Глава 16
25 июля 2020 г. в 20:53
Кощунство, это просто кощунство!
Таковы были первые мысли Анатолия после того, как тот выслушал просьбу Мирко, стоящего прямо перед ним.
Это просто невозможно!
Жаждущие ответа глаза извозчика были полны мольбы и надежды, и лилия, смотря в них, приходил в смятение и ярость. Этот безумец не знает, чего просит! Отказаться от столь высокого статуса, чести! Да это ж просто смешно!
Множество едких слов вертелось на языке, но внезапно одна сцена, возникшая перед глазами Анатолия, заставила его гнев поутихнуть. В ней два маленьких человечка крепко жались друг к другу и плакали, кто тихо, а кто навзрыд, но было ясно, что оба они жаждали этой встречи. Ни одного хвастливого слова, ни единой нотки гордости не пронеслось в их жарких речах. Только «люблю», только «скучала». И рыдания, рыдания утомлённого кошмарами сердца, разрывающие душу.
Впервые со всей ясностью лилия понял, что Драконий Дар ни тогда, ни сейчас Мирко был не нужен. Предел мечтаний извозчика не всеобщая слава и почёт, не свершение великих дел, а возвращение к прошлой своей жизни, без всех этих уроков, приемов, титулов. И если раньше у кроткого ученика не хватало духу попросить о том, что привело его учителя в замешательство, то присутствие Зои во дворце восполнило недостаток душевных сил.
— Пожалуйста, если ты знаешь. — Руки Дракона сомкнулись в молебном жесте. — Скажи, умоляю, есть ли способ избавиться от титула Главнокомандующего?
Есть ли способ избавиться от Драконьего Дара? О Прародитель, об этом даже нельзя и задумываться! Сам Драконий Дар запрещает об этом думать! Ни в коем случае, нужно немедленно отказать в этой глупой просьбе. Но… Но что, если…
— Кажется, что-то подобное случалось однажды в истории, — нерешительно протянул Анатолий, роясь в закоулках своего сознания и припоминая все, что когда-либо читал о Драконах.
Глаза Мирко засияли от нетерпения. Искры оседали на светлых ресницах извозчика и при малейшем шевелении норовили скатиться по щекам на пол.
— Да, определенно такой прецедент уже был.
Анатолий не врал. Не все Главнокомандующие становились всесильными. Драконий Дар давал многое: влияние, силу, исцеление. Но он никак не мог повлиять на врождённость и душу. Если избранник тяжело болел или был черств душой, Дар этого не исправит. Однажды случилось так, что новым сосудом стал адмирал Валийского флота, больного несвертываемостью крови. Это был блестящий в военном искусстве человек, он выиграл много сражений, но после ран восстанавливался невероятно тяжело. И именно в период его малосилия Дар сделал свой выбор.
Раны не желали заживать, и ни врачи, ни Дар ничего не могли с этим поделать. Можно было дождаться медленной смерти Дракона, но вместе с Главнокомандующим предсмертную агонию испытают и все остальные военные вкупе с Императором. Тогда Дракон начал возносить молитвы Осьмиглазому Крабу, даровавшему когда-то народу Валии великую силу в виде Драконьего Дара, в противоположность Королевскому от Гигантского Шмеля, Прародителя равнин. И однажды молящемуся во сне пришло видение, в котором указан был путь избавления от Дара. Только вот что это за видение, никто не знает. Это и поведал Мирко Анатолий.
— Неужели совсем никто? — упавшим голосом спросил извозчик, дослушав историю до конца.
— Ну, справедливости ради, можно спросить в Императорском архиве, — решил обнадёжить Дракона лилия, хотя про себя сильно сомневался, что в архиве будет хоть что-нибудь, что могло содержать информацию о том видении. Если бы во дворце знали способ сменить сосуд для Дара, разговаривал бы тогда Анатолий с Мирко?
— Тогда пойдём сейчас же! — вскочил с кресла извозчик и ринулся к двери. Да уж, чтобы человек, а так не желал столь высокого титула. Этого рвения Анатолию было не понять. Но своим энтузиазмом Мирко заразил и лилию — «а что, если…» не выходило у того из головы.
