Кровавый след

На удивление, вся следующая неделя протекала спокойно, без явных происшествий, и несмотря на приличное количество туристов, без единой кражи. Прямо чудо какое-то! Я нутром чувствовал, что это затишье перед бурей и грядёт расплата свыше на наши бедные головы. Издалека неприлично несёт подвохом. Патрулирование города стабильно продолжалось, я лично проверял, разумеется отдалённо. Прогулочным шагом я топтался по улицам, разъезжал в такси по центру и около жилых домов. В каждом углу расставлены как минимум 4 человека. Статистика радовала, а вместе с ней радовался и я, памятуя, что лучше держать ухо в остро. Никогда не знаешь, в какой подворотне зверь захочет застать тебя врасплох. Привычное утро я провёл неспеша, встал пораньше, принял холодный, ободряющий душ и так, как времени было предостаточно, полностью привёл себя в порядок. Мне стало нравиться подолгу наслаждаться душем, он отвлекает, успокаивает нервы. А ещё я вспомнил об очень увлекательном утреннем занятии — завтрак. Съесть что-то конкретное у меня не получилось, потому что организм не приспособлен к столь раннему потреблению пищи, поэтому я откусил кусочек от бутерброда и сразу почувствовал себя по-другому. Вышел неплохой эксперимент. Определённо есть что-то необычное в том, чтобы чувствовать себя нормальным, таким же, как и все.

***

— Остановите здесь. — сказал я водителю такси и посмотрел в окно, неподалёку стоял один из обычных, ничем не примечательных жилых домов. — Никуда не уезжайте, я скоро вернусь. — протянув мужчине пару зелёных купюр в качестве аванса, я вышел из машины. То и дело озираясь по сторонам, я успешно миновал дорогу и подошёл к зданию. Меня тактично остановили двое мужчин из Триады, я предоставил им своё удостоверение личности и они молча освободили проход. Я поднял голову вверх и медленно опускал вниз. На вид дом ничем не отличается от точно таких же многоэтажных зданий, построенных по несколько штук в разных частях города. Тем не менее, новизной он не пахнет. Фасад выглядит отнюдь не привлекательно, выцветшие от времени цвета, штукатурка потрескалась, оседая своеобразными хлопьями снега, а фундамент осел и вся конструкция покосилась. Всему виной болотный грунт, так по-моему называется главная отмазка. А как по мне, чиновники наплевали на граждан и предназначенные на ремонт жилых комплексов деньги, бессовестно кладут себе в карман. Я решил оставить на потом размышления о нечестивых властях и секунду поколебавшись, нажал на звонок домофона. Встав боком к двери, я принялся расправлять большим пальцем край воротника на рубашке. Когда я сильно нервничаю, руки сами собой начинают что-то непроизвольно вытворять. Похоже, меня решили лично поприветствовать. День начинается неплохо. Дверь открылась с глухим, металлическим скрежетом, кажется поржавела. Хотя, это я погорячился. Из полумрака выглянула взрослая женщина, на вид лет 40, могу ошибаться. Волосы тёмные, затронутые сединой на висках, кожа светлая, с морщинами. Судя по полусонным и красным глазам, она выплакала немало слёз и давно не спала, поэтому и лицо сильно опухло, придавая лишний возраст. — Кто вы? Что здесь забыли? — донесся до меня раздражённый голос. — Уходите отсюда. — Стойте, — я придержал дверь и потянул на себя, уши чуть не скрутились в трубочку от жалобного звука. Я понизил голос на пол тона и спросил. — Вы мать Амелии Эрхардт, верно? Я отметил, что женщина вся содрогнулась при упоминании имени девушки. — Я не знаю, о чем вы говорите и кто вы такой. А ещё я не обязана вам ничего отвечать. Проваливайте. — грубо выпалила женщина сквозь зубы, даже не смотря в мою сторону. Потом резко взялась за ручку двери и почти закрыла её прямо перед моим носом. Приподнятого настроения как не бывало. Моё терпение лопалось с каждой секундой. Чтобы я ещё хоть раз хотел кому-то искренне помочь. Да ни за что! — Да стойте же вы. Вы не понимаете. Я хочу помочь. Я веду дело об убийстве вашей дочери. — на мгновение движение двери остановилось, женщина ошарашено посмотрела на меня, её лицо скривилось в гримасе отвращения. Дальнейшие слова