***
— Что же, они согласны заключить мир, не вторгаться в ваши города, не прикасаться к вашим землям, Божьим камням, а так же помогать вам, если это потребуется ну и помочь с едой, так как они сами видели, что ваши земли сейчас неплодородны, — Альфрун, довольная собой, перечисляла требования скульпторов. — Так же им нужно время, чтобы переселиться в Изнанку и восстановить там свои жилища, те, кто хотят жить на поверхности, будут жить рядом с Изнанкой, не на ваших землях. — А они не хотели узнать, где те Ткачи, что разрушили их солнце? — поинтересовался Ивер. — О-о, я сказала им, что они мертвы, — Альфрун улыбнулась так, что только Ивер смог выдержать такой оскал, Торкелль же бубнил себе под нос что-то про ведьму. — Взамен они хотят того же самого, как я уже говорила, а так же помощь Ткачей из Арберранга, если она понадобится. — Я думаю, это хорошие условия, — Торкелль развернулся к Иверу, потирая бороду. Варл хмыкнул: — А что нам делать, мы согласны. — И что вы можете им дать взамен, согласитесь, что условия не так уж и равны, — протянула ведьма. Ивер нахмурился: — Огонь? Металлические инструменты? Альфрун заговорила со скульпторами: — А ты как всегда удивляешь, Разрушитель. Дать огонь, металлические инструменты очень щедро со стороны варлов. Драги с радостью примут ваше предложение, и я помогу вам обучать их. Они конечно не совсем понимают, что значит огонь и металл, но ваше оружие и то, как вы согреваетесь с помощью костров им очень любопытно. — Возможно, Убин захочет выучить язык драгов, — тихо сказал Ивер. — Это хорошо, — ведьма сложила руки в замок и сообщила о решении варлов. Ивер немного подумал и достал свой бродекс: — В знак мира, — он рукоятью протянул его драгу, сидевшему напротив, он что-то прогудел. — Он сказал, что принимает твой дар, Разрушитель. Скульптор в ответ достал свою каменную булаву и протянул Иверу. Варл смотрел в ярко-жёлтые глаза драга, когда брался за прохладную шершавую рукоять. Первыми из-за стола встали драги, немного потоптавшись на месте, они попрощались и вышли из зала. — Удивительный поступок — отдать топор, которым рубил драгов драгам в знак мира? — ведьма улыбнулась, выпрямляясь. Ивер нахмурился. — О нет, им очень понравилось, — Альфрун направилась к выходу из зала, постукивая рогатым посохом по полу.***
— Почему ты не отправился на переговоры, как король варлов? — Ивер присел к Хакону, задумчиво глядящему в костёр. — Боюсь, я бы не смог держаться там спокойно, как ты, Ингвар, — варл улыбнулся, наливая себе мёд в рог. — Убин случаем не хотел выучить драгский? У нас был бы свой переводчик, — спросил Ивер, осматриваясь по сторонам в поисках летописца. — Спроси сам, думаю, он не откажется, — что теперь? — Хакон вздохнул и нахмурился. — Надеюсь, теперь заживем спокойно. — Выпьем за это, — король варлов поднял свой рог. — Ага, — Ивер порылся в своей сумке и достал бивень златовепря, — обещал одному человеку пить из него, — пояснил варл, — скал! — Скал! Раздался гогот и довольные мужчины переглянулись: — Ты правда думаешь, что варлы смогут жить спокойно? — Не знаю, — вздохнул Ивер, — что они говорят? Может наконец-то получится узнать, сколько можно прожить, умерев от старости. Ну или варлы сойдут с ума и будут воевать, с кем попало. — Надеюсь, что нет, но я бы предпочёл умереть в бою, — Хакон упёр руки в колени, — о Хадрборг, до чего мы докатились. Лагерь варлов находился недалеко от Эйнартофта, кишащего драгами. Высокими палатками были усеяны белоснежные холмы, всех часовых отослали и те, довольные, уложились спать. Разве был теперь смысл в часовых? Большинство мужчин, в том числе Хакон, решили жить здесь, ожидая, пока драги уйдут, какая-то часть захотела вернуться в Арберранг. Кто-то настолько был напуган изменениями, что не мог решить, куда идти и с кем остаться, возможно, стоило бы просто уйти и жить где-нибудь на отшибе, построить себе дом или просто спать на земле.***
