Убей их всех

— С ней всё будет хорошо, простое сотрясение, — успокаивал его Хэнк. Дэвид не очень ему верил. Мужчина беспокойно ходил перед воротами, ожидая скорых гостей. Однако, несмотря на грядущую встречу, в голове его вертелись другие мысли. Кэрри неподвижно лежала на чистой белой кровати, абсолютно беззащитная, с закрытыми глазами. Могло показаться, что она просто ударилась головой и потеряла сознание, но Дэвид полностью утратил с ней связь. Он может говорить и со спящим, и с контуженными. Но девушка словно пуста изнутри. Как картонная коробка. Дэвид открыл её и не увидел ничего. Никакого будущего, никакого прошлого. Тишина. Эта тишина напугала его ещё сильнее, видимо, души Кэрри просто не было в теле. Мужчина яростно посмотрел на свистящий пожарный гидрант, красный и, видимо, готовый взорваться. Метал сплющился и растёкся по асфальту, мгновенно застывая. Больше гидрант не свистел. Это нельзя было назвать паникой, при Мари он старался выглядеть спокойным, но сохранять спокойствие внутри, оказалось попросту невозможным. Дэвид продумывал тысячи вариантов того, что произошло, но на ум приходила лишь магия. Значит, ему нужны маги. Доктор Стрейндж вполне подошёл бы на эту роль. — Нет-нет, мне нужно от него избавиться, он слишком опасен, — бормотал телепат, нервно щёлкая пальцами. — Но для начала следует прикончить Феникса, разумеется. Разумеется. Они двигались, словно тени, хотя, кажется, совсем не специально. Дэвид прислонился к забору и нацепил на лицо дружелюбную улыбку, вампирам не следует знать о страстях, бушующих внутри мутанта класса «Омега». Питера он узнал сразу же. Его новый друг обладал уверенным шагом и до омерзения изуродованным лицом. Словно кто-то вырвал ему кусок щеки, после чего прошёлся пару раз раскалённым ножом. Вроде бы, с последней их телепатической встречи, он обзавёлся новыми шрамами. Рядом с Питером шла, по ощущениям, что странно, не очень полноценная женщина. Между ними была какая-то важная связь, Дэвид это чувствовал, но сказать конкретнее не мог. Не красивая. — Наконец-то мы встретились вживую, Питер, — он протянул вампиру мозолистую руку. — Я тоже этому рад, Дэвид, — у него оказалось крепкое рукопожатие. — Знаешь, твоя рука, словно раскалённая. — Прошу прощения, сегодня просто холодно, — если бы он мог скривиться, он бы это сделал. Крест горел на груди. — Ничего страшного, — мотнул головой Питер, кажется, ему было больно. — Наверное просто я ещё не отошёл от… потасовки. Руки холодные. — Итак. Дэвид посмотрел на тёмное небо, осыпающее его мириадами снежинок. — Давай пройдёмся. На город опустились тревожно громкие сумерки. Нью-Йорк никогда не являлся тихим местом, но сейчас больше всего напоминал разворошённое осиное гнездо. Повсюду сновали правительственные шавки, полицейские патрули, целые группы людей, столь очевидно вооружённые, что чёрно-белые машины просто проезжали мимо. Видные политические деятели всё чаще меняли своё мнение в пользу крайне правых, националистических идей, а одна интересная партия ширилась по всем направлениям. США словно сдвинулось с места, а за ней, весь мир. Только сегодня Дэвид слышал от отца тревожные новости о новом китайском вирусе, о боестолкновениях в России, о возрождении нацизма в Германии. Не просто так происходило то, что происходило. Кто-то намеренно подталкивал мир к пропасти и, что удивительно, были это не евреи. — Зачем ты меня звал? — Мне нужна твоя помощь. Они целенаправленно шли к небольшому скверу, в котором Питер узнал роковое для себя место. — Какого рода? — А ты, как думаешь? — Денежная? Дэвид коротко хохотнул. — Я так похож на еврея? — наигранно возмутился он. — Очень, — кивнул Питер. — Но если серьёзно, то я готов её оказать. Ты только скажи, ради каких целей. — Для революции, востания всех мутантов и установления истинно демократического общества, а не двупартиного управляемого дерьма, — Дэвид споткнулся. — М-да… Я надеюсь, что бывший Человек-Паук меня поймёт. — Я тебя понял, но видишь ли, у вампиров тоже есть кое-какие трения, — Питер нервно потёр щёку. — А их нельзя решить за деньги. — Я и не говорил об односторонней помощи, — Дэвид стряхнул со скамейки снег и вольготно на ней расположился. — Можешь на меня рассчитывать. — У тебя сейчас есть люди? — Они очень скоро будут, достаточно безмозглые и исполнительные, — Дэвид склонил голову. — Это хорошо, потому что один я не справлюсь, — Питер сел рядом. — Я, судя по всему, оказался втянут в чью-то игру. — Игрока может быть всего два, Питер, есть предположения, кто это может быть? — Эрих, мой «отец», и всё человечество, — Питер выдохнул, изо рта его, не вырвалось пара. — Возможно я что-то неправильно понял, но… — То есть, обративший тебя вампир, хочет поработить всех людей, или что-то в этом духе? — Дэвид кинул на спутницу Питера едва заметный взгляд. — Не знаю, может быть, а может, видения лгут, — он казалось, растерян. — В любом случае, мне следует быть осторожнее. За мной сейчас начнётся охота, я обидел одного серьёзного… вампира. Он умрёт, будь уверен, но я не очень хочу для этого вести крысиный образ жизни, шарясь по подворотням и улочкам в поисках удачного момента. — Ты хочешь тотальной войны?! — воодушевился Дэвид. — В этом мы едины. — Не уверен, что до конца тебя понимаю, — тряхнул Питер головой. — Я просто хочу насладиться жизнью, отдохнуть наконец… Аки, нам надо будет куда-нибудь слетать. — Может, на Гавайи? — впервые подала голос девушка. — Отличная идея. Но в любом случае, я не хотел бы портить репутацию человека, который мне помог, поэтому с проблемой надо разобраться, — Питер подвигал челюстью, захрустев суставами. — Потому мне и нужны твои боевики. Вряд ли другие вампиры перейдут на мою сторону без весомой на то причины. Боятся. — Хорошо, главное, не обращайся за помощью к Старку, — Дэвид прикрыл глаза. — Он психопат с замашками диктатора. И очень большими деньгами. Старк пилит сук, на котором сидит всё человечество. — Давай не будем кидаться громкими словами, — неожиданно жёстко ответил Питер. — Не советую делать поспешных выводов о людях, особенно о таких. Но раз это важно, то обещаю, что к Старку не обращусь. Если, конечно, мои слова для тебя что-то значат. — Отлично, — выдохнул Дэвид. — Просто превосходно. Ему не хотелось говорить, не сейчас. — Послушай, грядёт новое время, — Дэвид говорил ровно и чётко. — Люди эволюционируют, но общество за ними не поспевает. А потом мы получаем законы, запрещающие мутантам учиться в обычных школах. Это ненормально. — Я не спорю с тобой, дружище, — хмыкнул Питер. — Но в моём мире всё ещё хуже. Скоро начнётся резня по всем фронтам, это я