Лунный свет

Аши не спал спокойно. Что-то гложет его. Как и изъедаемую войной землю. Океан не был также спокоен. Везде царила атмосфера отчаяния… — Аш-ш-и-и-и, — наг мигом скочил, натыкаясь на сидящего рядом соратника. — Не хочешь послушать собрание? — уголки рта приподнялись верх, как и тонкие длинные усики. — Собрание? — удивился Аши. — В поздний час. — Жемчужные девы вернулись, оттуда, — выделил брат последнее слово. Торговец испытал спектр эмоций: от режущего страха до жгучего удивления. Анель как три дня назад послала две русалки в моря эльфов — узнать обстановку. Быстро же они вернулись. Но самое главное, с какими хоть новостями? Думать об этом волнительно. — Как нам подслушать? — Не печись об этом. Я уже договорился со стражами на посту около тронного зала Анель, — объяснил наг. — Идём. — Спасибо, Кац, — коротко кивнул Аши, приподнимаясь на месте.

***

Тронный зал королевы подводного царства Анель был таким просторным и свободным, с болью подумала Селена, громко выдыхая сквозь нос. Как там острова? Всё ли разграбили люди? Что сделали с телами павших? — Говори, дитя, — громогласный голос Анель, отличающейся грузностью во внешности, необычной для жемчужных дев. — Воды пропитаны смертью и пеплом, — дрожащим голосом начала одна из дев. — Немало павшим мы обнаружили в водах, видно защищали свои берега. — Какой ужас, — произнесла тихо Селена брату Ширену и Лоу. Алси так и не очнулась… — Я… — девица замялась. — Я струсила! Как только увидела приближающихся людей — сбежала. Королева нахмурила светлые брови, но в следующую минуту с благосклонностью произнесла: — Не кори себя. Всем страшно, — совет нагов чуть удивился доброте Анель. — Может… ты? — мятными глазами впилась во вторую русалку. — Да-а-а, — девушка неловко опустила большие глаза. — Я аккуратно приблизилась к их причалу, уже выползла на землю, и тут прибегает пара стражников. Они очень удивились мне, — слегка улыбнулась та. — Я очаровала их и стала расспрашивать. — Что ты узнала? — не удержалась Селена, сжав ладони в кулак. Ширен знал сестру, поэтому успокаивающе погладил её под столом. — Также пала перед людьми Эфла. Эльфийский народ сбежал, но почему-то никто не знает куда. — Сбежали, но не знают куда? — фыркнул Лоу, опередив Анель, хотевшую что-то сказать. — Присутствующие заявляли так. Эльфы проигрывали, поэтому они открывали порталы и уходили с поле боя. Куда — неизвестно. Ещё одна странность, — она пригладили синие кудри рукой. — Королева Ева… будто… ну-у… — всё больше запиналась жемчужная дева под настойчивые взгляды. — Что не так с королевой Евой? — на этот раз поинтересовалась жадно Анель, опередив нетерпеливого Лоу. — Не давите на девочку, — чудаковатый Ширен поднялся с места, направляясь прямо к замершим девам. Он подошёл к говорящей и чуть приобнял: — Говори, как есть. Нас уже ничем не удивить. Королева недоверчиво смотрела на члена совета нагов. Она никогда не понимала его самого, как и мотивов. Из всех членов самой благоразумной ей казалась Селена. — Она стала очень сильной, — до этого чуть заикающийся голос русалки приобрёл нотки уверенности. — Они боролись с королём Тиеру, но одерживала вверх именно она, хотя раньше подданные не замечали за ней такой силы. Ещё солдаты сказали, что они с супругом не отказываются от помощи артефактов. Сейчас они оба там. Наги вздохнули. Дункан давно отплыл, но оставил внушительный гарнизон во главе ещё того садиста. Они денно и нощно сторожат берега, расправляясь с нарушителями… — Совсем скоро они отправятся в другие их земли, чтобы расправиться со всеми, хоть и говорили также о мире. — Да какой ещё мир! — стукнул кулаком Лоу. Чешуйки на незажившем хвосте и груди переливались синевой. — Люди — та ещё рана, которую надо прижечь! — Не повышай голос в моём зале, Лоу, — предостерегла его Анель. — Понимаю ваши настроения, но наши силы истощились. Мы не можем даже себе помочь, не то, что эльфам…

