Комета с того света

С инцидента на Аррогате и ментальной кары Коллекционера прошёл месяц. Пересмешник маялся от безделья, внутренних конфликтов, мрачных флэшбеков и не менее мрачных и туманных дум о будущем, с каждым днём ощущая всё более острое желание и даже необходимость напиться до состояния инфузории. Для этого были и причины, и возможности, при желании даже собутыльника можно было бы отыскать, но его останавливало пресловутое чувство ответственности, из-за которого он, кстати, в прошлом чрезмерно долго терпел парочку самовлюблённых кретинов. Или даже не парочку, а куда больше. А теперь вот напиться в своё удовольствие не может. Ну что за жизнь? Внезапно пришло оповещение о сообщении, говорящее только об одном: новый заказ. Пересмешник бодренько подскочил с кровати и на крыльях надежды спастись от безделья порхнул в кресло пилота — волосы назад. Так и есть, известный бизнесмен, — разумеется, имеющий и теневую часть своего предприятия в виде сети подпольных клубов по всей Галактике с запрещёнными видами алкоголя и наркотиками, — один из немногих постоянных клиентов, просит поймать сбежавшего с половиной бюджета главу его личной охраны, бывшего денариана корпуса Нова, а поэтому хорошо умеющего скрываться и профессионально убивать. К тексту прилагалось фото беглеца: с экрана на Пересмешника смотрел некто, очень похожий на орка, только с бледно-жёлтой кожей и белыми глазами без зрачков. Пересмешник недоумённо моргнул и перечитал ещё раз. Глава личной охраны. Спёр половину бюджета, естественно, не наличкой. То есть, хакнул счета. Такая ситуация немного не укладывалась в привычную картину мира. Взломать счета мог бухгалтер, пусть даже не главный, но имеющий представление куда кликать и, что самое главное, мозг. Или сторонний хакер. А тут телохранитель. Дело пахнет керосином и неумелым пиздежом. Именно так подумал Пересмешник, но потом одёрнул себя. Бывший денариан и не на такое может быть способен. К тому же, просьба постоянного клиента, ещё ни разу не подводившего ни в заказе, ни в оплате. А, впрочем, зачем мучать себя догадками? Пересмешник в ответном сообщении выразил свои подозрения, которые бизнесмен быстро и весьма правдоподобно развеял. По его рассказу, мужик просто приставил пушку к виску того самого несчастного бухгалтера и дал выбор в стиле земного гопника: кошелёк или жизнь. Сценарий настолько бородатый, что этими зарослями можно выложить спиралевидный рисунок галактики в натуральную величину и ещё на соседнюю чёрную дыру останется. Пересмешник невольно представил маленького, но чертовски шустрого садового гномика, который, бешено вращая зенками, носится по галактическим вихрям и разбрасывает мотки седой бродищи, сбивая налету космолёты с криками: «Я художник, я так вижу!», по пути случайно хоронит в этой бороде парочку целестиалов, а в конце оборачивается и вытягивает губки трубочкой со словами: «Перфекто!». Но вот к кончику бороды тихонько подползает гусеничкой чёрная дыра, и как давай развёртываться! Бороду начинает стремительно засасывать, безвозвратно уничтожается мохнатый рисунок, гномик в панике бегает вокруг и орёт что-то нечленораздельное, не в силах остановить этот внезапный демонтаж. Всё заканчивается так же неожиданно, как и началось, когда борода полностью пропадает в чёрной дыре, волоча на другом своём конце охреневшего от жизни такой старца, в последний момент остановившегося в слоумо прямо перед гномиком, взглянувшего на него глазами с застывшей в них скорбной слезинкой и отчаянным голосом прошептавшего: «Ты не предупреждал о таком дерьме, Гэри, не предупреждал», и пропавшего в чёрном нечто, что мгновенно исчезло со звонким ЧПОК! — НЕ-Е-Е-ЕТ!!! О, бедный Йорик! Скотина ты, Горацио, с таким, блять, юмором и грохнутой фантазией. Ведь было то твоей идеей, срань господня, поди же с глаз долой! — вскричал тот гномик, а в сторонке с грустным видом скрылся в тень горбатый козодой. Пересмешник зажмурился и замотал головой. Кажется, от