Смысл всей жизни

      Кровавый Палач стоял на главном мостике флагмана Третьего Флота в ожидании данных о калибровке установленных гипер-станций, пока его не отвлек робкий голос одного офицера, с извинениями сообщивший о поступившем вызове с угнанного шаттла. Рен махнул рукой, отпуская помощника, и подошел к ближайшему терминалу. От увиденного его окатила странная волна от колен к голове — подключенный монитор выдал картинку с лицом беглянки. Заметив установленную связь, та опустила глаза в пол, а Первый Рыцарь с камнем на сердце созерцал страшные отметины на ее лице и потеки засохшей крови по всем пальцам. Заметивший вызов адмирал Сатура подал незаметный знак Центуриону: быть готовым попытаться усмирять готового взорваться Рена.       Осторожно подошедший сзади Аскари сразу понял, на какой грани сейчас находится его подопечный. От количества ее ссадин и потеков крови любого сейчас охватил бы праведный гнев. Нянька был готов ко всему, но Кайло просто молча стоял в ожидании, словно вызов поступил от обычного офицера. Маска скрывала эмоции абсолютно все.       С той стороны тихо прошептали, — Помоги… Пожалуйста…       Зареванное лицо с больными глазами исчезло с экрана — беглянка упала на пол. Никто не хотел рисковать жизнью, боясь издать хоть звук, пока безразличный голос из шлема спросил, — Сколько времени займет полет через аномалию по имеющимся точкам координат?       — Шесть часов двенадцать минут, сэр, — донеслось до Рыцаря.       — Остаточное время калибровки гипер-станции?       — Два часа, сэр, — доложился тот же голос.       — Перебросить в систему два крейсера с сопровождением. Подобрать мой шаттл. Оказать помощь всем пассажирам. Доложить по выполнении.       Резко повернувшись, он чуть ли не бегом покинул мостик.       Находящиеся в турболифте офицеры резво выскочили после резкой фразы от Первого Рыцаря, — Вон!       Аскари же сразу пожалел, что вообще находится рядом с ним.       Едва створки лифта надежно заперли их внутри, как Рен сорвал с себя шлем и принялся колошматить им по световым панелям, разбивая в труху покрытие стен. Пережидая его истерику, Центурион втайне порадовался тому, что его подопечный уже не скрывал свое состояние при нем, оказывая этим своеобразное доверие. Прекратив бессильно орать и изрыгать проклятия, Кайло отбросил к ногам Аскари покореженный шлем, и усевшись прямо на пол, выхватил с пояса даталинк. Вместо дальнейших страданий Первый Рыцарь внезапно взял себя в руки и уже вдумчиво строчил какие-то указания, в очередной раз поражая своей эмоциональной нестабильностью няньку. Тот лишь молча наблюдал, как минуту назад оборудование вокруг разбивалось с особой жестокостью, теперь же подопечный с мрачной решимостью на лице что-то планировал.       Из аварийно остановившегося лифта их вытаскивали техники, и спустя три часа адмирал лично докладывался Рену о положении дел на главном мостике.       — Шаттл перехвачен, сэр. Три находившихся на судне человека под наблюдением медиков.       — Повреждения? — кратко бросил Кайло, нервируя окружающих абсолютно новым блестящим шлемом.       — Шаттл почти не поврежден, сэр, — подскочил сбоку чересчур ретивый офицер, тут же улетая за пределы видимости, отброшенный ударом Силы.       Хмурый адмирал проводил взглядом помощника, снесшего в полете другого солдата, и продолжил, — Пилот уже в сознании и готов дать показания. Принц при смерти, за него до сих пор борется медслужба, принцесса в тяжелом состоянии, опасений за ее жизнь уже нет. Я так понимаю, вы захотите лично… опросить их. Не сочтите за наглость, сэр… Но прошу Вас, — осторожно начал адмирал, — держите себя, кхм, в руках… Когда увидите, кхм, принцессу. Она… Очень изменилась внешне, сэр.       Адмиралу показалось, что голос Рыцаря стал еще более безжизненным и грубым. Видимо из–за нового шлема, — подумал он.       — Я разберусь. Что-то еще?       — У пилота имелся биомодификант глаза. Записи последних трех суток были сохранены на карте данных, информация изъята и отправлена на ваш даталинк, сэр.       Спустя несколько минут Рен заперся в своих личных покоях и вывел на монитор поступившие записи. Глазами стажера он увидел все происходившее, а лицо Первого Рыцаря с первых же секунд записи слегка перекосило от гордой улыбки техника, потрепавшего сына за волосы.       — Смотри, но не трогай ничего, — сказал папаша, проводя того в святая святых личного шаттла имперского принца.       Одобрительно поднятая бровь Рена сопроводила кадры того, как ворвавшись в рубку, Рей одним ударом по затылку вырубила техника, тут выхватывая его бластер, и убежала обратно, не заметив постороннего. Часть записи Рен попросту промотал, пропустив полет и посадку корабля. Просмотр был продолжен после входа всей троицы в лифтовый шлюз. От бластеров у ее лица он сжал кулаки. На части с приговором от родителей ему пришлось остановить запись и для успокоения души развалить имеющуюся мебель. От увиденной казни летавшие по помещению остатки дымящейся мебели превратились в пыль, а скрип его зубов казалось, слышал весь персонал на дредноуте.       Внезапно его прервало появление голограммы Верховного Лидера.       — Я… Слышу твой гнев даже здесь, сын мой. Держи себя в руках. Это приказ. И я недоволен. Ты не посчитал нужным сообщить мне о побеге пленников. Но рад, что все решилось в лучшую сторону. Привези близнецов сюда, — неторопливо проговорил отец. Не дожидаясь ответа, Император отключился так же резко, как и подключился.       Стажер даже умудрился записать отрывками моменты прорыва через охрану и побег к шаттлу, через стучавшие по панелям и клавишам пальцы пилота Рен отметил уровень топлива. Им его хватало только для взлета и последующего дрейфа на орбите с минимальной коррекцией курса, дабы не рухнуть обратно на планету. Видео оборвалось, и он так и не понял, как беглянка смогла связаться с ними.       Вернувшись на главный мостик, Рен с трясущимися поджилками ждал прибытия судна с беглецами, попутно раскидываясь приказами, но все равно доклад о доставке и перемещении пленников в медотсек флагмана застал его врасплох. Он долго собирался с силами, прежде чем, решившись, вошел в палату, тут же подкативший дроид отчитался — пилот в сознании, женщина в искусственной коме, мужчина в естественной коме. Не обращая внимания на сидевшего в углу перед медицинским сканером стажера и никак не реагируя на его дергания от попыток вскочить и отдать честь, Рен осторожно подошел к опутанной кучей трубок принцессе и замер. Лежащее на боку тело казалось незаметным среди нагромождения всяческих приспособлений для поддержания жизни. Температура в комнате поддерживалась на обычном уровне, но Кайло все равно бросило в жар, а потом и в холод от вида шовных пластырей, повторяющих очертания нанесенных повреждений. От воспаленных рваных краев раны по линии челюсти на фоне очень бледного лица Первого Рыцаря замутило как малолетку, первый раз увидевшего труп. Он позволил себе коснуться кончика заплетенных в косу длиннющих волос, а тревожный комок застрял в груди.       Выпутавшись из хитросплетений приборов около себя, стажер обалдело раззявил рот, наблюдая за Реном, что долго стоял, разглядывая лежавшую к нему спиной Рей, а потом, даже стянув с руки перчатку, очень интимно потрогал кончик ее косы. В голове застывшего столбом мальчишки пронеслась куча мыслей в оправдание поведению вошедшего, но ничего путного не пришло.       На его глазах рушился весь созданный слухами образ чудовища.       Незаметно подкативший к мальчишке медицинский дроид ловко вкатил ему в бедро инъекцию и от неожиданности стажер охнул, бросив укоризненный взгляд на дроида, но едва он снова посмотрел на Рыцаря, как тут же окаменел, скованный Силой — своим возгласом он привлек внимание Рена и теперь его шлем был повернут как раз к нему. Слегка ссутуленная фигура в черном медленно распрямила плечи и сделала шаг.       Затрепыхавшийся было пилот вдруг понял, что он совсем не боится принца, хотя еще трое суток назад он бы рассыпался в пыль от одной только мысли, что его заметил сам Кровавый Палач.       Вскинутая навстречу рука, и в голове у него очень сильно загремело, словно кто-то нагло переворачивал пласты его эмоций и воспоминаний. Вошедший, не заморачиваясь, ковырялся в его разуме, почти физически трогая обиды на похитителей и стерву-судьбу, разделяя спутанный клубок с гневом за близнецов и недоумение из-за поступков их родителей. Сила отпустила его, и стажер мягко осел на пол, снова переживая поднятые наружу гордость и удовольствие от удачно сложившихся обстоятельств побега. Рен опустил руку, молча продолжая стоять. Наконец Кайло с нажимом произнес, нависнув над сидящим на полу мальчишкой, — Ты перейдешь в другую палату. Там ты забудешь все, что произошло с тобой. Все время с момента похищения и до пробуждения в медотсеке флагмана ты был без сознания. Твой биомодификатор не сработал должным образом, значит, никаких записей ты не производил.       Остекленевшими глазами пилот кивнул и слово в слово повторил за Реном услышанное. Повинуясь ментальному приказу, дроиды зашевелились, и подхватив паренька, увели прочь. Еще несколько окружили неподвижные тела близнецов, защелкали блестевшими в ярком свете инструментами на манипуляторах, снова обрабатывая и тут же сшивая кожу. Обласкав глазами Рей, Рен мельком посмотрел на ее брата и вышел вон, оставляя позади себя уверенно работающую бригаду железяк.       Сквозь странный сон слышался нудный голос, что упорно твердил, — Ну проснись. Просыпайся. Проснись. Очнись.       Отмахнувшись от надоедливого бубнежа, она прямо в своем сне повернулась к черной тени в белом тумане.       — Я тебя вижу, — улыбнулась Рей очертаниям Первого Рыцаря, тут же зачем-то ляпнув вдогонку, — Я знаю, что я сплю. Ты… Ты спас нас?       Чернеющая фигура сделала осторожный шаг вперед и едва заметно кивнула на ее робкий вопрос. Она расхрабрилась, и подумав, что во снах можно делать что хочешь, подскочила к замершему Рыцарю и двумя руками вцепилась в нижний край его лицевого щитка, попутно отметив отсутствие ран на ладошках и предплечьях. Ее полупрозрачные кисти тут же попали в одновременно мягкий, но уверенный захват обтянутых в кожу огромных пальцев, уверенно предотвращая ее попытки стянуть шлем. Досадливо сжав губы, но с хитринкой в глазах, Рей простонала, — Нуууу. Ну, сними же. Это ведь мой сон! Я не буду смеяться. Пожа…       Она осеклась, заметив, как большими пальцами он поглаживал тыльные стороны ее ладоней. Скрыв смущение за недовольным фырчаньем, она с бурчанием рывком выдернула руки из его ладоней, — Ну и ладно. Видать, слабо снять свое ведро и показать лицо. Не буду трогать.       