Колдовстворец — Изба иль Дворец?

***

— Я поверить не могу, что ты согласилась!       В какой раз я уже слышу этот восторженный возглас. Вася сегодня особенно взбудоражен. Ещё бы… мы же идём прямиком к Кощею — знакомиться с Внутренним миром. — Ты там что, воды в рот набрала? Всё нормально? — А, да. Просто… переживаю немного, — мурашки очередной раз волной накрыли всё тело. — Скоро придём? — Да мы уже, — парень остановился и указал на одно невзрачное здание. — И что? И куда? — я осмотрела дворик и баннеры на здании. Ничего примечательного не обнаружилось. — В письме был указан этот адрес. Нужно спуститься на цокольный этаж, — Вася уверенно зашагал вперёд. Мне оставалось только не отставать.       Неудобные узкие ступеньки вели нас вниз, где горела одинокая лампочка, будто тусклый фонарь в туманном океане улиц. Примерно таким же зябким мне показалось это помещение в первые секунды. Страшно было поскользнуться и покатиться вниз, ломая себе все кости.       Внутри оказалось довольно мрачно, но, на моё удивление, атмосферно. Потолок, усыпанный звёздами, слева от входа бар-островок для одиноких странников, за которым виднелись стеклянные бутылки многочисленных напитков на вытянувшихся по стене, словно струны гитары, полках с тусклой подсветкой.       Заведение не могло похвастать количеством гостей, и это, наверное, к лучшему. Мы пошли дальше. Круглые чёрные столики, мягкие кресла и диванчики с подушками сапфирового цвета. Окон, понятное дело, не стоило ожидать, но всё же нечто похожее на них красовалось на стенах. Декорации изображали вид города, моря, леса — в общем, вся эта каша не позволяла понять, где ты находился — на курорте, в пыльном маленьком городке или в какой-нибудь чаще леса. Везде сразу, что ли? — Хэй, Маш, смотри! — Вася легонько толкнул меня плечом. — Вон там, кажется, он. — Где? — я тут же завертела головой, но без толку. — В туалет пошёл, — с удивлением произнёс парень.       Я уже хотела начать возмущаться такому приветствию, как заметила конверт, спрятанный в пачке салфеток. Он светился. Бросив пару взглядов по сторонам, я убедилась, что никто его не замечает. Что ж, видимо, посылочка для нас. — Вась, глянь, что там? — я ткнула парня в бок. Сама брать в руки эту штуку не хотела. Мало ли что. — Ух ты, как светится! — Этого молодого человека вообще ничего не останавливает. Он сразу же вытащил конверт (наверное, даже не допустив и мысли, что тот может быть отравлен, заколдован или ещё чего похуже), повертел в руках, проверил просвечивает ли что-нибудь через него, насколько сильно он светится сам, можно ли «обмазать» им руку, чтобы она тоже светилась, в общем… только через пару минут он его открыл и прочёл. — Ну? — Молодые люди, вам помочь чем-нибудь? — к нам подошла то ли официант, то ли менеджер, я не поняла, потому что испугалась. — А, что?.. Нет, спасибо, мы тут… ждём кое-кого. — Не могли бы вы выбрать столик и сесть за него? Официант попозже к вам подойдёт, — вежливо сказала женщина-менеджер. — Да, конечно, извините. — Пришлось побыть бульдозером и сгрести в кучку одного увлечённого чтением юношу. Мы сели за свободный столик в уголочке. — Что там написано? — Да блин! — парень уронил руку на колено и поднял голову вверх. — Оладушек. — Ха-ха, — процедил Вася с недовольным лицом. — Кощей не придёт. Занят. — Я его поздравляю, конечно, а нам что делать? — Сказано, что Иван нас встретит, — Вася повернул голову в сторону уборной. — Получается, это был он. Пойдём. — Что? Куда? В туалет? — Ну да. — Ещё чего придумаешь, умник? — я сняла шапку: ну хоть отопление тут работает, и то хорошо. — Просто подождём, пока он выйдет. Да и с чего ты взял, что это вообще он? Вдруг перепутал? — Нет, не спутал. Сама подумай, почему он пошёл именно туда, когда увидел нас, м? В таких случаях люди обычно друг другу навстречу идут, не думаешь? Пошли, говорю, мне интуиция подсказывает. — А вдруг он нас не увидел, почему ты так уверен? И вообще, может, это твой мочевой пузырь с тобой говорит подсознательно, откуда ты знаешь? — Хочешь, сиди тут, сам схожу, — парень сложил письмо, убрав себе в карман, и направился в уборную. Светиться оно, кстати говоря, перестало. — Ну как же, отпущу я тебя одного, ага, — я вскочила с места и пошла за ним. В мужской туалет.       