***

— Теперь я слушаю! — шикнул на Аши Кац, отодвигая того плечом. Мужчины легко сменили других стражей, и теперь дежурили около двери, подслушивая собрания. Дела были плохи… Эфла пала. Эльфы пали. Люди торжествуют в их домах, танцуя на свежих костях. Аши до сих пор не знал о судьбе Фира. Как же он там? Больно думать о том, если… — Лоу такой вспыльчивый, тем более с королевой! — дивился Кац, приставив ухо к стене — благо они были непрочные и хорошо пропускали звук. Даже торговец их немного слышал, стоя на посту. — Он переживает за Алси, — покачал головой наг. — Винит себя в произошедшем с ней. Такой упадок… Кац шикнул, прикладывая скользкий палец к губам. Аши нахмурился, пытаясь расслышать происходящее. — Король Тиеру был ранен! Возможно, погиб! — слишком громко воскликнул соратник, тут же прикрыв рот рукой. Аши округлил глаза, приказывая немедленно замолчать. Он так громко это произнёс! «Идиот!» — прочитал на напуганном лице Кац. Вдруг двери распахнулись. Стоял Ширен, ухмыляясь, завидев их. — Наша славная армия. Надо предупредить остальных, чтобы никогда не отправляли вас вдвоём на разведку. Всех перебудите. Аши с Кацом синхронно переглянулись и если бы могли, то покраснели бы. Из-под тяжёлого капюшона сверкнули бирюзой глаза. — Всё кисло, мальчики, — шепнул он им. — Можете больше не подслушивать. Но, — неожиданно подмигнул тот им, — всё плохое заканчивается, а хорошее начинается. И так всё время. Ждите добра, — и закрыл двери.

***

Миримэ стола, пока хлёсткий ветер бил её по лицу. Погода портилась. Слишком рано для осени. Только первый месяц. И что-то не так с ветром. Он был тяжёлым и вонючим. Будто… гарь или пепел. — Олдруина, — женщина зашла в свою приёмную. — Тебе не кажется, что происходит что-то тёмное? — Ты про ветер? — чавкнула она, очищая полки от пыли. — Не только ветер переменился. — Ты про что? — шаманка прошлась к пуфу, устало опускаясь на него. — Птицы. Хаотично летят. Из стороны Афрора. Бегут от чего-то, — говорила старушка с паузами, каждый раз причмокивая и облизывая сухие губы. — Ты наполняешь сердце моё болью, — покачала головой Миримэ, прикрыв на миг глаза, представляя мужа. — Никаких вестей, даже не знаю, что и ду… — Миримэ! — в палатку забежал ошарашенный эльф, а за его спиной стояла, кажется, вся деревня. — Там отступники… с королём! — Плохой знак! — покачала головой Олдруина, ковыляя к выходу. Шаманка едва не споткнулась на выходе из приёмной. Что за новость! Что здесь делает король с отступниками? Неужели Нерейва допустила захват короля в такие времена?.. — Что здесь происходит? — Миримэ облепили со всех сторон, затрудняя продвижение. Одни волнения. — Разойдитесь! — прикрикнула она на зевак. Толпа расступилась, являя взору лежащего без движений короля, а вокруг него было двое отступников. Один стремительно подходил к ней. — Что вы сделали с королём?! — к матери подбежала Нимра, ухватываясь за её руку, как маленькая девочка. — Мама? — Мы с Афрора, — голос ассасина был уставшим, будто бежал без оглядки несколько дней. — Афрор был в огне, сейчас в пепле, — он не глядя, схватил наугад клочок воздуха, а развернув ладонь в перчатке, на ней был серый порошок. — Вы пали. Сердце пропустило удар. Все снахи затараторили, кто-то захныкал. Нимра подавила крик, испуганно глядя на короля. Если король умер, то и надежды нет. — Он… мёртв? — с трудом выговорила женщина, чувствуя пелену в теле. Ещё немного и она упадёт замертво, как и король. — Нет, — ещё раз огорошил, — он дышит, просто пока не пробуждается. Не знаю. — В Афроре одни люди, мы не знали, что делать с королём, поэтому перенесли сюда, — заговорил другой отступник. — Ему нужна помощь, — он вытащил руку из-под спины, — да и нам тоже, — ладонь была вся в крови. — Олдруина, отведи их ко мне, — бесцветным голосом произнесла знахарка, тяжело дыша. — А вы идите по домам! Все! — обратилась она только к Нимре. — Но мама! — запротестовала та. — А что же с папой? И со всеми… — Пока это касается только меня. Я сообщу, как узнаю, — смилостивилась Миримэ. — Домой! Снахи неохотно покинули место, всё ещё сплетничая, ошарашенные пятиминутными событиями. Отступники подхватили короля, следуя за старой Олдруиной. Миримэ хотелось взвыть. За место этого она помолилась и пошла к себе для дальнейших разбирательств.

