Глава 23. Свершения во имя
8 мая 2021 г., 11:41
Примечания:
Коллекция героев пополняется)
Молодой человек сидел за письменным столом, читая очередной доклад о делах в Андарии. После того, как дражайшая королева Ева вышла замуж за равийского короля Дункана, все дела в королевстве пали на узкие плечи её племянника Грея.
Грей был сыном покойной сестры Евы, и являлся единственным живым родственником, что казалось парнишке забавным. Рядом с женщиной все погибали. Два покойных мужа, две старшие сестры, родители, три любовника… в общем, круг был большим.
Признаться, ему было интересно, как сложится судьба Дункана… хотя не особо. На свадьбе присутствовал узкий круг лиц. Со стороны Евы был лишь сам Грей и советник Морвен, а у Дункана пришли пол Равии. Какие-то близкие друзья-кутёжники, старший брат и всякие дяди и тёти. Грея он встретил с бочкой эля и едва не избил того из-за того, что он отказался выпить за странный тост, который тот уже и забыл. Как хорошо, что они больше не виделись…
— Принц Грей, — постучавшись, в комнату вошёл советник Морвен, один из самых близких друзей королевы. — Пришли новости от короля Дункана.
— Благодарю, Морвен, — кивнул слабо головой юноша. — Подожди минутку.
Советник не спеша вышел из кабинета, искоса поглядывая на временного правителя Андарии. Тот не любил племянника Евы, считая, что тот недостаточно зрел и чересчур чувствителен. Неженка. Вот кем он считал Грея. Но для королевы он был важен, поэтому Морвен старался не показывать неприязни.
— Отправлять солдат больше в таверны что ли? — раздражённо высказался Грей, когда в очередной раз наткнулся на жалобу о том, что жизнь в тавернах стала опасной и теперь ходить без оружия неразумно. — Это так скучно, — вздохнул юноша.
Юный принц никогда не стремился к власти и очень расстроился, когда бразды правления перешли к нему, пока тётя разбирается с Шрилассой и Эфлой. Такая глупость. Неужели ей мало и собственных земель, а теперь, когда она вышла за Дункана, ей принадлежит весь материк.
«Пустые разборки, пустая война, пустой я», — язвил про себя Грей, грезя о работе историка, а не правителя.
***
— Ну и что тут у нас? — невысокий и худой принц размял плечи, входя в зал. Деревянный зал с резными колоннами и таким же лицом Морвена. Не любил он его. Вечно прищуренные глаза и чуть вытянутые вперёд пухлые губы, за что многие детишки называли его уткой. Но дело своё тот знал. Удивительно, что не ему Ева предложила трон на время своего отсутствия. — Пришло письмо, мой принц, — в зале, кроме него были два стражника, напоминавшие восковые фигуры. — От королевы. Брови Грея взметнулись по привычке вверх. Недавно приходило письмо от Дункана. Тот успешно захватил Шрилассу, повергнув змеиный народ в бегство. Были мелкие набеги, но они ускользали во всех смыслах. Послание от Евы было неожиданным. Неужели всё? И Эфла пала? Довольно быстро. Короли отплыли в начале месяца Высокого солнца, а несколько дней назад в окна постучалась осень. Эффектно. — Ты не раскрывал? — юноша знал привычку Морвена знать всё наперёд всех. — Нет, — дрогнули губы советника, а в карих глазах появились смешинки. — Хорошо, — отозвался Грей, присаживаясь на удобный стул. На письме была печать гончей — их герб — и действительно не тронутая. Развязав красную ленточку, он раскрыл пергамент, вчитываясь в сухой текст: «***
Райн был опытным магом и охотником. Он получил новую цель. Она уже у него в руках. Красочный Афрор… был когда-то. Недавняя бойня здесь всё изменило. Вокруг города ещё витал горький дым и жареной плоти, и даже на расстоянии это всё виднелось и чувствовалось. Мерзкий запах плоти… В Чёрном лесу на редкость тихо. Водопад практически бесшумен. Вся природа будто замерла, готовясь к новому удару. Мужчина достал обычный железный кинжал, поднёс его к жёсткой ладони. Лёгкий порез и немного крови. Так же надо будет проделать с девчонкой-снахом. Кровью тот очертил перевёрнутую пятиконечную звезду и вход отворился. Находчивые отступники. Смогли раздобыть заклинание для открытия, но Райн