Лунный свет

Рассвет наступил. С ним наступил новый день осени, для которых она так неудачно началась. Для всего их народа… какой же это тогда рассвет? Тиеру отдал слишком много энергии. Его зеленоватый купол и белый Евы. Её дал трещину и вскоре расползся, а сама она упала на колени, тяжело дыша. Эльфы едва не возликовали! — Сдавайся, Ева, — король и сам едва перебирал языком, упав также на колени. Казалось, заклинание высосало все его силы. — Не дай сбыться напрасным жертвам. — Ничего не напрасно, старик! — женщина подняла на него тяжёлый взгляд. — Мой муж в пути. Он молодец. Дункан придёт на земли, где сможет срубить ваши непокорные головы, но к тем, кто покорится… — она широко улыбнулась, а после что-то зашептала. — Остановись! — пуще прежнего побледнел афрорец, пытаясь привстать. — Что же ты наделала, глупый человек?! Стоящие рядом предводители эльфов с трудом удержали его дочь, что хотела подойти. Они и сами колебались, но помнили предупреждение верховного короля. Сайдэн прижал к себе дёргавшуюся Мив. — Не смейте! — это заметил Тиеру, и взмахом руки поднял каменные стены, закрывающие двух правителей. — Нет!

***

Ева шептала очень древнее заклятье порчи. Такое древнее, что никто его не знает из ныне живущих. Но знали первобытные существа… Когда зародился мир, были только две сущности — Свет и Тьма. Из Света возникла магия, а после и жизнь. Тьма не отставала от брата и создала пустоту, а из неё всё то, что неестественно для жизни. Она придумала такие вещи, как монстры, например, те же минотавры и сирены, призраков и прочих обитателей потустороннего мира, но самое важное — демоны. Демоны. Вот кто первородные существа. Ещё до появления первых рас, творения Тьмы буйствовали на ещё первых землях, что круто изменились почти за десять веков. Они творили страшные вещи… но без них невозможно гармонии. Тьма не может существовать без Света. Перевес одной стороны может плохо сказаться на всём этом хрупком мире… Демоново отродье не имело формы, как таковой. Это тёмные материи сущности, но они запросто могут вселиться во что захотят и в кого… Один старый и могущественный демон как-то пробрался в предка нынешней королевы Андарии. Великий род хранил эту тайну, передавая тайное знание через поколение в поколение. Таких много… — Я знал, что здесь что-то нечисто! — волшебная энергия Тиеру утекала, как набранная вода в ладони. Пытаться удерживать каменные стены и добраться до Евы, было сложно. — Это грязный язык и магия! — Ты умён, старик, — женщина радостно улыбалась, когда прочла до конца заклятье, и эльф согнулся пополам от невыносимой боли. — Но недостаточно, чтобы не вставать на моём пути. Магия крови — страшный грех. Ты используешь свою кровь, взывая к твореньям хаоса. Ещё грешнее использовать чужую кровь для всяких языческих ритуалов. — Уйди, старик, — всё ещё смеясь, говорила Ева. — Я пощажу твой народ. Мне нужны верные подданные, а не трупы. Тиеру весь покраснел, пытаясь удержать невидимые руки, душащие его. Какое же сильное проклятие… Посох был далеко. Но защита стояла, отделяя двух могущественных правителей от других. — Ева… — прохрипел афрорец. — Остановись! Ты идёшь по опасной дороге. Она заведёт тебя в пустоту и принесёт море крови! — одну руку он пытался протянуть к посоху. — Нет! — гаркнула девушка, и от злости немного спало заклинание. — Ты не понимаешь. — Я всё понимаю, — решил уболтать человеческую королеву эльф. — Ты служишь Тьме. Подданная пустоте, союзница хаоса, — дрожащие пальцы почти прикасались деревянной поверхности посоха. Женщина, фыркнув, отвернулась. Тиеру этим воспользовался, вскочив на ноги и вставая в боевую стойку, готовясь к атаке. Но Ева ничего не предпринимала. Так и стояла, отвернувшись. Вдруг снова послышался её смех. Девичий, даже немного дьявольский, совсем разнившийся с самой девушкой. Только Тиеру, подтерев кровь из носа, хотел призвать снова силу природы против неё, но она неожиданно подлетела в самый верх, касаясь макушкой каменной преграды. «Она не должна выбраться!» — удар эльфа, но он отразился от невидимого барьера в едва успевшего отскочить, Тиеру. — Старик, ты снова ошибаешься! — наконец заговорила та, каким-то чуть искажённым голосом. — Я есть сама первозданная Тьмы! Король закрылся на миг от ярчайшего света от королевы. Когда свет сник, взору представилась очень похожая на Еву женщина, но это не она! Красные глаза с вертикальными зрачками, тёмно-красные рога и большие клыки. «Мать-природа!»