Каких только странностей я не начала делать после знакомства с этим жизнерадостным троечником. Иногда складывается такое ощущение, что это кто-то другой принимает за меня решение, а я всё никак не могу выбраться из этого странного сна. Но… мне нужно постараться, если я хочу помочь своим близким. У родителей проблемы, не хочу оставлять их. Да, это не моё дело, но, с другой стороны, мы одна семья, поэтому меня это тоже касается. Пускай я выбрала не самый очевидный метод, но другого способа пока не нашла.       Докатились… называть магию методом. Может, ещё и доказать её научно попытаться? Ха, конечно, уже бегу. Но ведь, с другой стороны, звание сугубо научного человека я себе не присваивала, так что… могу действовать такими вот необычными способами, а что? Если судить по тому, что я успела увидеть, магия — штука красивая и довольно забавная. Не до конца верю, конечно, всем этим проделкам, но разберёмся. Поэтому я всё ещё здесь. Ну не в мужском туалете, конечно, а рядом с Васей и волшебным миром, в который мы скоро попадём. — О, привет! — выпалил Вася. Я испугалась от того, как неожиданно он это сказал. Рост не позволяет выглядывать из-за широкой мужской спины, а Вася имеет достаточно крупное телосложение. — А вы довольно сообразительные ребятки, даже идти за вами обратно не пришлось! — парень в чёрном пальто чуть наклонился вбок, чтобы увидеть и поприветствовать меня. Я кивнула. — Прошу прощения за подобную обстановку. Понимаю, что для вас это, возможно… странные условия, но Кощей так хотел. Пойдёмте, нам туда.       Проход из зала представлял собой узкий коридор длиною где-то в десять шагов: слева — комната для девушек, а справа — для парней. В самой уборной было просторнее. Пять кабинок, раковина, даже зеркало крупное висело на стене. Я слегка поморщилась, но не от запаха, потому что аромат летнего бриза ощущался вполне явственно, а от страха перед дальнейшими действиями. Что же будет? Телепортация? Прыжок? Ныряние? — Это мы что… через унитазы в другой мир сиганём? — с не самой радостной интонацией проговорил Вася. — С чего такая догадка? — Ну так в «Гарри Поттере» так было, вроде, в одном из фильмов. — Слушайте, не нужно всё приравнивать к английской сказочке, у нас всё, ну или многое, различается, — Ваня почесал за ухом и сделал пару шагов вперёд, повернувшись спиной к кабинкам и лицом к двери. — Хорошо, понял. Что делаем тогда? — Вася повторил то же, что сделал наш наставник. Я пока просто стояла на месте. — Маш, не бойся, я не укушу. Всё будет в порядке, мы просто вернёмся обратно. Вставай рядом с Васей. — Обратно? — Да. Я же вижу, что ты не в восторге от происходящего. Попробуем кое-что другое. Только для начала нужно проверить одну вещь, — парень достал из кармана чёрного пальто кольцо, надел на палец и подошёл к двери. Я уже стояла рядом с одноклассником и наблюдала за происходящим, ощущая себя немного виноватой. Ваня постучал по двери. Если мне не померещилось, то это было похоже на какую-то мелодию. — Чего это ты? — Вася поправил очки и непонимающе улыбнулся. — Да просто проверяю, чтобы слежки не было. Пойдёмте скорее. — Что? За нами ещё и следить могут? Плохие типы? — Васю такие повороты сюжета только подстрекали и раззадоривали, а мне становилось ещё более жутко. Будто бы в подтверждение моим мыслям лампа на потолке противно замерцала. — Мы же просто выйдем, да? — не удержалась я от вопроса. — Да, не переживай. — Да, не переживай, если что мы с Ваней всех одолеем, ты, главное, на рожон не лезь, — Вася шмыгнул носом и толкнул дверь. Я потёрла