***
— Господин Мирко, — умоляюще протянул, наверное, раз в пятый Анатолий. — Давайте закончим на этом. Извозчик с лилией уже третий час просматривали документы, которые им вручили в архиве, но, кроме подвигов предыдущих Драконов, их родословной и другой малополезной информации, ничего больше не было. Похоже, запрос Мирко Главный архиватор понял буквально: он вынес из хранилища все, что только было о прошлых обладателях Дара. Но ни слова о самом Даре. — Погоди, давай ещё немного, — голос извозчика тоже сквозил усталостью и изнеможением от нескончаемой проверки огромной бумажной кипы, но Мирко с необъяснимым рвением снова и снова брался за новую папку, битком наполненную исписанными листами. — Господин Мирко, — тихо прошептал лилия, глубоко склоняясь над бумагами, выскользнувшими из его рук. — Это не имеет смысла. Нет способа передать Дар. — Нет, есть, — упрямо произнёс извозчик, болезненно вглядываясь в разбегающиеся строчки. Где-то во дворце завывающе мычала немая горничная, верно, искала своего сорванца-сына, и это мычание вводило возницу в некий транс. — Ты мне сам говорил, он есть. — Я мог ошибиться… — ещё тише шепнул Анатолий. — Нет, ты не ошибся! — Мирко резко поднял голову и хмуро уставился на своего учителя. — Это Дар ошибся. Выбрал вместо тебя какого-то кучера. Будто я не знаю, что это твоя мечта — стать Драконом. И ты ее достоин! Голос Анатолия предал его и задрожал — слова Мирко слишком больно резанули по сердцу. — Д-Дар не ош-шибается. — Ошибается! — Извозчик зло стукнул кулаком по бумагам, лежащим подле него. — Он ошибается! Посмотри на меня! Я — кучер, извозчик! Мне это все нахрен не нужно! Дар может ошибиться. Он может выбрать полоумного, тяжелобольного, какого-нибудь преступника. Кто ему запретит? У него нет мозга! Тупой Дар, тупая сила, тупой титул — всё тупое!!! Терпкий запах паленых волос распространился по всей комнате, обжигая горло и нос. Искры драконьих слез падали и падали, коля глаза, поджигая бумагу, и зародившийся огонь начал стремительно обгладывать разбросанные всюду листы. Анатолий вскочил на ноги, чтобы затушить опасное пламя, и уже принялся топтаться на обугленных бумажных клочьях, как Мирко оттолкнул его в сторону. — В-Вы чего творите, господин Мирко?! — испуганно вскрикнул лилия, видя, как Дракон бездействует, уставившись в огонь, прожорливо дожиравший остатки одного из листов прописи. Извозчик же никак не реагировал, будто находясь под гипнозом, и не отводил взгляд от лижущих его руку огненных языков. Лилия перепугался до смерти, подумав, что, быть может, Дракон сошёл с ума, раз столь ревностно охраняет разгоревшееся не на шутку пламя, способное поглотить если не весь дворец, то драконовы покои точно. Анатолий ринулся к дверям, чтобы позвать на помощь, но надтреснутый голос извозчика, хриплый от ядовитого дыма и состарившийся будто лет на двадцать, остановил его: — Я знаю… Я знаю, как избавиться от Дара…Глава 17
29 июля 2020 г. в 04:00
Сергею больше нравилось возиться с бумагами, чем с людьми. В его тридцать у него не было даже любовницы — и постоялиц публичных домов хватало с лихвой. Но документы приносили ему куда большее удовлетворение, чем ночь с куртизанкой.
Кто-то умел выуживать информацию из болтливых ртов, Сергей же доставал ее из чернильных росчерков пера. Неприметную должность Главного архиватора он добивался с упрямым усердием — негоже было герцуну Лилийскому закрываться от людей в собственном бумажном мирке. Но Сергею удалось убедить Императора в необходимости передать эту должность именно ему. «Информация правит миром» — вот такого принципа придерживался Главный архиватор, и лучше на место человека, через руки которого проходят абсолютно все документы, от простых отчетов до внушительных стопок под грифом «Совершенно секретно», поставить кого-то из собственного Дома.
Сергей не любил общаться с людьми ещё и по причине того, что мало понимал их. Вот, например, он сейчас совершенно без понятия, чем же таким особенным он вызвал гнев Дракона. Драконье Око напоминало направленное в лоб дуло заряженного револьвера. Драконье Око, окропленное каплей ярости или страха — наполовину нажатый спусковой крючок. Выстрелит — не выстрелит; станешь ты жертвой слепого гнева или Дракон удержит свои чувства в узде. Судя по всему, этот Дракон ещё не научился столь важному для светского общества качеству. И чем там занимается Анатолий?