скуки уже крыша поехала. Так, о чём он? Ах, да… …зато вознаграждение, как и полагается, радует глаз значением из пяти символов, поэтому уже в следующую минуту чёрно-зелёный корабль стартанул к ближайшей цивилизованной планете, ведь нельзя же гоняться за преступниками на полупустой бак? И на пустой желудок, кстати, тоже, пожрать бы… #Планета Брилл, столица Желтокожий орк обнаружился на планете, которая никогда не спит, под названием Брилл — местечко с дикой цивилизацией, где всегда ночь с тёмно-лиловым небом и редкими, но яркими звёздами. На удивление чистые и опрятные, но в любое время суток полные народа улицы, освещались лишь неоновым светом всевозможных баннеров, вывесок, голограмм, частых фейерверков и разнообразных шоу, света ламп магазинов, клубов и борделей. Эдакий огромный квартал красных фонарей, выглядящий, как что-то среднее между Забвением и Ксандаром. Хоть уровень технологического развития и прогресса в целом тут был на поднебесной высоте, направлен он был в основном на развлечения и девяностопроцентную гарантию не сдохнуть в процессе этих самых развлечений. Чего греха таить, Пересмешнику довелось здесь жить около двух недель, что ему, прямо скажем, очень даже понравилось. Особенно с учётом того, что у него физически не может быть похмелья, иначе он свалил бы отсюда на третий день, сразу после суток в предсмертной агонии. В те две недели он в очередной раз убедился, что веселье, спонтанность, офигенные неожиданные идеи, уникальные в своей ебанутости и организованный хаос — это таки его стихия. После той феерии, что он закатил, его знали во всей столице, где он отжигал. Имя Лодур, которым он представлялся, ещё долго после его отбытия звучало тут и там в восторженных возгласах, томных женских вздохах, разъярённых, полных самой лютой ненависти угрозах и в контексте: «Был полный тухляк, а потом пришёл Лодур — и тут такое началось!» Только ленивый не знал, что если видишь рога и синюю рожу — готовься. Просто готовься… к чему угодно вообще, этот парень непредсказуем, он рок-звезда! Ох, скольких сил ему стоило улететь отсюда! Во-первых, он целый час не мог вспомнить, где оставил свой корабль, потерянным, всё ещё немного поддатым призраком блуждая по асфальтированным гектарам парковки. А во-вторых, к нему здесь все относились как к королю. Королю вечеринок, но тем не менее! Однако когда твой разум настолько помутился, что ты чуть было не согласился на спор переспать с а’скаварианкой — это верный признак того, что мозг спёкся и пора с этим всем завязывать. И хоть Пересмешник — тот ещё лжец, но тут даже он не смог бы убедительно сказать, что это всё ему не нравится. Но сейчас такая популярность не играла ему на руку, ведь к добыче нужно подкрадываться незаметно, не создавая постороннего шума во избежание случайных свидетелей — Пересмешник работал исключительно чисто и скрытно, что стало одним из тех факторов, из-за которых его услуги столько стоили. Поэтому светить личиком сейчас — не лучшая затея. Да и образ, буквально кричащий: «Я — чертовски загадочная личность и могу надрать тебе задницу так, что ты даже не поймёшь, как и когда оказался в реанимации» — тоже не сильно подходит, так что будем разгуливать под видом скуластого четырёхглазого щегла в красно-оранжевую полоску и в шмоте из чёрной кожи. Что ещё надо, чтобы слиться с толпой, в самом деле! *** Найти цель было, как ни странно, несложно. Этот идиот, несмотря на военную подготовку, ошалев от такого количества бабла, напрочь забыл про конспирацию и прямо сейчас зависал в самом престижном клубе столицы, где можно было найти всё от шикарного номера для тихого, безмятежного сна, до бассейна из шампанского. С горками, между прочим. Кстати, именно здесь Пересмешник и жил те самые две недели, промотав все сбережения в первые три дня и всё оставшееся время живя на юниты, выигранные в многочисленных спорах и азартных играх. Стоит ли говорить, что работники казино, только завидев его, с теми же