Комета с того света

— Можно? — Локи вежливо постучался в дверь каюты, где сейчас сидела одна Небула. Стражи сочли, что раз их добыча сбегать не собирается, а даже совсем наоборот, то можно спокойно переварить завтрак и посмеяться с Мантис, которая отчего-то невероятно обрадовалась воскресшему вместе с братом аппетиту Тора, с умилённым видом наблюдая за ним на протяжении всей трапезы, ввергая Одинсона в недоумение, смущение и желание отделаться от ощущения, что за тобой сталкерит майский жук. Небула под шумок скрылась от посторонних глаз, чтобы подумать, и совсем не ожидала, что объект её дум сам к ней и нагрянет. — Можно, — на удивление спокойно разрешила. При взгляде на Пере… то есть, на Локи, её всё не покидало непонятное чувство удовлетворения и какого-то злорадного торжества, что он всё же синий. И красивый, чёрт. А ещё имя какое-то уж больно знакомое, она точно его уже где-то слышала. Давно, пожалуй, настолько, что тогда она ещё была… Твою ж мать! Чёрные глаза округлились до невозможности от крайне безрадостной догадки. Заметив это, собиравшийся уже что-то сказать Локи осёкся и подозрительно спросил: — Что-то случилось? — Ты — Локи Лафейсон? Тринадцать лет назад попавший к Таносу еле живым из открытого космоса? Локи заметно напрягся. Вопрос, как она узнала о нём ещё тогда, не стоял — «дочь» Таноса вполне могла что-то слышать или даже видеть. Но что ей с этого знания теперь? — Да, это я. — Невероятно, — поражённо пробормотала Небула. Пожалуй, настолько живучих и стойких солдатиков она ещё не видела. — Я думала, ты давно мёртв. После всего, что тогда произошло. — Удивительно, что ты вообще обо мне думала. Что тебе какой-то пришелец-полководец? — Ты не представляешь, как популярен был среди воинов. Даже здоровые существа, попав в лапы Таноса, не выдерживали и пары месяцев пыток, а уж в твоём состоянии — и целый год… — Давай не будем о грустном, — грубее, чем хотел, перебил её Локи. И без того ещё не сошедшая до конца от относительно недавних «приключений» седина, прикрытая иллюзией, не даёт забыть. О том, как он впервые после падения с Биврёста увидел своё отражение и не узнал себя в ожившем трупе с обтянутыми болезненно-бледной кожей иссохшими мышцами, с ввалившимися, горящими безумием, почему-то голубыми глазами и волосами, некогда чёрными, как сама космическая пустота, но вдруг заблестевшими растёкшейся от самых корней серебряной сединой. И в первую очередь о том, почему он стал так выглядеть. — Это давно в прошлом. Сегодня я здоров, полон сил и стремления преуспеть в своих новых целях. И одна из них — узнать тебя получше. До сих пор наше общение было прискорбно коротким и смазанным. — И чья же это вина? — Небула уловила острое нежелание собеседника развивать начатую тему и не стала давить, вполне охотно поддавшись его приподнятому, слегка игривому настроению. — Каюсь. И прошу возможности исправиться. Пока та шайка жизнерадостных идиотов развлекает себя видом Тора, павшего жертвой проснувшегося в Мантис материнского инстинкта, я мог бы показать тебе окрестности. Тихие рестораны с прекрасной кухней или местная природа, о которой мало кто знает, на твой вкус. Мне интересно будет узнать, что тебе нравится. Небула опешила. В силу своего образа жизни и сопутствующего ему окружения в лицах грубых вояк и невоспитанных мужланов, к такому красноречию она была непривычна. Нет, некоторые пытались говорить с ней подобным образом, но у них это выходило либо до смешного неумело — эти были забавные, их она не трогала и отпускала с миром — либо и вовсе тошнотворно, за что горе-Казановы получали бионикой по лбу. Здесь же речь была складной и благозвучной, стелилась гладким шёлком, завораживая и заставляя почувствовать себя более возвышенной и