понимаю. Возможно моё предложение прозвучит дерзко, но, стоит создать объединённый фронт и наступать на врага единой армией. — Ты украл мой аргумент, — изобразил Дэвид улыбку. — Это хорошая идея, просто превосходная. Давай тогда обменяемся номерами. Словно заклинание, они оба пробормотали едва понятные цифры. Записали. Ещё одно крепкое рукопожатие. — Хорошо, что мы всё-таки встретились, — Питер стоял чуть сгорбившись, держа руки, словно прямо сейчас кого-то душил. — Только днём не звони. Я сплю. Он зашёлся странным, хрипящим смехом. — Я тебя понял, как найду людей для грязной работы, направлю, но учти, не раньше недели, — Дэвид тоже встал со скамейки. — Ладно, давай, мне пора, сегодня день встреч. Он не врал, ему действительно нужно было кое с кем встретиться. — Что-то случилось? Артур был невозмутим, как и всегда. — Я просто хотел с тобой поговорить, — Дэвид аккуратно сел на шатающуюся табуретку, на соседней сидел связанный японец. — Поболтать. — Ты можешь заметить. У меня есть… Некоторые трудности, — кажется, речь его, с последних встреч, стала ещё хуже. — Ли. Он сопротивляется. — Безумец одержим могущественным демоном, — неожиданно сказала куча мусора в углу. — Тварь буйствует внутри, требуя жертв. Но пленник сидел тихо, настороженно наблюдая за Артуром, поэтому чёрный человек снова обратился кучей бездушного мусора. — Я не займу у тебя много времени, просто ответь мне на парочку простых вопросов, как друг, — Дэвид закинул ногу на ногу и ещё раз посмотрел на пленного, в озлобленном лице легко угадывался довольно известный психопат. — Ну давай. Удиви меня, — Артур продолжал стоять неподвижно, словно украденная из музея статуя. — Знаешь. Времени осталось… Катастрофически мало. — Хорошо, ты планируешь так же вычёркивать из списка имена? Не было мыслей заняться чем-нибудь другим? — Дэвид чувствовал, что приближается нечто чудовищное. — Нет. Таков путь, — он с трудом составлял предложения. — Появились новые. Но я подожду. Может исчезнут. Внутри у псионика всё похолодело, он бы не хотел узнать пренеприятнейшую новость о том, что появился в списке у Ангела Смерти. — Ладно, но возможно я смогу вызвать у тебя инт… Он появился на пороге, как призрак. В гараже, оборудованном под убежище террористической ячейки, неожиданно стало тесно. Саня, стоящий в проходе и сжимающий в руках арматурину, вызывал у Дэвида некоторое смущение. Словно во время визита гостей, на кухню зашёл туповатый младший ребёнок. Рот у Сани был измазан чем-то чёрным, это что-то он методично жевал. — В горшке червей нет, — прочавкал он и выплюнул на пол склизкий ком пережёванной земли. — Где мне их теперь искать? — Покопайся во дворе, — небрежко ответила куча мусора. — Там их много. — Где Светлана? — Артур не обратил на его вопрос никакого внимания. — Опять поехала за…? — Бабах! — Саня вскинул руки, из-за чего, прятавшаяся в руке граната полетела через весь гараж, врезавшись в лоб Артура. — Ой! Чека осталась на пальце дурака. Дэвид не мог предотвратить взрыв, но в его силах сделать радиус поражения значительно меньше, уплотнив вокруг корпуса воздух. Артур скрутился на полу, прижимая гранату к груди. Глухо рассмеялся связанный рецидивист, мешал кляп. Раздавшийся взрыв был похож на мощный хлопок. Фальшивка. — Учебная, — довольно улыбнулся Саня, растягивая чумазый рот в самой омерзительно ухмылке на свете. — С первым апреля! Мертвец медленно распрямился во весь свой немаленький рост и подошёл к спокойному Сане. Пожалуй, полученная толстяком оплеуха могла бы убить и лошадь, но Саня лишь завизжал, бросившись куда-то вглубь дома. — Ублюдок, — выплюнул Артур. — Скотина. Он решил не догонять вёрткого напарника, оставив совершённую проказу на его совести. Как же Артур хотел умереть. — Итак. Ты говорил. — Да знаешь, — Дэвид попытался скромно улыбнуться, но вышло не очень, — я уже вижу, что ты занят по горло. Не буду тебе докучать. — Ладно, — пожал плечами здоровяк. — Я правда занят. Правда устал. Артур тупо уставился в темноту за грязным окном. Его душило отчаяние. — Что ж, ну, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, друг, — Дэвид протянул мертвецу руку. — Не могу… Сказать того же… — Артур поднял на него взгляд мутных глаз. — Прости. Было бы нормально ожидать от Дэвида негативной реакции. Удивления, в конце концов. Но он лишь криво улыбнулся, встал и вышел из гаража, продолжая держать руку так, словно хочет с кем-то поздороваться. Встреченный в коридоре мужчина, судя по мыслям, хозяин дома, буквально отпрыгнул от Дэвида, в испуге прижимаясь к стене. — Прошу прошения, что без приглашения, но я посещал друга, — пояснил он и посмотрел на девушку, что целилась в него из револьвера. — Мисс, прошу, отойдите от входной двери. Она послушалась, точнее, послушалось её тело. — Благодарю, — Дэвид насвистывая подошёл к выходу. — И умоляю вас, прекращайте работать на Старка, впереди ждёт только смерть. Мутант ушёл, хлопнув дверью. — Кто это чёрт возьми был? — Лиза никак не могла вспомнить его лица, оно упорно размывалось в голове. — Не знаю, но мне нужно поговорить с Артуром, он кое-кого притащил… — Стэн недоумённо посмотрел на револьвер дочери. — Куда это ты собралась? — На задание, — она подхватила с пола небольшой рюкзак, заполненный аппаратурой. — Я же говорила. Приеду утром. — Подожди! Моя дочь срывается куда-то посреди ночи, оправдывая это неким заданием, верно? Почему я заранее об этом не узнал?! — в Стэне закипала ярость, больше свойственная его альтер-эго. — Ну, я же не спрашиваю, почему ты якшаешься с террористами и даёшь им приют. Поэтому считаю, что имею право на личную жизнь и тем более, производственную тайну, — Лиза подтянула джинсы. — Ладно, ты права, — быстро сдался Стэн. — Хорошо, что твоя мать улетела на конференцию и не видит всего этого. — Да-да, давай, пока, — Лиза помахала на прощанье рукой. — Не звони! Если бы ты знал, как в прошлый раз мне было неловко… Она легко, словно ветер выскользнула на улицу, где у обочины её уже ждал неприметный серый «Минивэн», приветливо открывший свои двери. — Хиро, Майк, — кивнула товарищам Лиза. — Вихо. Странный индеец сидел у самого входа, без стеснения разглядывая её. — Привет, Лиза, — Майк тронулся с места, как только его обдолбанный друг закрыл дверь. — Сегодня у нас особенный фрукт и особенная ситуация. — Энтони Блинкен? — лежащее тело, по крайней мере, было очень на него похоже. — Так точно, мистер президент! — вскочил со своего места Хиро, не сильно ударившись головой о потолок. — Ой блять… — Не давай ему больше нюхать! — Майк был раздражён. — У меня и так башка раскалывается, не хочу ещё его контролировать. — Сегодня они