Зона повышенного дискомфорта

Подвал ресторана «Серебряный Дракон» уже давно превратился на штаб-квартиру стражниц, но ее не нужно было оборудовать как-то по-особенному: старой кровати (где сейчас удачно разместились Ирма и Хай Лин), нескольких стульев (один из которых заняла Корнелия), стола и табуретки (а на ней, подпирая голову локтем, сидела Тарани) вполне хватало для всех, как и слабого освещения обычной лампочки без плафона. Впрочем, и днем тут вполне было достаточно света, который проходил через небольшие, маленькие окна вблизи с потолком. Элион и Калеб остались на Кондракаре. Принцесса не имела сил встать после происшедшего (не столько от затраченной магии, сколько от тяжелого эмоционального состояния), поэтому так и оставалась сидеть у стены, обхватив колени руками и тяжело дыша; сам же Калеб, до конца не веря в случившееся, не выпускал из объятий Нериссу, надеясь, что, может быть, мама еще оживет. Но каждый раз, используя новую силу, он убеждался в обратном и тем более не мог заставить себя отпустить ее. Ян Лин пока тоже не присоединялась к девочкам для беседы, однако ее внучка уже успела рассказать важную новость, на что бабушка лишь, побледнев, тяжело выдохнула и пожала плечами, никак не комментируя, к удивлению самой Хай Лин, это неожиданное событие… Наиболее странной выглядела Вилл. Подруги боялись с ней заговорить — настолько она напряжена была. Чародейка стояла поодаль с поджатыми губами, сложив руки на груди. Однако девушка теперь стала похожа на себя прежнюю — привычное каре вернуло ей ее молодой, юный вид, хотя на 13-летнюю девчонку она уже явно не похожа. Сказать, что решение подстричься для всех было сюрпризом — ничего не сказать: длина исчезла приличная. Вилл заговорила первая, нарушая мертвое молчание сырого помещения. — Что это за отношения такие… Достало. Постоянные горки. Американские горки! Вечно страшно. Все время ждешь смерти. Какая тут гармония? Это ли счастье?! У меня с Мэттом была гармония. С ним я была спокойна. А для меня счастье — это когда ты не переживаешь за свою жизнь. Понимаете? Девочки молчали. Тишину нарушал лишь шорох мусорного контейнера. — И если его не остановить, он действительно поработит всю Вселенную. — Бланк слышать! Фобос иметь коварный план! Мир один, мир два, мир три, все себе, не торгуясь! Бизнесмен, я отдыхать! — Вот именно, вы слышали? — Вилл привычным жестом заправила за ухо прядь волос. — Он торговаться не станет. Уж поверьте, я знаю… — Мы верим, — Хай Лин посмотрела куда-то вниз, — верим, как тебе сложно. — И нам, — начала Ирма, — вообще, если по чесноку, я выдохлась… — Не волнуйтесь, беру все на себя. От Фобоса я вас избавлю, будьте уверены. Кажется, они впервые услышали в ее голосе жестокость. Это прозвучало убедительно настолько, что подруги невольно поежились. — Ну, даже если так… Вилл, ты ли это? — Корнелия в недоумении наклонила голову набок, оценивая взглядом масштаб потери волос подруги. — Еще совсем недавно мы тебя встречали тут, в подвале ресторана, когда ты выходила из портала. В платье, в ночной рубашке, помню… А сейчас? Ты в самом деле так ненавидишь его? — Ненавижу? Да я просто в ярости! — девушка с трудом произносила каждое слово. То ли от злости, то ли от кома в горле. Или и того, и другого. — Что здесь непонятного, зло нужно остановить! Выполоть сорняк, пока он… не зацвел. — Знакомая фраза. Вилл опустила голову, понимая, что все еще мыслит его словами. Непросто будет начать жизнь с нового листа, когда ты все еще никак не допишешь предыдущую страницу. — Думаю, он сразу вернулся на Меридиан, наверняка Нерисса и переместила его туда. Бланку я верю, — малыш кивнул, поднявшись из небольшого металлического бака, — он слышал, как Фобос докладывал слугам о своих планах… Нехороших планах, — Вилл закусила губу, — и останавливать его, садясь рядом на престол, желания не имею… ни малейшего. Даже ради спасения мира. Что мне с того? Врага куда проще уничтожить. — Ты хочешь убить его?! Хай Лин чуть не прокричала, и казалось, словно она поперхнулась воздухом от неожиданных слов. Остальные замерли в ожидании ответа. — Возможно, так и будет. Одним махом решатся все проблемы. Вам даже сражаться не надо, вы и так уже устали. И не можете, — лидер покосилась в сторону Хай Лин и Ирмы, — просто доверьтесь мне. Меридиан принадлежит Элион, это ее королевство. И корону я ей верну. Может быть, еще не поздно и Мэтта… — Серьезно? — Корнелия подняла на Вилл искренне изумленный взгляд голубых глаз. — Вполне. А почему нет? Все его поступки вызваны колдовством Нериссы. Но теперь нет никакой опасности. Повисла пауза. Лидер чародеек поправила слегка взлохмаченные красные пряди, пытаясь скрыть предельную нервозность. Зато девочкам гораздо привычнее было наблюдать за ее обычным стилем одежды — обтягивающие джинсы, свитшот с капюшоном и кеды. — Вилл, — начала Тарани, — я допускаю, что Нерисса могла послабить — если, конечно, не полностью уничтожить — твои чувства, ведь она, простыми словами говоря, перепрограммировала талисман Дирии на новую «связь». Непонятно, правда, каким