Зона повышенного дискомфорта

— Мама говорит, новая принцесса! Каменный человек сказал грубым мужским голосом, склонившись на одно колено. Калеб посмотрел на него удивленно, будто уже когда-то видел. — Э-э. Как зовут вас, госпожа? — Элион! Кхм, принцесса Элион, — девушка подала руку жителю Оридии, на что тот неловко и несмело откликнулся ладонью из камня. — Теперь… Вы будете править. Меняйте все… По распоряжению. Элион засмеялась. — По распоряжению, значит? Хорошо, поменяю. Калеб? — Да? — У нас с тобой будет много работы. Ты согласен? — Не смею отказывать принцессе. — Бланк хотеть помога-а-ть! — И ты тоже здесь? — Элион удивленно обернулась назад. — Как ты сюда попал? Бланк посмотрел влево, вправо, и даже вверх, чтоб убедиться, что их никто не подслушивает. Затем он бросил взгляд на каменного человека, и тот сразу сообразил: следует удалиться. Житель Оридии, поклонившись принцессе, медленно зашкрогал в противоположную сторону, не поворачиваясь к Элион спиной. И только потом Бланк продолжил: — Тайная книга уже не тайная! В мыслях Калеба сразу замельтешили воспоминания о том, что в Хитерфилде был еще один, тайный путь перехода между мирами. — Ты о чем? — принцесса начинала вспоминать: проскользнула слабая догадка о земном месте работы лорда Седрика. — Книжный магазин! Вентиляция! Очень легко пробрацца! — Погоди, — Элион склонила голову набок, — Там же переход в Меридиан. — Портал открыться, как только Бланк дотронуться к книга! — Ах, вон оно что, — озвался Калеб, — Похоже на то, что с падением завесы возобновились прежние пути перехода, и теперь та самая книга, ведущая в библиотеку Фобоса, теперь открывает порталы куда угодно, как и его печать! — Точно! Как же я раньше не догадалась! Калеб, теперь и у вас, и у стражниц есть способ перемещения между мирами! А мне рассказывали подруги, как они намучались, ожидая Вилл тут, — Элион показала рукой в сторону ближайшей пещеры: Калеб кивнул, — Чтоб она вас забрала по домам! — Ну и ну! Книгу нужно срочно добыть. И главное - узнать, куда теперь она может открывать переходы. — Магазин давно работать, книга может о-очень выгодно продацца! — Поможешь мне, Бланк? Сделай одолжение, — Элион провела в воздухе пальцем, вслед за которым открылась складка материи, — Принеси нам эту книгу! — Без проблем! За ценная награда, достать ценная находка! Как только он скрылся в белоснежных искрах, Калеб посмотрел вокруг себя и не увидел ничего, кроме пустыни. Мыслей тоже никаких не было. Казалось, что окружающий пейзаж передает само его состояние внутри. — Что именно мы планируем дальше? Элион рассмотрела окрестности: пещеры, камни, волны песка, каньоны (возможно, раньше тут была вода?), но все это было каким-то однотонным и монотонным вместе, что хотелось вмешаться прямо сейчас. Немного подумав, она ответила: — Озеленить планету. Обязательно. Посмотри даже на небо. Элион подняла голову вверх и замерла. Темно-пурпурный цвет очень смутно казался в позднем вечере синим цветом. — Оно должно быть голубым, как у нас… Растения нужны в любом случае. А то мы словно на Марсе! — Ммм. А что такое Марс? — Еще одна планета. Рядом с Землей. — Интересно. Ну что ж… Начнем? — Конечно. Зачем терять время? Горки и впадины с песчаными золотистыми морями казались тут бесконечными. Что же, работы действительно предстоит еще более чем достаточно. Единственное что — Калеб не мог понять, зачем он ей тут. Можно подумать, у него тоже есть магическая сила, способная на глазах изменять пространство. Он здесь разве что за компанию, в точности как и Бланк. А вообще… Оридии нужна именно Корнелия. Кто как не она справится с этим заданием быстрее всех?.. Калеб хотел это спросить у Элион, но сейчас же вспомнил, что сам о ней не желал говорить. Впрочем, Элион и не думала ее приглашать сюда, и совсем не потому, что сейчас у нее дела гораздо важнее. *** — Спасибо за покупку! — поблагодарил