Страна Ужасов существует!

Маскарад закончился уже после того, как упавших в обморок реанимировали. Правда, Кингсли уехали раньше — матушка Алисы, не говоря ей ни слова о произошедшем, нашла её на лавке придремавшей. В руках покоилась маска лисы. И откуда же почтенной даме было знать, что вытворяла её дочь, пользуясь другой маской и темнотой? Впрочем, сейчас это было неважно. Очнувшись, Алиса сонно кивнула на все выговоры мамы и окончательно поняла, кто она и где она, только по приезду домой. И то из-за некоторых обстоятельств. У ворот их ждали. Неясный силуэт расхаживал туда-сюда, что-то бормоча и переодически прислушиваясь к неизвестно откуда доносившемуся тиканью. Увидев подъехавший к воротам транспорт на основе изящной коробки, где размещались две женщины, и четвёрки лошадей, он вновь поразился недальновидности жителей этого мира и подошёл к транспорту. Однако ему сегодня не слишком везло — пассажирки вышли с другой стороны, не обращая на него внимания. — Да что ж это за такое! — уже во весь голос возмутился он, заставив женщину и девушку обернуться.

***

Алиса протёрла глаза. Сама она не знала, но, едва силуэт заговорил, глаза её зажглись металлическим серым цветом. — Вы? Что вы тут-то делаете? Я больше ничего не одалживала, — сообщила она вышедшему на свет фонарика Времени. Глаза его то ли сами по себе, то ли отражая неровный свет огня, лучились колючим голубым цветом. — Я во... — начал было он, но тут решила вмешаться миссис Хелен Кингсли. — Мужчина, вы хоть знаете, сколько времени? Господин Вечность возмущённо блеснул глазами. — Я всегда знаю, сколько времени! Сейчас одиннадцать часов, тринадцать минут и сорок четыре секунды! — явно сдерживая свой гнев, сообщил он женщине. — К слову о Секундах... Я разберу этого идиота Уилкенса! Не заметить жену... — Раз знаете, — прервала его яростную речь женщина, — так что заставляет вас нарушать все приличия и мешать нам направиться домой? — и, не дожидаясь ответа возмущённого Господина Неизмеримости, подхватила под руку старательно пытавшуюся убедить себя в том, что она не спит на сидении кареты, дочь, и повела её к воротам. Времени только и оставалось, что вновь обругать Уилкенса и исчезнуть, чтобы завтра появиться вновь. Алиса опомнилась уже у себя в комнате. Заперев дверь, она с удовольствием сменила платье на свободные белые штаны и чёрную тунику, после чего, достав альбом и карандаши со стёркой, уселась за стол, нанося на лист черту за чертой, уходя в работу столь сильно, что даже странное тиканье часов её не смутило. Наконец она закончила и довольно откинулась на спинку стула. С листа на неё смотрел Время. Пронзительные голубые глаза были единстенным цветным пятном, всё же остальное было выполнено простым карандашом. Заметив на усах блеклое пятно, Алиса вновь взялась за карандаш, ещё и волосы подправив. Теперь картина была полной. Господин Всегда, приоткрыв рот, дабы что-то сказать, поднимал вверх руку с часами. Наконец тиканье привлекло её внимание. Что-то было не так. Тик. Так-тик. Так-тик. Тик. Так. Тик-Так. Тик. Так. Тик. Так. Тик-так. Тик-так. Тик. Так-тик. Так. Тик. Так-тик. Так-тик. Так Тик. Так. Тик. Так. Тик-так. Тик. Так-тик. Так. Тик. Так-тик. Так-тик. Так. Тик-так. Тик. Так-тик. Так-тик. Так-тик. Так-тик. Так-тик. Так. Тик. Так. Тик-так. Тик-так. Тик. Так. Тик. Так. Тик. Так. — Привет из Страны Чудес, — неверяще прошептала девушка, оглядываясь по сторонам. Никого не было. Правда, на кровати лежали карманные часы.

