Лунный свет

— Ты так хорошо помнишь дорогу? — поинтересовалась Или, идя позади, застревая постоянно в сугробах. — Если честно, то не очень, — улыбнулся Гвэйн, подавая ей руку. — Да мне кажется, тут и дороги можно не знать, всё равно найдёшь — по запаху серы. Псы вышли на охоту… — поделилась женщина, принимая руку, придерживая другой подол платья. — Ты не одна, а со мной, — подмигнул ей эльф, когда та оказалась рядом. — Так, давай-ка лучше руку, а то потеряю ещё… — Или начнётся погоня…

***

Демоны ликовали, когда увидели лицо Господина. Оглянув всех приспешников, он присвистнул: — Ух! Моей скромной обители может не хватит, чтобы приютить вас всех. Но я постараюсь! — тот насладился свистом и смехом демонов, широко улыбаясь им. Ах, вот прекрасные суккубы посылают ему воздушный поцелуй; прокажённые довольно смеются, прыгая на мерзких конечностях; адские псы виляют обрубками и оскалились, показывая здоровую пасть; маленькие чертята хитро на всех поглядывали, потирая крохотные ручки. — Но не забываем! — Человек вытянул вперёд руку, подняв только указательный палец в поучительном жесте. — Вас никто здесь не держит. Идите и грабьте всех, кого видите! Но! — предрёк он радость. — Не нападаем крупными группировками, пока не прикажу нашим четырём замечательным полководцам адских войск! — сдержав паузу Человек резко выкрикнул: — Вперёд! Демонам не нужно было повторять. Земля, вся наполненная копытами демонов, тут же опустела, кроме четырёх названных полководцев. Он кивнул им, чтобы шли за ним в склеп.

***

В сумраке зала, лишь освещённые одним подсвечником, в котором стремительно тлела одна свеча, расположились четыре самых могущественных и старейших полководцев демонов. Не считая, разумеется, самого Господина, какому подчинялись все демоны без остатка. Человек пока молчал, с улыбкой оглядывая верных людей. Старина одноглазый-Валафар, который всё же догадался прикрыть пустую глазницу повязкой. Красотка-Абигайл, к которой мужчина наиболее благосклонен из-за выдающихся… лидерских параметров. Противный, даже для демона, перевёртыш-Йорген, что мог обратиться и человеком, и нагом, и демоном в мгновение, чем обожал доводить своих мучеников. Молчунья-Лилит, что свободна от объяснений и пустослова — она немая, зато какие иллюзии творит, ещё с Йоргеном поравняется. — Друзья! — все усмехнулись на это заявление. — Рад снова видеть вас воплоти! Из крови и плоти. Ах, а эти маленькие демоны, ну словно детки! — Почему ты отозвал меня, господин? — заговорил первый Валафар. — Меня отделяли считанные секунды, чтобы размозжить череп одному сосунку! — минотавр злобно запыхтел. — А мне пришлось оставить своих подданных на проклятых островах нагов, откуда меня когда-то выгнали с позором, — закивал Йорген, тряхнув светлой шевелюрой. — Благодарю, что отправил меня туда, дав шанс рассчитаться с этими безмятежными ублюдками, но всё же… — А меня ты спас от нудного допроса эльфов, — вкрадчиво начала Абигайл. — К несчастью какой-то принцесске удалось меня схватить, но ты вовремя нас призвал, хотя часть моих войск затерялась… — Ах, — вздохнул прерванный тирадой братьев Человек, скучающе подпирая рукой медную головушку. — Нельзя и добрых слов сказать, как все начинают жаловаться. Одна ты, дорогая Лилит, как всегда без упрёков и болтовни. Девушка игриво улыбнулась ему, тряхнув чёрными волосами, из-за чего часть из них запуталась в тёмно-синих рогах. Прекрасная женщина. А главное… послушная. — Я не упрекаю, господин, — начал оправдываться Валафар, — просто… — Просто ты чуть не убил племянника Евы, болван! — человек вмиг разозлился, сверкнув изумрудами глаз. — Нам нельзя терять Еву! — Эту мелкую сошку, — фыркнул Йорген, надменно надувая губы. — Для нас она мелкая сошка, господа и дамы, — коварно улыбнулся мужчина. — Зато для людей она королева, и будет ею… пока мне это нужно. — Что вы задумали, мой господин? — Абигайл удалось перегнуться через весь стол, едва различив в тусклой комнате его руку, чтобы нежно взять. Человек дождался, пока догорит полностью вся свеча, перед этим отметив понимающую улыбку Лилит. Свечка угасла, а мрак обволок присутствующих, нагоняя ещё большую мрачность. Все вздрогнули, когда увидели два буквально горящих изумруда в очах: — Просто хочу избавиться от всех махом. Мы уже такое проворачивали, пусть и много веков назад. Пусть они собачатся друг с другом, а мы будем появляться на сцене лишь для того, чтобы не давать надежду, что мы ушли. Дождёмся, пока люди перебьют хотя бы часть эльфов… да даже если и наоборот… Плевать! В любом случае я от всех избавлюсь. И от Евы, и Дункана, поняла, дорогая? — Абигайл улыбнулась темноте. — А тебе, Валафар, так уж и быть, оставлю маленького. И ты, Йорген, обязательно отомстишь своих хвостатым. Разумеется, Лилит, ты хорошо отыграешься на всех, особенно на эльфах! Я знаю твою потаённую страсть! Раздался щелчок пальцами, и свет новых восковых свечей озарил удовлетворённые лица. — Можете развлекаться с вашими мелкашами, но не переусердствуйте, — подмигнул господин. — Уверяю: скоро наступит веселье, и длина его — вечность!