продавец вежливым голосом, но ответ его прозвучал будто машинально. — Всегда пожалуйста! Я теперь у вас буду частый посетитель! Женщина неспешно вышла из магазина со звуком колокольчика, который все также нависал над давно знакомой дверью. Она довольно улыбнулась сияющему июльскому солнцу, которое выглянуло из-за туч на какой-то момент. Бланк подоспел вовремя и, увидев ту самую книгу в чужих руках, сразу же бросился к ней. — Бабушка Хай Лин купить ценный артефакт! Он очень нравится Бланку! Готов на обмен! — Не для путешествий и развлечения, стражницам он необходимей. — Но меня за ним послать принцесса! Что сказать, как Бланк не вернется, или вернется, но без книга? Обещание не выполнить! Ян Лин удивленно посмотрела ему в глаза. — Ты хочешь сказать, что это Элион попросила ее принести? — Так и есть, так сказать! Ни в чем не виновен! Ян Лин закатила глаза и немного покачала головой со стороны в сторону. — Идем со мной! Бланк повернул за ней следом в узкий, темный переулок — тот самый, в котором Элион и Калеб не так давно исчезли. Затем она протянула книгу вперед на вытянутой руке и сосредоточилась. В этот момент прямо перед ними открылся переход. — Ступай к ней и скажи, что все в порядке, книга у нас! — Я не хотеть наказания! Бланк планировал награда! — Об этом не волнуйся, вот увидишь. Через час спустя Комната Хай Лин была наполнена сладковатым ароматом восточных благовоний. Солнце уже зашло, и рисунок пришлось дорисовывать пол светом люминесцентных ламп. Черной краски уже почти не осталось: кисточка вымакивала ее последние остатки в крохотной баночке. Воздушная чародейка решила сегодня переночевать у себя дома, а не у Эрика. Она сильно была расстроена его определенным в свою сторону равнодушием, хоть, возможно, девушка могла себя просто накрутить. В такие моменты хотелось больше всего побыть наедине с собой, заняться любимым делом, в конце концов, помечтать. Услышав скрип двери, чародейка дернулась, запрятав рисунок в один из ящиков, и перед ней лежала уже другая, более светлых оттенков, но такая же незаконченная работа. Ян Лин шагнула в комнату, неся в руке какой-то большой и ветхий фолиант. Женщина довольно улыбнулась, качнув распущенными перед сном прядями. — Мой мугугай не шутит! — Ты о чем, бабушка? — Видишь эту книгу? — сказала Ян Лин, усаживаясь в кресло рядом со столом, за которым Хай Лин как раз и рисовала. Девушка, засмотревшись на необычный экземпляр, положила кисть на непроливайку сверху, забыв сполоснуть. — Тот самый источник перехода из магазина лорда Седрика к принцу Фобосу. — Ого! А как ты ее забрала, не переместившись в другое измерение? — Внученька, тут все просто. За книгу с полки нужно взяться снизу. Если ты ее потянешь за верх, тут же очутишься не на Земле. Хай Лин засияла. — Спасибо! Теперь мы можем телепортироваться в любое время! — Нет, — Ян Лин покачала головой, блеснув седыми волосами, — Только при такой необходимости, и если это срочно. Тем более, книгу в случае чего получит Тарани… Воздушная чародейка тут же поникла, ведь явно не ожидала это услышать. — Но?! — И не спорь. Я знаю, почему тебе хотелось бы перемещаться. Что за рисунок ты прячешь в столе? Девушка покраснела и отвернулась. Бабушка без раздумий и расспросов перевела тему: — Вот теперь собери девчонок, они должны узнать о книге. — Ладно. Постараюсь, но… — Не расстраивайся, лучше позаботься всех собрать прямо сегодня. — А мы разве спешим? — Спешить некуда, но передать ее Совет Кондракара поручил сегодня. Когда бабушка вышла, Хай Лин осторожно приоткрыла ящик, в котором лежала та самая, не до конца дорисованная работа. Темные цвета слились, не сделав при этом картину хуже. Портрет на ней был, словно живой: полный магии взгляд смотрел точно на нее.. Вечер. Подвал ресторана «Серебряный дракон» После Хай Лин следующей зашла Тарани. Из-за назревающей грозы было особенно темно внутри, и чародейка