образом, но если Фобос теперь забыл о тебе, а твоя к нему неприязнь вернулась, — может значить, что уже по-настоящему уничтожен и сам амулет. Где же он, кстати говоря? — А хз, — Ирма пожала плечами, — в общем, Вилл, ты главное не жалей, если что. — Честно если сказать, на твоем месте я бы поговорила с ним для начала, — Хай Лин уверенно посмотрела Вилл в глаза, — узнать, почему Фобос так сказал. Не подыграл ли он этой ведьме? Подумай, Вилл, может, и ни к чему твоя гордость?.. — Какая еще гордость?! Вопрос закрыт, — чародейка тут же развернулась к выходу и, не прощаясь, поднялась ступенями вдоль лестницы, оставляя дверь за собой до конца не захлопнутой. Тишину перебивал ливень, настойчиво тарабанящий в окна, и гудение лампочки, которая периодически моргала… Девушка вышла из теплого помещения навстречу темно-серым тучам. Она подняла лицо вверх и поняла, что плакать уже в самом деле нечем, и пусть эта непогода заменит слезы. Прохладные капли мгновенно стекали одна за другой, смывая за собой весь день, всю боль и отчаяние. Но они не избавляли от пустоты внутри, наоборот, будто увеличивали в душе темную пропасть, в которую проваливались все теплые, искренние чувства один за другим, как казалось, без возможности восстановить их повторно. Вилл вспомнила себя в зеркале этим утром, свою утонченную благодаря плаванию фигуру и прекрасную осанку, и как в тот же момент уверенно связала волосы в хвост, затем взяла в руки большие ножницы и, не жалея, одним уверенным движением щелкнула их вместе с резинкой. Темно-красные пряди образовали на полу кровавую россыпь блестящих локонов, и она, аккуратно собрав их, вложила в светящуюся книгу — ту самую книгу из библиотеки замка, о зельях и ядах, которую она заприметила в руках Миранды в свое время. Вилл решила оставить ее себе на память. Мама в комнату дочери больше не заглядывала, считая ее уже взрослой и самостоятельной (естественно, после рассказа о своей настоящей жизни, отчего Сьюзен отходила еще долгое время с помощью дорогих успокоительных), поэтому чародейка уже ничего не опасалась и оставляла волшебный экземпляр прямо на рабочем столе под настольной лампой. Причем вложила она свои пряди не на какой-либо странице, а на выбранной ей, используя волосы как оригинальную для такого фолианта закладку. Затем Вилл в тот же день незаметно перенесла ее к себе на Меридиан. Все-таки лишних расспросов от Коллинза не хотелось, особенно последние дни. А они явно были бы, заметь он такой ценный экспонат из другого измерения… Наконец она двинулась вдоль проспекта. Ее руки быстро нашли телефон, и решение набрать знакомый номер было принято мгновенно. Прошло несколько гудков, как по ту сторону послышался вполне себе знакомый голос. — Алло. — Алло, Мэтт? — Да… — Мэтт, привет, это я… — А «я» — это кто? — А… Я же меняла номер... — Вилл, ты? — Я… Несколько секунд молчания показались минутой. Тем более, когда ты идешь под дождем, мокнешь, но не можешь остыть — ждешь ответа по ту сторону. — Зачем ты мне позвонила? — Я… Хотела знать, как ты… Как… Сложилась твоя жизнь. — Ну, если тебе интересно… Мэнди ко мне приехала в Голливуд. Мы живем вместе. Вилл на пару секунд остановилась, удивляясь услышанному, затем снова двинулась вперед, даже не глядя на дорогу. — Вы обручены? Или она… — Нет… Пока нет. Ничего такого в планах не было. — Гражданский брак, получается… — Мг. Вроде того. — Ясно… Шум ветра можно было даже оправдать проблемами со связью… в случае отсутствия необходимых слов. — …Сама как? Вилл поправила прядь волос — с нее стекали капли дождя прямо на лицо. — Я… Никак. Совсем никак. Думала, ты один… Мэтт решил поменять тему разговора, понимая, к чему клонит Вилл. — Мой дедушка умер на днях. Ты знала? Сердце на какой-то миг остановилось. Мистер Олсен… Такой прекрасный, чуткий и добрый мужчина… И как же она давно с ним не виделась! Не помогала больше в качестве подработки, не заходила в его магазин даже просто в гости. Это было для нее непростительным — не попрощаться с таким замечательным человеком. Вилл ощутила, как слезы быстро набежали на глаза вместе со всеми воспоминаниями. Те самые слезы, которые, как ей казалось, больше в ней не существуют. Прогремел гром. — Нет… Не знала. — Еще бы. Откуда тебе знать… А еще — у меня больше нет магической силы. Это ты наверняка в курсе, явно же без вас не обошлось… Но это к лучшему. Мне пришлось бы много оправдываться перед Мэнди… Кстати, она очень любезно приняла Хаглза. Он ведь тоже уже не Гор… Дождь зашумел с новой силой. Казалось, родной голос, но сейчас он воспринимался иначе. Будто говорит совершенно другой человек. Вернее, чужой… — Так. Кажется, Мэнди пришла. Я… Могу тебя попросить? — Да, наверное… — Не звони мне больше. Ладно? Вилл остановилась, позволив каплям стекать по телу с новой силой. Сказать было нечего. На фоне послышался женский голос… Затем — три коротких гудка. Вилл посмотрела на телефон — вызов сброшен. Ясно. Значит — нужно идти домой и готовиться… В такие моменты жизнь действительно становится совсем неприглядной и