переносицу, закрыв глаза на секунду, чтобы никак не реагировать на его слова. Сморозит же порой какую-то глупость, а считает, небось, что звучит круто. Когда я снова открыла глаза, открылся и рот. Не то чтобы челюсть отпала, просто я сделала короткий вдох и задержала дыхание от удивления. Внимание приковывали ярко-синие стены, внутри которых плавали разноцветные рыбы. Я будто стояла внутри аквариума. — Обалдеть! Мы попали, куда нужно, или это ловушка такая? — Вася, как и я, был под впечатлением. — Мы на месте. — Но ты сказал… — начала было я, но меня перебили. — Да, но ты сомневалась. А в таких делах лучше быть уверенным, либо не знать, что это произойдёт. Иначе занесёт вообще не туда и не выберешься потом. Ну это если совсем всё плохо. Обычно просто координаты сбиваются, не пугайся сильно, — Ваня улыбнулся и пошёл вперёд.       Само помещение вроде как напоминало то, в которое мы попали первоначально, но выглядело здесь всё так ярко и оживлённо. Столиков было больше, некоторые просто в воздухе парили. Разные существа мельтешили повсюду, наполняя пространство, хотя я увидела достаточное количество и людей тоже. Это немного успокоило. Мы выбрали столик в самом углу. Он уже был забронирован. Ножки стола охватывали щупальца, а сама поверхность пестрила яркими рисунками, которые то и дело передвигались с места на место, изображая то цветы, то просто брызги красок или какие-то бесформенные очертания. — Я позволил себе выбрать еду и напитки без вашего согласия, но уверен, вам они придутся по вкусу, — сказал Ваня после того, как мы сняли верхнюю одежду и удобно устроились на мягком оранжевом диванчике. Слишком мягком. — А из чего он? — Вопрос вырвался сам собой. При покупке одежды мама всегда проверяет материал, вот и я переняла эту её привычку — узнавать, из чего сделана та или иная вещица. — Сама основа — дуб, а обивка сверху из пуха и перьев. Итак, давайте сразу перейдём к делу. Моя задача — рассказать вам основы устройства Колдовстворца. Постараюсь особо не занудствовать. Наверное, будет даже лучше, если у вас есть какие-то конкретные вопросы. Так я смогу рассказать то, что покажется вам более интересным и полезным.       Я сидела слева от него, Вася — справа. Честно говоря, мне пока просто хотелось привыкнуть к обстановке и полюбоваться всем, что здесь есть. Но Ваня, будто прочитав мои мысли, начал свой рассказ, иначе просидеть мы могли тут с полдня. — Думаю, будет немного проще, если я проведу параллели с английской школой волшебства, раз уж вы так часто про неё говорите. Хотя напомню, что у нас много различий. Итак, когда вы поступаете в Колдовстворец, вас определяют в один из пяти факультетов. У каждого факультета, разумеется своя форма. Вам назначат наставника, и с ним вы пойдёте закупаться всем необходимым. Он проведёт вас на волшебный базар, и там вы выберете себе одежду, учебники и прочие принадлежности. Потом заселение в общежитие, но… с вами другая ситуация, Кощей ещё не уточнял этот вопрос. Так, теперь вернёмся к распределению. Надеюсь, что вы будете учиться на одном факультете, так будет проще, но точно сказать не могу. Узнаете уже по факту. — Ух ты! У вас тоже распределительная шляпа? Или колпак? Ушанка? А на базаре же не только школьные штуки продаются, да? Можно туда просто так сходить? И когда мы пойдём? — Вася выпалил все вопросы на одном дыхании. Я слегка нахмурилась. Иногда он напоминает надоедливую муху или комара. Нет чтобы спокойно всё выслушать, нам же нужно по сто вопросов к каждому пункту задать! Это его любопытство носит непонятный характер. То ли хорошо, что оно есть, то ли следовало бы перенастроить режим. Любой другой человек бы, наверное, сбежал уже, либо рассердился, либо проигнорировал, но спокойствию Ивана можно только позавидовать. Лишь искорка удивления сверкнула в его глазах на секунду, но никакого раздражения не последовало. Он только посмотрел на Васю серьёзно, слегка нахмурившись. — Вась, у меня есть подозрения, что тебя сглазили. Посиди пока тихо, нужно удостовериться в правдивости моей догадки.       