создала огненный шар, пустив его под потолок. Какое-то время они с Хай Лин молча сидели на софе под маленьким окошком, прислушиваясь к слабому стуку капель дождя. Его не мешало бы закрыть, однако после этого внутри моментально бы стало душно: как-никак на дворе самый настоящий июль. Затем пришла Ирма, в руке был стаканчик кофе, а в сумке через плечо — большая упаковка картошки-фри. — Угощайтесь! — Ого, — Тарани удивленно покосилась на стремительно набирающую вес подругу, — Как в тебя помещается столько? — И не спрашивай, лучше бери, пока есть, а то все съем и не останется! — А я возьму, — подошла к ней Хай Лин, — Последнее время тоже тянет на все вредное. — Ну тебя то я могу понять, а вот ты, Ирма, как себя чувствовала после свадьбы Корнелии? — Потрясающе! — девушка тут же пару штучек зажевала, — Правда потом всю ночь рыдала о том, какие все мужики козлы. — Зачем ты так? У тебя есть Эндрю. — Ну да! Но они все в любом случае козлы! Хай Лин хихикнула, Тарани же закатила глаза, покачав головой; за окном раздался вполне себе ожидаемый гром. Но беседу прервало фееричное появление Корнелии, которая пыталась закрыть все время открывающийся зеленый, полупрозрачный зонтик. Из-за того, что он не был складной, а большой, его невозможно было поместить ни в рюкзак, ни в пакет; девушка издала недовольный стон, захлопывая дверь ступней. Непривычно было видеть ее волосы волнистыми, а кожу — на тон темнее. — Ну привет! — О, какие люди! — Мы сегодня все утро были на пляже, такая красота! Погода, правда, все изменила. — А ты там не захлебнулась? — Ирма! — С твоей способностью плавать я бы туда не совалась. Хочешь, проведем эксперимент? — водная чародейка занесла руку в воздух, и над ней начала образовываться прозрачная, булькающая сфера. Корнелия только фыркнула. Тарани и Хай Лин залились смехом, как тут приоткрылась дверь и вошла Элион с Ян Лин. — Вот, почти все в сборе. — Надо же, похоже, прямо как 5 лет назад. Вы нам тогда Сердце Кондракара показали, и началась такая канитель!.. — Сейчас будет круче, новая способность от давно забытых источников! — женщина улыбнулась, и сразу все заинтригованно замолчали, глядя на Ян Лин. Элион тихо села в углу от софы, вдалеке от Корнелии, но ближе всего к Хай Лин, которая сидела рядом с Тарани и Ирмой. Корнелия сидела в кресле-качалке, и была единственной, кто на бабушку не смотрел, а рассматривал качество свадебного маникюра. Тишину прервало голубое свечение напротив их всех. Сияние рассеялось, и они увидели перед собой кого-то очень похожего на Элион: с розовой диадемой, в насыщенно-фиолетовом платье в пол, открытыми плечами, длинные красные волосы были заплетены в косы. К ним присоединилась Вилл, заметно радуясь встрече с подругами. — Ого! Ты с каких пор заплетаешься? — Ирма, ты хотела сказать мне «привет»? — Вилл добродушно заулыбалась. — Ага. Ну и ну! — Косички плела не я… Он… Девочки хихикнули, и только у Ирмы жевательный рефлекс отказал, и две картофелины вывалились изо рта. Тогда и Вилл рассмеялась. — У меня тоже есть новости. Только сначала вы, Ян Лин. — Хорошо. Давайте присядем. Женщина опустилась на стул со спинкой, который ей преподнесла внучка. Девочки сразу обратили внимание на книгу в ее руках. — Как вы помните, в книжном магазине вы однажды заблудились, оказавшись в лабиринте, — Вилл улыбнулась, вспоминая уже очень знакомую ей библиотеку, — Это случилось по причине того, что на полках был скрыт переход. Седрик перенес таким образом тебя, Элион, еще тогда, несколько лет назад, на Меридиан. Эта книга и была тем самым переходом. Девочки обратили внимание на необычный экземпляр, который показала им Ян Лин: обложкой она напоминала Книгу Тайн. — Вы нам намекаете… — Верно, Тарани. Теперь этим способом можете пользоваться и вы. Нечего книге быть в магазине, который снова не так давно заработал. Вдруг кто-то уже переместился? — взгляд бабушки покосился