Игра

Погода становилась все более мерзкой – к холодному и колючему ветру теперь прибавился мелкий дождичек. Ланселот пытался не обращать на него внимания и продолжал карабкаться вверх по скале. Однако все его усилия были тщетными. Капли попадали в глаза, волосы слиплись, и челка, немного отросшая за последние месяцы, намокла и норовила лезть в глаза. Камни стали влажными, а в некоторых местах уже были ощутимо мокрыми, что затрудняло рыцарю задачу. Но каждый раз, когда он вспоминал, жизнь скольких людей от него зависит, внутри появлялся стимул добраться до пещеры быстрее. И дождь, как ни странно, тоже этому способствовал. Прошло уже около получаса с тех пор, как Карвилия увела Мерлина, и все это время назойливые, мрачные предположения не хотели покидать голову Ланселота. Он просто не мог заставить себя перестать беспокоиться. Ведь знал же, что от Мерлина сейчас толку как от котенка, но все равно позволил ему уйти прямо в руки Морганы. Если с волшебником что-то случится – это будет на его совести. Стиснув зубы, рыцарь сделал еще один рывок и, подтянувшись, ухватился за последний выступ. Он только начал перемещать туда же и вторую руку, как внезапно его правая нога сорвалась с каменной опоры, а следом в воздухе оказалась и левая. Мужчина повис на руках, стараясь не думать о том, как недолго он будет падать, прежде чем расшибет голову. Ладони были мокрыми от дождя. Взяв себя в руки, рыцарь все-таки нашел опору и, не раздумывая, оттолкнулся от нее и подтянулся одним рывком. Оказавшись на твердой породе всем телом, Ланселот позволил себе упасть на спину и насладиться чудным свежим воздухом. О том, как придется спускаться, он предпочитал не думать. Немного отдышавшись, рыцарь поднялся и вытащил меч из ножен. Осторожность никогда не бывает лишней. Сделав несколько шагов вперед, он заметил висящий на каменной стене факел, и его уверенность в том, что здесь кто-то есть, лишь возросла. Удобнее перехватив рукоять меча в ладони, Ланселот снял источник огня и, освещая им темные углы, практически бесшумно пошел дальше. Сначала он не видел ничего примечательного: лишь раскрошившиеся камешки да кости каких-то мелких животных. Воздух был сырым, и пахло чем-то сладковатым. Не удержавшись, рыцарь едва слышно чихнул, и вслед за этим звуком, где-то в глубине пещеры, раздался еще один звук. Он был приглушенный, похожий на стук. Заметно оживившись, Ланселот сделал еще несколько шагов вперед. Стук повторился, на этот раз громче, а следом раздался какой-то шорох. Шум водопада все еще мешал разобрать, откуда исходил звук – свод пещеры становился ниже, и рыцарю Камелота уже пришлось наклонять голову. Каменистая дорога уходила куда-то вниз, и, чтобы не упасть, мужчина цеплялся левой рукой за каменные стены, перед этим засунув меч обратно в ножны. Правой же, по-прежнему держа факел перед собой, он освещал путь. - Есть кто-нибудь? – крикнул Ланселот, наконец-то выпрямившись. Очевидно, пещера оказалась намного больше, чем он предполагал. Рыцарь оказался перед выбором – идти направо, или же налево. Никаких звуков больше не было, и какое-то мгновение мужчина колебался, поочередно глядя в разные тоннели. Он не имел права на ошибку. *** Когда Моргана развязала ему глаза, Артур сначала подумал, что ему все это снится – гладь серого озера, окутанного туманом, – кошмар, мучивший его несколько последних недель. - Ты выглядишь удивленным, - сказала Моргана, развязывая сводному брату руки.