***
– Па-ап! Ты опять опоздал! – отругала Ли Ава, как только он вышел из машины. Осталось только трое других детей рядом с ней, что все еще ждали своих родителей, и Донхун почувствовал себя виноватым. Он часто опаздывал, в основном из-за работы, но на этот раз мужчина был полностью виноват в этом без каких-либо предлогов. Забыв про время и все свои обязанности, он восхищался красивым странным незнакомцем, успев даже помочь ему. Донхун быстро подошел к своей надутой дочери и обнял ее в знак приветствия. – Прости, дорогая, – извинился он, – но кое-кому понадобилась моя помощь, и я совсем забыл о времени. Ава посмотрела на него заинтересованным взглядом. – И кто же это? – спросила она, и Донхун указал на Джуна, который подходил к ним с нерешительностью. Теперь большие любопытные глаза дочери были устремлены на него, и она потянула Ли за рукав, пока тот не наклонился к ней, чтобы девочка могла прошептать ему на ухо. – Кто это, папочка? – он улыбнулся. – Это Джун, – ответил мужчина нормальным голосом, когда младший подошел к ним. – Мы встретились случайно, и он нуждался в моей помощи. Разве ты не хочешь проявить вежливость и представиться ему? – Ава, кажется, не горела желанием, но все равно сделала это. – Приятно познакомиться. Мистер… Меня зовут Ава, – на лице Джуна появилась широкая улыбка, а девочка быстро спряталась за ногу Донхуна. Да, она была шумным ребенком, но, когда дело доходило до встречи с незнакомцами, вдруг становилась очень застенчивой. – Она моя дочь, – объяснил Донхун и не смог сдержать горделивой улыбки, в то время как Джун помахал ей рукой. Ава застенчиво помахала в ответ и вопросительно посмотрела на Донхуна: – Разве он не должен поприветствовать меня в ответ? Это очень невежливо! – Ава, ты не можешь просто ругать людей, которые старше тебя и с которыми ты еще плохо знакома! – быстро отчитал ее Ли, почему-то чувствуя себя неловко. – Кроме того, Джун не может говорить... Он немой, – глаза Авы стали еще шире, в них теперь светилось что-то похожее на возбуждение и удивление. – Неужели? Совсем как Русалочка? – она указала на книгу сказок, которую все еще держала под мышкой. Донхун бросил на Джуна взгляд, который означал что-то вроде "Вот видишь, что я имел в виду.", а затем взъерошил волосы дочери и мягко подтолкнул ее к машине. – Вот именно, милая... А теперь пойдем, нам с Джуном нужно съездить в одно местечко. Я куплю тебе мороженое по дороге, – это дало Аве совершенно новый повод для волнения. – Да! Мороженое! Первый, кто добежит до машины, выигрывает! – крикнула она и побежала к авто, не обращая внимания на то, что никто даже не пытался ее догнать. Донхун посмотрел девочке вслед с нежным выражением лица, прежде чем повернулся к Джуну. – Извини… Я же говорил тебе, что моя дочь одержима, – улыбка собеседника сказала ему, что все в порядке.***
Джун – Куда мы пойдем после мороженого? – с интересом спросила Ава, по-видимому, уже успокоившись после своей недавней истерики. Донхун сказал ей тогда, что взрослые сегодня будут сидеть впереди, а дети – на заднем сиденье. Джун хотел ответить ему, что он не возражает против того, чтобы сидеть сзади, но не мог. И по какой-то причине у парня возникло ощущение, что Донхун все равно бы ему не позволил. – Мы посетим несколько больниц, – ответил Ли, не отрывая взгляда от дороги. Вот это слово снова: больница. Что же это значит? Было ли это местом, где люди могли отдохнуть? Как в отеле? Джун слышал об отелях от других членов своего рода, которые покинули воду из любопытства до него, но они никогда не упоминали о чем-то называемом больницей. – В больницу? – в голосе Авы звучало то же любопытство, какое было и у русала внутри. – Но почему? Он болен? Это потому, что он не может говорить?» – гостиничная теория Джуна рухнула. Насколько он знал, никто не ходит в отель по причине болезни. – Я не могу тебе этого сказать, дорогая. Это личное дело Джуна. – он