***
Те несколько дней, что Император пребывал без сознания, Мирко страшно переживал. Он изгрыз себе ногти до крови, напугал до чертиков экипаж корабля, что плыл обратно в Империю, ни куска в рот не взял. Извозчик все думал и думал о себе, о Зое, о том, что будет с ними, если Император решит не приходить в себя. Конечно, сложи конвоиры два плюс два, и ответ сразу будет на лицо. Участники Рады подтвердят, что на Собрании правитель Валийской Империи чувствовал себя превосходно, не выказывал никаких признаков болезни, а, пройдя по валийскому коридору, упал вдруг в обморок. На кого падет подозрение? На Мирко, ну на кого же ещё! Он — единственный, кто сопровождал Императора по пути из зала. Он — последний, кто застал его на ногах. И он — первый оказался рядом во время обморока. Однако ни на корабле, ни в карете по пути в Яроград, ни в самом дворце извозчика не допрашивали о случившемся. Но успокоиться все равно не получалось. «Ты будешь слушать нас и слушаться». И Мирко слушался, ради Зои он слушался, ради ее одной он сидел в этой проклятой радужной крепости и исполнял все прихоти Императора. Надо выучить содержание всех договоров, подписанных за последние пятьдесят лет? Хорошо. Нужно назубок знать все правила этикета? Справимся. Необходимо разбираться в военной иерархии и титулах? Будет сделано. Но что взбредёт в голову этому свихнувшемуся первому советнику? Надоел Дракон — уберём его, а вместе с ним и всю его семейку. Анатолий тщетно пытался расспросить извозчика о его состоянии. Мирко ни в чем не сознавался. Вероятно, эти допросы лилия проводил с целью вытащить из Дракона признание его вины. Филька много раз рассказывал, как таким нехитрым способом преступники сами сознавались в том, что содеяли. — Господин Мирко, — произнёс Анатолий в тот момент, когда извозчик только-только выстрелил из тренировочного ружья. Солевая пулька врезалась в стену недалёко от мишени. — Господин Мирко, глава столичного полицейского управления ждёт вас в гостевой комнате после занятий. — З-зачем? — попытался как можно более непринужденно спросить извозчик. Треклятый палец на спусковом крючке предательски дрожал. — Если бы я знал — сразу бы предупредил, — вздохнул лилия и покосился на оружие в руках Дракона.***
Комната приема гостей была увешана многочисленными картинами разных размеров, на которых чаще всего изображались девушки в соблазнительно струящихся одеждах. Меж двух громадных картин уместился мраморный камин — несмотря на лето в нем все равно полыхал огонь. Посреди комнаты на мозаичном полу стоял маленький столик с изящными позолоченными ножками, обставленный со всех сторон бархатными белыми креслами. И в одном из таких кресел сидела… — Мирко? Мирко, это правда ты? Сразу бросилось в глаза мятое зеленое платье, то самое, которое Мирко подарил на годовщину свадьбы. Волосы завязаны в пучок и чуть взлохмачены, темные круги пролегли под глазами, но это была она! Настоящая, живая, прямо перед ним! Не сон, не видение, она протягивает к нему руки, в глазах и неверие, и испуг, и... любовь. Святой Прародитель, она здесь! Зоя здесь! Мирко в два шага пересёк комнату, перескочил столик и заключил жену в свои объятья. — Зоенька, — только и прошептал извозчик, и две слезы, шипящие и горячие, прокатились по его щеке. Зоя схватилась руками за его рубашку и расплакалась.***
Борису чересчур неудобно было наблюдать за чувственной сценой двух супругов. Слезы, сопли, вздохи — будто подглядываешь за тем, за чем подглядывать нельзя. Однако в душе глава столичной полиции был безмерно счастлив. Если Дракон так обрадовался одной лишь встрече, сложно представить, какова будет реакция на разрешение Императора остаться Зое на всю ночь. А это ведь первый приказ, который отдал государь после того, как пробудился. Внезапно плач прекратился, а Дракон, развернувшись, прикрыл собой жену. «Кажется, мне это что-то напоминает», — невольно подумалось Борису. — Если тронете ее — убью, — прошипел Мирко, пряча Зою за спиной. — Нет-нет, — примиряюще вскинул руки полицейский и уставился на извозчиков лоб, лишь бы не встречаться с ним глазами. — Ничего вашей жене не будет сделано. — Тогда зачем вы ее сюда привели? — все так же напирал Дракон. — Это был первый приказ Императора — позволить вам двоим встретиться. Гнев Мирко исчез так же быстро, как и появился. — Император… очнулся? — Так точно, — ответил Борис. — Вы… — Полицейский взглянул на Анатолия, находящегося в дверях, и тот покачал головой. — Вам незачем волноваться. — А… я и не особо и… волновался, — уставившись в пол, проговорил извозчик, но по нему было видно, что он заметно расслабился. «Бедняга», — пожалел паренька Борис. После того не самого лучшего приветствия как со стороны полицейского, так и со стороны Императора, Мирко во дворце явно чувствовал себя не в своей тарелке. Наверняка, все ещё отождествляет себя с преступником. «Будь я бы на месте Сергея, я бы его со всеми почестями…» — проскользнуло в мыслях полицейского, но тот лишь мотнул головой. Сделанного не воротишь. — Кроме того, — продолжил Борис после некоторого молчания, — Император позволил вашей жене остаться на ночь во дворце. Супруги радостно переглянулись. — Ваша жена проследует в собственные покои или… в ваши? — Полицейский заговорщицки улыбнулся. — В мои, — улыбнулся в ответ Мирко и впервые за все своё знакомство со Зверем почувствовал к тому симпатию. Горничной — той самой, немой, но почему-то сегодня без своего ребятенка — поручено было проводить Зою до покоев Главнокомандующего. Мирко уже было хотел последовать за ними, но тут он остановился и подошёл к Зверю. — Можно у вас кое-что спросить… на ухо? Борис удивлённо приподнял бровь — какие секреты могут быть между ним и Драконом — но согласно кивнул. Извозчик наклонился к полицейскому и прошептал: — Вы нигде в карете, в которой меня везли, или в комнате, где меня… ну это… подстрелили, не видели кольцо? Просто такое, серебряное, с сердечком? Очень нужно. Полицейский лишь отрицательно помотал головой. Про кольцо, найденное во дворце, он впервые в жизни слышит. Наверное, его уже подобрала какая-нибудь ушлая горничная. Этой догадкой Борис и поделился с Драконом. — Здесь есть и другие горничные? — Взглядом Мирко указал на немую служанку. — Так точно, — ответил полицейский, но тут же сконфуженно добавил: — Просто они работают… когда никого нет рядом. Чтобы не крутились под ногами, ну вы понимаете. Мирко не понимал, но ответ на свой вопрос получил. С расстроенным видом он отошёл от Зверя и поплёлся к двери, но любящий взгляд Зои загнал всю печаль подальше в закоулки сердца. Главное, что Зоя рядом, а остальное… можно пережить.