***

Воспоминания нахлынули яростной волной. Месяц со свадьбы. Его решение и прогулка по Снежным Топям в знак подарка. Детские забавы. Шуточная погоня. Солнечная поляна необычайной красоты. Непонятный скрип. Айлин уже под водой… — Гвэйн, мы пришли, — Или одёрнула его, когда он слишком сильно сжал её ладонь. Юноша вдохнул морозный воздух полными ноздрями, но не ощутил никакого запаха, кроме лютого мороза, резанувшего его по носу. Он удивился: — Не знал, что ночью в Топях так холодно! — Конечно, — кивнула Или, приподнимая уголки губ. — И не знал бы, если не высунули бы ваши носы из пещер, сумеречные эльфы. Так вы себя зовёте, кажется? — Кажется, — вторил ей Гвэйн, закатывая глаза. Спутники прошлись вперёд, зорко оглядывая местность. Острое зрение позволяло эльфу осмотреть поляну с большей внимательностью, чем щурящейся винтерке. Внимательно вгляделся в лёд. Цел… — Темно, как в бочке, — пожаловалась Или. — Хоть бы шарик света наколдовать… — Не стоит, — мужчина сжал её ладонь. — Если то, что ты говоришь — правда, то нам не стоит вообще светиться. Даже сейчас рискованно, что мы стоим тут. — Правду говоришь, но если кому-то понадобиться здесь искать жертв, то они и так найдут. — Меня так просто не взять, — мстительно проговорил Гвэйн. — Постой тут, а я проверю лёд. — Давай с тобой! — Нет. Или, пусть и с прищуром, но разглядела серьёзные глаза отступника, поэтому спорить не стала. Не хватало ей ещё пропасть или утонуть в проклятом месте… Гвэйн натянул повыше шарф, закрывая подзамёрзший кончик носа, второй рукой достал из пояса кинжал, крутанув в руке. Делая осторожные шаги на блестящем льду, он почти добрался до середины, где когда-то едва не утонула Айлин. Лёд выглядел безукоризненным, трещин не находилось. Могло ли это значит, что Золуна не утопили? Вряд ли. Серы нет, да и на поляне он не чуял. Может он вообще не дошёл до поляны? — Так, ладно, — вздохнул эльф, не спеша возвращаясь назад. Или прохаживалась по берегу, но неожиданно опустилась. — Или! — она не откликнулась, тогда он побежал, надеясь, что лёд не треснет. — Его лук! — сообщила женщина, когда юноша приблизился и присел рядом с ней. — Невероятно, как я кончик разглядела в сугробе! — Это сугробы? — не понял отступник. — На камни я думал. Провёл рукой по холодной поверхности, наткнувшись на лёгкую шершавость. Скребнул пальцем, надавил, и палец окунулся в пустоту. Опустил взгляд вниз, где Или выкапывала лук. Это просто был снег! — Вот он, — винтерка потянула за половину выкопанного лука, но он не подавался. — Ах, тяжело копать! — Давай я попробую разогреть, — потеснил её Гвэйн, прислоняя ладони. Руки загорелись огнём, растопляя твёрдый снег. «Камни» постепенно стаивали, превращаясь в лужицу. В итоге получился круг сырой земли, где виднелся пепел, сера и лук со стрелами. — Кто-то замаскировал его лук под слоями снега! — прикрыла рот эльфийка, тут же подбирая единственную вещь, оставшаяся от мужа. — А это что за пепел? И сера? Снег сбил её запах? — Сам не понимаю, Или. Понимаю только, что это проделки демонов! — Пепел? — женщина сглотнула. — Это… — Милостивый феникс, — покачал головой Гвэйн, пытаясь взять пепел, но он тут же растворился, а сера вспыхнула синим пламенем! — Твою… Спокойная зимняя ночь сменилась буйством. Поднялся сильный ветер, голые деревья затрещали, а замороженные капельки, образующие лианы на них, осыпались и стали падать. — Отскачи вбок! — крикнул эльф, пытаясь избавиться от синего пламени, захвативший рукав шубки эльфа. Или вовремя отскочила, охнув от пронзительного звука, что становился регулярным и громче. Вдруг послышался вой. Эльфийка поражённо обернулась за спину эльфа. — Псы! Отступник нервно обернулся, натыкаясь на туманные силуэты зверей и алые злые глаза. Или уже потихоньку отступала одна, а Гвэйн, плюнув, сунул руку в полугрязный снег. К счастью пламя угомонилось, и, встав на ноги, мужчина схватил старушку за локоть, таща за собой. — Как знала, что погоня будет и надела удобные сапоги! — нервно рассмеялась винтерка, пока они бежали в тёмный лес, слыша позади клац зубов.