в сторону Хай Лин, которая тут же опустила голову. — И теперь, — она продолжила, — Так как открывать порталы можно лишь с помощью Сердца Кондракара, а Бланк уже не имеет Зуб Тонга, то теперь именно эта книга будет открывать порталы вам. — Я спрошу у него, где Зуб. Пусть только не отдаст, — Вилл пыталась сказать это с максимальной серьезностью, но улыбка так и выдала себя на ее губах. — А еще Элион может перемещаться, — добавила Корнелия, поправив волнистую прядь. — Прошло нужное количество времени, отныне нужен будет хранитель еще одного перехода. Стражницы замерли. — Так как Вилл очень скоро переместиться на Меридиан… Навсегда, — девушка одобрительно кивнула, остальные лишь вопросительно, причем с изумлением посмотрели на нее, — То Сердцем Кондракара в случае необходимости воспользоваться будет невозможно. Поэтому книга будет у одной из вас. — Может, у меня? — засияла Корнелия, но Ян Лин тут же протянула жестом книгу в другие руки. — У тебя, Тарани. Ирма хихикнула, но Хай Лин выглядела грустной. Огненная чародейка отодвинулась назад, поправив очки на переносице. Она явно не спешила брать ее в руки. — Зачем мне она? — Ты избранная, — женщина сделала акцент на последнем слове с добродушной улыбкой. — Э-э-э… Как когда-то я? — уточнила Вилл. — Именно так. Не бойся, держи, — Ян Лин повернулась в сторону Тарани и уверено протянула книгу ей. — Совет Кондракара принял это решение. Девушка несмело взяла в руки весомый фолиант. — И что мне с ней делать? — Если ты теперь хранитель — хранить. И никому не давать! Тарани неуверенно кивнула, бросив взгляд на Хай Лин. Воздушная чародейка поджала губы. — Л-ладно. Если так нужно… — Так необходимо, Тарани, ты прекрасно справишься со своей задачей. А теперь я вас оставлю. Стражницы сохраняли молчание до тех пор, пока Ян Лин не прикрыла дверь за собой. — Хай Лин! Почему она так на тебя смотрела? — Да, и почему не ты ее будешь хранить? Воздушная чародейка покосилась на Вилл и покраснела, ничего не ответив. Девушка закрыла глаза, подключившись мысленно ко всем, кроме их лидера. «Думаю, это из-за того, что я тогда учудила, когда тут был Фобос. Теперь мне строго-настрого запрещено являться на Меридиан. Хотя я не понимаю, что тут такого?» «А я понимаю, — озвалась Корнелия, — Нечего тебе там делать!» «Эх, Хай Лин, то, что твоя бабушка раздает талисманы, не означает, что они все твои! Сердце Кондракара она тоже отдала не тебе, так что расслабься и наслаждайся жизнью!» Тарани неожиданно хихикнула, чем и привлекла внимание их лидера. — Э-эй, вы чего все умолкли? — Я задумалась, Вилл, — ответила огненная чародейка, — Ты же знаешь, как тяжело принять такую новость. — Конечно, знаю. Но… Это к лучшему. — А теперь, — оживилась Корнелия, — Ты нам тоже хотела что-то сказать! — Точно! Сегодня… Была вторая церемония. — И что это значит? Вилл загадочно улыбнулась, опустив взгляд, и решила какое-то время выждать перед тем, как снова продолжить речь. Подруги внимательно ее рассматривали, лишь только Элион спокойно улыбалась, догадываясь, что именно Вилл хочет рассказать. Ян Лин осторожно снова зашла в помещение, присоединившись к девочкам. — Я сегодня официально стала принцессой Меридиана. — Мои поздравления, Вилл, — принцесса, скромно сидевшая в углу, отозвалась впервые за все время, — Это очень большая ответственность. Но в первую очередь ты отвечаешь за моего брата. Никогда бы не поверила, что однажды это скажу… Тебе. — Ты хотела сказать, что я отныне контролирую каждый его шаг? — Почти да. Теперь ты его законная… Стоп. А он не рассказывал тебе? Глаза Вилл удивленно округлились, остальные стражницы вопросительно переглянулись, лишь только Ян Лин как-то улыбнулась очень необычно. — А… Что еще он мне не сказал? — Обычно принцессой может быть кто-то по наследству, но ты кровно никак не связана с нами. А это значит, что принимая предложение о роли принцессы, ты становишься