Колдовстворец — Изба иль Дворец?

***

      Новогодняя суета — прекрасное время! Все покупают подарки, составляют списки продуктов, украшают дома, ставят ёлки, выбирают наряды, заканчивают с делами в уходящем году, чтобы оставить все хлопоты и неприятности здесь, а в следующем году начать всё с чистого листа. Кто-то будет отмечать дома — в кругу семьи, кто-то с друзьями, кто-то один, кто-то вообще будет работать — вариантов того, где вы можете быть в этот момент, множество. Вот только есть ещё одно место. Вы, вероятно, о нём слышали. Кто-то, может быть, даже там бывал, но большинство и понятия не имеет, что за тонкой гранью мира — совсем рядышком, — в другой реальности тоже проходит праздник, не менее торжественный и не менее суетливый. — Нет, это неслыханно! Как вас сюда пустили! — размахивая руками, кикимора наседала на двух ребят, хотя и не мешала идти вперёд. — Бабуля, сказано же вам, мы получили разрешение от Кощея. Ко-ще-я, ясно вам? — Вася помахал конвертом, который уже утратил своё свечение (а так с ними происходит после того, как письмо внутри прочтено), перед лицом низенькой старушки в зелёных лохмотьях: вместо одежды на ней были развешаны водоросли, трава и ветки. — Но ведь не положено! С чего это такое покровительство от его Светлости Дядюшки Кощея! — раздосадованная кикимора ворча всё же отстала от ребят. Кажется, её подруга хотела её утешить, но та лишь отмахнулась и почапала в сторону маленькой деревянной избушки. — Может, нам и правда не стоило приходить? — Маша чувствовала себя неуверенно. Поёжившись от холода, она остановилась. — Кажется, нам тут не рады. Давай домой вернёмся? — Какой такой домой, сдурела?! Тебе выпал такой шансище! Украсить ёлку и всю площадь к Новому году во дворе Колдовстворца, как можно отказаться от такого по доброй воле?! — Вася находился в таком недоумении, как если бы Маша получила грант на обучение за границей и отказалась от него. — Так-так, дорогие мои, что за шум? — красивый бархатный голос, будто шуршание листьев, послышался рядом с нами. Ребята обернулись и увидели девушку с длинной косой, в голубой длинной шубке и красных сапожках. В руке она держала свиток из коры берёзы, а на лице выступал красный румянец. — Никак Василий с Марией пожаловали к нам! — Здравствуйте, Василиса! — теперь румянец проступил и на Васиных щеках. А его пылкость тут же куда-то улетучилась. — А мы тут это… пришли по-помогать… — Вот чудесно! Только мне придётся вас разделить, если вы не против, — она посмотрела на свёрток, видимо, там у неё был план, затем перевела взгляд снова на школьников. А после повертела головой в разные стороны. — Вася, ты пойдёшь к лешим, поможешь им с фонарями. А ты, Маша, отпра… ой, с тобой всё в порядке? — Да, Василиса, просто… не уверена, что нам следует здесь быть, — совсем тихо пролепетала Маша. — Вот опять она за своё! — нахохлился Вася. — И почему же? — Ну я… — девушка вцепилась пальцами в края куртки. — Можешь идти, Вась, — Василиса ласково ему улыбнулась и подошла ко мне ближе. Одноклассник не сразу, но всё же подчинился (вряд ли бы он смог ей отказать) и ушёл, оставив нас наедине. Девушка превосходила меня в росте, отчего казалось, будто благородная цапля встретилась с жалкой лягушкой. — Ну, поделишься? — Да от меня тут толку никакого не будет! — выпалила девушка чуть резче, чем того хотела. — Я не освоила толком ни одно заклинание и ничего не умею, так что… — Так-так-так, маленькая барышня, попридержите коней. Неужели ты думаешь, что мы только магией и пользуемся? Ручной труд никто не отменял, он всегда будет полезен. Волшебство не заменяет его, оно лишь помогает, облегчает усилия. Да, мы могли бы наколдовать сразу наряженную огромную ёлку, кучу украшений для домов и прочие мелочи, заставляя их самих вставать на нужные места, но вещи, сделанные своими руками, намного ценнее, чем те, что созданы с помощью магии. Какой бы прекрасной и могущественной она ни была. Не всегда люди или нелюди используют волшебство от сердца. Часто они делают