***

Айлин на волшебной платформе добралась до Зала Теней, заходя в просторный зал, наслаждаясь эстетикой помещения. Особенно ей нравились зеркальные потолки, что делало зал довольно светлым. Единственное её смущало только длинный стол из чёрного и золотистого камня, который тянулся едва ли не до входа. Зачем такой стол, когда в Совете формально пять членов, не считая королевской семьи? Девушка вспомнила свой дом. Свой родной Глаоссай. Никакого совета у эльфов не было. В какой-то степени все народы жили свободно. Они поклонялись избранному королю — Тиеру — третьему потомку королевской семьи. Эльфы старались сохранять чистоту в вопросе престолонаследования, но в давние времена часто менялись короли, избираясь голосом расы… из-за частых смертей. Были четыре разделённых земли — в каждой свой вождь. Бразды правления они передавали своим потомкам. Вот и вся политика. В Ирдэне же… — Наша королева, — широко улыбнулся, обнажив длинные зубы, казначей, насколько помнила Айлин — с тёмными волосами, глазами и вечно потирающий руки, будто воришка, Ирмис. — Королева, — вторили ему остальные члены Совета, расположившиеся по всему приличному периметру стола. Эльфийка сразу же обратила внимание на свою спасительницу Лейлу — она хорошо запомнила ореховые глаза и такие же аккуратно убранные в высокую причёску женщины. Ветка ей неохотно приподнял уголок рта, когда заметил, как Катрина пожирает злобно юную правительницу. Он слышал об их любовном треугольнике, ведь такая ситуация не впервые происходит с Гвэйном. Этому ловеласу удавалось охмурить любую чародейку из Ложи — Лейла была исключением, разумеется. Красноволосая чернокнижница на редкость ревнива и упряма. — Благодарю, что собрались все здесь, — кашлянула Айлин, садясь во главу стола, где обычно сидел Гвэйн, либо Нерейва. — Я хотела бы вам сообщить срочные вести и попросить совета. — Что за вежливость, — тихо проговорила Катрина, скучающе оглядываясь. Она вздрогнула, когда Синитар — самый разумный из минотавров — раздул широко ноздри и выдохнул, показывая всю сосредоточенность. Молодая королева легонько улыбнулась, обещая себе не подаваться провокациям этой красной ведьмы. Обведя снова всех серебряными блюдцами, она развернула ранее прижатый к груди пергамент, зачитывая вслух основное. «У Нерейвы интересный стиль письма, но думаю, и без него обойдёмся». — Мне занятно послушать ваше мнение и выслушать предложения. Айлин не могла не испытывать такое странное чувство, когда стыдно за своё действие, хоть оно и правильно. Ей всегда казалось, что она не сгодится на роль лидера, хотя бы потому, что та открыто признавала, что ведомая. Конечно, капля девичьей вредности в ней присутствует — особенно в тандеме с Гвэйном — но именно, что на бытовом уровне. Её легко было завлечь стеленными речами, поэтому могла легко податься чужому влиянию. «Да что же вы молчите? Ох! Зачем я только собрание созвала?» — кончики ушей начинало припекать жаром стыда. — Ассасины, — вдруг подал голос Ветка, подметив зорким внутренним чутьём, что девица падает духом от минутного молчания. — Мои ребята лучший вариант. Три