предпочитал кровь. К тому же… ему нужно попасть прямиком в город. Он прошёл сквозь чёрную пелену, оказавшись в тёмном помещении. Заброшено. Весь этот Ирдэн, как сейчас его называют, раньше было одним из владеньем демонических хозяев и их поклонников. Остроухие глупцы быстро здесь освоились, но хорошо, что они не нашли лазейки к оставшимся демонопоклонникам. Их мало, но с каждым днём растёт их мощь во главе с рогатыми хозяевами. Райн прошёлся по помещению, одновременно подбрасывая в воздух шар света. Пустой дом, абсолютно заброшенный. Подошёл к столу, стаскивая оттуда скатерть, чтобы оторвать кусок и забинтовать порез. — В кого же такого забраться, чтобы к девке подобраться? — на ходу размышлял Райн, подходя к каменной двери. — Дети. Никто на них ничего плохого не подумает, — прислонив ладонь к дверной ручке, по ней тут же поползли испуганные пауки, отвлёкшиеся от многовекового покоя. — Паучки. Медленно отворил дверь, зыркая по сторонам глазами. Холодно-серые глаза наткнулись на безлюдный проулок. Осторожный шаг. Какой-то шум. Достал кинжал, но это оказалась мутировавшая крыса, с размером с кошку, перебежавшая дорогу. — Так-так. Где у нас тут рынок? — злорадно ухмыльнулся человек, убирая кинжал за пояс и надевая капюшон.***
Хлоп! Книга с громким треском стукнулась об голову девочки. Её губы едва заметно задрожали, но глаза метали молнии, которые она практиковала пару часов назад. — Эйгер! Иди делами занимайся, раз не хочешь учиться! — девичий голос был полон злобы и обиды. — Это ты делами занимайся, а не бездельничай! — показал ей язык мальчик. — Я вообще-то болею. — Ну да, — белёсые глаза, как и шевелюра, смотрели недоверчиво. — Ты всё равно госпоже Айлин прислуживаешь, будто делаешь у неё что. Тонкие ноздри раздулись, а бледные руки в любой момент были готовы послать целый шторм на глупого мальчишку. Какой же он идиот. — Лучше бы поухаживал за мной, — Аглая неловко проморгалась, поняв, что сказала. — В общем. Лучше уходи. Всё равно только обижаешь… — Да потому что ты зануда! — Эйгер прошёлся к лежащей на узкой койке девочке, на ходу взяв случайный учебник. — Мы здесь, чтобы убирать, а не учится! Оставь это нормальным детям. — Что значит «нормальным»? — возмутилась Аглая, кашляя в кулак. — А мы же какие? Самые обычные. — Мы — сироты, — усмехнулся эльф, кинув учебник в эльфийку и почесав косматую голову, — а значит, надо будущее предрешено. — Да ну тебя, глупый, — раздражённо пробубнила отступница, отворачиваясь к стенке. — Ты не прав. Мы все имеем равные права… Эйгер ничего не ответил, но она знала, что он закатил глаза. Тот стал таким вспыльчивым и взгляды… стали иными. Это был самый бестолковый мальчишка на всём подземном свете, даже мать Равенна говорила, что со своим ослиным упрямством сравнится лишь с господином Гвэйном. Сейчас же мальчик часто срывался и спорил, и именно с Аглаей! Они и раньше не были хорошими друзьями, но не настолько…***
Эйгер от досады пнул маленький камушек, нахмурив, как только мог, брови. Ну что за девчонка! Неужели и так ничего не понятно? Это ей повезло прислуживать самой супруге их короля, которая и мыши не обидит. Зато его шпыняют, где только можно, и он точно знает, что мать Равенна делает это специально! — Старуха, — не удержался эльф, нервно хихикнув от дозволенного. — Аккуратней! — крикнул он какому-то мальчишке, видно, которого также везде шпыняют. — Ох… Белёсые глаза также смотрели на красивые вещицы, продаваемые в лавке украшений, аппетитные пироги в маленькой пекарне, нарядные костюмы, наверняка, доступные только для высокородных. Было обидно. Эйгер и сам не понимал, от чего. Неужели зависть? Или он взрослеет? По другому стал относиться к малютке Аглае. Чуть заалел… — Мальчик, — шепнула вдруг темнота. «Куда я зашёл?» — лихорадочно соображал Эйгер, не понимая, когда успел дойти до безлюдного переулка из шумной площади. — Мальчик… — Кто ты? — вертелся мальчик, пытаясь понять источник звука. — А-а! — вернувшись в исходное положение, он увидел взрослого мужчину. — Ты… — Я одинокий