Мой одноклассник хотел было возразить, даже чуть привстал и уже открыл рот, но тут же плюхнулся обратно на диванчик, скрестив руки на груди и прикусив губу. Я сдержала смешок и заметила краем глаза, как к нам кто-то приближался. — А вот и ваш заказ, господа. Кушайте на здоровье! — лохматый человечек низенького роста со смешной красной шапкой на голове поставил яства на наш стол и почапал обратно. На его ногах я успела заметить лапти. — Что ж, угощайтесь. А я продолжу, — Ваня улыбнулся и поставил каждому из нас, кроме себя самого, напиток и тарелку с чем-то съестным. — А ты не будешь? — спросила я. — Нет, я не голоден, — парень коснулся левого уха и потёр его. Забавный жест. — Что же, по любым учебным и не учебным, — он особо выделил это слово для кое-кого, кто сейчас сидел с набитым, но довольным ртом, уплетая здешние лакомства, — вопросам вы можете обращаться к вашему наставнику. Первое время он вроде как должен показывать вам кабинеты и вообще сопровождать внутри Колдовстворца. Я его лично не знаю, если что. И ещё одна… — А-а-а! — Короткий визг, и вот я уже в дальнем углу дивана. — Змея!       Вася вздрогнул, подавившись едой, а Ваня лишь устремил взгляд туда, куда показывал мой палец, даже не дёрнувшись, но я заметила, что он слегка напрягся. Я придвинулась к Васе, чтобы похлопать его по спине. Ваня же просто вытянул руку вперёд, на которую медленно заползла змейка серебристого цвета. Обвившись вокруг пальцев его руки, она начала подрагивать хвостом и показывать красный язычок. Чёрные глаза-бусинки задержались на мне не дольше секунды. Васю и вовсе пропустили. Ваня поднёс ладонь к уху, будто слушая, что ему это ползучее существо нашепчет. Он что, понимает змеиный?! — Фто она фказала? — не удержался Вася от расспросов. Набитый рот ему при этом никак не мешал. Я поражаюсь, как он может сохранять такое спокойствие и ничему не удивляться. Посмотрите на меня, так покажется, что я каждого шороха сторонюсь, а это отнюдь не так. — Прошу прощения, но мне нужно отойти на минутку. И не пугайтесь, это… мой информатор, скажем так. Вместо СМС-сообщений такие используем, знаете ли, — парень подмигнул нам и вышел из-за стола. — Обалдеть, скажи?! — Да жуть какая-то, — поморщилась я. — Если нельзя выбирать себе этого… смс-щика, я, пожалуй, откажусь от сообщений. — Я всегда хотел себе паука или ящерку. Похоже, моя мечта может здесь исполнится! — Вася снова засиял. Кажется, даже веснушки на его лице зажглись, будто маленькие огоньки. — Как тебе еда? — А? Да тут… обычная еда. Я имею в виду состав. На вкус лучше ничего не пробовал. Кроме маминой стряпни, конечно. Тут жаркое с овощами и… компот или морс, не знаю. Сладенький, но в то же время и кислый. Ты тоже попробуй! — И ничего заморского или волшебного? Интересно, — я села в обычное положение, хотя всё ещё переживала, не осталось ли поблизости змей и других ползучих гадов. — Ну-с… попробуем.       Мне достались щи, насколько я понимаю. И очень наваристые. Подобие супа, получается. Казалось бы, самая обычная еда, хотя не скажу, что у нас дома такое часто готовится, но всё же: никаких тебе волшебных жуков и ящериц, фиолетовой зелени и необычных овощей. С другой стороны, вкус у еды сложно было сравнить с чем-то. Не пойму что, но есть в ней что-то особенное. Такое тёплое, родное. — Маш! Гляди-ка, — Вася ткнул меня в руку и указал в сторону. Я отвлеклась от разглядывания огромной жёлтой рыбы в стене-аквариуме и посмотрела в зал.       