***

Владенья эльфов были обширными, но, даже разбившись на четыре племени, каждый кусочек земли хранил какую-нибудь тайну. Одна из них сейчас перед глазами спасшихся. Вечнозелёный лес. Сколько же загадок он хранил. Лес окружал все земли, служив общей точкой материка. А сколько же страшилок вокруг него. Многие были правдивы. Многие нет. Но правда была — лес помогал ищущим. Они искали приют. Они его и нашли. — Приветствую, попавших в беду, — на сумеречной поляне возвышался в окружении лесных фей, нимф и дриадах самый Старейший Энт — Энрот. — Я услышал твой зов, друид Элдор. Я ответил тебе. — Благодарю, дух, — поклонился снах, и все повторили за ним, ещё не до конца понимавшие всей ситуации. Элдор давно договорился с королём и принцессой, что в самой критичной ситуации он воззовёт к силам природы. Так что недаром Элдор назвал его духом. Энрот — был воплощением всего живого. Он и есть сама природа. Проживающий свои века в теле Старейшего Энта, ему поклонялись все лесные существа и верующие. Народ снахов был наиболее искренен в своей вере, и энт откликнулся на зов помощи. Выжившие и спасённые с интересом смотрели на лесных красавиц. Многие никогда не видели самых приближённых слуг природы. Феи — самые низшие, но от этого не самые слабые. Их часто можно видеть на самой окраине, когда они, хихикая, смотрят на случайного прохожего. Следующие были дриады, они мало, чем отличались от фей, но всё-таки были сильны в магии и более скрытны, чем сёстры. Нимфы — наиболее крепко связанны с энтами, которые обладают целебной уникальной силой, исцеляющие старых духов. Поэтому нимфа и энтом можем образовывать так называемой симбиоз, что лечит всё и вся вокруг них. Многие неловко смотрели на их обнажённые тела, срамные места которых были скрыты ветвями. — На лесу теперь стоит мощная защита. Никто вас здесь не найдёт, — низкий грудной голос был громок, как гром, но добр, как любящая мать. — Вы очень добры, — вдруг раздался слабый голос Мив. Глаза её, прежде прекрасные, теперь опухли от слёз по Сайдэну. Элдор тяжко вздохнул. Потерять отца, возлюбленного, дом… Тяжкий груз на душе от такого. И так у всех. Он был уверен, что Тинтур также беспокоиться о Снежных топях и сыновьях. Скучает по милой супруге и неугомонным близнецам Эдд. А как же выжившие женщины и дети? Наверняка, кто-то из них потерял мужа, отца, сына… Как мог их народ докатиться до такого? Прежде великий и сильный народ эльфов ничем не уступал людям и нагам. Но сейчас всё круто переменилось. Они разобщены, сломлены, в отчаянии. «Говорят, время лечит? Что ж, узнаем», — грустно улыбнулся снах, наблюдая, как прислужницы природы помогают устроиться эльфам.