женой принца. У нас закон именно такой. Я была уверена, что и на земле так. Ты серьезно не знала? Лидер стражниц обомлела, и в один момент стала бледнее полотна. Подруги тоже необычно отреагировали: у Ирмы брови удивленно поползли к кайме роста волос, Хай Лин выглядела еще более опечаленной, а Корнелия оживилась, будто хотела ей «дать пять», но сразу же поняла, что сейчас не самый подходящий момент. Лишь только лицо Тарани не выдавало никаких эмоций. — Вилл! Ну не все так плохо! Тем более… Ну… Брат любит тебя. Она с трудом взяла себя в руки перед тем, как продолжить, сделав глубокий выдох: — Это уже не первый раз, когда он что-то скрывает от меня. Сначала это была первая церемония… С этим диким связыванием моих запястий… А теперь оказывается, что я уже не просто принцесса, хотя всего лишь искренне хотела помочь Меридиану… Жена!.. Мне всего 19! Я даже и не думала об этом! А мама? Что она скажет, как узнает?! Вилл, казалось, начала накрывать истерика. Девушка обвила голову руками, вдохнув и посмотрев вверх, задержав дыхание. Черт… Еще один сюрприз. Причем такой, о котором не предупреждали. — Ну… Пока ты маме не скажешь, она и не узнает. У нас на Меридиане кольца носить в этом случае не принято. Нет такой традиции, как тут. — А я и не догадывалась даже… Путь назад есть? Неловкое молчание длилось несколько мгновений. — Не торопись, Вилл, — начала Ян Лин, — Не руби с плеча. Как я уже тебе говорила, совет Кондракара одобрил твои действия. А расторгнуть эти отношения успеешь всегда. — Это можно сделать, — добавила Элион, — Но я согласна, что спешить некуда. Подумай очень хорошо. — Да-а-а, дела. — Но… Быть женой не так уж плохо, — сказала Корнелия, поглаживая блестящие завитки, — Уж очень много преимуществ. — Конечно, для королевы в душе титул королевы в реальности был бы не помехой! — Вообще-то я не претендую на место Вилл! — Зато претендуешь на ожирение. Будешь картошечку? Подруги расхохотались, когда Ирма протянула пачку фри Корнелии, но она лишь недовольно поморщилась, отодвинув ее от себя. — Простите, девочки, прерву вашу идиллию, — Вилл встала, протянув Сердце Кондракара перед собой. Красивое светло-розовое свечение подчеркивало насыщенность ее платья в пол цвета фуксии. — Мне с ним предстоит еще один важный разговор. Господи, как же я устала… — Вилл, перестань, у тебя все хо-ро-шо, — отметила Элион и улыбнулась ей, склонив голову на плече. Казалось, только Вилл и Хай Лин понимали, почему она в присутствии Корнелии такая немногословная. — Ах да, ты когда вернешься, то не забудь выставиться! Я уверена: меридианская пища на этот раз не будет тошнотворной! Корнелия пнула рядом сидящую Ирму, но та только расхохоталась. Рыжеволосая, слабо подняв уголки губ, кивнула им на прощание и скрылась в воздухе после светящегося мерцания. Больше никто ничего не говорил. Хай Лин было все еще стыдно перед Вилл, но еще больше обидно, что ей не доверили хранить книгу. Тарани тоже была из-за этого мрачнее туч за окном, но сильнее озадачивало то, что ее даже не спросили, а хочет ли она, просто поставив перед фактом. Прямо как в универе «ты будешь старостой» — фраза куратора закон. Хотя, сравнение может и не очень неуместное, наверное, — так подумала огненная чародейка. Ее уже не первый раз ставят перед фактом, начиная с момента, как она стала стражницей добровольно-принудительно, хотя больше всего хотелось жить обычной жизнью и по привычке оставаться дома с учебниками. Элион аналогично была тише воды ниже травы: больше всего ей хотелось рассказать Корнелии обо всем. Но принцесса чувствовала, что они уже и так прилично отдалились — непонятно почему лучшая подруга взяла на роль свидетельницы другого, не столь близкого человека. Это, конечно же, было обидно и необъяснимо. Хотелось поговорить начистоту, но вот решиться… Решиться на это почему-то было тяжелее, чем встретиться еще раз с родным братом.