Лунный свет

Приёмная Миримэ, где женщина исцелила столько больных и раненных, что не сосчитать. На деревянных стенах такие же полки с всякими скляночками и мазями, даже череп грифона. На полу шкура бурого медведя, которую ей подарил Элдор в день замужества. — Отклоните его предложение! — всегда спокойная Айлин теперь бушевала не хуже шторма в море. После того как она встала на ноги, девушка рвёт и мечет из-за помолвки. — Отец! Как ты можешь отдать меня ему? Ты же ненавидишь отступников! — Сядь… Айлин, — басой голос Элдора имел уставшие нотки. Естественно, ему не нравился ни отступник, ни уже и сам день Выдачи невест. «Но что я сделаю? Я — чародей, друид, а не дипломат и политик. Тиеру не станет менять своё решение, даже если попрошу я!» — размышлял мужчина, потирая аккуратную бороду. — Дочь, не упрямься. Это традиция — и это не изменить, — терпение матушки Айлин было на исходе — битый час они сидели в её хижине и уговаривали дочь, у которой внезапно проснулась строптивость. — Он же спас тебя… хоть что-то хорошее может. — Айзек не знал же, что у меня аллергия на цветок! — Но Айзек проиграл в дуэли, и на этом точка! — повысил голос отец. — Если уж на то пошло, то у сумеречного есть хотя бы королевство и власть. Уж не знаю какое, конечно. А у Айзека? Он хороший парень, очень, но то, что он сын пастуха говорит о многом. Если бы вы и поженились, то не знаю, уж к чему бы это привело племя… Айлин раскрыла рот, чтобы ответить, но что ответить не нашлось. Волна обиды захлестнула её. Мало того, что отец так явно оскорбляет милого Айзека, так и ещё и над ней насмехается. Это было обидней всего. Очень. «Он не верит в меня! Считает глупой девчонкой!» — эльфийка выбежала из хижины раньше, чем её окликнули. Лучники, стоящие на страже, с жалостью смотрели вслед дочери их вождя. Выйти за отступника? Какой ужас! — думали они.

***

Стараясь не заблудиться, Айлин клала две скрещенные веточки на поворотах, чтобы потом обратно вернуться. А может она и не захочет возвращаться? — Ну почему всё через одно место? — спрашивала она у сгоревшего Древа, не надеясь услышать ответ. — Почему он? Лучше был бы Рэй с его сестрой-извращенкой, чем эта подземная крыса! — она стукнула маленьким кулачком по крону дерева. — Неужели моя судьба — это сгнить в катакомбах? — Имей совесть, женщина! Мама знаешь, как в замке всё красиво обставила? А уж тебе комнату приказала приготовить, ух-х! — Айлин мигом вскочила, оглядываясь в поисках чего-нибудь потяжелее. Гвэйн, с грацией пантеры, подходил к девушке, широко улыбаясь. — Отойди от меня! — юноша приближался, и эльфийка юркнула за дерево, неприятно морщась, ощущая запах гари, который не выветрился спустя столько лет. — Расслабься! — усмехнулся эльф, заложив руки за спину и встав неподалёку от девушки. — Я просто хотел повидаться. — Благодаря тебе, мы теперь до конца жизни будем видеться! — сорвав сухую ветку, она пульнула её в парня, но тот со смехом уклонился. — Да ладно, я не очень уж и надоедливый. Вполне деликатный, серьёзно. Я тебе может даже и разрешу пару деньков поспать в отдельной спальне, пока не поженимся. — Иди ты со своей спальней! Не нужно мне ничего, — Айлин к собственному стыду заметила, как глаза потихоньку увлажняются. — Небось, этот рыжий и лохматый снах нужен? — эльф поменял позу, складывая руки на груди. Не к месту, девушка заметила странный и притягательно красивый посеребрённый медальон на его груди, рубашка на которой была расстёгнута на четыре пуговицы. — Прости, мышонок, но нет. — Я не выйду за тебя! — упрямо твердила эльфийка, сжимая от злости кору дерева. — Куда ты денешься? — одним быстрым телодвижением, он оказался прямо перед ней. — Я выиграл поединок, спас тебя, да король, в конце концов, дал согласие при всех племенах. Отец