В коридоре Дракону и лилии повстречалась немая горничная, за которой хвостиком следовал ее сынишка. Мальчик, чей вид Анатолия ужасал зеленоватым отблеском кожи, подлетел к Мирко и принялся безостановочно щебетать:
— Господин Дракон, а мы только что от госпожи Дракон! Она такая милая, все хотела помочь маме с уборкой комнаты, а когда не получилось, мама не дала, заговорила со мной. Она все восхищала своими покоями, но это она ещё не видела покои Императора!
Шлёп — и болтун замолчал. Мать отвесила сыну подзатыльник и что-то промычала.
— А, да, — схватился мальчишка и, понуро повесив голову, пролепетал: — Здравствуйте.
Мирко от души рассмеялся и взъерошил волосы на голове сорванца.
— Здравствуй, — все ещё улыбаясь, проговорил извозчик. — Ты все ещё забываешь здороваться. Ничему тебя мать не учит.
Малыш ощетинился и скинул руку с головы.
— Учит! Она меня многому учит! Я бы без неё пропал. Если бы не мама, я бы так и умер в куче мусора, где меня и нашли. Так что не говори так!
Шлёп!
— Н-не говорите так, — промямлил под конец мальчишка, глотая от обиды слезы. Лишь один Мирко заметил, что последний шлепок вышел несколько мягче, чем все предыдущие.
— Да я и не думал тебя обижать, — примирительно сказал Мирко. — Я просто это… неудачно пошутил.
— Тогда ладно, — засиял вновь мальчик и принялся разъяснять своему титулованному приятелю, чем же императорские покои отличаются от обычных.
За разговорами путь от собственных покоев до архива показался Мирко чересчур быстрым. Извозчик даже не заметил, как прибыл на место. Архив занимал практически весь третий этаж в левом крыле, на два этажа ниже гостевых комнат. Огромная дверь, что служила входом в архив, украшена была спиральным орнаментом в виде дубовых листьев; по бокам от двери из стены наполовину выступали древовидные колонны — примерно такие же извозчик видел в Тронном зале. Литая ручка в виде оскалившейся медвежьей головы, стершаяся от многочисленных прикосновений, явно намекала о негостеприимстве места, хранящего в себе отголоски прошлого и накопленные веками знания.
— Внутрь можем зайти только мы, — предупредил Анатолий и, взявшись за ручку-медведя, повернул ее в сторону. Внутри раздался тонкоголосый перезвон колокольчиков. Секунда, две — и дверь приоткрылась, давая возможность посетителям взглянуть на обитателя архива.
— Кто? — прохрипел, видимо, слуга, если судить по его чуть сгорбленной в поклоне спине и подобострастному взгляду.
— Скажите, что прибыли герцессий Лилийский и господин Дракон, — преисполненный пафоса, объявил Анатолий.
Слуга исчез, но буквально через несколько секунд вернулся, чтобы распахнуть дверь пошире почётным гостям.
— Ваше Сиятельство, господин Верховный главнокомандующий, — угодливо рассыпался в поклонах слуга, изгибаясь, будто молодое деревце, что совсем не соответствовало его возрасту. — Главный архиватор ждёт вас внутри.
Ступив в архив, Мирко поразился тому, что увидел. Множество коридоров пересекались друг с другом и вели вглубь своеобразного лабиринта; чёрные массивные двери, будто мухи, облепили светлое пространство стен, так что от резкого сочетания цветов рябило в глазах.
Слуга выступил вперёд и повёл посетителей за собой, удивительно ловко для своих лет перебирая ногами.
Вскоре извозчику начало казаться, будто он прошёл не меньше десятка поворотов, когда, наконец, коридоры не вывели его в широкое светлое помещение, служащее местом ожидания для гостей. И первый, кто бросился Мирко в глаза, был тот, кто с холодным видом восседал на маленьком желтом диванчике и равнодушно поглядывал на свои ногти, тот, кто когда-то переступал через две ступеньки на входе в столичный ресторан, лишь бы побыстрее взять первый попавшийся экипаж до дворца, тот, кто в прошлом впивался взглядом в гардероб начальника извозчичьей службы, выискивая свою жертву среди вороха одежды. Тот, кто на вечер осчастливил Мирко, и тот, кто силком привёл его к разбушевавшемуся Императору.
С голубыми глазами-льдинками за очками в пол-лица, с серебряными волосами, собранными в низкий хвост, сложивший ногу на ногу худощавый господин ожидал Мирко.