Убей их всех

— Что всё это значит? Кэрри замерла на полуслове. По пустой комнате эхом разнеслось её протяжное «У», чтобы разбиться о монолитную преграду в лице Дэвид. — Я призываю на помощь силы первородной стихии… — тихо ответила она, стыдясь смотреть ему в глаза. — Мы уже много раз обсуждали твоё поведение, — строго сказал Дэвид, стирая меловые границы круга. — Никакой магии в стенах этого места! — Но Дэвид! — Ты отлично знаешь, что мой отец не одобрит, если кто-то из учеников неожиданно скончается, — он протянул Кэрри руку, помогая ей встать. — Хорошо, что я всегда знаю о твоих планах. — Копаешься в моей голове?! — она неожиданно разозлилась. — Нет, и ты это отлично знаешь, — Дэвид мягко обнял её, чтобы успокоить. — Твои поверхностные мысли разлетаются во все стороны, как искры. Их сложно не услышать. — Ладно, убедил, — буркнула Кэрри, всё ещё не веря его словам. — Знаешь, я искренне ненавижу Мари. Дэвид тяжело вздохнул, как же ему это надоело. — Она тоже недавно высказывала мне такую же мысль насчёт тебя. Вам следует прекратить этот цирк хотя бы на время. — Но ведь она совершенно тебя не ценит! Вечно требует внимания и при этом, сама не пытается его привлечь! — возмутилась Кэрри. — Зато отлично привлекаешь ты, своими выходками, — улыбнулся он. — Послушай, Мари моя девушка, я люблю её, но иногда, что очевидно, у нас случаются разногласия. Тебе не стоит совать в это дело свой маленький носик, хотя бы потому, что я об этом прошу. — Ты сильно устал, тебе надо отдохнуть, я вижу. Может быть, сходим куда-нибудь? — с надеждой спросила она. — Как только я найду себе Пьера, а тебе, учителя, — Дэвид покривился. — Дел действительно много, ещё и эти идиоты-ученики, не очень понимают, за что хотят бороться… Но не суть важно. — Нет, важно, очень важно, расскажи мне всё! — залепетала Кэрри. — Может, я помогу тебе советом! — Ну, если ты так хочешь, — на самом деле, ему просто хотелось рассказать кому-нибудь о своих проблемах. — Начнём с Пьера, который убил свою подружку. — Точно, я видела её тело, он же ей горло раздавил! — в голосе девушки слышался чистый восторг. — Тебя восхищает сам факт совершённого убийства или способ? — Второе. — Учту на будущее, — кивнул Дэвид. — В общем, он пропал с концами, даже отец не смог найти его с помощью «Церебро», что уж говорить про меня. — А зачем, собственно, его искать? — удивилась Кэрри. — Потому что он мой друг, а все линии вероятностей его дальнейшей жизни, ведут к смерти, если я ему не помогу, — Дэвид снова тяжело вздохнул. — Я могу казаться сейчас бесчувственной сволочью, но это не так. Просто эмоции мои, сильно притуплены из-за особенностей мироощущения. Не более. — Почему ты не скажешь того же Мари? — задала она вполне резонный вопрос. — Я говорил, но она не верит, думает, что я её разлюбил, — Дэвид потёр переносицу. — Ходит в последнее время раздражительная сверх меры. Злобно на меня зыркает, не хочет секса. Это странно. Наверное обиделась на что-то, а я не хочу смотреть в её мысли, хоть Мари и не желает отвечать. Вот такая ситуация. — А может, — Кэрри поразила страшная мысль. — Может она беременна? Дэвид неожиданно посерел, а шрамы его задвигались на кривящемся лице. — Быть такого не может, — сразу отверг он. — Хотя, в последнее время мы не предохранялись… В любом случае, если бы это было так, то Мари наверняка сразу бы мне сообщила. Кэрри ничего на это не ответила, всё ещё шокированная своими догадками. Провал всех её планов, вот, что это означало. — Ну, если дальше по списку проблем, то мне надо как-то привлечь к себе мутантов, не только наших, разумеется, — телепат был озадачен. — Я планировал вначале раззадорить пассивный пласт мутантов, а потом устроить что-то вроде мученического акта, подставиться под снайперскую пулю например, фальшивую, разумеется. — Это плохая идея, — покачала Кэрри головой. — Даже не думай. — В любом случае, что-то делать надо. — Лучше поговори сейчас с Мари, — неожиданно для самой себя, посоветовала Кэрри. — Пока не уладишь это дело, вряд ли у тебя получатся другие. — Возможно ты и права, но скорее всего, это не даст никакого результата, — Дэвид пожал плечами. — А теперь, прошу тебя, сотри это непотребство. Он указал на ритуальные символы в нарушенном круге, после чего ушёл по английски. И пока Кэрри оттирала нарисованные мелом знаки, на все лады костеря свою доброту к противнице, Дэвид вышел из полуразрушенного сарая на окраине территории института. Милое раньше было местечко, повсюду росли крыжовник и сирень. По крайней мере, об этом ему рассказывала Мари. Шаг немного сбился, стоило вспомнить о главной головной боли. Допустим она беременна. Что дальше? Классический вопрос, зачастую оставляемый без ответа. И действительно, не делать же аборт, или того, хуже, бросать девушку, словно какой-то трус. Нет, Дэвид никогда не поступит так, да и любит он Мари, чего уж говорить. Для него, её светлый лик — лучик света в тёмном царстве. И всё же мужчина не был готов к отцовству, не то сейчас наступало время. Это, конечно, всего лишь предположение Кэрри, казалось бы, к чему беспокойство. Но девушка была права, и Дэвид это чувствовал, всем своим гнилым нутром. Как же не вовремя. — Как я и думала. Опять останавливал Кэрри от необдуманных поступков? — Марии вышла ему на встречу, показавшись чёрной тенью на белом снегу. — Да, немного, — он потупил взгляд, не желая заглядывать в усталые глаза своей любимой. — Ты искала меня? Он не стал уточнять, что догадывается о её слезах по красным белкам. — Да, немного, — она тоже потупила взгляд, пытаясь его развеселить. На лице Дэвида невольно возникла лёгкая улыбка, ей удался этот трюк. — Прости меня, я вёл себя... неподобающим образом, — он опустился на одно колено и зачерпнул из ближайшего сугроба снега. Тот начал видоизменяться под действием чудовищных сил, затвердевая и начиная блестеть на солнце, лучше чем любой другой снег в округе. Через пару минут, глазам изумлённой Мари явилось великолепное ледяное кольцо, цвета морской волны, украшенное еле различимыми орнаментами по всей своей протяжённости и маленькой розочкой на вершине, чуть припорошённой снежной крошкой. — Мария Кэролайн, вы выйдете за меня? Романтику момента разрушила кровь, струйкой побежавшая из носа. — Боже, Дэвид, у тебя кровь! — испуганно воскликнула Мари, доставая платок и вытирая им лицо любимого. — Конечно я согласна! И ни к чему было мучить себя, создавая такую сложную штуку! — Тише, милая моя, — успокаивающе сказал он. — Этот лёд никогда не растает, как и моя любовь к тебе. Я правда, очень тебя люблю. К тому же, мы вроде договорились о женитьбе ещë тогда, просто не было возможности утвердить этот план. Мари неожиданно расплакалась. — Ни к чему эти слёзы, — Дэвид прижал к себе девушку, такую хрупкую снаружи, и такую сильную внутри. — Я же знаю, ты не плачешь. — Это правда, — она улыбнулась, вытирая слёзы. — Просто я так счастлива… Я кое-что хотела сказать, но не решалась… — Ты беременна, это мне известно, — мужчина не поднимал взгляда. — Кэрри мне это сказала. Хочешь верь, хочешь нет, но она посоветовала вначале поговорить с тобой, иначе никаких других дел у меня не получится. — И палка раз в год стреляет, — отмахнулась Мари от нелепой попытки примирения. — К тому же, раз ты знаешь… Ты рад? — Я очень рад, — он прильнул к её животу, не испытывая ничего, кроме усталости. — Я уже люблю его больше, чем тебя и себя вместе взятых. Как думаешь, кто это? — Мне кажется, это совсем не важно, — блаженно улыбалась Мари. — У нас будет ребёнок… Звучит фантастично. — Мир без неравенства, вот, что звучит фантастично, — пробормотал Дэвид. — Полагаю, публичная свадьба в нашем случае, очень плохая идея, поэтому предлагаю отметить событие в кругу друзей. Не прямо здесь, разумеется. Он стал наблюдать за собой это странное окончание каждой речи. Ну, если говорил о чём-то важном. Разумеется. — Ты, конечно, прав, — в её глазах легко читалась растерянности. — А что если правительственные псы узнают о моей беременности?! — Они не узнают, — мужчина, казалось, всё ещё не мог поверить в происходящее, впрочем, это никак не менял его равнодушия. — Я уничтожил Мистик, впервые в жизни, низверг кого-то до атомов. Это было захватывающе. Оказалось, что в голове у неё была пластина из какого-то металла, мешающая читать мысли. Гениальный ход. Сейчас эту пластину изучает Хэнк. — Это хорошо, хоть ранее ты мне такого и не рассказывал, — укоряюще сказала Мари. — Я люблю тебя, — он поднялся с колен, было трудновато воспроизводить столь своеобразные эмоции. — Разве имею я хоть какое-то право тревожить ту, что дарит мне радость каждый день? Воистину, любовь — высшая добродетель. Кэрри, наблюдавшая за этой сопливой сценой из окна сарая, беспокойно стучала пальцем по подоконнику. Мари — подлая тварь. Она поплатится за то, что накидывает на милого Дэвида всё больше цепей. Кэрри уже сожалела о своей добродетели — отзывчивости. Хотя, это сильно сказано. Просто девушке было больно смотреть на метающегося возлюбленного. В любом случае, она сама вырыла себе небольшую яму. Пока что по пояс, но кто знает, куда заведёт её доброта. Ненавидела ли она будущего ребёнка Дэвида? Ничуть. Ведь в нём была целая половина от того, кого Кэрри любила больше жизни. И целая половина от той, что заслуживает почётное место на последнем кругу Ада, в ледяном озере, по соседству с Сатаной. Несмотря на меткую отсылку к «Божественной комедии», одной из немногих прочитанных книг, настроение у Кэрри не поднялось. Ей быстро надоело наблюдать за кошмаром, разворачивающимся на улице, поэтому она решительно слезла с деревянного ящика, после чего открыла дверь. Но Дэвида и