пары ассасинов — Шриласса у их скользких ног. — У них нет ног, — улыбнулась Лейла, подхватывая. — Грубая сила хороша, но ум — недооценённая сила. Хотя бы одну чародейку с вами послать. — Согласна, — тут же встрепенулась Катрина, что задумчиво глядела на зеркальный потолок. — Господин Синитар и Ирмис, что-нибудь предложите? — немного окрылённая королева набралась уверенности. — Уверена, что заведующий охраной в замке и грамотный казначей что-то понимают в таких вещах. Синитар снова выдохнул через бычий нос, а плотные губы старались растянуться в улыбке. Айлин ещё никогда не видела улыбающегося, пусть так и неумело, минотавра! «Какая у них мимика интересная!» — подалась минутной глупой мысли она. — Госпожа, как вы сказали, я отвечаю за охрану по всему замку, а также городу. У нас и так патрулей бывает в недостатке… да и минотавры никогда на поверхность не выходили. Эльфийка едва сбледнула, поняв, как оплошалась. Точно! Гвэйн же рассказывал о происхождении минотавров. Это скрещенные люди и быки. Результат «шуток» демонов, которые хотели себе рабов. Минотавры по сути были рабами, пока не встретили отступников, что смогли доказать им свою силу и покорить их. Солнечные лучи для них действительно недопустимы, намного, чем для сумеречных эльфов. — А я, как простой казначей, — почесал тщательно выбритый подбородок Ирмис, — просто скажите, кого отправите, а я выпишу все их нужды на бумаги и обеспечу необходимым. — Да, — протянула ещё уязвлённая своей невнимательностью Айлин. — Тогда будет так: отправим семь ассасинов и три чародейки. Наги — такой же невинный народ, как эльфы, — пояснила девушка, заметив пару недоумённых взглядов. — Мы заключили с ними союз, а такие вещи, как помощь, должна оказываться прилично. Сколько у нас ассасинов, Ветка? — Эльфов восемь на поверхности с нашей госпожой, а так в городе сейчас наберётся сотня. — Хорошо, а сколько чародеек, госпожа Лейла? — В Ложе около семидесяти полноценных чародеек, другие ещё не так готовы. — Вы всё записали, Ирмис? — обратилась с плохо скрываемой улыбкой Айлин. — Составьте все расходы на поход, — казначей что-то неловко охнул, но рассеяно кивнул, потирая немного липкие ладони. Девушка встала с места, чуть качнувшись. — Хочу всех поблагодарить и пожелать спокойной ночи. Совет окончен. Айлин старалась первой покинуть Зал, чтобы никто не обратил внимание на её пылающие уши, что она старательно прикрыла волосами, как смогла, и нетвёрдой походки, из-за чего она едва чувствовала ровный камень под ногами. Стражники раскрыли перед ней двери, а на улице её уже ждала Аглая, кротко улыбаясь. — Как всё прошло? — девочка была в курсе, что эльфийка очень волновалась перед собранием. — Всё прошло на благо, — прикусила она самый кончик губ, что всё сдерживаемое внутри не вывалилось наружу от перенаполнения чувств. — Я смогла собрать отряд в поход в земли нагов, и почти не опозорится. — Почти? — Минотавры никогда не выходят на поверхность… — Разумеется! Это же… — Аглая замолкла, когда увидела, что госпожа еле сдерживает смех, когда они взошли на платформу. — О-о-о… — всё же они рассмеялись.