это механически, не вкладывая ни души, ни чувств. Лучшее решение — это совмещать простую работу и добавлять чуток магии. — Вот как? Тогда… хорошо! Куда мне идти? — у Маши в голове появилось столько вопросов, но задавать их сейчас она не решилась. Не совсем подходящее время и место. — Вот это настрой, мо-ло-дец! Так, сейчас ещё раз посмотрю, подожди, — Василиса искренне улыбнулась и начала водить пёрышком по листу с планом. — Ага, придумала. Пойдёшь помогать с гирляндами и украшениями. — Хорошо, спасибо, Василиса! — Маша заметно повеселела и направилась к группке маленьких человечков. Леших.       На самом деле, площадь имела внушительные размеры, хотя частично это было из-за магии дополненного пространства. Посередине возвышалась огромная ёлка, словно лохматый великан, по кругу поодаль стояли избушки, присыпанные сверху снегом, будто пряники пудрой. Перед ними возвышался полуметровый заборчик. Рядом с каждым домиком стояли скамейки и небольшие ёлочки или другие деревца, кое-где снеговики, видимо, вылепленные пару дней назад.       Все строения украшались гирляндами и различными игрушками, бантиками, фигурками и шариками. Их разносили птички. Другие же предметы декора плыли по воздуху при помощи магии кикимор или леших. Других существ здесь не наблюдалось. Руководила всеми Василиса вместе с некоторыми преподавателями, которые просто стояли небольшой кучкой и что-то обсуждали, не принимая участия во всей этой суете. — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — Чегось? — громким хрипловатым голосом спросил один из леших, посмотрев на девушку прищуренными глазами. — Я спрашиваю, нужна ли вам с чем-нибудь помощь? — Маша чуть повысила тон. — Да, деточка, пойдём со мной, подсобишь в одном дельце, — ответила кикимора, кивнула головой в сторону и направилась к одному из домиков. — Наша с тобой задача повесить вон туды гирлянду, прямо под крышу. — Высоко, — Маша подняла голову, попутно придумывая, как она туда заберётся. — Тю, мы и не полезем туда, не переживай. Магией в воздух фьють и всё. Смотри, — старушка в платье болотистого цвета, увешанного разными растениями и засохшими цветами, начала поочерёдно шевелить пальцами. Те походили на сучья дряхлых веток, покрывшихся столетним мхом, но двигались очень резво.       В воздух поднялись хлопья снега с земли и начали собираться в маленькие шарики, образуя ожерелье. Затем они вдруг начали таять, превратившись в водяные комочки. Потом внутри каждого из них вспыхнул огонёк, и они снова замёрзли. Теперь эти ледяные шарики были украшены узорами. Соединённые тонкой нитью, которая возникла из воздуха, чудесная гирлянда поднялась в воздух и прицепилась в нескольких местах под крышей избушки. — Это магия превращения материи из одного состояния в другое. Довольно простая, могу научить, — подмигнула кикимора. — Не думаю, что у меня получится это повторить, — девушка слегка нахмурилась: слово «простая» явно преувеличено. Улыбнувшись, она спросила: — А как вас зовут? — Тю, у всех получается, а ты что — особенная, что ли? Меня зовут Варна, кикимора болотная, а ты же Маша, верно? — Да, верно. Я могу поделать что-нибудь без магии. Василиса сказала… — Василиса сказала, — слегка грубовато передразнила кикимора, — ну и что? Я тебе всё равно покажу, а применять или нет — дело твоё, — Варна нахмурилась и проворчала что-то ещё, видимо, на своём языке. — Мы, истинные колдуны, то есть нелюди, живущие здесь, можем творить магию мыслями. Вам же, людям, а особенно неопытным, следует проговаривать заклинания. Желательно шёпотом, чтобы усилить эффект.       Маша сделала шаг назад, то ли от испуга, то ли чтобы лучше было видно. Кикимора лишь удивлённо на неё посмотрела, покачала головой и подошла ближе. — Когда творишь магию, нужно быть уверенной в своих силах и в том, что ты хочешь наколдовать. Бояться тем более не следует, иначе ничего не выйдет, дорогуша, — старуха выдохнула клубы дыма, растёрла ладони и, на удивление, отчётливо проговорила:

«Лёд, вода и пар — одно.

