Игра

Ночь была ясной и тихой — уставшие после охоты рыцари уснули почти сразу, в отличие от Мерлина, который, привалившись спиной к дереву, глядел на звезды. Костер постепенно догорал, изредка потрескивая сухими ветками и сопровождаясь негромким храпом Гвейна. Волшебник едва заметно улыбнулся собственным мыслям — наконец-то все приходит в норму. Возможно, все не так страшно, как ему казалось, и остальные привыкнут к его дару. Мерлин негромко вздохнул и скрестил руки на груди, по-прежнему глядя на темное небо. Мысли одна за другой плавно сменяли друг друга, ни на чем конкретно не останавливаясь. Прошло какое-то время, прежде чем маг вспомнил о пропавшей книге заклинаний. Нахмурившись, Мерлин снова вернулся к тому дню, когда, как ему казалось, он видел ее в последний раз. Он был полностью уверен, что оставил ее в комнате и никуда не перекладывал. Просто положил на кровать, ведь больше прятать ее не имело смысла... - Почему ты не спишь? Негромкий голос Артура вывел волшебника из размышлений. Мерлин взглянул на короля и пожал плечами. - Не хочется. Артур нахмурился и, приподнявшись на локтях, оглядел спящих рыцарей, а затем вновь повернулся к магу. - Мне нужно беспокоиться? Мерлин вымученно улыбнулся. - А ты теперь каждый раз будешь это спрашивать, если я не буду спать? Твоя чрезмерная забота начинает меня тревожить. Артур прищелкнул языком, закатил глаза и лег на спину, положив руку под голову. Какое-то время он молчал, и волшебник решил, что король снова уснул, но негромкий ответ опроверг предположение волшебника. - Если честно... - Артур смотрел на небо, пытаясь подобрать нужные слова. - Раньше я не придавал особого значения тому, что ты говоришь или как себя ведешь. Не всегда, разумеется, - поспешно добавил король, и Мерлин выразительно хмыкнул, - но ведь признай, ты порой вел себя как полный идиот! - Мм, кажется, ты немного сбился с мысли, - пробормотал волшебник, и Артур вновь поднял голову, встретившись глазами с магом. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, а затем король слегка улыбнулся. - Может быть, - Артур вздохнул. - Я к тому, что сейчас мне бросается в глаза все, и я не могу не реагировать. Волшебник пожал плечами. - Придется тебе привыкать, - ответил Мерлин, на мгновение прикрыв глаза. - Я не все рассказывал даже Гаюсу... Мне пришлось научиться принимать решения самому, к каким бы последствиям они не вели. - Вот это меня и тревожит, - серьезно сказал Артур, и маг вопросительно взглянул на него. - Если... Вдруг когда-нибудь мы не придем к согласию в решении какой-то проблемы? Что ты тогда будешь делать? Мерлин долго вглядывался в глаза короля, которые при тусклом свете костра казались почти черными. Ему тоже приходили в голову подобные мысли, но он все время отгонял их. Не стоит загадывать наперед, - думал тогда Мерлин, а сейчас вслух ответил то, что скорее всего не обрадует короля. - Не знаю. Артур поджал губы и принялся смотреть на догорающий костер. Мерлин последовал его примеру, однако он не видел маленьких язычков пламени. Волшебнику хотелось бы сказать, что такая ситуация вряд ли когда-нибудь возникнет, но это было бы враньем. Они оба неплохо знают и друг друга, и кто на что способен. - Мерлин, - негромко сказал король, продолжая смотреть на тлеющие угольки. - Что? - откликнулся волшебник. - Как думаешь, Моргана попытается еще раз? Волшебник глубоко вздохнул, наклонив голову. Артур посмотрел на потемневшие глаза мага, и ему все стало ясно. - Можешь не отвечать. - Да, думаю, она попытается, - все же ответил маг, - но я ее остановлю. - Мы, - поправил король, как-то по особенному взглянув на