бессмысленной. Когда самое большое желание — исчезнуть, провалиться куда-то в пропасть и ничего больше не ощущать. Когда есть необходимость в спокойствии и тишине, перестать существовать в такие моменты может быть самая большая мечта. Не умереть, а именно — раствориться в воздухе, словно тебя никогда и не было. Да. Вилл еще неделю назад детально несколько раз прочла страницы той самой книги из библиотеки замка о всевозможных ядах, пару раз подумывая, что может, лучше самой применить их на себе… а затем она отбрасывала эти мысли и внушала, что все-таки очень важно — когда в мире гармония и порядок. Можно ли это ожидать от Фобоса? Нет. Даже в отношениях с ним. И теперь она решилась… Вилл понимала, что за нее есть, кому переживать, что у нее есть мама, есть подруги, есть любимое занятие. Все можно пережить. И она верила, что справится. А Фобосу что терять? У него никого нет. За ним никто переживать не станет. Совет Кондракара, возможно, даже скажет спасибо. Жители Меридиана, наверняка — тоже. Может быть, немного прослезится Элион, но ненадолго. Пожалуй, на этом список и закончится. Иногда Вилл понимала, что заточить его в темницу было бы самым оптимальным решением, но… Получается, нужно снова собирать стражниц. Всех, у кого сейчас полно своих забот. Хорошо защищать Вселенную, когда из твоих хлопот только школа. А если на тебе семья, дети, заработок, может еще что-то, тогда где найти время на более важную миссию — совершенствование мира?.. Создавать двойников? Постоянно — не выход. Выход — раз и навсегда покончить с проблемой. С проблемой, которую зовут принц Фобос. Именно он стал причиной создать яд, которым была полностью пропитана обычная красная роза. Достаточно только уколоться о шип, и хватит нескольких секунд, чтобы погубить кого-либо. Цветок красиво смотрелся в ее руке, которая держала его максимально аккуратно. Вилл взглянула на себя в зеркало: черное фатиновое платье в пол сегодня было как нельзя кстати. Оно смотрелось на ней просто великолепно, подчеркивая утонченную фигуру — открытые плечи, плоский живот и красивую шею, которая осталась без украшений. Небольшое декольте, а дальше — переход в пышную ткань-вуаль — казалось, либо на свадьбу, либо на другое, противоположное событие. Возможно, одновременно. Перешагнув складку портала, Вилл сразу же очутилась в известных ей коридорах замка. И снова привычная слабость заструилась в теле, словно не давая ей совершить тот самый, как она считала, необходимый поступок. Но она не послушалась своих ощущений, уверенно шагнув по известному ей направлению. На пути никого, что странно… Остановилась она возле своих покоев, увидев там кого-то у окна. По телосложению можно было понять, что это мужчина. И этот кто-то, опираясь о подоконник, смотрел куда-то вдаль. Казалось, что он затаил дыхание. Свет луны подчеркивал длину светлых волос и знакомый профиль, совершенные черты лица. Вилл замерла. Шаг вперед было сделать сложно. Вот он — Фобос — перед ней, в нескольких шагах. И именно сейчас ей нужно решиться, толкнуть себя вперед, но это не получалось. В ее сознании мысли одна за другой не давали ей даже пошелохнуться. Она представила, что действительно может убить его прямо сейчас — этого мужчину, такого сильного и одинокого — который в этот момент, будто не ощущая холода, стоит с голым торсом и смотрит в окно, в ожидании, что сейчас наконец-то придет его принцесса и он сможет ей все объяснить. Потому что рассказать все он мог только Вилл. А больше ему некому было доверять. Роза упала… *** Подруги все еще оставались в подвале ресторана и сидели неподвижно. Лишь только шуршание Бланка нарушало тишину — дождь заканчивался. — Ну вот! А я как раз думала снова рисовать их портрет. Хай Лин покрепче прижала к себе подушку, обиженно глядя куда-то в пол. Казалось, в этом больше никакого не было смысла. — А что на нем было? Вилл и Фобос? — Тарани вопросительно посмотрела на подругу. — Ну… Изначально не совсем, а потом — да, так и было. — Кстати говоря, о парочках… — заявила о себе Корнелия, — переведу вашу тему разговора. Ирма, ты нам расскажи, как так получилось, что именно Мартин?.. Ну, может, я и не совсем к месту спрашиваю, но из-за очередной неясной войны, Нериссы и Кондракара мы все упустили. Пока есть минутка, поведай нам, что за чудо. — О, и ты про меня вспомнила, ах. Что тут непонятного? Да вы вообще в курсе, с кем дружит мой новоиспеченный муж? — И с кем? — Его лучший друг — сам Венс… — Майкл… ДЖАСТИН?! — девочки повторили в один голос. Даже Бланк вопросительно выглянул из контейнера. — А вы как думали? Стала бы я ним просто так мутить… Подруги переглянулись и перевели непонимающий взгляд на Ирму. — А что такого-то? Должно же быть и в моей жизни что-то приятнее, чем психи брата переходного возраста. — Можно подумать, у тебя жизнь полная проблем, как у Вилл… — Хай Лин удивленно посмотрела на водную чародейку, но та только пожала плечами. Корнелия как-то по-странному улыбнулась и бросила взгляд на соперницу по колкостям: — Слушай, Ирми, а глаза у ребенка чьи будут хоть? — Та