. — Кто? — Не притворяйся дурочкой, Романова, — под ее пристальным взглядом Стив невольно поежился. Ладно, предупреждение получено. — Прости. Я немного нервничаю. — Это можно понять, — мягко согласилась она. Стив запоздало понял, что должен был ответить то же самое. Там, в подвале, когда Наташа успокаивала его. Клетки, похоже, поразили Наташу до глубины души, может быть, даже напугали, хотя Стив никогда в жизни не видел ее напуганной. — Как считаешь, Фьюри подпишет приказ? А в подвале говорила так спокойно, что Стив и сам почти поверил. Он вздохнул. — Понятия не имею. Может быть. Баки — и вправду идеальный кандидат. Он участвовал в огромной операции на Сахалине. Был в команде, которая захватила Арнима Золу — я получил медаль за это. — Две, — напомнила Наташа. Пальцы Стива привычно скользнули по орденским планкам на груди. — Две, — глухо повторил он. Мышечная память позволила найти фиолетовую полоску не глядя. Какая-то царапина на ноге, ерунда — но президент вручил ему Пурпурное сердце. А Баки спас жизнь командиру, потерял руку, а в итоге… Стив моргнул. Вот оно. — Он потерял руку. — Нелегко ему пришлось, — Наташа не отрывала взгляда от дороги. — Кто-то получает за такое медаль, а его просто-напросто вышвырнули. — Нет, погоди, — мозг Стива уже начал работать. Он достал телефон и через удаленный доступ зашел в облако с рабочими документами. — Баки. Он потерял руку. В приюте все произошло так быстро, у меня не было времени подумать. Однако, это есть в его послужном списке, — Наташа внимательно слушала, но Стив говорил больше сам с собой, пролистывая документы для проекта. Был там один пункт, на первый взгляд не стоивший особого внимания. — Когда утверждали проект, я подписал договор с одной из частных компаний. Тогда это меня взбесило, но учитывая нашу ситуацию… Как же ее? Старк-что-то-там, — Стив прокручивал список, в голове уже вырисовывался план. — Точно, Старк Индастриз. Экспериментальное протезирование конечностей, условно-постоянный протез на основе современных технологий. Получили от правительства исключительное право на протезирование ветеранов войны, потерявших конечности во время боевых действий. — Звучит вроде красиво, а? — Если приглядеться — то не очень. Эти металлические руки и ноги смехотворно дорогие и толком не испытаны. Ветеранские центры могли бы покупать дешевую альтернативу, но обязаны работать со Старк Индастриз. Это полный грабеж, и президент потом сам был не слишком доволен, поскольку эта сделка рассорила его с Пим Технолоджис. И те, и другие разрабатывают новейшее оружие, и Пим не оценил сближения с его конкурентом. Единственный плюс во всей этой истории: моему идеальному кандидату очень повезет, он получит свой протез совершенно бесплатно. Всем сплошная выгода: Министерство обороны убедится в качестве протезов Старка, а Старк получит бесплатную рекламу. Конечно, изначально не предполагалось, что мы непременно найдем кандидата с ампутированной конечностью, но председатель КНШ открыто дал понять, что это партнерство одинаково выгодно для… Стив понимал, что трещит как сорока, но Наташа и не думала возмущаться. Она молча вела машину, пока Стив мысленно складывал бюрократический паззл. Машина остановилась в зоне высадки пассажиров. Стив продолжал перебирать варианты, и Наташа терпеливо ждала, пока он достаточно придет в себя, чтобы можно было оставить его одного. — Ты не хочешь пообщаться с Фьюри? — на всякий случай уточнил Стив, отстегивая ремень безопасности. — А что, должна? Верно. Они работают в разных департаментах. Наверное. — У меня есть собственная работа, Роджерс. Не всегда остается время таскаться за тобой по пятам. — Да, разумеется, — поспешно согласился Стив и выбрался из машины, стискивая в руках телефон и фуражку. Но