Мари за ней не оказалось. Серый песок, какие-то обломки вокруг и чёрное небо, вскрытое, словно запястье. Красные всполохи иногда разрезали тучи, напоминая потрясённой Кэрри разгар грозы. Пятясь, она зашла назад, плотно закрыв за собой дверь. Не помогло. Даже стены сарая не смогли сдержать яростного крика. Кэрри стучала несчастной дверью, пытаясь вернуть всё на круги своя. Не помогло. Она бросилась к магическому кругу, выженному и, на удивление, заполненному неизвестными ей символами. Попыталась использовать энергию, но ему было всё равно. Не помогло. Песок был странным. Чем-то напоминая пепел, он всё же был достаточно плотным, чтобы его можно было взять. — Этого не может быть, — серое нечто утекло сквозь пальцы, как вода. — Дэвид? Но Бог не ответил. — Так, — глаза её, нервно задёргались. — Надо вернуться. Она ненавидела вопросы, заведомо оставляемые без ответа. — Я не вернусь, — прошептал губы. — Я не знаю, как. И это правда. Невероятно горькая, смешанная с привкусом пепла во рту, но от того, не менее действенная. Кэрри нужно было понять, как выбраться. А вот это уже похоже на цель. Кэрри сняла свои кроссовки и привязала их шнурками к петличкам джинс. Песок оказался горячим, поэтому и было принято решение идти босиком, чтобы обувь не расплавилась. Ноги же, потерпят. Воздух казался тяжёлым, словно груда лома. Каждый вдох удавался Кэрри с трудом, следовало что-нибудь придумать. Не долго думая, девушка отрезала от своей футболки кусок с помощью кинжала, после чего обмотала им лицо. Дышать стало легче. Ноги подкашивались, а в ушах звенело, но ей нужно было идти, порыскать вокруг обломков, может она найдёт еду и воду, чтобы пережить в этом сарае пару дней. Её не покидал чувство, что Дэвид может помочь, но возможно, оно было ошибочным. Размышления прервал неожиданный рёв, доносящийся откуда-то сверху. Кэрри подняла голову к мазуту, заменяющему небо, вскрикнув от ужаса. Прямо на неё неслось нечто, похожее на обломок космического корабля. Разрывая чёрные облака, объятый пламенем метал грозился раздавить не только сарай, но и крошечную фигурку стоящую рядом. Поэтому она побежала. Девушку охватил животный страх, ноги несли её быстро даже по этому серому месиву. Она пробежала поле дымящихся обломков, засевших в небольших кратерах, от которых несло озоном. Перепрыгнула бархан и покатилась вниз. Стоило поднять голову, как ударная волна забросала её песком, отбрасывая в сторону. В ушах стоял жуткий звон. Ей повезло, что она успела закрыть глаза. Кэрри медленно поднялась, всё ещё ошеломлённая стремительным ходом событий. Песок водопадом осыпался с её худой спины, пошёл из ушей, вышел вместе с рвотой. На языке оставался тошнотворный привкус, от которого не так-то просто избавиться, но едва ли это было важно сейчас. Несколько шагов дались ей с огромным трудом. Нога неожиданно увязла, из-за Кэрри споткнулась и снова полетела лицом вниз. Благо, на этот раз она смогла сгрупироваться и лишь упала на руки. Куда-то делись кроссовки, видимо остались внизу. Забравшись чуть повыше, на следующий бархан, девушка огляделась. То, что она ранее приняла за обычный обломок, оказалось самой настоящей космической капсулой. Она видела похожие по телевизору, совсем недавно, в каком-то идиотском фантастическом фильме. «Больше никаких фантастических фильмов» — на неё напала резкая аппатия. Капсула раскрылась словно бутон, опуская свои «лепестки» на то, что осталось от сарая. Парочка жалких, обугленных головешек и последняя надежда Кэрри на спасение. Оттуда вышло пятеро здоровенных ублюдков закованных в футуристического вида красную броню. Следом за ними, на песок ступил настоящий колосс. Если его товарищи достигали в росте около трёх метров, то этот, казалось, возвышался над ними на целый метр. Судя по сияющему мечу, единственному в отряде, а так же отсутствию шлема, он был главным. Из общей картины выбивались лишь его глаза — их не было. Вместо этого, чудовище окидывало окрестности, мёртвым взглядом высокотехнологичного визора. Действительно, фантастика. Быстрый взгляд на небо, вызвал у Кэрри еле слышимый стон — сотни таких же капсул, приземляющихся в разных уголках этого странного места. Подходить к ним не вариант, ибо огромное оружие в руках, как бы намекало на цель десантировавшихся. Остаётся один вариант — бежать как можно дальше. Итак, Кэрри приняла решение. Следующие полчаса покажут, было ли оно правильным. Ноги заскользили по крутому склону дюны, оставляя за собой шлейф пыли. Стоило спуститься вниз, как Кэрри ощутила, что ступила на нечто более плотное, чем песок. Возможно пепел, спресованный за многие года, в любом случае, следы на нём оставались. Теперь она могла бежать быстрее. Сильный ветер, который не ощущался за дюной, неожиданно ударил в лицо. Красный всполох на небе, осветил бедное лицо. Девушка всё ещё не верила в реальность происходящего, предпочитая воспринимать это, словно дурной сон. Она бежала по направлению к каким-то древним развалинам, напоминающим ей о Нью-Йорке. Может это он и был, только из параллельного, тёмного мира. Хорошо, что развалины приближались. Поваленные бетонные плиты, занесённый песком асфальт и запах тлена, создавали апокалиптический образ. Всепоглощающая темнота разбитых окон прилагалась. Этот город давно мёртв. И всё же, нечто зловещее было в завывании ветра, поднимающего порванные шторы в пыльных, покинутых комнатах. Какая-то жизнь, или, по крайней мере, её подобие, находилась в этом месте, скрываясь ото всех за разрушенными домами и пресловутыми провалами окон, которые в немоте своей, могли бы затмить тишину пустыни за спиной. Каменные обломки, когда-то бывшие величественными колоннами, торчали из песка обломанными зубами. Кэрри зашла в город. Ранее, видимо, это было неким центром. На такие выводы намекал потёртый и давно высохший фонтан, посередине разрушенной площади. Впереди находилось большое здание, кое-как уцелевшее под гнётом времени и напоминающее капитолий. Но лишь напоминающее. Туда Кэрри решила не ходить, слишком велик риск на кого-то нарваться. Взгляд назад дал понять, что следов она оставила предостаточно, а значит, необходимо подготовиться к приходу гостей. Не решив выходить в центр зловещей площади, Кэрри пробралась в один из многочисленных домов, стоящих по краям. Тишина. Стоило осторожно прелезть через окно, как она чуть не наступила на то, что уж больно напоминало мину. Судя по валяющейся рядом ручке, кто-то пытался замаскировать её под ржавую сковородку, но его спугнуло появление девушки. — Я бы не рекомендовал наступать на магнитную мину. — На что? — Кэрри повернулась к говорящему мужчине, держа руки поднятым. — На магнитную мину, — ответил он, нацелив на неё какое-то оружие. — За мной. Судя по движению дулом, он хотел её убить. Не дождётся. — Ты меня понимаешь? — спросил солдат, на что явно намекала серая форма с бронепластинами. Он не заметил, что один из узлов на своеобразном браслете девушки, развязался. Тварь, беззвучно возникшая за его спиной, пришла в реальность из самых жутких кошмаров. Напоминая скрюченную гориллу, сформированая не до конца, из-за недостатка энергии, она явилась в мир без кожи и большей части мышц, обладая внушительными когтями и тремя рядами острейших зубов. Взмах чудовищной лапой развалил мужчину на несколько неравных кусков. Ударившая в разные стороны кровь, прибила витающую пыль к стенам, а человеческое мясо, завёрнутое в серую ткань, с противнейшим звуком упало на пол. Кэрри задрожала. Она перевела взгляд с кровавого месива на то, что создала. Тварь неотрывно смотрела на неё своими глупыми глазами-бусинками, ожидая дальнейших распоряжений. Синтез безграничной преданности и, вместе с тем, отсутствия инициативы, создавал идеального исполнителя. Никакой реакции, тишина. Рация, висящая на поясе нижней половины тела, тоже молчала. Кэрри немного расслабилась, но лишь для того, чтобы отдать приказ своему слуге. — Проверь этаж, — прошептала она. — Потом возвращайся. Ырка, а так эти твари именовались в Некрономиконе, был продуктом сложного ритуала извращения души. Брался человек, его убивали в жертвенном кругу, после чего вырезали сердце и капали кровью на шёлковый шнурок. Изувеченная душа сама скручивала узел, тем самым обрекая себя на вечные муки в виде существа без кожи. Они были не совсем материальны, являя собой пример пограничного состояния вещества, по сути, находясь в квантовой суперпозиции. То есть, тварь могла спокойно пройти сквозь стену, после чего убить кого-нибудь. Её саму же, обычный металл не брал. Боялась ырка лишь огня и серебра, впрочем, проверить это было невозможно, источник знаний то всего один. Существо, подобной чудовищной плотности, было способно одним своим перемещением убивать людей, и при этом являлось достаточно эфирным, чтобы безболезненно проходить через объекты. На создание трёх таких узелков у Кэрри ушло ровно три дня. Каждый день новый труп. Но это того стоило, да и Дэвид не возражал. От мыслей о нём, живот скрутило болезненным спазмом. Девушка перепрыгнула лужу крови и прошла в следующее помещение, с одним лишь окном и кучками пепла. Стоило сесть на холодный бетонный пол, как слёзы сами потекли рекой. Ей было плохо, один лишь Бог знал, как плохо. А что если она останется здесь навсегда? От этого мысленного вопроса, она ещё сильнее разрыдалась. Сегодня определённо был худший день в её жизни. О чём-то таком думал и Макс Рокатански. Он прослушивал радио эфир, а если быть точным, отчёты от разведчиков. Одна частота его немного напрягала своими рыданиями. Кто-то видел девушку, которая зашла в один из заминированных домов, и судя по плачу в рации Нильса, что-то случилось. Макс