твой, уверен, тоже даёт согласие, хоть и скрипя сердцем. — Ничего ты не знаешь, — добавила она тихим голос, стараясь отрицать любое его слово, как бы нелепо это не выглядело бы. Вдруг он приблизился к ней, практически наклонился над ней, склонив голову набок. — А ты милашка, — произнёс томным голосом отступник. — Уверен, мы с тобой сладимся, как в жизни, так и в постели. Заострённые ушки эльфийки вспыхнули жаром, а милое и всегда покорное личико перекосило от злости. Серые глаза смотрели прищурено, требовательно, что никак не вязалось с её образом хорошей девочки. «Да у девочки есть зубки, и не только молочные!» — предался умилению эльф. — Ненавижу тебя! — крикнула девушка, круто разворачиваясь на месте и направляясь прочь, под хохот парня. — Ну и куда ты собралась? Я тебя одну не пущу, — Айлин хотела уже стартануть, но её рука была перехвачена мужчиной. — Ещё нападёт кто-нибудь, изнасилует. — Хочешь, чтобы тебе эта «честь» досталась? — ненароком первая слезинка скатилась с её глаз. — Да я просто… Эй! — Гвэйн заметил слезу на её румяной щеке. Смахнув её тыльной стороной ладони, он сказал мягким голосом: — Ну что ты такая сентиментальная? Всё хорошо будет. — С тобой нет! — она хотела вырваться, и у неё это почти получилось, и всё же когда Гвэйн поймал её, он взял её на руки. Девушка сразу же стала вырываться, но тот держал крепко. — Отпусти меня! Поставь на землю. Я сама пойду! — Не-а, — эльфу нравилось нести её, она была такой маленькой и худенькой у него в руках. — Расскажи о себе, а то мне страшно будет идти молча. Айлин демонстративно фыркнула и отвернулась, чтобы не видеть его лица, которое и так находилось ближе положенного. Парень пожал плечами и стал рассказывать: — Ну что ж. Расскажу я. Зовут меня Гвэйн, а не отступник и бледнолицый. Мне двадцать семь, родился в месяц Холодных водопадов. Люблю девушек, красное сухое вино и убивать. Или всё же секс больше? Ну ладно, а ещё… — Что ты несёшь? — щёки эльфийки напоминали помидор. Стараясь не цепляться за него, хотя с неровными дорогами и всякими кочками, это было трудно. — О себе рассказываю, а что? Что-то смущает? — хихикнул эльф. — А ты в этом плане прям ни-ни? Вот прямо ни разу, да? — Что? — растерянно переспросила Айлин. — С мужчинами была? Судя по твоему поведению — нет. Необычно. Невинных у меня ещё не было! — Поставил меня немедленно! — до конца смутившаяся и уязвлённая девушка стала лупить того по груди и пихаться ногами. — Ладно-ладно, молчу! — Гвэйн сделал вид, что хотел подкинуть её, отчего она мигом вцепилась в шею мужчины, прижимаясь всем тельцем. — Я тебя не отпущу, маленькая. Уже никогда…

***

Со стороны данное зрелище выглядело очень любопытно — дочка Элдора, что так активно противится своему избраннику, теперь у него в руках. Буквально. Хоть это и видели только два стражника, караулившие вход в поселение, Айлин была уверена, что об этом теперь узнают все. — Да отпусти же ты меня! — два стражника старались не поддавать вид, избегая смотреть на эльфийку. — Нас же вся деревня увидит! — всю дорогу она лупила его по груди, но тот словно из гранита. — Поцелуешь — отпущу, — самодовольно заявил Гвэйн, с усмешкой воспринимая её «могучие» удары. — Ну и слабачка же ты! Меня в детстве мама сильнее по попе шлёпала, — хмыкнул он. — Как ты надоел мне! Ты просто ужасен, — она оставила попытки лупить его, и за место этого стала брыкаться и отпихиваться от него руками и ногами. — Я? — сделал грустную мину эльф. — Да я просто ангелочек! Добрее меня не сыскать существа. Ай! Айлин! Ты что? — рукой она зарядила отступнику вмиг покрасневшее ухо. — Отпусти, Гвэйн! — Г-в-э-й-н… Ты так красиво сказала. Интересно, а в постели ты… — Отпусти! — девушка смущённо отвела злющий взгляд от эльфа. О, чудо, подумала Айлин, когда Гвэйн покорно