***

Миримэ беззвучно шептала благословление для отправленных солдат. Собралось их от силы тридцать, ну плюс ещё ассасины Нерейвы. На днях знахарка отправила любезно предложенных шпионов эльфийки в другие земли для помощи. Ответ пришёл удивительно быстро, и ответ был положителен. Договорились те, что встретятся на подступах к крайним островам, чтобы времени не терять. И сейчас шаманка с лёгкой задумчивостью смотрела в румяную утреннюю зарю, провожая скромный отряд снахов. Большими жертвовать был бы рискованно, и этого довольно. — Мама, они точно придут? — Нимра стояла по правую от неё руку, пытаясь заглянуть в материнское лицо. — Ох, дочка, — покачала та головой, поворачиваясь к ней. — Мы можем лишь надеяться на письма, на слова, пророненные пером. Мне тоже тревожно, — заглянула в небесные глаза дочери, — но без веры нельзя жить. — Нерейва говорила, — Нимра в нерешительности закусила губу, — что Айлин должна… — Надеюсь, дочь. Надеюсь на это. Девушка растерянно качнула головой, постукивая пальцами по поясу. Опустила голову, но почувствовала, как с чёлки по лбу стекает прозрачная капелька. — Дождь начинается. Хорошо ли в дорогу по… плоту, — Нимра позволила себе коротко усмехнуться, глядя, как эльфы сажаются по несколько членов на простенькие плоты, сготовленные на скорую руку. — Кости скажут, — Миримэ вздохнула, заметив взгляд дочери, а вскоре ушла к себе в приёмную, где Нерейва всё занималась поиском их пропавших…

