Игра

Это можно было назвать чистой воды самоубийством – покорно следовать за маленькой девочкой прямо вглубь ловушки, умело расставленной Морганой. Однако другого выбора не оставалось. Мерлин и Ланселот многозначительно переглянулись и молча последовали за юной светловолосой проводницей. - Ты живешь вместе с леди Морганой? – невинно поинтересовался волшебник, отодвигая ветку кустарника, чтобы та не ударила его по лицу. Ланселот, идущий рядом с магом, время от времени бросал на девочку настороженные взгляды, словно боялся, что та превратится в ведьму. Маленькая проводница мотнула головой, отчего короткие светлые волосы еще больше растрепались и теперь мило торчали в разные стороны. - Я живу в деревне. Это недалеко, - негромко произнесла она, нагибаясь и пролезая под ветками. - Долго еще идти? – спросил Ланселот, которого уже второй час не покидало ощущение, что за ними кто-то пристально наблюдает. Он то и дело оглядывался по сторонам и щурился, высматривая между стволами деревьев возможных врагов. Зловещая тишина словно опустилась на лес, и это отдавалось где-то глубоко внутри нехорошим предчувствием. Казалось, что с минуты на минуту должно было произойти нечто неотвратимое. - Нет. Совсем немножко. Рыцарь кинул на мага еще один многозначительный взгляд, на что Мерлин лишь покачал головой. Разговор совершенно не клеился, да и мысли волшебника сейчас занимала предстоящая встреча с Морганой. Единственное, что они с Ланселотом сумели вытянуть из девочки, так это ее имя. Хотя она не слишком охотно сказала его. - Карвилия, - бросила им проводница, даже не удостоив взглядом. Мерлину это имя ни о чем не говорило. Впрочем, как и его спутнику. Иногда магу вообще казалось, что он до сих пор спит и просто видит еще один сон, навеянный колдуньей. Он изредка, незаметно для рыцаря, щипал себя за руку, чтобы быть уверенным, что это не очередная галлюцинация. - Ты же понимаешь, что она ведет нас в ловушку? – тихо пробормотал Ланселот, поравнявшись с магом и по-прежнему настороженно поглядывая по сторонам. - Разумеется, - Мерлин пригнулся, и Ланселот сделал то же самое. Выровнявшись, они свернули направо, ни на секунду не теряя девочку из виду. - Мне кажется, или тебя это нисколько не беспокоит? Маг на секунду остановился и взглянул рыцарю в глаза. - Тебе кажется. И, больше ничего не добавив, волшебник отвернулся и последовал за Карвилией. Ланселот нахмурился и сильнее сжал рукоять меча, провожая взглядом долговязую фигуру. Покачав головой, он еще раз огляделся по сторонам и последовал за другом. Следующие полчаса все трое молчали. Тишину нарушал лишь тихий шорох шагов да выкрики птиц, изредка звучащие где-то в кронах деревьев. Девочка привела их к водопаду: Мерлину на мгновение показалось, что он уже когда-то бывал в этом месте, но это ощущение пропало также быстро, как и появилось. Карвилия повернулась к ним лицом и указала рукой куда-то в сторону: - Там вы найдете своих друзей. Мерлин и Ланселот синхронно повернули головы туда, куда указывала светловолосая проводница. - Ничего не вижу, - пробормотал волшебник, но рыцарь тут же хлопнул его по руке и указал наверх. - Там что-то вроде входа в пещеру, - Ланселот критическим взглядом осмотрел острые уступы, по которым предстояло забраться, и слабо усмехнулся. – Это будет непросто. - И почему каждый раз пещеры? – тихо пробормотал Мерлин, подобно другу, оценивая препятствие. - Доберемся туда, и спросишь у Морганы, - ответил Ланселот и засунул меч в ножны. Затем снял черные перчатки и направился к скале. Волшебник, немного прищурившись, понаблюдал за спутником и, тяжело вздохнув, направился следом. Но прежде чем он сумел сделать шаг, его руку перехватила Карвилия. - Тебя ждет другой путь, - сказала она и кивнула в противоположную от водопада сторону. – Идем. - Но… - попытался