взяли с собой витовку, — Вихо заглянул в глаза девушки. — Видимо мне придётся резать гораздо больше. За джинсовой курткой, на перевязи, в чехле слева, скрывался настоящий томагавк. — Всё нормально, просто у него охраны до ёбанной матери, там так просто не пройти. Я буду прикрывать вас с винтовкой, — Майк раздражённо выругался, когда чуть не сбил пешеходов. — Даже ночью эти уёбки не могут не ходить на красный! Эй ты, козлина! Хули ты на красный прёшься?! В следующий раз задавлю нахуй! Лиза приподнялась, чтобы поторопить товарища, и застыла с открытым ртом. На переходе стоял Питер. Он и сам с удивлением смотрел на девушку, но спутница быстро повела парня дальше, лицо у него было изуродованно. Лизе показалось, что в серых глазах застыло разочарование. — Пойдёмте, господин, — Аки заботливо вела его по узким улицам. — Ни к чему на то смотреть. — Давай действительно уедем куда-нибудь на Гавайи, — он был подавлен. — Мне отвратителен этот город. — Сейчас мы вернёмся домой, и вы обо всём забудете, — японка искренне беспокоилась за Питера. — Нет, не забуду, — потряс Питер головой. — Она ведь наверняка занималась там сексом, может даже не с одним. Ничего мне не говори, я просто… Почему вы, женщины, всё время издеваетесь над нами, мужчинами? Аки молчала, вопрос показался ей оскорбительным. Неожиданно зазвонил телефон. — Да-да? — Привет, Питер. — Мистер Бисмарк. Давно вы не звонили, — Питер нахмурился. — Возвращаетесь? — Да, где-то через неделю снова буду в Нью-Йорке, поэтому постарайся закончить все свои дела до этого времени, ибо у нас с тобой планируется кое-что интересное, — Эрих хмыкнул. — Как дела? — Неплохо, — Питер выдержал драматическую паузу. — Потихоньку умнею. — Это меня радует. В таком случае, думаю, можно смело доверить тебе скромное задание. — Какое? — судя по руке, Аки напряглась не на шутку. — Убей Фроста. Не так важно, как ты это сделаешь, и всё-таки, будь добр, сделай дело, как можно скорее. Питер отстранил голову. Телефон оглушал его короткими гудками. — Ты всё слышала, — он убрал устройство в карман. — Никаких нам островов и жирных полинезийцев. Чувствуя себя на службе у зла, он ускорил шаг. Чёрные дела не ждут. Питер коротко хохотнул, чем вызвал у Аки дрожь. Он не понимал, как попал в эту ловушку. Наверное, когда посчитал, что должен быть благодарен Эриху. Ошибка. Если бы не странный немец, Паркер сейчас наслаждался бы Бесконечным Ничем, в Бога он теперь не верил. — Зайдём за Дейзи, а потом к доктору Коннорсу. Мне следовало забрать их раньше, — Питер расправил воротник. — Теперь я похож на вампира? Злые глаза светились в темноте, а острейшие клыки выглядывали из-под верхней губы. Аки торопливо кивнула, ей это не нравилось. — Отлично, похоже намечается вечеринка в стиле «вамп». — Марта, сегодня что, намечается вечеринка, о которой я не знаю? Почему все решили побеспокоить нас этим вечером? — Курт недовольно отложил вилку. — Иди посмотри, кто там, но не открывай, сейчас столько психов ходит… Мужчина лишь улыбнулся на это, когда у тебя две руки, страха в жизни становиться чуть меньше. — Мне не нужно открывать, я всегда захожу через окно. Коннорс попытался встать, но хлопок по плечу вернул его на место. — Не вставайте, профессор Коннорс, пока это ни к чему, — Питер отодвинул стул и сел рядом. — Надеюсь, вы меня помните? — Питер?! — ужаснулся он. — Я думал, ты умер! — Так и есть, — Питер оглянулся на Дейзи, которая хрустела украденной со стола гренкой. — Но не совсем, ведь некоторые вещи пострашнее смерти. — Но как же… Что с твоим лицом? — Курт посмотрел на жену, в ужасе застывшую у раковины. — А вы не стойте, домывайте посуду, — с какой-то угрозой сказала вторая девушка. — Грим, — серьёзно сказал Питер. Дейзи хрюкнула, а Аки печально покачала головой. — Хорошо… Зачем ты пришёл? — спросил Курт, понимая, что ответов на другие похожие вопросы не узнает. — За своими вещами, — Питер улыбнулся, чем изрядно себя изуродовал. — Запечатанный контейнер, переданный вам два года назад. Надеюсь, он ещё у вас? — Разумеется, Питер, разумеется, — растерянно ответил Курт, на его лбу прорезались морщины. — В моём подвале, там же… — Где и лаборатория, — продолжил за него Питер. — Я помню, профессор, теперь с моим мозгом всё в порядке. — Хорошо-хорошо! — закивал Курт. — Ладно, я успокоился, пошли вниз. — А вам и волноваться не следовало, — Питер подал своим спутница еле заметный знак. — Я пришёл, как друг. Надеюсь только, что не слишком напугал вас с Мартой. — Да нет, что ты, у меня бывали испуги и по серьёзнее, — учёный хихикнул, не очень уверенно, после чего пригладил короткие коричневые волосы. — Как Билли? — спросил Питер, стоило им преодолеть первую ступеньку вниз. — Хорошо, он сегодня у подружки, — Курт глубоко дышал. — Дети очень быстро растут Питер, ты тоже вырос. — Это зависит от того, с какой стороны посмотреть, — Питер вытер губы. — В некотором смысле, я, пожалуй, стал ниже. Хотя клыки выросли, что есть, то есть. — Так ты теперь вампир, — кивнул сам себе Курт. — А ведь когда-то нейтрализовал Морбиуса. — У него поехала крыша, а я, наоборот, излечился, — Питер потёр щёку. — В некоторой степени. — Эх, если бы я был вампиром… — Думаю, вы бы не долго оставались свободны, — резко ответил Питер. — Знали бы, какая там мясорубка за место под луной. Самые настоящие, клановые войны. Как будто попал в неолит. Глава одного клана даже считает себя местечковым богом — потомком Каина. — Это целый скрытый мир… Но почему они не явят себя миру? — удивился Курт. — А хотя да, глупый вопрос. — Точно, к тому же, я не знаю на него ответа, — Питер подвигал челюстью, что отозвалась болью. — И зачем я это делаю? Потому что ему нравилось. Нет ничего страшнее мазохиста с садистическими наклонностями. Обычно такие люди надевают маски и выходят на улицы творить зло. Питер хмыкнул, всё к этому и идёт, верно? — Сейчас, — Коннорс не глядя ввёл пароль от стальной двери и торопливо её открыл. — Я хорошо это спрятал, на совесть. Питера даже передёрнуло от последнего слова. Сейчас в нём не осталось и следа этой мерзости. Подвальная лаборатория напоминала таковую у какого-нибудь полусумасшедшего учёного с окраин Нью-Йорка. Правда, обычно они изучали не микробиологию, а последовательность при варке «мета». Перегонный куб пылился где-то в углу, грязные склянки были свалены в раковине. Сразу видно, женщин здесь не бывает. — Скажешь, что там? — Курт опасливо покосился на своего бывшего лаборанта. — Я не думаю, что вам это будет интересно, — Питер широкими шагами последовал за учёным. — Единственное. — Что? — обернулся Курт. — Надеюсь, вы уничтожили все образцы своей