***

— Гвэйн, стой же ты! — ойкая и нервно дыша, произнесла Или, злобно отпихнувшись от еловой ветви, что намеревалась высечь ей лицо. — Мы… мы вроде оторвались. Мужчина нехотя замедлился, потом и вовсе остановился, отпуская морщинистую, но приятно тёплую руку спутницы. Остановившись, он понял, как ныл его левый бок, а Или и так села прямо на снег, подобрав подол платья и шубки. — Слушай, — не мог не улыбнуться Гвэйн. — Твоё дело, возраст, конечно, но, может, не будешь сидеть на снегу, задрав платье? А то воспаление женских атрибутов… — Ой, сынок! — в сердцах воскликнула женщина, разрумянившаяся от бега и ночного мороза. — Мне больше грозит какое-нибудь апноэ или того остановка сердца, если мы сейчас же не устроим передышку! А с моими придатками как-нибудь разберусь, — она с важным видом поправила старенькое платье, сверкнув под ними тёплыми колготками. Эльф хмыкнул, но ухмылка превратилась в гримасу, смешанную с тупой болью в боку. Неужели они так много пробежали? «Что, я совсем что ли сдулся?» — Где мы хоть? — Почти у границ с землями Тинтура… да и вообще с цивилизацией, — усмехнулась Или, вглядываясь в редкие дальние огни сквозь ели и голые деревья с застывшими сосульками. — Ого, мы забрались! Думаю, сюда собаки не сунутся? Так?.. — он поглядел на молчавшую винтерку, что прокашлялась. — Не уверена. Слышала, что случаются редкие набеги. Оленей немало погрызли… — Яйца минотавра! — Гвэйн стукнул по обледенелому стволу, с шипением прижав руку к груди. — Скотство! Ничего так и не выяснили толком. Или с грустной усмешкой прижала к себе снаряжение мужа. Единственная память о нём, что осталась. Женщина вздрогнула, когда в ночной тишине, прерываемая шелестящим ветром, раздался вой. — Гвэйн? — с тревогой она спросила. — Придётся… придётся идти в Снежные Топи, — покачал головой эльф, чувствуя странную мигрень в голове. — А может телепортируешь нас ко мне? Мужчина покачал головой, тяжело вздохнув и зажмурившись. Или немного оторопела от того, что он резко присел на колени, зажав голову руками. — Отче-Небо, что с тобой?! — Сейчас… Отступник не понимал, что происходит. Такая сильная мигрень преследовала его лишь при адаптации после длительного отсутствия на поверхности. Но не может же оно сейчас проявится! «Некогда мне на свои невзгоды! На нас бегут чёртовы псы», — Гвэйн кое-как поднялся, быстро схватив женскую руку и поволок за собой, постепенно ускоряя шаг, пока снова не перешли на бег, пусть и не такой быстрый. — Опять бежать!..

***

Нерейва безуспешно проводила дни в Глаоссае, так и не связавшись ни с Элдором, Мив, а про Сайдэна-младшего она помалкивала! Только сегодня Миримэ отправила небольшой отряд лучников, и если верить письмам от Раны и Файдэна, то они тоже пришлют помощь. Женщина тоже получила письмо, и, читая его, её лицо менялось от уважения и удивления, то от негодования и злости. Оказывается, Гвэйн укатил на Снежные Топи, помочь семейке, что приютила их! Прямо незадолго после её собственного отбытия, а Айлин осталась там одна, под чётким взглядом Ветки. Это успокаивало. Но вот Гвэйн… — Ох, сынок! Весь в отца — такой же безрассудный и упёртый. Да что ты мне мстишь, что ли даже после смерти, Шадоре! Что ж. Пусть. Тревога не могла посетить её сердце, но вера в его силы была такой же крепкой. Да и он может что-то узнает об этих рогатых чудиках. Сама она намеревалась в скором времени вернуться в Ирдэн, а Айлин отослать сюда, как раз, когда приплывут наги с русалками. Скорее всего, она отправит с ней Гвэйна, если тот соизволит вернуться… «Не могу никак связаться ни с кем! Буду действовать напрямик. Отправлюсь туда, где всё началось», — эльфийка всерьёз думала отправиться в Афрор, чтобы исследовать поле битвы. Нерейва усмехнулась, когда предчувствовала, как понравится её идея Миримэ. Но что же ей ещё делать? Пойдёт от большего к малому. Если всё делать грамотно, она сможет добиться толка. — А с тобой, старый друг, — она повернулась вместе со стулом к почти бездыханному Тиеру, — тебе остаётся только ждать. Где же тебе хоть задохлика-феникса отыскать, а?