заглушил двигатель. – Вот мы и приехали. Давай съедим твое мороженое, а потом поедем в больницу. Выйдя из машины, Джун внезапно оказался в окружении природы. Вместо огромных зданий, улиц и машин, к которым он уже привык в городе, тут были деревья и трава. А вдалеке русал даже различил воду. В парне нарастало возбуждение. Он нигде не чувствовал себя в городе так непринужденно, как здесь. И не важно, как называлось это место. Они направились к машине, в которой мужчина продавал что-то похожее на еду небольшой очереди людей, ожидающих перед ней. Ава подбежала к толпе и тоже встала в очередь. По этой причине Джун решил, что мужчина, вероятно, продает мороженое. Пусть русал все еще не и знает, что это такое. – Ты уже бывал в парке? – спросил Донхун, когда они последовали за его дочерью. Русал никак не ответил, только вопросительно посмотрев на него. Постепенно Джуна начало раздражать его незнание всех этих слов. Старший был явно удивлен тому, что Джун не понимает, о чем Ли говорит, но все же ответил на молчаливый вопрос парня: – Парк – это место вроде того, в котором мы сейчас находимся. Природа, куда многие приезжают, чтобы отдохнуть и заняться спортом... или просто погулять и все такое. Так это и есть парк? Джун огляделся вокруг и увидел, как мимо них на странных машинах проезжают дети, а потом улыбнулся. Ему здесь нравится! – Папа! Поторопись! Уже почти моя очередь! – крикнула Ава, и Донхун закатил глаза. Однако выражение его лица было ласковым, и мужчина ускорил шаг, пробормотав себе под нос о том, что как же любит Ава отвлекать его от всего. В машине, что была больше, чем те, в которых Джун сидел когда-либо до этого, Донхун, наконец, купил своей дочери мороженое, прежде чем вопросительно взглянуть на русала: – Ты тоже хочешь рожок? Парень часто закивал, а затем уставился на все цвета перед собой, чувствуя легкое головокружение. Он даже не знал, что такое мороженое, так какой ему выбрать цвет? Неужели они все разные? Или это было просто для того, чтобы люди могли выбрать цвет в соответствии со своим нарядом? – Тебе стоит попробовать шоколадное. Все любят шоколад, – посоветовала ему Ава, радостно облизывая свой синий шарик мороженого и указывая на темно-коричневый лоток. Джун снова кивнул, решив довериться маленькой девочке, поскольку она, очевидно, знала об этом больше, чем он сам. – Хорошо, дайте еще пожалуйста шоколадный рожок.– попросил Донхун и после протянул русалу мороженое. - Приятного аппетита. Джун взглянул на Аву, прежде чем осторожно высунуть язык и дотронуться им до мороженого, но тут же с удивлением отдернул его обратно. Теперь он знал, почему это называется мороженым... Было очень холодно. Донхун и его дочь начали смеяться. – Ты так смешно выглядел! Твое лицо! – Ава взвизгнула, чуть не уронив свое мороженое из-за сильного смеха. – Ты никогда раньше не ел мороженое? – Не у всех одинаковые шансы и возможности в жизни, Ава. Может быть, он съел что-то, чего ты еще никогда не пробовала. – сказал Донхун и ободряюще положил руку на плечо парня. – Давай, попробуй еще раз.***
Они прогуливались по парку, Джун наслаждался мороженым, а Ава, давным-давно съевшая свое, прыгала и бегала вокруг них, как возбужденный щенок. Донхун вздохнул: – Она такой активный ребенок. Милая и счастливая, но иногда не знает, когда нужно остановиться. Мне очень жаль, если Ава тебя чем-то обидела... Она может быть очень прямолинейной. Джун улыбнулся ему, и на лице собеседника промелькнуло облегчение. – Не все люди так спокойно относятся к ней, как ты. Амелия... Ох, она моя невеста… Амелия всегда старается научить ее хорошим манерам, как она это называет. Она говорит, что я недостаточно строг с дочкой и что Аве нужно меньше свободы действий и больше правил. Но я просто не могу заставить себя это сделать... Она такой счастливый ребенок, а жизнь уже не была легкой для нее. И все же, иногда я спрашиваю себя, плохой ли я отец... – Я думаю, что ты удивительный отец, – подумал Джун и попытался передать это своими глазами, когда заметил, что Донхун остановился и теперь смотрел на него в полном шоке и удивлении. – Ч-что?