утончённой, чем есть на самом деле. С другой стороны, сама Небула так разговаривать не умела, это смущало, из-за этого становилось неуютно. Да она же рядом с ним будет выглядеть как необразованное и топорное чучело, ведь не сможет ответить в той же манере! Но отказаться показалось высшей степенью глупости, так что она просто кивнула и постаралась быть максимально краткой: — Природа, наверное, красивая. — Не сомневайся, — Локи обворожительно улыбнулся и открыл дверь, пропуская её выйти из каюты первой. Небула опять удивилась, но быстро взяла себя в руки и спокойно прошла мимо. Локи ухмыльнулся в предвкушении. — Будет весело. *** Локи, вопреки вроде как своей натуре, не соврал: было действительно весело. И на удивление легко. Небула не помнила, чтобы она чувствовала себя так комфортно с кем-то, кроме сестры, и то лишь с недавних пор, когда обиды были забыты и их отношения налаживались. Расслабленно гуляя по безлюдному подобию дикого парка, они то разговаривали на абсолютно отвлечённые темы, то вдруг принимались спорить, какой звездолёт лучше оснащён оружием и защитой, у какого выше манёвренность и эффективность в бою в открытом космосе и в пределах атмосферы. Локи много шутил и рассказывал веселые истории о поразительно разнообразных розыгрышах собственного сочинения. Чего стоил только случай, когда он убедил некоего Фандрала, уже совершенно пьяного, что корова в загоне — это страстная красотка, которая только сначала строит из себя недотрогу, но вот если проявить настойчивость!.. Ох, надо было видеть лицо хозяйки, когда она вышла во двор и увидела, как один из Троицы асгардских воинов стоит на колене перед её бурёнкой и умоляет её выйти за него! Разумеется, жителей дворца Локи тоже «держал в тонусе». Мимоходом маг отметил, что это не он невыносим, это у асгардцев нервишки слабенькие, уж за столько лет можно было бы и привыкнуть к змеям в сортире. И даже ужика от гадюки отличить не могут, неучи. — У тебя очень красивый смех, — вдруг заметил он, заставив Небулу чуть не поперхнуться этим самым смехом. — Спасибо, — отозвалась. Кто бы её сейчас увидел, ни за что бы не поверил, что эта улыбающаяся, звонко хохочущая девушка — та самая жестокая и беспощадная Небула, которая и шею свернёт за просто так и в припадке бешенства сердце из грудины вырвет, на чьём лице нельзя увидеть ничего, кроме либо полного безразличия, либо всепоглощающей ярости и ненависти ко всей Галактике. Но что она могла поделать, если шутки и правда смешные? В ответ Небула рассказала про своё маленькое развлечение перемешивать песни в плеере Квилла и его последующие истерики со звуками разбушевавшегося аутиста, а также похвасталась, что на каждого Стража у неё есть пара гигов компромата, от чего Локи вовсе пришёл в восторг. И поведала про забавные случаи, происходившие на Бенатаре: то, как Тор сходил с ума по своей Секире, спрятанной в грутовых побегах, так развеселило трикстера, что он в припадке смеха запрокинул голову и впилился рогом в дерево у себя за спиной, получив в награду очередной смешок Небулы. Рог не пострадал и легко выдернулся после первого же рывка, а вот в стволе осталась глубокая дыра, из которой потекла пахучая смола. — Что ты делаешь? — Небула в изумлении приподняла бровь, когда Локи без слов положил светящуюся ладонь на повреждение. Он не ответил, только загадочно усмехнулся. Когда спустя несколько секунд он убрал руку, никакой дыры уже не было, на её месте образовалась молодая кора. Небула недоверчиво сощурилась. — Иллюзия? — Сама проверь. Проведя пальцами по чуть более светлому участку, она почувствовала такую же шероховатость древесной коры, как и на остальном стволе, будто никакой дыры никогда и не было. — Удивительно. Я думала, ты можешь творить только