прежде чем закрыть за собой дверь, он снова нагнулся внутрь. — Как думаешь, с ним все будет хорошо там? Пока мы не смотрим, они могут… — Я позабочусь об этом, — Наташа поймала его взгляд и уверенно кивнула. Стив смутно представлял, кем на самом деле работала Наташа, кроме того, не имел привычки доверять шпионам, но ее обещаниям почему-то верилось. Не совсем коллега, не совсем друг, но определенно надежный союзник. — Поздравляю, Роджерс. Ты наконец нашел своего кота. А теперь пойди и убеди Фьюри разрешить тебе забрать его. __________________________________________ — Запрос отклонен, — равнодушно сказал Фьюри, когда Стив выложил ему свой тщательно продуманный план. — Также обратите внимание на… как?! — Стив захлебнулся словами и едва не выронил папку, в которую любовно собрал подробнейшее описание всех плюсов программы протезирования Старк Индастриз. Папка была настолько новой, что до сих пор воняла пластиком. — Я не понимаю. С вашего позволения, сэр. — Я сказал «нет», капитан, — директор Фьюри даже не поднял глаз от своего планшета, в котором прокручивал утренние отчеты. Часы показывали десять тридцать. Стив вежливо подождал аж целый час прежде, чем явиться к начальству со своими идеями. Из кружки Фьюри с эмблемой КНШ умопомрачительно пахло кофе. — Нет, — тупо повторил Стив, на автомате перебирая возможные способы привлечения внимания директора. Надо было надеть пафосный пиджак с галстуком? Устроить торжественную церемонию с почетным караулом? Нет? После того, как он не спал всю ночь, по уши зарывшись в документы? После пяти лет поисков и трех — в попытке утопить свою вину в алкоголе? После того, как сотни раз упирался в тупик, рвал все намечавшиеся связи, вынужден был принимать милости от своего мудака папаши? Нет? — Могу я вам еще чем-нибудь помочь? — поинтересовался Фьюри, наконец подняв взгляд. На его лице на мгновение мелькнуло выражение удивления, когда он заметил состояние Стива, но комментариев не последовало. — Я… нет? Могу я уточнить, почему, сэр? — Думаю, вы знаете ответ не хуже меня. Президенту нужно, чтобы первый кандидат для этого проекта был чист по всем параметрам. Разумеется, впоследствии мы можем снизить планку, но не настолько. Вашего кандидата забирали в полицию много раз, — Фьюри постучал ногтем по папке, которую небрежно пролистал раньше, и Стив мысленно проклял себя. Похоже, передвинуть упоминания об арестах в самый конец не помогло, умнее было бы стереть их совсем. — Мелкие кражи, драки, подозрения в связях с русской мафией? Не говоря уже о бесконечных пропусках обязательных визитов в ЦКК. Не исключаю, что мы сможем ему как-то помочь в перспективе, но это совершенно точно не образцовый кандидат. Выберите кого-нибудь другого, капитан. Стив был настолько ошарашен, что все подготовленные аргументы вылетели у него из головы. Кажется, прошло много недель с тех пор, как он обнаружил Баки в Красной комнате, в ожидании эвтаназии как «не подлежащего исправлению». Надо было заранее продумать этот вопрос, как можно было упустить самое важное? Весь этот проект создан для того, чтобы показать людям, какую пользу обществу могут принести бывшие боевые коты, если дать им возможность выбраться из тупика. — Он герой войны, — напомнил Стив, но углубляться в тему не стоило — он дважды перечислил подвиги Баки, а Фьюри терпеть не мог повторений. — Он спас мне жизнь, — голос срывался, Стив задыхался как загнанная лошадь. Этой лошади нужно проскакать всего несколько миль, и Баки будет спасен, вроде совсем немного — но у лошади не осталось сил. Ловушка, парадокс Зенона — ты можешь пройти половину пути, но впереди остается бесконечное количество отрезков, которое по сути непреодолимо. Он коснулся уха Баки всего несколько часов назад. — Послушайте, я