опустил её на ноги. Потирая красное ухо, он выглядел недовольным и вредным, как маленький ребёнок. Эльфийка же, отряхнув платье от невидимой пыли, как можно быстрее ушла от него, не попрощавшись и не смотря стражникам в лицо. Как только она переступила поселение, её встретил Айзек. «Словно следил за мной», — испуганно подумала Айлин, изучая его не особо приветливое лицо. — Привет, Айзек! — смотреть тому в глаза было стыдно. — Как твоя рука? — она покосилась на правую руку, уже не забинтованную. — О, блестяще! — неожиданно съязвил парень. — Особенно, когда проиграл тебя этой подземной швали! — С хорошим слухом, зайчик мой! — Айлин тихо вздохнула, снова услышав его тихий, но властный голос. — Всё в порядке, мышонок? — он демонстративно обнял девушку. «Он дразнит его, насмехается над Айзеком!» — с неприязнью подумала она, пытаясь убрать его руку с талии. — Тебе просто повезло, — процедил снах, сжимая кулаки при виде его близости к своей подруге. — Да, согласен. Если бы мы дрались своими клинками, то ты бы давно лапки откинул, зайчик — мои клинки смазаны очень хорошим, концентрированным ядом, — заметив сопротивление со стороны невесты, Гвэйн чмокнул её в щёку и отпустил. Глаза девушки удивлённо расширились, она даже не заметила, как он отпустил её. Теперь Айлин смотрела только на всё больше свирепевшего друга. Небольшие глаза Айзека ещё больше сжались, а губы затряслись. — Крыса подземная, — зашипел он: — Вышли из нор к нашему столу, еде, постели, ещё и женщин теперь хочешь получить? Тем более она была занята! — Мне плевать. Ни король, ни отец её не откажутся от нашего брака. Она станет моей женой, моей королевой, моей опорой в столь предстоящие трудные времена, что твоя лохматая головушка вообразить не может. — Какие трудные времена? — проигнорировала Айлин реплику о себе. Уже третий раз она слышит о каких-то трудностях, но никак не поймёт о чём они. — Моя дражайшая матушка расскажет сегодня на ужине, — посмотрел он на неё. — Так что узнаешь, — тот щёлкнул её по носу. Айзек уже скрипел зубами. — Когда-нибудь я убью тебя! — закричал он. Все проходящие рядом снахи испуганно оглянулись. — Айлин не сделает это твоей, — продолжал усмехаться над ним Гвэйн. — Она не будет твоей! — протестовал снах. «Что они о себе думают вообще?! Я, может, одна хочу быть! Без этих мальчишек!» — молчащая до этого Айлин, мигом ретировалась в свой дом, оставив удивлённых парней.

***

«Сборище идиотов! Только о себе все и думают. На моё мнение всем наплевать…» — слёзы лились волной из и без того заплаканных глаз. На пуховой подушке расплывалось мокрое пятно. К удивлению Айлин, сестры она не обнаружила в комнате, да и вообще в доме. Скоро ужин, а её всё нет. Девушка видела её лишь на завтраке и то, когда Айлин пришла, она сразу же быстро доела свой фруктовый салат и удалилась, ни с кем не прощаясь. Нимра будто избегала её. Все эти три дня, после первого дня лета, сестру эльфийка видела немного, совсем мельком, а поговорить совсем не получалось. Так, просто перебрасывались парочкой фраз: доброе утро и спокойной ночи. — Нимры так не хватает, но её нет, — шмыгнула носом девушка. — Прежнего Айзека… Хм, надо же — у меня и друзей нет, кроме них, — горько усмехнулась она, переворачиваясь на спину и складывая руки в замок на животе. — Может матушка не пришлёт за мной никого, если я не приду на ужин? Стоило Айлин утереть глаза и нос, в её комнату постучались. — Ну, войдите! — не скрывая разочарования, крикнула эльфийка. Неожиданной мыслью для девушки стало, что вдруг это отступник? Он же провожал её, навещал. Старая деревянная дверь распахнулась, являя лик Нимры. Девушка почувствовала облегчение. — Если ты не явишься на ужин, то можешь распрощаться со своим жёлтым единорожком. Так матушка сказала, — пояснила Нимра, с