иллюзии и огонь. — Иллюзии, в отличие от правды, всем нравятся, хоть никто этого и не признаёт, так что они крайне полезны. Но я могу создавать и реальность. И огонь — далеко не предел. — А твоя маскировка на лице была иллюзией или реальностью? — А сама как думаешь? — Я слышала, отвечать вопросом на вопрос — моветон. — Ну и мы вроде не на светском рауте. Не так ли? Вот единственное, что ей не нравилось, так это то, что это офигевшее создание то и дело сбивало её с толку. Сначала он говорил, как на том самом светском рауте, а теперь… Ну ничего, ещё не вечер! Подумав, Небула всё же высказала своё предположение: — Не знаю, что именно это было, но не иллюзия. Когда я вчера вколола тебе транквилизатор, оно никуда не исчезло, даже не замерцало. И твои рога по-настоящему куда-то делись, они мне тогда не мешали. — А, ты про тот момент, когда… — Да! Про тот, — совсем не к месту внезапно пришло смущение. От мысли, что Локи явно помнил, как она откинула его голову себе на грудь и как вцепилась в него руками, становилось ужасно стыдно. Что он подумает о ней вообще?! — Х-м-м… Кстати, не хочешь извиниться? За тот укол. — Вот ещё! Я выполняла работу, — и вовсе ему не нужно знать, что она переживала из-за этого, обойдётся. — А ты не соскакивай с темы. Так что это было? — А тебе так просто зубы не заговоришь, — довольно, но игриво протянул Локи. — Тем, кто не является чародеем, сложно понять, что это и как оно работает. По всей Галактике существует множество брешей в ткани реальности: подпространства, междумирья, иные измерения… всего и не перечесть. Некоторые из них полны бесформенных сгустков энергии, или даже полностью состоят из неё. Эта энергия тоже бывает разная, и её можно использовать в разных целях. Я забрал один из этих сгустков, подчинил его и заставил работать, как мне надо. Правда, не сразу всё получилось так, как я хотел. Из-за этого тот неудачливый солдат Нова и нанизался мне на рога. Кстати, скажу тебе, совсем не весело, когда у тебя на голове висит истекающий кровью труп, а ты не можешь его просто стряхнуть, очень много мороки. Но после этого проблем больше не возникало. По первой же команде эта энергия окутывает моё лицо, и благодаря её тёмной природе и свойству полностью поглощать свет, никто ничего не увидит даже в самый солнечный день. Правда, из-за этого же свойства мне пришлось оставить глаза неприкрытыми, иначе я бы и сам ослеп, но, очевидно, эффективность маскировки это всё равно никак не снизило. Рога же исчезают в том измерении, откуда я вырвал этот сгусток, вместе с его частью, которая и перемещает их туда, а потом возвращает обратно и сама воссоединяется со своей основной массой. — Правильно ли я понимаю, что в момент перемещения рогов, они от тебя не отделяются, а отправляются в измерение в той же точке пространства, где и должны быть, но, грубо говоря, на других частотах восприятия, или дело в отсутствии в рогах нервных окончаний и квантовой связности? — Первое предположение было близко к истине. А ты молодец, — уважительно кивнул трикстер. В Асгарде, когда он честно отвечал на подобные вопросы, его либо вовсе не слушали после первых же непонятных для них слов, либо дослушивали, но смотрели так, будто дурак здесь он, и как вообще нормальные люди должны воспринимать такую околесицу. Небула же порадовала искренней заинтересованностью и острым умом. — Но всё же не истина? — Дело не в частотах восприятия, а в магии. Магия — тоже наука, но она всё же значительно отличается от физики. Я же говорил, не чародеям сложно это понять. Лучше не заморачивайся так сильно. — Допустим. А твоя кожа?.. — Что? Тебя же явно не цвет удивляет. — Поразительная проницательность. Нет, меня интересуют её свойства. Тор говорил, что у твоей