Игра

- Тебе еще слишком рано покидать замок. Мы не знаем, почему действие заклятия Морганы ослабло, и не знаем, вернется ли оно! Мерлин с обреченным вздохом возвел глаза к потолку и обернулся к Гаюсу. - Я больше не могу находиться в четырех стенах! К тому же, если Артур действительно отправился на ее поиски, без моей помощи ему с ней не справиться. И, - тут же вставил волшебник, заметив, что наставник уже открыл рот, очевидно, для того, чтобы привести очередной веский аргумент, - учитывая, что он с рыцарями покинул замок два дня назад, мне придется довольно быстро догнать их. Гаюс снова открыл рот, но Мерлин опередил его. - А это будет проблематично сделать, если ты и дальше будешь пытаться меня задержать. На этот раз придворный лекарь не стал спорить, а просто глубоко и многозначительно вздохнул. Мерлину этого немого неодобрения было более чем достаточно для того, чтобы почувствовать себя виноватым. - Я понимаю, ты волнуешься, но я и так слишком долго бездействовал, плыл по течению. Артур в огромной опасности и я… Впрочем, ты и так прекрасно знаешь, что я сейчас скажу. - Разумеется, - негромко отозвался Гаюс, обеспокоенно разглядывая своего подопечного. – Но ты болен. Да и это не отменяет того факта, что ты, вероятней всего, по-прежнему находишься во власти Морганы. Ты не думал, что своим присутствием только навредишь Артуру? Мерлин, который собрался было что-то возразить, едва не подавился собственными аргументами. И правда, об этом он как-то не подумал… С негромким обреченным стоном маг плюхнулся на ближайшую табуретку и отложил в сторону упакованные вещи. - И что теперь? – волшебник скрестил руки на груди и выжидательно взглянул на наставника. – Просто сидеть и ждать, пока Артур не убьет Моргану? Если ему, конечно, хватит духу… - уже тише добавил Мерлин, но Гаюс его все равно услышал. Поджав губы, придворный лекарь сделал несколько шагов по направлению к магу и сел рядом. - Ты мог бы дать ему шанс. Волшебник выразительно фыркнул, думая, что старый наставник пошутил. Однако лицо Гаюса изображало что угодно, но только не улыбку. - Ты же это не всерьез? – спросил Мерлин, подозрительно сощурившись. А когда Гаюс в знак ответа просто приподнял бровь, волшебника будто прорвало. – Он не сможет! Мне однажды довелось убить Моргану, и к чему это привело? Тем более, она его сестра. - Думаешь, Артур не сделает этого даже ради твоего спасения? Мерлин отвел глаза и стал смотреть куда-то в пол, оставив вопрос лекаря висеть в воздухе. Гаюс, который, судя по всему, не ждал ответа, неспешно поднялся и пошел к столу с зельями. Несколько минут в покоях лекаря царила тишина, изредка нарушаемая звоном стекла или льющейся воды. Волшебник, по-прежнему сидящий на месте, лихорадочно искал выход из всей этой ситуации. Не то чтобы он не доверил Артуру свою жизнь, просто Мерлин знал, что только ему под силу справиться с колдуньей. - Я еду за ними, - внезапно объявил Мерлин, забирая с пола сумку с уложенными вещами. - Мерлин! – воскликнул Гаюс, оторвавшись от своего занятия. - Я решил. И ты не сможешь меня остановить. Придворный лекарь недовольно поджал губы, привычно прищурив один глаз. - Да я бы и не стал пытаться. Какую-то минуту они продолжали смотреть друг на друга, пока в конечном итоге наставник не сдался. - Раз так… Гаюс подошел к подопечному и тепло обнял его. Мерлин улыбнулся краешками губ. - Будь осторожен и помни: Моргана все еще имеет над тобой власть. Не позволяй ей брать верх. - Да-да, помню. Улыбнувшись напоследок, волшебник быстро вышел за дверь. Гаюс тяжело вздохнул и медленно опустился на стул. В пути Мерлина нагнал сильный дождь. Как бы ни пытался волшебник использовать магию, чтобы хоть немного уберечь себя от холодных капель, у него ровным счетом ничего не получалось. В голову закрался тревожный вопрос: какой прок от тебя, если Моргана контролирует твою магию? Тряхнув головой, маг прогнал от себя мрачные мысли. Он не сомневался, что сумеет что-нибудь придумать. Сдавшись на милость непогоде, Мерлин решил укрыться под ветвями старого дерева. Привязав лошадь к одной из извилистых веток, волшебник устроился у самого