сыворотки? — цепкий взгляд Питера остановился на неприметном коврике для йоги, подпирающем стену. — Или… Он протянул свою руку к дрожащий пальцам профессора и легко, почти невесомо, коснулся их. — Профессор, вы сделали правильный выбор! — Старк с силой пожал его руку. — Эта формула послужит на благо Соединённых Штатов! — Да, вы совершенно правы, нельзя просто так закапывать это открытие! — Питер радостно улыбался, наконец-то в этом увидели толк. — Когда мне приступать? — Прямо сейчас. Мы уже собрали для вас команду учёных, которые, насколько мне известно, разбираются в вопросе не хуже вас. Но всё же формула принадлежит одному конкретному уму, а значит, место научного руководителя ваше. Поздравляю, — Старк возвёл руки к потолку, словно сам Бог нашёптывал ему в ухо эти слова. — Вместе, мы создадим прекрасное светлое будущее! — Да, вы совершенно правы! — восторженно ответил Питер, он принял сидящего напротив человека за такого же идеалиста. И всё же, что-то зловещее было в улыбке Старка, что-то отдающее тленом. Питер сокрушённо покачал головой. Приговор вынесен. — Я… Я не мог ответить на его предложение иначе, — Курт весь сжался под безжалостным взглядом вампира. — Пойми, Питер, таким людям не отказывают. — Просто достань то, за чем я пришёл, а потом покончим с нашим знакомством раз и навсегда, — Питер убрал руки за спину. — Быстрее. Курт засуетился, открывая потайную нишу. Он буквально на секунду выпал из жизни, сумев всё понять. Его раскрыли. Курт не знал как, но разве это важно, когда на шее уже затянули верёвку. — Только не трогай Марту, — проблеял учёный. Он понимал, что не справится с ним, с чудовищем, которое всё ещё называло себя Питером. С такими огромными клыками, тварь разорвёт шею Курта в считанные мгновенья. Мужчина даже представить себе не мог, что придёт в голову этой пародии на человека. — Почему вы такого плохого мнения обо мне, профессор? — лампочка замерцала и погасла, оставив висеть в темноте два сияющих глаза. — Разве я дал для этого хоть повод? Зверь приблизился. Губы разошлись в омерзительной белоснежной улыбке. Курт был на войне, потерял руку, видел десятки погибших, но никогда ещё сама Смерть не улыбалась ему в лицо. — Если вы всё сделаете быстро, я подумаю над вашим предложением, — свет снова зажёгся, словно кто-то щёлкнул пальцами. — Не заставляйте меня нервничать. На обезображенном лице трудно было заметить хоть тень улыбки. Свет обратил чудовище в камень, но надолго ли? Когда учёный достал металлический контейнер, отразивший мёртвые глаза, у Питера задрожало правое веко. Запасной комплект. — Давайте его сюда! — он нетерпеливо вырвал контейнер из чужих рук и резко открыл. — Всё на месте… Наручи блестели, как будто были только что собраны, а бутылёк с секретным составом, судя по звуку, оставался герметичен. — Я надеюсь, Питер, что ты обнаружил здесь всё, что искал? — Курт вдыхал долго, наслаждаясь затхлым подвальным воздухом. — Да-да, всё. — он был очарован приветом из прошлого. — Простите, что всё так вышло. Питер подошёл к лестнице, держа контейнер на вытянутых руках, словно что-то опасное. И зачем он сюда пришёл? — О, Боже… — Курт захихикал. — Спасибо… — Ах да, — опомнился Питер. — Спасибо за всё. Удар руки распорол профессора от головы до живота. Проследив за падением тела и струями крови, которую обильно изрыгали разорванные артерии, Питер перевёл взгляд на правую руку. Она сильно поменялась. Вся кисть и треть предплечья покрылись чем-то вроде плотно прилегающих чешуек, а пальцы обзавелись острыми загнутыми когтями. Цвет был бледно-синим, даже ближе к серому. Питер повертел рукой, скривился от отвращения и убрав это безобразие в карман брюк, быстро поднялся по лестнице. — В принципе, я могу укусить слева, а ты справа, — голос Дейзи был тягучим, словно патока. — Я конечно не люблю делиться, но вряд ли Питер оставил нам того хмыря. — Подожди, я слышу его шаги, — тихо ответила Аки. — Как всё прошло? Питер со скрипом открыл дверь. — Ужасно, я только что убил одного из своих друзей, — парень сел за стол, напротив уснувшей Марты. — Моя милая Аки, ты что, её усыпила? — Да, я подумала, что это хорошая идея, — она села рядом. — Я с тобой, всё хорошо. Питер одёрнул уродливую руку, снова вернув её в карман. Ничего хорошего. — А зачем? — вопрошала Дейзи, со смешаннымы чувствами наблюдая за проявлением обыкновенной заботы. — Зачем ты его убил? — Так надо было, — он моргнул, растерянно уставившись на метаморфа. — Сделайте то, что хотели. Убейте её. Но они не сдвинулись с места. — Послушай, не нужно разрушать всё окончательно, — Дэйзи тоже села рядом, сложив перед собой руки. — Если ты сбил одну башню, оставь остальные, они ещё пригодятся другим. — Не ты ли хотела выпить её досуха? — он оскалился. — Или я неправильно тебя понял?! — Покажи руку, — проигнорировала бессмысленные восклицания Дейзи. — Хватит её прятать. — Я СКАЗАЛ, УБЕЙТЕ ЕЁ! — прорычал он, с клыка упала густая слюна. — СЕЙЧАС ЖЕ! Против своей воли, девушки встали и буквально набросились на спящую хозяйку дома. С обеих сторон впившись ей в шею, они осушили женщину за десяток секунд. Питера пробила крупная дрожь. Шатаясь, он поднялся со стула и побрёл к выходу. Контейнер остался на столе. Боль, как огнём, обожгла руку. Из глаз брызнули непрошенные слёзы. Питер упал на ступеньки. Было ужасно темно, темнее, чем обычно. Луну закрыли грязно серые тучи, так что Нью-Йорк погрузился во мрак беззакония. Даже свет тысячи огней был не способен разогнать кромешную тьму. Что-то случилось. «Что я такое?» — парень поднял к глазам чуть дрожащую руку, сведённую судорогой. — «Кем я стал?» Мерзость. Чешуйки пошли выше. Теперь вся рука до плеча была покрыта ими. Питер даже представить себе не мог, откуда в его организме столько энергии на подобные преобразования, но видимо всё дело в вирусе. Маленькие комочки зла, полные таинственной, внеземной энергии. Вирус этот был не благословением, а проклятьем. Питер не хотел даже двигаться. Он засыпал. Медленно и неотвратимо, сознание его, погружалось в сон. — Фрост! Ступеньки затрещали под вскочившим парнем. Он оглянулся на своих спутниц, только вышедших из дома. Лица напряжённые. — Ты только посмотри на это безобразие, — Дейзи осторожно взяла его за правую руку. — Нехорошо, даже очень плохо. — Это опасно? — Аки приблизилась. — Для него — нет, — Дейзи нахмурилась. — Для всех остальных, в том числе и для нас, опасно. Ты сама могла заметить, что он себя не контролирует. — Что это значит? — грубо спросил Питер. — Это значит, Питер, что в один прекрасный момент ты можешь слететь с катушек и начать убивать, при этом транслируя всем