Что-то дикое зовет тебя домой

Как правило, Баки ездил в машине спокойно. Но сейчас его уши беспокойно вздрагивали, реагируя на малейший свист воздуха; хвост, лежащий между сиденьем и дверью, буквально зудел. Пришлось вцепиться в ремень безопасности — просто чтобы куда-то деть руки, пока машина выруливала на Эль-стрит. Штаб-квартира Секретной службы располагалась в неприметном сером здании. Роджерс всю дорогу молчал. По лицу было заметно, что ему не по себе, однако он молчал. И все же Баки чувствовал, что ему чертовски не хотелось приезжать сюда. Впрочем, после утренних откровений — Роджерс рассказал о том, как ездил в дом Барнсов — у Баки не осталось сил сопереживать кому бы то ни было. Это было тяжело слушать и еще сложнее представлять. Мама Баки в одной комнате с капитаном Роджерсом: забирает у него пальто и подает кофе. Фредди рассказывает о детстве Баки, его сестре и его пятнах. Роджерс клялся и божился, что мама Баки чувствует себя хорошо, выглядит здоровой и ухоженной, но Баки подозревал, что хорошего там мало. Он скорее радовался, что его не попросили пойти туда — будь он проклят, если еще раз увидит холодный взгляд и вдохнет запах безразличия собственной матери. И все же, узнав об этом постфактум, он почувствовал себя странно. Растерянным и глупым. Такой спутник Роджерсу совершенно не подходил. Будто до армии Баки жил в альтернативной вселенной, а потом Роджерс случайно наткнулся на нее по пути. Пока они кружили по автостоянке в поисках места, Баки разглядывал здание. На самом деле, сейчас у него не было времени переживать о прошлом. — Капитан, — обратился он, не поворачивая головы, будто ожидая, что Брок вот-вот мелькнет в одном из огромных стеклянных окон. — Думаю, мне придется задать ему много вопросов. Он может не ответить, зная, что за ним наблюдают люди. — Что ты пытаешься сказать? — пальцы Роджерса стискивали руль, пока он выводил машину на уличную парковку. Все утро он разговаривал с Баки очень мягко и ласково, видимо, переживая, как тот отреагирует на новости о матери. К счастью, это нетрудно было вытерпеть. А еще Роджерс пообещал, что теперь будет работать из дома. Может быть, это означало, что он снова начнет душить своей опекой, однако новость все равно порадовала. — Ты просишь оставить тебя с ним наедине? — голос был тихим, но в нем отчетливо слышалось напряжение. До сих пор Баки ни о чем не просил. Ладно, не считая новых ботинок в самый первый день. Хотя кто знает, на самом-то деле. Дни после спасения из питомника прошли как в тумане. По сути, он впервые сознательно просит о чем-то — и о чем, о разговоре с Броком?! — Решать вам, сэр, — стоило уклониться от прямого ответа. — Просто… я подумал, что если он не будет видеть вас, то расскажет больше о Гидре и Уорде. Роджерс смотрел на руль с такой ненавистью, будто тот был его кровным врагом. — Блядь, — прошипел он себе под нос, — я не доверяю этому коту. — Я могу справиться с ним, — хоть в этом Баки был уверен. Машина дала задний ход, и Роджерс сосредоточился на том, чтобы поставить ее в точности параллельно линиям разметки. Хороший способ взять паузу, чтобы подумать. Наконец двигатель был выключен, и Роджерс уронил руки на колени, глубоко дыша через нос. — Так же, как ты справлялся с ним раньше? Баки только фыркнул. — У меня был гон, а не то я бы сам схватил его за задницу. Предполагалось, что Роджерс оценит шутку, но тот отвернулся и мрачно уставился в окно. — А сейчас как? Ничего такого не чувствуешь? — вопрос был задан стеклу, Роджерс избегал встречаться с Баки взглядом. Баки обалдело посмотрел на него, пытаясь сообразить, к чему такой странный вопрос. Люди, конечно, слепые, когда речь заходит о запахах, но гон у кота очень сложно не заметить. Роджерс был одет в свой мундир, только фуражка валялась где-то на заднем сидении. Вдруг захотелось отогнуть накрахмаленный воротник рубашки и лизнуть шею Роджерса. Чтобы его успокоить. Но для начала Баки просто потянулся к нему и выдохнул прямо в круглое человеческое ухо: — Будь у меня гон, вы бы это заметили. — Господи, — прошептал Роджерс и спешно вытер ухо о плечо, как будто Баки облизал его. Хм, интересно. Людям вообще такое нравится? Разумеется, как всегда, стоило подумать о капитане Роджерсе в таком смысле, и последствия не заставили себя ждать. Пришлось срочно отстраняться, отстегивать ремень и выходить из машины, пока тайное не стало явным. Заработать стояк, а потом отправиться на встречу с единственным котом, который доминировал над Баки — идея на миллион. Зато мысли о семье напрочь выветрились из головы. Хотя снаружи здание казалось совершенно обычным — дешевые жалюзи, стеклянные двери — но стоило войти внутрь, как стало понятно: к безопасности тут относятся серьезно. Они прошли мимо группы агентов в полном боевом снаряжении, каждого сопровождал кот-охотник в униформе, очень похожей на форму КСС. Всего четыре кота, уши торчали вверх точно по уставу, но стоило Баки подойти ближе, и к нему начали активно принюхиваться. Коты были намного меньше него, но на удивление нагло нахмурились, а потом и вовсе нарушили дисциплину, пренебрежительно махнув хвостами. Двое повернулись, провожая его холодными взглядами, потом внимательно посмотрели на капитана Роджерса. Они поняли. Они не станут об этом болтать, но явно догадались — или, по крайней мере, считают, что догадались об отношениях Баки с Роджерсом. Теперь они уверены, что Роджерс его не просто трахает, он использовал зависимое положение Баки, чтобы заставить его. Кот, которого так унизил человек, считается самым жалким существом на свете. И уже неважно, что Баки крупнее этих придурков, что он породистый, что он Зимний Солдат. Кот, которого трахает человек, домашний кот по определению. Еще хуже: домашнее животное. Пока Роджерс общался на стойке регистрации, Баки пристально уставился на котов, давая понять этим уродам, что они, блядь, лезут не в свое дело. Котам, похоже, было похрен. Агент, который их регистрировал, выглядел слишком молодо. Серый костюм на его огромном теле сидел как-то неуклюже, а еще он все время прикрывал глаза, отчего казалось, что он засыпает. Он велел обоим пройти через рамку, проигнорировав предупреждение о металлической руке — конечно же, рамка истерически запищала. Охранник недовольно заворчал, донося до окружающих, что терпеть не может пользоваться портативным металлоискателем. Баки вытянул металлическую руку в сторону. Коты-охотники продолжали пялиться на него. Один обнаглел настолько, что усмехнулся и просигнализировал ушами: «Что, дружок, поимели тебя с утра пораньше?» Баки тут же бросил ему вызов, оскалив зубы, пока охранник недоуменно разглядывал свой прибор. — А снять это никак нельзя? — поинтересовался он у Роджерса, которому, к счастью, пока было не до кошачьих дел. Можно было бы вежливо объяснить, насколько сложен процесс снятия протеза, но вместо этого Роджерс рявкнул: — А собственную руку ты снять можешь?! Очевидно, ему не понравился тон разговора. — Прошу прощения, сэр! — охранник вытянулся в струнку и в последний момент едва удержался от салюта. Похоже, служил в морской пехоте. Не исключено, что разжалован. — Агент Ситвелл будет ждать вас наверху. — Благодарю, агент Альтман. Бедный, несчастный придурок. Ему бы очень подошла роль так называемого «невинного наблюдателя». В «Кошачьем-1-1» всегда показывали случайного прохожего, который в ужасе смотрит, как совершается преступление, и ничем не может помешать. Баки заговорил только после того, как за ними закрылись двери лифта. На груди уже висел гостевой бейджик. — Сорвали злость по поводу Брока на несчастном дежурном? — поинтересовался он, глядя прямо перед собой. — Ага, — Роджерс кивнул, и больше они об этом не