вас вполне понимаю, — начал Фьюри, и Стив стиснул зубы. Почему все пытаются убедить его, что все понимают, когда это даже близко не так?! — Я знаю, каково там, на передовой. Жизнь и смерть очень сближают солдат. Захватить Арнима Золу было делом непростым, и вы чуть не погибли после. Разумеется, вы чувствуете, что обязаны этому коту жизнью, и это очень благородно, но этот проект не предназначен для того, чтобы выплатить личные долги. Изнутри вам трудно взглянуть на ситуацию объективно. — Вы имеете в виду, — было ужасно трудно выталкивать из себя слова, — если бы этот кот не был моим КСС на Сахалине, вы бы не отклонили его кандидатуру? — Подумайте вот о чем. Если бы этот кот не был вашим КСС-о на Сахалине, вытащили бы вы его из Красной комнаты, устроив скандал в ЦКК? — Стив открыл было рот, чтобы ответить, но Фьюри вскинул руку, призывая дослушать. Он наконец-то отложил планшет, откинулся на спинку стула и теперь сверлил Стива единственным глазом. Не самое приятное ощущение. — Может быть, вам стоит остановиться и подумать, во что ваша сентиментальность обойдется старому другу? Он лишился руки, многократно судим и наконец принял смелое решение положить конец своим страданиям. А тут являетесь вы и распоряжаетесь его жизнью по своему усмотрению ради очистки собственной совести. Стив уставился в пол. Ему никогда не приходило в голову взглянуть на ситуацию с такой стороны. Неужели это просто эгоизм? Усталость мешала думать, и в течение целых тридцати секунд ему казалось, что в словах Фьюри есть смысл. Но нет. Дело совсем не в эгоизме. Нужно было срочно придумать, как отвлечь Фьюри от идеи, что Стив спасает бывшего сослуживца ради себя самого. — Итак, капитан Роджерс, мой ответ — нет. Фьюри многозначительно кивнул на дверь, и Стив рефлекторно отсалютовал ему. Аргументы кончились, оставалось только развернуться и уйти. Фьюри тем временем снова придвинул к себе планшет и неторопливо потягивал кофе из кружки. Стива для него уже не существовало. — ЩИТу нужен именно такой кот! — выпалил Стив, не успев подумать. — Прошу прощения? — ЩИТ. Шестая интервенционная… — Я помню, — недовольно оборвал Фьюри. На самом деле, вряд ли он выучил это кошмарное название, но упоминание ЩИТа заставило его поставить кружку обратно на стол. — Его криминальное прошлое наверняка привлечет внимание Черной Пантеры. Террористические группы часто вписываются в существующие криминальные структуры, получая от них деньги, исполнителей и другие ресурсы. Если у него были связи с русской «братвой», это могло бы… — Достаточно, — оборвал Фьюри, и Стив с готовностью заткнулся. Фьюри хмурился, мысленно просчитывая варианты, и в конце концов кивнул. Видимо, с его точки зрения, игра стоила свеч. — Однако советую подумать еще раз. Может быть, вы оправдываете себя, а на самом деле пытаетесь насильно спасти этого несчастного кота, чтобы вернуть ему долг? Стив на мгновение заколебался. Ну уж нет, он не даст сбить себя с толку. — Разумеется, я хочу помочь существу, которое спасло мне жизнь, — небрежно сказал он, будто это было не главным аргументом. — Но это тот случай, когда некоторая сентиментальность делу не мешает. Скорее, наоборот. Он легко заслужит доверие Пантеры, если тот узнает его историю. А я сумею добиться не просто честного сотрудничества, а искреннего желания помочь. Фьюри снова кивнул, на этот раз — вполне одобрительно. — Я позвоню Коулсону, — Стив собрался было выдохнуть, но задержал дыхание, когда Фьюри снова поднял на него единственный глаз. — Но помните, капитан. Вам еще предстоит убедить этого кота работать на нас. Стив все же выдохнул и улыбнулся, впервые за пять лет — искренне. Кажется, у него наконец появилась надежда. Это только полпути, но все-таки он приближался к цели.