Лунный свет

— Гвэйн, помнишь, о чём мы с тобой говорили? — Нерейва была сегодня бесподобна, как, впрочем, и всегда — чёрные волосы красиво уложены, на лбу небольшая диадема с аметистами и сапфирами, платье очень открытое, узкое, на груди переплетается шнуровка, по бокам тоже. — Конечно, мама. Я даже уже выбрал! — похвастался сын. — Её зовут Айлин, она младшая дочь этого друида седобородого. — Эта мышка? — Нерейва поиграла тонкими бровями и покрепче ухватилась за локоть сына, не спеша идя по тропинке. — Я бы лучше старшую дочь рассматривала, как вариант. — Мне эта «мышка» больше интересна, старшая покрасивее будет, но не то. У меня такие, каждый день в постели просыпаются, — женщина ткнула сына в бок. — Ну, мам! Ты меня ещё по заднице шлёпни! — нахмурился Гвэйн, косясь, нет ли никого. — А ты думай, что матери говоришь! Я тебе не твои дружки и подружки! — её необычные жёлтые глаза смотрели прищурено. — Всё-всё! Понял, — они сразу замолкли, как только ступили на поляну. Всё было украшено, столы поставлены, закуски и выпивка в большом количестве, а на пригорке стояли нарядные девушки. Их было не менее двадцати, как Гвэйн успел сосчитать, прежде чем сесть за стол. Все разные — кто афрорка, кто винтерка, все они были разные. Парень чуть насторожился, когда не увидел свою тихоню, но тут подошли она и её сестрица. Девушка шла последняя, становясь рядом с сестрой, почти прячась. «Даже без драгоценных камней она вполне красивая», — юноша беззастенчиво рассматривал свою будущую избранницу. — Итак! — громко начал свою речь верховный друид: — Сегодня Первый день лета! И по счастливой случайности именно в этот год и день выпал день Выданья Невест! Вот эти прекрасные дамы, — все дамочки старались привлечь к себе внимания, всячески крутясь и жестикулируя, кроме Айлин, которая лишь слабо улыбнулась. «Почему она такая грустная? Неужели замуж не хочет?» — Напоминаю, что любой юноша может подарить священную лилию, но сначала надо её сорвать на окраине Вечнозелёного леса! Лилий расцвело там не так много, так что кому как повезёт, — друид почтительно поклонился гостям, отдавая слово королю. — Мои дети. Я рад видеть моих дорогих, старых друзей. Всех вместе. Тебя Тинтур, мой суровый друг из Севера. Вас, милые супруги, Рана и Эдд. Конечно же, я рад тебе Элдор и твоей замечательной Миримэ! — все названные встали и поклонились королю. — Желаю всем юношам удачи, а девушкам терпения, — Тиеру опустился обратно за стол, рядом с ним восседала дочь с женихом. Остальные представители сидели, как и вчера. Короткий кивок короля, и все девушки разошлись за стол, а юноши наоборот встали, направляясь к окраине леса. Под настороженные взгляды всех эльфов, Гвэйн лениво поднялся и послал гостям насмешливую улыбку. Прогулочным шагом он отправился вслед за другими, но резко остановился, увидев рядом с приближающейся Айлин рыжего снаха. «Я же его видел позавчера! Что он там ей шепчет?» — выразительные глаза эльфа, мстительно сощурились, когда он увидел, как рыжий берёт руку девушки и целует в запястье, а после убегая в лес. — Похоже, у меня появился соперник… — знакомая Нимра и ещё пара эльфиек, мимо которых проходил сумеречный эльф, открыто улыбнулись и подмигнули. В ответ он послал вертихвосткам колючий взгляд, заслужив их фырканье. Неожиданно Нимра подошла. — Гвэйн, верно? — женский голос был томный. — Как тебе девушки? Кто-то понравился? — она выразительно посмотрела тому в глаза, смахнув маленькую прядку, выбившуюся из высокой причёски. — Да, милашка, понравилась одна девица, — он сам заправил той прядку за ухо, а после произнёс саркастично: — Твоя сестрица очень закрытая, зажатая, но в дальнейшем я постараюсь это исправить. Думаю, Айлин мне отлично подойдёт, в отличие от многих пустоголовых девиц, думающих, что они красивее и лучше всех, а на деле ничего из себя не представляют. Нимра оскалилась, отлично понимаю столь жирный намёк от эльфа. Остальные эльфийки также скривились, отходя в сторону стола. Гвэйн подмигнул девушке, и быстрым шагом удалился навстречу необъятному лесу.