Деланно отвернувшись и насупившись как маленький ребенок, она вдруг поняла, насколько близко сейчас стоит Первый Рыцарь, нависая над ней. Ее как ударило током, когда она осознала, куда он смотрит. Низ правой щеки потянуло и обожгло, у нее было ощущение, что кожа прямо на его глазах расползлась, открывая кость челюсти. Рей аж попыталась прикрыть лицо воротником надетой на нее какой-то хламиды, но мужская рука снова остановила, перехватывая кисть и отводя в сторону. Табун мурашек пробежался по позвоночнику от понимания, что она уже стоит прижатой к его груди спиной. Не успела и дернуться, как ее подбородок обхватила его левая ладонь, зажимая рот между его большим и указательным пальцами, остальные пальцы тяжело легли прямо под зияющую обугленную рану. Мягко оттянутая влево голова выставила ему напоказ бьющуюся жилку на беззащитной шее.       — Как видишь, у меня теперь тоже есть отметина на лице, — сглатывая нервный комок, прошептала она. От ее тихих слов глухой шлем еще больше склонился, словно желая поближе рассмотреть указанную метку. Втайне желая в реальности почувствовать жар его тела на спине и также наяву услышать под своими лопатками гулко стучащее сердце, Рей сумела взять себя в руки. Одним движением она вывернулась из его рук, прикрывая слабость в голосе, нагло заявила, — А еще я помню, как оставила на тебе нечто подобное. Показывай.       На что фигура в черном отрицательно слегка покачала головой.       – Ничего, — мстительно произнесла Рей. — Придет время, и я сниму с тебя это ведро.       Брошенная в его сторону хитрая улыбка… и она вывалилась в реальный мир. Яркий свет и куча примочек вокруг нее — вот что она увидела первым делом. Надо же. Не соврал. Спас нас. Слово «нас» в голове подкинули ее на кровати и Рей довольно резво соскочила на пол, утягивая за собой трубки и непонятные приспособления, чем вызвала недовольный писк меддроида. Брат нашелся на соседней койке, также окутанный аппаратурой. Осторожно присев на краешек его постели, она легонько погладила старшего по руке, одновременно пытаясь достучаться ментально, но все та же невероятно крепкая стена окружала его разум непробиваемым барьером. Словно никого внутри уже нет. Пришедшая мысль ужаснула, впрочем, сквозь наступающую панику стало интересно, почему они не в наручниках и вообще…       — Ваш брат еще не приходил в себя, миледи, — осторожно произнес сзади чужой голос. Оглядываясь, она нашла глазами незамеченного ранее медика. — Естественная кома. Мы пытаемся его вывести, но пока не преуспели. Простите.       От уставившихся на него белых зрачков медику явно стало не по себе, и он выскочил из палаты раньше, чем она успела задать ему хоть какие–либо вопросы.       Уже стоя под водой и отдраивая тело до скрипа, она призадумалась о своем сне. Воображение тут же услужливо подбросило ей жар чужого тела, ощущаемое даже под слоями плотной одежды. Воспоминание о руке в перчатке, державшей ее подбородок так, словно обладатель пальцев в любую секунду готов был дернуть кистью и сжать ее горло, ослабило коленки в неуместном сейчас возбуждении. Вытирая волосы, она наконец подошла к небольшому зеркалу. Не сразу, но ей пришлось пересилить себя и вглядеться в свое отражение. Увиденное мало чем отличалось от трупа. Огромные синеватые мешки под запавшими глазами отлично сочетались с оттенком бледно-зеленого лица, отвлекая от сверкавших в темной глубине двух искорок. Она слегка повернула голову и покосилась на яркую багровую линию не до конца зажившего шрама. Рей невольно вздохнула, вместо ожидаемых бугров увидев достаточно широкую полосу швов. Надеясь, что останется не слишком заметный шрам, она повернулась спиной к зеркалу. Второй вздох был намного печальнее — эти ветвистые полосы от ударов виброплетью грозили остаться намного больше, мелкие шрамики на руках и животе на их фоне казались совсем незначительными.       — Ну… Не так уж и плохо, — резюмировала вслух увиденное Рей, и натянув свежую одежду, любезно принесенную дроидом, вышла из душевой. Подкативший дроид настырно подталкивал ее к кровати, пока она гуляла по помещению, больше похожему на обычную палату, чем на камеру. Стало очень любопытно, почему их не сковали наручниками, и оставили в подобном помещении, слишком много мелочей было под рукой, что можно было использовать для побега. Едва она, уступив дроиду, улеглась на койку, как в голову ей снова влез ворчливый голос.       — Проснулась. Наконец-то. Мне скучно. Зря помог вам. Только хуже сделал. Больше никому не открою двери.       — Привет, дружок, — мысленно ответила она кораблю. — Кто же знал, что так выйдет. Ты прав, никому больше не открывай. Ну, если только мне еще разок, — хитро добавила Рей, улыбаясь в реальности. — Мы куда-то летим? Если да, то куда, не подскажешь?       