гав*о-вопрос. Но тебе-то какая разница? — та в ответ швырнула подушку, казалось бы, легонько, а получилось по полной: Корнелия произнесла громкое «оу!», схватившись за лоб, от чего Хай Лин и Тарани невольно заулыбались. — Не можешь же ты не съязвить! — Смотри мне, а то я проверю, — светловолосая тут же бросила подушку назад в лицо сопернице, но та только рассмеялась. — Доверяй, а не проверяй! Еще посмотрим, не уведешь ли ты Калеба у Элион! Все вдруг затихли. Глаза Корнелии удивленно расширились, в тот же момент в сознании промелькнула такая странная мысль, но она постаралась быстро отогнать ее от себя. — Эй, девчонки, — Тарани мигом среагировала, — ведете себя, как подростки! Лучше бы думали, что делать дальше с Фобосом, Вилл и Меридианом. Ну, а вообще — нечего осквернять моего брата… Стражница огня зыркнула на Корнелию так, что язычки пламени сразу заблестели в стеклах у кареглазой девушки. Земная чародейка хотела бы возразить, но ее опередили. — Да никто его не оскверняет! Корни порядочная, не бросит Питера, верно? — Хай Лин качнула хвостиками в сторону подруги. — И не надейтесь! Я должна чувствовать свою значимость… И любовь важно. Готовность жертв ради отношений. Так что нечего переводить стрелки и подозревать в чем-то… Кого и нужно, то точно не меня. — Не обижайся ты, — Ирма положила подушку себе под спину, — какая там разница, глаза чьи? Чья? Чье? Чья-чьо, Корни, ты китаец, наверное? — Эээй, меня не обижать, — Хай Лин ткнула локтем сидящую рядом подругу, — не можете же вы не подкалывать друг друга. — Это любовь, Хай Лин, а для Корнелии любовь — о-о-о-очень важно! Тарани хихикнула, сама же Ирма рассмеялась, стражница земли только фыркнула и отвернулась. — Ладно, прекращу вашу идиллию и расскажу о своих делах, если вам интересно, — услышав это, девочки уставились на Хай Лин, а та, делая глубокий вдох, вытянула правую руку вперед. — Ммм, хороший маникюр. Насыщенный желтый… Неплохо. Гель-лак? К кому ходишь на ногти? — Пффффф, нет, Корнелия, я не об этом! Девушка все пальцы запрятала в ладонь, показывая только безымянный. — Э, Хай Лин, ты не тот палец показываешь Корнелии! — Ирма хватает ее за руку и вытаскивает средний палец, пряча безымянный, — вот, как надо демонстрировать новый цвет!!! Тарани уже не сдерживала смех, Хай Лин сразу же дернула рукой, Корнелия только перекривила Ирму, скорчив лицо, затем встала и ушла, почти как Вилл — не прощаясь. — Эх. Наверное, это называется по-английски. — Нет, Ирма, это ты перестаралась! А ведь я хотела, чтобы вы все узнали первыми эту новость! — Какую? — Тарани подсела к Хай Лин на кровать, по другую сторону от нее. На какое-то время внучка Ян Лин запрокинула голову вверх и сосредоточилась. Может, ничего не говорить? Или, если начала, все-таки нужно сказать дальше? Ведь больше всего было желание сказать тогда, когда все будут в сборе. Что же, в любом случае это станет известно рано или поздно каждой. — Ну… Готовьтесь, — вдох-выдох, и стражница воздуха продолжила, — получается, я вышла замуж. Какой-то момент непонимания, глаза в глаза, потом неожиданный восторг из радостных объятий. Наконец подруга получила желаемое, и пока неясно, кто был рад больше — они или сама Хай Лин. — Поздравляем!!! — А когда это вы успели? — Эх, не знаю, есть ли с чем поздравлять, — Хай Лин поникла, затем сняла резинки с волос и встряхнула головой, оставив пряди распущенными. — Мы ведь просто расписались. Чисто формальность, чисто кольцо. Ни праздника, ничего! Понимаете? Эрик не хочет… Обидно, по-человечески обидно. Уехал в очередную командировку, и непонятно на какой срок… Тарани и Ирма переглянулись за спиной Хай Лин, пожав плечами. — В любом случае, уже неплохо, ты ведь сама хотела, — огненная чародейка поправила очки на переносице, — вот посмотри на меня — у меня вообще никого нет. Холодная кровать и тишина в комнате. — У меня тоже! — Это не одно и то же, — Тарани взяла подругу за руку, — ты вот как раз и не сама: Эрика нет рядом определенное время, но ведь он-то есть, он не оставил тебя, он работает для вас, для вас с ребенком! И это уже здорово! Я бы и сама не против детей… — девушка замолчала и посмотрела куда-то в сторону, — не судьба пока, видимо. — Ну, еще бы! А утром какая судьба была, так прижать! Ирма начала хихикать, вспоминая внезапное «нападение» Урии на подругу. — С ним ничего и быть не может, еще чего. — А такой хлопец. — Ну, тогда и забирай себе, будет третьим в твоем гареме! — Да брось ты! — Ирма пихнула Тарани в плече, — шучу я, шучу! — В любом случае, Хай Лин, — стражница огня выпустила руку подруги, — ты ведь поймала букет, и теперь с кольцом, как и мечтала. Я искренне рада за всех вас. Серьезно. Но это не значит, что я несчастлива: я счастлива по-другому, ведь я… Наверное, люблю свое одиночество. — Да? А ведь многие этого боятся… — А чего мне бояться? Выйти замуж — не напасть, да как бы замужем не пропасть. Да и в 20 как-то для меня все-таки рановато. — О, вот это ты верно подметила, Тарани, посмотри-ка, Хай Лин только еще больше поникла! — Прости, это случайно