***

Гвэйн подошёл к самой окраине, встав около прозрачного ручья, в котором плескалась водная живность. На этом месте стояла недавно дама его сердца, испуганно вытаращив глаза цвета стали, хотя твёрдой он бы не назвал её — возможно, она будет хорошей женой, податливой. «Жена, жена, я даже цветок их не нашёл, а старый сказал, что их не так много», — парень хищно прищурился, улавливая шёпот соперников, и приглядывался к ходящим рядом эльфам, что злобно косились. Как бы не старался, Гвэйн не мог негде заметить рыжего. Он не позволит отнять у себя девчонку, и плевать на их отношения, если таковые есть. Но, видно, удача улыбнулась эльфу — в зарослях кустарника неизвестного ему растения, он обнаружил рыжую макушку, которая втайне от всех кралась куда-то к противоположному берегу. «Попался, рыжик! В ассасина решил поиграть? У меня ещё никто не выиграл!» — с этими мыслями Гвэйн стал подкрадываться к снаху, одновременно поглядывая по сторонам, чтобы никто не увидел. Снах шёл впереди, эльф в нескольких шагах позади. Отступник не совсем понимал, куда тот идёт — впереди виднелись только огромные камни с кувшинками. Спрятавшись за лещиной, Гвэйн ожидал от парня следующих действий. К его удивлению, снах по пояс залез в воду, перегибаясь за камни, отталкивая кувшинки. Сумеречный эльф приблизился. — Не подходи! — рыжий круто развернулся, чем круто удивил Гвэйна. — Ты не получишь даже листочек от священной лилии, бледнолицый! — Какие мы грозные! — присвистнул эльф, спокойно приближаясь к ручью. — Отстань, парень. — Ты сам напросился, — прошипел снах, и вдруг как свистнул! Эльф удивлённо взирал на него, даже приостановившись на пару секунд. Хотел приблизиться, наконец, к воде, как услышал короткий шорох и шум листвы. Не успел он обернуться, как к нему приблизилась тройка эльфов, окружая. — Ведешь себя, как девочка при лунной крови! Такой же психованный и бестолковый, — рассмеялся отступник, складывая руки на груди. — Ма-а-альчики, я одной силой мысли могу вас дружненько окунуть в ручей и… — договорить он не успел, так как его толкнули в воду… силой мысли. — Молодец, Уриэль! — неприметный афрор стоял позади всех и разминал ладонь. — Быстрее срываем лилии и уходим! — нервно крикнул Айзек, шаря руками по воде и найдя лилии, быстро сорвал по одному цветку себе и друзьям. Эльфы с победным видом пожали друг другу руки и заспешили к выходу из леса. Гвэйн в это время не только упал в воду, но и отключился на несколько секунд, а как понял, что под водой, старался быстрее всплыть, всячески барахтаясь ногами и руками — плавать он не умел. Чтобы хоть не задохнуться, эльф сделал себе магический пузырь вокруг лица, и случайно его взгляд упал на дно, не так далеко находившееся, и там он обнаружил странный по виду цветок — вроде лилия, но с необычным красным свечением, как будто из самого сердца бутона стекала кровь… Недолго думая, Гвэйн схватил цветок и телепортировался на сушу, обсыхая с помощью магии, а после со всех ног вдарил к поляне, проворно перепрыгивая через развалившиеся брёвна и пни, не замечая хлёстких веток, которые он чудом не задевал. В белых и тонких ладонях горела Священная лилия, истекая красным соком, хотя больше похоже на кровь…