***

Все продолжали биться, несмотря на отсутствие своих правителей. Все чувствовали, что что-то изменилось в окружении. Бушующая погода, потерянная флора, сбегающая фауна. Но что-то есть ещё!.. Пахнет серой. Несколько часов назад здесь была тишина и благодать. Теперь всё в пепле и слезах о погибших. Пламя, охватившее пол поселения, ударило по афрорцам сильнее, как никогда. Боевой дух исчерпал себя с приходом людей. Сердца народов эльфов сжимались в пружину, об одной мысли о том, что произойдёт с их домами, когда люди придут. Перевес часов не в их сторону.

***

Каменная преграда разрушалась и осыпала мельчайшими порошком на головы близ сражающихся. Ева и Тиеру. Он у неё на руках. Она, кажется, не касается земли… Невозможно. Сайдэн со злостью медведя расправился с противником, и со скоростью ястреба подбежал к Мив, что еле сдерживалась от истерики. Он обнял её, но убрал свою культяпку из-за пугливого крика девушки. — Что за магия такая? — прокашлялся Тинтур, ещё не отошедший от внезапного напавшего человека, возжелавший задушить его. — Немыслимо! — кровь со лба плавно стекала к глазам Эдда, спасшего Тинтура, но его это ничуть не беспокоило. Ева снова предстала в… своей человеческой форме, явив демоническую ипостась только Тиеру, лежавший сейчас без сознания на руках женщины. Вид оторопелых солдат, стоящих ближе всех, но где-то по-прежнему звенели противостояние железа людей и стали эльфов, которые, может, даже ещё и не догадывались до кульминации битвы — такие слепо подданные самое то для королевы. — Что с моим отцом? — прошептала слабо Мив, чувствуя, как изнутри неё подымается ярость, готовая схлестнутся с магией. — Король пал, — коротко произнесла Ева, медленно оседая на землю. — Было занятно воевать с вами, остроухие жители, но теперь… Мив не слушала, что там говорила эта человеческая мерзавка. Она на грани. Хотя нет… Грани больше нет. Как и отца. — Нет! — громогласный крик перебил речь Евы. — Отец! Тело принцессы осело на колени, выпуская наружу всё то, что накопилось за всю битву и даже раннее. Так много позитивной энергии! Вокруг девушки появилась прозрачная радуга, а из задранных рук великая сила. Сила Мать-Земли и Отче-Неба. Сила всех живых. Королеву пробила дрожь, она выронила тело короля, а сам вся сжалась в воздухе, и теперь все точно убедились, что она парит в воздухе. Эта сила… сила природы и всех живых… причиняла невозможную боль. Еве надо что-то придумать…

***

Летящего короля поймал с помощью волшебной сетки Элдор. Как раз подоспели и остальные вожди. — Правда?.. — спросил, было, Эдд, но был прерван Элдором: — Вздор. Он дышит. Но едва. Надо унести его отсюда. — Мы поможем, — будто застенчиво появились ассасины из-за спин Эдда и Тинтура. — Доверьтесь нам. Элдор кивнул головой, внутренне убеждая, что хуже, чем появление Евы, сегодня уже не будет.

***

Сайдэн шокировано глядел на любимую, не зная, помочь или помешать ей. Она была достаточно неплохой волшебницей, но чтобы настолько — Ева буквально выла из-за боли! Прочие солдаты время от времени отвлекались на происходящее сверху, но они солдаты — их долг убивать и подчиняться господину. Видя, что творится с их королевой, люди всё равно бились против эльфов, многие из которых как раз отвлекались и даже спешили к ним в надежде что-то сделать. Не успели… — Что нам делать?! — прокричал Сайдэн, косясь на небо. — Пусть друиды нанесут последний удар, пока Мив не исчерпала свои жизненные силы! — приказал Элдор, созывая других друидов. Предпочитающие холодное оружие расчищали Афрор от нарыва, в виде человеческих солдат. Только бы Дункан не приехал…