Реактор начал сыпать в ее голове незнакомыми терминами, из которых он только смогла вычленить одно — они шли прямым курсом к святилищу Императора. Голос корабля внезапно исчез, оставляя ее одну со своими мыслями. Новые попытки пробраться в голову брату и расшевелить его были бесплодны. Странно. Ни наручников. Ни посетителей. Ничего. Как будто и не пленники. Хотя… После просьбы о спасении их явно больше не воспринимали как угрозу. Вялотекущие мысли не залеживались в голове, и убаюкиваемая гулом корабельного шума Рей незаметно для себя же уснула. После пробуждения и очередной капельницы вместо завтрака, она решительно потребовала у ближайшей железяки еды. Железяка, как ни странно, сразу подчинилась.       После непонятной каши и странного вкуса жидкости в стакане желудок радостно утих, перестав бросаться от голода на соседние органы. Она снова и снова пыталась пробиться к старшему в разум, но безрезультатно. Одуревая от скуки и устав от угнетающих мыслей, Рей нарезала круги по палате, удивляясь количеству удобных для побега вещей. Решив, что стоит проверить, она снова подскочила на кровати, и спрыгнув на пол, подошла к двери. Легкое касание подсвеченной панели и вдруг створка двери резво отъехала в сторону. Ожидая подвоха, она высунула голову в коридор, тут же чуть не уперевшись носом в спину застывшего охранника. Как ни странно, штурмовик даже не шевельнулся, хотя просто обязан был заметить открытую дверь и любопытную голову. Попялившись снизу вверх на броню неподвижно застывшей охраны, Рей осмелела.       — Эй. Э-э-эй! Тук-тук. Есть кто дома?       Те никак не отреагировали, даже когда младшая вслух задумчиво пробормотала, — Живые или как? Киборги? Надеюсь хоть гуманоиды?       Вконец осмелев, намеревалась потыкать в спину охранника пальцем, чтобы проверить настоящий ли он вообще, как на полпути ее остановил мертвенно-металлический скрип голоса.       — Они живые.       Подпрыгнув от неожиданности, она выпрямилась и поворачиваясь к источнику звука, раздраженно выпалила, — А можно так не подкра…       Рей осеклась, рассмотрев человека перед собой. Остаток фразы ей пришлось проглотить, вместо этого смущенно выдавливая, — Э-э-э. Простите. Сэр? Э-э, Господин Первый Рыцарь?       Но Рен промолчал, явно разглядывая ее через визоры лицевого щитка и Рей машинально прикрыла прядью полураспущенных волос правую сторону лица, и лепеча, спросила, — Чем обязана?       Вполне ожидаемо тот не ответил.       Словно что-то решив для себя, она дерзко вскинула голову и попыталась как можно более уверенно рявкнуть, — Ваше молчание уже надоедает.       Но горло предательски выпустило полузадушенный писк вместо ожидаемого рыка. Прекрасно осознавая, что вот сейчас она явно переступила опасную черту, за которой ее ожидает если не смерть от его меча, то, как минимум наказание за дерзость, она отступила назад в палату в поисках эфемерной защиты.       Но вместо активации силового меча она услышала безликий скрежет, — Мы прибыли. Следуй за мной.       Не дожидаясь ответа, Рен повернулся и потопал прочь. Мысленно коря себя за тупость и несдержанность, Рей поплелась следом. Удивляясь отсутствию сопровождения, оглянулась назад на так и стоявшую на месте охрану. Шаги ее спутника были несоразмерно велики, и ей пришлось чуть ли не вприпрыжку догонять его. Потеряв Рыцаря за очередным поворотом коридора, она с усилием воли заглушила в себе мысль попросить его слегка притормозить и подождать, мимолетно удивляясь, что он даже не следит за ней, словно уверенный, что она никуда не убежит.       В приветственно распахнутый лифт Рей зашла с горьким осознанием, что теперь ей некуда бежать.       Судя по спокойствию принца, он в силу своего положения уже видел записи с модификатора пилота и тоже прекрасно все понимал. Запоздалый интерес о судьбе стажера так и остался лежать в глубине ее сознания — погруженная в собственную злобу и горечь, она просто смотрела куда угодно. От безысходности в душе она решила, что терять ей кроме брата и собственной жизни по сути уже нечего, и отбрасывая заполонившие разум сомнения, осмелела. Она ответно уставилась на глухой шлем принца, что все это время молча таращился на нее. Его скрытый взгляд ощущался почти физически. Ну или я просто сама себе напридумывала. Решительно рассматривая спутника, остаток поездки на лифте она уже внаглую шарила глазами по телу Первого Рыцаря.       Тот же никак не комментировал ее поведение — то ли ему было все равно, то ли просто не замечал ничего дальше носа. Наконец створки открылись, и они вышли неподалеку от знакомых дверей. Рен странно дернул рукой в сторону. Пропускает вперед себя. Джентльмен блин, — догадалась она. Криво улыбнувшись, послушно шагнула из лифта первой…       Огромные двери в Тронный зал сразу распахнулись при их приближении и Рей накрыло странное чувство неправильности. Словно не нужно ей было сюда приходить, возможно, даже вообще рождаться на этот свет. Ловко обогнув ее, Кайло тенью прошел в зал, в центре которого все так же стоял трон. Она робко шагнула за порог, входя в помещение, даже воздух в котором давил ей на грудь. Шаря глазами в поисках хозяина трона, она встала позади Рена, что отточенным привычным движением склонился на колено перед пустым троном. Созерцать в тишине широкую спину принца ей надоело очень быстро и Рей снова косила по углам помещения, рассматривая обстановку.       