было возразить Мерлин, как вдруг почувствовал, что какая-то невидимая сила словно тащит его подальше от друга. Ланселот, который только начал взбираться на скалу, увидел, что маг и девочка удаляются в другую сторону. - Мерлин! – окликнул Ланселот волшебника, собираясь последовать за ним, но маг, обернувшись, лишь покачал головой и знаком показал наверх. Рыцарь нахмурился сильнее, однако остановился и теперь обеспокоенно наблюдал, как Карвилия уводит его лучшего друга куда-то в другую сторону от водопада. Это и был план Морганы – разделить их. Возможно, в пещере никого нет, а может быть, только рыцари или Гвен… Эта мысль заставила Ланселота снова вернутся к прерванному занятию. Он искренне наделся, что Мерлин знает, что делает. Стиснув зубы, рыцарь принялся подниматься. *** Карвилия вела Мерлина вниз по склону. Она петляла между кустарниками, деревьями и по-прежнему ничего не объясняла. Плохое предчувствие, поселившееся у волшебника уже довольно давно, усилилось еще в несколько раз, а сердце забилось чаще. Как бы ни хотелось не обращать внимания на слова Ланселота, в них все же была весомая доля правды. На самом деле маг уже устал напоминать себе, что должен волноваться, составлять планы по спасению Артура и остальных своих друзей. Он словно был зрителем на спектакле. Мог только смотреть, но ничего не делать. Разум был странно пуст, хотя волшебник и осознавал, что такого быть не должно. Он не испытывал страха от того, что вот так просто идет в расставленную ловушку; его даже не волновал тот факт, что он может проиграть, если сейчас же не придумает какой-нибудь план. Артур, королевство, его предназначение – сейчас все это казалось чем-то нереальным. Глупая сказка, которую рассказывают маленьким детям на ночь. Углубившись в свои мысли, Мерлин не сразу понял, что его маленькая проводница остановилась. Когда же он это осознал, то с некоторым удивлением осмотрелся по сторонам – Карвилия привела его к озеру. Девочка отошла в сторону. - Жди здесь, - негромко сказала она и, развернувшись, неспешно пошла туда, откуда они только что спустились. Мерлин хмуро разглядывал унылый пейзаж, раскинувшийся перед глазами. Из-за свинцовых туч гладь озера казалась серой и беспросветной. По другую сторону виднелись руины какого-то разрушенного строения – такие же серые, окутанные туманом. Волшебник поежился, обхватив себя руками. Почему-то стало очень холодно, хотя никаких признаков ветра не было. - Я ждала тебя, Эмрис. Мерлин резко обернулся. Впрочем, это было не обязательно – голос Морганы он бы и так узнал где угодно. Волшебник прищурился и опустил руки. - Я здесь, - Мерлин сглотнул, пристально вглядываясь в лицо колдуньи и пытаясь ощутить хоть что-нибудь, однако попытки были тщетны. – Что теперь? Моргана сделала несколько шагов по направлению к магу, и тот невольно попятился. Заметив это движение, колдунья остановилась и знакомо склонила голову набок. Светло-зеленые глаза насмешливо прищурились. - Мне кажется, или ты растерял все свои остатки храбрости? Нелегко, должно быть, осознавать, что сейчас ты абсолютно бесполезен, Мерлин. Волшебник открыл рот, собираясь ответить, однако из горла не вылетело ни звука. Внезапно он понял, что ему нечем дышать – воздух перестал поступать в легкие, и маг, согнувшись пополам, упал на колени. Моргана сделала еще несколько шагов, неотрывно глядя на своего врага. Губы искривились в хищной ухмылке, и колдунья присела рядом с Мерлином, который все еще пытался сделать вдох. - Видишь ли, когда я узнала, кто ты, передо мной открылись новые перспективы. Не буду скрывать, - ведьма снова поднялась на ноги и стала описывать круги вокруг задыхающегося волшебника, - я была удивлена. В моих видениях Эмрис был стариком, от которого веяло могуществом. А на самом деле... Что сейчас