говорили. Лифт ехал долго. Роджерс ненавязчиво шагнул к Баки, так, чтобы их плечи соприкасались. Он всегда так делал, когда волновался о чем-то или просто слишком уставал, чтобы спокойно перенести стресс. Прикосновение едва ощущалось, но Баки знал, что на самом деле он держит тяжелый груз, помогая Роджерсу. На самом деле, помогая им обоим — Баки тоже не особо нравились лифты. Когда лифт добрался до седьмого этажа, Роджерс вдруг заявил: — Я постараюсь убедить Ситвелла выйти из комнаты вместе со мной. А ты давай побыстрее. Уши Баки дернулись, но он ничего не ответил. Почему-то из всех людей и котов на свете ему предстояло высказать свои страхи по поводу Роджерса, президента, проекта «Озарение» именно мудиле Броку. Времени на долгие разговоры не будет, но если показать отчаяние или слабость, Брок сразу набросится на него. План пошел под откос с самого начала: двери лифта открылись, и Брок обнаружился прямо за ними, будто специально караулил в коридоре. — От агента Ситвелла, сэр, — невозмутимо доложил он. Лицо его казалось равнодушным, но едва Баки посмотрел в золотистые глаза, шерсть на ушах встала дыбом. — Полагают, он ждет вас. Брок скрестил на груди мускулистые руки, демонстрируя полное спокойствие. Но ноздри его расширились, улавливая запахи, полосатый хвост описал широкую дугу. — Брок. Рад видеть тебя снова. Баки это впечатлило. Спокойно поздоровавшись, Роджерс вышел из лифта и направился по направлению к приемной с равнодушным видом, будто встречал их не Брок, а совершенно посторонний, едва знакомый кот. Брок чуть прижал уши и отошел с его пути, а потом повернулся к Баки. Ноги почему-то налились свинцом, переступить порог лифта оказалось нереально тяжело. Но Баки заставил себя — не хватало еще показать уязвимость другому крупному охотнику. Когда Баки прошел мимо, лицо Брока вытянулось, и он с любопытством посмотрел вслед Роджерсу. Тоже, видать, учуял. Блядь. Человек в безупречном угольно-черном костюме повернулся к ним от стойки регистрации, широко раскидывая руки — прямо-таки король, приветствующий в своем королевстве новых подданных. — Капитан Роджерс! Извините за этот бардак со службой безопасности, — он фамильярно подмигнул. Слишком низкий даже для человека, он больше походил на политика, чем на военного. — Я сообщил охране о визите Зимнего Солдата, не знаю, о чем этот Альтман вообще думал. На лысой голове выступил пот — человек бессовестно врал. Потом он поправил круглые очки и затряс руку Роджерса в преувеличенно дружеском рукопожатии. — Ах, — он мельком глянул на Баки, высокомерно посмеиваясь. — Это, должно быть, знаменитый Зимний Солдат нашего президента. Ну ты, блядь, гений просто. — Агент Ситвелл, — Роджерс кивнул ему. — Приятно познакомиться с вами лично. Спасибо, что согласились встретиться со мной. Мы сейчас работаем над статьями о прошлых операциях Зимнего Солдата. Поскольку некоторые из них до сих пор засекречены, я хотел бы поговорить с вашим охотником. Баки держался к Броку спиной, демонстративно не обращая на него внимания. — Вы хотите поговорить с Броком? — в тоне Ситвелла слышалось откровенное презрение. При этом он улыбался одной стороной рта, что только укрепляло подозрение — его готовили к политической карьере. Баки он раздражал. — Желаете пообщаться с котом? — Что-то не так, агент? Ситвелл не сводил глаз с Роджерса, очевидно решая для себя, стоит ли удовлетворять такую странную прихоть. — Да нет, нисколько, — наконец решил он. — Просто удивился, что в Комитете начальников штабов интересуются показаниями этих тупых животных. Вот уж не думал, что вам настолько не хватает информации. Вены на шее Роджерса вздулись — так поднимается молот прежде, чем ударить о наковальню, но на губах все еще играла вежливая улыбка. Агенту Ситвеллу в голову не приходило приглядываться, он завел с Роджерсом светскую беседу — как и все, с кем тому приходилось встречаться. Ужасная погода нынче в Вашингтоне. Вывод войск из России. Генерал Роджерс. Частный сектор совершенно невозможно контролировать, взять хотя бы Старк Индастриз. Баки особенно не вслушивался, все возможные ответы Роджерса он давно уже выучил наизусть. Присутствие Брока ощущалось слишком болезненно. Брок смотрелся неплохо. Набрал несколько фунтов веса, заработал пару новых шрамов, но в целом выглядел точно так же, как в воспоминаниях Баки. Сильный, уверенный в себе; острый взгляд, шерсть блестит в свете ламп. Волосы он до сих пор стриг неприлично коротко, похоже, еще короче, чем на Сахалине, теперь стали видны шрамы на загривке. Но хуже всего то, что пах он тоже совсем как раньше. Резким запахом меди, а еще — свежескошенной травой и немного — поджаренными тостами. Очень по-мужски. Запах доминанта. Отталкивающий и манящий одновременно. Инстинкт советовал Баки держаться подальше, по той же причине, по которой его обходили по большой дуге более мелкие коты. Раньше обходили, во всяком случае. Коты первыми вошли в зал для собраний, который находился в глубине здания. Баки по привычке принюхался и осмотрелся по сторонам. Стол — небольшой, на четверых, над ним на стене висит монитор, в режиме ожидания показывающий фотографию Капитолийского холма. Окон нет, только узкая полоска стекла в двери. — Погодите-ка, — Роджерс внимательно посмотрел на планшет, висящий в коридоре у самого входа. Ситвелл только что нажал несколько кнопок. — Прошу прощения, эта система безопасности собраний синхронизируется с протоколом WS-45? — WS-45? — равнодушно переспросил Ситвелл. — Никогда о нем не слышал, но уверен, что да. Роджерс глубоко вздохнул, будто возня с протоколами уже сидела у него в печенках. — Нет, так не пойдет. К сожалению. Могу ли я поговорить с вашим администратором по вопросам безопасности? Это займет всего пару минут. Я не могу раскрывать информацию, касающуюся проекта Зимний Солдат, не будучи уверенным, что безопасность мобильного интерфейса соответствует новым протоколам. Ситвелл вытаращился на Роджерса — он уже успел отодвинуть себе стул — рот аж приоткрылся от удивления. На этот раз он даже не удосужился сделать вид, что поверил, но позволил себе только скрипнуть зубами. — Да, разумеется. — Баки. Побудь-ка здесь, — бросил Роджерс через плечо. Баки только и оставалось, что выпятить грудь и вскинуть подбородок, подтверждая, что приказ услышан. — Нет смысла таскать котов туда-сюда, — добавил Роджерс, пожимая плечами. — О, конечно, — Ситвелл на мгновение задумался, потом удивленно покачал головой. — Брок. Ты тоже останешься. Мы уйдем на десять минут, чтобы капитан мог проверить наши протоколы безопасности. — Так точно, сэр, — Брок резко, но послушно кивнул. Итак, не успел Баки толком разобраться, что к чему, как они остались одни — друг напротив друга, к счастью, разделенные столом для переговоров. Комнату наполнил удушающий аромат самца — в таком маленьком пространстве от него было просто некуда деться. Достаточно было вдохнуть, и на Баки лавиной обрушились воспоминания: в основном о лихорадочном отчаянии, вызванном внезапно накрывшей его похотью. Хуже того, тело отлично помнило бесконечное облегчение, когда эта похоть на время отступала. Надо ж было так облажаться: черт его дернул заменить мысли о семейных неурядицах мыслями о Броке! Так в первые же секунды он оказался сбит с толку. Ничего хорошего в этом не было. Баки изо всех сил попытался сосредоточиться, отбросить воспоминания и ощущения. — У нас мало времени, — выпалил он, даже не успев собраться с мыслями. Смотреть на Брока он избегал, пришлось уставиться на дверь, за которой исчезли Роджерс и Ситвелл. — Эта комната прослушивается? — Боже, ты меня все еще бесишь, — рассмеялся Брок, игнорируя вопрос. — Но задница до сих пор выше всяких похвал. Хамский