расы, йотунов, кажется, очень опасная кожа для других видов — от одного прикосновения плоть обморозится до мяса. — Да, это защитный механизм. Как ты понимаешь, ледяные великаны совсем немного ксенофобы. — Но ты ведь полукровка? Как, чёрт возьми, твои родители?.. — О, не спрашивай, я сам хотел бы знать, — тут Локи задумался, осознавая, что только что сказал. — Хотя знаешь… пожалуй нет, не хотел бы. Но могу лишь догадываться, что существует какое-то заклинание, способное защитить от последствия прикосновения йотуна. Но я лишён этого. Как ты заметила, я полукровка, очевидно это сыграло свою немаловажную роль, как и в вопросе роста. Йотуны минимум вдвое выше асов, а то и больше. Печально, конечно, что я не унаследовал таких полезных физических преимуществ, но работаем с тем, что есть. — Лично я не вижу здесь ничего печального. Даже наоборот, — неуверенно пробормотала Небула, упорно не глядя в глаза собеседнику. Флиртовать она умела не намного лучше, чем развлекать детишек в костюме клоуна, — если только это не Танцующий клоун*, тогда бы её шансы на успех резко увеличились, — но Локи попытку оценил, решил, что негоже ей пропадать и, сделав вид, что не слышал последней фразы, пошёл ва-банк в пределах этого дня: — Можешь сама убедиться, — и протянул ей руку ладонью вверх. Уже столь привычные и необходимые в воровском деле перчатки были утеряны ещё где-то на том вчерашнем шабаше в круговерти веселья и выпивки, и большая, но изящная голубая ладонь возбуждала любопытство и научный интерес — пусть не навредит, но будет ли холодной, словно кусок льда, или последует закону противоречия Бога Обмана и окажется тёплой? Из головы не шло то бушующее, адски горячее пламя, которое маг выпускал из этих самых рук, как нечего делать, и вопреки здравому смыслу казалось, что это пламя может сидеть в нём и нагревать тело изнутри, как кузнечный горн. Подняв правую, почти полностью настоящую руку, Небула осторожно, всё же подсознательно немного не доверяя, коснулась самыми кончиками пальцев слегка прохладной, но всё равно приятной кожи. Не обожгло. Значит, действительно безопасно. В памяти вдруг всплыли образы иногда мелькавших на периферии зрения романтических парочек, гуляющих под ручку, и вызывающих этим в лучшем случае неприязнь. Однако резко образовавшаяся перспектива войти в число этих самых мерзотных парочек вовсе не отталкивала, зато смущала — будь здоров! И вообще, чтобы сама Небула, смертоносный закалённый воин, гениальный военный стратег, некогда гроза галактики — и гуляла, взявшись за ручки, как влюблённая дурочка?! Да стул Таноса был менее нелепым, чем это! Но Локи так не считал, — или же ему было попросту наплевать с верхушки Иггдрасиля на чужие загоны, — и хоть он тоже был смертоносным-закалённым-гениальным и много других страшных прилагательных, секундной заминки ему хватило, чтобы настойчиво, но ненавязчиво обхватить обманчиво хрупкую кисть Небулы. Ни капли этого не смущаясь. Какая уверенная в себе скотина, аж бесит! Но уж она-то ему не уступит, тоже не лыком шита! Наскоро изобразив полную спокойствия и непринуждённости мину, Небула чуть сжала его руку в ответ, будто ничего такого в этом нет и всё так и надо, и очень надеялась, что чувак с официальным статусом Бога Обмана какого-то рожна не заметит её тщательно скрываемого напряжения. Ну, может у него всё-таки есть похмелье? Хоть капельку? Пожалуйста… Локи же, ни на йоту не изменив весёлого настроя и насмешливо-добродушного выражения лица, довольно быстро втянул её в новый диалог, столь насыщенный и интересный, что очень скоро Небула будто и вовсе забыла про свою неловкость от держания за ручки, дальше шла уже вполне расслабленно и уверенно обхватив чужую ладонь пальцами. В конце концов, это и правда приятно.