– спросил он озадаченно. – Ты только что разговаривал? Джун уставился на него, чувствуя себя таким же удивленным. – Разве… Разве я? – Джун вздрогнул от неожиданного звука собственного голоса. Не писк, а его настоящий голос. – Но... - он запнулся и остановился, прежде чем внимательно оглядеться. Вскоре его взгляд упал на огромное озеро прямо рядом с ними. Что ж, это многое объясняет. Русал был так занят поеданием своей новой любимой еды и слушанием Донхуна, что даже не заметил, как близко они подошли к воде. – С каких это пор ты можешь говорить? Я думал, что ты немой! – Донхун выглядел явно смущенным и немного огорченным. Он, вероятно, думал, что Джун солгал ему. Но как старшему все это объяснить? С чего начать? – Это... это сложно, – однако прежде чем он успел начать объяснения, его прервал громкий шум. В замешательстве он уставился на Ли. Шум, кажется, исходил от него. Тот быстро сунул руку в карман пиджака и вытащил маленькое устройство, которое мужчина уже использовал этим утром. – Алло? Да...Я давным-давно уже поговорил с флористом, – Донхун был явно раздражен тем, кто ему звонил, но все еще не сводил глаз с Джуна, который неловко переминался с ноги на ногу на одном месте. – Послушай, Амелия, я знаю, что свадьба через три недели, но тебе не кажется, что ты слишком сильно напрягаешься? Амелия... Разве не так зовут его невесту? – Нет, я не могу поехать туда прямо сейчас. Почему? Потому что я занят! Ава со мной, и есть также другие вещи, о которых я должен позаботиться... Почему ты не можешь просто съездить сама? – спокойный, приятный человек, которого знал Джун и который только что купил ему мороженое, а еще говорил о желании быть хорошим отцом, постепенно превратился в сердитого и недовольного чем-то мужчину. Это заставило русала пожелать никогда не быть причиной его гнева. – Я не могу приехать, и точка. – сказал Ли громким, разъяренным голосом, прежде чем закончить разговор. – Извини... Эта женщина иногда действует мне на нервы, – Джун нахмурился. – Если ты ее не любишь, то зачем вообще женишься? – он хотел знать, радуясь, что наконец-то может спросить вслух. – Я действительно... люблю ее... – пробормотал Донхун, но это прозвучало не очень убедительно. – Кроме того, я хочу, чтобы у Авы была мать. Я не хочу, чтобы она росла только со мной. С неуклюжим, перегруженным работой отцом, который, вероятно, никогда не сможет помочь ей выбрать одежду или сделать прическу должным образом и все такое прочее. Я просто не хочу, чтобы ее жизнь испортилась из-за того, что моя чертова бывшая жена решила, что ее собственная жизнь важнее, чем жизнь ее дочери, и бросила Аву, – он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Очевидно, что эта тема сильно расстроила его. Была только одна вещь, которую делали дома у Джуна, когда кто-то был расстроен: обнимали, чтобы утешить. Так он и сделал, не обращая внимания на то, как Донхун замер в его руках. – Не думаю, что Ава сильно пострадала от этого. Она выглядит очень счастливой и любит тебя. Я понимаю, что не могу знать все и говорить что-либо, так как мы встретились всего несколько часов назад, но я не думаю, что Ава нуждается в ком-то вроде Амелии в своей жизни... Я думаю, что единственное, что ей действительно нужно, – это ты. И ты отлично справляешься с ролью ее отца, – он осторожно похлопал Ли по спине и почувствовал, как тот медленно расслабился в его объятиях. – И все же, тебе следует подумать и о себе... Не пытайся найти хорошую мать для Авы, постарайся сначала найти подходящего партнера себе. Твоя дочь будет счастлива так же, как и ты, поверь мне, – он услышал тихое сопение Донхуна, а затем как тот хихикнул. – Ничего себе... Несколько минут