странник, — опередил его вопрос мужчина, складывая руки на груди. — Ты испугался? — серые глаза блеснули золотом. — Нет, — недоверчиво вглядывался в неизвестного Эйгер, — просто… что ты тут делаешь? Здесь никто не живёт. — Хорошо, — улыбнулся тот. — Как звать тебя? — Эйгер… — Занимаешься чем? Может, прислуживаешь кому? — прищурил один глаз мужчина. — Ну-у-у, я в замке работаю. Помогаю по поручениям и уборке. — Значит, есть доступ в замок? — несмелый кивок. — Видел королеву-то? Айлин, кажется. — Конечно, — удивился эльф, всё больше убеждаясь в том, что что-то не так. «Надо сваливать!» — Я хотел, — незнакомец резко перехватил тощую ручонку мальчишки, что вознамерился сбежать, — встретиться с ней. Куда-то спешишь? — Домой, — солгал, начинающий пуще нервничать, Эйгер. — Отпустите! — Лжец! — крикнул мужчина, перехватывая отступника поперёк тела и утаскивая в заброшенный дом. — Пойдёшь со мной, малыш. Эйгер пытался куснуть ладонь незнакомца сквозь пропахшую кровью и плесенью ткань, а руками колотил того, где приходилось. Подняв взгляд вверх, он вытаращил глаза, когда увидел не эльфа. Человек!***
Айлин в очередной раз повертела кулончик с полумесяцем, сидя за столом в библиотеке. Всё-таки, хороший подарок она купила. И себе, и Гвэйну. — Ах, Гвэйн, — вздохнула девушка, мечтательно смотря на ярко-синий кристалл, парящий в пространстве. После… того инцидента их отношения стали чуть доверительней, но Айлин чувствовала вину до сих пор. Да и сам отступник стал осторожен. Шутки не пропали, но вот приставания сошли до минимума. «Возможно, он тоже чувствует вину?» — слегка сгрустнула эльфийка, а после перевела взгляд на непоколебимую каменную стену и неожиданно пискнула, вскочив с места: — А-а-а! Паук! — она зажала себе рот, но сюда уже забежал какой-то мальчик. — Госпожа? — всё ещё тяжело дыша, та перевела испуганные глаза на Эйгера, одного из помощников по замку. — Вы кричали. Что случилось? Айлин отдышалась, прежде, чем ответить. Какая-то слишком бурная реакция вышла на паука, пусть и такого громадного! Девушка опустила глаза и расстроена выдохнула — платье порвалось! «Что-то не везёт мне с ирдэнскими платьями!» — горько усмехнулась та, оглядывая фиолетовое платье до колен. — О нет! Ваше платье, — на миг ей показалось, что голос Эйгера как-то изменился. — Досада. — Где ты успел набраться столько учтивости, малыш? — улыбнулась Айлин, вспоминая задорного мальчишку в их первую встречу, когда она пошла с ним говорить насчёт Аглаи. — Ну что теперь… — Я могу помочь вам зашить, — ошарашил её эльф. «Что-то с ним явно не так! Может, взрослеет? Переходный возраст и от этого и голос поменялся, да и сам он как-то возмужал!» — хохотнула про себя эльфийка. — Да ты полон сюрпризов, — со смехом добавила та. Мальчик ничего ей не ответил, лишь загадочно улыбнулся, и стал подходить к госпоже. Он был пока невысок, но был ровесником Аглаи, поэтому девушка не удивилась бы, если завтра она его встретит и тот будет ростом с Гвэйна. — Так почему вы кричали? — поинтересовался Эйгер, беря под руку Айлин. — Идёмте. — На стене большой паук был, — передёрнуло девушку. С библиотеки они направились по нижней лестнице, и она спросила: — Нижний ярус? — Да, ко мне, госпожа, — туманно улыбнулся отступник, задрав голову. Девушка дивилась разительным переменам в Эйгере. Будто вовсе не он! Манеры, зрелость, скрытые таланты — и это балбес Эйгер, которого матушка Равенна каждое утро гоняет по всем ярусам замка и извне его.***