Зал был на удивление почти уютным. Приглядываясь, она заметила, что слабо колыхавшиеся неизвестно от чего огроменные портьеры скрывали не только стены, но и малозаметные ниши со стоявшими в них солдатами в красной знакомой броне. Явно те являлись личной охраной Императора. Хитро. Вроде бы никого нет, а вроде бы и есть, — хмыкнула мысленно Рей, не замечая, как слегка дернул грудью Рен, словно соглашаясь с ее умозаключениями. Переполненная впечатлениями, она и не замечала, как Первый рыцарь незаметно угнездился в ее мозгу легким перышком, поверхностно считывая ее эмоциональное состояние, при этом не залезая глубоко во избежание обнаружения. Когда ей надоело разглядывать интерьер, Рей незаметно для себя шагнула очень близко к Кайло, и повинуясь внезапному порыву, зачем-то легонько коснулась его сапога босой ступней. Резко повернутая в ее сторону маска едва не заставила Рей отпрыгнуть от неожиданности подальше, но сдержав этот слабовольный порыв, она прошептала, — А где…       Закончить фразу ей не дал легчайший шелест одежды и звук шагов, звучащий, казалось, со всех углов. Верховный Лидер вынырнул откуда сбоку, словно соткавшись из сумерек Тронного зала. Подойдя к ней почти вплотную, Император понял руку к ее лицу, явно намереваясь прикоснуться к почти зажившему шраму, но посетительница неосознанно отшатнулась в сторону, глядя на Правителя почти с ненавистью. Тот сразу опустил руку, но не отрывая от нее немигающего взгляда, произнес безо всякой усмешки в голосе.       — Бедное дитя. Столько гнева и ненависти. Сколько непролитых слез, и невысказанных слов. Сколько упущенных моментов счастья и бездонной пустоты. Хочешь мести, — он не спрашивал, а констатировал факты. — Принцесса-изгой. Без дома. Без будущего, — продолжал вещать Император, обходя ее вокруг и припечатывая с каждым словом факты.       От каждого слова Рей все сильнее сжимала зубы и каменела лицом от бессильной ярости, с каждой секундой желая голыми руками удавить старика, но при этом, пусть обида грубой веревкой душила, к концу его монолога она опустила глаза в пол, признавая его правоту. Волны черных чувств накатывали одна за другой, белые зрачки расширились настолько, что закрывали почти всю радужку. Брошенный ею исподлобья косой взгляд на прячущегося центуриона за ближайшей шторой вдруг отрезвил ее голову, прогоняя наступавшее безумие. О Всесоздатели. И я всерьез рассчитывала шансы на выживание после нападения на Верховного Лидера? Я схожу с ума, — мысленно пнула себя Рей, успокаиваясь.       Внезапно ей стало все равно.       От внимательного взгляда Императора не укрылось ни одно изменение в ее эмоциональном фоне.       — Хватит, — тихо, но уверенно, перебила она только открывшего рот для продолжения уничтожающей речи властителя. Недовольный ее поведением верховный Лидер изобразил подобие улыбки. — Чего вы от меня хотите? — прямо спросила она, возвращая ему такой же немигающий взгляд.       — А ты? А чего хочешь ты, дитя? — вдруг вопросом на вопрос ответили ей.       — Чего хочу я? Трудно поверить, но сейчас мне все равно, — равнодушно выдохнула она.       — Лжешь! — неожиданно выкрикнул ей в лицо Правитель, отчего Рей поначалу окаменела, но тут же вспылила.       — Чего я хочу? — заорала в ответ она, сжав кулаки. — Хотите узнать, чего хочу я?! О! Я хочу размазать вашу чертову империю на атомы! Я хочу уничтожить все вокруг! Включая Вас, Вашего сына, каждого из тех телохранителей, что прячутся у стен. Я хочу лично придушить каждого солдата на ваших кораблях. И! И я хочу лично вырвать глаза собственных родителей! — едва последние слова вырвались, устыдившись собственных слов, Рей сгорбилась, и кивком указав на Первого Рыцаря, спрятала глаза в сторону от всех. — И снять шлем вот с него, — напоследок буркнула она себе под нос, надеясь, что этого никто не услышит. Мельком отметила, что тот все еще на одном колене, но руку уже держал на поясе на рукояти неактивированного силового меча, но шлем при этом почему-то смотрел не в сторону разбушевавшейся пленницы, а на отца.       Рей не успела даже начать корить себя за несдержанность, как раздался хохот Верховного Лидера.       Тот смеялся совсем по-доброму, как добродушный папаша, умилившийся замеченной шалости маленького ребенка. Посмеиваясь, повернулся к напряженному сыну, и демонстративно не замечая его руки на поясе, приказал, — Встань.       Первый Рыцарь немедленно повиновался, но ладонь еще крепче сжала рукоять меча. С усталым вздохом Правитель снова повернулся к Рей и мягко сказал, — Хочешь, я помогу тебе?       Младшая не стала долго раздумывать над его словами, — Смотря в чем и смотря какова будет плата за помощь.       Новый смех и ей в ответ прилетело, — Тебе нет дороги назад. Твой дом отрекся от тебя. Пожевав губами, Император продолжил уже гораздо жестче, — Я могу предложить новый дом. Тебе и твоему брату.       — Какова плата за это? — напрямик спросила Рей. Терять было уже нечего.       Верховный Лидер ответил не сразу, словно взвешивая слова.       — Твоя преданность, дитя. И твое доверие. Ведь взамен ты получишь Империю, — ехидно дополнил он.       О том, что последние странные слова адресовались сыну, она догадалась по брошенной в его сторону ухмылке. Ничего не понимая в происходящих переглядываниях между отцом и сыном, она с недоверием следила за телодвижениями Правителя, пока тот не торопясь, шагал к ней.       