— Попробуйте, мы ели такое, когда бродили по Изнанке, — в крупной мозолистой ладони Ивер держал нечто, покрытое скорлупой. Драги, в знак своей признательности, решили угостить варлов едой, как и обещали, некоторые с подозрением отнеслись к пище, но, распробовав, могли лишь только кивнуть головой в знак сухой благодарности. — Что это? — Эгиль нахмурил светлые брови, осматривая то, что держал однорукий варл. — Что-то вроде фрукта или, скорее овоща, его нужно раскрыть, — Алетта аккуратно приняла еду, осмотрела жёсткую тёмную оболочку и раскрыла, раскрошив скорлупу, внутри оказалась розовая блестящая твёрдая субстанция, сначала она понюхала её, а потом дала Эгилю. — Тебе как? — Ну пахнёт странно, — он откусил кусочек, — это гриб? Варл пожал плечами. — Вы смогли договориться с драгами? — Алетта дожевала странный овощ и обтерла руки о зелёный плащ. — Как видишь, большинство варлов осталось в Эйнартофте, драги скоро должны занять другие места, а какие-то уйти обратно в Изнанку, ведьма сказала мне об этом. Они даже предложили заключить торговое соглашение, но это уже не моё дело. — То есть ты шёл сюда один? — Нет конечно, со мной пришла ещё группа варлов, которая хочет жить здесь, они наверстывают упущенное, расспрашивая людей о том, что здесь происходило. Слышал, Воронов ограбили, — Ивер присел на пень. — Я что-то слышала об этом, но у меня было слишком много дел, — она вздохнула, — Лудин начал восстанавливать город, ткачи строят дома и вспахивают землю, он лично следит, чтоб все обездоленные нашли себе дом. — А что с коннорожденными? — Эгиль опустил стальной щит и уселся рядом, поправляя светло-коричневую тунику. — Мы видели небольшой табун, идущий на юг, больше ничего не знаю, — Ивер смотрел вдаль. — Не хочешь поспать с дороги? — Алетта взглядом указала на длинные ряды палаток, — вечером можно поесть всем вместе. — Видимо придётся спать в этом балагане, — вздохнул варл, поправляя сумку.***
— Опять кошмары? — сонная Фолька села рядом, потирая шершавую поверхность бревна ладонью. Больверк хмыкнул: — Это был самый безобидный, но я теперь как будто не был Громобоем, а как призрак был рядом, не мог уйти, и он так смотрел на меня, так странно, — варл поежился, сплюнув. — Да когда же это закончится, — прошипела воительница. — Какая тебе разница? — Больверк крутил веточку в руках. — Мне есть разница и ты знаешь, какая, — вздохнула Фолька, уставившись в небо, — знаешь… Больверк подождал немного, но не услышав продолжения, заговорил: — Ну говори, если есть, что сказать. — Может, если учесть то, что ты сказал, сны скоро прекратятся? Я имею ввиду, про Громобоя, ведь его больше нет, значит то, что тебе снится, уже неправда. Это даёт надежду. — Да. Но я слабо в это верю, — он нахмурился, сломав веточку пополам. Сны словно вытягивали из него силы. Больверк просыпался, истощённый, словно сам не свой, он поднимался на ватные ноги и пошатываясь выходил на свежий воздух. Это мало помогало восстановиться, но варл мог отвлечься и выплеснуть агрессию на дерево или же на подчиненного. Это так надоедало, словно тяжкое бремя, ему приходилось постоянно таскать это с собой. Если бы у него была возможность найти волшебное средство, которое поможет ему избавиться от жутких снов, он бы пошёл искать его, хоть в саму бы Изнанку поперся к этой чертовой белой башне, что преследовала его во снах. Ранее утро было темным, небо заволокло тучами и свет слабо пробивался через них, прохладный ветер вызывал лёгкий озноб, хотя совсем недавно весь снег в Арберранге растаял под лучами солнца. Воительница и варл тихо сидели, не шевелясь, Фолька не хотела уходить, сидя рядом, Больверк же понимал, что не сможет уснуть, так что тоже остался на своём месте. — Может тебе стоило бы заменить свой топор бродексом? — спросила Фолька, — думаю, щит не для тебя. — Кто просил тебя давать советы? — он повернулся. Чёрные, неаккуратные брови поползли вверх, а синие глаза прищурились. — Ты сам говорил, что меня ничего не останавливало для того, чтобы раздавать советы, — она поджала губы, чуть откинувшись назад. — Не хочу махаться двуручкой. Думаю заявиться к валке и разнести ей дом, а за то обсидиановое кольцо мне только гвоздь кривой вобьют. Фолька улыбнулась: — Ты прав, следует нанести ей визит. Она смотрела вдаль. Похожее чувство она испытывала, когда только присоединилась к Воронам, не дома, но там, где ей хорошо, там, где у неё появился друг. Не самый хороший, возможно, угрюмый, но друг, за которым действительно можно отправиться далеко-далеко, но в то же время и убежать ровно так же. Хорошо, что в этом не возникло надобности. Сейчас Фолька не одна, одиночество больше не прогрызает дыры в сердце, а все эмоции не нужно скручивать в тугую веревку. Не то, чтобы что-то сильно поменялось, но она поняла, что все это время, эти тяжёлые месяцы сплотили, сблизили её и Больверка, приставили её к пропасти, она не была широкой, но казалась по истине неприступной. Действительно ли стоит перекидывать мост через неё? Будет забавно, если она сорвётся на половине пути. Небесное полотно, словно в заплатках — облаках, посветлело, но тишина ещё казалась нерушимой, далеко-далеко, по ту сторону Арберранга возвышались горные хребты, врезающиеся в пушистые облака острыми, припорошенными снегом, вершинами. Солнце уже поднялось и стоило бы пойти работать, но никто из них не встал, вглядываясь в белое, словно молоко, небо.***
