Лунный свет

Бескровный лик, на котором едва различались очертания бледно-розовых губ и закрытых век, беспокойно двигающиеся во сне. Второй день. Второй день беспробудного сна. Мужчина любящим движением поправил длинные волосы, сливающиеся с бледной кожей, отряхнув их на подушку. Она то хмурилась, то стонала, а иногда замирала, что у него самого сердце замедлялось. — Мышонок, — Гвэйн потёрся носом, совсем как котёнок, о нежную кожу щеки. — Очнись же, Айлин… Она чуть приоткрыла рот, тихо вдыхая порцию душного воздуха. Сейчас бы ей свежего глотка, но не в таком же состоянии. После белой комнаты долго отходят… Коснулся тёплыми пальцами хладной израненной руки, сквозь рукав сорочки которой, исходил настоящий лёд. Рука была согнута, перетянутая плотным бинтом и закреплённая на плече. Он не видел результат, но знал, что теперь у неё останется шрам на запястье. — Аглая, — кашлянул юноша, чувствуя, как камин тлеет всё больше и становится холодней. — Разожги, пожалуйста, камин. Гвэйн знал, что девочка верно ждёт в другой части комнаты, огороженной стеной, ожидая пробуждения хозяйки. Не только они ждали её пробуждения, но увы… — Да, господин, — пискнула эльфийка, застенчиво заходя в просторную комнату. Эльф продолжал поглаживать руку девушки, размышляя о найденном в заброшенном доме. Это же был портал. Портал, ведущий к логову демонов, ну или хотя бы указывающий к ним путь. Они умны. Явно не были глупцами, если смогли создать такую разветвлённую сеть лабиринтов в недрах планеты. Они жили тут, а значит знают, куда ударить, и как можно больнее! «Я обязан заняться этим, пока не произошло новое нападение! Айлин, мама, мой народ… я должен… просто должен».

***

— Ох, Ветка, что же за напасти? — жаловалась Нерейва, поглаживая кончиком тонкого пальчика шершавый пергамент. — Невероятно. Ну и глупцы! — Да что случилось-то? — холодно спросил тот, сидя напротив, закинув одну ногу на колено. — Парень весь измученный пришёл, а потом второй еле выживший! Женщина охнула, хлопая себя по лбу. Проблемы в Ирдэне, проблемы с эльфами, проблемы на поверхности — кругом пресловутые проблемы! И ни одну Нерейва пока не в состоянии решить. — Сначала на них напали люди, — покачала та головой. — Я же предупреждала. Никто мне не внемлил. Сегодня ночью случилось Кровавое Затмение, и наши лазутчики наткнулись на демонов! Ветка, во время речи эльфийки, чесал задумчиво затылок, пока не услышал последнюю часть, ещё раз повторив: — Демонов? И… что за затмение? — Кровавое, — раздражённо бросила чернокнижница, глядя на любовника. — Оно предвещает приход демонов. Совсем книжки не читаешь? — Не такие, — хмыкнул он, вперив в неё такой же прямой взгляд, склонив голову. Всё-таки ассасин был неплох. У него была специфическая внешность — бесцветные глаза, бессовестная ухмылка, шрам от левого уха до щеки — но Нерейва находила его особо привлекательным. Вдруг она поняла, как скучает по нему. Открытие заставило отшатнуть от него взгляд. — Мне кажется, — эльф неспешно поднялся с места, подходя к отступнице, — тебе нужен отдых. Тяжёлые ладони опустились на женские плечи, согревая присутствующим теплом мужского тела. Нерейва положила ладонь на его, прикрыв глаза. — Скоро собрание… — А это уже твои проблемы, — выдохнул он ей на ухо, разворачивая её стул к себе лицом. Женщина довольно выдохнула ему в губы, когда они расположились на столе…

***

Вспышка света. Снова тьма. Вспышка. Тьма. Проклятый круг не давал покоя. Всё повторялось. Но она так желает вырваться из порочного круга, закрытого со всех сторон. Со всех. Ни маленькой щели, откуда бы исходил свет на свободу. Но ничего. Полная пустота… «Помогите!» — отчаянно билась одна мысль, путая другую. Стоял страшный холод. Она в простой сорочке. Ну почему же так темно? «Наверное, я умерла. Я попала в царство Тьмы, где сплошь абсолютно ничего. Прости меня, Гвэйн!» Вдруг она услышала его голос. Совсем тихий, как только услышать могла? Та вертела головой, суживая до невозможности глаза, но впереди только тёмная пелена. Вытянула руку — пустота. Сделала шаг — пустота. Только голос давал надежду на то, что должно быть дух её ещё в теле. «Гвэйн! Как мне выбраться? Дай же знак!» Девушка закричала, когда на плечи навалилась резкая тяжесть. Не могла пошевелиться. Но чувствовала сердцем, что должна. Её ждёт муж. Единственное спасение в этом странном мире. Она развернулась…