можешь сделать мне ты – мальчишка-прислужник? Мне говорили, что ты станешь моей погибелью, но посмотри на себя: жалкий, беспомощный и полностью в моей власти. Мерлин попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. - Что? Ты что-то сказал? Волшебник закрыл глаза, и Моргана властно махнула рукой. Тут же раздался громкий и шумный вдох – Мерлин принялся дышать так, словно только что пробежал марафон. - Когда закончишь упиваться собственным величием, вспомни о том, что ты всегда проигрывала. Колдунья мягко рассмеялась, наблюдая за тем, как Мерлин пытается встать на ноги. - Твоя вера в собственные силы впечатляет, - Моргана вплотную подошла к волшебнику. – И кто же из нас на самом деле упивается могуществом? Маг сжал ладони в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и гневно посмотрел на ведьму. Внутри него будто что-то щелкнуло: если раньше все чувства были словно окутаны чем-то вязким, то сейчас все его существо заполнила злость. Он столько раз давал ей шанс искупить то зло, что она творила. Столько раз отпускал, когда мог положить конец ее нападениям всего одним заклинанием. Дракон был прав: однажды ему придется покончить с ней раз и навсегда. И кто знает, может, именно сейчас для этого самый лучший момент? - Ты не можешь убить меня, Мерлин, - выдохнула Моргана ему в лицо. – Ты связан моим заклинанием. Ты повинуешься только моим приказам. - Этого не будет, - маг резко мотнул головой, внезапно почувствовав, что «кто-то» пытается влезть в его мысли. - Ты не можешь сопротивляться мне, - прошептала колдунья ему на ухо. Волшебник зажал уши ладонями. - Нет. Я тебе не позволю, - сквозь зубы процедил маг, стараясь не обращать внимания на острую головную боль. - Ты выполнишь свое предназначение, Мерлин. Твоя судьба – убить Артура. - Нет. Я должен его спасти, - упрямо ответил волшебник, но голос Морганы был подобен яду – он проникал во все уголки сознания, охватывал все его существо. С ним не было сил бороться, но маг продолжал пытаться. - Ты прибыл в королевство, чтобы убить Артура Пендрагона и вернуть магию в Камелот, - шептала колдунья. Мерлин в отчаянии покачал головой, прогоняя вкрадчивый назойливый голос. - Я… Я должен… спасти, - через силу выдавил волшебник, по-прежнему зажимая уши руками и молясь, чтобы все это закончилось как можно быстрее. Какая-то часть уговаривала его сдаться, остановиться и прислушаться к этому тихому шепоту. Другая настаивала на борьбе. На вечной борьбе, для которой он был рожден. - Ты недолго сможешь сопротивляться, Мерлин, - почти пропела Моргана, глядя на худую долговязую фигуру, скорчившуюся и зажимающую голову в ладонях. – Я заставлю пройти тебя через ад и буду наблюдать, как ты мучаешься. О, я уверена, это доставит мне удовольствие. Развернувшись, отчего подолы черного платья красиво взметнулись, Моргана неспешно пошла куда-то вперед, оставив мага в одиночестве. *** Артур, сидящий в своей «камере», быстро поднялся на ноги, как только услышал шуршащие шаги сводной сестры. - Вижу, тебе не терпится поучаствовать в представлении, - сладко улыбнувшись, сказала Моргана, и ее глаза сверкнули золотом. Король Камелота сделал шаг назад, наблюдая, как деревянные колья рассыпались в прах. - Что это значит? – холодно спросил Артур, стараясь не показать, как сильно он волнуется. - Твой слуга уже прибыл, и скоро вы встретитесь, - колдунья тут же связала рыцаря невидимыми веревками, пресекая любую попытку короля бежать. – Ему еще нужно немного подучить роль. Внутри у Артура все похолодело. Только он виновен в том, что сейчас его друг находится во власти ведьмы. Значит, только он вытащит их из этой передряги. - Что ты с ним сделала? – тихо спросил король, сверля взглядом сводную сестру. Моргана изящным жестом откинула с плеч свои черные локоны и улыбнулась. - Увидишь.