ответ поразил Баки — будто ему на голову вылили ведро ледяной воды. Он опрокинул стул под стол, убирая препятствие между ними, и зарычал Броку в лицо: — Не еби мне мозги, Брок! Комната прослушивается или нет?! Ухмылка Брока не дрогнула, но заговорил он сквозь зубы: — Будь это так, думаешь, я бы честно ответил? А, блин. Точно. Баки шагнул назад, щелкая хвостом, чтобы сбросить лишнюю энергию. Стоило отдышаться. Он и так все утро на взводе, насмешки Брока только подлили масла в огонь. — Ладно. Что я должен знать о капитане Роджерсе? Настала очередь Брока удивляться. Он поднял бровь, стало заметно, что левое веко повреждено. Шрам полностью сросся, но не так уж давно. — Я думал, ты и так знаешь о нем больше, чем надо, — он отвернулся, презрительно фыркая. — Судя по запаху так точно. — Блядь, — прошипел Баки. Сам он не мог определить, насколько пропитался запахом человека, потому что вдыхал его постоянно. — Это насто… блядь. Брока его ругань только развеселила. — Я так и понял, — мудак откровенно ржал. Брок развернул к себе один из стульев и уселся на него, нагло закинув ноги на соседний. Он был одет в стандартную форму котов Секретной службы: черная обтягивающая футболка, тактические штаны и поясной ремень с ножами. Широкую грудь пересекала знакомая сбруя, хотя мачете в ножнах не было. В гражданском офисе все это смотрелось не к месту. С другой стороны — а как еще выглядеть коту-охотнику? По той же самой причине Брок не обязан был носить намордник в общественных местах. — Если тебе нужен совет в этом деле, я прямо не знаю, что сказать… — Ебаный в рот, да нет же. Баки спихнул ноги Брока со стула и уселся прямо на стол. Достаточно близко, чтобы они могли разговаривать, но при этом он смотрел на Брока сверху вниз. Тот только усмехнулся, совершенно не беспокоясь, что оказался ниже собеседника. — Я должен знать, заразился ли Роджерс от Арнима Золы. Как Уорд. Как президент. Усмешку Брока как тряпкой стерло. Он тут же напрягся, ярко-рыжий хвост свернулся почти в кольцо, уши встали торчком. — Президент Пирс не похож на Арнима Золу. Баки презрительно хмыкнул. — Да ладно тебе. Ты не мог не учуять. Совершенно одинаковый запах. Я чувствовал его даже после того, как Пирс вышел из комнаты. В Пентагоне везде… Брок вскочил так быстро, что его стул отлетел к стене. Баки даже не дернулся, когда Брок хлопнул ладонями по столу по обеим сторонам от него и прошипел прямо в лицо: — Не смей повторять это, — прорычал он, скаля зубы. — Не в моем присутствии. Баки внимательно оглядел его, не понимая, как можно говорить такую чушь и при этом не врать. Зола и Пирс пахли одинаково. Он мог в этом поклясться. Но Брок не умел обманывать: язык его тела — от сузившихся зрачков до кончика хвоста — однозначно утверждал, что он свято верит в то, что говорит. — И это я, значит, вылизываю чью-то задницу, — Баки развернул уши, показывая, что внимательно слушает. Доминировать сейчас все равно не получится. — Откуда такая запредельная уверенность? — А просто так, — Брок оттолкнулся от стола. Казалось, он сам расстроился, что других аргументов нет. — Слушай, я понимаю, что ты угодил в питомник, я этого точно не хотел, но СТРАЙК поступил с нами не лучше. Переучиваться было поздно. Если бы Пирс не помог мне получить лицензию безопасника до того, как всю Америку заполонили эти дикие ветераны из России, не знаю, чем бы все кончилось. — Кастрация — лучший выход, — хмыкнул Баки. Печальная история Брока его не особенно впечатлила. — А ты сразу побежал, да? — плюнул Брок в ответ. Спорить было не о чем. Стоило только представить, как близко Баки подошел, яйца начинали болезненно ныть. Котов мужского пола частные хранители кастрируют в возрасте шести лет. Проходить такую процедуру во взрослом возрасте тяжело и очень больно. Особенно если у тебя нет ни денег, ни дома, чтобы отлежаться. Брок достаточно крупный, чтобы подмять под себя все общежитие, но толку с того? Такого здорового и агрессивного кота мало кто рискнет принять. Баки, вон, привели к Карпову свято уверенные, что однорукий инвалид проблем не создаст. К слову, их ждал большой сюрприз. Баки слегка расслабился и задумался над словами Брока. Верилось в них почему-то с трудом. Он точно знал, чем пахло в кабинете Роджерса. И отчетливо помнил проклятую дыру. Эту вонь невозможно спутать ни с чем. — Ничего не понимаю. Я был совершенно уверен… — Дело только в этом? Ради этого ты пришел в Секретную службу? Брок скрестил руки на широкой груди. Волосы на его руках были настолько густыми, что можно было разглядеть полосы. Странно, что с таким заметным тигровым окрасом он оказался в армии. Этот яркий рыжий цвет ни один заводчик бы не упустил, сразу видно, что кот породистый, даже если полосы проявились не сразу, как пятна у Баки. Брок подпер стенку плечом и хмуро сдвинул брови. — Что, паранойя замучила? Запах Золы чудится от каждого столба? Переживаешь, как бы твой человек не узнал, что случилось с Уордом? — Нет. Это просто… — на самом деле — да. Иначе как паранойей это и не назовешь. Доктор Симмонс упоминала, что побочные симптомы тревожного расстройства. — Просто хочется услышать еще одно мнение. Тогда, в дыре, Зола достал Роджерса. Дотянулся до него прямо из лифта этой пакостью… — Щупальцем. Ага. Я в курсе, — Брок хмыкнул, недовольно поводя ушами, словно напоминая «я был там, помнишь?» — Даже не знаю, что тебе сказать, котенок. Президент не имеет никакого отношения к Золе. От твоего капитана тоже никакой дрянью не пахнет. Но, гм, — он насмешливо фыркнул, — вот уж кто-кто, а ты бы точно заметил это первым. — Блядь. Может, Брок и прав. Может, Баки просто накрыл приступ паники из-за намордника и общего стресса. Если Брок и Роджерс, не сговариваясь, в один голос утверждают, что президент Соединенных Штатов — не Зола, значит, врут инстинкты Баки. От напряжения заболела голова. Он так устал искать угрозу повсюду, устал искать то, чего на самом деле нет. Роджерс вел себя так, словно Баки был бесценным сокровищем. Нашел его семью, добился встречи с Броком — только потому, что Баки попросил его. Другие коты видели в Роджерсе чудовище, которое подчинило себе Баки. Но ведь Роджерс никогда не пытался воспользоваться своим положением хранителя. Это звучало до боли несправедливо. Порой Баки казалось, что его жизнь идет где-то там, за стеклом. А ему только и остается — наблюдать. Незадачливый статист в телевизионном сериале, обреченный совершать одни и те же ошибки. Может быть, пора наконец выбросить это из головы. — Мне на днях отказались дать лицензию безопасника, — Баки решил сменить тему и улыбнулся Броку. — Эти дятлы до сих пор считают меня инвалидом. Он приподнял свой металлический локоть и с ухмылкой помахал рукой. Брок фыркнул, его хвост плавно опустился. — Не могу сказать, что сочувствую. Перед тем, как выдать лицензию, они бы засунули тебя в карантин на две недели, а потом воткнули в задницу шприц с самой здоровенной иглой, которую ты когда-либо видел. После этого несколько дней чувствуешь себя идиотом. Баки насторожился. — Что еще за шприц? Они дружно замерли, услышав разговор людей в коридоре. Роджерс и Ситвелл о чем-то спорили, но внутрь заходить не торопились. Брок растянул губы в похотливой улыбке. — Ну что, — почти промурлыкал он, — хочешь, чтобы я избавил тебя от этого запаха? — Ты, блядь, издеваешься? — прошипел Баки в ответ. Люди вряд ли услышат их с такого расстояния, особенно с учетом закрытой двери, но орать все равно не стоило. — Да подумал тут — почему бы не сделать одолжение старому боевому товарищу? — Брок пожал плечами, как бы подчеркивая, что ему без разницы. — Иначе другие коты порвут тебя в клочья, рано или поздно. И Роджерс тут не поможет. — Тьфу на