***

— Покажи мне её, — тихий, бархатный голос манил к себе. Большое плоское зеркало висело на стене, и это было единственным украшением в маленькой комнате, освещаемое лишь блеском таинственных глаз человека. Человека ли?.. Ассиметричные уголки губ поползли вверх, раздался тихий смех при виде молодой женщины. Вот она с верховным королём эльфов схлестнулась в поединке. Хм, она не безнадёжна. Дальше интересней. — О-о, вы посмотрите. Явила свои рожки и зубки, а как же хвостик? — хохотнул незнакомец. — Какой страх и отчаяние на лице старика. М-м-м, она высасывает из него сущность. Зеркало показывало, как Ева приподняла лицо Тиеру, широко раскрыв клыкастый рот. Голубая энергия, где была жизнь и сила эльфа медленно утекала из него. — Что?! — бархатец голоса пропал при виде того, как женщина не доделала своё дело. — Вот же дура! Для чего оставлять его живым, а? Бестолковая баба. Таинственный человек с укором смотрел на дальнейшие события. Ева шла не по плану. Она оставила короля в живых, тем самым меняя дальнейший ход всего их рода. Теперь у них будет лазейка. Как только Тиеру проснётся, он тут же всё выложит. Только дурак не поймёт, кто она. — Ах, снова разборки и гонения. Будут выяснения отношений, захваты, смерти. Как скучно… — блестящие глаза мужчины скользнули по собственной ладони, останавливая глаза на толстом перстне с демоническим лицом. Оно пока бесполезно без крови лунной девицы. — Точно. Ещё же нужна кровь девицы, рождённой под знаком Луны, — он снова посмотрел на зеркало, где витала в небе Ева и, кажется, ей было несладко под могучей силы природы. — Ладно, — цокнул тот языком, прикасаясь к зеркалу, передавая тем самым щепотку своей силы для борьбы. — Займусь пока поиском лунодевицы, — придумал мужчина название, заговаривая зеркало.

***

«Тьма! Помоги же мне!» — всё тело жгло! Это был поток мощной и позитивной энергии. Это магия Света. Свет — враг Тьмы. Внешне не видно никак изменений на человеческом теле, но внутри, сама демоническая сущность страдала до единого неживого места на теле. Но это не может её убить. О, нет… Вдруг её тело поразила такая небывалая сила, но вовсе не старания эльфов, а другое. Что-то родное… Тёмное. Наконец-то!

***

Поток светлой магии прекратился. Он откатился в сторону колдующих. Мощная волна смела весь город, даже море колебнулось. Уши заложило, стоял такой невыносимый гул!.. Невинные, виновные — всех задело. Пронизывало такой холодиной и пустотой… Может, они всё-таки выиграли, подумала армия эльфов. Те же мысли посетили и людей. Но нет, внемлил им таинственный голос. Вы все проиграли. Проиграли…

***

Королева Андарии пёрышком опустилась на землю. Кажется, она наступила на чьё-то тело, раньше принадлежащее безымянному солдату, ныне же просто кровавая каша. Брезгливо поморщившись, она переступила это и глядела на бойню. Тишина… — Что же, все умерли? Великие эльфы? Могучие люди? — глумилась та. — И это вы называете войной? Для битвы даже мелковато. Мы победили, остроухие глупцы. Маленькие каблучки на сапогах королевы оставляли след на влажной земле, застревая в грязи, пачкаясь в пепле. Ей было всё равно. Столько бездыханным тел. Кто-то жив, а кто нет. — Ну и сильный же я дала отпор. Прямо… Армагеддон какой-то! — шаг, и вдруг послышался слабый стон. Опустив голову, Ева увидела молодого парня. — Какой милашка! На племянничка моего похож. — Ты… — прошипел принц, пытаясь понять, где настоящая Ева из четырёх таких же. — Убью… — Что-что? — Нечистое отродье, — выплюнул эльф, склонившейся над ним, королеве. — Умолкни, и я забуду, что ты дерзил своей королеве, — цепкие пальцы схватили мужской подбородок. — А за повиновение, может, помогу убрать культяпку. — Сайдэн! — неподалёку пискнул кто-то. Из вороха бездыханных тел показалась та самая девица, устроившая весь разнос. — Мы с тобой ещё не закончили! — на шатающихся ногах, она с трудом приподнялась. Её ещё потрясывало, но та держалась. Мив оглянулась и едва снова не осела. И это тут несколько минут назад развернулась решающая битва? Ни одного живого существа. Столько тел. Живой он или мёртвый? — Это ты должна была стать королевой? — без интереса оглядела её Ева, поправив причёску. — Не всем планам суждено сбыться. Теперь ты подданная моему королевству. Так склони же колено. — Пошла ты!.. — так хотелось принцессе добавить крепкого словца, но воспитание не позволяло. — Это не конец. — Да? — женщина обвела ленивым взглядом редкие подымающиеся тела. Мало. Люди были. Тук. Сильный треск перебил разглядывания королевы. Поднимался Элдор. Запёкшаяся кровь на зелёном плаще и настолько сморщенные брови о многом говорили. — Ева! — привлёк он её внимание, хотя всё внимание и так было его. — Ты думаешь, мы преклоним колено перед тем, кто погубил нашего верховного короля? Кто разрушил половину поселения? На крови, которой, столько крови невинных?! — Сожалею. Но это война, а не игра в пятнашки. Кто-то должен был умереть, — Ева постепенно приходила в себя, спрятав дьявольские нотки в глубину себя. — Что ж, — безразличные глаза обвели всех, кто встал. — Ваша армия сокрушена, моя… в среднем состоянии. Обеим сторонам досталось. Но повторяю: преклоните колено и поклянитесь в верности, тогда вас не тронут. Будете упрямиться… что ж, — дьявольский огонёк скользнул по глазам девушки. — Познаем, насколько вы живуче и терпеливы. Снова тишина. Так убивает. Убить успели достаточно. С двух сторон. Только отличие в том, что у людей ещё припасены козыри. У эльфов их нет в наличие. Придётся… делать сложный выбор.