***

— Значит, — Миримэ задумчиво смотрела на то, как перевязывает ассасина Олдруина, — они просто телепортировались с поле боя? А с Евой что-то было не так? — Лесные друиды открывали порталы, пытались спасти выживших, но некоторые у них в заложниках. Их судьба неизвестна. Мы с соратниками разделились. — Где же их теперь искать? — развела руками шаманка. — Думаю, они сами нас найдут, — пожевала губами Олдруина, довольно шустро перевязывая раненный бок отступника. — Мальчики сказали, что они пойдут на нас. Нам придётся обороняться. — Наш брат отправился в Ирдэн. Не обещаю, но… — бледное лицо и уставшие глаза смотрели с прищуром, — я не сказал вам, но в каждом поселении есть наши ребята. Госпожа отправила их, чтобы контролировать ситуацию на поверхности. — Так это правда? — нахмурилась Миримэ. Она вспомнила недавнее происшествие с бедным Айзеком. Пастух верно думал, что за ними следят. На днях он вернулся весь потрёпанный и прямиком из Ирдэна! — Может, госпожа смилуется и пришлёт помощь, — дрогнули тонкие губы в улыбке, — только ради любимой невестки. Упоминание об Айлин резанули по сердцу. Женщина надеялась, что с ней всё в порядке, но вряд ли новость об исчезновение отца с половиной армии и неизвестной судьбой короля не оставит след. — Ребята, что тут, пока скрыты от ваших глаз, — поддал голос другой ассасин, более молчаливый. — Но в случае нападения они первые узнают об этом и предупредят. — Спасибо вам, — честно ответила знахарка, нервно отбросив косу за спину. — Как же всё свалилось. Настоящий упадок в мире. — Миримэ, не гложи себя, — покачала матерински головой старая шаманка. — Вернётся Элдор твой, король очнётся, а люди получат ещё наказание. Грядут перемены.

***

Вожаки развели небольшой костёр подальше от их лагеря, где феи радостно носились по лесу, веселя детей, дриады помогали сготовить еду и кров, а нимфы лечили раненных. Элдор переводил взгляд то на Тинтура, то на Эдда. Все молчали. — Ну так, — нарушил молчание челоф, — я, конечно, рад обществу лесных обитателей, но за нашими спинами сгоревший Афрор, мёртвый король и будущие руины наших владений. Тинтур хмыкнул, но больше с горечью. Энт был могущественен, но пользоваться вечно гостеприимством они не могут. Надо было что-то решать. — Понимаю это не хуже тебя, Эдд, но в любом случае, сначала нужно зализать раны, а потом продвигаться дальше. — Афрору уже не помочь, но мы ещё можем помочь своим поселениям, — многие не любили челофа за хитрость и некое подобие лицемерства, но он часто говорил правду, которую никто не хочет слушать. — После передышки я намерен вернуться в Вайтеру. — Ты думаешь, что выстоишь один? — усмехнулся винтер, потирая руки над костром. — Я и не один, дружище, — улыбнулся в жиденькие усы эльф. — Мне хватило ума в подходящий момент оказать поддержку Нерейве. Не знаю, почему вы все отказали. Вы хоть видели, как всего шестеро ассасинов сражались? Сколько врагов они положили! — Я рад за оказанную ими помощь и не отрицаю их преимущества на поле боя, но всё же нельзя никому полностью доверять. Мы так и не знаем, что случилось с королём. Куда они увели его? — Ты что же это, — приподнял брови винтер, — думаешь, король жив? И он может быть у Нерейвы? Элдор пожал плечами — его бы это не удивило. Он хранил надежду, что в старом друге ещё теплится огонёк жизни. Послышался шорох. Из-за раздвинутых ветвей шиповника показалась Мив. Несмотря на маленькие и коварные иголки, она продвигалась вперёд, к их компании. — Доброй ночи, — улыбнулась та, выглядя намного лучше. — Что обсуждаем? Вожаки смолчали. Девушка чуть нахмурилась, но её улыбка смягчала ситуацию. Она обратилась к Элдору: — Спасибо тебе, вождь, — короткий поклон. — Как хорошо, что ты понял меня, и мы смогли спасти эльфов, хоть и не всех. — Мне очень жаль Айзека, но это действительно был его выбор, — виновато произнёс снах. — А то я не знаю это храброго дурачка, — понимающе кивнула Мив, присаживаясь рядом с Тинтуром на раскинутое бревно. — Я спасу его. Спасу всех. Я теперь королева, — вздохнула она, понимаю, какое теперь бремя ей нести. — Вы молоды, — вставил слово Эдд, — но я знал и любил вашего отца. Вы достойны зелёной короны и титула. — Винтеры всегда за короля. Королеву, — поправился сидящий рядом винтер. — Вместе мы изгоним эту чуму! — Мне кажется, надо связаться с нагами, — предложила эльфийка. — Точнее с королевой вод — Анель. Здесь найдётся инерциальный шар связи? — Придётся обратиться к Энроту. Не уверен, что феи пользуются шаром, но можно спросить, — пожал плечами друид. — А ещё надо связаться с Нерейвой. Снах с винтером странно переглянулись, а челоф растянулся в довольной улыбке.