тебя, — Баки с отвращением высунул язык. Он ненавидел Брока всей душой, но тот был прав. Коты в Пентагоне учуяли, что у Баки близкие физические отношения с Роджерсом, неважно, правда это или нет, и это может погубить его. Баки нельзя было спать в постели человека. Сильные феромоны Брока нейтрализуют более слабый запах, а поспать можно и в кресле. Хреново, что придется оставлять Роджерса в одиночестве по ночам, но может, он снова начнет спать на диване. Баки склонил голову набок, подставляя шею. — Давай, живее. Брок тут же обрушился сверху, длинно лизнул Баки в шею и прижал его к себе. — Ммм, — пробормотал он, не отрываясь от своего занятия, — котенок, а ты все такой же вкусный. — На хуй иди, — прошептал Баки. Брок заставил его раздвинуть колени и теперь прижимался всем телом. Баки поежился, когда с него слизнули запах человека. Нос не улавливал разницы, просто чего-то не хватало. Благодаря этому запаху его отношения с Роджерсом казались реальными, даром, что никаких отношений между ними не было. Зато его так долго и старательно чесали за ухом. — Ладно, хватит уже, — Баки отпихнул Брока от себя, но тот не поддался, крепко вцепившись в спину Баки и вонзая зубы ему в шею. Баки зашипел и оттолкнулся еще раз, заодно пытаясь слезть со стола. «Люди спрашивают разрешения, — утверждал Роджерс. — Каждый раз». Брок не пытался его трахнуть, только вызвать у него возбуждение — а потом доказать свое превосходство, как тогда, на Сахалине. Какого черта Баки все время поддавался на его уловки? Нельзя было слушать этого ублюдка. Ну пахнет от него Роджерсом, и что с того? Ну придется поставить на место каких-то наглых самцов, тоже, блин, проблема. Люди никогда не узнают, а посторонние коты могут пойти и убиться об стену. Баки не станет слабее их только потому, что хочет быть рядом с человеком, который заботится о нем. Не то, чтоб Роджерс мог трахнуть его без согласия. — Блядь, да убери ты руки! Позвоночник как молнией пронзило — Брок дернул его за хвост. Смесь боли и удовольствия заставила Баки вскрикнуть. В следующий момент он вихрем слетел со стола, швыряя Брока в ближайшую стену. — Баки, стой! — крикнул Роджерс. Брок и Баки немедленно отскочили друг от друга, но прятаться было поздно. В гипсокартоне осталась вмятина от локтя Брока. Коготь Баки пропорол деревянную столешницу. Ножки двух стульев стучали по полу — их шатало вперед-назад. Им так хотелось друг друга прикончить, что люди вошли незамеченными. Баки завел руку за спину, спешно втягивая когти и молясь, чтобы Ситвелл их не заметил. — Брок, что за ерунда?! Вот же безмозглые твари… — агент Ситвелл шагнул в сторону, указывая рукой в коридор: — А ну, пшел отсюда! Вон! Брысь, кому сказал! Брок тут же последовал приказу. Хвост путался у него под ногами, уши прижались к голове. Уходя из комнаты, он не оглянулся на Баки, но когда проходил мимо Роджерса — повел носом в его сторону. «Нет, — говорил язык его тела, — точно не один из этих». Потом он исчез за углом, а Ситвелл любовно разгладил свой пиджак, хотя его одежде случившееся никак не повредило. — Капитан Роджерс, я полагал, ваш Зимний Солдат достаточно обучен, — возмутился он, поворачиваясь к Роджерсу. — Похоже, я жестоко ошибся. — Как раз хотел сказать вам то же самое, — огрызнулся тот. — За все время существования проекта «Зимний Солдат» Баки ни разу не ввязался в драку — и вдруг такое? Ваш охотник явно не в себе. Роджерс бессовестно соврал — не мог он забыть, как Баки врезал Тони Старку. Но следовало отыграть спектакль до конца, поэтому Баки принял самый невинный и покорный вид. Ситвелл багровел на глазах, он не собирался так просто сдаваться. Какое-то время они жарко спорили, потом Роджерс объявил, что они уходят — и Ситвелл, похоже, безмерно радовался этому событию. Визит официально завершился, охрана вежливо проводила их на выход. Когда Баки проходил мимо тех самых котов-охотников, один из них удивленно распахнул глаза — очевидно, узнав запах Брока. Что ж, хорошо это или плохо, но задача решилась сама собой. По дороге домой Роджерс сжимал руль так сильно, будто пытался его задушить. И даже припарковав машину в подземном гараже, он продолжал сидеть, вцепившись в рулевое колесо, костяшки пальцев побелели от напряжения. — Ты получил то, что хотел? — Да. Баки сглотнул — Роджерс наконец сумел разжать руки, но на рулевой оплетке остались глубокие отпечатки от его пальцев. — Прекрасно, потому что больше ноги твоей там не будет. Выглядел он разочарованным и злым. Он не разговаривал таким тоном с тех пор как… ага, с тех пор как разогнал Брока и Баки, застав их вместе, еще на Сахалине. — Я понял, сэр, — Баки кивнул для надежности. Роджерса слегка отпустило, но все равно он выглядел слегка безумным — будто хотел разорвать что-нибудь голыми руками. Прижавшись спиной к водительскому креслу, он уставился в обитый кожей потолок машины. — Мне нужно вернуться на работу, — тон его голоса был ровный и холодный. Похоже, работа по удаленке откладывалась. — Ты помнишь, что нужно будет рассказать National Defense, верно? — Да, сэр. Всю нужную информацию до него уже донесли, хотя на кой черт его тащат на это интервью — Баки так и не понял. Роджерс, видимо, считал, что они спросят, как КСС будут получать протезы от Старка. Баки же был уверен, что редактору только дай повод — он первым делом поинтересуется, будет ли администрация Пирса давать деньги на протезирование КСС в будущем. Впрочем, сейчас не было смысла спорить. — Итак, поговорим в тринадцать тридцать, — сказал Роджерс, пока Баки выходил из машины. — Держись подальше от неприятностей. Поднимаясь по лестнице, Баки крутил в голове дурацкий совет так и эдак. Люди не упускали случая сказать ему эту фразу. Им казалось, что он не в состоянии разобраться со своими проблемами сам, что он нарушает какой-то закон самим фактом своего существования. Будто он преступник по самой своей природе или просто идиот, как тот придурок Спанки из сериала «Кошачий-1-1». Между прочим, капитан Роджерс раньше никогда так не говорил, и выслушивать подобное от него Баки очень не понравилось. Он толком не понял, что Роджерса так расстроило. Вроде бы он ясно сказал, что Баки может пообщаться с Броком, если это необходимо. Теперь стало ясно, что Роджерс злился именно на Баки, когда накинулся на агента Ситвелла и разнес этого мелкого напыщенного говнюка в пух и прах. Неудивительно, что потом он угрюмо молчал до самого дома. Баки сразу не понял, в чем дело, и в итоге упустил возможность извиниться. Хотя за что извиняться? Чего Роджерс хотел? Чтоб они с Броком вежливо пожали друг другу руки? Или чтоб Баки сдался и позволил Броку доминировать над ним снова? Баки отпер входную дверь, сделал круг по квартире, а потом решил обойти здание. Правда, без особого энтузиазма, даже на крышу не стал подниматься. Все равно люди не ходили туда с тех пор, как в Вашингтоне пошел дождь со снегом. Кстати, последний человек, который посоветовал ему «держаться подальше от неприятностей» — тот гандон из бассейна, которого Баки встретил, когда только поселился в доме Роджерса. Останься Баки в квартире — только наматывал бы по ней круги, страдая ерундой, поэтому он вышел в закрытый дворик, смахнул снег с одной из скамеек, свернулся на ней калачиком и достал телефон. Нынешний холод пробирал даже его, хорошо, хватило ума прихватить по дороге куртку. С другой стороны — здорово, что люди оказались запертыми в своих квартирах. Баки обернулся хвостом и открыл АйТюнс. В динамиках раздался искусственно завышенный голос Неко Юки-тян, поющий о всякой ерунде — шоколад, учеба в старшей школе. Интересно, когда капитан Роджерс узнал, что Неко Юки-тян сестра Баки, слушал ли он ее песни, чтобы сравнить