- Видел это место раньше? Она вопросительно взглянула на короля, и тот ответил ей хмурым взглядом. Что это, очередной способ показать свое могущество? Или она не имеет к этому никакого отношения? - Зачем тебе все это? Не можешь просто убить меня? Моргана снисходительно улыбнулась и отвернулась. - Неужели ты до сих пор считаешь, что моя главная цель – ты? Не льсти себе, братец, главную роль сегодня будет исполнять твой верный слуга Эмрис, - девушка обернулась и, склонив голову набок, прищурила свои светло-зеленые глаза. – Правда, сейчас он больше мой слуга, чем твой. - Оставь Мерлина в покое! – крикнул Артур и, в какой-то безумной попытке стереть с лица сестры это довольное выражение, попытался выхватить небольшой нож, который всегда находился в сапоге. Однако, к большому удивлению короля, он абсолютно не мог пошевелиться. Колдунья легко рассмеялась, наблюдая за бесплодными попытками сводного брата помешать ей. - Неужто ты думаешь, что я так наивна? Я знаю все твои уловки, все твои хитрости и мысли. Ты так переживаешь за своего драгоценного волшебника, что готов пойти против меня с голыми руками. Я не ожидала от тебя такого, Артур. Это так трогательно – пытаться защитить того, кто годами врал тебе. Король на мгновение прищурился, а затем отвел взгляд. - Значит, я все-таки была права. - Моргана хищно улыбнулась, и Артур, не выдержав, снова взглянул на нее. – Ты не простил его. Хотя так уверенно убеждал себя в обратном… Ты такой же, как и твой отец, - тон колдуньи тут же изменился – стал холодным и колючим. – Даже в собственном друге видишь угрозу. - Это неправда, - сквозь зубы процедил Артур, не в силах пошевелиться. – Что бы ты ни сделала с ним… - Избавь меня от этого, - Моргана взмахнула рукой, и король внезапно почувствовал острую боль в боку. Согнувшись пополам, Артур поднял голову и, пошатываясь, рухнул на колени. - Ты знаешь, это было забавно, - ведьма ходила вокруг него, время от времени разглядывая свинцовое небо, - наблюдать за твоими сомнениями. Столько противоречий – и все из-за одного несчастного слуги. Я и не подозревала, что ты настолько привязан к нему. Колдунья присела рядом с братом, который глубоко дышал и молча слушал разглагольствования сводной сестры. - Не хочешь отвечать? Ну что ж, твое право. – Моргана поднялась и повернулась к королю спиной. – В любом случае ты погибнешь не от моей руки. На этот раз я всего лишь зритель. Полуобернувшись, ведьма улыбнулась краешком губ и, мотнув головой, пошла куда-то вперед. Уже через мгновение ее фигуру окутал туман. Как только сестра скрылась из виду, боль отступила. Артур поднялся на ноги и огляделся. Он не хотел признаваться себе в том, что его кошмар может стать реальностью. Все это просто совпадение. Король сильнее прищурился, стараясь углядеть хоть что-нибудь - какую-нибудь мелочь, которая бы подсказала, что это за место. На душе было неспокойно: он волновался за Мерлина, за Гвен и рыцарей и понятия не имел, как выпутаться из этой ситуации. Уже в сотый раз он пожалел, что не слушал волшебника и был таким идиотом. Злился на Мерлина за его тягу спасать всех подряд и рисковать собственной шеей. Ведь он был единственным человеком, который мог противостоять Моргане. Единственным, кого она на самом деле боялась. Мелкий дождь, начавшийся задолго до того, как колдунья привела его на этот островок, сейчас как никогда полно выражал внутреннее состояние короля. Он мысленно пообещал себе, что, если они выберутся живыми, он освободит Мерлина от обязанностей слуги и сделает своим советником. Признает его как волшебника. Артур злился на себя. Вот что понадобилось для того, чтобы наконец перестать сомневаться…. Всего лишь оказаться на краю гибели. Задумавшись, Артур не сразу заметил знакомую худощавую фигуру, скрываемую туманом. Сердце короля забилось быстрее, когда он понял, что его кошмар стал оживать. Мерлин приближался медленно, и его лицо по-прежнему оставалось в дымке тумана. Артур сглотнул и непроизвольно шагнул назад, на секунду удивившись, что ему удалось сделать это движение. Однако он понимал, что это глупо. Он не мог отступать вечно. Наконец волшебник остановился в каком-то метре от короля, и туман вокруг него словно развеялся. Артур забыл, как дышать, глядя в голубые глаза слуги, которые не выражали ничего, кроме злости и ненависти. Губы скривила знакомая хищная улыбка, которая так часто появлялась на лице Морганы. В руке волшебник держал кинжал. - Нет… - пробормотал король, не в силах отвести взгляд от