профессиональными вежливыми улыбками начинали снимать мерки с собственных шей и искать достаточно прочную верёвку и мыло с любимым запахом? И теперь начиналось самое сложное. В такие моменты Пересмешник даже немного жалел, что работает настолько тонко. Как бы всё было проще, будь он обычным головорезом! Заказ на убийство? Говно вопрос! Особенно когда умеешь незаметно и прицельно метать ножи на приличной дистанции. И даже если цель нужна живой, как в этот раз, — заказчик, видите ли, хочет взглянуть ему в глаза и самостоятельно объяснить, как сильно пойманный был неправ, свинтив на планету-тусовку с его денежками, — всё равно — хрясь! по башке, и быстренько валишь, пока местные не прискакали разбираться. Но нет, он возвёл убийство и охоту на людей в ранг искусства, надо соответствовать, так что вырубать и похищать этакого детину, — на две головы выше Пересмешника, на секундочку, — на глазах у огромной толпы было не презентабельно, да и просто утомительно. Испугаются ещё, мельтешить начнут, орать, копов вызовут, зачем вот это надо? Нужно просто дождаться, когда цель устанет веселиться в компании десятка доступных девушек и уйдёт спать куда-нибудь. Хоть бы и под ближайший стул. Поэтому Пересмешник скромно присел за барную стойку и заказал стакан виски, чтобы не выделяться, но оставаться при ясном уме. Да, под сложностью имеется в виду тихонько сидеть в засаде и не возникать, несмотря на буквально окружившие со всех сторон соблазны. Вон за спиной бармена стоят бутылки с алкоголем, из которого мешают его любимый коктейль, столь же вкусный, сколь и крепкий, обжигающий, совершенно крышесносный. Вот какой-то весельчак совсем разошёлся и предлагает ему соревнование в литрбол на скорость, а два нереально длинных ряда из ядерных шотов уже готовы — иди и возьми! Из соседней залы даже сквозь грохот музыки тонкий слух различает шелест покерных карт, что мешает крупье в ловких руках, треск фишек на столе для блэкджека, так желанных для участников игры, стук катающегося шарика на полосатом барабане рулетки. Где-то за дальним столиком группа уже присытившихся весельем молодых девушек и парней усиленно думает, как бы ещё развлечься, и ничего-то стоящего выдумать не выходит. Этажом выше раздался громкий хлопок: что-то взорвалось, чем вызвало неудержимый дружный хохот счастливых свидетелей. Слева присаживается роскошная красотка, игриво стреляя глазками из-под густой ярко-красной чёлки, готовая ко всему и, тем не менее, бесконечно гордая, знающая себе цену. Хотя тут было попроще, Пересмешника привлекала некая другая гордая особа с совершенно иной цветовой палитрой и сталью во взгляде. И в скелете. Но всё это так и манило плюнуть на дело и снова окунуться с головой в это прекрасное чувство радости и иллюзорного счастья, когда в крови течёт алкоголь вперемешку с адреналином, сон кажется чем-то абсолютно ненужным, ведь это время можно потратить на что-то повеселее, и всё это смазывает сознание, вытесняет, наконец, из головы удушающие воспоминания, страшные сны, сковывающие мысли и тело холодными ночами, фантомы былой боли и не отпускающей печали, зудящую на подкорке жажду мести — кровавой, жестокой и беспощадной, ради которой готов отбросить последние крохи человечности, если придётся, и… — Нужны добровольцы для человеческой многоножки!!! Пересмешник аж виски поперхнулся от такого заявления. Все четыре глаза округлились до размера приличного половника, а иллюзия на долю секунды пошла рябью, не то от неожиданности, не то от отвращения. Ту печально известную трилогию он не смотрел и не собирался, но в своё время ему хватило короткого текстового объяснения, что это такое, а всё остальное за него сделала его же собственная фантазия, которую он всем сердцем хотел остановить, но не мог. Порой богатое воображение оборачивалось страшным проклятием. — Эй, братан, не хочешь присоединиться? — со спины на плечо легла чья-то рука, и не успел Пересмешник даже головы повернуть, чтобы начать