к слову было сказано, я обидеть не хотела. — Я знаю… Ладно, пойду бабушку позову. Пусть расскажет нам про Калеба. Интересно ведь, что это за способности такие. Ирма и Тарани остались вдвоем, глядя на блестящие распущенные пряди подруги почти до колен. Хай Лин, привычно улыбнувшись и подмигнув, скрылась за дверью. Впрочем, девочек радовало отсутствие пепельницы и чистое дыхание — воздушная чародейка наконец бросила не только пагубную привычку, но и отреклась от многих навязчивых мыслей: будущий ребенок стал ее спасением и самой главной радостью, ради которой хотелось жить как-то особенно, по-новому, да и просто — иначе. Но больше всего Хай Лин волновалась даже не за себя — девушка искренне переживала сейчас за Элион, за ту подругу, которая и преподнесла ей эту самую новость, изменившую ее жизнь. А ведь что будет с принцессой дальше — вопрос оставался еще открытым… *** Фобос повернулся на шелест, увидев в проходе ту самую девушку, о которой думал только что. Вилл осторожно зашла в комнату и заметила, как его взгляд блуждает по ней, съедая каждый миллиметр. — Ты действительно поверила? Надменный зеленоглазый взгляд и знакомая, раздражающая ухмылка всколыхнули желание швырнуть подушкой. От былого меланхоличного настроения уже и следа не осталось. — А что мне оставалось? Ты был так убедителен… Фобос хмыкнул и подошел к ней, но она его руку сразу отдернула от своего плеча. — Лгун! Использовал меня! — Лгун, верно. Но в этот раз я довел все до конца: мне пришлось использовать колдунью, а не тебя. Глаза Вилл округлились. Что? — Нерисса забыла один главный момент: церемонию приобщения. Она обязательна, чтобы все сработало, именно поэтому у тебя тогда пропали твои вещи, ты должна это помнить. Она думала, что все может, но ее надменность и бахвальство сыграли с ней злую шутку, а ведь это отнюдь не женские черты… А дальше моя сестренка все сама решила. Удивлен — и от меня в ней есть что-то. Да что общего может быть у Фобоса и Элион? Хотя, впрочем, между ними — Вилл и Фобосом — тоже сходств не очень-то много. — И естественно, мне пришлось сыграть влюбленного в Нериссу дурачка. Я хороший актер? Вилл злилась, но это выглядело забавно. — Ах, вот как… Превосходный! Миссис Никербокер тебя бы оценила, сыграй ты в школьном спектакле. — Вилл ткнула в него пальцем, что его искренне потешило. Хоть какой-то контакт. — А-а-а, ваша управляющая, импозантная женщина, помню ее. — Мг. Директор… — Да. Подходит. — А еще ты строишь планы на порабощение Вселенной. Кем вообще возомнил себя?.. С Кондракаром, значит, вчера не повезло, так ты уже пошёл другим путём посложнее, по одному сердцу с каждой пла… — Я знал, что паслинг меня подслушивает. Поэтому в такие моменты считаю нужным говорить все, что вздумается. Фобос, улыбаясь, попытался поцеловать рыжеволосую, но она картинно увернулась. — Все еще злишься? — Да я просто в бешенстве! — Вилл вскинула голову вверх, глядя на него со своих 162 см. — Такуую сцену на моих глазах!.. Проще было смотреть на Коллинза с моей мамой вместе, чем на тебя с этой ведьмой! — А ты, однако, из ревнивых стражниц… Фобос погладил прядь ей волос у лица, но она отступила на шаг. — Что за розу ты мне принесла? Ядовитую, видимо? Настроение резко изменилось — Вилл опешила, взглянув на лежащий цветок у порога. Однако решила не молчать. — Ты откуда знаешь? — Доколе ты оставляешь прямо на своей кровати раскрытой книгу о зельях, с таких пор и я понимаю, что читать твои мысли мне совсем необязательно.  — Так вот почему ты в этой комнате гуляешься. Скотина… Вилл покраснела и опустила лицо. Фобос тихо засмеялся в нос. — Меня еще так никто не называл. — Все бывает впервые! — Непослушных рабов я жестоко наказываю, — тон Фобоса резко изменился. — Что предложишь сделать с непослушной стражницей? — Это еще с каких пор ты меня рабом считаешь? — от изумления Вилл развела руками и отошла от него еще на шаг. — Ты принцесса. Но тебе не избежать моих решений. Уже ведь должна знать меня, более-менее хотя бы там… — Что, стебешься с меня? — А что такое «стибьошсьа»? — Более-менее… Я не боюсь тебя! — И я тебя не боюсь. — Нахал! — О, нахальский приказ. Стража! Двери тут же распахнулись, от чего Вилл с воплем отскочила в сторону. — Доставьте ее в тайную комнату. Пусть Айрант проследит, чтоб не сбежала. А розу немедленно уничтожьте, я проверю. — Будет исполнено, повелитель! … *** Казалось, прохладное помещение стало еще холоднее, а его бледно-голубой цвет словно подчеркивал бодрящую температуру. Элион почувствовала, что уже начинает мерзнуть, и выдохнула в сторону, заметив, как воздух превращается в пар. Сколько здесь градусов? Пора что-то менять, видимо. — Калеб… Элион наконец нашла силы встать, затем несмело подошла поближе к нему и Нериссе — он, не меняя позы, все так же сидел, заключив ее в объятия. Естественно, Калеб чувствовал онемение и болезненность затекших мышц, но заставить себя уйти просто не мог. — Оставь меня. Принцесса проигнорировала сказанное, потянувшись к парню рукой, но тот только пригнулся, противясь ее