***

— Айлин! Боже! — Гвэйн подпрыгнул в постели, когда эльфийка неожиданно открыла глаза, на его очередную тихую мольбу очнуться. — Мышонок! Её всю трясло, как при горячке. Глубоко дышала, будто заново родилась. Может, так и было. — Тише, не волнуйся только, — шептал ей Гвэйн, пока та пыталась вскочить, опираясь на трясущиеся руки. — Не тревожь руку! — Что? — только и произнесла Айлин, поднимая на него, наконец, два громадных серых блюдца. — Мать-Земля, да что со мной такое?! Отступник окончательно встал с постели, подходя к маленькому столику неподалёку от кровати, чтобы налить ей немножко вина. Он был рад, что она очнулась, но что же с ней творилось, пока её охранял сон? — Выпей, — сам поднёс бокал к её поджатым губам. — Глоточек. Ничего не будет. Эльфийка разжала губы и приподняла голову, выпивая залпом весь бокал. Терпкая жидкость разлилось по венам, согревая пошатнувшийся организм и успокаивая. Эльф терпеливо ждал, пока супруга полностью придёт в себя. — Сколько я спала? — после пятиминутного молчания спросила та, притягивая колени к груди. — Два дня. Что помнишь последнее? — Ваши испуганные лица с Нерейвой и Лейлой. Потом бело-чёрный потолок… и всё. — Значит, — сглотнул мужчина, пододвигаясь к любимой и беря аккуратно за руки, — сохранилось в твоей голове нападение? Это был мальчишка? Айлин вдруг опять тяжело задышала и задрожала. Гвэйн забеспокоился, и хотел уже встать за новой порцией вина, но она сжала его ладони, притормаживая. — Эйгер… но это не мог быть он. Нет… а что с Аглаей?! — девушка была готова расплакаться. — Она в порядке. Отделалась вывихом, а вот ты, — он поднял взгляд, полный боли. — Я не смог защитить тебя. Меня не было рядом, когда я был так нужен, а ведь сколько раз обещал! Юноша высказал всё на одном дыхании — накопившиеся чувства пересилили его. Тот всё обдумывал, как именно преподнести не утешающую истину, но в итоге всё вылилось, как жалкие помои. — А я просила убить меня, — одинокая слеза скатилась с левого глаза. — Это было так больно! Мне просто хотелось всех бросить и уйти, лишь бы не терпеть эту боль. Какая же я слабая, — солёные капли каскадом полились из прекрасных очей. — Никогда не говори о своих слабостях. Страх и неуверенность — злейшие враги для тебя, — немного резче, чем хотел, высказал чернокнижник, припомнив урок от покойного отца. Чтобы смягчить ответ, положил ладонь на щеку, стерев горячие слёзы. — Айлин, ты всегда будешь храбрым и сильным мышонком. Все дают слабину… я тоже. Она сама прильнула к нему, горячо целуя. Слёзы жгли кожу, но поцелуй согревал душу. Стараясь не потревожить окончательно раненную руку, эльф несильно удерживал её, а другой гладил спину. Он скучал по ней. Как же скучал. Пальцы сами потянулись к краю сорочки, проникая под неё, чтобы нащупать одинаковое родимое пятно. — Ты… ты стал мне очень дорог, — сглотнула та, глотая воздух, обездушенная поцелуем. — А как же ты мне дорога, — с жаром выговорил Гвэйн, щёлкнув её по носу. — Немножко отложим нежности? Все будут рады узнать, что ты пробудилась. Айлин нервно улыбнулась, смущённая своей страстью, нашедшая, как обычно, не в тот момент. Но предстоящая встреча с бедной Аглаей вытеснила смущение, нагнав решимость.