вампирам в округе, телепатический сигнал с точно таким же желанием, — Дейзи успокаиваю погладила его шершавую ладонь. — Надеюсь, сейчас такого желания нет? — Есть! — рыкнул он. — Хочу убить весь этот мусор во главе с Фростом! — Так, не надо нервничать, лучше попытайся сосредоточиться, возможно мы сможем оттянуть критическую фазу, — Дайзи задумчиво зажевала губу. — А он случайно не метаморф, как ты? — японка, хоть и была напугана, держала себя в руках. — Будь он метаморфом, его плоть бы сейчас напоминала массу желе, вплоть до осознания себя, как прочной структуры, — вампирша внимательно осматривала когти на руке Питера. — Это что-то иное, что-то совершенно иное. Ты ведь заметила, что это у него появилось после убийства того мужика? Психологический стресс. — Меня больше волнует СИЛА его голоса, — на очаровательной лице прорезались морщины. — Я вспоминаю только об одном возможном варианте… — Я тоже о нём вспоминаю, но давай пока придержим худшие предположения, — Дейзи опустила изменённую руку. — Как ты себя чувствуешь, мой непредсказуемый друг? — Сносно, — Питер опустил взгляд на контейнер, который держала Аки. — Только не потеряй его. — Можешь быть уверен, — Дейзи неожиданно выхватил из рук девушки контейнер. — А ты, Аки, лучше пригляди за Питером, чтобы он не упал. У нас сегодня много дел. Ночь короткая. — Ты не права, — Питер посмотрел на небо. — Сегодня, хоть и не двадцать второе декабря, а всё же, самая длинная ночь в году. Где нам найти того метаморфа, о котором ты говорила? — Я звонила одному своему знакомому и он сказал, что Габриэль сегодня должен быть в клубе «Небеса». А тот, к кому он идёт, появится там лишь через два часа. Наверное забирает то, ради чего меня сдал, ублюдок, — сказано всё это было без какой либо злобы. — Вряд ли у нас появится другая возможность его достать, он решил примерить на себя роль важного человека. — Я хочу убивать, — выдохнул Питер. — Мне плевать, кого. Хочу видеть кровь, как вываливаются кишки, слышать хруст сломанных костей! — Послушай, Питер, — Дейзи замялась. — У нас конечно был уговор и всё такое, но ты должен понимать, что путь назад, после этого, будет закрыт. Мы планируем нарушить все мыслимые и немыслимые законы Братства. На нас начнётся охота. Может быть, кто-то из рецидивистов и примкнёт, чтобы, так сказать, выступить единым фронтом, но я бы не рассчитывала. — Трое, против всех… — пробормотал он. — Наконец-то, достойный повод умереть! Наверное, умирать больно. Лиза наблюдала за тем, как какие-то ублюдки забивали обычного прохожего. Они поймали его в момент, когда тот перебегал от одного круга света к другому. За первым ударом бутылкой последовал второй, а там и третий подошёл, прямо берцами по рёбрами. В свете фар, чьей-то стремительной машины, блеснул нож. — Ну всё, конец мужику, — глубокомысленно изрёк Хиро, потирая подбородок. — А так, был шанс. — Шанса не было, его мотылёк покинул тело ещё две минуты назад, — тихо ответил Вихо, потирая белый камень на груди. — Сегодня и у нас мало шансов. Город обезумел. — Почему отключилось электричество? — Лиза положила на колени пистолет, когда насладившиеся насилием, вечерные хулиганы, направились в их сторону. — Кто-то очень этого захотел, и ещё больше захотел, чтобы темнота длилась долго, — Хиро вытащил из сумки ПП. — Я быстро. Вряд ли бандиты ожидали, что кто-то выскочит им навстречу, но вьетнамец был, пожалуй, самым отмороженным парнем в Нью-Йорке. Очередь уложила четырёх из пяти. Театрально раскинув руки, бандиты упали в разнообразные нелепые позы, походу задевая друг друга и оставляя полосы крови на стоящей рядом иномарке. Пятый, оставшийся в живых неудачник, так и застыл, не вынимая рук из карманов. Несколько капель крови попали ему на лицо, придав изумлению какой-то сумасшедший оттенок. Одиночный выстрел разнёс ему голову, забросав снег мозгами. Хиро сплюнул и вернулся в машину, раздражённо хлопнув дверью. — Ну что за уёбки, не дают людям спокойно посидеть?! — он разрядил оружие и вернул его обратно в сумку. — Майк не звонил? — Нет, — коротко ответила Лиза. — А «Небеса» то, горят, как костёр в ночи. Клуб был единственным зданием в округе, снабжённым запасными генераторами. Хотя возможно, подобно хтоническому измерению, чему-то сравни Тартару, он питался не электричеством, а той энергией, что в избытке выделяли его обитатели. Тогда стоящие у входа охранники, вооружённые более чем серьёзно, могли бы называться Гекатонхейрами. Эти странные мысли помогали Лизе отвлечься от преследующего её образа воскресшего Питера, изуродованного и разочарованного. — В больницах тоже есть запасные генераторы, — Вихо что-то невнятно забормотал. — Ты прав… Я тоже его почувствовал… Зажужжала рация. — Выдвигайтесь. Следуйте плану, — голос Майка казался механическим. — Если что-то пойдёт не по плану, то… Вы знаете, что надо делать. Лиза честно признавалась самой себе, что не знает, но на всякий случай кивала, подражая товарищам. Её роль в этой операции была не очень большой. Открыть здоровую металлическую дверь и отключить кое-где камеры, в систему она уже проникла. Ну и конечно, сопроводить товарищей, оказав, если это потребуется, огневую поддержку. — Тук-тук, блять, — под удивлённый взглядом Лизы, Хиро положил в карман гранату с горизонтальными красными полосами. — Не удивляйся, в данном случае, это необходимо. Помимо пистолетов, снабжённых глушителями, у мужчин были пистолеты-пулемёты, тоже с глушителями, и по набору метательных ножей. Лизе же достался совсем небольшой, почти карманный пистолет с дозвуковыми патронами. — Идём спокойно, уверенно, Майк на связи, я понюхал, Вихо поговорил с духами-хуюхами, а ты, Лиза… — Хиро не знал, чего ещё смешного сказать. — Ну, что-то там сделала со своим электронным мусором. — Замолчи, — тихо сказал Вихо. — Напрыгиваешь сразу после моего броска, понял? Хиро кивнул, злой блеск карих глаз и не менее злой блеск стали, его уговорили. Они перемещались тенями. Город горел. Окружённая истошными криками сирен и людей, группа убийц продвигалась к чёрному входу клуба, который охраняло два человека. Минута ожидания у перевёрнутой скамейки, охрана сообщила о том, что всё в порядке, после чего индеец и вьетнамец сблизились. Всё произошло очень быстро. Неожиданно вытащенный томагавк с лёгкостью пробил забрало, почему-то полицейского, шлема, а Хиро прыгнул на второго охранника. Нож для забоя свиней, отлично справился и с человеком, пробив шею насквозь и застряв где-то между шейными позвонками. Кокаинщик вовремя нажал на предохранитель автоматической винтовки*, избегая крайне нелепой смерти. — За нами кто-то наблюдает, — грубую