голоса? Голос, правда, был совершенно не похож на тот, который помнил Баки, но ему и того хватало. Тексты этих песен всегда были очень позитивными, а музыка — бодрой. Но слушая их, Баки всегда чувствовал себя немного растерянным и грустным. Хотя сейчас это было скорее на руку — помогало отвлечься от мысли, что Роджерс злится на него. Нет, «злится» — не то слово, печально подумал Баки, когда Неко Юки-тян запела о сладких поцелуях. Капитан Роджерс просто в бешенстве. ________________________________ Стив был просто в бешенстве. Хотелось кого-нибудь убить. Неважно, Баки, Брока или себя самого. Вломить с ноги Броку по яйцам. Конечно, потом придется объясняться с агентом Ситвеллом, но кто знает? Можно и Ситвеллу по яйцам вломить. А что такого? Вздрючить всю Секретную службу. Эти недоумки вечно трахают мозг КНШ насчет протоколов безопасности — буквально каждый раз, когда туда приезжает президент, а в их собственном здании творится черт знает что. Половина оборудования давно и прочно устарела. Стиву еще пришлось притворяться, что его это пиздец как волнует, потому что Баки приспичило остаться с Броком наедине. — Блядь, — проворчал Стив. Просто так. Впрочем, ему всегда хотелось материться, стоило только взглянуть на папку Входящие. Сто тридцать семь непрочитанных писем, семнадцать из которых помечены как «срочные». Еще этот мудила, редактор National Defense, прислал десяток лишних вопросов, все как один на тему «что будет дальше» с президентской программой помощи КСС. — Блядь, — Стив вздохнул, уже скорее расстроенный, чем злой. Он успел немного остыть и теперь чувствовал себя виноватым за чрезмерную реакцию. Даже не попрощался с Баки, просто удрал, будто мог сбежать от собственной ревности. Проинспектировав охранные протоколы Секретной службы, Стив вернулся в зал заседаний. Он подошел к узкому окну в двери — и тут же развернулся, загораживая его плечами, чтобы Ситвелл не заглянул внутрь. Баки сидел на столе, Брок стоял между его раздвинутых коленей, вылизывая открытую шею. Лицо Стива вспыхнуло, стоило вспомнить, как бедра Брока вжимались в бедра Баки. На долю секунды Стиву показалось, что сбылся его самый страшный кошмар. А потом Баки бросился в атаку, и Стив уже не помнил, распахнул он дверь до или после того, как коты слетели со стола. Теперь Стив и сам не знал, почему так бесится. Потому что Баки подрался? Потому что позволил Броку трогать его? Пора уже было преодолеть себя и простить Баки. Ну или, для начала, хотя бы понять, что там вообще творилось до того, как он вломился и положил этому конец. Не стоило вызверяться на Баки, а потом бросать его в одиночестве. Не стоило уходить, не разобравшись. И в Пентагон Стив притащился совершенно зря. Мысли вразброд, сосредоточиться в таком состоянии на работе невозможно было в принципе. Нужно вернуться и поговорить с Баки. Они же взрослые. Просто сейчас ему было очень паршиво. Стив отправил рядовой Лорейн несколько коротких сообщений насчет ближайших планов, и решил, что пора уходить. По пути домой можно заказать суши. Потом извиниться перед Баки. Если повезет, Баки снова заберется к Стиву на колени и объяснит все так, чтобы Стив мог понять. Но стоило взяться за крышку ноутбука, чтобы закрыть его, как всплыло уведомление о новом письме. С неизвестного адреса приглашали: «Хочешь пообедать со мной? Заодно поболтаем о той винтажной посылке, которую тебе прислали в Нью-Йорке». — Пиздец, как вовремя! _________________________ Снова пошел мокрый снег. Он лип к хвосту, из-за чего шерсть быстро обросла ледяными колючками. Квартира Роджерса находилась в огромном жилом комплексе, центральный двор которого был размером с небольшой парк. Тут росли деревья, а дорожки соединяли подземные гаражи с бесчисленными магазинами на нижних этажах зданий. Тут играли дети. Люди выгуливали собак. Если бы не отвратительная погода, Баки не удалось бы оставаться в одиночестве так долго. Он глубоко вздохнул и выключил телефон. Песни Неко Юки-тян в плэй-листе все равно уже начали повторяться. Обидно, у него даже кредитной карты нет. А то можно было бы заказать что-нибудь в Интернете. Хотя наличные Роджерс ему дал. Может ли кот иметь кредитную карту? У Тони вот наверняка есть. Баки написал ему, пока неторопливо возвращался в квартиру. Вместо того, чтобы нормально ответить, Тони поинтересовался, зачем ему карта. А потом еще прислал цепочку смайликов «кошачья морда-стрелочка-дом» со знаком вопроса — мол, не для этого ли? Баки раздраженно фыркнул и сунул телефон обратно в карман. Все-то любопытному засранцу знать надо. Мог ли Роджерс разозлиться на то, что Баки швырнул Брока об стену? Но когда Брок ухватил его за хвост, именно голос Роджерса в голове напомнил о важности «согласия». Честно говоря, им всем здорово повезло, что Баки не разорвал этому уроду горло. Он был вполне способен на это еще до того, как обнаружил в своей руке металлические когти. Баки сделал протеиновый коктейль и закрылся в своей комнате. Осталось только свернуться калачиком на кровати и ждать звонка от очередного назойливого журналиста. Одиночество застряло в кишках, как забытый хирургом скальпель. __________________________________ — Похоже, твой кот любит задавать интересные вопросы, — выдохнула Наташа прямо Стиву в ухо. — Бля! — Стив подпрыгнул на стуле и заозирался по сторонам. Никто и внимания не обратил на его странное поведение, а Наташа тем временем уселась на стул и закинула ноги в сапогах на соседний. Стив на мгновение завис, глядя на ее довольную улыбку — по дороге она успела стащить палочку картошки фри из его тарелки, потом очнулся и стукнул кулаком по столу. — Где, блин, тебя носило?! Мне так много надо тебе рассказать… — Уймись, Роджерс, — предупредила Наташа, даже не подумав испугаться. — Твой роскошный мундир слишком бросается в глаза. У людей есть привычка заглядываться на таких ребят. Стив огляделся по сторонам. И правда, многочисленные посетители фуд-корта уже поднимали глаза от своих тарелок и телефонов, глядя на здоровенного мужика в форме, который нависал над хрупкой девушкой. — Извини, — Стив перевел дыхание. — Я не ходил в международную школу шпионов и не умею переодеваться в телефонной будке, в отличие от некоторых. Наташа закатила глаза и утащила еще одну палочку, пока Стив усаживался на место. — Только Супермен так делал. — Господи, да похрен. Ты собираешься рассказать мне о той винтажной посылке? Откуда она взялась? Кто-нибудь из твоих знакомых вломился в мой номер в Нью-Йорке? — Ты просто запутался в метафорах, — Наташа и не думала отвечать на вопросы. Вместо этого она взяла вилку и лишила Стива целого шарика фалафеля. — Быть не может, чтоб ты настолько не соображал. Путать способности шпионов и супергероев, это ж надо додуматься. Стив застонал. В обычной ситуации они с удовольствием подшучивали друг над другом, с Наташей всегда было весело. Но теперь она ему просто мстила. Стив проигнорировал предупреждение и теперь огребал за это по полной программе. Однако прямо сейчас ему было совершенно не смешно. Будто его загнали в угол и тыкали палкой для развлечения. Как-то вылетело из головы: в Наташины игры полагалось играть по Наташиным правилам, иначе она собирала свои игрушки и уходила домой. — Так что ты там говорила насчет Баки? Он задает слишком много вопросов? — Не слишком много, — поправила она, обкусывая фалафель со всех сторон. — Просто они интересные. Ты поговорил с ним после визита в Секретную службу? Перед тем, как уехать на работу? — зеленые глаза смотрели с насмешкой. Очевидно, по сценарию предполагалось спросить, откуда она это знает. Стив, однако, откинулся на спинку стула, не желая участвовать в спектакле. Ему и так было достаточно хреново. Наташа поняла