отправил туда двух человек и сосредоточил всё своё внимание на приближающихся врагах. Орден «Серебряные Черепа» его не особо волновал, этим самоуверенным идиотам хватит противотанковых мин и парочки человек с мельтами. Гораздо большее беспокойство у него вызывали библиарии, коих разведчики насчитали с чёртову дюжину. Всего же орденцев было сто сорок три. Впрочем, не только их десантные капсулы вошли в атмосферу. «Кровавые Вороны», «Серые Рыцари», остатки «Космических Волков», и где-то половина «Чёрных Храмовников». На планету высадилось около трёх тысяч космодесантников вместе с техникой, хорошо, что вся эта кодла приходилось не на него одного. — Габриэль уже прибыл? — голос вошедшего был подобен грому, а ворвашийся вместе с ним жар, подпалил пух на бритой голове Макса. — Да, его видели недалеко от Пепельных гор, — ответил тот, чувствуя пот, стекающий по лбу. — Хорошо, — Вулкан прищурился, обжигая собеседника, огнём своих глаз. — Очень хорошо, полковник. Тогда мы займёмся «воронами», вам лишь остануться любители черепов. Удачи. — Спасибо, Владыка, — Макс учтиво поклонился, вытирая пот аугментированной рукой. — И вам. Вулкан лишь кивнул, от чего обгорелая кожа его шеи заскрипела. Когда он развернулся и ушёл в сопровождении остатков своей преторианской гвардии, все обычные люди, находящиеся в бункере, облегчённо вздохнули. — До сих пор не могу поверить, что лично знаком с легендарным примархом! — воскликнул Маркус. — Будет, что детям рассказать! Он ещё не знал, что снаряд болтера разорвёт его на куски. — Лучше занимайся делом! — прорычал Макс. — Что с десятой группой?! — Установила магнитные мины, теперь всё готово! — Отлично, тогда все по местам, нам остаётся только ждать, — он сплюнул и сложив карту, зашагал к выходу, от чего сервоприводы в ноге зажужжали. — Ждать и надеяться. «Надежда умирает последней» — человек шёл, оставляя на пепле отпечатки когтистых лап. Впрочем, назвать его человеком, ни у кого бы не повернулся язык. Нечто, бывшее ранее человеком, шло по направлению к руинам, безмятежно размахивая своим причудливым посохом, навершением для которого служил огромный варп-камень, обрамлённый четырьмя лезвиями, что удерживали его на месте. Поглощая вокруг себя, и без того тусклый свет, он казался чёрной дырой в безграничных серых пустошах. Сам посох был выполнен из чьей-то огромной большеберцовой кости, покрытой вязью рун и имел секрет. Полость, сделанная в кости, была заполнена пальцами эльдарской ясновидицы — Каэрис, подарок одного неравнодушного друга. Хозяин этого посоха был ему под стать, довольно странным: высокая антропоморфная птица, с величественными крыльями за спиной и золотистым оперением. В нём угадывался человек, хотя бы по одежде и рукам, которым от птицы достались лишь когти и перья. Голубая лента с орденами и чёрно-зелёная форма намекали на высокий статус их обладателя, жаль только, что ни один ботинок не налезет на такую ногу. Чародей усмехнулся сам себе, что в исполнении орлиной головы, выглядело нелепо. Он превосходно чувствовал себя в этом месте, полном давно забытой смерти и горячего песка, перемешанного с пеплом. Влияние варпа на планете было минимальным, значит библиариям придётся действовать на свой страх и риск, с возможность вызова демонических орд, если они притянут хаос чуть ближе. Он расхохотался. У него то был камень, прямой проводник энергии. Неожиданные возмущения в пространстве, заставили его прибавить шагу. Уже не в первый раз, чья-то странная энергия нарушала спокойное течение ветров магии. Следовало отклониться от намеченного курса и убить нестабильного мага. Или же завербовать, это уж как получиться. Разумеется, Чародей не желал прорыва варпа, но у него не было ученика уже очень долгое время, после одного неприятного случая. Поэтому он хотел немного восстановить равновесие, иначе его ненависть просто утопит Империум в крови. В любом случае, под благим предлогом можно заниматься чем угодно. Сегодня он был в орлином обличии лишь по той причине, что местная атмосфера не слишком хорошо влияла на его нежную кожу. И хотя Чародей был способен взмахом посоха испепелять города, собственное тело он берёг больше прочего. Слишком многого он натерпелся в инквизиторских застенках. Хватило бы на девять жизней. Пальцы беспокойно заметались в воздухе, складывая невообразимые фигуры. Это была не магия, а обычная нервозность. Магия случилась чуть позже. — Ты смешон, Мефистон, как и твои попытки оставаться незамеченным, — он развернулся к обыкновенному на вид бархану. — Хватит скрываться, ты же не крыса, а ворон. — Что за колдовство ты использовал на этот раз? — бархан поплыл, превращаюсь в старшего библиария всем известного ордена. — Меня скрывал артефакт, дарованный Жилиманом. — Жилиман предатель, а так же неуч, и ты это отлично знаешь. Теперь ты не просто пляшешь под дудку этого властолюбца, но и под дудку культа Смерти, которым руководит шлюха из Комморага, — Чародей призрительно сплюнул. — Император жив, но ему не дают восстановиться, используя вместо аккумулятора. Это ты тоже отлично знаешь, но предпочитаешь тонуть в сладкой лжи… Зачем явился, отвлекать меня от поисков? — Помешать, — странно, но Мефистон никак не отреагировал на монолог Колдуна. — Помешать. — Я не сошёл с ума, как Жилиман, мне не нужно повторять, — усмехнулся он. — Разве мало доказательств моей правоты? Я убил Аримана, вернул Вулкана, испепелил своим светом Хакк’ан’грааха! Разве мало доказательств того, что я являюсь верным слугой Императора и его последней надеждой?! — Ты тварь, просто пешка в игре той мерзости, которой поклоняешься, — Мефистон скривился, напрявляя на Колдуна свой пылающий меч. — Ты умрёшь. — Вроде старше меня, а терпимости нет никакой, — сокращённо покачал Чародей головой. — Кстати, классный череп на рукаве, скажешь, кто делал? Библиарий атаковал вполне ожидаемо, выпустив в противника сонмы синих молний. — Жалкое зрелище, — Чародей отразил молнии в самого Мефистона, но тот вовремя поставил мерцающий щит. — Пора заканчивать этот спектакль. В воздух поднялись тонны песка, до этой секунды, лежавшего под ногами, ничего не подозревающего библиария, который прошёл через него, как через мясорубку. От Мефистона практически ничего не осталось. Лишь пылающий меч и крик души, эхом разошедшийся в варпе. Разумеется, щит его бы не пропустил обычный песок, но это был песок, столь сильно заполненный энергией, что кристаллы начали сплавляться, образуя крошечные лезвия. Колдун переступил кровавое пятно и направился к руинам древнего города, где уже велись ожесточённые бои между космодесантниками и его верными солдатами. Ему следовало поторопиться, ибо выносливость одной девушки была на исходе. — Не убегай! Дерись, трусливая тварь! — яростно прокричал преследовать, перепрыгивая через бетонное ограждение. Плазменный пистолет выплюнул синий сгусток, взорвавшийся в сантиметре от головы Кэрри. Синие брызги прожгли серый бетон насквозь, но девушка уже забежала за угол, чтобы с грохотом упасть, едва не напоровшись животом на ржавую арматуру. Сегодняшний день совершенно не подходил для смерти, и именно поэтому Кэрри спешила её избежать. Кажется, где-то в тёмных волосах, появилось несколько седых, едва заметных. Руки у неё тряслись, спина вспотела, а глаза панически бегали в поисках укрытия. Одним словом — ужас. Это ощущение культивировалось непониманием того, почему огромный ублюдок с визором вместо глаз, от неё не отставал. — Проклятая ведьма, я тебя достану! Ах да, она, кажется превратила двух товарищей этого парня, в гору гниющего мяса. Причём, Кэрри сама не поняла как сделала это. Ей хотелось использовать базовый знак защиты, но вместо этого магия взбунтовалась и сделала даже лучше. Так она думала в тот момент. Сейчас девушка сожалела, что не может повернуть время вспять. Если это кошмар, то ему самое время закончиться. Под тяжёлыми сапогами хрустело бетонное крошево. Стена, за которой Кэрри пряталась, разлетелась на куски. Осколки посыпались на спину распластавшейся некромантки, оставляя внушительные синяки. Она пронзительно закричала, не в силах терпеть боль. — Я всегда знаю, где ты! — злорадство так и сочилось из скрипучего голоса мага. — Чёрт, пистолет перегрелся… «Вот бы оказаться невидимой» — устало подумала Кэрри наблюдая за развязыванием последнего узелка, и сочащейся из её разбитых пальцев кровью, красной, как варенье. — «Точно, я же могу» — Ещё одно отродье хаоса?! Ты полна сюрпризов, ведьма! — удивился гигант в синих доспехах, отмахиваясь мечом от набросившейся твари. — Никчёмная попытка выжить! Ей нужна была буквально минута. Она где-то распорола бедро, возможно о проволоку, торчащую повсюду, но сейчас это было неважно, всего минута, совсем немного, если задуматься. Из разорванного тела забил фонтан крови. Библиарий отбросил труп демона к стене и довольно хмыкнул, ещё один на его счету. А если учитывать, скольких он убил на Кадии, то и зарубок на рукоятки делать не надо. Не влезут. К сожалению, на этой планете его способности были сильно ограничены, некое невидимое поле защищал мир от хаоса, делая его зоной стабильности в океане зла. Впрочем, на самой планете этого зла оказалось гораздо больше, чем в космосе. Рубеус не знал, что этот проклятый чернокнижник ищет, но по слухам, искомое обладало чудовищными силами, а если быть точным, то наделяло ими обладателя. Мефистон — старший Библиарий ордена, по секрету рассказал ему, что этот предмет позволит Колдуну, чьё имя страшно произносить, сбивать с кораблей пустотные щиты. От одной только этой мысли, Рубеуса передёрнуло, но он продолжил идти к отползающей ведьме. Если Колдун получит такую силу, они