прозвучали с такой болью, что я вперил глаза в носки ботинок и разглядывал появившиеся на них складки. — Я ходила в полицию на протяжении всего времени после смерти Ами. Они и слушать меня не желали, постоянно вышвыривали на улицу, как какую-то умалишённую. Только представьте! А я всего-лишь хотела, чтобы он наказали ту сволочь, которая убила мою дочь. Ничего больше я не просила. Им не было дела ни до меня, ни до Ами. — было видно, с каким трудом ей стоило выговорить эти предложения. — А тут заявляетесь вы и говорите, что ведёте её дело. Что, совесть замучала? Вам всегда было наплевать на своих граждан. Зачем разбираться, можно приписать несчастный случай, самоубийство на крайний случай и дело закрыто. Внутренний голос подсказал, что меня приняли не за того. — Постойте, вы неправильно меня поняли, — пришлось поставить ногу в дверной проём. Надеюсь, мне её не оторвут. — Я не имею никакого отношения к полиции. Я работаю на компанию Триада. Мы занимаемся своего рода загадочными убийствами, то есть, тем, на что полиция зачастую закрывает глаза. И в том числе мы работаем с делом об убийстве вашей дочери, — я говорил серьёзно, потому что это правда, пусть и не полноценная. — Если вы не возражаете, давайте пройдём во внутрь и спокойно поговорим. Поверьте, я хочу побеседовать, а не терзать вашу душу. Это действительно важно. Женщина прожигала меня немым, полным недоверя взглядом, а затем сделала глубокий вдох и жестом пригласила войти. Я покорно вошёл за дверь, прямо за женщиной. Минуя лестничные пролёты, я оказался в одной из обычным квартир непримечательного района. Двухкомнатная квартира как и сам дом, новизной не отличалась, зато в каждой незначительной мелочи я увидел тепло и уют. Стены обклеены светлыми обоями с яркими желтыми узорами. В гостиной мебели немного, поэтому есть где вздохнуть, места достаточно. Я прошёл в середину комнаты, женщина так и молчала, пока мы не присели на светло-коричневый диван, покрытый простым покрывалом в крупную клетку. — Извините меня за грубость. Я подумала, что это полиция нагрянула или из ЖЭКА. Они собирают массовые подписи на снесение дома. — Кстати, зовите меня Шарлоттой. — женщина виновато улыбнулась и её изумрудные глаза утонули в мелких морщинках. — Хотите чаю? — любезно предложила Шарлотта. Заставлять измученную женщину возиться с чаем мне не хотелось, но и отказываться не вежливо, поэтому я согласился, предлагая свою помощь. Шарлотта накрыла скромный стол, принесла миску печенья и небольшую горсть конфет, а я разлил по чашкам ароматный чай, запах бергамота с корицей заполнил всю комнату. — Почему хотят снести дом? — спросил я как бы невзначай, медленно потягивая горячую жидкость и пережёвывая печенье. — Дом не старый, чтобы списывать его на снос. Плечи женщины поникли и она показалась мне ещё старше, чем выглядела пару минут назад. — Вы правы. Им плевать на то, что дому всего каких-то двадцать с лишним лет, они хотят его снести независимо от мнения жильцов. А все потому что кому-то понадобилось отстроить здесь какой-то новомодный коттедж для туристов. — Шарлотта презренно фыркнула. — К тому же, они намеренно не ремонтируют его, ссылаясь на профнепригодность. Ещё бы, им ведь на руку, чтобы он сам по себе развалился. До чего же гадкие людишки! Ничего удивительного, властям как обычно плевать на людей, им важны деньги, много денег. Меня всякий раз приводит в ярость, как людей меняют ничего не значащие бумажки. Они, словно дикари, впервые увидевшие добычу. Чем больше получают, тем больше хотят. Жалкое зрелище. — Согласен. Это недопустимо. На вашем месте я бы точно так же негодовал. — на удивление, я говорил искренне. Проговорив ещё несколько минут на отвлечённые темы, я подобрался к тому, ради чего собственно и пришёл. Мне необходимо расспросить Шарлотту об её дочери. — Что вы можете рассказать об Амелии? То есть, каким она была человеком, дочерью? — я понимал, что мои вопросы могут сильно ранить. Шарлотта поджала губы, отставила в сторону чашку и чуть приподнялась, взяв в руки фото в рамочке с рядом стоявшей тумбочки. Она показала его мне. Красивая