ствола и время от времени с нескрываемым недовольством посматривал на свинцовые облака. Сложно было понять, замешана ли тут Моргана, или же это обычная прихоть природы. В любом случае ехать он пока не мог. Дождь закончился примерно через час, и волшебник, не теряя времени даром, вновь отправился в путь. Сложность состояла в том, что Мерлин толком не знал, каким путем Артур отправился на поиски Морганы. Раньше он бы просто использовал заклинание, но сейчас приходилось полагаться на слова встречных путешественников и собственную интуицию. Вдобавок ко всему, мага не отпускали дурные предчувствия. Слова Гаюса о том, что он находится под действием магии, все еще громко звучали в голове и постоянно отвлекали его от насущных проблем. Впрочем, забывать о заклятии Морганы также не стоило. Если Моргана сейчас и наблюдала за ним, то наверняка упивалась своей изобретательностью и могуществом. День постепенно клонился к вечеру. Заметно похолодало, и Мерлин решил сделать привал. Подыскав подходящее место, маг сразу столкнулся с серьезной проблемой: после продолжительного дождя все ветки отсырели, а значит, развести огонь возможным не представлялось. Контролируй он свои действия, а не Моргана, это было бы неважно, но сейчас… Не обращая внимания на громкие протесты урчащего живота, которого сегодня отправили спать без ужина, волшебник постелил на холодную землю одно из одеял, которые взял с собой, и засунул под голову сумку вместо подушки. Укрывшись, маг свернулся калачиком и попытался уснуть. Обычно он очень хорошо спал в лесу, даже учитывая то, что в нем никогда не бывало тихо. Но сегодня было что-то не так. Мерлин продолжал ворочаться, пока не лег на спину. Открыв глаза, он пару раз моргнул, фокусируя взгляд на ветвях дерева, под которым примостился на ночь. Изредка с листьев капало на лицо, но маг не обращал внимания. Сейчас его мысли были заняты другими вещами. Он настолько углубился в раздумья, что перестал слышать окружающие звуки. Поэтому, когда совсем близко раздался тихий шорох, а затем громко хрустнула ветка под чьими-то осторожными шагами, Мерлин непроизвольно вздрогнул и быстро поднялся на ноги. Голова предательски закружилась, и волшебник сделал несколько шагов назад, пытаясь понять, откуда был слышен звук. - Кто здесь? – негромко спросил Мерлин, напряженно вслушиваясь в окружающую тишину. Через несколько секунд, где-то совсем рядом, раздалось едва слышное шуршание опавшей листвы. Волшебник принялся оборачиваться по сторонам, чувствуя, как холод пробирает его до костей. - Мерлин? – внезапно раздался удивленный голос, и маг повернулся лицом к незнакомцу. Какую-то секунду волшебник пытался понять, кто перед ним. А когда понял, недоверие, смешанное с облегчением, прокатилось по всему его существу. - Не может быть, - слабо улыбнулся маг, хоть этого и не было заметно в темноте. *** Артур очнулся на чем-то твердом и холодном, но это определенно была не земля. Голова раскалывалась, но все же король Камелота стал медленно подниматься на ноги, не обращая внимания на головокружение. Он чувствовал сильную усталость, будто несколько дней подряд участвовал в жестокой битве без передышки. Перед глазами все немного плыло, и Артур попытался сфокусировать взгляд и заодно вспомнить, что произошло. Он говорил с драконом… Потом отправился обратно в лагерь. Король внезапно четко вспомнил то, что кто-то, кажется, ударил его по голове… На этом воспоминания обрывались. Протерев глаза и несколько раз моргнув, молодой человек осмотрелся. Увидев, где он находится, всю усталость как рукой сняло. Это определенно было что-то вроде пещеры: по крайней мере Артур предположил это, поглядывая на стены своей тюрьмы. По неровной поверхности стен стекала вода, и где-то недалеко также слышался размеренный плеск. Судя по всему, он находился в пещере у воды – может быть, у озера, или у водопада. На противоположной стене висел один единственный факел, огонь которого сильно трепетал на ветру. Артур внимательно осмотрел деревянную решетку, которая смотрелась здесь немного чужеродно и преграждала ему путь к выходу. Король привычно потянулся за своим