долго не продержатся, а их флот будет уничтожен в считанные секунды. И тогда для Империума наступит Эра Тьмы, как раньше. Может даже, магосам придётся прибегнуть к старым технологиям, большую часть которых они и сами забыли. Девушка неожиданно пропала. Библиарий не спешил делать резких движений. Он медленно отошёл в узкий коридор, осматривая окружающие его комнаты во всех спектрах. Ничего. Как в воду канула. Псайкер раздражённо засунул пистолет за пояс и собрался идти назад, на помощь братьям, как сзади что-то зашуршало. Сияющий клинок, со свистом рассёк тяжёлый воздух, оставляя на стенах глубокие царапины. — Решила в прятки со мной поиграть? Ну хорошо, поиграем. Его начинало это нервировать, никогда ранее он не сталкивался с такими талантами. Рубеус слышал от более опытных братьев, что демоны Слаанеша способны на подобные фокусы, но девчонка была обычной ведьмой, да к тому же необученной. Но видимо, что-то она всё-таки знала. И в этом была проблема. Сейчас мужчина жалел о том, что не надел шлем, но в ином случае, отправка сообщений была бы невозможна. Как и предчувствие, сработавшее в тот момент, когда он выходил из тесного коридора. Космодесантник пригнулся, но ничего не произошло, даже воздух не шелохнулся. На его беду, визор не обладал астральный зрением. Кэрри прыгнула, превознемогая боль в бедре и попала именно туда, куда целилась. Кинжал до упора вошёл в шею библиария, застревая между монструозными позвонками. Тот невнятно булькнул, захрипел, изо рта у него полилась кровь, а меч выпал из задрожавших пальцев. Рубеус схватился за ведьму, повисшую на нём, и попытался отбросить, но в голове всё помутнело, поэтому он лишь сорвал с неё короткое зелёное пальто, оставив девушку в одной футболке. Стоило гиганту покачнуться, как Кэрри разжала руки, неудачно упав и разодрав себе локти до крови. Библиарий с грохотом завалился назад, оставляя на полу вмятину, от чего в воздух поднялись клубы едкой пыли. «А ведь если бы он упал на меня, то на этом история бы закончилась» — устало подумала Кэрри, лежа в пыли, липкой от крови. Но на этом история не закончиться. Она всё-таки смогла найти в себе силы и подпозти к, уже не опасному громиле, чтобы взять с его пояса огромный пистолет, размерами напоминающий штык лопаты. Странное оружие находилось в кожанной кобуре, что было странновато для технологических чудес, продемонстрированных ранее, Кэрри до сих пор содрогалась от жуткого звука, который издавали десантные капсулы. Ей казалось, что тут должна быть какая-нибудь магнитная пластина, но тогда возникало ещё с десяток вопросов, ответы на которые, она не скоро сможет найти. Следовало уходить, как можно скорее, только вначале она перевяжет рану и разберётся, как работает эта штука. А работала мельта очень просто. В момент нажатия курка, двухкомпонентное топливо подавалось в реакционную камеру, где образовалась низкотемпературная плазма. Эта плазма, под давлением расширяющихся газов и ещё не прореагировавшего топлива, вырывается из ствола оружия короткой яркой струёй, превращающей объект перед собой, в кучу пепла и шлака. Один такой выстрел, срезал орденца ровно по коленям. Макс пригнулся, пропуская над собой снаряд болтера и метнулся за следующее укрытие. Бетонную переборку разорвало в клочья, а самого солдата откинуло в сторону. По шлему забарабанили мелкие и не очень обломки, хорошо, что он сегодня его надел. Нужно было отползти, связяться с остальными отрядами и перегруппироваться. Их было катастрофически мало, но это не оправдание для поражения. Война на уничтожение не предполагала плена, по крайней мере, в этом случае. Мельта куда-то делась, но Макс нащупал на перевязи плазменную гранату и облегчённо вздохнул. Несмотря на жестокость предателей, он имел некоторую ценность ввиду своего звания, его морда была хорошо известна имперский офицерам всех мастей. Мужчина попытался встать, вот только правая нога его совсем не слушалась, оказавшись вывернутой в другую сторону. Хорошо, что левая механическая. Придётся ползти. Повсюду гремели выстрелы, раздавались взрывы, а в дыму мелькали фигуры. Они убили многих, очень многих. Ловушки оказались очень кстати, а «Крысы» работали слаженно и эффективно. И всё же космодесанта было слишком много. Макс ранее видел дредноут, но не когда они выступали против него. Один такой вышел из развалин храма, чьи стены были побиты осколками и пулями, а в оконах виднелся чувищный пожар, тяжёлый дым которого, выбирался через дыры в крыше. Запах стоял омерзительный, так пахла горелая человеческая плоть. Отчаянные крики, стоны, чья-то агония, жужжание мельт. Адская какофония, к которой Макс привык за годы службы. Однако впервые он видел от астартес такую жестокость. Один из капитанов этих железных громил, крикнул своим подчинённым во время ожесточённого боя: «Никакой пощады!». Тогда-то Макс ощутил себя настоящим смертником. Впрочем, такие и требовались на Говер. «Не повезло» — подумал Макс, когда дредноут наступил на мину, лишившись ноги. Огромная боевая машина яростно завертелась, пуская во все стороны липкий огонь из небольших огнемётов, но рядом было лишь пятеро союзных орденцев, ошеломлённых взрывом. Несколько противотанковых гранат и выстрелы из трёх ракетниц, завершили их жизненный путь. Никакая броня не выдержит такого натиска. Макс включил вокс-бусину, но в эфире стояли одни помехи. Прилетевшие уроды врубили глушилки, паршиво. Он начал ползти вверх по песчанному склону, к наполовину обвалившемуся этажу высотного здания. Здесь стояли ловушки и Макс это отлично знал. Ещё лучше он знал любовь астартес к раздавливанию всего, видимого в округе. Мужчина не раз был свидетелем взрыва мин, поставленных хитрожопыми орками. Они оставляли их в самых разных вариациях, обычно в мёртвых животных, на которых наступали безмозглые великаны. Радостно давя гнилые туши и жадно наблюдая за тем, как стекает по огромным ботинкам кровь и гниль, идиоты умирали прежде, чем успевали произнести, что-то вроде: «О мой Император!». И хотя бойцы старых орденов являлись настоящими машинами войны, новые были ни на что не годным мясом. Где это видано, чтобы обычный гвардеец с мельтой убивал геномодифицированного бойца, обученного по специальной программе? Технологии шагнули вперёд, а тяжёлые десантники не смогли поспеть за безжалостным колесом времени. Макс надеялся, что когда-нибудь оно их раздавит. Разумеется, он находился в критической ситуации, однако не стоило отчаиваться и сразу рвать чеку. Он залезет в дом и снова попытается связаться с выжившими отряда, после чего… — Вон он, ловите его! «Проклятые псайкеры!» — раздражённо подумал Макс и резво поднялся, начав скакать на своей металлической ноге. — «Посмотрим, как тебе, ублюдок, помогут способности в обнаружении механических мин и примитивных растяжек» Мужчина бешено захохотал, упрыгивая на одной ноге куда-то вглубь здания, где его ждала судьба. Сама того не ведая, Кэрри попала в круговорот событий, зацепилась за колесо судьбы, грозящееся раздавить её к чертям. Ещё и дрянной пистолет оттягивал руки так сильно, что мыщцы начали ныть. Она собиралась покинуть город, но здесь, на окрайнах, кипели не менее жаркие бои. Прямо на её глазах, человека разорвал на куски реактивный снаряд, один из многих, надо сказать. Девушку с ног до головы забросало его внутренностями, так ещё и кровью плеснуло, как из ведра. При таком исходе событий, трудно не поддаться панике, но Кэрри пока что держала себя в руках, по крайней мере, старалась. Совсем рядом раздался чей-то безумный смех и несколько выстрелов, так похожих по звучанию на мини-ракеты, виденные ранее. Девушка вжалась в толстую бетонную стену лестничного пролёта. Это было где-то внизу, но выше не подняться, лестница дальше обрывается, а прыгнуть не получится, нога не позволит. Кэрри зашипела что-то неразборчивое сквозь зубы и прислушалась к быстро приближающимся звукам, похожим на удары молотком по стене. Лучше бы это был молоток. То, что издавало эти звуки, ужасно напугало девушку. Она вцепилась в плазменный пистолет, не отводя от вторженца глаз. Это было похоже на ковбойскую дуэль. Небольшие, но цепкие глаза, непонятного, мутного цвета, внимательно осматривали оппонента. Высокий мужчина, не меньше двух метров, широкий в плечах, накаченный, с гладкой, как бильярдный шар, головой. Он подтащил наверх раненную ногу и вырвал из рук Кэрри пистолет. — Ты даже не сможешь держать его в руках, — пояснил ей Макс, но она, кажется, ничего не поняла. — Кароче, держи. Мужчина сразу узнал в ней незнакомку, замеченную ранее. Под описание она попадала, впрочем, сейчас это не важно, как и то, где она нашла плазменный пистолет астартес. — Что за дерьмо ты мне дал? — Кэрри вертела в руках большой цилиндр с сужением посередине и болтающимся там же кольцом. — Странный у тебя язык, — Макс с наслаждением прислушался к недалёкому взрыву и крикам боли. — Бум! Бада-бум! — А-а-а-а-а… — протянула та. — Ясно. — Наверх! — Макс отчаянно жестикулировал. — Я тебя подброшу! Он начал изображать это движение и кажется, девушка поняла. Кэрри поднялась с пола и медленно подошла к провалу. — Вот так, — Макс положил пистолет на пол и подбросил незнакомку, которая ловко зацепилась за перила и поползла наверх, быстро оказавшись на следующем пролёте. — Лови пистолет! Видимо, первое слово она более чем поняла, ибо удачно поймала брошенный предмет. Вскоре к ней прыгнул и сам Макс, настороженно осматривающий нижние сектора лестницы. На первом, гремели тяжёлые шаги. — Давай быстрее, я не хочу умирать! — он торопливо заковылял куда-то вглубь, подволачивая за собой правую ногу. Кэрри ничего не ответила, медленно идя за ним и