деревянную маску индейца освещала полумёртвая лампа над входом, на томагавке блестела кровь. — Не пойму только, кто… — Какая разница, — у охранников, как и ожидалось, карт-ключей не было, пока это вписывалось в план. — Нам в любом случае заходить. Лиза прилепила к двери небольшую сферу, совсем рядом с интеркомом. Дверь эта, открывалась лишь изнутри. Она повернула несколько колец сбоку, пока не раздалось семь щелчков. Устройство задрожало. — Я надеюсь, что здесь нет камер, — Хиро опасливо осмотрел углы, балаклава снижала обзор. — А то некрасиво получится. — Я зациклила изображение, время у нас ещё есть, — Лиза отошла от двери и приготовила пистолет. — Готовьтесь. Сейчас откроется. Открытие сопроводил противный писк и почему-то, взметнувшиеся волосы. За тяжёлой автоматической дверью стояли трое. Их изумлённые лица быстро превратились в агонизирующие. Убийцы работали экономно, один выстрел-один труп. Лиза зашла справа, Вихо слева, а Хиро по центру. Больше никого. Пустой коридор служебных помещений и грохочущая в ушах мызыка. Пока всё шло по плану. Кровь на плитках усиливала тусклый неоновый свет, заставляя его играть цветами. Синяя Лиза моргнула, и видение, слава Богу, пропало. Ей не очень хотелось наблюдать перекошенные человеческие лица, прибитые к стенам. — А теперь по лестнице вверх, — Хиро припадочно дёрнулся. — Нам на второй этаж. — Нам в подвал, — Дейзи уверенно вела группу. — Уйди с дороги, червь. Странный тощий парень, видимо, плотно сидящий на героине, был отброшен в сторону. — Почему ты так уверена, что он тебя предал? — Питер шёл рядом, старательно ощупывая стены. — У нас с ним старые счёты, да и только брат знал, где я живу, — Дейзи яростно мотнула головой. — На этот раз я его точно убью. «У неё есть брат.» — Питер заметил, что за ними неустанно следуют на расстоянии. — «Впрочем, не обязана же она всё мне рассказывать.» — Брат? — Не кровный. За ними следовали люди Фроста. Питеру было достаточно лишь мимолётного прикосновения к плечу охранника, который сопроводил их почти равнодушным взглядом. Значит приговор должны привести в исполнение, даже не огласив. Нехорошо. Питер оскалился. Он чувствовал запах крови, столь близкий и сильный, что избыток слюны скапливался в уголках губ и тёк по подбородку. Налитые кровью глаза бешено вращались в глазницах, заставляя бойцов трястись. Их пропустили без проблем, действительно, кому они нужны? Как только группа прошла, чуть более бледные нежели обычно, охранники молча переглянулись и синхронно нажали тревожную кнопку. Повод был более чем значимый. Внизу было почти так же, как и наверху. Та же музыка, тот же беспорядочный секс, но добавилось кое-что, воистину омерзительное. Люди, подвешенные на крюках. Их было много, почти над каждым столом, расположенном вокруг большой танцевальной площадки, висело двое или трое. Попадались как мужчины, так и женщины. Но не это вызвало у Питера ярость. Он увидел, как пожилая женщина высасывает кровь у совсем маленькой девочки, как молодая пара вскрывает пятилетнему мальчику горло. Питер слышал их хрипы и слышал смех, мучителям нравилось то, что они делали. — Блажен, кто возьмет и разобьет младенцев твоих о камень! — с безудержной яростью сказал парень. — Питер, — Аки предостерегающе взяла его за руку. — Подожди немного. Действительно немного. Они шли прямо через танцпол. Сквозь вычурно обычную толпу полупьяных и обдолбанных вампиров, когда музыка остановилась, как и дёргающиеся фигуры. — Так-так-так! — в темноте была видна лишь улыбка диджея. — Похоже, главные звёзды сегодняшнего вечера наконец явились! Поприветствуем их! Но вместо этого, вампиры разошлись, образуя вокруг группы пространство. — Вот это да! Моя дражайшая сестра! — сквозь толпу к ним вышел седой мужчина в костюме. — Сегодня ты меня не разочаровала! Лицо у него постоянно плыло, меняя черты, так что для Питера он оставался, просто враждебной массой плоти. — Знаешь, а ведь… — Кончай с этим спектаклем, — прервал его Питер. — Ты служишь Фросту? — Нехорошо перебивать старших, — взгляд его стал колючим, а форма застыла. — Но я скажу тебе. Я никому не служу, лишь благодарю за оказанную услугу. Фрост же пресмыкается перед ним, перед Ла-Магрой… Поэтому здесь сегодня я, а не он, чтобы предложить тебе помощь. Бисмарк перестал быть силой, старик слишком сильно зациклился на артефактах прошлого, сейчас проблемы решают по другому. Завтра, когда он ляжет спать, его подушка взорвётся, разбросав повсюду серебро и мозги. — Зачем? — только и спросил Питер. — А ты не знаешь? Он хочет уничтожить всех людей, с твоей помощью, — усмехнулся тот, кого Дейзи называла братом, а всё мировое сообщество, Энтони Блинкеном. — Весь род человеческий. Хотя мы, вампиры, бок о бок живём с людьми не одно столетие. Он обезумел, но ты, его «сын», ещё имеешь шансы на спасение. Посмотри на свою правую руку. Вот она, печать Зверя, твой счастливый билет! Удар «счастливого билета» развалил ближайшего вампира на куски, оставляя на подсвеченной плитке кровавые полосы. Выжившие бросились врассыпную, шипя и осыпая Питера проклятьями. Лишь Энтони остался на своём месте. — Как… Если закончишь здесь, поднимись на второй этаж, ты найдёшь меня по запаху, — метаморф неожиданно быстро оказался у дверей. — Времени на принятие решений немного, Питер, так что действуй не задумываясь! На него набросились всем скопом. Питера кусали, били по лицу, несколько ударов коленом попало в пах, но это не могло его остановить. Он раскидывал нападавших, коих, казалось, собрался весь клуб, рвал их на части когтями, ломал кости, сворачивал шеи. Где-то рядом бились Дейзи и Аки, но парень не мог отвлекаться. Женщине, вцепившейся ему в плечо, он пробил горло, оставив прямо посередине зияющую дыру. Кровь впитывалась в его новоприобретённую руку, словно та стала губкой. Питер чувствовал, как она проходит по телу, залечивая всевозможные раны. Кто-то совсем бешеный, одним махом откусил ему мизинец. Этот трюк стоил вампиру жизни. Его голова встретилась с полом, размазав по, и так скользкой поверхности, свои мозги. Небольшая передышка. Питер вытер кровь с лица и огляделся. Трупов было много. Он переступил чьи-то внутренности, в беспорядке разбросаные вокруг, и помог Аки подняться. На ней не было живого места, бедняжка вся покрылась синяками. — Всё хорошо, мы многих убили, — слабо сказала она, покачиваясь. — Не знаю, где Дейзи, но минуту назад она была здесь. — Я жива, — метаморф выбралась из-под груды тел, одно ухо у неё было оторвано, а рот не смыкался из-за сломанной челюсти. — Почти. Она рукой вернула челюсть на место, чтобы через секунду та, как и оторванное