друга. – Этого не может быть. Кошмар воплотился в реальность. *** - Пожалуйста! Кто-нибудь! – в очередной раз закричала Гвен, ударив кулаками о деревянную решетку. - Не думаю, что в этом есть какой-то смысл, - пробормотал Гвейн, откидывая со лба густые слипшиеся волосы. – Нас все равно никто не слышит. - Но нельзя же сдаваться! – девушка отчаянно взглянула на рыцаря. – Нельзя терять надежду. Ответом Гвиневре послужил долгий и глубокий вздох. Служанка перевела взгляд на рослого Персиваля, который сидел в противоположном углу, затем на брата и на сэра Леона, который по-прежнему был без сознания. - Мне… Мне не очень хочется это говорить, - Персиваль откашлялся, поочередно глядя на друзей, - но вряд ли Артур придет спасать нас. - Глупости! – воскликнула Гвен, которая никак не могла понять, почему рыцари уже потеряли надежду. – Он справится с Морганой. Я верю в это. - Без помощи Мерлина? – хмыкнул Гвейн, откинув голову назад, к каменной стене. – Сомневаюсь. Как бы ни хотелось признавать, но на этот раз нас ожидает поражение. Элиан хотел было что-то ответить, но вдруг где-то совсем рядом раздался шорох, а затем чьи-то едва слышные шаги. - Не стоит отчаиваться раньше времени, - раздался негромкий голос, и брови узников поползли вверх от удивления. - Ланселот! – воскликнула Гвиневра, поднявшись на ноги. - Вы не очень хорошо выглядите, - констатировал рыцарь, едва заметно улыбнувшись. - Когда ты вернулся? – недоуменно спросил Гвейн. – И как нас нашел? - Длинная история, - Ланселот положил факел на землю и достал меч из ножен. – Сейчас нам лучше поторопиться. Отойдите. Гвейн и Гвен отошли назад, а Персиваль и Элиан отодвинули подальше сэра Леона. Как следует замахнувшись, Ланселот ударил мечом по деревянным решеткам. Очевидно, Моргана не потрудилась укрепить их с помощью магии – уже после четвертого сильного удара дерево треснуло. Узники приложили некоторые усилия, и «камера» наконец была открыта. Гвиневра бросилась Ланселоту на шею, но через мгновение отстранилась. - Я так рада, что с тобой все в порядке! - Это все, конечно, хорошо, но, может, ты объяснишь, что происходит? – поинтересовался Гвейн, помогая Персивалю вытащить сэра Леона. - Где Артур? – тут же спросила девушка, и Ланселот, глубоко вздохнув, поднял факел. - Понятия не имею. Но думаю, что у Морганы большие планы насчет него и Мерлина, - нахмурившись, ответил рыцарь. - Мерлин? – спросил Персиваль. – Он тоже здесь? Ланселот кивнул: - И нам нужно ему помочь. Здесь есть другой выход? Боюсь, тот путь, которым шел я, не подойдет для нашего друга, - он указал на сэра Леона, которого держали Персиваль и Гвейн. - Я запомнил дорогу, которой Моргана вела нас, - Элиан огляделся по сторонам. – Нам туда. - Надеюсь, мы не опоздаем, - пробормотал Ланселот. *** Артур смотрел на знакомую долговязую фигуру, а в голове проносились воспоминания. Оказывается, Мерлин занимал куда большую часть его жизни, чем казалось королю. Сейчас, стоя на краю гибели, у него было такое чувство, что это просто нелепый сон. - Мне нужно с тобой поговорить. - Ты все еще не понял? – Мерлин немного удивленно замирает у двери, не совсем понимая, что на этот раз не так. И Артур тут же все объясняет. – Я решаю, когда говорить. - Не сегодня. Король Камелота тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Но почему-то именно сейчас они навязчивы и не желают уходить. И, вопреки всему, практически не обращая внимания на то, как Мерлин заносит над ним лезвие, он позволяет себе видеть не то чудовище, которое сделала из его друга Моргана, а того неуклюжего и храброго идиота, которого когда-то давно встретил у ворот замка. - Хватит. - Что?