***

Аглая тихо плакала, сложив голову на перилах крутой лестницы. Слёзы её были утраты. Она потеряла Эйгера — пусть вредного и часто обижающий девочку, но они знали друг друга с пелёнок. Теряла, причём потенциально, Айлин — какой же доброй и чуткой та была! «Я не должна так думать! Господин с ней, и я уверенна, что Айлин будет в порядке. Нельзя иначе». Утерев сопливый нос платочком, зажатый в руке, отступница приподнялась, решив снова проведать комнату господ. Зачастила туда. А по-другому нельзя. Грустно шмыгнула носом. Тяжко направилась через просторный коридор к знакомым тяжёлым дверям. «Что за голоса?» — Аглая в вопросе оглянулась в комнате, но тихие голоса были из другой части. — Господин? — неуверенно спросила она, медленно приближаясь к их комнате. — Можешь зайти сюда, — произнёс спокойно Гвэйн. Девочка тяжело задышала, внутренне напрягаясь. Сжала кулачки, сглотнула и слишком спешно вошла к ним. Так и открыла рот, увидев пробудившуюся Айлин. Едва удержалась от желания не кинуться прямо в постель к ней, обнять её такую сейчас живую и румяную. — Лапочка! — первая заговорила девушка, сидя в постели. Она попробовала встать, но рука мужа удержала её. Тогда та придумала: — Иди сюда. Маленькая отступница неловко посмотрела на короля, но тот лишь легонько улыбнулся, чуть отодвинувшись от супруги. Девочка, не раздумывая, бросилась к госпоже. — Мне вас так не хватало! — пробубнила та, уткнувшись девушке в шею. — И мне, — обняла подопечную одной рукой Айлин, стараясь сдержать слёзы. От тёмных неровно обрезанных волос исходил тонкий аромат черники. Гвэйн отвёл глаза, пряча улыбку. Ему были любопытны чувства маленькой служанки к его жене. Он мог ошибаться, но, кажется, Аглая была из семьи старого чародея-челофа, умерший за пару месяцев до её рождения, как и мать, только та умерла при родах, и осталась старшая сестра. Обеих взяли на верную службу в замок, но осталась только одна Аглая. Сестра сбежала с каким-то юнцом на поверхность… «Видимо, они видят друг в друге потерянных сестёр. Драматично». Гвэйн по натуре был немного эгоистичным, поэтому в братьях и сёстрах не нуждался. Однако, если ему кто-то дорог, тот будет очень ревностно относиться к ним… а из-за этого потом страдать. — Ох, как матушка возликует! — прокомментировал Гвэйн, хитро поглядывая на девиц.

***

Новость о пробуждении юной королевы быстро разлетелась по замку. Многие слуги показались на виду, желавшие поглазеть на добродушную госпожу. Только Равенна могла всех заставить вернуться к делам… перед этим, конечно, лично встретившаяся с Айлин. — Госпожа, знайте, что мы все рады вашему возвращению! Принц совсем поник без вас… — глаза хитро сузились. Гвэйн тогда закатил глаза так, что Равенна на своём веку не видела, зато Айлин эта новость растопила. Женщина заметила, как нежно они держались за руку. Настоящий подъём в их отношениях, особенно, если вспомнить, как она их в первый раз увидела в замке. Нерейва едва закончила собрание, как стражники-минотавры явились в Зал, чтобы сообщить светлую новость. Отступница сразу же рванула с места, махнув рукой, чтобы расходились. Нашла та пару в гостиной. Глаза неосознанно остановились на забинтованной руке, но Нерейва быстро преодолела расстояние, чтобы приобнять невестку. — Бедное дитя, — проговорила она, посмотрев на сына. Её вторая рука потянулась к нему, притягивая. Айлин совсем разжалилась, ведь на ум сразу пришли воспоминания из жизни в Глаоссае. Те нечастые моменты, когда их семья была едина. Едина… Сейчас её семьёй стали они — Гвэйн и Нерейва. «Как жаль, что мы не можем быть все вместе!»