Услышанное все равно показалось ей неправдой.       — Соглашайся. И Империя поприветствует тебя, Дама Гойя, третья после меня, вторая после Первого Рыцаря. Соглашайся. Империя возрадуется тебе, даме вне табеля о рангах, той, что выйдет выше всех сословий…       С каждым сказанным словом у нее все больше вытягивалось лицо от удивления и недоверия. Похоже, работа ее мозга отражалась на лице, что Император снова начал смеяться. Рей наконец окончательно взяла себя в руки и тихо спросила, — Почему? Почему я? У меня столько вопросов.       Признаться себе, что уже согласилась на предложение старикашки, не смогла. И вслух тоже ничего не сказала. Только мотнула головой, глядя в пол.       Согласно мотнула. Не оставляя и шанса на любые другие мысли.       — На каждый из них ты получишь ответы, дитя. Но в свое время.       Отходя от нее, правитель бросил последний странный взгляд на сына, словно спрашивая, доволен ли тот. Принц в ответ просто убрал руку с пояса.       — А теперь, дитя, расскажи любопытному старику, как вы смогли так быстро организовать свой побег. Служба безопасности весьма и весьма обеспокоена этим фактом, — хитро выговорил Император, падая на свой трон.       Старик выглядел таким довольным, словно не он только что предложил ей величие, непонятно по каким причинам, а наоборот. Ответила ему не сразу — было слишком сумбурно на душе, чтобы сразу понять, о чем ее спрашивают. Хотя в глубине души она уже все решила, столь резкий переход на другую тему обескуражил. Было нелегко перестать думать о внезапном предложении переметнуться на сторону, которую ей полагалось ненавидеть.       — Э-э. Простите. После… первой встречи… Непривычная тишина. Я услышала новый голос. Новые голоса. Они не бесновались, как старые. Появившиеся голоса я смогла сама глушить усилием воли. К одному из них я прислушалась. Это был реактор корабля. Ну… Он жаловался на одиночество, сэр.       Император промолчал, ожидая продолжения.       — Ну… Мы смогли договориться, — выпалила Рей, почему-то отчаянно краснея. —  Договориться с ядром корабля…       — Надо же. Договориться с неживым существом, — изумленное покачивание головы, и Правитель спросил, — Все корабли отвечали тебе по пути твоих приключений?       — Нет. Да. Э-э. Со мной разговаривал только Подавляющий. Мелкие дроиды. Какая-то электроника просто отзывалась. Угнанный нами шаттл. Он не отвечал, но ясно давал понять, что слышит меня. Но… Я. Мы ему не нравились и он… Игнорировал нас. Почти игнорировал. Мы… его чуть обидели.       — Наивное дитя. Твои возможности уникальны. Невероятно! Немыслимо… Ты можешь контролировать корабли, но ты расстроена чужой мелкой обидой?       — Я их не контролирую, — парировала Рей.       — Пока что, дитя. Пока что. Уверен, со временем сможешь. Когда будешь готова. Я готов обучить тебя, всему что знаю. Как обучал сына.       — Боюсь, у меня нет таких возможностей, как у… Вашего сына, — запинаясь, ответила она, старательно не глядя в сторону Первого Рыцаря.       — Посмотрим… Посмотрим, — выдохнул старик на троне. — А пока… Подумай над моим предложением, дитя. Сообщи свое решение, как будешь готова…       — Я уже решила, — жестко выпалила Рей. — Я… Я готова… Мой господин.       Правитель с довольным лицом откинулся на спинку трона, — Учитель Хан. Теперь я для тебя Учитель Хан.       Сердце Рей ухнуло вниз от понимания нового витка ее жизни. Все навязанные в прошлом правила в один миг стали… незначительными, неважными. Если, конечно, ее не обманули.       — Приходи… Как станешь готовой к обучению, дитя.       — Хорошо… Учитель. Простите. Непривычно, — тихо прошептала в растерянности она. — А… Мой брат?       — Твой брат пока не желает возвращаться в нашу реальность. Медицина вылечила тело, но разум не позволяет ему пробудиться. Тебе остается лишь ждать.       Она мелко закивала, прекрасно понимая правоту Императора, — Простите. У-учитель. Могу я узнать…       Правитель не дал ей договорить, — Все ответы в свое время, мое дитя. Сопроводи Даму Гойя в ее новые покои, сын мой, — махнул рукой Верховный Лидер, отсылая всех прочь. Принц, так и не проронивший ни слова за всю аудиенцию, повернулся и зашагал к выходу и Рей ничего не оставалось, как последовать за ним. Разгребая ворох своих мыслей, она совсем не обратила внимания, что идут по совсем другим коридорам. После поездки в лифте ее привели в ярко освещенный коридор с единственной дверью в конце. Замешкавшуюся Рей мягко подтолкнула ладонь. Только сделала вид, что не заметила этого жеста, но тут же подумав, — Галантность уровня Первый Рыцарь.       — Твои покои, Дама… Гойя, — странно запнувшись на ее имени, словно выдавливал его через силу, принц жестом указал на панель двери. — Кода нет, запаролишь сама, когда пожелаешь. Доступ через сетчатку глаза и отпечаток ладони.       