Вместе, врознь им всё равно,

Раз, два, три вдруг превратились

И друг дружкой заместились».

      Частицы снега постепенно стали подниматься в воздух и проделывать всё те же махинации. Только вот на моменте, где внутри водных сфер вспыхнули огоньки, кикимора что-то шепнула вдобавок, но Маша не расслышала, потому что пыталась сосредоточиться на увиденном и понять, как это работает. — Так как некоторые заклинания имеют длинную форму, их можно начать произносить заранее. Говорить вообще лучше шёпотом, кстати говоря. Важны последние строки и… как это… настрой, во, — кикимора щёлкнула пальцами, и очередная гирлянда взмыла вверх, украсив следующую стену избы.       Маша правда попыталась повторить это, но у неё ничего не вышло. Хотя сделала она всё в точности, как болотная обитательница. В детстве, в младших классах, если ей не давалось какое-то задание в школе или тема по тому или иному предмету, она пыталась решить его снова и снова, пока не разберётся. Не всегда результат был успешным, однако в школе она подходила к учителям и просила их объяснить ей то, что она не усвоила. Только вот сейчас ей не очень-то хотелось пробовать ещё раз, потому что она и так знала, что ничего толкового не выйдет. Учитель, как бы это помягче сказать, тоже вряд ли чем поможет. Кикимора продолжала заниматься своими делами, махнув в сторону девушки, будто всё поняла и подтвердила этим всю безнадёжность ситуации. «А ещё сказала, что научит. Ага, как же. Обманщица!» — подумала Маша. — На вот тебе колокольчики и игрушки, вешай на ставни у окон и под ними, — старушка всучила девушке мешок и пошла колдовать дальше. — А на что их крепить? — озвучить вслух мысль, что клей здесь вряд ли найдётся, она не решилась. — Они сами на место встанут, не дури, — проворчала кикимора. Её гусенички-брови, покрытые мхом, сдвинулись к носу, но обратно не разъехались. Она отвернулась и вздохнула, снова что-то пробубнив себе под нос. — Сами так сами, мне-то откуда знать про это, — проворчала Маша. Но крепить фигурки на резные ставни окон всё-таки пошла.       На другой стороне площади во всю развлекался одноклассник Маши — Вася. Он наблюдал, как лешие рисуют узоры на окнах и собирают фонари из прутьев, зажигая в них огни. Они были волшебными, поэтому не обжигали, а лишь согревали теплом и светом. Попытки выпросить у рабочих заклинания и научить его их сотворять увенчались провалом. Все отнекивались, говоря, мол: «Не положено» — и продолжали заниматься своими делами. Васе они разрешали собирать фонари вручную и крепить их на забор и специальные столбики.       Парень расстроился, но ненадолго. Уж слишком много всего классного здесь происходило. К слову, началось что-то интересное! Лешие принялись лепить снежные фигуры. Вася не отставал, но был удивлён, что магию в этом деле почти не использовали. Ему даже подумалось, не устали ли они? И тут же возникли другие вопросы, а насколько сильно изматывала магия и как долго её можно использовать? — А ну отойди-ка подальше. И не мешай! — гаркнул один из старых пней. Да-да, эти чудики из-за своей одежды походили на что-то древесное, ростом все они доходили Васе до пояса. Шагали шустро, покачиваясь из стороны в сторону.       Несколько леших встали вокруг одной из фигур, подняли руки, протянув ладони так, будто упёрлись в невидимую стену перед собой и начали что-то бормотать, закрыв глаза. Около снеговика — а это первое, что они слепили — появилось слабое сияние, будто бы дымок — такой обычно поднимается над кружкой горячего напитка — приобрёл золотистый цвет. Он обвился вокруг фигуры и впитался в пушистый снег.       