***

Алиса заснула прямо на столе, проснувшись уже ближе к полудню. Крайне удивляло то, что её ещё не разбудили. Впрочем, это же и радовало. Девушка довольно потянулась и вышла на балкон, оперевшись локтями на перегородку и умиротворённо прислушиваясь к пению птиц. Алиса резко отпрянула от края балкона, услышав звук падения. На место, где она находилась только что, упал Время. Потирая ушибленный бок, он недовольно уставился на сероглазую девушку. — Я, конечно, извиняюсь, но почему я должен уделять тебе так много себя? Зачем мне это? — спросил он, будто бы не сам вторгся прямо в дом к девушке, а она настойчиво уговаривала его встретиться с ней. — У себя спрашивай... те, — пожала плечами она, закусив губу. Лишь бы внутрь не пошёл... — Вот и я не знаю, — на удивление легко согласился он и оглядел Алису с ног до головы, задержавшись взглядом на лице. — Может, пригласишь внутрь? — Всё равно же пойдёшь, — решив всё-таки обращаться к Господину Неизмеримости на "ты", тяжко вздохнула она. — Иди, только быстрее. И за матушку я не отвечаю. — Я заметил, — насмешливо кивнул он, блеснув голубыми глазами, и пошёл к открытой двери. Только сейчас девушка заметила, что он без своего головного убора. — Осторож... — начала она, однако было поздно. Время, не вписавшись в дверной проем, упал на спину, подняв жуткий грохот. Алиса улыбнулась, сдерживая смех. Господин Вечность поднялся, снова потирая бок, и бочком-бочком пролез в комнату девушки. Невольно остановился, оглядываясь. Всё было выполнено в светлых белых, серых и голубых тонах. Шторы были тёмно-синими, с чёрными узорами. А на столе... На столе творился ужас. Куча рисунков, на некоторых листках лишь пара чёрточек, на некоторых — полноценные портреты и пейзажи. Сверху всех лежал он. Алиса поспешно проскочила мимо него, сгребла все рисунки в кучу и открыла вторую дверь, отодвинув щеколду. — Идём, — поторопила она всё приглядывающегося к столу Время. — Не торопи Время – бойся исполнения желаний! — весьма грозно предупредил тот и направился к двери. В этот раз он, к счастью, не врезался в неё, однако всё равно их нашли очень быстро. К счастью, это была не миссис Хелен Кингсли, однако и одна из служанок-старушек, Жанна, была её даже не служанкой, а подругой. — Кто это, мисс Алиса? — непоколебимой горой встала она посередине коридора. Девушка инстинктивно сделала шаг вбок, словно надеясь закрыть собой Время. — Это... — Инкогнито, — со всей возможной надменностью сообщил Господин Бесконечность. — Всё, что могу сообщить – прибыл оценить некоторые навыки вашей... подопечной. Жанна недоверчиво глянула на Время, покачав головой. — И какие же... навыки? — Боевые, художественные, м-музыкальные и многие другие, — единожды запнувшись, сообщил он. Кажется, этого хватило; впрочем, утверждать точно было невозможно. — Я провожу вас к... — Не стоит, Жанна, — покачала головой Алиса. — Наш гость задержится буквально на пять минут. — Семь минут и тридцать две секунды, если мне не буду мешать, — поправил он Алису. — По истечении этого... срока я исчезну. Девушка с трудом удержалась от улыбки. Опять избегает каламбуров с самим собой. Впрочем, оно и понятно. В этом ему можно даже посочувствовать. Жанна, кажется, поверила. Точно сказать было нельзя, но, хмуро кивнув, темноволосая женщина отошла в сторону, разрешая им пройти. Спускаясь по лестнице, Время недовольно шипел себе под нос о трате самого себя. Алиса быстро свернула в левое ответвление коридора, остановилась у двери в кухню, и, глянув в щёлку, дабы проверить, нет ли кого в комнате, открыла её. — Проходи. Только, умоляю, не стукайся опять! Удивляюсь, что Жанна не спрашивала о твоей... кхм... внешности. Господин Неизмеримость пожал массивными плечами и прошёл в комнату. Девушка начала бегать туда-сюда, на первый взгляд совершенно не продумывая свои действия. Однако на деле она делала всё так, как и хотела, а именно — собирала ингредиенты на утренний чай. Сам кипяток уже грелся на огне, все необходимые к нему травы лежали в пакетике, собранном самой Алисой. Соорудив из булки, вяленого мяса и соуса бутерброд, девушка аккуратно положила его на тарелку и быстро налила себе кипяточка. Помешивая чай, она быстро глянула на молча глядящего на неё Время. — И зачем ты тут? — спросила она, откусывая от бутерброда кусок. — Четыре минуты и три секунды, — быстро сообщил он и начал расхаживать по кухне туда-сюда. — Страна Чудес в относительном порядке, насколько я знаю от кое-каких безумцев. А вот я – ни капли! — И что же с тобой не так? — вопросила Алиса, оглядывая Господина Вечность на предмет неполадок. — Вроде цел... — У меня... хм... — начал он, но запнулся и, достав книгу, которую ранее девушка видела лишь единожды, быстро её пролистал. — Забывчивость... Не то... Амнезия. Алиса поперхнулась чаем и закашлялась. Время вежливо хлопнул её по спине, но сделал только хуже. — У... тебя... амнезия? — покашливая, переспросила она и убрала пустую кружку и тарелку. — Каким образом? И что ты помнишь? — В том-то и дело, что я помню лишь то, что касалось моей работы, — вздохнул он. — Уилкенс, этот идиот, совершенно не может мне помочь! А часы-то тикают, я-то иду. Какая речь может идти о времени, если Время всё забыл? В Стране же Чудес все уже единогласно сообщают, что за такими вопросами и вообще делами о спасении надо либо к королевам, либо к некоему Бравному Воину. Одна из королев повела себя достаточно странно, увидев меня... — Словами "здравствуй, Тик-Так" сначала и "голову с плеч!" потом? — догадливо спросила Алиса, сложив руки на груди. — Именно, — согласился Господин Неизменность и застыл. — Я вышел. — Отправляемся в Страну Чудес? — заключила она. — Куда это вы отправляетесь? — спросил вкрадчивый голос резко вошедшей в кухню миссис Хелен Кингсли.