ухо, регенерировалась. — Отступаем, — Питер потянул их за собой, к выходу, прежде чем волна безмозглого мяса нахлынула с новой силой. — Дейзи, уводи Аки, я сам выберусь после того, как поговорю с ним! — Но… — ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ! — рявкнул он и подтолкнул их к лестнице. — Быстрее! Его мутило, чесалась грудь, бьющие в неё, ломали себе пальцы, но натиска не сбавляли. Выпученные глаза с расширенным зрачками, показались Питеру забавным зрелищем. Этих несчастных похоже одурманили. Словно одурманенный, Пьер бродил по коридорам ночного клуба. У него ужасно чесалась голова, но предпринимать что-то, было просто бесполезно. Кажется, в одной из помоек он всё-таки подхватил вшей. В последнее время, этот надоедливый зуд перебивал всяческие мысли. И всё же он его нашёл. Было трудновато, однако Пьер выследил нужного человека. Всего-то надо было побродяжничать некоторое время и дождаться, пока кто-нибудь не откроет чёрный вход. И вот он внутри, однако цель снова потеряна. «Может быть нужно было идти за теми киллерами?» — грязные ногти скребли по заросшему подбородку. — «На вряд-ли, если они не знают о вампирах, их убьют.» Но кто точно знал о вампирах, так это подозрительный чернокожий бездомный. Он рыскал вокруг клуба очень ловно и быстро, с Пьером конечно по скорости не сравниться, но это было за гранью для обычного человека. А необычные ножи в рукавах как бы намекали, что территорию он исследует не для диссертации. «А что такое диссертация?» — парень встал перед зеркалами, протянувшимися сверху, вдоль диванов. — «Это во мне француз проснулся, сразу вспомнил о десерте.» Спутавшиеся волосы, круги под глазами, одежда, снятая с остывшего трупа. Бытие бездомным не казалось Пьеру таким уж плохим. Ходишь побираешься, иногда сдаёшь бутылки или металлолом. А поесть можно, ни за что не платя. Огромное количество магазинов выкидывает еду, вполне таки себе неплохого качества. Стоило принести на сбор бывалых бродяг мешок картошки, как Пьер сразу стал желанным гостем на ужине. С учётом приносимой еды, разумеется. Он много думал, но пожалуй, мысли его были столь далеки от реальности, что значение слова «диссертация» действительно могло улетучиться из головы. Мимо спокойно прошёл представительный мужчина в костюме, что-то насвистывая себе под нос. Пьер оглянулся, но тот даже не обратил на вторженца внимания, уже открыв какую-то дверь. — А вы кто такие? В старого метаморфа целились из трёх стволов. — Вы пройдёте с нами, — Хиро зашёл ему за спину. — Если закричите, нам придётся применить насилие. — Лучше бегите отсюда, пока отпускаю, — мрачно сказал Энтони. — У меня намечается важный разговор и я бы не хотел, чтобы смертные вмешива… Удар пришёлся прямо по затылку, на котором осталась вмятина, словно голова была пластиковой бутылкой. — Когда же до таких идиотов, как Старк дойдёт, кого нельзя трогать, — вмятина выправилась, после чего метаморф повернулся к неудачливому убийце. — Ты, впрочем, тоже идиот. Голова Хиро смялась выдавливая глаза на пол. Энтони разжал кулак и тело рухнуло, как подкошенное. По паркету застучали окровавленные зубы. Стекло исказило выстрел Майка. Пуля предназначенная для головы, попала в плечо, на что цель даже не дёрнулась. — Так, а с вами я… — он спрятался от снайпера за стеной, пуля выпала из плеча. — Идёт. Питер медленно поднимался по лестнице. Кто-то из остатков, схватил его за левую ногу, но тут же поплатился — парень раздавил его голову правой. С рук ручьями стекала чужая кровь. Его крутило, корёжило, выворачивало. За какие-то рекордные сроки, вторая рука тоже стала чудовищной, захватив с собой всю грудь и часть живота. Судя по ощущениям, спина тоже покрывалась этой дрянью. Он начал чесать грудь рукой, понимая, что это вряд ли поможет. Словно осенние листья, куда-то вниз, в темноту, полетели куски кожи, открывшие матов-чёрные чешуйки, столь мелкие, что теперь Питер мог бы называться Ящером. Перед последней ступенькой он остановился и выглянул за угол, оставляя на плитке глубокие царапины. Никого. Запах вёл его в открытую пластиковую дверью. Оттуда несло разложением и страхом. «Тленом» — подумал Питер. — «Пахнет Тленом» — Вот и ты, — Энтони улыбался. — Прежде чем начать разговор, следует избавиться от лишних элементов. Только сейчас Питер заметил, что на полу лежит труп, а к углу жмутся парень и девушка. Индеец и Лиза. Он узнал её, хотя на голове и болталась балаклава. — Пусть живут, — бросил Питер, прищурив глаза. — Сегодня они выиграли в лотерею. — Пакахонтас, можешь быть свободна, — Энтони смотрел то на своего гостя, то на девушку. — Ты была бы отличным живым щитом, девочка… В этот момент индеец скрестил пальцы и в метаморфа ударил луч света. Прежде чем тот успел убить напавшего, Питер встал перед ним, давая наёмникам возможность уйти, что они и сделали, покинув комнату через окно. Индеец подхватил растерянную девушку и выбил своим телом раму. В комнату ворвался ветер. Питер с лёгкой грустью наблюдал за тем, как они убегают по улице. Похоже он в ней ошибался, но благо, судьба дала шанс на искупление. — Ты можешь говорить что угодно, но моя совесть перед ней чиста, — произнёс Питер после недолгого молчания. — Пускай лучше она будет наёмным убийцей, но не шлюхой. — Вы, молодёжь, только и можете что встревать в любовные истории, — Энтони с напускным кряхтением устроился в кресле. — К чему был весь этот спектакль? — Питер всплеснул лапами, по другому их не назовёшь. — Ради чего? — Чтобы процесс пошёл быстрее, — метаморфа с любопытством осматривал его руки. — Кровь, в данном случае, является катализатором. Питера вырвало прямо на стол. Кровью. Он упал, зацевшись за полку, от чего та опрокинулась, вслед за ней на пол полетели папки. — Просто иногда не всё усваивается, — безмятежно продолжил Энтони. — Сейчас, если ты проследуешь за мной, я обещаю, что мы не тронем сбежавших. И ты умрёшь быстро. Послужишь великой цели, спасёшь людей и возвысишь вампиров. — Где Фрост? — Питер с трудом поднялся, придерживаясь рукой за край заблёванного стола. — Мне нужен Фрост! — Ну хорошо, только поймай меня, — Энтони встал и неторопливо подошёл к двери. — Если сможешь. Он вышел, оставив рычащего Питера в одиночестве. Наполовину превратившийся в чудовище парень, шаркающей походкой вывалился в коридор, который встретил его звенящей тишиной. Сзади раздались торопливые шаги. — Остановись, ублюдок! — А ты кто такой? — зрение помутнело, так что Питер с трудом различал силуэт собеседника. — Бездомный? — Из-за тебя я им стал! Ты опорочил мою честь, моё достоинство! Приготовься к смерти! — таинственный собеседник неожиданно быстро