***
Мулан мчалась быстрее ветра на своем вороном коне. «Только бы успеть! Только бы успеть!» — билась в голове мысль. Она, конечно знала, что мама не будет кричать или ругаться на неё — Фа Ли всегда была спокойной и терпеливой женщиной. Но один только её укоризненный взгляд разбивал её дочери сердце. Мулан любила свою семью и она хотела, чтобы ею гордились. Именно поэтому она должна сегодня очень постараться. Несмотря на все её усилия девушка всё же опоздала. И когда она спрыгнула на землю, то встретилась взглядом с матерью, которая лишь выдохнула с облегчением. Что ж, кажется, Мулан всё ещё может успеть к свахе. Пока её тело растирали какими-то маслами, мама заставила её три раза повторить заученные качества в нужном порядке. Девушка была благодарна матери за это, потому что проговаривание этих ничего не значащих для неё слов помогало ей немного успокоиться. Всё это мучение с мытьем и переодеванием продлилось около получаса. И чем ближе был момент встречи со свахой, которая, судя по слухам, была обладательницей тяжелого характера, тем сильнее Мулан нервничала. Если она опозорится… ох, лучше об этом даже не думать. — Я понимаю, что это не в твоем характере, моя бедовая девочка, но, пожалуйста, постарайся быть скромной и тихой. Сдерживай свою энергичность, — мягко попросила Фа Ли, погладив дочь по плечу. — Хорошо, мам. Я постараюсь, — улыбнулась девушка. — Ну, всё. Мне пора. И Мулан, подхватив голубой зонтик, помчалась следом за остальными девушками, путаясь в подоле своего узкого платья. Мать только покачала головой. Похоже, её дочь совершенно неисправима. Угораздило же унаследовать характер своей бабушки.***
Девушка точно знала, что выглядит отлично — она ведь видела себя в зеркале. Но ещё она знала, что больше никогда в жизни не станет красить лицо. Это же ужасно: лицо чешется, губы не облизать, не поработать на жаре. Да и это платье пусть и было красивым, но ужасно стесняло движения. Она не то что бежать, ходить могла с трудом. При этом шаги её были не как у всех нормальных людей, а просто крошечными. Даже курицы шагают шире! «Дорогие предки, пожалуйста, пусть это побыстрее закончится», — мысленно взмолилась девушка, прячась от палящего солнца под голубым зонтом. — Фа Мулан, — сухо произнесла полная женщина с тремя вторыми подбородками. Девушка с трудом сдержалась от того, чтобы не поморщится при виде этой дамы. Заставив себя опустить глаза, она плавно закрыла зонт и, глядя исключительно себе под ноги, поднялась вверх по лестнице. Мулан очень старалась вести себя подобающе, раз за разом прокручивая в голове наставления матери. — Слишком тощая — плохо для рождения сыновей, — отворачиваясь от девушки, пробормотала сваха. Глаза Мулан удивленно округлились. Что-что, а рожать она в ближайшее время не собиралась. Нет, конечно, она любит детей, но сама она к ним ещё не готова. Для этого ведь нужно… спать с мужчиной! О, нет! Какой кошмар! Девушка легко справилась со всеми поставленными перед ней задачами. Разве что случайно задела чашку с чаем рукавом, вызвав этим странную торжествующую усмешку у свахи. И каково же было её удивление, когда эта ужасная вздорная женщина во всеуслышание объявила, что Мулан не годится на роль невесты. Все присутствовавшие тут же покосились на неё с неодобрением. Лишь мама и бабушка заключили её в объятия, пытаясь успокоить. Девушка была ошарашена, шокирована, раздавлена. Ещё никогда она не чувствовала себя такой опустошенной. Будучи полностью погруженной в свои чувства, Мулан не заметила грозный взгляд, который её мать послала в сторону дома свахи…