— Тётя, тётя, — качал головой Грей, рыская с одной полки книг на другую. На самом деле в письме было дополнение к нему. Письмо было упаковано в толстой бумаге, и всё, что позволил себе советник Морвен, это раскрыть её. Юноша, любивший всякие мелочи, решил проверить и эту бумажку и не ошибся — ещё одно послание, очень личное и только для него. — Где же я найду их тебе? — бубнил парень, поправив соскальзывающие очки с длинного носа. Артефакты. Тайная страсть королевы Евы. Грей подозревал, что с захватом новых земель, она захочет вытрясти оттуда всё по максимуму. В Аркхеме не осталось известных ему артефактов. Тётя постаралась. Но они были не столь сильны, как хотела Ева. Та жаждет невероятной силы, что пугает Грея. Но когда его кто послушает? — Ага, — наконец, чуть суховатые и огрубевшие, как и страницы книг, к которым юноша привязан навсегда, пальцы нащупали старую карту Айн-Двена. — Сейчас, мы всё узнаем. До этого он нашёл старинную карту с артефактами всего их мира, теперь нашёл сам мир. На первой карте расписаны все артефакты, но точные места их пребывания не указаны. Всё придётся искать вручную. — Я только хотел поспать, — каштановая макушка с короткой копной волос жалобно опустилась на две разложенные карты, перо, циркуль и графин с водой. Ночь будет долгой.***
— Присаживайтесь, королева. Айлин вздрогнула от необычного обращения. Ещё никто не называл её так. Она скромно прошлась по маленькой комнатке, где в самом углу лежала ещё болевшая Аглая. Девочка обернулась на незваных гостей и потеряла дар речи, увидев Эйгера в компании своей госпожи. — Здравствуй, лапочка, — неловко улыбнулась ей та. Мальчик не удержался от фырка. Он прокашлялся, когда две пары глаз обернулись на него. Аглая спросила: — Что случилось? — Госпожа порвала платье. Я помогу ей его зашить, — непринуждённо произнёс отступник. — Ты шить умеешь? — эльфийка даже приподнялась в постели, свесив бледные ступни на пол. — Не знала. — Сестрёнка научила, пока не померла от пневмонии, — вполне правдиво ответил тот, покопавшись в памяти. Девочки разумно промолчали, но частичка беспокойства и странного ощущения не покидали Аглаю. Да и Айлин вся ситуация казалось чудной. Но под их молчаливые взгляды Эйгер достал из маленькой коробочки моток ниток с иглой. Он коварно улыбнулся, но никто этого не видел. — Не разумней воспользоваться магией? — вырвалось у девочки. Эйгер раздражённо повернулся к ним. Девчонка уже успела подсесть к своей хозяйке. Айлин продолжала тупить глазами, нервно улыбаясь, поглаживая небольшую дырку на бедре, порвавшаяся около шнуровки. — Я не колдун, — ровесница начинала его подбешивать. — Я зашью, не бойся… лапочка. — Совсем одурел! — зло фыркнула отступница, сдув чёлку со лба. Эйгер не спеша приближался к девицам, но смотрел только на Айлин, прожигая нетерпеливым взглядом. Мелкая пыталась раскусить его, а эльфийка теряла доверие. Потерпеть бы всем немного… — Почти и зашивать нечего, — обрадовал её эльф, присаживаясь прямо на пол. — Если честно, то можно было бы вообще не зашивать платье, или хотя бы тебя не загружать, малыш. Я уже испортила одно ваше платье, — засмеялась девушка, после долгого молчания. — Занятно, — натянуто улыбнулся мальчик, разматывая нужную длину нитки. — Поддержите иголку? — без ответа он протянул ей иголку острой стороной, причём так резко, что она тут же кольнулась и ойкнула. «Замечательно». — Эйгер, аккуратно! — нахмурилась Аглая, поворачиваясь к Айлин: — Не больно? — Нет, — улыбнулась эльфийка, тряхнув ладонью. Мальчик жадно смотрел на то, как алая кровь медленно стекает с тонкого указательного пальца, чувствовал, как она пульсирует в сосудах и бьётся наружу. Чудное зрелище. — Позвольте, — крепко сжимая в одной руке размотанный моток, так и не отмерив длину, другой отступник потянулся к ладони девушки. Тут произошло что-то непредвиденное. Тем самым размотанным мотком ниток, которые были совсем не тонкими, а толстыми, он перехватил сразу две руки девушки, толкнув её на себя. Она свалилась на пол, больно ударившись головой и спиной об твёрдый каменный пол. Он залез на неё, задрав высоко руку с пораненным пальцем, едва не вывернув. — Ах ты, подонок! — заверещала Аглая, доставая из-под подушки кинжал. — Получи! — удар приходился по его лицу, но попал по уху, сильно порезав. Эйгер зашипел сквозь зубы, одной рукой оттолкнув девчонку магией. Аглая вскрикнула, когда каменная кладь стены прошлась по её тельцу. Но зато они уже столько нашумели, что должны были привлечь хоть чьё-то внимание. Девочка надеялась на это… — Эйгер, что с тобой? — слабым голосом спросила