***

«Успею, успею, успею, успею!» — вертелась мысль в голове Гвэйна, и тут он увидел своих обидчиков, тоже со всех ног, бегущих на поляну. — Какие люди! — процедил эльф и коротко махнул рукой, оживляя корни растущих деревьев. Корни плавно продвигались к ногам эльфов, молниеносно окутывая их ноги, как только ожившие ветви добрались до цели. — Ублюдок пещерный! — выкрикнул ранее толкнувший его афрорец, как только корни добрались до его загорелых рук. — И вам удачи! — захохотал эльф, даже не посмотрев на плюющих ему след парней. «Главное добраться до Айлин!» — Слава яйцам минотавра! — не удержался Гвэйн от выражения, увидев поляну. Все ошарашено глядела на запыхавшегося отступника, особенно Элдор. Нерейва сразу же захлопала в ладоши, хоть её никто и не поддержал. Тиеру смотрел с прищуром, чуть поддавшись вперёд, чтобы лучше видеть мрачного юношу. — Я… — кое-как отдышавшись, хотел уже произнести эльф давно придуманные слова, но был прерван его давним «другом». — Король Тиеру! Мы принесли Священную лилию, — медленно обернувшись, сумеречный эльф оглядел довольно быстро выбравшихся эльфов. Те подходили к столу, прямо к королю, высоко подняв свои лилии. — Разрешите нам подарить этот цветок избранницам? — Конечно, дитя. Подходите, — старый афрорец тепло улыбнулся и кинул насмешливый взгляд на стремительно бледневшего Гвэйна. — Ваше Высочество, я… — начал он, но тут услышал то, отчего мигом растерялся: — Айлин, прими мою лилию, чтобы мы могли быть всегда вместе, чтобы могли жить в одном доме, спать в одном ложе и растить детей. «Фу, мне тоже такую соплятину произносить надо было?» — от этой мысли отступник нервно хихикнул, продолжая тупо смотреть на то, как у него уводят женщину. — Айлин, прошу, прими лилию, — румяный Айзек глупо улыбался, но тут Гвэйн очнулся и стал стремительно приближаться к этому рыжему индюку. — Нет, Айлин, не принимай. Лучше прими мою! Глянь, какая красота, — плечом юноша отпихнул невысокого и щуплого паренька, и встал на колено. Девушка растеряно водила глазами то по Айзеку, то по Гвэйну. Нимра, сидевшая рядом, скривилась, как от зубной боли. Родители и все присутствующие глядели не с меньшим шоком и презрением, а все парочки, которые уже подарили и приняли цветки, шёпотом обсуждали, как разрешится ситуация. — Это нечестно! — крикнул Айзек, пытаясь отпихнуть сумеречного эльфа. — Он жульничал, мой король! — Жульничество запрещено! — тут же откликнулся Элдор, вставая с места. Король поднялся следом, согласно кивая: — Гвэйн, не может подарить Священную лилию из-за жульничества! Айлин должна принять предложение Айзека. Услышав такое заявление, Гвэйн громко и искренне рассмеялся, чуть ли не до слёз! — Тебе смешно, юноша? — грозно поинтересовался друид, стукая своим здоровым посохом, покрытый мхом и цветами. — О, это так в вашем стиле — разбираться в ситуации, не до конца разобравшись в ней, — снова его хохот. — А если я скажу, что этот рыжий снах и ещё его четверо дружков, не пойми кто, напали на меня, причём один из них со спины, трусливо толкая магией в воду? Однако спасибо. Я тогда не нашёл бы такую красоту, — он с интересом покрутил лилией, отмечая, что её свечение стало ещё ярче, и все, включая Айлин, заворожённо смотрели. — Ещё одно обвинение? Дитя, это правда? — разочарованно выдохнул король. — Не совсем, — уклончиво ответил тот и выпалил: — Он тоже на нас напал, без предупреждения и со спины! — Формально, это были корни дуба, так что если кого и винить, то только дерево… — Молчать! — всегда спокойный и холодный голос короля разнёсся по всему Глаоссаю. — Как король, я… — Айлин, прими лилию, пока рыжик слушает короля! — шутливо-грозным тоном прошептал ей Гвэйн, продолжая сидеть на одном колене. — Отстаньте от меня! — она чуть не заскулила, когда тот провёл лилией по её обнажённой лодыжке. — Вы угрожали Айзеку! — Во-первых, тебе давно можно и на «ты» обращаться ко мне. Во-вторых, я ему не угрожал, напротив, я просто проследил за ним и хотел сорвать лилию, но тот взбесился и свистнул своих дружков. Вон тот тёмненький, который жмётся к той вызывающей вида барышне, меня чуть не утопил, — парень и сам удивился своей открытости. — Вы… ты… не врёшь? — эльф покачал головой, облокачиваясь локтем об колено. Взгляд девушки немного потеплел, но вдруг снова стал стальным, когда она спросила: — Но после ты напал на них? — Да, — пожал плечами Гвэйн. — А что? Я спешил, к тебе между прочим, а тут они под ногами путаются! Конечно, я отомстил, — казалось, что эти двое не замечали никого вокруг. — Ты! — кто-то ткнул Гвэйна в плечо, отвлекая того от созерцания девушки. — Я вызываю тебя на дуэль! — все ахнули. — Я против! — Миримэ вскочила с места, вставая между парнями. — Ситуация очень нелепая. Не вижу смысла в этом. Пусть сама Айлин выбирает. — Я против! — с места изящно поднялась мать отступника. — Девочка ещё не разобралась в ситуации толком, и может сделать неверный выбор. Так что я за дуэль. Всё равно у вас детские дуэли — до первой крови, пф-ф… — Я буду с тобой сражаться, отступник! Но сначала возьми мою лилию, и если я выиграю, то прими, — подошёл он к Айлин. — А если проиграет, что, скорее всего, то выкинешь! — кивнул головой эльф, издевательски улыбаясь, смотря на то, как она берёт цветок. — Я… кхм-кхм, я… а-ах! — неожиданно девушка закашлялась и схватилась за горло, согнувшись пополам и задыхаясь. — Айлин! — первой к ней подбежала мать, после отец. — Что с ней?! — Элдор опустился на колени перед дочерью, пытаясь посмотреть той в лицо, но она так и продолжала страшно кашлять, спрятав лицо в коленях. — Это ты её отравил, бледнолицый! — кинулся на него с кулаками Айзек. — Идиот! — Гвэйн вдруг понял, в чём причина. — У неё аллергия на вашу лилию! — оттолкнув рыжика и отца девушки, он быстро вытащил её руку, прижатую к груди, а оттуда поганый цветок, кинув его прямо в растерянного Айзека. — Айлин! Айлин! Всё хорошо! — Гвэйн опустился на корточки перед ней, выпрямляя эльфийку. У той в глазах стояли слёзы, а рот был широко открыт, как у рыбы. Он прижал ладонь к её лбу, озарив очистительным светом. «Как я не люблю магию света! Но она поможет мне в завоевании доверия Айлин». — Видите? — зло начал юноша, повернувшись к застывшим эльфам. — Я — такой плохой, просто из-за ваших предрассудков, спас бедную девочку. Можете сколько угодно винить меня во всех смертных грехах, но нельзя не признать, что я спас её. Все отвели глаза, даже король. — Ты прав, Гвэйн, — начал король. — Но твоей невестой Айлин это не делает. Вы будете драться. До первой крови. И это моё последнее слово! — громко стукнув посохом, чем-то похожим на посох Элдора, но более крупный и старый, король ушёл.