Обостренные паникой все шесть чувств трубили об опасности, часть сознания, отвечающая за страхи, уже просматривала пути отступления. Невероятных усилий стоило только удерживать челюсти в состоянии покоя. Нет, с этим надо кончать.
— Чем я так разгневал господина Дракона? — роняя слова, словно металлические шарики, отчетливо произнёс Сергей. Расцепить челюсти оказалось ещё труднее, чем заставлять их не дрожать.
— Я… — испугавшись столь неожиданного вопроса, промямлил Мирко, — я не с-сержусь.
— Сердитесь, я же чувствую, — ответствовал архиватор, не отрывая взгляда от собственных ногтей: их вид почему-то его успокаивал.
— Как так — чувствуете?
Так, значит про Драконье Око ему ничего неизвестно. Поэтому этот Дракон и позволяет себе отравляющие разум чувства. Мда уж, мнительность Императора не знает границ.
— В любом случае, советую вам успокоиться, — холодно проговорил Сергей. — Иначе я не смогу помочь, за чем бы вы ни пришли.
Мирко попытался укротить панику в своей груди. «Все это в прошлом, — говорил себе извозчик. — Все это в прошлом. Меня просто искали. Успокойся. Помни, зачем ты сюда пришёл». Мало-помалу страх начал отступать, но его неприятно царапающий осадочек все равно остался на сердце.
— Я успокоился, — будто отчитываясь перед родителем, стыдливо произнёс Мирко.
— Отлично. — Сергей развернулся к гостям, но предпочёл встретится взглядом с Анатолием, нежели с Драконом. — Что вам нужно?
Мирко переглянулся со своим учителем, ища у того поддержки.
— Нам нужно, — неуверенно начал Анатолий, — что-нибудь о Драконах.
— Что-нибудь о Драконах? — переспорил Сергей, а брови его изогнулись в недоумении. — Вы отдаёте себе отчёт в том, что спрашиваете?
— Да, — ответил вместо лилии Мирко. — Нам нужно как можно больше информации о Даре.
Так-так-так, любопытно, подумал архиватор. Этот мальчишка начинает задавать вопросы. Хороший знак, свидетельствующий о каком-никаком, но уме. Только вот на вопросы нужно находить подходящие ответы, а не приводить Дракона в архив, сваливая с себя всю ответственность. Будущий глава Дома Лилий не справляется со своими обязанностями?
Сергей, будь его воля, хорошенько бы расспросил Анатолия о мотивах его поведения, но испытывать терпение Дракона архиватору совершенно не хотелось.
— Вы получили все необходимые знания о Даре от своего учителя, — соврал архиватор, все ещё вглядываясь в смутившегося Анатолия. — Но кое-что я могу вам принести. Надеюсь, герцессий Лилийский мне в этом поможет.
Анатолий нехотя поплёлся за архиватором, не решаясь отвергнуть его предложение. Лилия знал, что поступил глупо, ухватившись за эфемерный шанс изменить своё будущее и приведя Дракона в архив. А теперь вот нужно было придумывать какой-нибудь веский предлог, чтобы объяснить архиватору необходимость своего поступка.
— Вы что, не знаете, что завтра состоится клятва? — прошептал, наконец, Сергей, выйдя из зала ожидания и повернув налево.
Глаза Анатолия стали, что блюдца.
— Нет, — ответил лилия. — Мне об этом ещё не докладывали.
— Возможно, ещё доложат, все делается впопыхах, — задумчиво проговорил Сергей, делая ещё один поворот налево и вставая прямо перед чёрной дверью, одной из тысячи в лабиринте архива. — Так зачем вы привели сюда Дракона?
— Он перестал мне доверять, — приврал Анатолий, надеясь, что его ложь звучит убедительно. — Говорит, что я ему что-то недоговариваю.
— Весьма проницательно для простого кучера, — с сомнением произнёс архиватор и отпер дверь. Внутри темного помещения местились длинные ряды стеллажей, поднимающиеся чуть ли не до потолка. На каждой из полок стояли кучи папок, надписи на их корешках были начертаны светящейся краской на особом шифре, известном лишь служащим архива, Императору и некоторым его приближенным.
Тонкие пальцы архиватора уверенно пробегали по папкам. Казалось, что Сергей даже не читал надписи — просто знал расположение документов по памяти.
— Если Дракон так уверен в заговоре, — после длительного молчания заговорил архиватор, — то предоставленные ему документы мало в чем его убедят. Подумает, что информацию ему дают дозированно. И ведь не ошибётся. Так что подложим Дракону ещё кое-что.
На этих словах Сергей прошёл к дальнему стеллажу и порылся на нижней полке.