Здесь было очень людно. Хотя существа, не похожие на нас, явно превосходили своим количеством. Казалось, тут царил полнейший хаос: столики больших и маленьких размеров стояли на полу, а другие плавали в воздухе. Кто-то стоял, кто-то сидел, между посетителями то и дело мелькали красные покачивающиеся колпачки. Низкорослые официанты. Гномы? Не уверена. А вот для воздушных гостей сервис отличался. Маленькие феи с прозрачными крылышками парили, словно стрекозы, шустро забирая пустые бокалы и грязные тарелки со столов, тут же умудряясь поставить новое блюдо или целый кувшин с напитком, умело уворачиваясь при этом от рук, которыми небрежно размахивали некоторые импульсивные гости. Бедняжки, тяжело им, наверное, работать тут. — Я с кем тут разговариваю, а? Смотри, говорю, там кто-то прячется! — А, да, смотрю, но… куда? Кто прячется? — Не знаю, кто-то в плаще, — Вася завертелся из стороны в сторону, пытаясь расширить круг обзора. — Тебе до него какое дело, а? Сиди кушай давай. Без Вани рискованно уходить. Заплутаем ещё, как потом вернёмся? — Я так и не нашла в зале никого подозрительного, поэтому продолжила разглядывать здешний интерьер. От него просто глаз не оторвать. — Ладно, — парень облокотился на спинку диванчика, взял стакан в руку и тоже стал глазеть, только не на стены и столы, а на посетителей. В руке он крутил какой-то предмет. Меня это слегка раздражало. — Ещё хочу. Пойду попрошу напиток, Ваня же платит, да? — Ты можешь потерпеть, пока он вернётся? — Нет, — парень поставил стакан на стол. — Дай угадаю, что ты хочешь сказать. Хм-м-м, что у меня шило в заднице? — Вася поправил очки, улыбнулся, как кот, нагадивший в тапки, и встал из-за стола. — Я мигом. Можешь и дальше рыбок разглядывать. Заметить не успеешь, как я уже тут.       Вот неугомонный. А фразу… как с языка снял. Ну правда ведь шило… в одном месте. А рыбки очень даже красивые, особенно те, что маленькие. Зелёные и сиреневые просто восхитительны. Они ещё светятся и плавают необычно: сначала медленно, почти не шевеля плавниками, а потом — раз! — как метнутся в сторону. Еле уследишь. Есть ещё забавные такие гармошки. Нет, ну а что, название вполне себе говорящее: с виду вроде пару сантиметров в длину, а как подплывут к водорослям каким, так — хоп — вытягиваются вдоль стеблей. Зачем только — непонятно. — Только не говори, что ты хочешь их съесть, — послышался тихий голос рядом. Но я всё равно вздрогнула от неожиданности. — Ой, Ваня… нет, ты что! Мне просто… нравится на них смотреть. Такие забавные, — сказала я, запинаясь. — Вот как, — парень слегка улыбнулся. — Просто ты почти ничего не съела, вот и интересуюсь. — А, так я… не очень голодная. А порции тут огроменные и очень сытные, — я виновато улыбнулась и запустила в рот ещё одну ложку наваристых щей. — Можем попросить с собой завернуть, если хочешь. — Было бы здорово. Я правда всё не осилю. В отличие от некоторых, — я покрутила головой в поисках своего недотёпы одноклассничка. — Вася за напитком пошёл, похоже, заплутал. — Вот неугомонный парень, — Ваня в удивлении поднял брови и с шумом выдохнул. — Согласна. А тебя, кстати, куда позвали? И что это за змейка, расскажешь поподробнее? — Да так, просто сообщили кое-какую информацию. Мы называем их «пистлы». Когда-то было слово «епистолия», со старославянского оно означало письмо, послание. И… так, чтоб не объяснять по сто раз, дождёмся твоего друга. — Интересно… А, так вот вроде он идёт! — я увидела блик от очков где-то между столиками. Покачивающаяся походка не сулила ничего хорошего. — О, Иван, а мы тебя ждали-жлади-дали, тьфу ты! — Вася нахмурился, небрежно поставил стакан на стол с ярко-синей жидкостью, расплескав её. — Хэй, с тобой всё нормально? — я никак не ожидала такого странного поведения от него. — А, м, да — ик! — всё суреп, — парень шатнулся в сторону, но Ваня его подхватил и усадил за диванчик. — Напоили идиота, обдурили простака. Как так? Всего ведь на две минуты отошёл! — парень положил руку себе на лоб, почесав над бровью. — Сейчас дам тебе кое-что выпить, дружок. — Его отравили? С ним всё будет нормально? — Да я по запаху уже знаю, что это. У меня как раз есть что-то вроде нейтрализатора, — Ваня поднял одну руку вверх и щёлкнул пальцами. К нам тут же подлетела феечка. — Стакан родниковой воды, пожалуйста, и чек.       