прибывая в прострации. Ей хотелось домой, её душили слёзы, а идти больше не хотелось. Она упала на колени и замерла. Неожиданно стало холодно. — Пошли! — Макс рывком поднял её, кривя своё грубое лицо. — Нам нужно идти! — Я никуда не пойду, — неожиданно понятно ответила Кэрри. — Это просто сон. Чтобы проснуться, мне нужно умереть. — Как ты… — мужчина казался ошеломлённым. — Не важно! Пошли! Со стороны лестницы появился один из астартес, с трудом пролезщий в проём. Вряд ли он ожидал заряда плазмы в грудь, который прожёг её насквозь. Расплавленная плоть, закапала на пол из идеально круглой дыры, в глубине которой чернел обугленный позвоночник. Падая на бетон, жижа из крови и мяса кипела, перекатываясь, словно ртуть. Тем временем, огромная туша, в неясного цвета броне, упала на спину, скатившись по лестнице и перегородив товарищам путь. — Бегом, блять! — Макс потащил за собой практически сдавшуюся девушку, всё ещё сжимающую гранату в руке. — На Армагедоне ты бы и без ног побежала! — С ними маг, нам не скрыться, у меня кончились силы, — пробормотала Кэрри, впереди ей привиделась знакомая фигура. — Кто это? — Ты о чём? — Макс бежал, особо не смотря по сторонам. — Обо мне, Макс. Из тени вышла антропоморфная птица в военном мундире, с посохом в лапах. — Господин Эд… — мужчина упал на колени. — Не надо беспокоить меня по пустякам, да и я же говорил, можешь называть меня просто Эдвард, — улыбка, в исполнении птичье головы, выглядела жутко. — А вот юной госпоже стоит представиться, хотя бы для того, чтобы я знал, как к ней обращаться. Кэрри рванула чеку. — Извини, девочка, но ты этого не сделаешь, пока я не захочу, — колдун уже не выглядел таким довольным. — Знаешь, а ведь моя вежливость имеет свой срок годности, поэтому советую поторопиться, граната всё равно не взорвётся. Он угрожающе над ней нависал, при этом, что странно, поддерживая уважительную дистанцию. «Какой воспитанный орёл» — Кэрри с силой бросила цилиндр в проём, где виделись поднимающиеся космодесантники. — Чего в вас больше, глупости или смелости, мы разберёмся чуть позже, но ваше имя мне нужно сейчас, — нетерпеливо сказал колдун, протягивая ей руку. — Тогда я вас спасу. Справедливый уговор, не так ли? — Я ни за что не доверю своё имя демону, — Кэрри сплюнула кровавую слюну. — Лучше умереть. Она знала, о чём говорила, Некрономикон давал об этом достаточно информации. — Вы начинаете мне нравиться, — колдун склонил голову, наблюдая за астартес, врывающимися на этаж, щит библиария их защитил, правда, плазма изъела все стены. — Но, как мне кажется, такое стоит обсуждать наедине, не так ли? Посланные в их сторону снаряды и кинетический взрыв, врезались в невидимую стены, возведённую волей Птицы. — Donmedgisg Ungon-Ungon! — выкрикнул он и нападавшие, вместе со своими доспехами, буквально за несколько секунд развалились на части. Кэрри воочию видела, как ржавые бронепластины падали на пол, увлекая за собой целые куски плоти, которая гнила на глазах, превращаясь в невнятную зелёную массу. Вскоре этой массы стало так много, что она тоненьким, жидким ручейком устремились к ним. От такого не спасёт ни один щит. — Хочешь научиться так же? — неожиданно обратился к девушке Эдвард. — Моя библиотека редких фолиантов самая большая в галактике, кое-кто поделился ей после своей смерти… Ты сможешь многое понять. Если захочешь. — Познавательные книги, говорите? А там есть что-нибудь про перемещение между мирами? — как бы невзначай спросила Кэрри. — Ах вот оно что! — Эдвард был в восторге. — Да, кажется я видел несколько фолиантов, а там тысячи тех, что ещё даже не оттёр от пыли! Есть, наверняка есть! На их изучение уйдут десятилетия, но если ты согласишься стать моей ученицей, то они у нас появятся. Знаешь, а ведь таких, как ты, я встречал всего дважды, и каждый раз эта встреча была незабываемой! — Меня зовут… меня зовут Мари, — не долго думая, ответила Кэрри. — Да, именно так. — Я понял, уточнения ни к чему, — отмахнулся колдун, занятый своими мыслями. — Тогда вот твой первый урок, скажи, что произойдёт через… Десять секунд. — Ну… — Девять. — Я… — Восемь. Кэрри услышала свист, которым сопровождалось падение десантной капсулы. Она посмотрела на своего новоявленного учителя, ожидая каких-то действий, но тот лишь ухмылялся. — Один, — с наслаждением протянул Эдвард. Капсула попала в самое основание дома, с грохотом обрушивая бетонные блоки вниз. *** Эдвард рассматривал огромные космические корабли, столь чудовищные по своим размерам, что их было видно даже с поверхности планеты. Ну, если ты обладал нечеловеческим зрением. Облака развеялись и теперь каждый, кому не повезло оказаться в этом сером аду, мог наблюдать за взрывами истребителей, циклопическими торпедами и ярчайшими лазерами, взрезающими корпуса крейсеров, словно те были сделаны из жести. Это было одно из самых крупнейших космических сражений в истории всего Империума, и Империум его проигрывал. Колдун расхохотался и упал на песок, держась за живот, словно ребёнок. Его ужасно занимала тактика боя О’Шовы, чьи укреплённые, грузные корабли, предпочитали обстрелу, таран. Ещё интереснее было наблюдать за эльдарскими кораблями, что маневрировали между огромными крейсерами и линкорами лоялистов, уничтожая целые батареи с турелями. По ним конечно пытались попасть, но зачастую снаряды улетали в пустотные щиты союзных кораблей. Хорошо, что его глаза давно перестали быть человеческими. Чудное зрелище. — Мы побеждаем? — Ты ожидал иного исхода? — Нет, Владыка, я был уверен в силе нашего флота. — Поумерь патетику, ты не лоялист, чтобы возносить пустые молитвы машинам или жечь всех тех, кто придерживается других мыслей. — Простите, Владыка. — Ну вот опять! Мы же столько всего прошли с тобой! Видели Великую Паутину, преследовали Аримана, освобождали сектор от лживых имперских крыс, в конце концов! Имей совесть, зови меня так, как звал раньше. — Хорошо, господин Эдвард, вы правы, — Макс прошёл немного вперёд помассировав ногу. — Вас ведь всё равно раньше звали иначе. — А ты раньше был пиратом, и что? — колдун отбросил в сторону кучу золотистых перьев. — Мы все раньше были другими, но время идёт и люди меняются. Это ведь хорошо, перемены всегда к лучшему. — Главное, чтобы об этой части ваших суждений, никто не узнал, — сервомоторы жужжали, когда солдат садился рядом со своим господином. — Куда мы держим путь? — На запад, к тёмному обелиску. — Некронское сооружение? — Бери дальше, этот монумент поставили Древние. Чёрт его знает, зачем, но мне в руки попала одна интересная схема, по которой можно догадаться о назначении этой штуковины, — Эдвард потёр изрытую шрамами щёку. — Сам всё увидишь. — Оно поможет нам выиграть? — Макс не смел взглянуть на его лицо, колдун этого не любил. — Поможет выиграть с наименьшими потерями, — бледные длинные пальцы, загребли в ладонь горячего песка. — И тогда я сделаю то, о чём мечтал. Никакие боевые станции меня не остановят и никакие щиты не смогут мне противостоять. Терра падёт вместе со своим Императором. — Я до сих пор не понимаю, почему вы оставили меня в живых. — Потому что верен мне, а значит, я верен тебе. На мне лежит определённая ответственность, видишь ли, я не могу так просто выбросить друга на помойку. Жаль только, что ты отвергал все те повышения, что я подсовывал, — Эдвард резко сжал кулак, чувствуя, как острый кварц царапает кожу. — Ты ведь уже устал, я понимаю. Я и сам устал, но конец близок, как никогда. Ещё лет двести, и старый режим будет разрушен до основания, вместе со всей своей ложью. Он разжал кулак, позволяя песчинкам свободно утекать обратно к своим собратьям. — Люди, как эти песчинки, дави, сплавляй, разъеденяй. Разницы никакой, вон их, полно в округе, неисчислимое множество. Имя им — легион, ибо их много, — Эдвард прикрыл бездонные колодцы глаз. — Процесс энтропии проще простого, но чтобы созидать, нужна система. — Не понимаю, — замотал Макс головой, в высокие материи он никогда не вникал. — Есть тезис, есть антитезис, а есть их слияние — синтез. Все великие империи строились и строятся на не менее великой идее, она нужна, чтобы собрать песчинки в дюну. Но для возникновения достойной идеи, нужно пройти два этих этапа и прийти к синтезу. Люди устали от бесконечной войны, мы с тобой, в том числе. Нужно дать им ощущение спокойствия, стабильности, в конце концов. Это антитезис. И напротив, показать, насколько прогнила существующая система. Это тезис. То, что я ищу, лишь одна из ступенек. Кто знает, сколько их будет. Десятки, может сотни. Не так важно, с какой скоростью ты поднимаешься, главное не останавливаться, особенно если впереди маячит идея истинно демократической структуры. Вот мы и вышли к синтезу. Государства древности строились на священных принципах равенства, но в нынешних условиях это невозможно. — Орки, Тираниды, Тёмные Эльдары, Тау, в конце концов, — согласился Макс. — Верно, и не забывай про некронов вместе с демоническими ордами безмозглых фанатиков, — колдун тяжело вздохнул. — Сколько ещё предстоит сделать… Но ведь и Империум создавался не одно тысячелетие, верно? — Девочка проснулась, — прошептал Макс. — Хорошо, — серые волосы напоминали Кэрри о пепле под ногами. — Как себя чувствуешь, ученица? — Хорошо, спасибо, — девушка с трудом села на песок. — Прежде вы выглядели иначе. — Верно, но я не хотел бы привлекать внимание хаоса, по крайней мере, сейчас, — он повернул к ней своё изуродованное лицо. Кэрри же отвернулась, с трудом подборов тошноту, на нём не было живого места. — Это напоминание о том, что они сделали, не очень хочу забывать, знаешь ли, — колдун захихикал. — Но тебе всё же придётся на него