Страна Ужасов существует!

Алиса невольно сделала шаг назад, увидев решительное выражение лица своей матери. — Ну так куда? — переспросила она, наступая. — Я жду. — Не знаю, как тебе, а мне надоело тратить меня на это, — неожиданно заявил Время, щёлкнув пальцами. На стене за его спиной появилось зеркало. — Ты пойдёшь или нет? Миссис Кингсли несколько шокировано глядела на зеркало, не слишком понимая, что сейчас происходит. — Иду, — поспешно согласилась Алиса, делая шаг назад. — Мне пока не хочется попадать в домашнюю тюрьму. Миссис Хелен Кингсли скрипнула зубами, делая шаг вперёд. — Алиса, я запрещаю тебе заниматься всякими глупостями! Ты можешь пострадать! Девушка, всё быстрее отступая назад, упрямо мотнула головой. Время уже стоял у зеркала, дожидаясь её. "А говорят, что Время не ждёт..." — подумала она, не удержавшись от такого соблазнительного каламбура. — "Правда, говорят и о том, что чудес не существует. В общем, всякие глупости говорят." Миссис Хелен Кингсли быстро пошла, даже почти побежала, к девушке, однако та уже прыгнула в зеркало. — Удачи, мама! — крикнула она на последок. Господин Вечность прыгнул за ней, еле вместившись со своими плечищами. Зеркало с тихим хлопком исчезло.