***

Нерейва в задумчивости постукивала изящными пальцами по каменной поверхности дивана. Пока Гвэйн с Айлин говорили о чём-то своём, она размышляла, как высказать нынешнее положение на поверхности. Новости саму повергли женщину в уныние. Что же может случиться с Айлин? — Так. Ладно, — медленно начала отступница, переводя взгляд с пола на невестку. — У меня есть новости для тебя, дитя. Тебя это тоже касается, Гвэйн, — прикрыла на миг глаза, а потом начала: — Как ты помнишь, Айлин, на тебя напал мальчик… Эйгер, кажется? Так это был не он, его лишь оболочка. Руководствовался всем демон, что проник через древнейшие порталы в самом городе. Об их существовании догадывалась я, но не могла отыскать. Так вот. Демон сбежал. Мальчик мёртв. А вместе с тем страсти на поверхности накалились до предела. Юноша почувствовал, как здоровая ладонь девушки сжала его с новой силой. Мельком глянул на неё, но её внимание было поглощено матушкой. — Произошла битва в Афроре. Он захвачен людьми, в заложниках многие эльфы, по слухам сам принц Сайдэн, каждый день нарывающийся на избиения и наказания. И всё Ева. Причём одна, без Дункана. Тот уже на берегах нашего материка, и вместе они пойдёт за душами на других землях! Потом хуже… Демоны пробудились. Кровавое затмение, все знаки сбылись… рогатые и хвостатые существа вступили на неосвящённые земли людей, эльфов и нагов. Уже были совершенны нападения… — А как же король? — слабо спросила эльфийка, сглотнув ком тошноты, появившейся от нахлынувшей слабости. — Мой отец? — Они пропали, Айлин. Девушка стремительно бледнела, пока не зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Крик отчаяния вырывался наружу, стремившись заполонить всю комнату. Это же… невозможно! — Многие эльфы пропали, что пошли на защиту Афрора. Наши шпионы говорят, что они всюду открывали порталы, но конечный их пункт неизвестен. Ещё говорят… король был смертельно ранен или уже… Нерейва видела, как больно было слушать Айлин, но она не могла молчать. Не могла вечно скрывать от неё правды и сути. Девушка должна знать всё, что происходит на поверхности и не только. Такова её судьба, как правительницы Ирдэна. — Сожалею, мышонок, — Гвэйн прижал к себе начинающую плакать эльфийку, спрятав её лицо от всех на своей груди. — Это невероятно. Все напасти нам на голову. — Думаешь, я этого не заметила? — усмехнулась женщина, пододвигая к себе бокал вина. — Как же хорошо, что я отправила шпионов на поверхность. Так бы и сидели здесь, как кроты в норах. Но мы сумеречные эльфы, а не живность. Я собрала вас, чтобы послушать ваши идеи насчёт будущего нашего королевства… и мира. — Звучит занятно, матушка! Айлин всё ещё беззвучно плакала на груди мужа, пачкая слезами тёмную рубашку и жилетку. Щёку немного царапнуло брошкой серебряного феникса, и тут ей в голову вдарила давно забытая идея. — Артефакты! — с красными глазами и носом та выглядела всё равно решимой, повернувшись к эльфам. — О-о-о, нет! — устало протянул чернокнижник, продолжая держать её в объятьях. — Ну, только не говори о… — Остров Полумесяца! Это настоящий кладезь ценных артефактов и существ. Мы сможем найти истину, чтобы использовать её в борьбе с… демонами! Нерейва нахмурилась. Она несильно отличалась от сына в стремлении поисков мифических артефактов на не менее мифическом острове. Это старейшие земли на Айн-Двене. Немногие отправились туда и вернулись, а у тех, кто вернулся, был помутнён рассудок и они распускали байки о фениксах, что ослепили их своим священным оперением, и кровожадных призраках, что могли поглощать сердца, просунув руку сквозь тело. В общем, дурное место. — Айлин… — вздохнула чародейка. — Мне понятно твоё стремление к Острову Полумесяца, но это действительно гиблое место! Мы же говорили об этом. Неужели больше нигде нет стоящих артефактов? — Остров стоит того! — гнула своё Айлин, протирая глаза. — Я могу отправиться туда лично, если понадобится. — Мышонок… — Люди режут наших. Демоны режут наших. Меня лично порезали! — укоризненно обвела та взглядом присутствующих. — Я не сильна в холодном оружии, не так искусна в магии, но мой ум крепок, а вера искренна. Я не буду отсиживаться в комнате, пока мои сородичи умирают. Я неслабая! Гвэйн улыбнулся, чуть прищурив глаза — его девочка, которая так быстро учится. Нерейва позволила себе приподнять уголок ярко-накрашенных губ. Отступники остались ею довольны. — Дитя, ты способна на многое, и ещё блеснёшь в положенное время. Но сейчас мне нужна помощь в другом. Артефакты, магия, оружие будет бесполезно, ведь их врата открыты, а это значит, убили одних, появятся другие. Я на время вас покину, — она успокоила запротестовавшего сына рукой. — Мальчик мой, я взрослая женщина. Никто меня не обидит на поверхности. — Ты идёшь на поверхность?! — юноша поджал губы. — Да. Хочу лично узнать все детали нападения. Мне просто нужна информация. Информация о том, как закрыть врата от нескончаемых потоков прислужников Тьмы и Пустоты. Вы же будете искать всё об этом в книгах. — Мы уже искали, — возразила Айлин, которую тоже не устраивал поход эльфийки на поверхность. — Замечательно. Значит, быстрее сориентируетесь. — Возьми хотя бы Ветку. Он единственный, кому я могу доверить тебя… — Нет, Гвэйн. Сын попытался выдержать взгляд матери, но зло махнул рукой, отворачиваясь: — Иди, куда хочешь! Никогда меня не слушают женщины, а мне потом спасать ваш прелестный зад. Эльфийка хохотнула. Встала, чтобы чмокнуть обиженного чадо, а после склонилась над невесткой, заговорив тише и быстрее. — Я обязательно выясню, что с Элдором и Тиеру. Люблю вас. Сиреневая дымка унесла её в неизвестность.