смотреть, возможно, к концу обучения ты сможешь отгадать скрытую в нём загадку. — Вам не больно? — она порывисто выдохнула. — Нет, магия убила во мне всякую боль, теперь я чувствую лишь гнев, но об этом в другой раз, да и ни к чему разговаривать на столь высокопарные темы, в столь поганом месте, — Эдвард отвернулся, его короткие волосы заблестели от огненных вспышек в небе. Поражённая Кэрри уставилась на ужасающую панораму сражения, разворачивающегося в недалёком космосе. Огромное количество вспышек и сияющих точек, перемещающихся в пространстве. Словно кто-то разом запустил с миллион фейерверков. — Вижу, ты удивлена. В месте, откуда ты родом, такого нет? — Нет, мы ещё не достигли такой… ужасающей мощи, — качнула девушка головой. — Это действительно происходит там? — Да, но нас сейчас волнует другое, — он поднялся. — Ты можешь идти? — Кажется, да, — Кэрри встала вслед за ним, довольно отметив лёгкость в ногах. — Куда мы направляемся? — Какая разница? До место назначения около недели пути, думаю, будем идти без остановок, — колдун осторожно стряхнул песок с роскошных брюк. — Ходить пешком, кстати, очень полезно. Видимо, он намекал на свои босые ноги. — Вперёд, я не планирую здесь задерживаться, больше, чем на пару минут, — Эдвард посмотрел на Макса. — Ты идёшь? — Конечно, позвольте только связаться со своими группами, надеюсь, они живы. — Позволяю, — отмахнулся чародей и повернулся к девушке. — Ученица! Ты можешь сказать мне, на каком расстоянии проходит космический бой? — Я не понимаю… — Любой уважающий себя колдун должен быть способен определить расстояние по колебаниям энергии. Хочешь сказать, ты этого не умеешь? — Я чувствую энергию, но определять расстояние не могу, — Кэрри не совсем понимала, зачем это. — Хорошо-хорошо, не волнуйся, я просто определяю границы твоих способностей, — Эдвард ходил туда сюда, пока его друг пытался с кем-то связаться. — Ты знаешь, что такое Punctum? — Точка? — предположила Кэрри, сравнив слово с английским. — Верно! Это высокий готик, тебе следует выучить его, ещё низкий готик, язык древних, там четыре диалекта… Да и некронские записи я за тебя расшифровывать не буду. Точно, планов много, но ничего, мы же никуда не торопимся, верно? Он рассмеялся, от чего Кэрри перекосило. — В общем, слушай внимательно. То пространство, которое мы, пользователи энергии, колдуны, ощущаем, называется Эфиром. А те самые… Точки, как ты их назвала, я увидел подразумеваемый образ, являются объектами, массой которых можно принебречь. Каждый такой объект, неважно из чего он, плоти или металла, будет оставлять в этом пространстве свой след, колебания от него будут расходиться, если по простому. — Но как можно определить расстояния в Эфире, если это является подпространством? — Хороший вопрос, сразу видно, читала обучающую литературу! Объясняю. Это подпространство, по сути, равно нашему пространству, в котором мы и находимся. Представь вселенную в виде матрицы: кубов и линий. Это просто, поверь. Один куб, один метр, так и высчитываешь расстояние. — Я не понимаю… — ногой, Кэрри выводила на песке линии, соединяя их в пресловутый квадраты. — Как-то так, да? — Нет, не так. Не пытайся перейти от простого к сложному, магия так не работает, — усмехнулся Эдвард, обнажая ряд нечеловечески острых зубов. — Ты должна ощутить картину мира в полноте своей, должна понять, как переменчивые ветра магии заполняют эти сраные квадраты, изменяя общую матрицу до неузнаваемости! Суть магии — изменение, но прежде чем менять, надо увидеть! Даже ругался он, как истинный аристократ. Не смотря на страшные шрамы, Кэрри видела в его лице черты былого величия. Что уж говорить про нестандартно длинные пальцы, пожалуй, больше подходящие пианисту, нежели убийце, да и осанка не военная, этот человек привык повелевать по праву рождения. Он расправлял плечи каждый раз, когда начинал говорить, слегка приподнимая подбородок, словно изначально был выше своих слушателей, не только в плане роста, который у него приближался к компаньону-киборгу, но и по социальному положению. Наверное, так и было. — Я вас поняла, учитель, — смиренно склонила Кэрри голову. — Но я правда не вижу, только чувствую. — Это плохо, придётся тебе помогать, — Эдвард кинул взгляд на своего друга. — Настраивает связь, здесь, на поверхности планеты, ужасные шумы… В любом случае, сейчас я попрошу тебя не дёргаться, мне нужно вырезать у тебя на лбу «Глаз Абу», чтобы ты смогла быстрее приблизиться к промежуточной цели. — Это больно? — вздрогнула девушка. — Немного, — не стал врать колдун. Лоб взорвался болью. Кожа лопнула, разбрызгивая кровь, что жгла подобно огню. Кэрри закричала, падая на песок и царапая лицо. Никогда она не испытывала таких страшных страданий. Кровь буквально кипела на коже, склеивая веки и ослепляя, словно её голову опустили в жаровню. Всё прошло так же внезапно, как и началось. Девушку окружала кромешная тьма. — Я ничего не вижу… — она слепо ощупывала песок вокруг себя. — Так и должно быть, — неожиданно сильная рука, с очень нежной кожей, помогла ей встать. — Посмотрим, сколько у тебя уйдёт времени на открытие «глаза», лично мне потребовался месяц прибывания в Эфире, не путать с Варпом. Думаю, под моим руководством, ты сможешь понять всё быстрее. По крайней мере, я очень на это надеюсь, в ином случае, мне придётся сделать то, чего я делать не хочу… Мы задержались, Макс, заканчивай. — Разумеется, — Кэрри слышала, как поднимается солдат, как песок осыпается с его одежды. — Жива ровно половина, пока что, всё идёт неплохо. — Ты прав, неплохо, но могло бы быть лучше. Как же там… Успех — не окончателен, неудачи — не фатальны, значение имеет лишь мужество продолжать. *** Ей казалось, что они шли целую вечность. Под вечер, как смеясь называл Эдвард время сна, ноги отказывались идти, а, и без того зыбкий песок, превращался в настоящую топь под ногами. В подобные моменты они останавливались там, где земля не уходила из-под ног, ели и засыпали. Макс кормил её с руки, словно собачонку, чем-то дрянным, напоминающий по вкусу крахмал. Кэрри даже не ныла — больше еды у них не было. Она не спала уже два дня. Лежала и смотрела куда-то наверх, как ей казалось, в надежде «увидеть» эти чёртовы кубы и линии. Иногда раздавался резкий свист, кто-то десантировался или падал. Обычно молчаливый, солдат сопровождал это действо недовольным ворчанием. Кэрри слышала, как скрипят его жёсткие усы. Колдун предпочитал тишину. Изредка он говорил что-то девушке, поясняя тот или иной момент, а так же помогая советом, однако это практически не давало результата. После второго такого дня он умолк, оставляя Кэрри наедине со своими страхами и безграничным одиночеством. В кромешной тьме ей порой представлялось, будто Дэвид приходит к ней из мрачных глубин космоса и уносит назад, на родную планету. После подобных снов она и перестала спать, чтобы не тешить себя пустыми надеждами. Всё тлен. От этих мыслей, в темноте, что-то заворочалось, заскрежетали зубы, раздался плач. Оно приближалось и Кэрри это чувствовала. Нечто очень древнее и чрезвычайно чудовищное обратил на неё свой взор. Его смрад пробивался сквозь саму ткань реальности, из измерения, которое Эдвард шёпотом называл субъинфернальным. Девушка ощущала, как зеленоватый гной просачивается сквозь трещины, принятые называть разрывами, как толстые мясные мухи, с жужжанием летают в космическом вакууме, нарушая физические законы и ожидая своего повелителя. Несмотря на беспомощность и весь ужас будущего, который она могла разглядеть даже сквозь завесу пустоты, Кэрри ощущала особенное очарование разлагающегося трупа и свежевырытой могилы, исходящее от космического существа. Часами могла она наблюдать за тем, как гниёт тело опосума, пожираемого белесыми личинками. У смерти была своя красота, но никто не желал её видеть, прикрываясь уродливым, и, пожалуй, древнейшим страхом. Но сейчас для Кэрри существовали лишь тьма, отчаяние и запах тухлого мяса. И этот вонючий кусок мяса её понимал. Он уже протянул руку помощи, стоило только понять, принимать ли этот дар. — Вставай, — Макс растолкал её, после чего поднял с пола, как куклу. — Ты долго спала. — Что случилось? — Кэрри всё ещё не могла отойти от странных образов в голове. — Хватит открывать рот, я всё равно тебя не понимаю, — мужчина повёл её куда-то. — Поскорее бы закончить с этой хуйнёй, я уже устал жрать трупные батончики. Странно, но в отличие от Кэрри, которая всё понимала, солдат оставался глух. Его молчание перебивалось ворчанием о том, что он ничего не понимает, особенно из её речи. А вот Эдвард девушку понимал и, кажется, был сумасшедшим. Но это всего лишь предположение. Под ногами чувствовался каждый камешек. Кэрри позволила себе немного улыбнуться, когда слабый ветер дошёл до её лица, неся с собой прохладу и острые песчинки. Солдат уже не тащил её, а шёл в темпе девушки, которая не отрывала второй руки от стены, ощупывая неровности и выбоины. Впереди зажурчал мелодичный голос мага, который пел с надрывом, видимо, ассоциируя себя с героем, до боли знакомой песни. — Я заглянул в себя — и сердцем почернел, — голос у него был чарующим. — И дверь моя черна, как этого хотел. — Исчезнуть что-ли мне, чтоб этот мир пустой, — хрипло продолжила Кэрри. — Не резал душу мне своею чернотой… — Откуда ты знаешь эту песню? — изрядно удивился колдун, стоило им подойти ближе. — Какая разница? — пожала она плечами, больше её никто не держал. — Это осталось там, в другом мире. — Тоже верно, — возможно, он кивнул. — Просто она очень старая, с Терры, мне так сказали. Появилась ещё до того, как Император начал свою возню. Очень показательно, как мне кажется. Люди