***

— Уилкенс! Уи-илкенс! Уи-и-илке-е-енс! Помощник Его Вечности, услышав такой знакомый оклик, вместо радости испытал прилив паники. И дело было вовсе не в легендарной неумолимости Неизмеримого, о нет. Он как раз-таки часто щадил своих слуг — правда, в остальное время отругивал нещадно, да и заданий на них было столько, что самым усердным рабам и не снилось. Но нет, на этот раз вовсе не характер Времени внушал Уилкенсу страх. Да и не какой-либо проступок самих Секунд или тех полумеханических разумных существ, которые помогали Уилкенсу справляться с работой в Замке Времени — работали они исправно, так что смогли бы продержаться неизмеримо долгий срок, если бы не случилось чего-нибудь сверхъестественного. Но оно случилось. — А ты говорил, что его нет в замке! — с упрёком, но необычно мягко для себя сказала дама с довольно крупной головой и массивной причёской в виде сердца. Особых изменений в облике Ирацебеты не было – разве что платье приобрело другие оттенки, а не только красный, чёрный, белый и их производные. — Д-да, но его и не было! — поспешно загораживая собой проход, быстро ответил механический дворецкий, нервно оглядываясь. — Я думаю, Его Вечность занят... — Уи-и-илке-е-енс! — вновь закричал Время, однако теперь он был гораздо ближе. Единственная разумная Секунда в этом замке, которую, пожалуй, и Секундой-то назвать было нельзя, беспомощно глянул на даму в бордовом платье, с серебристой вышивкой и рукавами в три четвёртых, словно в поисках поддержки, и, неожиданно получив в ответ лёгкий кивок, быстро направился на голос. Время, набравший воздуха для ещё одного восклицания, увидел торопливо вышедшего, нет, пожалуй, даже выбежевшаго из-за поворота слугу, недовольно уставился на него льдисто-голубыми глазами. — Я звал тебя больше двух минут! Ты представляешь, какая это колоссальная затрата меня? И так уж сколько пробегал по этим мирам ради душевного спокойствия всего этого мира, а тут ещё и ты меня задерживаешь! — Простите, сэр, но к вам гость... гостья, — торопливо сообщил Уилкенс, озираясь а поисках искомой блондинистой девушки и уже заметив краем глаза бесшумно крадущуюся по коридору Ирацебету. — Позвольте спросить, но где же та барышня? — Здесь, — удручённо сообщил голос со стороны потолка. Задрав голову, Уилкенс смог увидеть девушку, идущую по потолку столь же спокойно, как он сам ходил по полу. Даже волосы и странный мужской костюм вели себя так, словно верх на самом деле был низом. — Уилкенс, что ты стоишь столбом? Снимай её! — безапелляционно приказал Время и огляделся. — И где же та гостья, о которой ты говорил? — Здесь, Тик-Такушка, — вкрадчиво ответил голос, казавшийся Неизмеримому смутно знакомым. Повернувшись, он увидел Красную Королеву, ту самую, которая велела снести ему голову с его массивных плеч. Однако на данный момент она была настроена куда более мирно и даже не старалась подойти к нему ближе положенного, как в тот раз. — Приветствую, Красная Королева, — с холодным прищуром поздоровался он. — Что заставило явиться в мою обитель? — Ты что ж, совсем меня не помнишь? — трагично вопросила она. Впрочем, судя по выражению лица, ей было немного – или даже не немного, – все равно на его ответ. — Абсолютнейше, — кивнул Время. Тем временем сзади послышался топот множества маленьких ножек. Уилкенс, решив не тратить своего господина, сразу привёл помощников. — Давайте, давайте, в группы по шестьдесят на минуты, — поторопил он маленьких металлических существ. Алиса, дожидаясь спасения и понятия не имея, что делать, если ты оказался на потолке такой высоты, – не прыгать же! – присела и с любопытством оглядывалась по сторонам, постоянно возвращаясь взглядом к секундам, которые уже частично сгруппировались в минуты, и Ирацебете, общающейся с Господином Неумолимостью. — Тогда тебе надо как-нибудь возвращать память – не буду же я извиняться перед тем, кто даже не знает, за что я соизволю просить прощения! — через несколько мгновений замешательства сообщила Красная Королева. Сверху послышался громкий кашель. Алиса, услышавшая из уст Ирацебеты слова "извиняться" и "просить прощения", поперхнулась смехом и теперь даже не знала, что ей делать — хохотать, плакать или крутить пальцем у виска. — Эй, Ам! С тобой всё в порядке? — крикнула девушке Красная Королева, заставляя её зайтись ещё более лихорадочным кашлем, уже переходящим в смех. — Тебе ещё Тик-Така спасать! Алиса откинула голову назад, чтобы получше увидеть лицо Ирацебеты. — А... ага... — выдавила она и снова захохотала, глядя на обескураженные лица парочки главных бывших тиранов. Хотя Время тираном и сложно было назвать, но ведь он всё-таки неумолим, хоть и щедр! — Кхм... позвольте, пожалуй, вашу руку, — вежливо попросил Уилкенс, оседлавший плечо четверти часа и изо всех сил цепляющийся за этого механического монстра, который непонятно как держался на потолке. — Да, конечно. Прошу прощения, — согласилась она, хватаясь за внушающую если не страх, то уважение, руку безмолвного помощника и смело шествуя к столбу даже впереди него. Некоторое время Время и Ирацебета просто наблюдали за смело меняющей поверхности девушкой, идущей паралельно и перпендикулярно земле, вернее, полу замка. Затем, наконец оступившаяся на последней сажени пути вниз девушка полетела вниз, впрочем, зацепившись за Четверть Часа и приземлившись на ноги, хоть и не слишком ловко. — Нет, всё-таки все мои приходы в Подземье начинаются с падения, — уверенно сообщила она, благодарно кивая распадающейся на Секунды машине и Уилкенсу отдельно. — Хоть что-то постоянное это, конечно, не так плохо, но всё-таки я предпочту оказываться здесь как-нибудь по-другому. — И как же ты сверху попадёшь вниз, не упав? — скептически глянул на неё Время. — Так же, как спускаюсь вниз по склону – ножками! — иронично ответила она, сверкнув стального цвета глазами. Господин Неизмеримость, недовольно что-то проворчав о потере себя, повернулся к Красной Королеве. — Не знаю, за что именно извинения, но они будут приняты, если меня и её пропустят в вашу страну без каких-либо затруднений и отсечения голов, — мерно проговорил он, вызывая у обоих девушек звуком своего голоса ассоциацию с тиканьем часов. Королева степенно кивнула. — За себя ручаюсь, — проговорила она, развернувшись и направившись к выходу. — Прошу прощения, — не удержалась Алиса, — но как вы сюда попали? Ирацебета обернулась, снисходительно глядя на девушку. — Бармаглотик подвёз, — не задумываясь, ответила она. И так светлое лицо Алисы побледнело, она с трудом удержалась от оскорбительной речи в адрес вышеназванного питомца Королевы. — Бармагло-отик! Существо, приземлившееся у ворот, – а иначе двери в замок назвать было и нельзя, – совсем не было похоже на Бармаглота. Тело львиное, крылья птичьи, как и голова с передними лапами. Алиса тихо, но очень облегчённо вздохнула. — Желаю вам удачи, — напоследок кивнула Времени и Алисе Ирацебета и легко встала на лапу огромного, в два человеческих роста, зверя, быстро взмахнувшего крыльями и вскоре исчезнувшего за чёрными тучами.