Она послушно приложила ладонь в светившуюся мягкой подсветкой панель, одновременно глядя в глазок визора на сканере сетчатки, краткий писк, и сохраняя данные, дверь уехала в стену. Рей незамедлительно проскользнула в темный проем, и едва она прошла внутрь, как везде зажегся верхний свет, освещая обстановку. Масштабы предоставленных ей комнат поражали, отчего на ум невольно влезли картинки чужой каюты на шаттле. Разглядывая мебель и голокартины на стенах, она совсем позабыла о своем провожатом, застрявшим в коридоре. О нем вспомнила, лишь обойдя все комнаты и наткнувшись на личный тренировочный зал. С ужасом метнулась молнией к входу, сразу выскочив за дверь, но снаружи уже никого не было. Укоряя себя за тупость, Рей вернулась в комнаты в дичайшем смущении. О Всесоздатели. Даже не поблагодарила. Где твои манеры, идиотка?!       Нырнув в большое, явно новое кресло, и устало потирая виски, она задумалась. Вся ситуация была настолько же мутной, насколько быстро произошла. Еще несколько часов назад она была пленницей. А теперь… Не пойми кто, не пойми где. Она так отчаянно нуждалась в брате, ведь не было никого, на кого ей можно было положиться. Кроме него. Но Кир сейчас был до слез недоступен. Именно сейчас, когда вся жизнь вдруг сделала неожиданный кульбит и встала с ног на голову. О том, что будет дальше, Рей предпочла не думать вообще. Весь привычный мир внезапно оказался несущественным, ненужным, лишь голое одиночество сопровождало ее без присутствия того, кто мог бы поддержать. Голова начала раскалываться от множества не заданных вопросов, но вдруг в какой-то мелькнула надежда, что ее новая жизнь перестанет быть комком тревожных моментов с пятнами безразличия семьи и неосознанного страха окружающих. Она внезапно надеялась, что ее не обманули в этот раз и больше не будет бича, что терзал годами разум. В нечаянных попытках больше не ломать себе голову, ее глаза безразлично бродили по комнате, пока не наткнулись на неприметную дверь в стене. Сравнивая эту створку с дверями гардеробной в каюте принца на шаттле, она подскочила.       Догадка оказалась верна.       Вместо тяжелых мыслей она предпочла зарыться в предоставленные шмотки.       Но энтузиазм очень быстро угас, можно было бы даже сказать, что сразу. Какое буйство красок, прямо писк сезона. Мрачно оглядывая вывешенную и сложенную в аккуратные стопки одежду черного и серого цветов, скептически скривила губы. В боковых ящичках нашлось нижнее белье, больше напоминавшее тренировочное, но все же скинув с себя больничную пижаму, Рей с удовольствием натянула на удивление очень мягкие шортики и миниатюрную майку, призванную якобы поддерживать грудь. Под руки попались обычные форменные брюки под стать висевшим курткам, что казались больше мундирами. Надевая пару конечно же черных носков под грубые ботинки на магнитных замках, у нее промелькнуло в голове, — Да уж. Такими ботинками как раз удобно запинывать насмерть неугодных. Хищного кроя сюртук и накидка с капюшоном завершили образ. Мрачное настроение усилилось, едва она успела задуматься о скорости, с которой ей подготовили все это. Словно и не сомневались в том, что я отрекусь от семьи и перейду на сторону Империи. Хотя… Чего я ною. Как будто у меня был выбор. Разглядывая затянутую до подбородка наглухо себя дверном зеркале, Рей хмыкнула, — Ну вот. Теперь я отличаюсь от принца только ростом и отсутствием шлема.       Уже закрывая дверь гардероба, она нечаянно успела заметить маленькое яркое пятнышко посреди стопок одежды. От увиденного в дальнем отсеке у нее поползли вверх брови — в незамеченных ею боковых ящичках лежали разнообразные коробки. Неуместно яркие среди черного цвета, они лежали рассортированные по объему и размеру. Первая же вытянутая из отсека за разноцветный шнурок коробка явила ей совсем невесомые кружевные трусики алого цвета, а лежавший рядышком прозрачный пеньюар вообще ввел ее в ступор. Чудесненько. Если местные дамы носят такое вот под формой, то не все так плохо в Империи. Желание примерить тут же было насильно задавлено. Потом. Как будет время и место. Ну, или будет для кого это надевать, — твердо решила Рей, убирая коробку на место и захлопывая дверь гардероба.       В одном из помещений, что явно предполагалась как спальня, нашлась кровать, на которой мог разместиться взвод солдат с императором во главе. С внезапно приподнятым настроением она, гикая и ухая, плюхнулась на постель и перекатилась по ней туда обратно, пока ее внимание не привлек мигающий огонек на одном из прикроватных столиков. Одиноко валявшийся даталинк явно предназначался ей и едва она взяла его в руки, как дисплей засветился приветственным сообщением, предлагая настроить интерфейс под себя. Интуитивно разбираясь в настройках, Рей мельком подумала, — С каждым разом все чудесатее и чудесатее. Интересно, какой доступ мне дадут?. Наконец настроив под себя каждый пункт, она залезла глубже.       Доступ у нее был.       От которого глаза чуть не вывалились из глазниц.       