Малышка-стрекоза упорхнула, Вася всё тянулся за стаканом с подозрительной жидкостью, который я отодвинула подальше, а Ваня уже подготовил своё лекарство. Когда нам подали воду, парень высыпал туда какие-то травы, всё зашипело, растворилось, окрасившись в зелёный цвет. С трудом, но мы заставили бушующего очкарика выпить это до дна. Эффект не заставил себя ждать. Вася подскочил, затем упал обратно, уставился в одну точку, а затем медленно перевёл взгляд куда-то вправо. — Где мой ножик? — Что? — спросили мы разом с Ваней. — Я оставил его здесь, на краю стола, где он? — Ты хоть помнишь, что с тобой случилось, а? — я легонько похлопала Васю по щеке. Он с неприязнью мотнул головой. — Хэй, я в норме. А что случилось? Я просто напиток взял… только вот как дошёл сюда, не помню, — он схватился одной рукой за голову, а другой перед этим снял очки. — Так, ребята, пожалуй, вам пора домой, — Ваня встал из-за стола, помогая Василию одеться. Тот делал это нехотя. — Опять в туалет? — спросила я. — Пока да. Потом и другими способами будем пользоваться, не переживай, — Ваня утешающе улыбнулся, и мы двинулись по уже знакомому коридору. К тому же он напоминал мне акваторий, в который я как-то ходила вместе с родителями, когда была ещё совсем ребёнком. Там плавали огромные рыбы прямо в стеклянном потолке. Удивление и восторг тогда поглотили меня полностью. Та зона значительно отличалась от всех залов, по которым мы гуляли: стен не было. Это место напоминало мне нечто похожее, только ещё лучше. — А ты про змейку так и не рассказал. — Так я и не ухожу ещё, — Ваня закрыл дверь, после того, как мы зашли внутрь. — Нет, правда, а где мой ножик? — всё не унимался Вася. — Да причудился он тебе, угомонись уже! — Угомонила бы лучше своё занудство, — пробубнил он. — А-а, та штука, что ты всё крутил и крутил в руке? Вот и славно, что теперь её нет, раздражала жутко. — Чем же, интересно? — А тем, что может в глаз кому-нибудь прилететь, вот чем! — Пф-ф, я на криворукого, что ли, похож? — Ребят, давайте не будем ссориться. Вы домой хотите или как? - Ваня вклиинлся в нашу с Васей перепалку. — Нет! — Да! — Василий, тебе на сегодня хватит путешествий, договорим в вашем мире. Вперёд, — Ваня подтолкнул нас в спины. Дверь открылась и мы вышли в знакомый коридор с невзрачными стенами. Точнее, теперь они мне казались таковыми. Насыщенные, тёмные оттенки серого и синего цветов добавляли мрачности. — И куда мы тперь? — Язык у Васи всё ещё немного заплетался. — Тебе бы домой — выспаться, — сказала я с небольшой досадой. Понимаю, что он он был не рад такому исходу. — Ну уж нет, никуда я не… — Ой, времени-то уже сколько! — Ваня взглянул на наручные часы. — Так, ребятки, провожаю вас до остановки и убегаю. — Отстойный из тебя наставник. На фиг с нами возиться, если всегда убегаешь по своим делам? — недовольно пробурчал Вася. — Не он наш наставник, нетрезвая твоя голова! — я пихнула одноклассника в бок. — Не приставай к человеку, он вообще-то нам помогает, хотя ни капельки не обязан.       Краем глаза я заметила небольшую ямочку от улыбки на щеке у Вани, появившуюся всего на секундочку. Вася что-то фыркнул себе под нос, насупился, уткнувшись носом в воротник куртки, и молча шёл всю оставшуюся дорогу. Ваня рассказал нам про пистлов, довёл до остановки и убежал по своим делам. Я попыталась убедить своего одноклассника в том, что одному идти не стоит в таком состоянии, но он наотрез отказался от идеи его провожать. Настаивать я не стала, поэтому, приехав на нашу остановку, мы разминулись.       Дома, хоть никто и не ругался, воздух будто застыл от напряжения. Я почти физически ощущала сквозящее в нём недовольство. Не рискнув выяснять, что случилось, я закрылась в своей комнате. Видимо, организм только сейчас понял, как сильно устал, потому что стоило мне завалиться на кровать, как он тут же расслабился. Самое лучшее событием за вечер, получается? Чувство спокойствия разлилось по всему телу за считанные секунды, и я почувствовала, что вот-вот провалюсь в царство Морфея. Но неожиданный резкий грохот заставил меня дёрнуться и открыть глаза.       