От удивления у Васи отвисла челюсть. Он не мог поверить своим глазам, хотя… скорее очень даже поверил и не сомневался, что это всё по-настоящему. Снеговик ожил! Глаза-угольки, нос-морковка, пуговицы-шишки, руки-веточки — всё это зашевелилось. Правда, звуков никаких он не издавал. То есть, снег скрипел, когда снежный толстяк двигался, веточки немного хрустели, но вот говорить он не говорил. Вдруг раз — и угольки уже направлены на Васю, два — рука-ветка дружелюбно машет, три — паренёк машет в ответ. — Так, слушай сюды, мелочь. Ты развлекаться пришёл или помогать? — ворчливый голос нарушил всё волшебство момента. — Я… э-э-э, нет. Просто никогда не видел живых сне… — И что теперь?! Стоять как дурачок и ручкой махать? Дел нету? Так я найду сейчас, — леший схватил парнишку за штаны и поволок за собой. Вася через пару шагов всё же не устоял и грохнулся в снег. — Да вы же сами меня учить отказываетесь! — возмутился школьник. — Да потому что проблем от тебя будет больше, чем пользы. Тьфу ты, какой вредный! — «пенёк» плюнул в сторону и ещё сильнее нахмурил брови. Хотя, казалось бы, куда сильнее… — Давайте я хоть фонари буду вешать! Магия гравитации же самая простая, — Вася сидел в снегу, как собачка, выпрашивающая косточку помясистее. — Для такого остолопа как ты, простая магия может обернуться кошмаром.       Васю охватило дикое недоумение. Им же с Машей дали специальное разрешение находиться здесь и помогать, так почему все так упёрто и агрессивно себя ведут, будто помощь никакая им вовсе не нужна. Зачем тогда было их приглашать? Или Кощей что, не мог этих пеньков приструнить, чтоб они не возникали и помогали с магией? Вася и правда почти не умел колдовать, но пару раз у него получалось. Просто нужно больше практики. А какая тут практика, если ничего не разрешают?!       Видимо, недовольное лицо школьника произвело некое впечатление на лешего. Тот почесал у себя за затылком и тяжело выдохнул. Щёлкнув пальцами, он отошёл назад. Перед ним по воздуху плыли фонари. Уже зажжённые. — На вот тебе фонарики, — леший поставил десяток деревянных «корзинок» на снег. — Лестницу возьмёшь вон там, за домом. Будешь вручную вешать. С магией позже разберёмся, понял? — Понял, — парень встал со снега, отряхнулся и побрёл туда, куда указал ему «пенёк».       Обойдя «сахарный» домишко, Вася увидел небольшое ветхое сооружение. Кажется, такая фигура называется параллелепипед. Только с дыркой на одной из сторон. Двери не было. «Да уж, — подумалось школьнику, — нельзя, что ли, нормальный сарай наколдовать?»       Не успел он, однако, зайти внутрь, как заметил выскочившего серого зайца. Видимо, тот спрятался за кучкой дров, лежащих у входа. Прыг да скок, туда-сюда. Носом шмыг, глазками зорк. И тут до Васи дошло. Кролик-то ненастоящий! — Эй, дружок, иди сюда, — поманил к себе Вася пушистика. Но тот лишь помахал ушами и в два прыжка ускакал за пределы территории. Людям такое не проделать, магия тебя не пустит, так что Вася даже не пошёл проверять, куда же делся заяц. Вместо этого он подошёл к той кучке дров у входа в сарай, надеясь найти там других зверят.       Увы, там больше никого не оказалось. Но парень заметил торчащий из-под снега уголок бумаги. Он потянул и достал небольшой конвертик. По виду ему лет больше, чем самому Васе, а так как натура у него самая что ни на есть любопытная, он без промедлений вскрывает находку и достаёт небольшой кусочек бересты. На нём что-то написано. «Заклинание для новичков, которые хотят устроить нечто грандиозное. Например, зажечь огни на ёлке!