усмешкой глядя на непонимающее лицо сестры. — Идём уже, копуша! — не дожидаясь её, она вышла. «Может поговорить получится нормально, узнать, на что она обижается!» — с такими мыслями Айлин шустро поднялась с постели и отправилась вслед за сестрицей. — Нимра!.. Нимра, — догнав сестру, она поравнялась с ней, пытаясь приноровиться к её быстрому шагу. — Где ты целыми днями пропадаешь? — Там, где мне нужно пропадать целыми днями, — даже не посмотрела в сторону Айлин. — Я тебя чем-то обидела? — тихо спросила та, пытаясь коснуться руки Нимры. — Ты действительно такая глупая? Совсем не понимаешь, да?! — Нимра схватила её руку, до боли сжимая и царапая отросшими ноготками. Айлин зашипела и пыталась вырвать руку. — Ты опозорила меня! Ты — обычная замарашка, боящиеся собственной тени — смогла завлечь отступника с королевством! Даже несмотря на то, что я старше, он выбрал тебя. А стоит мне встретиться с его взглядом, как он смеётся надо мной, вообще не скрывая этого! — губы эльфийки задрожали, а глаза метали искры. — Я не просила этого, — дрогнувшим голосом произнесла сестра Нимры, всё ещё пытаясь вырвать руку. — Если ты сама всем насплетничала, что в тебя чуть ли не принц Сайдэн влюблён, то ты сама виновата. — Я виновата?! — истерично крикнула она. — Да ко мне не один парень не подошёл — н-и-к-т-о. Я сама подошла к твоему отступнику, а он высмеял меня — видите ли, я недостаточно умная, кроме смазливой внешности у меня ничего нет, — злые слёзы полились из глаз сестры. — А в чём я виновата? Я никого у тебя не уводила, и никто в этом не виноват! — Айлин действительно не понимала сестру. — Тебя всегда любили больше, — вытерев слёзы, Нимра отпустила руку сестры. — Говорили, что ты лучше. Тебя называют милая и дорогая, а меня за спиной зовут шлюхой, при том, что я никого себе не подпускаю, только играюсь! — Нимра, — качала головой младшая сестра. — Не понимаю, к чему всё это. — К тому, что даже самых неказистых эльфиек, в том числе и тебя, выбрали, а меня нет. Хотя не факт, что тебе повезло. Будешь жить под землёй, никогда больше не увидишь солнечный свет, не забывай, что ты выйдешь замуж за отступника — станешь такой же. Всё племя тебя возненавидит, пока ты будешь ублажать муженька, невинная моя. — Не думала, что ты такая гадкая! Из-за собственного себялюбия и гордости ты обижаешь любимого и родного человека, которому так нужна поддержка, — закончив, Айлин побежала прочь на улицу, к месту, где едят в тёплые месяцы племя. «Дурочка, Нимра!»

***

Айлин лениво ковыряла вилкой овощной салат, отказавшись от вяленой рыбы и яблочного десерта. Разговор напрочь расстроил девушку. Какой-то абсурдный и необдуманный поступок сумеречного эльфа перекосил всю её жизнь. Всё перевернулось с ног на голову. Нимра права — это традиция, никто кроме самого эльфа не может это изменить, а он не откажется, и всё племя будет считать её врагом. На данный момент сестра обижена, мать и отец огорчены и поведением дочери, и раскладом. «Может после ужина покататься на Янтаре? Прокрадусь туда, как раньше делала, когда Айзека не было», — мысль показалась девушке весьма хорошей, может хоть езда утрясёт её мысли воедино. Айлин обвела стол настороженным взглядом. Все спокойно ели, пили, но стоило Айлин дойти до челофов, как Лиа заметила её и нагло ухмыльнулась, обводя взглядом. Эльфийка нахмурилась, отводя глаза, и сразу столкнулась с изучающим взглядом Нерейвы. Женщина улыбнулась уголком рта и подмигнула ей. Айлин немного улыбнулась, и тут женщина поднялась с места, успев толкнуть сидящего рядом сына. Все устремили взоры на них. — Дорогие гости! — смешок Гвэйна. — У меня важное объявление, — помолчав, Нерейва продолжила: — Что королю, что вожакам племён я писала, но никакого результата. Никто меня не слушал. Но вот