Что-то упало на пол. Гулко, без звона. Я включила лампу, стоявшую на тумбочке у кровати. Дверца шкафа в дальней части комнаты хлопнула, будто в неё кто-то врезался. Домашних животных, кроме жирдяя кота, который сейчас находился в гостях у бабушки, у нас не было. Окно я закрывала, пробраться никто не мог. Я медленно встала с кровати, следуя на звук.       Пройдя пару шагов, услышала ещё один стук. На этот раз позади меня что-то упало на пол. Я резко обернулась, пытаясь вглядеться в темноту. Лампа плохо освещала помещение. — Хэй, кто здесь? — спросила я шёпотом. Для защиты пришлось взять тапок с пола. Увы, биты или чего-то подобного в моей комнате не водилось.       Под кроватью что-то зашуршало, а ещё мне почудилось бормотание. Кто-то пару раз стукнулся об каркас кровати. Я отходила назад, шаг за шагом, сердце билось так громко, что осмелься я сейчас что-то сказать, то не услышу собственного голоса. — Да сколько ж можно! — послышался гулкий бас и очередной стук. Внезапно в полуметре от меня сверкнула вспышка, затем появился дым, словно после взрыва петарды — излюбленной штуки дворовых непосед, — и нечто лохматое завертелось из стороны в сторону. Я рефлекторно швырнула в злодея тапком и, сделав выпад влево, побежала в другую часть комнаты. Села на корточки за кроватью и выглянула из-за одеяла, сбитого в кучу. — Кто вы? — крикнула я шёпотом. Сил на полный голос не хватало. — За что ж вы меня так, сударыня?! — взвыло нечто. — Успокойтесь, я вам не враг. Наоборот, меня приставили к вам для вашей же безопасности. — А мне что-то угрожает? — спросила я чуть громче, пытаясь разглядеть незваного гостя, который всё ещё крутился в почти растаявшем дымке без остановки. Пока что он представлял собой какую-то лохматую кучу ростом с гнома. — Пока нет. Но скоро, может быть, и да, — теперь его хриплый голос звучал слегка пискляво, с большими паузами, из-за того что он слишком чётко отделял слова друг от друга, будто что-то мешало ему говорить нормально. — Может, вы скажете, кто вы такой? — Не знаю, как мне это поможет, но почему-то предчувствие не сулило ничего хорошего, а страх не позволял рассудку здраво оценивать ситуацию. Внезапно чучело перестало шевелиться и замерло, а затем исчезло. — Бу! — передо мной появилось лицо, похожее на картошку, только что выкопанную из земли. — А-а! — я прикрыла рот рукой, чтобы своим криком не разбудить родителей, и грохнулась на пятую точку от неожиданности, пнув в лицо нахального гостя. Послышался очередной грохот. Видимо, он упал с кровати. Я быстро отползла к стене. На этот раз без оружия.       Из-под кровати высунулся чей-то крупный нос. А над ним нечто похожее на грязную солому. Потом показались и глаза: большие, впалые, немигающие. Но это не было похоже на то, как хищник смотрит на жертву, скорее… как дряхлый старик на потерявшуюся дворняжку. Я старалась успокоиться, но выходило плохо. Существо, однако, дальше высовываться не стало. Похоже, я напугала его не меньше. Ну или вреда он от меня получил больше, чем я от него. — Кхм, я и не думал вас напугать. Меня зовут Ивор, я леший. Хотел бы кое о чём побеседовать, только попрошу… конечностями в меня больше не швыряться, ладушки? — он недоверчиво на меня покосился, слегка попятившись назад.       Нечто, подобное слизняку, прилипло к сердцу, не давая покоя и шепча разуму о том, что не стоит доверять этому типу. Но я решила, что это лишь глупый страх. В конце концов, я уже через пару дней буду ученицей в волшебной школе волшебного мира. Пора привыкать к странностям. И это вполне похоже на первый шаг. — Хорошо, давайте побеседуем. Только вы тоже… близко не подходите.