волшебника, - мы, Мерлин. Мерлин слегка улыбнулся и кивнул. - Может, вы поговорите об этом завтра..? - внезапно пробормотал Гвейн, переворачиваясь на бок. - И правда, - согласился Артур, лег на спину, и через несколько секунд наступила кромешная тьма. Костер догорел. - Доброй ночи, Мерлин. - Доброй ночи, милорд. Волшебник засунул свою сумку под голову и снова взглянул на небо. Может быть, звезды и не могли рассказать ему о новых сложностях, которые поджидают на пути, но они всегда были и будут его неизменными спутниками во время путешествий. Мерлин закрыл глаза, вслушиваясь в приглушенные звуки ночного леса. Он и не заметил, как провалился в сон. *** Мерлин открыл дверь в покои Гаюса, и старый лекарь, в это время работающий над новыми настойками, удивленно уставился на волшебника. - Почему ты здесь? Маг вернул наставнику такой же удивленный взгляд и несмело улыбнулся. - А где я должен быть? Мы только что вернулись с охоты, и, кажется, все прошло довольно неплохо. - А, - протянул лекарь и нахмурился, - но ты же говорил, что вернешься в четверг! Мерлин поджал губы. - Сегодня четверг. - А, - ответил Гаюс, взглянул на свои колбочки, а затем вновь повернулся к подопечному. - Кажется, я немного увлекся. - Вам чем-нибудь помочь? - поинтересовался Мерлин, поставив к стене вещи и сняв куртку. - Нет, я почти закончил, - сказал старый лекарь, внимательно взглянув на волшебника. - Ты хорошо себя чувствуешь? Маг пожал плечами. - Как обычно. Просто у меня хорошее настроение! Мерлин подошел к обеденному столу, схватил одно из яблок, лежащих в миске, и громко откусил кусок. - Да, - скептически отозвался Гаюс, разглядывая мага, словно сумасшедшего пациента, - это заметно. - Да ладно вам, - ответил волшебник и сделал громадный глоток. - Артур и Гвен знают, что я маг. Рыцари знают, что я маг... Чем не повод для радости и хорошего настроения? Особенно если учесть, что они не собираются сжигать меня на костре. Гаюс страдальчески вздохнул и снова вернулся к своему прерванному занятию. Мерлин дожевал яблоко и, прихватив вещи, направился в свою комнату. Открыл дверь, поставил сумки на пол и повернулся лицом к кровати. На ней, среди вороха сбившихся одеял, лежала книга заклинаний. Волшебник несколько раз моргнул и, не веря своим глазам, взял предмет в руки. Может быть, ее нашел Гаюс? - Гаюс? - позвал Мерлин, и через какое-то мгновение наставник открыл дверь в его комнату. - Что? - Это вы положили мне книгу на кровать? - спросил маг, молясь, чтобы это на самом деле было так. Старый лекарь нахмурился, словно припоминая что-то, а затем отрицательно покачал головой. - Нет, я не заходил в твою комнату. Что-то не так? Мерлин слегка нахмурился, продолжая крутить предмет в руках. Он был абсолютно уверен, что ее не было. Но Гаюсу об этом знать не стоит. - Нет, ничего. Просто я думал, что оставил ее в другом месте. Наставник покачал головой и красноречиво вздохнул. Мерлин мило улыбнулся, и лекарь отправился к своим настойкам. Как только дверь за Гаюсом закрылась, волшебник сел на кровать, внимательно вглядываясь в найденную книгу. Она была абсолютно такой же, как и несколько дней назад, но какое-то неясное ощущение тревоги охватило мага. Глубоко вздохнув, он положил книгу на тумбочку рядом со свечами и пару мгновений смотрел на нее так, будто ожидал, что она отрастит ноги и начнет плясать. Однако прошла минута, за ней еще одна, но ничего не случилось. Решив вернуться к этой загадке немного позже, Мерлин принялся распаковывать вещи. Артур вошел в свои покои, разделся и бессильно рухнул на кровать. Если бы кто-то знал, как его вымотала эта поездка.... В дверь