теперь слушайте все — два королевства людей объединились. Расчётливая королева и король с армией выносливых воинов заключили политический и «любовный» союз, чтобы повторить то, что однажды было, но с выигрышем. — Мы не просто пришли сюда, — подхватил Гвэйн мать. — Нам не нужны ваши праздники, яства, нам нужна армия и союз, — он перевёл взгляд на внимательно слушающую Айлин. — Мы должны будем объединиться, иначе не выжить ни нам, ни вам. Гвэйн обвёл взглядом присутствующих, все переглядывались, зашептались. Он с матерью смог вызвать живой интерес. — Нерейва, если ты и твой сын лжёте… — начал король. — Нет, мы в этом уверены, — эльфийка многозначительно посмотрела на короля. — Мой сын… а, расскажи сам. — Конечно, — Гвэйн лениво потянулся и стал рассказывать: — Три недели назад я прибыл в Равию по… делам. Один знакомый человечек под действием алкоголя рассказал много интересного. Оказывается, человечек был одним из советников короля. Так вот, он сказал, что в скором времени королева соседнего королевства даст согласие на брак и один интересный договор, одним из пунктов которых является оккупация соседних земель. Про какие земли, думаю, объяснять не надо. То, что случилось сотню лет назад, повторится вновь… — Одним словом, мы все в опасности. Если сто лет назад нас было в два раза больше, то сейчас же нас мало и мы разобщены. Именно это погубило людей тогда. Не объединимся сейчас — нам настанет конец потом, — Нерейва устало выдохнула и сжала руку сына. «Они правы. Чтобы они не делали, но они правы!» — первое, что пришло Айлин в голову. Она посмотрела на чуть побледневшего Тиеру, хмурую матушку и отца. Остальные тоже были предельно серьёзны, изредка перешёптываясь со своими вожаками. — Предлагаю обсудить это чуть позже, без посторонних ушей, — верховный король поднялся и виновато оглядел гостей. — Так что сейчас все доедают, а после я бы попросил остаться вожаков каждого из племени. Госпожа Нерейва тоже будет присутствовать, сын… ладно. Пусть поприсутствует, но недолго. Думаю, у остальных к тебе найдутся вопросы, так что он не нужен. Женщина ухмыльнулась и покачала головой.

***

— Надеюсь, никто меня не увидит, — сказала сама себе Айлин, крадучись приближаясь к загонам. Было темно, тихо, но девушка не боялась. Вдалеке она уже заприметила огни, освещающие периметр внушительного загона. На страже никого не стояло, однако Айлин знала, что в каморке стоящей неподалёку, мог быть либо Айзек, либо его отец. Медленно ступая, по мягкой траве, эльфийка размышляла о сегодняшнем ужине. События закручивались с большой скоростью. Айлин не удивилась бы, если завтра бы сообщили о том, что наги объединились с людьми против них, и вообще солнце погаснет, а луна просто исчезнет. — Из тебя бы вышел неплохой ассасин, мышонок! — шёпот мужчины раздался над ушком девушки. — Снова ты? — устало, нежели раздражённо прошептала эльфийка, продолжая осторожно ступать по земле. — Привыкай, тебе со мной ещё жить, — эльф весело поиграл бровями, почти невесомо касаясь спины девушки. — Какой у тебя единорог? — Вон тот, — нехотя, она указала на бледно-жёлтого единорожка, с золотистыми, почти рыжей гривой и характерными, большущими янтарными глазами. — Такой мелкий? — улыбнулся Гвэйн. — А у меня есть ящер — Строкур. Уже взрослый. — Ящер? — Айлин приостановилась, вопросительно глядя на мужчину снизу вверх. — Да, но не подумай неправильно — это не маленькие ящерки, отнюдь, это большие существа, с мутациями конечно, но знаешь, как тяжело было жить под землёй? Мы смогли приручить ящеров, и теперь мы можем не передвигаться под землёй пешком. Айлин слушала внимательно — ей интересно услышать что-то новое, пусть и о культуре отступников. — Интересно? Хм, ну времени всё узнать о моём мире у тебя будет предостаточно — библиотеки