это и потому ответила сама: — Я говорила с Джаспером Ситвеллом. Судя по всему, сразу после того, как вы ушли, Брок явился к нему и передал информацию: Баки думал, что Арним Зола как-то повлиял на тебя. М-да. Такой подставы Стив как-то не ожидал. — Баки решил, что я… Потому что он защищал президента. Шрам на бедре пронзила очень знакомая боль. Когда Баки пытался сказать ему, что президент пахнет как Зола, Стив грубо оборвал его и потребовал не поднимать этот вопрос никогда. Теперь он и сам не знал, почему идея показалась такой дикой. Может, потому, что вся его работа заключалась в улучшении имиджа Пирса. И сама мысль о том, что он не просто обычный несовершенный человек… Стив сглотнул. Теперь нога болела уже целиком. Совсем как раньше. Баки испугался, что Стив пытался прикрыть Золу, как это сделал в свое время Уорд. Вот почему ему позарез нужно было поговорить с Броком наедине. Баки не доверял собственным инстинктам, а Брок единственный, кто выбрался из той дыры целым и невредимым. …а Стив дал Баки отличный повод не доверять ему вовсе. — Ох, мать твою. — Хм, — Наташа потянулась за вторым фалафелем. Стив толкнул ей через стол всю порцию. Если он попытается что-то съесть, его просто-напросто стошнит. Наташа подтянула тарелку к себе, будто та изначально предназначалась для нее. — Ты ознакомился с винтажной посылкой? — Ознакомился. — А Баки показал? — Не показал. Даже понимая, что ведет ужасно важный разговор, Стив не мог заставить себя сосредоточиться. До боли хотелось вытащить телефон и написать Баки. Не важно, что именно, просто проверить, как он там, получить ответ. Спросить, что он ел на обед. По дороге в торговый центр Стив заглянул в приложение — последний час Баки болтался по двору. Хотелось надеяться, что пальто он надеть не забыл. Во дворе ужасно холодно, высокие дома комплекса круглый год закрывают солнце. Вдруг до него дошло, что Наташа продолжала что-то говорить, и только что задала какой-то вопрос. — Прости, что ты сказала? — Проект «Озарение»? Ситвелл рассказал мне и об этом тоже. Стив покачал головой, состроив скептическую гримасу. — От этого человека ни черта не добиться. Бюрократ до мозга костей. Думаешь, я поверю, что он с тобой разоткровенничался? Наташа скорчила рожицу в ответ, будто подобное предположение ее оскорбляло. — У меня свои способы получать информацию. Так или иначе, ты был прав. Проект «Озарение» — чрезвычайно засекреченный проект по выявлению всех без исключения гуманоидных кошачьих, которые могут поддерживать движение Ваканды. — Которое, если верить той синей папке, существует с довоенных времен, — продолжил Стив. — И за это время о нем никто не услышал. Он понимал, что изображает циника и скептика, хотя на самом деле сомневаться в фактах не было причин. Просто очень не хотелось в них верить. И думать о том, что это может означать. — Кроме организации, которая эту папку собрала. — СНР? — Стив откинулся на стул и пожал плечами. — Я проверил, такой организации не существует. Призраки. — О, эти призраки существуют, еще и как, — Наташа смотрела на свою тарелку, но говорила с заметным сарказмом. — Ты знаешь их как ЩИТ. Ну конечно. В Разведывательном сообществе США творился полный бардак еще со времен проклятой Первой мировой войны. Стив прекрасно помнил, что где-то в этом бардаке служит капитан Уорд, а теперь всерьез озаботился вопросом, что там делает Наташа. До сих пор она ни разу не проговорилась, что работает на ЩИТ, сколько Стив ни пытался вытянуть ее на откровенность. Неужели там не знают о пресловутой синей папке? — Так ЩИТ скажет мне наконец, какого черта ему нужно от моего кота? — Кота Министерства обороны, капитан, — Наташа даже не подняла головы, будто рассуждала о погоде. — Не забывай, что лицензия Баки принадлежит КНШ, а не тебе. Когда кампания под названием «Зимний Солдат» закончится и проект встанет на рельсы, Баки передадут ЩИТу, и что после этого ЩИТ захочет от него, тебя касаться уже не будет. Стив тупо пялился на нее несколько секунд, пытаясь осознать, что он только что услышал. — Да какого…?! Наташа резанула его взглядом. — Не убивай гонца, принесшего дурные вести, — между ее бровями появилась едва заметная морщинка. — Ты знал, на что идешь, когда позволил ЩИТу использовать проект «Зимний Солдат» для вербовки активов. Ты не читал пересмотренную сводку, которую прислал Начальник штаба? Разумеется, не читал. Он договорился с Фьюри и Коулсоном, после чего оставил их разбираться самостоятельно. Надо было срочно вытаскивать Баки из Красной комнаты, совершенно не оставалось времени проверять, что там дописали мелким шрифтом. — Я был уверен, что Джей-5 одолжит его на одну миссию. Даже в голову не пришло, что на самом деле… — Стив не договорил. Это было не просто хреново. Это была катастрофа. Как сказать Баки, что его заберут в ЩИТ? Что его лицензию перекидывают туда-сюда, как гири в тренажерном зале Пентагона? Позволят ли Стиву видеть его? Касаться его ушей, слушать громкое урчание, чувствовать тепло, когда он сворачивается клубком на постели рядом? Разрешат ли им хотя бы разговаривать? — Расскажи мне о той папке, — стоило разобраться для начала хоть с одной головоломкой. Думать о Баки все равно сил не осталось. — ЩИТ то и дело натыкался на Движение Ваканды в течение семидесяти пяти лет, но есть мнение, что оно существует намного дольше. Возможно, со времен Великого вымирания. Некая группа кошек пытается возродить славу своей давно потерянной родины под руководством Черной Пантеры. Это имя — на самом деле название костюма, который передается из поколения в поколение. Или просто титул, который получает сильнейший из них, хотя нынешний Пантера не брал власть силой, насколько нам известно. Ничего хорошего. Стив никак не мог сосредоточиться на словах Наташи. Его и так тошнило. Хватит уже! Надо срочно вернуться домой, обсудить все с Баки. — Мне нужно рассказать это Баки, — сообщил он, с трудом проглотив ком в горле. — Роджерс, думай лучше, — не слишком мягко, но и без раздражения предупредила Наташа. — Баки этого все равно не поймет. Стив нервно рассмеялся, паника вдруг перешла в головокружение. Конечно, нет. Тайная организация людей охотится на тайную организацию кошек, Баки обязан проникнуть в одну из них, работая на вторую, и рассказать ему об этом нельзя, потому что на кой черт рассказывать ему всякие гадости? Стив ненавидел шпионов по многим причинам, но каждый раз находились все новые и новые. — Это все? Наташа аккуратно пристроила вилку на край тарелки. — Арним Зола, — сказала она, придвигая тарелку обратно к Стиву, очевидно, чтобы тот сам отнес ее в мусорку, когда соберется вставать, — умер в тюрьме три года назад, на этой неделе как раз юбилей. Потом Наташа ушла, а Стив еще долго сидел в одиночестве. Три года назад. Седьмое ноября — вдруг щелкнуло в голове. Александра Пирса переизбрали на пост президента Соединенных Штатов. Он построил предвыборную кампанию на том, что пообещал вывести войска из России. Зола умер. Пирса выбрали президентом. Америка объявила о закрытии военных баз в России. Сотни котов, которых научили убивать людей, оказались на улице. Движение Ваканды. На одной стороне конфликта проект «Зимний Солдат». На другой прячется в тени проект «Озарение», а где-то посредине болтается ЩИТ. Очередная цепочка нереальных совпадений. Теперь ему отчетливо виделась в них закономерность. ______________________________ Редактор журнала National Defense жаждал узнать у капитана Роджерса о будущей стратегии занятости КСС на местах. Для Баки тоже нашлось немало вопросов. Нет, Старк Индастриз не создает котов-андроидов. Нет, проект «Зимний солдат» создан не для того, чтобы набирать солдат в другие подразделения армии. Нет, Баки