***

— Девочка? — Айлин вздрогнула, когда в комнату зашла мать Гвэйна. — Я пройду, — звучало, не как вопрос, а как данность. — Да, конечно, — робко произнесла чуть уставшим голосом молодая эльфийка, натягивая одеяло до груди. — Как ты чувствуешь себя? — женщина осторожно присела на кровать, стараясь не тревожить девочку. — Уже лучше, — смотреть в глаза Айлин почему-то ей боялась, думая, что увидит такие же дьявольские глаза как у её сыночка. — Вы добры… — Тебе нравится этот молодой юноша? Айзек. — Да, — девушка старалась придать голосу, как можно больше уверенности, но тошнота и боль в животе значительно препятствовали этому. — Мне действительно хочется, чтобы победил Айзек. — Понятно, — Айлин рискнула посмотреть в глаза эльфийки и ничего ужасного там не обнаружила — необычные глаза почти жёлтого цвета, никаких звёзд там и в помине нет. Несмотря на бледность и какую-то изнурённость в лице, женщина была очень красива. — Что ж, ну тогда отдыхай. Набирайся сил, тебе они понадобятся, — она решительно встала с кровати. — Подождите! — Нерейва выгнула одну бровь, чуть развернувшись к девушке. — Вчера… точнее сегодня ночью на пиру, вы поздравили всех, но очень странно, как будто нам всем угрожает что-то, или вы просто пошутили? — Несмотря на весь свой невинный и, что уж скрывать, наивный вид, ты очень внимательна к деталям! — женщина подмигнула ей. — Ты права — приближается опасность, очень страшная, какая была много лет назад, но никто не видит очевидных вещей! На мои предупреждения никто не обращает внимания, а жаль. — Что вы имеете в виду? — Узнаешь, и очень скоро, — погладив Айлин по голове, она вышла из комнаты, даже не попрощавшись.