— Вот. — Архиватор выудил из вороха бумаг какие-то листы. — Прошлый Дракон попросил меня их сохранить. Вы знаете, мы с ним были довольно близки. Так что перед смертью он отдал мне это, сказал, отличное средство для запудривания мозгов. Довольно странные слова для умирающего, но кто знает этих стариков.
Анатолий осторожно взял из рук Сергея пачку аккуратно сложённых, изрисованных чернилами бумаг. Похоже на прописи. На первом листе рядами тянулась корявая буква А. На втором — неуверенно теснились друг к другу буквы Б с залихватскими шапками. Дальше В, Г, Д… и так до последней буквы алфавита.
— А это точно не какой-нибудь шифр? — спросил Анатолий, разглядывая последние страницы прописей.
— Если и шифр, то его никто не разгадал, — ответил Сергей. — Это не акваскрипт, Император проверял. А лучшие шифровальщики из военного министерства не поняли ни единого слова, если оно тут, конечно, есть. Пусть и Дракон голову поломает, займём его до завтра.
Анатолий нехотя согласился. Что-то в этих чернильных загогулинах не нравилось лилии. Святогор, предыдущий Дракон, умирал в здравом уме и памяти — так, по крайней мере, сообщали слухи. Да и буквы, похоже, были выведены в спешке. Хотя, если вспомнить, во что превратился алфавит благодаря не привыкшей к письму руке Мирко, те каракули ничуть не уступали находившимся прямо сейчас в руках Анатолия.
Когда оба лилии возвратились в зал ожидания, Мирко сидел ровно на том же месте, где до недавнего находился архиватор. Руки Дракон прилежно сложил на коленях, а спину вытянул так, чтобы не касаться ею дорогой обивки диванчика.
— Вот то, что вы просили, — привлёк внимание к себе Сергей и, взяв бумаги из рук Анатолия, протянул их извозчику.
Мирко нервным взглядом прошёлся по увесистой стопке. Прописи архиватор ловко переложил в самый конец, чтобы Дракон не начал раньше времени задавать неудобные вопросы. Пусть его учитель выкручивается.
Извозчик поблагодарил Сергея, а тот, решив хотя бы сейчас отдать дань титулам, вызвался проводить гостей. Добравшись практически до конца коридорных переплетов, Дракон и лилии услышали грозный каркающий голос вперемешку с детскими всхлипами.
— Ах ты сукин сын! — ревел голос, прерываясь кашлем. — Да тебя бы выпороть хорошенько, чтобы носа сюда больше не совал. Негодник, шпиён несчастный! Вот тебе, вот! Измываешься над стариком!
— Ой-ёй-ёй, — раздавалось детское всхлипывание.
Подойдя ближе к хозяевам голосов, Мирко наконец понял, кем были зачинщики шумихи. Тот самый шустрый служка, что указал им путь до зала, ни разу не разогнув спину, держал за ухо мальчишку — сына немой горничной! — и, не жалея сил, выворачивал то наизнанку.
— Что здесь происходит? — вопросил архиватор нетерпеливым тоном, в котором уже зарождались нотки подлинной ярости. — У нас тут важные гости!
— Ох, — только и выдохнул слуга, отпуская мальчишкино ухо и сам опускаясь до полупоклона. — Молю простить, Ваша милость, но этот сук… сорванец пробрался в архив, решив подшутить надо мной. Ударил в дверь, спрятался и шмыгнул внутрь, когда я его не видел. Но далеко не убежал. — На этих словах старик победно бросил взгляд на покрасневшее ухо хулигана.
— Я не хоте-е-е-л, — принялся ныть мальчишка, умываясь слезами. — Я просто пошел за дядей Драко-о-оном.
— Он тебе не дядя, а господин, — шикнул слуга, уже протягивая руку к несчастному уху для новой порции наказаний, но громоподобный голос архиватора мгновенно заставил сжаться обоих виновников беспорядка.
— У нас. Важные. Гости. — Ярость Сергея облеклась чуть ли не в рёв дикого животного, вдвойне устрашающий ещё и из-за эха, раздававшегося в глубине коридоров. — Мальчишку — вон и выпороть. А ты — на место!
— Все сделаю, Ваша милость, — пролепетал дрожащим голосом слуга и за шиворот оттащил мальчика к двери. — Пошёл вон, — прошипел старик и вытолкнул негодника прямо в руки мычащей за дверью матери.
— Прошу прощения за беспорядок, — повернувшись к гостям, сказал Сергей. Всего секунда, а архиватор уже совладал со своим гневом и говорил, как обычно, четко и холодно.
— Вы не виноваты, — покачал головой Анатолий, бросив скорбный взгляд на замеревшего в полусогнутой позе слугу. — Вы же были с нами.
Мирко же предпочёл ничего не говорить — глубоко внутри ему было жалко провинившегося мальчугана, пусть тот и получил по заслугам.