прикосновениям. — Калеб… Послушай… Он ей ответил, не оборачиваясь. — Оридия полностью твоя. Тебе нужно будет найти второго спутника по правилам этой планеты. Горечь обиды девушка тут же отогнала от себя. — Ты меня даже не выслушаешь? — Никаких оправданий. Прости. Между нами все кончено. Его вполне можно было понять сейчас, однако сказанные слова все же цепляли. В этот момент к Калебу подошел Тибор, наклонился, что-то шепнул парню на ухо, на что он, кивнув, приподнялся вместе с Нериссой на руках, затем они неспешно двинулись к выходу. Калеб еще пошатывался от внезапного головокружения из-за резкого подъема, но через несколько секунд окончательно пришел в себя. Галинор мягко опустила ладонь Элион на плечо, отчего она немного вздрогнула, но тут же опустила голову. Женщина сочувствующе посмотрела на нее добрыми карими глазами. Принцесса молчала… Что теперь дальше? А дальше — пустота, которую нужно было заполнить. Кроме Калеба, Элион не видела рядом с собой никого больше. Оридия будет отдана законным владельцам, ведь сделанного там на ней уже предостаточно. Небо приобрело голубоватые оттенки из-за насыщенности зелени, мира растений и даже животных. Сейчас было сложно сказать, что это действительно та самая планета, что когда-то была пустынной. Дело сделано, и оставаться там дальше принцесса не чувствовала необходимости. Но что потом, Меридиан, который принадлежит не по праву ее брату Фобосу, или Вилл, которая носит ее корону?.. Может, уйти на Зомбалу, но не факт, что ее жители с огромным радушием примут новенькую. Остается одно — Земля. Вернуться в место, где она выросла, в город, в котором прошла ее большая часть жизни. Закончить полноценно школу, освоить профессию и получить диплом. Сделать все то, о чем давно мечтала. Встретиться с друзьями, знакомыми. А как Элкоми обрадуется… Принцесса открыла портал и шагнула в него, не зная, где может сейчас очутиться. *** Окончательно в себя Вилл пришла, лежа на просторной кровати в своих покоях. Либо она спала, либо на какое-то время теряла сознание — сказать было сложно: настолько ее захлестнули сильные, непривычные эмоции, и, конечно же, на фоне общей вымотанности и постоянного стресса спать ей хотелось и так почти все время. Но сейчас она себя чувствовала полной сил, хоть и была наконец расслабленной и спокойной, несмотря на то, что за окном ночь. Лунный свет мягким мерцанием освещал комнату, и разглядеть все вокруг было несложно. Фобос сидел слева от нее, по всей видимости, ощущая себя явно не уставшим. Видимо, сон тоже не шел. «Он вроде тройного эспрессо зла!» — пронеслось у чародейки в памяти, она тихо засмеялась и задергалась от приятного воспоминания. Фобос повернулся к ней и посмотрел вопросительно. Вилл решилась начать разговор с волнующего ее вопроса. — А что за история была у тебя с Нериссой? Говорил же, я как-то вспоминала твою фразу «между мной и колдуньей нет особой любви…». — Хм… — Фобос сделал глубокий вдох-выдох. — Особой… Сейчас и в недавнем прошлом действительно ничего не было. А вот в далеком… — мужчина отвернулся. — Ты уверена, что хочешь знать это? — Если не расскажешь, украду книгу тайн и открою ее твоей же печатью! — Не сомневаюсь. Главное, чтоб не жалела об услышанном. — Меня интересует только правда. — Ну что ж, если ты столь настойчива… Тогда не стану умалчивать. — Я готова. Вилл сжала кулаки, и Фобос отчетливо видел, как она нервничает, но пытается это скрыть. Эх, как говорится, сама напросилась… — Между нами было все. По-земному, вроде, именно так и говорят. Фраза прошлась по телу тупым лезвием, хоть и бескровным, но ощутимым. Глаза Вилл округлились от удивления и тут же заблестели. — Что именно? — Вообще все. Ты понимаешь меня?.. — Да ладно… Отношения? — Нет. Это точно еще не отношения. Противная догадка пришла раньше сказанных слов. Такое узнать Вилл совершенно не ожидала. Чародейка опустила голову, рассматривая воздух впереди себя. Черт… Казалось, остальное, что он рассказывал, звучало уже как-то непонятно, расплывчато. Но дослушать все-таки было нужно. — …И потом она забрала перстень. Честно — я сначала не обратил внимания, что это случилось. — Что, кража? Но… Между вами ведь такая разница в возрасте… — Какая? — Ну… Сколько тебе сейчас? Принц задумался, касаясь пальцем подбородка. — Если судить по земным меркам… Тебе полных 19… Значит, сейчас мне должно быть лет 30, хотя наверняка уже больше. — А на тот момент? Ну… Ты же явно несовершеннолетним был. — А как это — быть несовершеннолетним? — Это когда тебе еще нет 18-ти лет. — Тогда точно не было. Вилл выдохнула, зарываясь ладонями в темно-красные пряди. — Тяжелый случай… Я не могу себе представить этого! Ты ведь тогда был только взрослеющим парнем, а она… — Думаю, Нерисса таким образом пыталась «защитить» Вселенную от будущего меня, — ухмыльнулся Фобос. — И это факт: на тот момент, будучи стражницей… — Будучи шлю… — Не перебивай. Дослушай. Она и ее подруги существовали больше для развлечений магических… — Х**ческих… — …Нежели для защиты от прямой угрозы другим мирам, — хотя Фобос, конечно, в себе