увлекательный рассказ, как далеко и быстро этому кому-то стоит драпать с такими предложениями, как в шею с удивительной скоростью вонзилась игла, впрыскивая транквилизатор. *** Сутками ранее Корабль Бенатар Казалось, за месяц относительного спокойствия и очередного исчезновения Пересмешника, Тору стало только хуже. Конечно, при том образе жизни, к какому он невольно привык, его физическая форма стала заметно лучше — благодаря чуть ли не круглосуточным «тренировкам» на энергии чистой ярости и игнорированию еды из-за неё же, он согнал почти весь жир, которым успел заплыть за пять лет морального разложения, и вернуть в тонус мышцы, для которых нерегулярной и не слишком тяжёлой нагрузки на заданиях явно было не достаточно. Но вот то самое моральное разложение, похоже, так и не остановилось, а даже напротив — открыло в себе второе дыхание, будто распространяя некроз изнутри, из-за чего Одинсон ходил с огромными, чёрными мешками под глазами, заострившимися чертами лица и побледневшей кожей. Мантис было всё сложнее с ним управляться, ведь в момент прикосновения, даже не желая того, она ощущала те чувства, что съедают его, пусть лишь вскользь. Она говорила, что помимо очевидного гнева, Тора грызут вина, тоска, множество сожалений. Эти эмоции необычайно сильны, но Громовержец не даёт им выхода, и это его губит. Если раньше он много плакал и глушил всё едой и алкоголем, то сейчас он вдруг стал пытаться игнорировать это. Разумеется, тщетно. Своих товарищей он не слушал. На все их попытки вразумить Одинсона, тот только глядел на них тяжёлым взглядом, раздражённо отмахивался и уходил дальше избивать грушу, на грани грубости прося его не беспокоить. Стражи недоумевали, что же приключилось с их асгардским другом. Никто не понимал причин таких кардинальных перемен в не самую лучшую сторону. Никто не понимал, почему Тор так зол: он ни с кем не говорил. Им оставалось только надеяться, что рано или поздно кто-то всё же сможет достучаться до него, и он снова станет прежним. Возможно, даже настоящим собой — тем весёлым громилой с синдромом героя, заразительным смехом и тёплым блеском в глазах, которого Стражи не застали, опоздав на каких-то полчаса. К счастью, бывшие преступники обладали сверхъестественной стрессоустойчивостью и большую часть времени могли абстрагироваться от гнетущей ауры Громовержца и жить, практически как ни в чём ни бывало. Гамора становилась всё терпимее к поползновениям Квилла, и он почти не отхватывал по щам. Иногда, когда их никто не видел, Питеру даже удавалось соблазнить Гамору на танец под очередное произведение музыкального искусства при свете далёких звёзд из иллюминатора. Да и сама девушка уже серьёзно задумывалась над тем, чтобы надеть то платье, которое купила ещё на Ксандаре, но с тех пор так к нему и не притронулась. А Квиллу должно понравиться… По крайней мере, за волосами она не зря стала тщательней ухаживать: Питер не упускал возможности сделать комплимент её локонам, ставшим немного длиннее и мягче. А Звёздный Понт решил, что не дело, когда капитана команды все величают пухляком, а перед любимой женщиной приходится постоянно втягиваться, и твёрдо решил вернуть себе прежнюю форму, правда, не так сурово, как Тор — такого он просто не вывезет. Но больше всех преобразилась, конечно же, Небула. За месяц короткий ёжик волос вырос в густую, роскошную шевелюру до лопаток. Девушка даже не расстроилась из-за не поддающегося изменениям металлического виска и просто зачёсывала волосы на правый бок. Руководствуясь лишь понятием «выглядит ничё так», она, сама того не зная, формировала себе модную причёску. Однако её успевший даже несколько устаканиться благодушный настрой начал давать трещины. В последние пару недель, сама не замечая ничего, Небула становилась всё раздражительнее, медленно, но верно стремясь к своему прошлому состоянию «меня бесит, как ты дышишь, грёбаный таракан». Почему-то с каждым днём её всё отчётливей преследовало ощущение, будто её