неизменно возвращаются к прошлому, после упадка цивилизации. Можешь себе представить практически полностью уничтоженное человечество, влачащее жалкое существование на остатках цивилизации? Вот и я нет. А ведь это правда, когда-то они забросали друг-друга бомбами, после чего остались жить на выженной и облучённой земле. История повторяется, только на этот раз, бомбы помощнее. Он подошёл ближе, острые когти цокали по бетону. — Сегодня у нас будет особая тренировка, — его усталый голос раздался над правым ухом. — Она должна ускорить твоё обучение в разы. Твои энергоканалы узкие, как… Ну ты поняла. В общем, нам нужно их разработать, для этого мы впустим немного хаоса. Я даже поменял обличие, если выживёшь, узнаешь, зачем. — Шансы настолько малы? — спокойно поинтересовалась Кэрри. — Нет, я подстрахую, просто всё зависит от тебя, — он отошёл, взял её за руку. — Пойдём, здесь мало свободного пространства. Макс, подожди нас. Перья были мягкими на ощупь. С интересом ощупывая их, она закономерно дождалась реакции по стороны владельца. — Держи, — после небольшой паузы, колдун дал ей что-то во вторую руку. Перо. — И прошу меньше меня трогать, мне это не нравится. «Значит он пересиливает себя, ведя кого-то. Это похвально» — происходящее напоминало ей какую-то постановку, самое главное в которой, не декорации и костюмы, а голоса актёров, в чьих устах, обыденные фразы становятся крылатыми. Было странно ощущать себя на пустой сцене, в темноте, где не видно лиц зрителей. Ей это не нравилось, но играть надо до конца. — Ты должна будешь полностью сосредоточиться на своём лбе, словно ничего другого и не существует. Скорее всего тебе явится образ некого места, варианта всего два: кристальный дворец и… — Гниющий сад, — с благоговением произнесла Кэрри. — Я чувствовала его зловоние, слышала крики деревьев, они просили их убить. — Так, хорошо, похоже, с видением мы определились. Постарайся сопротивляться ему, как только я начну ритуал. Ты почувствуешь хаос и при этом будешь в безопасности, поняла? — Да, звучит просто, — перо беспокойно вертелось в руке. — Когда начнём? — Сейчас, — резко бросил Эдвард. Кэрри был не очень интересен сам ритуал, её занимали последствия. Она знала, что несмотря на склеенные глаза, увидит всю красоту сада. Гниющие цветы, источающие гной, чёрные корни деревьев, торчащие из земли, словно сломанные пальцы ожившего мертвеца, гладкие камни, так похожие на надгробия, что обманчиво указывали дорогу. Кэрри честно призналась самой себе, что видела это место раньше, ещё когда жила в Парсонсе. После каждого такого сна, она просыпалась полной сил, пока её мать чахла, пожираемая невиданной ранее болезнью. Хаос неделимый. Он вездесущ, просто в каких-то мирах, его воплощают не божества, а более приземлённые силы вроде Дэвида Хэллера или Тони Старка. Под видом порядка, они стремятся выплеснуть свой хаос в мир, пожрать его, подобно чуме. А иногда им и не нужно притворяться. «Но я всё равно его люблю» — Кэрри отбросила перо. — «Может быть Дэвид и не заслуживает ничьей любви, может, его стоит убить, а прах развеять по ветру, вот только я не позволю это сделать. Он нуждается в любви, а я нуждаюсь в нём и могу эту любовь дать, так что же в этом плохого?» — Сосредоточься! Всплеск энергии был просто колоссальный. — Приготовься! Она сконцентрировалась на своём лбу. — Сопротивляйся! Её куда-то унесло. Словно выбило из тела, отправив в непродолжительный полёт, вглубь темноты и вечности, туда, где гаснет даже звёздный свет. Глаза несколько раз открылись и закрылись. Кэрри глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Немного наклонившись, девушка провела рукой по мягкой зелёной траве, в которой ползали жуки с человеческими лицами. Странно. Один такой заполз на неё и яростно зажужжал. — Уйди, малявка, — она сбила его пальцем. — Странное место. Кажется, даже само место это понимало. Зашелестела ядовито-зелёная листва. Кэрри огляделась, обнаружив, что окружена странными деревьями с человеческими лицами, искажёнными в агонии. Вокруг шумел зелёный океан. Куда не кинь взгляд, везде увидишь странные цветы, кусты и деревья, сочащиеся гноем, но всё ещё живые. Они кричали. Такова была участь незванных гостей, вот только девушку сюда позвали, а значит ей рады. Иди ко мне, дитя… И Кэрри пошла. Бунтарка по характеру, она всё же подчинилась этому мягкому голосу, словно дедушка позвал на колени. «Жаль, что я никогда не знала других своих родственников» — юная колдунья шла, а кривые, чёрные ветви деревьев расступались перед ней, приглашая идти дальше. Ветер принёс зловоние со стоячей реки и несколько мелких листочков, застрявших в волосах. Всё здесь цвело и умирало, росло и загнивало. Место это, подобно жизни, было многогранным, не отдавая предпочтения ни смерти, ни тому, что Кэрри обозначала, как способ существования белковых тел. Наконец, стоило последнему дереву, со стонами отклониться с пути возможного чемпиона, как перед Кэрри появился огромный особняк, ранее скрытый от глаз надоедливой листвой. К нему вела тропинка из гладких белых плиток, немного скруглённых, видимо, неизвестный дизайнер пытался придать им вид камней. Сам особняк имел вычурную облицовку, выполненную в тёмно-зелёных цветах. Не хватало только горгулий на маленьких башнях, благо их заменяли какие-то уродливые одноглазые твари. Стояло здание на холме, откуда наверняка открывался чудесный вид на протухшую воду, облака жирных мух и то гниющее великолепие, над которым они вились. Первый шаг был сделан, и он тут же утонул в песке. — Молодец! Смогла выйти из круга! «Ещё не время!» — билось у неё в голове. Она отчётливо видела контур стоящего перед ней колдуна, который создавал возмущения, потрясая окружающие линии. Вся её жизнь — это чёрно-белое кино. — Не приди я вовремя, так бы она и осталась в Гниющих Садах, — сказал пустой овал справа. — Всё таки зря вы это затеяли… — Как ты на это повлиял? — Кэрри развернулась к, по всей видимости, Максу. — Я отверженный, но вряд ли тебе это о чём-то говорит, — пустота распласталась на земле. — Так, хватит, всё прошло успешно и это главное! — колдун приплясывал от радости. — Это же отлично, значит, мы можем начать наше обучение уже завтра, ведь сегодня у нас поход к монолиту Древних. — А почему Макс меня понимает? — удивилась девушка. — Ты стала чувствительной для моих способностей. Я не колдун и не могу общаться с тобой при помощи Эфира, у меня свои способы, — не поднимаясь с песка, ответила пустота, жадно поглощая линии вокруг. — Итак, а теперь, попробуй закрыть свой, так скажем, «третий глаз», — Эдвард подошёл ближе. И Кэрри закрыла, это было так же просто, как моргнуть. Естественно. Потом снова открыла и вновь закрыла. Действительно легко. Что-то горячее, почти раскалённое, медленно прошлось по векам, убирая застывшую кровь. Тогда-то девушка открыла свои обычные глаза. Не было яркого слепящего света, безоблачного синего неба или лиц спутников, лучащихся счастьем. Серое нечто под ногами, серое нечто над головой и два изуродованных уставший мужчины средних лет. — Всё хорошо? — об этом её спросил Эдвард, бледный, покрытый испариной, с дрожащими руками, испещренными шрамами. Кэрри посмотрела за спину колдуна и обнаружила там кучу перьев, в глаза словно насыпали песка. — Вижу, что неплохо, а на перья ты внимания не обращай. У меня есть причины, для того, чтобы менять обличия… И скажем так, не всегда это безболезненно, — он улыбался, несмотря на ужасную боль. Кэрри с трудом улыбнулась в ответ и ещё сильнее зажмурилась от багровой вспышки, что рассеяла серые тучи. А потом почему-то была тьма. Гул приближался, нарушая гармонию окружающей её пустоты. Девушка, уже вторую неделю спавшая в пол уха, настороженно прислушалась к подозрительный звукам. — «Грозовой Ворон», штуки три, — тихо сказал Макс, подползая к ней. — Летят на юго-восток, куда идём мы. Непорядок. — Лучше поспите ещё немного, — недовольно пробурчал Эдвард, поудобнее устраиваясь на каменной площадке. — Завтра, как я надеюсь, мы наконец настигнем этот неуловимый объект. Он был раздражён, если не взбешён. Из-за чего-то, пространство рястянулось, поэтому вместо положенных дней, они шли уже в два раза больше. Впрочем, то же касалось космодесанта, что неустанно приследовал их. Ели они то, что находили в упавших обломках и транспортных капсулах, благо, питательных батончиков там было полно. Колдун что-то невнятно пробурчал и перевернулся на другой бок. Его бесило абсолютно всё. Помимо того, что он не мог принять свой более жизнеспособный вид из-за экономии энергии, непонятный артефакт губительно действовал на пространство, заставляя его проходить изнуряющие километры. Так ещё и ученица не оставляла в покое, постоянно задавая вопросы по поводу магического искусства и устройства мира, на которые, Эдвард, несмотря на занятость, весьма охотно отвечал. Лишь однажды он промолчал, когда в воздухе повис тот самый, вопрос на засыпку: «А почему вы не уничтожили космодесант, если так сильны?». Иногда лучше промолчать, особенно когда до цели можно дотянуться рукой. Обелиск показался на следующий день, когда марево жары спало. Он шёл из небольшого углубления в земле и был немного наклонён. Состоя из чёрного камня — ноктилита, как называли его в Империуме, сооружение поглощало весь свет, создавая вокруг себя область тьмы. При это, стоило посмотреть на него чуть иначе, как оно начинало светиться, резонируя с ровными линиями окружающей реальности. Обелиск словно был вещью в себе, при этом, являясь важной частью мира. Кэрри даже не могла на него смотреть, невольно отводя взгляд. Нечто, находящееся в центре, явно искусственной воронки, было непостижимо