Айлин, чувствуя, как из макушки плавно стекается круг кровавой лужицы. Сильно приложили. — Господин будет доволен, лунодевица, — смеялся мальчишка, доставая из-под жилетки припрятанное лезвие, похожее на серп. Айлин беззвучно закричала. Не может быть!.. — Кровь твоя дорога, — детская ручка обхватила крепкую рукоять, слитую будто из крови. — И послужит для спасения нашим хозяевам. — Не тронь! — пошевелилась свалившаяся на пол Аглая, пытаясь подняться на ноги. — Помогите! На помощь! — Заткнись! — невидимая сила ударила девочку, отбросив ту к двери, тем самым распахнув. — Твою мать! Эйгер снова перехватил удобней рукоять клинка, шлёпнул вырывающуюся девицу по лицу, и поднёс лезвие к тонкой коже запястья, до боли сжав руку, чтобы выступили бледные паутинки вен. — Крепись, девочка, — слышать такое от двенадцатилетнего мальчика было бы странным, но учитывая не менее странные обстоятельства, звучало это жутко. Эльфийка завопила, чувствуя, как кожу пронзает едкое лезвие, сопровождающееся шипением, будто смазанный щёлочью. Какая же боль! Казалось, что клинок режет кожу прямо до костей. Сквозь слёзы Айлин чувствовала, как адский металл пополз дальше, разрывая нежную кожу. — Всё сделано во имя. Во имя… — бесцветные очи со звериной страстью смотрели на стекающую кровь. Такая густая и тёмная. И её так много! Кожу жгло от собственной крови, которая шипела и загоралась пламенем. Долгая пытка. Наконец клинок дошёл до границы локтя, и девушка сквозь пелену боли и слёз думала, что всё, но Эйгер не остановился, распрямил трясущуюся руку и воткнул лезвие прямо на сгиб локтя. — Мне даже жаль тебя немного. Но задача есть задача. Ты умрёшь, лунная дева… — мальчик услышал стук ног вдалеке. Обернулся: девчонка пропала! — Вот тварь! Задача его выполнена — он получил кровь. Клинок напрочь им пропитан, осталось только добить. Кажется… крик. Что ж. Девке не жить всё равно. Столько крови потерять. А если увести клинок чуть в сторону, то попадёт прямо в артерию… — Айлин! — в комнату вбежала мать Равенна с парой минотавров. Больше обессилевшая Аглая никого не смогла найти. — Ждите, глупцы, — рука с клинком резко дёрнулась и вся рука теперь истекала кровью, падая крупными каплями на уже не дёргавшуюся эльфийку. Отбросив бескровную руку, мальчик приподнялся: — Замрите! Всё-таки тело подростка сковывало некоторые возможности Райна, но задержать их хотя бы на десять секунд он мог. Стремглав он обошёл отступников, но чуть не наткнулся на ещё бегущих минотавров с топорами наготове. Хотя у тушки были некие преимущества — маленький рост, вертлявое телосложение — и вот он почти добежал до выхода! Райн должен дойти до заброшки. «Во имя…» — удивился тот, когда выбежал наружу и попал в окружение стражников. Были и ассасины, и минотавры, и многие отступники стеклись, лишь поймать его. Выход на площадь закрывала мощная стена из минотавров, других путей он не видел. Менее защищённое место было у волшебной платформы, поднимающая к верхним сооружениям. Созрела мысль. Остатки магических сил на исходе, но в кармане завалялось одно заклинаньице, больше походящее на дурацкий фокус, но сейчас оно являлось жизнеспасающим. — Ха! — всю поверхность заволок густой туман, а ещё он разбил старую добрую иглу, которой уколол Айлин. В ней была щепотка яда… Райн прыгнул на платформу, едва не пролетев мимо из-за обволакивающего тумана. Платформа стремилась вверх, но с помощью магии он приказал ей лететь до бездушного проулка, сломав полностью зачарованный механизм. Очертания рынка. Он подлетел с менее безлюдной стороны рынка, и то все уже переговаривались и волновались, заметив дымку из-за замка. Коварная улыбка Райна. Проулок. Дом. Его собственное тело… — Спасибо, малыш, — словно клешнёй схватил тот своё лицо, казавшееся сейчас таким мёртвым, раскрыв рот и выпуская свой дух. Эйгер упал без сил, а взрослый мужчина поднялся на ноги, забрав у мальчика ритуальный клинок. Кровь искрилась даже в темноте. Хозяин будет доволен. Хотя стоило их всех добить… Ну пусть. Пусть знают… что их ждёт.