Стараясь не думать в какую яму она влезает, Рей листала неимоверное количество библиотек и архивов баз данных. От нагромождения списков доступной информации у нее зарябило в глазах, она могла прямо сейчас узнать технические характеристики вооружения кораблей всех трех флотов Империи, влезть в базу данных службы разведки или полистать порноголокартинки. Охренеть, сколько я могу тут наворотить, и вообще… Я что, уже умерла и попала в рай? Попавшаяся под пальцы командная панель поразила до глубины души, а от понимания, что у нее не просто доступ к информации, а именно командный, у Рей наступил шок. Она отбросила даталинк, словно тот мог укусить ее, а вопросов в голове стало еще больше. Устав от новых разрывающих мозг мыслей, она снова схватила даталинк, благо, замигавший индикатор сообщал о поступившем отчете из медблока. Несколько слов о состоянии брата окончательно испортили настроение — угрозы жизни нет, в сознание не пришел. Шарясь по старым отчетам, она наткнулась на данные по стажеру, которого явно выпихнули служить дальше после инцидента. Быстро пролистав дальше, Рей нашла информацию о себе, обширность которых неимоверно удивляла. Невольно сравнивая количество данных по брату и себе, она ошарашено листала голофото с собой. В разных ракурсах, с разной степенью повреждений. Вся медицинская подноготная. Старательно игнорируя зафиксированные крупным планом свои раны, Рей открыла вкладку по брату. От созерцания его открытых ран и заживленных рубцов ее начал душить гнев, красная пелена старой подругой не замедлила явиться и уже накрывала с головой от вида наглядно запечатленных рук и спины. Отброшенный на одеяло даталинк сложился в небольшой компактный кусок пластика и с полубезумными глазами рванув в тренировочный зал, почти рыдая от бессильной ярости, Рей схватила первый попавшийся под руку учебный меч.       Разбиваемые манекены и дроиды искрились. Разломанный меч был тут же заменен вторым, а потом и третьим. Круша все подряд, она распинывала обломки от себя, пока сквозь расходящийся туман выпущенных наружу эмоций слезы не кончились, оставив на бледном лице дорожки. Гнев и злоба потихоньку рассеивались, заменяясь пустотой, и оставляя сидеть посреди разгромленного зала с разбитым учебным мечом у ног и разбросанными обломками манекенов. Промокшая от пота одежда так неприятно липла к телу, что ей пришлось идти в душевую. Мысленно слегка укоряя себя за несдержанность, она привела себя в порядок, вытянув из гардероба новую одежду. Размышлять о последствиях устроенного ею разгрома она даже не стала. С такими возможностями ей было все равно. Даже если бы эти возможности были временными.       Да пусть хоть руки отрубят.       Бездумно созерцать потолок ей довольно быстро надоело. Обычно после таких выходок к ней приходило умиротворение, но сейчас вместо пустоты снова набежали вопросы, несмотря на события этого дня, спать не хотелось совсем. Взбудораженные нервы никак не желали успокаиваться даже после устроенного погрома, отчего Рей, снова завалившись прямо в одежде на кровать, поудобнее перехватила даталинк. Не зная чем еще занять себя, она решила еще поковыряться в доступной ей информации, раз уж ей предстояло обитать здесь, значит, нужно было начать разбираться, в каком котле ей предстоит вариться.       Первым делом она нашла пресловутый табель о рангах, впрочем, с первых же взглядов стало понятно, что расстановка в иерархии Империи ничем ее не удивила, отличаясь от знакомой еще со времени обучения дома лишь наличием пресловутых людей вне сословий. К таким относились сам Император и его сын. Ну теперь еще до кучи и я, если не соврал Верховный. Ей оставалось только сидеть и удивляться несметному количеству имен и званий, имеющихся только на флотах. Видя, что она даже еще не залезла в списки аристократии гражданской стороны, не стала терять ни минуты и сделала это. Этот список оказался раз в сто больше. настолько больше, что у нее зарябило в глазах от обилия родословных, от которых прямо несло пафосом и высокомерием. На опыте, вынесенном из дома, дичайше не хотелось связываться с гражданской элитой, положение в армии ей нравилось гораздо больше своей строгой дисциплиной, кто бы еще знал, что с ней будет завтра, поэтому даже не строила никаких планов и предположений, но все же искренне надеялась, что ей все-таки позволят не влезать политические игрища и дадут возможность сидеть тихонько где-нибудь на задворках Империи на завалящем разведчике. Решительно убирая с глаз долой все эти высокородные имена, Рей полезла знакомиться с силовой стороной. Не вникая в имена руководителей, она нарвалась на целую базу данных по всяческим кораблям. Тут было все — начиная от досье на каждого техника и заканчивая сложнейшими чертежами имеющихся в составе Флотов кораблей. Наплевав на приличия, Рей лазила везде, где только доставали пальцы, и с каждым новым блоком информации у нее копились новые вопросы, что она даже подумывала составить список того, на что она хотела бы получить ответы. Начиная от вопроса, почему она, и заканчивая вопросом, что теперь будет. Список людей с кодами для голосвязи окончательно ввел в легкий ступор, если верить этому, то она могла в любой момент связаться с любым человеком, кроме самого Правителя, этот абонент явно был не тем, к кому можно было просто позвонить или открыть с ноги дверь. Хихикая собственным мыслям, она вдруг нечаянно соскользнула пальцем по дисплею, очень неудачно нажав костяшкой на поле запроса аудиенции к самому Императору, причем сам даталинк яростно засопротивлялся попыткам Рей отменить запрос.       — Черт! Черт! — выругалась вслух младшая, тыча по панели отмены, но к ее огорчению действие никак не отменялось. Ладно, похрен. Он наверняка слишком занят. Подвинут в край очереди, а там может и забудут про меня.