***

Клинок так прекрасен. Каменная рукоять сделана из особого вида мрамора, чем напоминала запёкшуюся кровь. Лезвие было таким блестящим и изящным, и изогнутая форма предавала некую изюминку. А самая прекрасное была кровь, переливающаяся яркими цветами, от алого до почти золотистого. Девичья кровь невинна и от этого так нужна. Райн думал, что неужели больше нет никого, рождённого под созвездием Луны, но господин указал именно на неё. Значит, только она. Его это не особо волновало — она была несложной жертвой. Конечно, заминка в замке могла стоить жизни, но он справился. Жалко паренька только. Сколько ему там, двенадцать? Умирают и более молодые. Ещё умрут… — Я к господину, — сказал он собратам на страже его покоев. Мужчины пропустили его в тёмную и холодную комнату, напоминающую склеп. Хотя они и так обитают в забытом всеми склепе на Эфле. У широкой кровати горели свечи, освещая лицо господина и какой-то молодой девицы-эльфийки. Райн усмехнулся — опять человек завлекает юные души. — Райн, смотри только, какую красоту мне прислала Ева! — не укрылся от сладкого взгляда наёмник. — Какая чистая душа. Сколько тебе, детка? — Пятнадцать, — хохотнула девчонка, явно околдованная. — Вы так обаятельны… — Да-да, а ещё я хороший алхимик, — широко улыбнулся человек, прижимаясь к тонкой шее. — Может, мне потом зайти, — мужчина явно чувствовал себя лишним. — Райн, не глупи. Показывай результат, — хозяин резко отбросил от себя эльфийку, которая чуть не свалилась с кровати, но смотрела любовно на него. — Кровь луной девы, — из-под плаща мужчина показал ритуальный клинок с ещё тёплой кровью. — Ты моя прелесть, Райн, — тряхнув медными волосами, тот вскочил с кровати, подходя к нему. — Можно? — состроил гримасу стеснения. Наёмник кивнул, сдержав смешок — господин любил представления. Хозяин со всей осторожностью взял в руки лезвие, рассматривая густую кровь. Макнул пальчик, подставил девице, которая с радостью его лизнула. Слепая покорность. — Отлично, — прошептал со всей интимностью в голосе медноволосый, поднимая радостные глаза. — Я докончу ритуал, а ты пока… о! Займись девчонкой. Она твоя. Подмигнув подчинённому, человек удалился, почти прижимая к сердцу кровавое лезвие, направляясь к месту ритуала, расположенный на поверхности. Скоро всё случится. Пара капель… хотя можно влить всю кровь. Луна — это такая же тьма. Она соратница ночи. Ночью не только происходят зачатия живых, но и время тех, кто уже не с нами… Во тьме скрыта пустота. В пустоте скрыты они…