у нас большие, и времени будет много, — слова эльфа отрезвили девушку, и вот она вышла из ступора и продолжила своё дело, не обращая внимания на парня. — Мышонок, что замолчала? — к неприязни эльфийки, эльф двигался за ней. — Спрашивай, что хочешь! — Отстань, — отмахнулась она, вглядываясь в окна каморки. Кажется, никого. — Какие мы вредные! — хихикнул парень. Заметив приближающуюся хозяйку, Янтарь радостно всхрапнул, чуть подпрыгнув на месте. Айлин осторожно ступала к единорожку, и как только она добралась до него, сразу же стала уводить, пока никто не вышел. — Какой красавец! — похвалил его Гвэйн, а в его руке оказалось алое яблочко, от чего единорожек сразу подбежал к юноше, тыкаясь мордочкой в ладонь. — Эй! — обиделась Айлин, удивляясь тому, как Янтарь шустро доверился отступнику. — Ну, ты и предатель, Янтарь! — Его зовут Янтарь? — он посмотрел в чистые глаза единорога. — Ему подходит. Ну, что смотришь? Ладно, — сдался эльф, отдавая яблочко ему. — Идём, — подойдя к сбежавшему единорожку, Айлин несильно надавила на его шею, внутреннее обругивая эльфа — нашёл время кормить его, подлиза! Быстро умяв яблоко, Янтарь сам поскакал на поляну, куда они обычно с девушкой ходили. Территория была большой, но Айлин давно разведала её, когда с Нимрой, когда с животным. Поляна та была неподалёку от поселения, но в тоже время найти её было не так легко, если вовремя не свернуть в едва заметный проход между двумя плотными ясенями. — Полагаю, что это свидание? «Надо же, рекорд — молчал целых две минуты!» — зло подумала девушка, а сама ответила: — Считай, что хочешь, но для меня это прогулка с Янтарём. А ты вообще должен быть на совете! — Я присутствовал некоторое время, но после меня попросили удалиться. Что-то от матушки хотят эти стервятники, — красивые глаза эльфа мстительно прищурились. — А, так ты уже вернулся? И что там было? — эльфийка не рассчитывала на ответ, но мало ли… — Всё плохо. Этот ваш напыщенный король ничего не видит дальше своего крючковатого носа! Да и отец твой не лучше — маму он совсем ненавидит, не верит ни единому слову. Идиоты. Челофы отмалчиваются, винтеры ничего не боятся, как же! — разошёлся Гвэйн, сверкая чёрными очами. — Они отказали? — искренне удивилась девушка. — Да, мой маленький мышонок, — шёл он неподалёку от неё, и ему хватило этого, чтобы провести ладонью по нежной коже щеки. Айлин тут же отпрянула, сначала пристраиваясь к левому боку единорога, подальше от Гвэйна. Юноша засмеялся. — Что ты смеёшься постоянно? Что с причиной, что без. И почему ты называешь меня мышонком? — Просто ты такая маленькая, хрупкая, скромная — ну чем не мышонок? — пока девушка переваривала услышанное, эльф тут же подскочил к ней, поднимая на руки. — А ну отпусти меня! — стала протестовать Айлин, колотя парня под его хохот. Янтарь радостно бегал рядом, распугивая светлячков, которых окружили пару. Свет от светлячков вкупе с лунным светом создавали весьма романтичную обстановку, а стрекотание сверчков и даже кваканье лягушек в недалёком пруду, придавало ещё больше загадочности и романтики. Гвэйн это заметил, поэтому решил поискать место, где можно было бы присесть. Его выбор упал на берег, который освещала неполная луна, а короткие всплески лениво облизывали бережок. Быстро наколдовав свой тёмный плед, он с ещё протестующей девушкой опустился рядом. — Ну, хватит брыкаться, — лениво протянул парень, усаживая рядом эльфийку. — Лучше посмотри, какая красота раскинулась прямо перед твоими стройными ножками! — Гвэйн не дожидаясь её ответа, стал колдовать еду и вино, не забыв про яблоки для её зверя. Айлин отодвинулась чуть дальше, однако не ушла. Последовав его совету, она осмотрелась. Он оказался прав — было очень красиво. Вот только вся эта атмосфера была пропитана интимом, что