второй раз подавил смешок. Обычно бы разозлился. Ведь никто не посмеет перебить его, а уж второй раз тем более. — Вспомни: завесы на тот момент еще не было. — А стоп! — Вилл замерла и затаила дыхание на мгновение. — Давай еще раз. Первое поколение создали типо для тренировки перед настоящей потребностью «спасать мир»? — Получается, да. — Тогда вопрос: для чего первое поколение стражниц вообще? — Полагаю, Совет Кондракара предвидел предстоящие, назовем так, «изменения»… И принял необходимые меры. Найти стражниц раньше времени, на случай, если произойдет в мироздании сбой порядка. Но это было лишним. Они были выбраны «про запас». Да, ты поняла все правильно. — То есть эти мудрецы чувствовали, что ты будешь тем самым «сбоем», но конкретно не могли понять, что или кто это будет? — Верно. Ведь именно я и стал причиной для существования второго поколения. А те уже к тому времени ссохлись. Вилл хихикнула, однако все еще в недоумении рассматривала Фобоса. — И поэтому вам, школьницам, пришлось брать на себя такую взрослую и отважную миссию. Ведь, пока королева и принц Меридиана были еще живы, а я почти такой же ребенок, не особо отличающийся по могуществу от Элион — по сути, в прямом смысле спасать мир еще не от кого. Какое же я зло… Девушка посмотрела прямо на принца, сдерживая смешок. В его взгляде тяжело было что-либо прочесть, но он, казалось, улыбался искренне, хоть и похоже это было больше на его обычную ухмылку. — А уж когда время пришло… В общем, я вам могу только посочувствовать. Ну надо же, девочки… Делают домашнее и отпрашиваются у родителей на Меридиан под неубедительным предлогом, и каждый раз правдивым, чтоб отпустили. — А и правда… Никогда даже не задумывалась об этом. — Помню, как впервые Седрик и Ватек тебя привели ко мне. Ты так дрожала… — Фобос картинно вскинул вверх голову, но Вилл, шутя, толкнула его в бок. — Однако это не означает, что меня такое может привлечь. — «Такое»?.. — казалось, Вилл обиделась, но ненадолго. — Школьница… Я не настолько похож на твою соперницу, чтоб пасть на мелких. — Соперницу, получается… Подумать противно. Взрослая женщина и ты… — Ну что ж… — мужчина задумался, глядя куда-то за окно. — Тебе крайне нужно было это знать? — В любом случае, спасибо, что не скрыл от меня. — Просто больше не вижу смысла. Мы такое пережили, что, кажется, тебе можно доверить уже все. Ну, или почти… — тут он посмотрел на Вилл. — А еще… Ты единственная, кто в состоянии даже насмешить меня. — Мелких… Да я тебя младше лет на 10 как минимум. — Возможно. Но ты — исключение из всех несуществующих правил. Мелкой может быть та твоя подруга-стражница, покусившаяся на меня пару месяцев назад. — А, ты про Хай Лин… Это магия была. — Предположим. Однако, Вилл, именно сейчас я считаю тебя уже взрослой, полностью состоявшейся молодой женщиной, — он протянул к ней руку, осторожно коснулся щеки и аккуратно погладил ее, отчего девушка закрыла глаза и улыбнулась. — Правда, иногда ты бываешь похожа на ребенка. Говорю не в обиду. Но не такая, как все, ни на кого не похожа. И я это в тебе ценю. Девушка открыла глаза, коснулась его руки и неожиданно прильнула к нему. Фобос сразу заключил ее в объятия, и Вилл почувствовала поверх своей головы его подбородок. Она натянула на себя одеяло повыше — ночи на Меридиане не бывают душными. — Получается, моей миссией была задача — спасти мир от тебя… — Верно. — Ну… Я же не как Нерисса… — Никогда не сравнивай себя с ней. Прости, что пришлось обмануть. — Удивительно слышать от тебя извинения, но… Ты же вынужден был так сказать, — она вопросительно посмотрела куда-то вверх, ожидая ответа. Он слегка кивнул. — И теперь мы в безопасности. Я надеюсь… Прямо какая-то зона повышенного дискомфорта. Мне все время кажется, что Нерисса снова появится, оживет и, как ни в чем не бывало, разрушит все… Дьявол, а не женщина. — Ты вроде не договорила, что она шлю… А что значит «шлю»? — Неважно… — Ладно. Уверен, что она не объявится. Кстати, вы, наверное, не в курсе, но тебя и твоих подруг порадует одна новость. — Какая? — Трил. — Что «Трил»? «Шлю»?.. — Служанка моего замка. Она существует. Нерисса солгала, когда сказала, что ее нет и не было. Трил однажды все правильно вам сказала о том, как с моим приходом к власти на Меридиане больше нет ни мира, ни покоя, «свет померк над нашей землей»… Вилл отбросила одеяло подальше и развернулась к нему, схватив мужчину за локти. Фобос снова ухмыльнулся, глядя в карие глаза напротив. — Она все еще у меня на службе. Странно, но мне казалось, вы уже давно должны были столкнуться хотя бы в коридоре. — Как так получилось?! — Нериссе снова не хватило воображения. Она думала, что погубила ее, но именно мне пришлось спасти эту женщину. Не вижу смысла терять хороших рабов. Трил готовит замечательно. Хочешь, могу устроить вам встречу прямо завтра. Легкая дрожь радости пробрала Вилл откуда-то изнутри. Надо же… Точно, та самая служанка, которая когда-то им дала поесть во время одной из вылазок на Меридиан, такой очень добрый и светлый человек. Давно чародейка не