***

Шли ещё в сумерках, но Гвэйн знал, что рассвет грядёт. Кинув взгляд на горизонт, расправив пушистую ель, он приглядел кроткие нежно-розовые полосы солнца. Что ж, рассвет им не помешает. А ещё лучше, если они доберутся до владений Топей раньше, чем их сожрут псы. Они наступали. Эльф прекрасно слышал их клац зубов и видел предвкушающее облизывание. Магия как назло подводит! Тут он призадумался. Может ли это быть демоническим влиянием? Демоническая скверна отравляет его, не позволяя и крохи волшебства из себя выдать? Гвэйн не был уверен. Снова вспомнились слова матушки. Как-то она сказала их в гневе, совсем давно, едва тело отца остыло. «Ты закончишь так же, как отец, если не будешь думать о своём магическом потенциале и его тренировке!» Юноша часто забывал о медитации, часто колдуя даже по мелочи. «Может, это расплата за глупость?» — усмехнулся тот про себя, переводя взгляд на уставшую и еле перебирающую ногами Или. Всё-таки она не так молода и вынослива. Гвэйн сам устал. — Прости меня, Или, — они остановились, и он крепко удерживал её тёплые ладошки. — Замотал я тебя совсем, а помочь и не смог толком. — Сынок, — покачала головой старушка. — Мне достаточно лет, чтобы не видеть смысла в том, чтобы обижаться. Прости себя, — она похлопала его по руке. — Идём же. Тут осталось немного. Моя подруга живёт как раз на окраине. Я помню дом. — Чудно, — он прокашлялся, и тут же пожалел, что сделал это — в голову кольнуло с новой силой. Гвэйн прошипел сквозь зубы, и прежде, чем Или поинтересовалась его самочувствием, он потянул её к выходу их леса. Голубые ели закончились, сменяя пустынной дорожкой и громадными сугробами. «В них-то нет ничего?» — усмешка скользнуло по его скривлённым губам. И тут… — Да что же такое?! — в ответ на его усмешку, из сугробов действительно выскочили, но не псы, а эльфы. Винтеры! — Мы мирные! — с трудом подавила в себе крик Или, примирительно подняв руки. — Пожалуйста, — она старалась не обращать внимания на выдвинутые на них луки, — за нами гнались адские псы! — И вы привели их сюда? — раздражённо сплюнул один бородатый эльф, не отпуская натянутую тетиву. — Вы что вообще забыли в лесу ночью? Охота строго днём! Мне придётся доложить о нарушителях Файдэну… — Да! — Или незаметно для всех наступила оторопевшему Гвэйну на ногу. –Да, он нам нужен! — Так, Хьюльс, — подал голос другой страж, — Файдэн сейчас не в поселении. Он отправился спровадить с братьями солдат на Шрилассу… — Точно. Нам же писали из Глаоссая… — Глаоссая? — очнулся Гвэйн, и даже немного приблизился. — Что там затеяли? Винтеры недоверчиво вгляделись в лицо незнакомцев. Женщина обычная винтерка, и стражники смогли вспомнить, что это старая отшельница, живущая с мужем в лесу. А мужчина… Хьюльс мстительно прищурился. — Я вспомнил тебя. Ты, бледнолицый, — тетива натянулась ещё сильней, — ты обманом забрал дочь вождя Элдора. — Ну, почему сразу обманом… — Так, вы скажете, что происходит? — не выдержала Или. — Я — старая женщина, мне нужен отдых. Вы знаете, сколько мы бежали? Знаете, сколько скрытых камней подо льдом ощутили, когда в очередной раз падали. А сколько веток собрали!.. — Ладно, отпустим её, — сдался Хьюльс. — А ты пойдёшь со мной, черномаг, да и ещё нарушитель границ! — Да вы не понимаете, что сюда бегут эти собаки?! — Гвэйн на свой страх и риск уклонился от рук другого стража, а ещё вздохнул свободней, когда этот Хьюльс опустил лук.– Демоны повсюду! Я искал знания о них, а наткнулся на ловушку и новые вопросы. И что с Глаоссаем, и, причём, вообще Шриласса? Винтеры переглянулись между собой, храня раздражающую тишину. Отступник ничего не понимал! Или качала головой, уж думая, что лучше бы они пошли обходными путями к ней домой, но уже поздно. — Стойте, — юноша сморщился, принюхиваясь. — Псы… Или резко дёрнули за рукав и без того потрёпанной шубки, и она приземлилась в злосчастный, разрушенный сугроб, из которого недавно выпрыгнул собрат. Винтерка хотела приподняться, но на неё шикнул Гвэйн: — Беги к своей подруге и не выходите! Старушка неловко приподнялась, без вопросов приподняв подол платья и убегая по известной тропинке, под звук клацанья зубов и мечей, под едкий запах серы…