для её разума. Колдун видел, что у обелиска уже остановилось несколько вражеских транспортных средств. Вылезшие из них космодесантники казались одурманенными воздействием артефакта деревних. В том, что это артефакт, у Эдварда не было сомнений. Да, огромный, да, из камня, но в совокупности, нечто большее, чем просто каменная палка, торчащая из земли. Рядом с обелиском стояло несколько библиариев, инквизитор и обычный псайкер. «Вряд ли обычный, такой бы не выдержал воздействия «Разрывателя» » — Эдвард спокойно прошёл мимо пассивных астартес, наверняка давно нагадивших в свои костюмы. — «Надеюсь, инженеры продумали этот момент» Девушка нервно оглядывалась на равнодушных врагов, что стояли возле своих монструозных машин, раскачиваясь и бормоча что-то под нос. Все они побросали оружие и сняли шлемы, так что теперь можно было разглядеть их пустые глаза, наполненные кровью. Это напоминало Кэрри фильм ужасов. — Здесь смердит падалью, — Макс сплюнул. — Дрянное местечко. — Всяко лучше, чем участвовать в абордаже где-то в космосе. Хотя, для тебя это привычнее, признаю, — Эдвард спускался всё ниже. — Впрочем, это не оправдывает нытья, кульминация уже близко. Он скользил по песку, поднимая серые фонтаны и пробуждая ото сна астартес, превращённых в зомби. Безмозглые громоздкие фигуры, от цветов который пестрилось в глазах, тянулись к колдуну, протягивая свои руки и увязая в песке. Девушка с трудом спускалась по крутому склону, стараясь уворачиваться от падающих глыб в лице космических рыцарей. Благо, её под локоть удерживал опытный солдат, удивительно ровно державшийся на такой поверхности. — Как я и думал, — Эдвард с лёгкостью сбил посохом, вытянутую голову инквизитора. Странная шляпа улетела куда-то далеко. — Высохли. — Ожидаемо, — Макс высморкался на песок, как мерзкий дед, чем заслужил от девушки взгляд, полный отвращения. — Нечего было трогать древнюю… вещь, не дождавшись меня, — колдун невозмутимо постучал себя по ноге. — Знаешь, почему-то именно здесь, она ужасно болит. Киборг лишь пожал плечами, у него всё было прекрасно. — В любом случае, нам надо наверх, — они синхронно посмотрели на верхушку обелиска. — Там находится линза. Она нужна была для усиления посоха, как сказал Кэрри учитель. Надо заметить, что один только вид этой кости с лезвиями, её настораживал. — И что будем делать? — Умеешь ты задавать насущные вопросы, Макс, — колдун зажевал губу и опёрся на посох. — Будем думать, что нам ещё остаётся? — А нельзя вам просто превратиться в птицу, взлететь и достать искомое? — предложила Кэрри самый очевидный вариант. — Не задавай тупых вопросов, ответы на которые можно получить путём простой логической цепочки, — сердито отозвался он. — Если ты посмотришь на обелиск, как, мне понравилось твоё слово, как же… А, точно! Если ты посмотришь на обелиск, как маг, то поймёшь, что он в некотором роде светится. То есть, по сути, поглощая энергию в реальном мире, он источает её в Эфире. Это ясно? — Ясно, — виновато кивнула девушка. — То есть, стоит лишь открыть свои каналы, как обелиск осушит меня досуха. С простыми людьми ещё проще, они свои каналы никогда и не закрывают, — Эдвард чихнул. — Извините… Ты могла подумать о Максе и его способностях, но он просто не сможет удержаться на камне, соскользнёт, уж такая у этого материала структура… Апч-хи! Он достал из грязного мундира замызганный платок и высморкался. — Извините. — А разве вы не можете параллельно потере сил, поглощать источаемую обелиском энергию? — Кэрри надела упавшую шляпу себе на голову. — Хороший вопрос, — Эдвард слегка улыбнулся, наблюдая за солдатом, играющим в футбол головой. — Видишь ли, энергию способны поглощать только демоны, я, таковым, ко всеобщему счастью не являюсь. — Ясно, спасибо, что объяснили, — Кэрри внимательно осматривала основание сооружения. — А если довалить его? — И у нас победитель! — Эдвард раскинул руки в стороны. — Хорошо, что ты быстро догадалась, а то бы разочаровала меня. Макс! Возьми с «Носорога» лопату! — Бегу! — А что с вашей ногой? — Не поверишь, однажды я попался демону и он начал высасывать мои кости, сразу же принялся за ногу, — колдун уже не улыбался. — Спас меня случай, но об этом как-нибудь в другой раз. В общем, разгуливаю я теперь с метало-керамическими костями, но фантомные боли иногда возникают, от них не избавиться. — У меня есть лопата! — к ним шёл радостный Макс, держа монструозную сапёрную лопату на вытянутой руке. — Здоровенная, жуть! — А что ты хотел? Лопата космодесанта! Пока солдат разгребал песок вокруг обелиска, Эдвард поднялся выше, к транспорту преследователей. Немного повозившись с ней, он добился того, что огромный бронетранспортёр начал медленно съезжать по склону, прямо к обелиску. — Все в сторону! — Чёрт, ну я же не докопал! — Макс поспешно, словно краб, засеменил прочь от брошенной лопаты, волоча за собой несопротивляющуюся девушку. — Ничего, — к ним осторожно спустился Эдвард, внимательно наблюдающий за разгоном машины. — Это уже не требуется, ты хорошо поработал. — Спасибо, господин, — склонил голову Макс. «Носорог» размолол стоящие на его пути иссушённые фигуры, после чего с грохотом ударился об обелиск, валя его на землю. Кэрри зажмурилась, ожидая удушливого шлейфа песка, но его не было. Чёрный монумент падал так медленно, словно кто-то придерживал его рукой. Когда он окончательно лёг на горячий песок этой мёртвой планеты, юная чародейка увидела, что основание вырвано из какой-то металлической конструкции. — Сверхпроводник… — Эдвард казался удивлённый. — Невероятно! — Любопытно, — Макс почесал бритую голову и наклонившись к девушке, прошептал. — А что такое сверхпроводник? — Откуда я по твоему должна это знать?! — яростным шёпотом ответила Кэрри. — Наверняка, какая-то заумная хрень. — Да уж, тебе ещё многому предстоит научиться, — пробормотал Эдвард. — Осталось только забрать линзу. Никто не ожидал, что из основания обелиска вылетит нечто круглое. Эдвард застыл в ужасе, Кэрри следила за полётом с открытым ртом, и лишь Макс оперативно отреагировал. Он бросился наперерез шару, прыгнул и схватив его, упал на землю. Солдат дрожал всем телом, прижимая к себе шар и ожидая взрыва. Но его не последовало. — Макс, отойди! — взревел Эдвард, втыкая посох в песок. — Это страж! Отбрось эту дрянь! Повторять не нужно было, но предупреждение оказалось запоздавшим. Из шара повалил чёрный дым, прогнавший киборга, что с жутким кашлем начал отползать. — Я читал про них, но не думал, что нам так «повезёт», — мужчина повернулся к Кэрри. — Отойди и даже не вздумай колдовать. Он укусил себя за палец, разрывая кожу. Кровь заструилась по руке и начала падать, оставляя на песке чёрные бляхи. Монеты души, расплачиваться ими, занятие опасное. Колдун знал это, как никто лучше. В руке его, возник удивительной красоты изогнутый меч, с полностью чёрным лезвием исписанным рунами и гардой в виде голов каких-то животных, украшенной красным кристаллом овальной формы. Кристалл засиял, стоило крови на него попасть, и Кэрри увидела в багровой глубине чьи-то злобные глаза. — Ну давай, сволочь, нападай, — из тумана возникла тёмная четырёхрукая фигура с клинками. — Тебе нужен я! Вряд ли твари нужно было приглашение. Она бросилась к колдуну чёрным вихрем, нанося удар за ударом, пока Эдвард успешно отбивался. Звучит избито, но меч порхал в руках чародея, как бабочка. Словно живой, он иногда подправлял траектории блоков и контратак, счёт которым Кэрри даже не пыталась вести. Это был безумно красивый бой, исход которого должен был решить один выпад. Заряд синей плазмы с шипение врезался в четырёхрукого монстра, отбрасывая его в сторону. — Ну что, сука, как тебе плазма?! Нравиться, уёбок?! — кричал Макс откуда-то сзади. — Я из-за тебя чуть не обосрался! — Отличная работа, дружище, — Эдвард устало улыбнулся и уколол извивающееся на песке существо, куда-то в голову. Дым медленно осел на песок, окрашивая его в чёрный. — Отличная работа. — Да уж… — Кэрри подошла к металлической шару, теперь уже пустому. — Так что это за штука? — Потом объясню, — меч просто испарился, словно его и не было, вместо него Эдвард взял свой посох. — Мне нужна линза. Нетвёрдой походкой он двинулся в сторону верхушки. Вся остальная компания последовала за ним. Кэрри не видела, что там делает колдун, но когда он повернулся к ним с неизменной улыбкой, навершение его посоха смогло похвастаться прибавлением — линза из чёрного стекла, закреплённая на тех самых лезвиях. — Она тоже сделана из чёрного камня, но так исскусно обточена, что фокусирует энергию в миллионы раз лучше, чем самые продвинутые линзы, — Эдвард говорил так, словно эта линза была его женой. — Теперь-то они узрят гнев божий! Он направил посох куда-то вверх, в сторону туч. Ударивший из него поток энергии, сбил с ног и девушку, и солдата. Они могли лишь поражённого наблюдать за тем, как зелёный луч разрезает небеса и устремляется дальше, как бы разрывая саму ткань реальности. Через десять секунд, одна из самых больших сияющих точек на небе, вспыхнула в последний раз, чтобы навсегда погаснуть. Через несколько минут, запыхавшийся адъютант доложит Лорду-адмиралу о том, что один из крупнейших имперских линкоров, просто развалился надвое. — Это потрясающе! — глаза колдуна, искрились зелёным. — Ты видела, ученица, видела это?! — Да, это удивительно, — кивнула Кэрри, точки на небе беспокойно метались. — Я уничтожил их флагман, это начало конца, — он опустил посох. — Не думай, что я обезумел. Я не считаю, что превзошёл богов или стал одним из них. Но я превзошёл человека. Кэрри задумчиво посмотрела на свои маленькие человеческие руки. А ведь они трогали Бога.