мечом и нисколько не удивился, когда его там не оказалось. Глубоко вздохнув, блондин подошел к решетке и прикоснулся к деревянным прутьям. В этот же миг его ударило каким-то зеленоватым светом, и Артур отлетел назад, больно ударившись о каменную стену. - Ты, как всегда, невыносимо упрям, - раздался откуда-то сбоку знакомый, елейный голос сводной сестры. - Моргана? – едва слышно кашлянул король, медленно поднимаясь с пола. Колдунья показалась ему на глаза уже в следующую секунду. Она неторопливо подошла к его клетке, снисходительно улыбаясь, словно он был каким-то глупым ребенком. Артур нахмурился и настороженно наблюдал за ее действиями. - Ты не рад меня видеть? Моргана склонила голову набок, и волосы, собранные в замысловатую прическу, красиво рассыпались по плечам. - Где мои рыцари? Где Гвиневра? – негромко, но требовательно спросил Артур, не двигаясь с места. Колдунья усмехнулась и повернулась к нему спиной. - Раз ты сразу хочешь перейти к делу… С ними все в порядке, - Моргана резко обернулась. С ее лица слетела напускная веселость. Слащавость в голосе пропала: ей уступили место жесткость и холодность. - Где они?! – крикнул Артур, борясь с желанием схватиться за деревянные прутья и сорвать их. - Я уже сказала – с ними все в порядке. Это сейчас не главное. Девушка снова медленно подошла к решетке. - Сейчас, в моем небольшом спектакле, главную роль будешь играть ты, Артур. А твоим помощником будет твой верный слуга-волшебник. Хотя нет, - Моргана приложила палец к подбородку и сделала задумчивое выражение лица, на несколько секунд поджав губы, - сейчас Мерлин больше мой союзник, чем твой. - Ты все равно проиграешь, - уверенно произнес Артур, хотя ничего подобного не чувствовал. Моргана рассмеялась. - Неужели? Твои рыцари, твоя несравненная Гвен, даже твое единственное оружие – могущественный Эмрис – у меня в руках. И ты, - она насмешливо фыркнула. – Все еще думаешь, что я проиграю? Не в этот раз, Артур. Король молчал, по-прежнему не сводя глаз со сводной сестры. - Кто был твоим вторым осведомителем? – внезапно поинтересовался блондин, прищурив глаза. - Сейчас это не имеет значения, - произнесла Моргана, отвернувшись. – Сейчас ты должен думать о том, что ждет тебя в будущем. - Я так полагаю, ты точно знаешь, что там будет, - Артур скрестил руки на груди, пристально наблюдая за каждым ее шагом. - О да, - с чувством произнесла колдунья, сверкнув глазами. – Когда Мерлин придет спасать тебя, знай, что это начало твоего последнего звездного часа. - Что это значит? – быстро спросил Артур, не сумев скрыть беспокойства в своем голосе. Однако Моргана лишь усмехнулась и поспешила уйти. – Что это значит?! Его голос эхом прокатился по каменным стенам, и от досады король едва не ударил по деревянным прутьям кулаком, вовремя вспомнив, что лучше этого не делать. Замечательно. Он сам привел к тому, что Мерлин оклемается от наложенного на него заклятия и помчится спасать своего друга. «Я не могу снять чары с юного волшебника, но я могу их ослабить», – пронеслось в голове у Артура. Теперь ему стало понятно, что Моргана имела в виду – Мерлин все еще будет под действием ее магии, когда придет за ним. Артур устало сел у стены, не обращая внимания на холод. Он понятия не имел, как им выйти живыми из этой передряги. *** - Как наши гости? – спросила Моргана, закрыв за собой дверь. - С ними все в порядке, миледи, - ответила восьмилетняя девочка, сидевшая рядом с большой чашей, которая светилась зеленоватым светом. – А долго они еще будут спать? - Не думаю, - ответила колдунья и, сняв тяжелую черную накидку, небрежно повесила ее на стул. Затем она присела рядом с ребенком и взяла ее руки в свои. - У меня для тебя будет одно очень ответственное задание, - доверительным тоном сказала колдунья, пристально вглядываясь в глаза девочки. - Правда? – воскликнула она и, не сдержавшись, захлопала в ладоши. – И что мне нужно будет сделать? Моргана какую-то секунду просто смотрела в льдисто-синие глаза девочки, в очередной раз прокручивая в голове свой план. - Тебе нужно будет показать дорогу моим старым друзьям. Я объясню тебе, где их искать.