улыбалась настолько искренне. Даже нежно замерцало Сердце Кондракара. Фобос, конечно, сделал вид, что ничего не заметил, лишь перевел взгляд на свой же скипетр в углу, такой же слабо сияющий, только темно-фиолетовым свечением. — Вот это новости! Расскажешь, как так вышло? — Обязательно, но не сейчас. Сейчас я хочу другое, — он наклонился к ее шее и крепко, страстно поцеловал возле уха, выдыхая горячий воздух. Кожа Вилл тут же покрылась мурашками, что заставило ее глубоко вздохнуть от такого неожиданного порыва. — Это долгая и запутанная история. Что бы там ни было касаемо Нериссы, мы уже справимся в любом случае. — «Мы»? — Конечно. — Фобос прикоснулся носом к ее щеке. — Разве не так? — Да нет, просто… Все равно сложно поверить в это все. Я до сих пор не могу смириться с тем, что происходит… — А твоя мама? — А она никогда не смирится. Это будет чудо, если да. Вилл посмотрела в сторону, вспоминая все свои с ней диалоги. Редко когда они могли вообще найти друг с другом общий язык. Непростой темперамент самой Вилл и властный характер матери порождали конфликты иногда на ровном месте без существенной причины. — Я ей понравился. — Вилл удивленно посмотрела на него. — Но еще больше — ее новому мужу. Интересный мужчина, он у меня тоже вызывает симпатию. — Что? — Кто. Дин Коллинз. Верно? Я бы еще о многом побеседовал с ним. Она легла рядом, тяжело выдыхая, затем, уложившись на подушку, скрестила руки на груди. — Какие же вы оба зануды… Фобос лишь пошатал головой, но не обернулся к ней. Он смотрел вниз. Девушка сверлила взглядом его спину и до пояса почти белоснежные волосы. Каждый раз она ставила себе вопрос: «А что я в нем нашла?» И каждый раз ответа не находила. — А помнишь еще один момент… — Фобос неожиданно продолжил, не поворачиваясь к ней. — Когда я должен был забрать у Нериссы посох. Тогда еще, несколько лет назад, наша ловушка в книжном. Как думаешь, почему я этого не сделал? По коже прошелся холодок. Девушка сглотнула, вспоминая неприятные моменты. — Как почему, потому что ты притворялся, что на нашей стороне… — Но в конце концов я отобрал печать. — После того, как я тебя уговорила это сделать. — Да не совсем так. Тогда, именно в тот момент, когда мы за стеллажами прятались в образах не совсем молодых хозяев магазина… — Э-э-э… И? — Я отвлекся. Случайно. Отвлекся на свои ощущения. Мне понравилось находиться рядом с тобой. Ты положила на меня свои руки. Возможно, тебе не вспомнить таких деталей. Но это прикосновение меня зацепило. От неожиданных слов Вилл приподнялась с кровати и вопросительно уставилась на него. — Какое еще прикосновение? Ты же меня бабушкой сделал… — Визуально. Это был облик, но ты сама по-прежнему оставалась собой. — Точно. А на мой вопрос ты ответил, что надо найти бедного кота! — А что мне при всех сказать? — Фобос повернулся к ней, но в глаза не смотрел. — Что ты взволновала мое воображение? — Ага. И поэтому ты плавно съехал с темы… — Так и вышло. — Что, так сильно взволновала? — Ну, вот почти как сейчас. Ты бы даже увидела, если бы не легла обратно. В этот момент рядом с постелью в вещах Вилл зазвонил телефон. Сначала это показалось довольно странным, затем, когда он оказался в руках, девушка с облегчением выдохнула — будильник… — Какая прекрасная мелодия… Что это? — А… Это? — Вилл выглянула из-под кровати. — Если нравится, отключать не буду. — Скрипка. Очень красиво. Фобос будто затаил дыхание и прикрыл глаза. — Скрипка-не скрипка, но звучит «While your lips are still red». — Ммм. А что это? — Название песни группы Nightwish. — Мне это ни о чем не говорит. — Могу рассказать. — Нет. Я хочу слушать. Какое-то время они сидели неподвижно, затем мысли в сознании привычным потоком начали сменяться одна за другой. Больше всего было интересно, о чем он мог думать. Но Вилл хорошо осознавала, что чувства мужчины напротив нее не совсем-то магией были вызваны, привстала и несмело обняла его со спины, удивляясь своим сильным, противоречивым чувствам. Фобос, сделав глубокий вдох, отклонил голову назад, и чародейка, смелея, приподнялась над ним и взяла его лицо в свои руки. Короткие рыжие пряди коснулись глаз, отчего ему пришлось зажмуриться. Он так и застыл в ожидании чего-то, как Вилл, сама себя не контролируя, уверенно накрыла его губы своими. Казалось, словно душа куда-то ускользнула, а весь мир провалился в пропасть. Последнее, что ей запомнилась — скользящие пальцы по коже ее головы, под которыми ощущалась странная, но приятно ощутимая вибрация. Когда она прервала этот короткий, но нежный поцелуй и открыла глаза, то обратила внимание — вдоль спины что-то скользнуло и тут же защекотало плечи. Красные пряди привычным водопадом посыпались вдоль светло-сиреневой прозрачной ночной рубашки. Что это — восторг, тихая радость или ощущение счастья? Вернулась ее потерянная длина волос, причем блеск новых локонов был заметен даже при слабом свечении луны за окном. Вилл обняла его за плечи и вдохнула запах светлых прядей, затем ощутила, как сильные и теплые мужские ладони сжали ее запястья. — Я люблю тебя…