назад ты даже не мог говорить, а теперь даешь мне советы, – он медленно отстранился и улыбнулся Джуну, его щеки блестели на солнце. Желание обнять старшего снова появилось, но русал проигнорировал его. – Спасибо за объятия. Кажется, я действительно нуждался в этом. – Донхун рассмеялся. – Но не думай,что я забыл. Ты все еще должен мне объяснить! Что насчет того, что ты не немой? – и снова Джун начал беспокойно переминаться, одновременно теребя подол футболки, которую дал ему старший. – Я же говорил тебе, что это сложно... Я не знаю, как объяснить, но иногда я могу говорить, а большую часть времени не могу. Это связано с водой, – Ли нахмурился. – Это что-то вроде психического расстройства? Как будто твой разум и тело не хотят позволить тебе говорить пока вокруг тебя нет воды или чего-то еще? – Да, вроде как... – сказал Джун и улыбнулся. Ему не нужно было объяснять, что это биологическое явление. – Папа? – внезапно рядом с ними появилась Ава, по-видимому, уставшая от беготни. Вместо этого она теперь смотрела туда-сюда между ними большими глазами. – Ты отменил свадьбу с Амелией? Теперь ты выйдешь замуж за Джуна? – Ну и что ты говоришь? Нет! Ты не можешь выйти замуж за людей, которых знаешь всего один день, Ава. – Тогда как насчет того, чтобы узнать его получше? – спросила маленькая девочка с вызывающим выражением на лице. Донхун посмотрел на Джуна со слегка покрасневшими щеками, и тот почувствовал, что и к его лицу приливает жар. – Ты же знаешь, я не могу... Я скоро женюсь на Амелии. Ты что, забыла? – Ава казалась разочарованной. – А-а...ну да, – сказала она, прежде чем убежать, чтобы пройтись по поваленному бревну, очевидно находясь уже своими мыслями где-то в другом месте. Тем временем Донхун все еще выглядел немного смущенным, и русал решил сменить тему. Теперь он был в состоянии это сделать. – Э-э... Донхун... Я точно не знаю, что такое больница, но не думаю, что хочу туда. Я не болен, – ему было приятно наконец-то снять этот груз с плеч. Это беспокоило его уже некоторое время, с тех пор как Ава спросила, не болен ли он, ведь Донхун сказал ей, что они отвезут Джуна в это место. Старший несколько секунд ошеломленно смотрел на него, а потом на его лице появилось сочувственное выражение. – Прости, я не хотел делать или решаться на что-то подобное, не спросив тебя, но ты... – он вздохнул, прежде чем извиниться еще раз. – Прости, я просто не знаю, куда еще я мог бы тебя отвезти. Разве у тебя нет семьи, которую ты можешь навестить? Джун покачал головой. – Они все живут далеко... Я приехал сюда совсем один, но не думал, что мне понадобится жилье. Я совершенно один... – этот факт вдруг стал ему очень ясен, и парень опустил голову. Он скучал по океану, по своей семье и друзьям. В этот момент он почувствовал, как Донхун мягко погладил его по плечу. – Ты не один... У тебя есть я и Ава. Не думай, что я оставлю тебя одного в этом парке, – Джун почувствовал, как в нем растет благодарность, и поднял взгляд на старшего, что также смотрел на него в раздумьях. – У тебя есть с собой деньги? – Джун снова покачал головой. – Тогда, может быть, я одолжу тебе немного денег, и ты сможешь остановиться в отеле, пока не придумаешь, как добраться домой или найти жилье? – Ты поедешь в отель со мной? – почему-то глаза Донхуна расширились, а щеки вспыхнули. – Нет... Я не могу... – он указал подбородком на дочь. – Знаешь, я должен заботиться о ней, а потом еще и свадьба… – Тогда я не хочу туда идти. Пожалуйста, не оставляй меня, я не хочу быть в одиночестве! – Джун смотрел на него с умоляющим выражением. Донхун ответил ему пристальным взглядом, прежде чем сокрушенно вздохнуть. – Боже. Ты хуже моей дочери… Ладно, ты можешь пожить у нас пару дней, я думаю. Ава не будет возражать, похоже, ты ей действительно нравишься. – Спасибо! – Джун почти завизжал и обнял Донхуна еще раз. – Я постараюсь как-нибудь загладить свою вину, обещаю!