не может прокомментировать, сколько денег, по его мнению, сэкономило бы правительство, если бы армия разводила котов самостоятельно. В итоге Баки нормально ответил на один-единственный вопрос: как ему кажется, сумеют ли участники проекта «Зимний Солдат» ужиться друг с другом в казармах форта МакНейр? «Мы солдаты, — не задумываясь, сказал Баки, — почти все мы воспитаны солдатами едва ли не с рождения. Жизнь на военной базе — это наше прошлое, настоящее и будущее». Он надеялся, что Роджерс останется на линии после разговора, но тот положил трубку одновременно с недовольным редактором. У Баки возникло неприятное подозрение, что он опять повел себя неправильно. Проект «Зимний Солдат» создавался для того, чтобы помочь котам освоиться в мирной жизни. Может быть, его ответ испортил то, что Роджерс называл «информационной стратегией» президента. Баки застонал и сполз на пол за кровать. Все, что ему оставалось, это свернуться калачиком в самом темном и тесном углу своей комнаты. _________________________ — Баки? Стив нахмурился и на всякий случай посмотрел в телефон еще раз. Here Kitty по-прежнему утверждало, что Баки находится в своей спальне. Однако на стук в дверь никто не отозвался. Это в любом случае казалось странным — Баки не имел привычки сидеть в спальне. — Бак, ты дома? По-прежнему никакого ответа. Стив потряс телефон — приложение иногда глючило, показывая, что Баки у себя, хотя на самом деле тот находился несколькими этажами выше — на крыше или ниже — в тренажерном зале. Потом еще раз постучал в дверь спальни, потом открыл ее и заглянул внутрь. — Баки? Кровать оказалась полностью заправлена, шторы задернуты. Наверное, Баки все-таки поднялся наверх, решил Стив. Придется надеть пальто и поискать. Стив начал было разворачиваться, но взгляд упал на стол. Вламываться в личное пространство без разрешения казалось невежливым, тем более в отсутствие владельца, но вдруг подумалось, что Баки не станет возражать. Стол был сделан из нержавейки, для обычного человека он казался высоковатым, но Стиву получалось в самый раз — чтоб не сутулиться за компьютером. Раньше он стоял у Стива в спальне, потом перекочевал сюда, потому что новый стол лучше подходил к обстановке. А теперь он принадлежал Баки. Блестящая столешница подходила ему как нельзя лучше. Стив отодвинул магнитный ключ от подъезда. Под ним лежала мятая, потрепанная обложка от компакт-диска Неко Юки-тян. Брать ее в руки Стив не стал, но долго смотрел на сильно зафотошопленное фото сестры-близнеца Баки, тонущей в лентах и оборках. Невольно возникал вопрос: что сам Баки думал об этом образе. Люди сделали себе идеальную куклу. Стив улыбнулся, вспоминая, как Баки ударил Тони по губам за то, что тот неуважительно отозвался о ней. Странно было думать, что никакой Бекки Барнс не существует. Того котенка продали японской фирме звукозаписи, и теперь она Неко Юки-тян в том числе и по документам. Впрочем, то же самое случилось с Баки Барнсом, который числится в архивах как КСС-о 32557038 К-5. Взгляд скользил по вещам на столе. Тонкий кошелек с потертыми уголками. Складной боевой нож с треснутой рукояткой — интересно, откуда у Баки такой? Дорогие часы, которые он так и не смог надеть, в обитой сатином коробочке. Зарядное устройство от телефона. Стив повернулся к шкафу. Створки были открыты. Половину полок, как и прежде, занимала одежда Стива, зато в другой половине теперь лежала одежда Баки. В том числе новые модные костюмы. Куртки, джинсы и рубашки аккуратно распределились по вешалкам, со многих даже этикетки не сняты. Под ними стояло несколько пар обуви. И так по всей комнате — часть вещей Стива, часть Баки, хотя чувствовалось, что именно Баки живет здесь. Он передвинул несколько светильников, убрал с кровати лишние подушки. На тумбочке стояла алюминиевая бутылка для воды с логотипом Старк Индастриз, рядом лежал блокнот в кожаной обложке, который Стив видел впервые. А вот старые гири наверняка засунули в дальний угол шкафа. Еще недавно эта комната служила складом ненужного барахла. Баки прожил тут всего несколько недель, но успел превратить ее в свою. Как и всю жизнь Стива, если подумать. Во всяком случае, Стив уже не представлял, как будет жить без него. — Эх, Баки, — вздохнул он, присаживаясь на край кровати. Мысль о том, что Брок, ЩИТ или Черная Пантера могут отобрать у него Баки, пугала больше, чем чудовище, которое заняло высший государственный пост. — Да, сэр? — послышался знакомый голос, и Стив скатился с кровати, в последний момент вцепившись стол, чтобы не упасть. Сердце колотилось где-то в горле. Оказалось, что все это время Баки лежал за тумбочкой с дальней стороны кровати, если смотреть от двери. — Твою мать! — рявкнул Стив, заставляя себя отпустить несчастный стол. — Почему я тебя не видел?! Баки шарахнулся назад, не вставая с пола. Глаза его округлились, уши прижались к голове. Он с такой силой вжался спиной в тумбочку, что та грозила опрокинуться. — Бак? — Стив понизил голос. Он узнал это выражение лица — точно так же Баки смотрел на него в первый вечер, когда попал в незнакомую квартиру и первым делом спрятался в ванной. — Ты… у тебя все нормально, парень? — П-просите, сэр. Я не… я не знаю… Баки в отчаянии оглянулся на тесный закуток между спинкой кровати и стеной, будто надеялся найти там ответ на вопрос. — Эй, эй, — ласково позвал Стив, опускаясь на колени — медленно, чтобы не напугать Баки еще больше, и подполз ближе. — Забудь об этом. Не нужно ничего объяснять. Баки свернулся клубком, прикрыв лицо пушистым кончиком хвоста. На виду оставался только загривок и уши, плотно прижатые к голове. Стив потянулся было их погладить, но плечи Баки напряглись в ожидании прикосновения. Намек был вполне ясен, пришлось держать руки при себе. — Это твоя комната. Ты можешь сидеть здесь сколько угодно. Стив пытался подобрать нужные слова, объяснить, что Баки в безопасности, но получалось плохо. Потому что все это вранье. В конце концов кто-то придет за ним. Хорошо еще, Баки не смотрел, иначе сразу понял бы, что его обманывают. Мысленно сплюнув, Стив поднялся и ушел на кухню. Там налил в стакан воды, сыпанул льда — и вернулся обратно к Баки. На колени он снова опускался медленно, производя как можно больше шума, чтобы можно было определить каждое его движение. Постучал ногтями по стеклу. — Может, попьешь немного? Ради меня? Но если не хочешь, то я не настаиваю. Хвост опустился, взгляд Баки метнулся с лица Стива на стакан и обратно, будто это был код, который приходилось расшифровывать. Двигаться он, однако, не спешил. Искал подвох? А ведь казалось, они прошли эту стадию давным-давно. Наконец Баки развернулся, окончательно отводя хвост назад и опираясь на локоть. Слышно было, как негромко хрустнул позвоночник — сколько же он так пролежал? Баки сел и протянул руки, принимая стакан с водой. — Спасибо, сэр. Теперь он облокотился спиной на кровать, а хвост обвился вокруг ног, будто защищая. — Всегда пожалуйста, парень, — отозвался Стив, переводя дух. — Я слегка перенервничал. — Боялись, что я нарвался на неприятности? — неожиданно горько спросил Баки. Маленький кубик льда подпрыгнул и всплыл на поверхность — тепловатая вода из-под крана быстро остывала. — Нет, Бак. Просто подумал, вдруг ты… — Стив запнулся на полуслове, когда увидел красные пятнышки на шее Баки. Следы зубов Брока, — Вдруг ты не хочешь меня видеть, — пришлось уточнить, пока Баки не закончил фразу за него, — потому что я вел себя как полный идиот. Баки поднял взгляд от пола, но не спешил смотреть Стиву в глаза. — А. Я тоже ошибся, не так ли? Во время интервью? — Интервью? — не понял Стив. Ему и в голову не пришло переживать об интервью. Баки из-за этого