Не забудьте перед прочтением заклинания рассыпать

специальный порошок вокруг объекта»

      Если бы не шапка, можно было бы увидеть, как от радости у Васи волосы встали дыбом. Он достал из конверта малюсенький мешочек, который в его руке через пару секунд будто вырос и стал тяжелее. «Отлично, зажгу ёлку и все увидят, какой у меня талант!» С этими мыслями Вася нашёл-таки лестницу среди прочего хлама и пошёл выполнять свою работу. А как только закончит, найдёт Машу и устроит сюрприз.

***

      У Маши начали замерзать руки, но это не помешало ей хорошо выполнить свою работу. Все ленточки и колокольчики развешаны, домики выглядят просто чудесно! Кикиморы разрешили девочке передохнуть, пока они доделывают свою работу. Стоя в сторонке, Маша пару раз попыталась применить заклинание изменения материи, но у неё, конечно же, ничего не вышло.       Если так прикинуть, то в теории всё звучит очень даже просто и последовательно: собираешь крупицы снега вместе, растапливаешь их, получая воду, потом формируешь шарик, потом снова замораживаешь. И готово! На практике, правда, непонятно, как это всё наколдовать, если заклинание относится только к одной части — изменению состояния воды. А уж перемещения и трансформации это совсем другое, как быть с ними? Пока Маша обдумывала этот вопрос, к ней подошла Василиса. — Как твои дела? О чём размышляешь? — Ой! — слегка испугалась девушка. — В-василиса, это ты. Всё хорошо, я помогла украсить домики. Сейчас небольшой перерыв, руки грею. — Ты здорово постаралась! Мы почти закончили на сегодня. Скоро будет перерыв. Подходи вон туда, — Василиса указала на единственный неукрашенный домишко, около которого стояла та сама безучастная горстка учителей. Столпились у стола. Одни что-то бурно обсуждали, другие стояли в стороне, а кто-то ходил туда-сюда. — Там будут подавать горячие напитки и закуски. Потом я объявлю всем планы на ближайшие три дня и вы с Васей можете идти домой. — Хорошо, спасибо, — ответила Маша, согревая ладони дыханием. Надевать варежки ей почему-то не хотелось. — С магией… не получилось? — Вопрос был задан в лоб, но с удивительно мягким тоном, так что Машу это никак не задело. — Да. Я не понимаю, как она работает, — горько выдохнула девушка. Клубы пара вырвались на свободу и быстро растаяли в воздухе. — Ты слишком придирчива к деталям, моя дорогая. Магия — штука творческая. К ней нет пошаговой строгой инструкции, от которой ни в коем случае нельзя отходить. Наоборот, каждый творит её по-своему. Хитрость в том, чтобы сосредоточиться на главном — на твоей цели. Зачем ты хочешь применить то или иное заклинание. Детали сложатся сами собой. — Звучит как-то… странно, — Маша не совсем поняла Василисины слова и хотела расспросить о подробностях, но не успела. Василиса, видимо, куда-то спешила. — Я отлучусь ненадолго, есть кое-какие дела. До встречи и не грусти!       И она ушла, оставив после себя следы от красных сапожек, которые сразу привлекали к себе внимания из-за своего яркого цвета. Густая коса по пояс покачивалась из стороны в сторону так легко, будто притворялась пёрышком. Голубая шубка не стесняла движений и очень подходила к общему образу. Маша невольно засмотрелась.       Обдумать слова наставницы времени не хватило, потому что откуда ни возьмись нарисовался Вася. По его довольной улыбке во весь рот стало сразу понятно, что он что-то затеял. — Пошли, покажу кое-что, ты же тут закончила? — он держал руки в карманах и пристально смотрел на свою одноклассницу. — Если ты пришёл сюда от работы отлынивать, то никуда я с тобой не пойду, — Маша скрестила руки на груди. — Хочешь сказать, что я безответственный? — улыбка у парня слегка померкла, превратившись в оскал. Правда, не особо злобный. — Ты сам это сказал, — пожала плечами девушка. — Чтоб ты знала, я со своими делами закончил. Не хочешь идти, не иди, пропустишь крутое представление, — парень совсем перестал улыбаться и, развернувшись, зашагал прочь. — Какое ещё представление? — с недоумением спросила Маша. Но парень не ответил, хотя вопрос явно расслышал.       «Вот же балбес!» — буркнула себе под нос девушка и пошла следом за одноклассником. Вот натворит он бед, что потом будет? Лучше в этот момент находиться рядом и успеть предотвратить беду, если вдруг что.