***

— А я уж думал, что мечи деревянные будут, — всё язвил эльф, пока маленький босоногий мальчик бегал то к нему, то к Айзеку, подавая традиционный железный меч и наручи. — Заткнись, отступник, — шикнул на него Айзек, разминая руку с мечом. — Ты действительно думаешь, что победишь меня? Может ты и хороший пастух, но воином тебя это не делает. Я же искусен как в магии, так и в фехтовании. — Зачем тебе Айлин? Тебе других девушек не хватает? — проигнорировал его снах, резко задавая вопрос. — Просто интересно узнать её поближе. Я раньше как-то не имел с такими дело. Она симпатичная, у неё красивые глаза и милые веснушки, а губки так и манят… — Ты у меня без языка останешься! — Жаль. Многие девушки его любят, — Гвэйн с улыбкой сытого кота смотрел на разъярённого снаха. — Пошёл ты!.. — Я — верховный король Тиеру — объявляю о начале дуэли! — проклятье Айзека эльф не расслышал, сморщившись от громогласной речи старика. — Юноши, поклонитесь друг другу! — спокойно поклонившись Айзеку, отступник выпрямился, с усмешкой глядя на то, как рыжий чуть наклонился. «Какой горды-ы-ый! Страсть!» — его чёрные глаза излучали насмешку и веселье. — Удачи, рыжий! — серьёзно произнёс сумеречный эльф. Снах скривился, держа наготове меч двумя руками. Не так уж и уверенно. Гвэйн же, стоял спокоен, даже немного в хорошем расположении духа, ожидая сигнала о начале схватки. — Начали! Айзек ещё сильнее вцепился в рукоять меча, что костяшки ладоней побелели. Отступник смотрел на него, не отрываясь, прикидывая, что тот сейчас выдаст и сильно ли его калечить. Молодой снах начал двигаться по кругу, Гвэйн тоже, вертя меч. Взмах! Айзек рассёк воздух около плеча чернокнижника, чуть поцарапав чёрную шёлковую рубашку. — Э-эй! Рубашка совсем новая! Я что, к Айлин в порченной пойду? — нахмурился Гвэйн. — Сейчас ты у меня договоришься! — ещё взмах, затем ещё и ещё, но ни разу эльф не попал, а отступник легко парировал удары, хотя его рабочая левая рука привыкла больше к миниатюрным кинжалам. Айзек продолжал наступать, вполне прилично нанося удары и парируя. Но в один момент он чуть отступился, чем Гвэйн благоразумно воспользовался, делая пируэт. Неприятный лязг упавшего оружия, и рыжий неловко упал, шипя и прижимая раненную руку. — Туше! — мрачный юноша чуть наклонил голову противнику и всем зевакам. «Я победил! Было интересно, но коротко». Король поджал губы, виновато смотря на восседающего рядом Элдора, и произнёс явно не с охотой: — Гвэйн победил. Теперь юная Айлин должна принять его лилию… — Спасибо, Ваше Величество! — послав воздушный поцелуй зрителям, он подал руку Айзеку, но тот сделал такое злобное лицо, что отступник быстрым шагом отошёл от того, и теперь с победным видом направился к будущей невесте…

***

«Ох, ну почему так плохо!» — думала Айлин, в очередной раз, притягивая к себе зловонное ведро. Живот девушки пучил, голова раскалывалась просто надвое, ещё и тошнило. Самое смешное, что такое состояние она заработала от того, что просто мимолётно понюхала лилию Айзека. Матушка сказала ей, что это просто аллергия, но вот аллергии на необычную лилию отступника не было. «Ох, Айзек. Мне так плохо. Где же ты? Ты всегда поддерживал меня, когда мне плохо было!» — отложив в сторону ведро, эльфийка полотенцем вытерла своё лицо, и так и легла, не убрав полотенце. Вдруг она почувствовала звук шагов. Тихих, почти невесомых. Айлин даже не поняла, как расслышала их, когда в голове полный туман. — Айзек… — простонала она, ещё больше сворачиваясь калачиком на постели. — Мне так плохо… — Угу… — Я знала, что ты выиграешь. Жаль, не могу тебя обнять, милый Айзек, — девушка протянула вперёд руку, но наткнулась только на воздух. Дуновение ветра и она почувствовала тепло сильной руки. Эльфийка слабо улыбнулась, пытаясь разлепить глаза, но тщетно. — Чш-ш-ш-ш… спи, маленькая… — Нет… — прошептала девушка, почти мигом разлепив свинцовые веки. Да! Перед ней сидел Гвэйн, грустно улыбаясь и поглаживая ту по ладошке. — Ты, ты?.. — всхлипнула Айлин. — Да, мышонок. Я выиграл. Айзек — нет. Так что… моя лилия ещё в силе, — подмигнул ей мужчина, присаживаясь на кровать, всё также крепко держа её ладонь. — Нет… — Ты не можешь отказаться, — эльф резко наклонился перед ней, отчего девушка вся сжалась, но тут он нежно коснулся губами её лба, и с его поцелуем, она почувствовала какую-то лёгкость, какое-то облегчение и сон.