не нравилось Айлин. — Очень красиво, — ответила девушка, рассматривая появившуюся еду с ужина и красное вино. — Это еда с ужина? — Ага, — его руки чуть подрагивали и светились сиреневой дымкой. Она исчезла, как только появилась целая миска с яблоками. — Янтарь, — покрутив перед его носом миской, он отложил её неподалёку от их места расположения. — Всё равно это не свидание, — тихо произнесла Айлин, беря кусок яблочного пирожного. — Да-да, конечно! — хихикнул Гвэйн, наливая в два хрустальных бокала своё любимое красное сухое вино. — Держи. — Я не буду пить, — сразу же ощетинилась эльфийка. — Я не знаю вино ли это или что-то другое… — О, да. Я подсыпал в него сонный порошок, чтобы ты выпила и уснула, а после я тебя тайком увезу в свои пещеры и убью! — парень настойчиво протянул ей бокал. — Пей, ты такая напряжённая, расслабься. С минуту подумав, девушка всё-таки приняла бокал. Юноша смотрел открыто, весело, а вот Айлин действительно была напряжённой — все эти события оставили свой след. Эльфийка практически не пила, позволила себе только на позапрошлом дне рождения, и тогда она чуть переборщила, после чего Нимра посмеивалась над ней недели две. Вкус этого вина был иной — чуть с кислинкой, но сладкое, терпкое, а после по телу разлилось такое тепло! — Нравится? — лицо эльфа озарила довольная улыбка. Девушка закивала, медленно распивая вино и кусая пирожное. — Это моё любимое. У вас, кстати, очень хороший алкоголь, хотя в наших краях запах и вкус несколько иной. — Подземный и с плесенью? — улыбнулась эльфийка. — Возможно, — усмехнулся юноша, наклоняя голову набок. Сейчас он смотрел только на неё. А вот она избегала смотреть ему в глаза. Но вот Гвэйн сумел уловить её смущённый взгляд. Айлин постаралась отвести глаза, но эльф смотрел прямо, не отрываясь, и девушка, словно гипнотизированная, не отводила взгляд. «Снова звёзды», — подумала эльфийка, делая глоток вина и не отрывая глаза. — Ты красивая, — прошептал отступник, придвигаясь ближе. — Не надо, — он удержал её, когда она пыталась отодвинуться. — Не бойся меня. — Я и не боюсь, — под конец она икнула. Айлин стыдливо прикрыла рот рукой, но икота продолжалась. — Мой мышонок, — Гвэйн, улыбаясь, потянул руку к её волосам, но девушка увернулась. — Я просто погладить волосы! — Не… не надо меня касаться, — её серые глаза округлились. — А если я не могу устоять, — чуть хрипло произнёс тот, ставя бокал и приближаясь к девушке. — Маленькая… Айлин не успела среагировать вовремя, только уронила практически пустой бокал, когда тот прижался к ней всем телом. Он повёл носом по её шее, уху, шепча нежные слова. Эльфийка прикрыла глаза, внутренне напрягаясь. Откинув волосы с худого плечика, Гвэйн посмотрел в её глаза, почти соприкасаясь носом, но они были закрыты и нервно подрагивали. — Эх, мышонок, — вздохнул эльф, отстраняясь. — Ты такая неромантичная! — пошутил он, но заметив её кислое лицо, произнёс: — Почему ты боишься меня? Разве я давал повод? — Я не знаю тебя, и ты мне совсем не нравишься! — маленькое личико сделалось хмурым. — Я люблю Глаоссай, семью, свою свободу, но из-за тебя я всего этого лишусь. — Глупышка, — покачал он головой. — Ты этого лишишься, только если король не образумится! И не надо говорить, что я тебе не интересен. Я начинаю тебе нравиться, а тебя это просто бесит, и ты не хочешь это признавать. — Неправда, — Айлин почувствовала, как глаза стали слипаться. — Ты мне что-то подсыпал всё-таки? Ты ведь можешь это, я помню, когда мне было плохо, ты одним касанием смог меня успокоить, и я уснула. — Нет, ничего я не подсыпал, просто ты устала, — Гвэйн прижался к ней, не обращая внимания на её слабые попытки сопротивления. — Спасибо за эту ночь… Айлин хотела что-то ответить, но пригрелась в его руках, и вскоре уснула.