деликатно постучали, и король, что осталось сил, громко сказал: - Войдите. Дверь открылась, и в проеме показалось голова Гвен. - Я видела, что вы вернулись, - робко сказала девушка, зашла и закрыла за собой дверь, - пришла поинтересоваться, как все прошло. Артур сел, поджал губы и покачал головой. - Неплохо. Хотя я и сам не знаю, чего ждал от этой затеи. - Думаю, Мерлин это оценил, - уверенно ответила Гвен, села рядом и тепло улыбнулась. - Ты все правильно сделал. Король Камелота внимательно посмотрел в карие глаза девушки и взял ее за руку. - Хорошо, что хоть кто-то уверен в моих решениях, - пробормотал Артур и поцеловал девушку в лоб. - Я невероятно устал. - Оно и неудивительно, - ответила Гвиневра, поправляя Артуру растрепавшиеся волосы, - тебе нужно как следует отдохнуть. И я не собираюсь мешать. Девушка отпустила руку короля, встала и, напоследок улыбнувшись, вышла за дверь. Артур вновь рухнул на кровать и прикрыл глаза. Перед внутренним взором пронесся позавчерашний вечер. Может, он действительно слишком переживает? Но ведь никто и не учил его, как нужно себя вести с друзьями-колдунами, которые до этого были слугами-идиотами. Такая метаморфоза тогда, два месяца назад, сильно ударила по Артуру, но сейчас он даже был благодарен судьбе за таланты Мерлина. И он имел в виду не только магию. В очередной раз вздохнув, король поднялся, почесав голову, тем самым испортив все, что поправляла там Гвен, и осмотрел свои покои. Хорошая уборка явно бы не помешала, да и Мерлин бы справился в два счета, вот только... Артур прикрыл глаза и потер переносицу пальцами. Он до сих пор не мог привыкнуть к колдующему слуге, поэтому редко заводил разговоры о магии. Как бы смешно это не звучало, но в какой-то степени король не хотел провоцировать волшебника на ее использование, благо самому Мерлину не приходило в голову что-либо делать с ее помощью на глазах у Артура. Но одно дело знать, совсем другое — видеть, и пока король был не готов каждый день сталкиваться с волшебством. Решив, что будет лучше просто позвать другого слугу, король налил себе воды из кувшина и залпом выпил. Интересно, сколько у него уйдет времени, прежде чем он разрешит Мерлину использовать магию открыто? Месяц, полгода, год? Налив еще воды, Артур сделал пару глотков и пришел к выводу, что сейчас для него лучше всего просто завалиться спать и оставить все вопросы до следующего дня. Король прилег на кровать, засунул руки под подушку и закрыл глаза. …Ему снился странный сон, словно он один в лодке посреди большого озера, сплошь покрытого туманом. Король оборачивался по сторонам, силился увидеть хоть что-нибудь, пытался звать на помощь, но все было тщетно. Прошло какое-то время, прежде чем он увидел чей-то силуэт, медленно приближающийся к нему. Сначала Артур вынул меч из ножен, но вскоре узнал в идущем Мерлина. Король убрал оружие и улыбнулся, невероятно радуясь тому, что он здесь все-таки не один. И лишь когда волшебник полностью показался ему, Артур заметил, что тот шел по воде, а его лицо не выражало ничего, кроме ненависти и презрения. Улыбка медленно сползла с лица короля, когда маг криво ухмыльнулся, знаком показал молчать, а затем со всей силы ударил ножом в грудь... Артур резко распахнул глаза и сел на кровати, тяжело дыша. Проведя рукой по лицу, он почувствовал, что вспотел, а посмотрев в окно понял, что проспал несколько часов. Сон был настолько ярким и реальным, насколько неосуществимым в реальности. Постепенно биение сердца пришло в норму, дыхание выровнялось и спать больше не хотелось. Артур вновь взглянул в окно, стараясь не думать о том, чем был вызван его кошмар.