молодая девушка с угольно чёрными волосами смотрит прямо на меня и широко улыбается. На секунду мне стало не по себе, в горле встал предательский ком. — Ами была очень светлым ребёнком, всегда помогала по дому. Когдай ей исполнилось 12, у нас с мужем возникли проблемы с финансами, не было денег, чтобы купить необходимое, например одежду в школу. Ами работала в свободное время в приюте для собак и всё ради того, чтобы мы на неё не тратились. Мы конечно об этом не знали, пока она не поставила перед фактом и не показала деньги. Тогда мы с отцом сильно возмутилась, мол как это так, ребёнок работает, ведь мы, родители, должны её обеспечивать. — Шарлотта прискорбно засмеялась. — Она с отличием окончила среднюю школу и поступила на бюджет в университет. Ами хотела стать психологом, помогать людям с их жизненными проблемами. А потом... — женщина поставила фото на стол и с усилием сдержала слёзы, выступившие на глазах. Из рассказа Шарлотты я понял, что Амелия и впрямь была идеальным ребёнком, такими обычно гордятся родители. Правда последние слова не предвещали ничего хорошего. — А что потом? — я сделал последний глоток чая, поставил кружку на стол и посмотрел на Шарлотту, которая по прежнему сидела сгорбившись и изредка шмыгала носом. — А потом Ами начала систематически пропускать учёбу, она уверяла меня, что это из-за работы и беспокоиться не о чем. Я и не сомневалась, потому что полностью доверяла своему ребёнку. Но однажды Ами перестала ночевать дома, я ужасно перепугалась и чего греха таить, решила проследить за ней, узнать, куда ходит вместо учёбы и дома. Это оказался дорогой ночной клуб «Вкус ночи», кажется, — знакомое название. — Внутрь меня не впустили. Знаете, мне показалось, что Ами подсадили на наркотики или вроде того. Перед смертью она вела себя странно, ходила какая-то взвинченная, на взвозде. И в тот роковой день она тоже была там.. — на этих словах Шарлотта не удержалась и бурно расплакалась. Она вытирала глаза рукавом кофты, всячески извиняясь и то и дело повторяя одно и тоже. — Я не уберегла, я её не уберегла. Я не мог спокойно смотреть на страдающую женщину, недавно утратившую ребёнка и опустил глаза, смотря куда-то в сторону. Не знаю, что я могу делать, успокаивать никогда не умел, а поддержку оказывать тем более. — Простите меня, я должен идти. Спасибо вам за крайне полезную в информацию. Уверен, она нам неприменно пригодится. — я посмотрела женщине в глаза. — Как только появятся новые сведения, я поставлю вас в известность. Мы найдём тех, кто убил вашу дочь, миссис Эрхардт. — Да-да, конечно. Женщина тепло улыбнулась и похлопала меня по плечу. Я слегка смутился и встав из-за стола, направился в сторону выхода. Шарлотта меня проводила и между делом вложила в мою руку фото Амелии. Я сам хотел попросить её дать мне его, но решил, что женщина сочтёт эту просьбу за оскорбление. — Спасибо вам. — повторяла она и смотрела на меня с нескрываемым воодушевлением. — Ну что вы, не стоит благодарностей, мы просто побеседовали. — я заставил себя улыбнуться. Надо поскорее убираться отсюда, иначе Шарлотта чего доброго, до смерти меня заблагодарит, а я для этого ничего не сделал. Акууратно закрыв за собой дверь в подъезде, я дал патрульным сигнал и они вернусь на место, встав около входа. Всё-таки хорошая была идея расставить по всему периметру своих людей. Мысленно я похвалил себя за смекалку. Глаза отыскали одну из припаркованных машин, отлично, такси ещё не уехало. Осталось немного времени, прежде чем я должен вернуться в офис. В кармане брюк зажужжал телефон, я непринужденно достал его, на экране высветилось два инициала — « А. З ». Я переименовал контакт, потому что имя босса начинало меня выводить из себя всякий раз, когда попадалось на глаза, а звонил он часто. — Да, сэр? Я сейчас на задании. — Приезжай на базу, здесь очередной труп, — мужчина на мгновение помедлил и сказал уже погромче, отчётливее. — Молодая рыжеволосая девушка, барменша. — Я еле удержал себя от резкого падения на землю и всем корпусом прижался к железной двери, сердце в груди бешеного заколотилось.