запаниковал? — Нет, нет, Бак. Ты был… ну, — он хмыкнул, — слегка не в теме, но зато ответил честно. Танцевать, как цирковая обезьянка — это моя роль, ты вовсе не обязан подыгрывать. Баки кивнул и отпил еще глоток воды. Он не поверил. В общем, ничего страшного. Это хорошо, что Баки сомневается, а не воспринимает каждое слово Стива как глас Божий. Стив засмотрелся на то, как Баки пьет. Это почему-то успокаивало. Колени заныли, пришлось сменить позу. Сквозь прозрачное стекло можно было разглядеть верхние клыки Баки. Стиву они почему-то ужасно нравились. Скрытые маленькие ножи, еще одно оружие Баки, как тот загадочный нож на столе. — Кстати, — Стива вдруг осенило. — Прости, что вломился сюда без спроса. Показалось, что приложение заглючило. Ты не отвечал, я решил, что ты на крыше или где-нибудь еще. Баки поднял взгляд, и Стив пожалел, что вообще открыл рот. — Мне показалось, что вы не слишком хотите меня видеть. После Брока и всего… Ага. Точно. Стив на автомате покосился на красные отметины, и Баки тут же прикрыл их металлической рукой. Первым побуждением было сказать что-нибудь успокаивающее, но, честно говоря, непонимание и ревность никуда не делись. Нет смысла уверять, что все в порядке, когда это определенно не так. Но как объяснить, чтоб Баки не почувствовал себя обвиняемым на допросе? — Я просто… — ревную? Болезненно, тупо, эгоистично ревную? Стив мысленно дал себе подзатыльник и пробормотал: — Блин, не знаю, как объяснить. Баки фыркнул и одарил Стива ужасно милой улыбкой — улыбнулся на одну сторону рта, приоткрыв один клык. Левое ухо смотрело вперед, правое — слегка подрагивало. Хвост развернулся в широкую дугу, не открываясь от пола. — Я заметил, сэр. — Стив, Бак, зови меня Стивом, — он подпихнул ступни Баки большими пальцами ног, пользуясь тем, что хвост больше не закрывал их. — Мне трудно подобрать подходящие слова, чтобы объяснить свое отношение к… тому, что случилось в Секретной службе. Это не очень… короче, с моей стороны глупо ревновать. — Ревновать? — Баки скорчил гримасу. — Вы сами хотели ударить Брока? Стив расхохотался так, что чуть не завалился спиной назад — хорошо, успел подставить руки. — Ага, конечно, — дыхание никак не восстанавливалось. — Не то, чтобы я прям мечтал с ним подраться. В смысле, — напряжение слегка ослабло, однако нужные слова все не находились, — это было до того, как ты его ударил. Я видел вас через окно в двери. И, честно сказать, охренел. А тут еще Ситвелл дышал в спину, и… — ну что за бессвязное бормотание! — Брок — редкостный мудак, Баки. Хотя кому я это говорю? Я вроде как сумел понять, почему на Сахалине вы с ним… Но не понимаю, почему сейчас ты позволил ему… Тьфу. — Вы решили, что мы опять спариваемся, — помог Баки. ...и затих. Обычно, даже сидя на одном месте, Баки постоянно двигался: уши, как локаторы, ловили доносящиеся со всех сторон звуки, хвост то и дело перекладывался с места на место. Но сейчас он застыл, глядя Стиву прямо в глаза. Ожидая ответа. Стив кивнул. Плечи Баки поднялись, когда он медленно вдохнул, и опустились на выдохе. Потом еще раз. Очень осторожное движение, кто-то явно учил его так делать. Может быть, доктор Симмонс. Потом Баки поднялся, оставляя стакан на тумбочке. Стив тоже встал на ноги. — Помните, я рассказывал вам про Тони и Пеппер? — Ты хочешь сказать «не рассказывал», — Стив демонстративно надулся. Баки приподнял одну бровь и улыбнулся. — Верно. Я имею в виду, объяснял, насколько подобные отношения заметны другим котам. Запах меняется, смешивается с запахом человека. — Как во время спаривания? Сравнение заставило Баки поморщиться. — Хм. Может быть? Но люди не могут быть с кошачьими на равных в этом смысле. Вы не… — Баки поежился и сцепил руки вместе — пластины на металлической руке с щелчком закрылись. Баки потер ее, будто пытался успокоить. — Вы пахнете иначе. Такой запах означает, что человек пользуется кошачьим. После этого другие коты начинают воспринимать ее или его иначе. Не доминирующим. Баки помолчал с полминуты, будто давал Стиву время переварить услышанное. Во всяком случае, Стив так думал. А потом Баки выдохнул через нос. — Сейчас я пахну вами. Ой. Стив моргнул. Его мысли определенно зашли в тупик. — Мной. Ладно. Ну, не удивительно, на самом-то деле. Мы ведь живем вместе. — Угу, — хвост Баки изогнулся — эту фигуру можно было увидеть каждый раз, когда ему не хотелось вдаваться в подробности. — Но то другое. Как будто мы занимаемся сексом. Другие коты чуют это. Все встречные коты. Охранники Секретной службы тут же бросили мне вызов. Ох ты ж. Был бы в комнате стул — Стив бы на него рухнул. Почему здесь нет стула? Баки наверняка нужен стул. Он покачал головой, отгоняя бессвязные мысли. Баки пытается объяснить, что другие коты считают его слабым потому, что Стив якобы «пользуется» им. Короче говоря, жизнь со Стивом портит отношения Баки с другими котами. — Ох, блин. — Они никому не расскажут, — заверил Баки, будто Стива беспокоило именно это. — Ни в коем случае. Никто из них не станет создавать мне проблемы. Но в Пентагоне тоже есть коты-охотники. Не исключено, что им поручено отслеживать такие случаи. Брок — очень доминирующий кот. Его аромат чрезвычайно сильный, перебивает любой другой. Мне предложили помощь. Исправить это. Я не должен был соглашаться, но… — Исправить это, — повторил Стив. — Как? — Я… — Баки пожал плечами, будто речь шла о какой-то ерунде, но лицо его порозовело. — Я позволил ему лизнуть мой загривок. Вот здесь, — он потер затылок, там, где кончалась линия волос и начиналась шерсть. — Это все, что ему разрешили. Но он захотел большего. Можно было догадаться, что… — Он пытался заставить тебя? — Он пытался доминировать. Не в сексе, чисто физически. Это трудно объяснить, — Баки опустил руку и смущенно отвел взгляд. — Я вообще не очень хорошо умею подбирать слова. Винить его было не за что. Объяснить непростую ситуацию, которая является следствием довольно запутанной системы иерархии — непростая задача. С учетом того, как мало Стив знал о кошках и их жизни, чудо, что ему удавалось хоть изредка разобраться в происходящем, понять точку зрения Баки. — Брок пытался взять больше, чем ты согласился ему дать? Баки вдруг поднял голову. — Да! Вы говорили, что это важно, не так ли? Спросить разрешения и получить его? Именно это вы и увидели, когда зашли в комнату, — Баки смотрел в пол. — Вы так разозлились. — Я не понял, что происходит, и начал ревновать, — Стив покачал головой. Ему было стыдно. — Я идиот. Прости. — Я тоже прошу прощения, сэ… Стив. Стоило подумать о том, что для человека это выглядит иначе. Иногда я забываю, что вы не можете видеть так, как мы. — Ох, Бак, — стоило наконец посмотреть правде в глаза: Стив вел себя как бессовестный эгоист. — Речь не о том. Даже если между вами было бы что-то большее, если бы ты захотел сойтись с Броком официально, или как это у вас называется, у меня не было бы права на ревность. Расстроиться или занервничать — да, потому что он-таки идиот, но ревновать — ни в коем случае. — Я не имею права… — Стив опустил взгляд на свои руки, — на тебя. — Что ж, — Баки запрыгнул на кровать и подполз поближе к Стиву, только что не ткнувшись в него носом. — Какие-то права у вас есть, — он весело ухмыльнулся, — мой хранитель. Вот оно. Гребаная субординация. Чертов уровень секретности. Стив чувствовал себя обязанным сказать правду. Баки должен понимать, что ему предстоит, узнать, что вскоре Стив перестанет быть частью его жизни. Потому что ЩИТ, СНР, Движение Ваканды и прочая хрень. Пусть Баки узнает, тогда он сможет принимать хоть какие-то решения самостоятельно. Стиву до смерти надоело скрывать все эти служебные тайны. — Я люблю тебя, — вдруг выпалил он.