— Открывай, ведьма! — Больверк громко бил кулаком по двери, ведущей в дом валки. — Ты мне дверь выломать хочешь? — внезапно на пороге появилась Зефр, от неё так и разило неприязнью к варлу. — Ты сама не открывала, — он оперся о косяк двери. — Что тебе нужно? Проходи, ноги только протри. — Не пытайся приручить медведя, — Больверк прошёл через проем, с отвращением глядя на валку. — И как только бог мог создать тебя… Говори, зачем пришёл, — она села за стол, стоящий посередине комнаты. На второй этаж вела деревянная лестница. Судя по всему, валка живёт там, а эта комната раньше служила для приёма гостей, ведь здесь почти ничего не было, кроме нескольких жаровень и длинного стола. — Я пришёл за обещанным: едой и деньгами, — он так и стоял посередине комнаты, не сдвинувшись. — А деньги вам зачем? — валка скрестила руки, чуть нахмурившись. — А свои секреты я раскрывать не собираюсь, — он фыркнул в бороду. — И сколько вам нужно? У нас ничего нет, я слышала, что у вас появилось больше голодных ртов, мы больше не можем давать вам еду. — Вы и так ничего не даёте, не обманывай себя, ведьма, ты знаешь, что я возьму своё в любом случае, — он нахмурился. Валка цокнула, думая, как поступить. Варл слушал, как потрескивают угли в жаровнях. — Я отдам вам золото, ровно столько, сколько и обещала, — она выглядела грустно и потирала виски. Зефр бесшумно поднялась и кинув холодный взгляд на Больверка, пошла наверх. Было слышно, как она с кем-то разговаривает, словно спорит, но варл слов не слышал да и не хотел слушать болтовню, рассматривая доски на полу. — Пошли, — валка появилась в сопровождении нескольких ткачей — оба были крепкого телосложения, высокие, один из них был слеп на глаз, но хорошо ориентировался в пространстве, как успел приметить Больверк. Мужчина без комментариев пошёл за Зефр. Был поздний вечер, но людей на улице было много, в основном, детей — беспризорных, в домах людей было шумно, кажется, они праздновали что-то, пили, пели песни. Больверк немного скривился, услышав пьяные визги. Разве можно пить столько, чтоб орать ночью на улице, совсем не заботясь о своей жизни и о том, что останется в карманах к утру? Дорога была долгой, Зефр явно петляла так, чтоб никто из городских точно не мог понять, куда она идёт, они шли дворами, не по главной дороге и Больверк не сдержался, в очередной раз зацепившись рогами о ставни низкого домика: — Ты меня убить хочешь? Куда мы идём? — Идем туда, где хранятся деньги ткачей, надеюсь ты сможешь потерпеть ещё пару минут, а не орать на полулицы, — она укрыла лицо серым капюшоном. Больверк хмыкнул, но шёл дальше молча. — Мы пришли, — она остановилась у ворот, ведущих к дому короля. По сути это было не так уж и далеко от лагеря Воронов. Она сказала что-то часовым, охраняющим вход и они пропустили валку, искоса поглядывая на огромного варла. Теперь они подошли к небольшой деревянной пристройке с очень странным замком, о существовании которой Больверк не знал. Зефр принялась чертить в воздухе узоры своим копьём, когда-то он уже видел, чтоб валка открывала так замки. Видимо, это был какой-то особый, запечатанный ткачами замок, который обычной силой не открыть. Интересно, умеет ли Оли плести такие же чары? Замок поддался и валка отправила мужчин внутрь, кажется, им уже все объяснили и они не задавали вопросов, молча вынося льняные мешки, набитые монетками, там таился приятный для ушей звук, но в то же время и опасный, как смерть, дышащая в затылок. Впрочем, теперь эта опасность грозила только Больверку, довольно уносящему свою добычу. В лагере его встретили с радостью, Вороны достали оставленную на черный день медовуху и Сигбьорн с треском откупоривал последнюю бочку. Царило веселье, и тосты во славу Больверка так и сыпались из пьяных ртов, когда все утихло, варл унёс мешки с деньгами к себе. Мало кто захочет соваться к варлу-медведю, после чего долго рассматривал блестящую монетку, на которой играли бело-жёлтые блики горячего костра.