сорвался с места. Первый удар Питер пропустил. — Зачем? — он печально посмотрел на отлетевший зуб. — Получи! Небольшой кулак был с лёгкостью пойман Питером, который незамедлительно сломал врагу руку так, что кости порвали плоть и кожу, выйдя наружу неровными осколками. — Ты быстрее меня, но у тебя не хватает умения, — наставительно сказал Питер и отбросил «бегуна». — Живи пока. Когда Питер отвернулся, кричащего от боли бездомного, незаметно оттащила полностью чёрная фигура. И всё же, за кожаным плащом можно было разглядеть человеческий силуэт. — Что-то ты не торопишься, Питер, — из-за угла выглянул метаморф. — Давай, шевелись! Но разве могли слабые, человеческие ноги, нести это изувеченное тело? Питер рывком преодолел разделяющее их расстояние и с криком упал, не в силах стоять. Спина у него распухла, образовав горб, а бока надулись, сделав похожим на бочку с водой, которая уже никогда не поднимется. — Ты очень близок, — со смехом подбадривал его метаморф. — Куколка скоро станет бабочкой. — Я ТЕБЯ СОЖРУ! — не своим голосом сказал Питер, из глаз у него текла кровь. — ВМЕСТЕ С ДУШОЙ! Кости челепа с хрустом треснули, перекраивая лицо, выдвигая вперёд челюсти и вытягивая голову. Рост костей сопровождался появлением десяти белоснежных рогов: четыре витых располагались по бокам от непропорционально большой головы, идя вверх и вниз, а шесть других, коротких и тупых, покрывали всю голову, от лба до затылка. Большая часть зубов выпала, уступая место гораздо более длинным и острым, совершенно безобразно расположенным во рту, ставшем слишком огромным. Новая кожа лица загрубела и потемнела. Горб на спине же просто лопнул, украсив стены ошмётками кожи и освободив из плена мышц четыре перепончатых крыла, увенчанных маленькой когтистой лапкой, сейчас сжатой в кулак. Огромные бока сдулись и в ту же секунду были разорваны тем, что ни один биолог не назвал бы конечностью. Крошечные многосуставные руки, больше подходящие ребёнку-мутанту. Изогнутые, трёхпалые и имеющие на среднем пальце странный, особо длинный коготь. Питер кричал. По неизвестной причине, невероятная боль не приносила спасительного забвения. Он чувствовал изменения каждой клеткой своего организма. Они все кричали вместе с ним, сгорая в агонии необратимых перемен. Оно встало. — Ты пожалеешь, — его голос, ранее грубый, стал невероятно мягким, обволакивая уши Энтони. — Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой сделаю. Ноги покрыла гладкая, почти незаметная, чёрная шерсть. Питер немного прихрамывал, сказывался непривычный подъём стопы и длинные когти. — Я представляю, Питер, поверь, представляю, — метаморф отступал вглубь коридора, к туалетам. — Я об этом мечтаю! Херувим Ада, чьё тело теперь напоминало чёрно-синий конструктор, неловко перешёл на бег, чему способствовали сложенные крылья. Удар. Он врезался в того, кого ненавидел сейчас больше всего, отбрасывая его в туалет. Снесённая дверь сбила несколько раковин и остановилась у писуаров. Пол начала заливать вода. — Это потрясающе! — завопил метаморф. — И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадим, а на головах его имена богохульные. Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него — как у медведя, а пасть у него — как пасть у льва! — Встань. Он подчинился. — Что хочет Фрост? — Выполнить приказ своего хозяина, очевидно, — ухмыльнулся Энтони. — Ты, видимо, имеешь в виду что-то конкретное, но планы Ла-Магры мне не известны, я такая же пешка, как и Фрост. Игрушка в руках Бога. — Как мне найти Ла-Магру? — С тем же успехом ты мог бы начать искать ветер, или попытаться поймать его руками, — он уже не улыбался. — Ла-Магру сам тебя найдёт, когда ты будешь близок, или когда ты начнёшь убивать его марионеток. Они дёргаются на ниточках в такт музыки! Ну знаешь: Wenn die Soldaten durch die Stadt marschieren! Это был выверенный чеканный шаг, от которого красная вода, принялась разлетаться в разные стороны. — Хватит, — неожиданно цепкие, маленькие руки, притянули к себе не сопротивляющегося вампира. — Последние слова? — Позволь я прочитаю тебе стих, — Энтони откашлялся. — Вот так, с трудом пытаясь развивать Как бы клубок какой-то сложной пряжи, Вдруг и увидишь то, что должно называть Бессмертием. О, суеверья наши! Питер раскрыл огромную пасть и откусил метаморфу пол головы. Фонтаном забила кровь, к которой чудовище немедля присосалось. Видя себя в зеркале и испытывая ни с чем не сравнимое отвращение, Питер продолжал упиваться кровью врага, чавкая от наслаждения. Потом пришло время плоти. С жадность, присущей свинье, он разорвал брюшину и начал пожирать внутренности. Что-то внутри него вопило о необходимости подобного шага. А Питер даже не думал сопротивляться столь противоречивому желанию. Насыщенное самой жизнью, мясо метаморфа было сейчас необходимо, чтобы все изменения закрепились и не убили новоявленного Высшего. Словно плод с Древа Жизни, сердце убитого было съедено с почестями, если можно так назвать нежные поглаживания и тихое рычание. Зверя отвлёк взрыв. Хоть и далёкий, но всё же катастрофически сильный, он выбил стёкла, покрыв пол осколками. — Пора уходить… Кинув на останки последний взгляд и удивившись тому, что никто не отреагировал на бойню, Питер попытался прыгнуть в проём окна. Не вышло. Вместо этого он пробил стену, осыпав, мимо проходящих мародёров, обломками кирпича, после чего машинально взлетел, повинуясь инстинктам. Это было лучше, чем висеть на паутине. Вначале он почти не мог управлять процессом, но после парочки опасных виражей, полёт выправился. Он посмотрел на свои руки и не увидел наручей. Ну конечно. Потом поднял взгляд выше и понял, что взорвалось. Над штаб-квартирой «Щита» вился сизый дым. Вокруг уже летали вертолёты, поэтому Питер приземлился чуть поотдаль, разворотив при этом большую часть труб и разбив несколько беседок. И всё же он приземлился. Крылья сами сложились вдоль тела, образуя некое подобие плаща, закрывающего особенно уродливые, маленькие руки. Шатаясь, он подошёл к обломанному краю. Внизу кричала машина, на неё упал сбитый Питером карниз. Однако сейчас внимание вампира была направлено к перестрелке, проходящей у здания довольно известной организации. Похоже, что туда прорвались террористы, но зачем? Их было шестеро. В силы правопорядка летели гранаты и что-то, напоминающее сгустки плазмы. Питер почесал за длинным ухом. Вряд ли они выберутся, а даже если так, то жить им осталось недолго. Питер упал и свернулся, как ребёнок. По искривлённому лицу стекала ещё тёплая кровь. Ему было одиноко, а в голове билась одна лишь мысль, пожалуй, самая важная за сегодня. «Что я?»