***

Ассасины, уносившие безжизненное тело короля эльфов, тоже пострадали от взрывной волны. Один брат даже умер, улетев прямо на острую толстую ветку дерева. Насквозь… Ещё один брат умер в бойне. Их мало. — Так дело не пойдёт, — заговорил один из оставшихся. — Вы же понимаете, что это мрак? — Надо отправить кого-то в Ирдэн. Все ждут новостей, — заговорил второй. — Да и в другие земли… В общем, я отправлюсь. Сообщу нашим, а они уже отправят кого-нибудь к соседям. Кого-нибудь посвежее… — Я останусь с королём. Не знаю, что делать будут, — покачал головой третий. — Сейчас бы помощь какую…

***

Вожаки переглянулись. Их осталось едва ли половина. Король пал. Были готовы к бою, но чтобы победить, а не проигрывать. Так домой хочется… — Мив, — Элдор подошёл к дочери короля. — Слово за тобой. Ты… теперь королева, — слова давались тяжело, смерть друга терзала его. — Элдор, ты… — вождь челофов неловко посмотрел на девушку, но замолк, наткнувшись на уверенный взгляд снаха. — Она достойная преемница отца, — произнёс Тинтур, прожигая взглядом человеческую королеву. — Дрянь, — тихо сплюнул он. Тучи заполнили всё небо. Что сейчас — день иль ночь? Столько погибших — битва иль покорность? Афрорка качала головой, откидывая один вариант за другим. Была одна идея. Ещё отец, перед всем этим ужасом, говорил с ней, перебирал те или иные варианты исхода событий. Один страшнее другого, но выход всегда был. Есть и сейчас. Подняв тёмные очи, вперив уверенный взгляд в худое лицо Евы, Мив заговорила: — Да, ты сильна. Но я от этого не становлюсь слабей. Во мне течёт кровь самых первых эльфов-завоевателей! — начала та бурную речь, спрятав руки за спиной, выполняя специальные пассы. «Надо больше говорить. И главное, чтобы меня поняли», — пот от страха стекал по всей Мив, но этого никто не видел. — Я — Мив, дочь верховного короля Тиеру, заявляю, что ты, королева Андарии, сначала должна разобраться со мной! — все округлили глаза, но те, кто стоял позади девушки и видел, что она делает, всё поняли. Портал. Порталы. Много порталов. Отец придумал этот план, «вдохновившись» идеей отступления нагов. Под воду уйти они не могли, но вот в леса… к давним соседям энтам, дриадам, нимфам и прочим — они могли. Затея рисковая, а главное, не надёжная. Всех спасти они не смогут. Многих придётся оставить. Эльфы не смогут так долго продержаться, чтобы отвести всех в безопасное укрытие. — Что она показывает?.. — прищурился Эдд. — Порталы срочно! — процедил Элдор, дав знак остальным друидам. — Прикажите вашим людям помочь беззащитным эльфам! — Ты спятил? — не удержался челоф, чеша макушку. — Тут люди на каждом… — Мив будет отвлекать Еву, сколько сможет. Спасём, кого сможем. — Благослови нас Мать-Земля и Отче-Небо…