бросили, как наскучившую игрушку. Бросая взгляд в зеркало, она всё чаще задавалась вопросом, зачем она вообще отрастила эти волосы, чем она думала? Порывалась даже опять обрить голову и отключить волосяные луковицы, как раньше, но… рука не поднялась. Всё же красиво, чёрт побери. Но невнятное, непонятно откуда вообще взявшееся, чувство обиды только росло. Небула даже не отдавала себе в этом отчёта, ведь чувствовать постоянную злость оказалось невероятно привычно. По крайней мере, теперь их с Тором что-то объединяло, а то всё это время их общение сводилось к минимуму. Сейчас, конечно, ничего не изменилось в этом плане, но на каком-то уровне они стали понимать друг друга чуть лучше. — Есть шанс достать Пересмешника! — крикнул на весь корабль Квилл, привлекая внимание членов экипажа. Все тут же сбежались к нему на верхнюю палубу — поймать этого прохвоста уже стало банально делом чести. Ну вы подумайте, команда, которая одолела Ронана, целестиала, помогла победить Таноса, не может схватить одного вора! Как так-то?! Это здорово било по самооценке, а у некоторых Громовержцев и вовсе вызывало приступы ярости. — Что там? — чересчур заинтересованно спросила Небула, не успев взять себя в руки и скрыть эмоции. Ей даже самой себе было сложно признаться, что она… скучает. Ужас-то какой, честное слово. — Короче, мне только что написал Романн, они повязали какого-то крутого перца, состоящего в постоянной клиентуре у нашего рогатого друга. Говорит, что раз ни у них, ни у нас не выходит, может, нам стоит объединиться? — Допустим, — заранее саркастично протянул Ракета, — но что-то мне подсказывает, возможно здравый смысл, что при таком раскладе Нова зажабят нам и половину оплаты! — Ну, вообще да, но… — Притормози, пузан, никаких «но»! Мы что, так жопу рвали не за миллиард, а за пятьсот миллионов?! — А этого типа мало для тебя, жадная ты выхухоль?! — А-ха-ха! Выхухоль! Уржаться можно! Своё что-нибудь уже придумай, а не пересмешничай Пересмешника! — А ну заткнулись, вы оба! — осадила их Гамора. — Ракета, пятьсот миллионов — это тоже немало. К тому же Пересмешник уже так прославился, что если мы его поймаем, пусть даже с помощью Корпуса Нова, сможем повысить цену за наши услуги, так что успокойся. Квилл, они нас уже ждут? — Теперь да, — радостно отозвался Питер, отправив ответное сообщение. — Ракета, — загадочным шёпотом позвал Дракс, — если ты в погоне за сыном хаоса умудрился повредить анус, у меня есть рецепт целебной мази с моей планеты. — Чувак, ты нормальный вообще?! А, ну да, точно. #Планета Ксандар, штаб-квартира Корпуса Нова Стоило Стражам приземлиться, как их тут же повели к допросной, где сидел гуманоид с бирюзовой кожей с затейливым рисунком из линий и крапинок, очевидно, бывших естественными для эпидермиса его расы. От высокого, лощёного мужчины в дорогом бордовом пиджаке так и разило пафосом и наигранной интеллигентностью. — Чтоб меня! — рявкнул Ракета, — Да просто прикоснувшись к этому типу, тут же покроешься лаком для волос и звёздным понтом. — Я — Звёздный Лорд! — Не о тебе вообще речь! — Я есть Грут! — Во-во, возможно, это даже воздушно-капельным передаётся. Романн, ты как себя чувствуешь? Нет желания выпендриться новенькими офигенными семейками? — Нет, не переживай. И не вздумай его лапать, как бы тебе ни хотелось. — Да ты оху!.. — Господа, — в комнату зашла Нова Прайм. — Перейду сразу к делу. Как вам уже известно, этот мужчина — постоянный клиент Пересмешника. Нам удалось арестовать его сегодня утром. Как мне известно, вы в своём задании по поимке Пересмешника не преуспели, как и Нова. Поэтому я предлагаю вам объединить усилия для достижения общей цели. — Да-да, это всё понятно, — заворчал енот, — но как вы себе это представляете? Даже если мы успеем вовремя прилететь к месту его очередного шоу, Пересмешник заметит ваши звездатые корабли раньше, чем успеет сказать «я опять всех наебал». — Если только не придёт в заранее подготовленную ловушку. — А-а-а-а…