***

Миримэ проводила Нерейву до ворот на закате. Природная дружелюбность и женская учтивость предлагала ей немного остаться, но та отказалась. Говорит, смысла не видит. С беглыми приятелями она так и не связалась, а лечить Тиеру без пепла феникса было бесполезно. Отступница смогла сделать какой-то необычный мешочек, сплетя его из веточек вербы и травы зверобоя. Миримэ была ей благодарна. На вопрос, когда она планирует оказаться на поверхности, та пожала плечами, но знахарка чувствовала, что та что-то не договаривает. Эльфийка не отличалась азартным любопытством, считая, что хотела бы — сказала. «Надо думать о племени. Зима не за горами. Через два дня месяц Голубой звезды, а там и месяц Последнего зерна, и извольте — зима. Запасов с лета должно хватить, что-то соберём с осени, должны притянуть, но это если… нас раньше не сожгут демоны или люди», — горько усмехнулась Миримэ, устало протирая напряжённые глаза. Тиеру закашлялся. Шаманка поднялась с места, тут же подходя к нему. Она тихо обратилась: — Тиеру? Но король продолжал тяжело кашлять, причём, кашель был сухой и долгий. Миримэ дрожайшим большим пальцем стёрла тоненькую каплю крови, потянувшейся полоской изо рта. — Это же может быть внутренним кровотечением! Олдруина! — позвала та старую помощницу, что подметала в другой части приёмной. Очень старое и необычно сморщенное для эльфа лицо подруги показалось из деревянных штор. Нелёгкой поступью она приблизилась к королю, пока Миримэ соображала, что ему дать. — Мята, настойку, — почти шёпотом подсказала Олдруина, прикладывая руки к груди короля. — Лёгкие поражены. Знахарка мгновенно отыскала глазами настойку с поперечной мятой. Раскрыла, затем подбежала к эльфу, вливая содержимое. Миримэ молилась Отцу и Матери. — Достаточно, — чавкнула помощница. — Лучше, лучше. — Поражение лёгких — это очень опасно! — женщина осела на пол, неловко подогнув ноги. — Сегодня он харкает кровью, послезавтра и вовсе задохнётся! Нам срочно нужно отыскать фениксов! — Они достаточно на острове Черепа или Полумесяца. Лучше второй, конечно. В дань уважения покойные жители острова даже алтарь им построили. А на первом острове развелось достаточно разбойников и отшельников, они могли и уйти. — Но я же не могу бросить поселение сейчас, — сморщила на лбу солнце эльфийка. — В любой момент на нас могут пойти войной… — Шаманка Миримэ! — в приёмную забежал мальчишка-посыльный. Он выглядел возбуждённым и окрылённым одновременно. — Скорее наружу! Знахарке ничего не оставалось, как собрать расшатанные силы в кулак и встать. Приняв строжайшее выражение лица, она отправилась за мальчиком. Олдруина осталась сидеть с королём, поглаживая его руку. Она прикрыла глаза, легонько улыбаясь мыслям, а вслух произнесла: — Что-то начинается… может и хорошее?