***

— Ты вызываешь меня на поединок? — не могла сдержать улыбку женщина. — Тебе не хватило того, что было пять минут назад? — Я отдам тебе зелёную корону, если победишь, — добросовестно врала Мив, только бы потянув время. — Это наш признак власти. Я не смею пререкаться перед ним. Ева сощурилась, ожидая подвоха. Она лжёт. Уж как не ей знать! Вдруг она услышала боевой клич своих людей. Обернувшись назад, девушка наблюдала такую картину, где эльфийские друиды пооткрывали столько порталов, в который бежал большой поток эльфов. Её люди мешали этому, как могли. — Ах ты!.. — не успев обернуться, как Ева получила сильный удар посохом. — Быстрее! — крикнула Мив, пока её народ беспорядочно бегал по городу. — Ты! — закашлялась кровью королева, приподнимаясь с колен. — Врунья! — Что не сделаешь ради своего народа! — снова удар посохом. Применять магию было ещё рано.

***

— Быстрее, братья и сёстры! — За порталом свобода! Хаос творился в Афроре. Казалось, что при битве было спокойней, чем сейчас. Все бегут, суетятся, отбиваются! Друиды сильно износились, но они знали, что осталось совсем немного потерпеть. Немного… Ещё одна взрывная волна! Менее могучая, но ближних она задела. Эльфы перевели взгляд на свою принцессу, что пока воздерживалась от магии, из последних сил сражаясь. — Элдор, пора! — крикнул один из друидов. — Новые флота людей приближаются! Бледный друид перевёл взгляд на разрушенный берег, где на горизонте виднелись белые и большие флота. Дункан… Нет, они не справятся. Не сегодня. — Мив! — Элдор побежал к девушке, что начала постепенно проигрывать королеве. — Уходим! Большая часть армии была спасена. Кто-то ещё торопился на свободу, но порталы медленно таяли. По крайней мере, женщин, детей и стариков они смогли спасти, пусть и не от пожара… — Мив! — Сайдэн, до этого прорывающий заметно прибодрившихся людей, спешил к невесте. Держать меч в левой руке было непривычно. Не та скорость, больший риск не успеть отразить удар… — Я… ах! Сейчас, — афрорка терпела прошедшую по ней молнию, вся трясясь. — Паршивка! — процедил Элдор, подбавив Еве. Он пытался её заморозить, но она пропускала магические удары за ударом. Сайдэн, понимая, что друид не справляется, переключился на Еву: — Смотри, твой муженёк спешит! — он накинулся на неё раненой птицей. Манёвр сработал. Она переключилась на него, и не справилась с желанием не смотреть на горизонт. Элдор одновременно с Мив заморозили её. — Наконец-то, — выдохнул король, ловя падающую принцессу. — Бежим, Сайдэн! — Бегите, я её задержу! — тёмно-карие очи смотрели со всей серьёзностью. Элдор понял, что он останется. Здесь ещё осталась кучка из их объединённых армий. Сайдэн-младший настоящий воин. Он их не бросит. Один из друидов и Тинтур ждали его, Эдд, конечно, давно ускачил. Вместе они скрылись в портале, успев напоследок увидеть, как Ева разморозилась, а афрорец стоял во главе оставшихся эльфов в окружении подоспевших людей Дункана. Да прибудет с ним благословение природы.

***

— Райн, подойди, — таинственный мужчина с медными волосами стоял в пресловутой узкой комнате с зеркалом. Невзрачный мужчина с татуировкой паука на лысой голове коротко кивнул и подошёл. Они стояли вокруг зеркала. Вместо привычного собственного отражения в нём отражалась лёгкая дымка. — Твой названный брат уже подвёл меня, — елейным голоском говорил человек, но это было лишь уловкой. — Не подведи хотя бы ты, а. Резко взмахнув руками, в зеркале дымка стала преобразовываться в очертания лица. Всё дальше и дальше, и перед ними была простая эльфийка с белыми, как молоко, длинными волосами и острым лицом, на котором слишком были выражены серые глаза. — Найди мне её, — мужчина ткнул ей прямо в тонкий носик. — Она в Ирдэне. Замужем за местного короля. Подберись к ней и получи кровь. Совсем немножко. Укол иголочкой — и готово! — Понял, — Райн запечатлял в сознании её образ. Она не была особо яркой, но вполне миловидной. — Если достанешь кровь, — человек согнал её образ, идя на выход, — можешь и убить. О! Ну и, конечно, напомню, что всех особо заинтересованных мы тоже убиваем. Понял, паучок? — Да, господин, — холодно улыбнулся Райн.