- Артур недоуменно смотрит на черноволосого парнишку, который осмелился ему перечить. - Ты уже развлекся, друг мой. Интересно. Принц делает несколько шагов по направлению к незнакомцу, на ходу решая, что делать: приказать заточить его в колодки сейчас же или посмотреть, что будет дальше? - Я тебя знаю? - Я – Мерлин, - парнишка протягивает руку, но Артур лишь хмыкает в ответ. Это должно прекратиться. На короля вдруг накатывает такая усталость, что ему практически все равно, чем это закончится. Мелкие противные капли дождя продолжают падать на волосы, на лицо, и Артуру почему-то кажется, что это его собственные слезы. Время будто замедлило свой бег, и король думает, что прошли годы, целая вечность с тех пор, как он стоит на коленях и ждет своей участи, отстраненно наблюдая за тем, как его друг опускает кинжал. Короткая долгая вечность. - Почему ты так жаждешь умереть за меня? – возможно, ему и не стоило спрашивать, но любопытство пересилило. В самый последний раз. - Поверишь, я и сам не знаю… Уже не в состоянии отличить сон от яви, Артур произносит слова одновременно со своим воспоминанием: - Я рад, что ты здесь, Мерлин… И король сдается. Закрывает глаза, чтобы больше не видеть и, если получится, не чувствовать. Но прошла секунда, другая, и Артур снова открыл глаза. Первое, что он увидел, – холодную сталь, которая застыла в каком-то сантиметре от его груди. Не веря своим глазам, король перевел взгляд на лицо волшебника. Мерлин был мокрым и судорожно дышал. Злобная гримаса исчезла с лица. В сердце Артура закралась надежда. - Мерлин, - негромко сказал король, всматриваясь в голубые глаза мага. – Какой же ты все-таки идиот. Руки волшебника дрожали, и он перевел взгляд на друга. Проходит какой-то неуловимый миг, и Артур видит, как взгляд мага становится все более осмысленным. - Убей его! – внезапно раздался крик Морганы, однако маг не спешил выполнять приказ. Вместо этого он опустил руку, в которой по-прежнему продолжал сжимать нож, и повернулся лицом к колдунье. Моргана удивленно распахнула глаза, и на секунду Артуру показалось, что в них был не столько страх, сколько неподдельный ужас. Король не видел лица волшебника, однако ощущал какую-то невидимую мощную силу, исходившую от друга. На ум сразу пришли слова Гаюса, который говорил, что такое сильное внушение может снять только тот, кто его наложил. И в который раз Артур подумал, что даже магические законы не действуют на Мерлина. На его собственного волшебника. - Ты подчиняешься мне и выполнишь мой приказ! – уверенным тоном сказала Моргана, но было видно, что на самом деле никакой уверенности она не испытывала. Мерлин сделал несколько шагов по направлению к ней. Артур поднялся на ноги и теперь лишь наблюдал за действиями мага, не зная, стоит ли ему вмешиваться. Колдунья шагнула назад, не в силах оторвать взгляд от потемневших голубых глаз. Именно сейчас он действительно был Эмрисом из ее снов. И ей стало страшно. - Я столько раз давал тебе шанс, Моргана, - едва слышно сказал Мерлин, сильнее сжимая рукоять ножа. – Столько раз давал шанс искупить свое зло. - Нет… - колдунья затрясла головой, по-прежнему не моргая, глядя на волшебника. – Ты не сделаешь этого, даже сейчас. Мерлин прищурился и на мгновение прикрыл глаза. Когда же он открыл их, в них не было и намека на жалость. - Что?.. Артур непроизвольно дернулся, когда увидел, что сестра безвольно оседает на землю. Туман, расползающийся над серой гладью озера, скрыл быстрое и уверенное движение волшебника. И вместе с колдуньей он опустился на землю, держа на руках ее тело. Король сглотнул и сделал несколько шагов по направлению к магу. В этот момент он услышал чьи-то торопливые приглушенные шаги и обернулся. Туман понемногу рассеивался, и Артур сумел разглядеть силуэты своих рыцарей и Гвен. От сердца сразу отлегло – они сумели выбраться. Король снова повернулся к волшебнику. Мерлин медленно встал, аккуратно положив голову Морганы на землю, и закрыл ей глаза. Артур не смел пошевелиться и продолжал обеспокоенно смотреть на друга. Мерлин обернулся к Артуру лицом всего через несколько минут. И в этот момент король понял, что какая-то часть волшебника умерла вместе с Морганой. А вместо нее пришло нечто, чего молодой человек еще не мог понять. И он чувствовал, что это еще не конец.