***

      В центре площади располагалась главная ёлка. Огромная и высокая, как какой-нибудь небоскрёб. Она внушала лёгки трепет и тёплую радость. Улыбка при виде этой зелёной красавицы появлялась сама собой. — И что ты на этот раз задумал? — Маша засунула руки в карманы, чтоб не мёрзли. Похоже, до горячих напитков и закусок им не добраться. Ну и ладно, не так уж она и голодна. Да и от неизвестности предстоящих событий мурашки по коже бегают, отчего холод чувствуется не так сильно. Но стоит отметить, что все учителя и большая часть нелюдей уже толпились у того столика с едой, согреваясь, скорее всего, морсом или чаем с пряниками и ватрушками. Всё-таки было бы неплохо к ним присоединиться. — Сейчас всё увидишь. Терпение, Мария, терпение, — парень достал какой-то мешочек из кармана и начал высыпать серый порошок вокруг ёлки. Девушка слегка поёжилась. Но не от холода, а от странного предчувствия. — Ты уверен, что это хорошая идея? — Ну уж точно не плохая! — послышалось где-то за ёлкой. Вася закончил рассыпать порошок по снегу и снова встал рядом с одноклассницей. — Ты закольцевал главную ёлку каким-то порошком. И…? — Отойди немного, сейчас будет бум! — Вася потёр ладошки друг об друга. В глазах у него блеснула искра. Маше эта искра не понравилась. — Ты вздумал взорвать её?! — Да я же не буквально! — обернулся Вася на подругу с лёгким недоумением. — Я сейчас пойду за учителями, — нахмурилась девушка. Её он слушать не хочет, зато от старших не отвертится. Но идти до них не так и близко, поэтому Маша сделала пару шагов назад и скрестила пальцы на удачу. Глупо, но всё же. — Да пожалуйста! — в голосе прозвучали нотки обиды. Но парень решил продолжать.       Вася достал из кармана какой-то листок, посмотрел на него в течение пары секунд, а затем убрал. Вытянув руки перед собой, он шёпотом произнёс:

«Ёлка огромная тихо стоит

Ёлка понуро на небо глядит

Невзрачное дерево нужно развлечь

Гирлянду цветную нужно поджечь

Пусть горит ярко, пусть горит сладко

И яркий огонь съест всё без остатка!»

      До Маши не сразу дошёл смысл сказанного. Хотя тревогу бить стоило уже на середине стиха. Языки пламени вспыхнули из порошка на снегу. Тело девушки окоченело. И это не работа холода. Это работа распространяющегося по ёлке огня. Он внушал ужас, от которого хотелось только одного. Бежать. Бежать со всех ног к учителям, чтобы они остановили это безумие, но она одёргивает себя. Собрав всю волю и храбрость в кулак, подходит к Васе, который рассеянно смотрит то на листок в руках, то на своё «представление». Кажется, будто бушующие языки пламени не очень-то его беспокоят. — Ты совсем сдурел?! Зачем ты это сделал? — Маша хватает одноклассника за плечо и разворачивает лицом к себе. Тот потерянно смотрит на неё. В глазах читается раскаяние за совершённое. — Я… я не знал, что тут в буквальном смысле написано. Думал, это типа метафоры или как там, ну… когда в переносном значении смысл, — от волнения говорил он слегка сбивчиво. Девушка ослабила хватку. — Почему никто не приходит? Они что, не видят? — И правда, почему? — Ребята обернулись и увидели, что учителя ничего не предпринимают. Продолжают болтать и чаёвничать. Да что здесь происходит?! — Нужно обратиться за помощью, бежим! — Маша отпустила Васино и плечо и уже сделала несколько шагов, как её остановили. — Мы должны сами исправить всё! Вдруг они ничего не видят, потому что вокруг ёлки установлен барьер или что-то типа того. Мы только зря время потеряем, пока будем бегать туда-сюда, — Вася говорил серьёзно и убедительно. Маша не стала спорить. Но и предложить варианты решения проблемы не спешила. — А что мы… сможем сделать по-твоему? Там нет обратного заклинания на твоём этом листочке? — Нет, — парень повернулся в сторону горящего дерева. Ещё чуть-чуть и огонь поглотит верхушку ёлки. — Нужна вода. Но я не знаю, как её наколдовать. Хотя могу попробовать. — Попробуй, — с удивлением проговорила Маша. — Давай со мной! — улыбнулся Вася. — Нет, — ответила Маша еле слышно. Пальцы вцепились в края куртки. — Ладно, отойди подальше, — парень попытался сочинить пару строчек, но у него ничего не вышло. Это тебе не с листочка готовое читать. С другой стороны, они же вообще почти ни одного заклинания не знают, так что нечего на себя наговаривать. Делают, что могут. — А может, вручную снегом закидаем? — предложила девушка, сама с трудом веря в эту затею. — Ага, если хочешь, чтобы огонёк и тобою полакомился, попробуй подойди, — усмехнулся Вася. Однако улыбка с его лица быстро сползла. — Извини. Но ты точно не хочешь попробовать? Или Василису лучше позвать? Она-то уж точно поможет! — Она ушла по делам не так давно, так что вряд ли успела вернуться. А я… у меня ничего не получалось ещё наколдовать, не думаю, что новые попытки увенчаются успехом, потому что на него нет и намёка! — девушка отвернулась от ёлки и пнула ногой сугроб. Как будто горящее дерево позади неё было меньшим из проблем. — Как ты вообще отличницей стала с таким мировоззрением? Всегда нужно пытаться. Хоть десять раз, хоть сто, иначе результата не будет. Мне ли тебя учить, а? — в голосе одноклассника не было и намёка на оскорбление. Скорее, это просто такая форма поддержки. И она сработала, потому что девушка собралась с силами и решила-таки попробовать. «Ну не сидеть же без дела, в самом деле!» — пронеслось у неё в мыслях.       Вскинув руки перед собой, она сосредоточилась на образе водяного шара и начала произносить заклинание:

«Лёд, вода и пар — одно.

Вместе, врознь им всё равно!

Раз, два, три вдруг превратились

И друг дружкой заместились.»

      Хлопья снега взмыли в воздух, но тут же остановились, как будто передумали или им и вовсе только показалось, что их кто-то позвал. Брови нахмурились, верхняя губа слегка дёрнулась. «Первый блин всегда комом. Первый блин всегда комом. Пробуй ещё, давай!» — подбадривала она себя мысленно. Но бОльшую помощь скорее оказывало давление чувства ответственности за других людей. Да, вокруг ёлки не было ничего, что могло бы загореться, так что опасности вроде как и нет. Тем более есть и другие варианты для решения возникшей проблемы, но они пока пробуют сами сотворить магию, так что до остальных путей решения им дела нет. Плюс неизвестно, как поведёт себя огонь. Он сотворён из магии с помощью заклинания, а от подобных вещей можно ожидать чего угодно. Маша читала об этом, правда, сейчас не помнит, где. Но это и не важно. Главное на данный момент — это потушить огонь. Если не получится, ребята придумают что-нибудь ещё. И им стоит поторапливаться, потому что ёлка уже полностью охвачена яркими языками пламени, которые с удовольствием скачут с ветки на ветку, прожигая каждую иголочку.       Снова и снова хлопья снега кружились в воздухе, но собраться в шар и растопиться они не желали. Вася всё это время молча стоял в стороне никак не комментируя то, что видит. Возможно, он и сам втихаря пытался учудить тоже самое. Наверное, догадывался, что скажи он хоть слово Маше или как-то отвлеки её, всё испортится. Только вот Маша и без его помощи хотела уже опустить руки, но в голове прозвучал голос Василисы: «Ты слишком сосредоточена на деталях. Главное — твоя цель. Остальное сложится само собой.»       Вскинув руки ещё раз, она почувствовала прилив сил и решила слегка доработать заклинание:

«Лёд, вода и пар — одно!

Вместе, врознь им всё равно.

Раз, два, три вдруг превратились

И друг дружкой заместились.

Снег воды стал каплями,

Много же накапало.

Собралось в огромный шар,

Потушило весь кошмар!»

      И тут хлопья взмыли с земли вверх, закружились вихрем, образовав огромный ком, который начал таять и подниматься на самый верх. А потом — плюх — и обрушился на языки пламени. Верхушку окутал густой пар, но объёма воды оказалось слишком мало. Вся остальная часть ёлки начала полыхать ещё сильней, будто огонь разозлился. — Порошок! — Вася впервые за это время подал голос. — Потуши его! Наверное, это источник, с него же всё началось! — Хорошо, попробую, — Маша чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Но чтобы пересечь черту финиша, нужно собрать все оставшиеся силы в кулак.       Повторив те же махинации, но с ещё большим усердием, Маша залила водой почти весь порошковый островок (у неё почти получилось из шара сделать кольцо воды). И тут какая-то ударная волна с силой откинула подростков на пару метров. Хорошо, что повсюду мягкие сугробы. Отделались ребятки лёгким шоком. Ну… Вася так уж точно. А вот Маша не смогла встать без помощи. У неё ужасно кружилась голова и звенело в ушах. Зрение тоже подводило, но ей удалось заметить, как кто-то из учителей усмирил огонь и потушил всё до конца. Послышались «охи» и «ахи», гомон и восклики. — Ты молодец, Маш. Отлично справилась, — прошептал парень на ухо Маше. Он держал её под локоть, чтоб не упала.       Когда всё закончилось, ребят отвели подальше от место происшествия. Маша сидела на скамейке и приходила в себя, а Вася отвечал на все расспросы. Как выяснилось, заклинание, которое он применил, было вовсе не для зажигания ёлки, как он первоначально утверждал, а в принципе для зажигания чего-либо огнём. Его, конечно же, отчитали и вынесли наказание. Машу, кстати, оно тоже коснулось, но в меньшей степени. Она всё-таки помогла разрешить ситуацию. Немного погодя ребят отправили по домам. Реставрация займёт пару лишних часов, так что работы для кикимор и леших предстоит много, хотя они через каких-то полчаса могли бы быть свободны. Если бы не двое школьников, которые сейчас как раз топают, наверное, довольные домой. Поэтому уходя, Маша с Васей чувствовали их пронзающие взгляды кикимор и леших на своих спинах.

На башне, с которой открывается отличный

вид на Новогоднюю площадь. Через пару минут

после всего произошедшего:

— Зачем Вы это сделали? — спрашивает кикимора. Смотрит она, однако, не на хозяина, а на площадь, где трудятся её соплеменники. — Что именно? — парень же, наоборот, отвёл взгляд куда-то в сторону. — Разрешили им присутствовать здесь сегодня. То письмо Кощей послать не мог, я-то точно знаю. — Её голос хрипел, как несмазанная дверь. Слегка раздражающе, но слушать можно. — Хотел показать, что волшебство реально. Чтобы они в него поверили. Поверили в себя, — парень говорил спокойно. Лёгкая улыбка касалась его губ. — Они или она? — прищурилась болотная. Похихикала и почапала к двери. Парень ничего не ответил. — Вы бы поосторожнее с такими решениями были, Иван. Если Кощеюшка прознает, придётся объясняться. Глядишь, выговор получите. Нехорошо это будет, — поцокала кикимора и, щёлкнув пальцами, растворилась в воздухе в следующий миг, оставив после себя воздушную воронку в воздухе с кучкой мха и жёлтых листьев. Их почти сразу подхватил ветер и унёс восвояси. Моментальная телепортация. Немногие её владеют. Даже из нелюдей. — У тебя всё получится. Просто не сдавайся, — сказал он полушёпотом, провожая взглядом двоих людей, которые с такой высоты казались мелкими, словно муравьишки. Они шли к выходу с площади. Однако обращался он к одному из них. А точнее к ней.       Василиса телепортировала ребят и направилась обратно. Однако на секунду она остановилась и взглянула в сторону башни. Девушка знала, что там кто-то есть. Знала, что он смотрит. В ту самую секунду парня и след простыл.       «И зачем прятаться?» — пронеслось в голове у Василисы, но она отодвинула эту мысль на зданий план и вернулась к реальному плану, написанному чёрным по белому на листах бересты у неё в руках. Он претерпел небольшие изменения: нужно будет кое-что подправить, но к завтрашнему празднику всё предстанет в лучшем виде!

Завтра уже Новый год. Пускай он пройдёт без забот, как и весь последующий год. С Наступающим!