***
— Так, ну, рассказывай, как все прошло? Утвердили вашу задумку? — с неподдельным интересом спросил Рэй в ожидании ланча несколько дней спустя. Фрэнк, сидящий на своем привычном месте напротив, довольно улыбнулся: — Утвердили! С первого раза. — О, поздравляю-поздравляю! — улыбнулся в ответ Рэй, пожимая другу руку. — Ну, не без твоей помощи. — поймав на себе удивленный взгляд, Фрэнк пояснил. — Не сведи ты меня с тем мастером, я бы сейчас, наверное, допивал тысячную чашку кофе, прописавшись в офисе, — улыбка мистера Торо стала шире. С довольным видом он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди: — А я сразу говорил, что личный помощник — лучшая вещь на свете, — Фрэнк невольно поморщился. — Вещь, скажешь тоже. — А разве я не прав? Это же просто крайне продвинутые машины с искусственным интеллектом. Без указаний они практически бесполезны. На мгновение Фрэнк задумался, чем сейчас мог бы заниматься Джерард. В первый же день ему показалось, что андроид вполне свободно ведет себя, перемещаясь по дому, разглядывая предметы искусства и интерьера. Но что, если Рэй был прав? Ведь это он, Фрэнк, сказал ему так себя вести. Нет, ну не остается же он стоять в холле, после того, как провожает его на работу? Фрэнк оперся о кулак, немного разочарованно глядя в окно. На протяжении последней недели ему временами уже начинало казаться, что андроид по-настоящему рад видеть его по возвращении домой. Как же наивно. Остаток времени, проведенного за работой, прошел немного напряженно. Не то что бы что-то не получалось, просто разум Фрэнка то и дело выхватывал из памяти слова друга. Джерард вовсе не воспринимался как просто красиво оформленная машина, даже синхронизируясь с компьютером, что, правда, все еще пугало мистера Айеро до чертиков. Каким же, все-таки мастером был мистер Уэй, раз ему удалось так легко справиться с его фобией, пусть и ненадолго. Досидеть до конца рабочего дня Фрэнк не смог. Несмотря на все тревоги касаемо андроидов, резко захватившие его внимание, он, по неизвестной ему самому причине, хотел скорее вернуться домой. Хотелось окончательно подкрепить мысль, пророненную за ланчем. Ну, или наоборот, вновь убедить себя в том, что его помощник был особенным созданием. Как всегда аккуратно припарковав машину, Фрэнк поспешил в направлении крыльца. Зачем он шел так быстро было неясно. Однако, достигнув входной двери собственного дома, мужчина помедлил, прежде чем тихо надавить на ручку и войти внутрь. Холл встретил хозяина тишиной и полумраком. Мельком заглянув в комнаты первого этажа, Фрэнк, не обнаружив андроида, двинулся вверх по лестнице и замер на полпути, — со стороны его кабинета доносились звуки музыки. Интересно. Приподнявшись на носочках, чтобы увидеть пол второго этажа, мужчина заметил, что дверь в кабинет была приоткрыта. Все так же тихо Фрэнк завершил подъем и медленно, словно хищник на охоте, подкрался к небольшому зазору. У проигрывателя, слегка покачиваясь в такт композиции, стоял Джерард. На его лице застыла умиротворенная улыбка, глаза были прикрыты. Брови Фрэнка изогнулись в изумлении. И это он еще говорил, что не может ценить музыку. Композиция прекратилась, тут же сменяясь характерным шуршанием иглы проигрывателя, и андроид словно очнулся, торопливо останавливая пластинку. На его лице появилось сосредоточенное выражение человека, захваченного делом. Услышав пару вежливых постукиваний по двери, Джерард вздрогнул, глядя на своего хозяина широко распахнутыми глазами от неожиданности и… страха? Его поймали с поличным. — Хороший выбор, — вдруг улыбнулся Фрэнк, проходя в помещение. Остановившись возле андроида, он взглянул на обложку альбома, после чего перевел взгляд на застывшего на месте Джерарда. — Почему взял именно эту? — Я-я не слушал, я просто изучал какую музыку вы предпочитаете, — Фрэнку еще никогда раньше не приходилось видеть, как оправдываются роботы. Хотя, может, это была одна из тех лишних функций, о которой просил тот неизвестный заказчик. — Эй, все в порядке, мне просто интересно, почему из всех пластинок ты выбрал именно эту, — рефлекторно, как он делал всегда, желая успокоить, Фрэнк на пару мгновений коснулся чужого плеча. И, с видом, будто его ждала казнь, Джерард пояснил: — Мне понравилась обложка. — Понятно, — Фрэнк снова посмотрел на картонную упаковку, улыбаясь как такому ответу, так и своим мыслям. Все-таки, ему достался особенный робот.2. Хочешь послушать музыку?
20 июня 2020 г. в 11:28
— Ну, вот и добрались, — в предвкушении произнес сидящий за рулем Фрэнк, стоило машине скрыться за автоматическими гаражными воротами его дома.
Проливной дождь, идущий с самого утра, сейчас уверенно набирал обороты, перерастая в самую настоящую бурю. Небольшие декоративные деревца, высаженные у дороги перед главным фасадом прекрасного двухэтажного особняка, нещадно трепало порывами мерзкого, пробирающего до костей ветра, в то время как по всей округе все чаще и чаще начинали разноситься гулкие раскаты грома.
— Пойдем, покажу тебе дом, и начнем работать, — глуша мотор, изложил план действий Фрэнк. Видимо, представлять на месте андроида обычного живого стажера, оказалось отличной идеей, — командование молодыми практикантами из местного университета никогда не вызывало у мужчины зазрений совести.
— Хорошо, Фрэнк, — мягко отозвался андроид, сидящий рядом на пассажирском сиденье. Подождав, пока его хозяин отстегнет ремень безопасности, Джерард покинул машину вслед за ним, принимаясь осматриваться. Заметив это, Фрэнк оповестил андроида о том, что они сейчас находятся в гараже и, подождав немного, направился к небольшой двери в углу помещения. Быстро перескочив через несколько ступенек, временами поглядывая за андроидом, следующим за ним по пятам, мужчина распахнул неприметную створку, и, оказавшись в прекрасно оформленном помещении с бассейном, торопливо зашагал прямиком в темноту главного холла.
— Что ж, если бы не дождь, то мы бы не плутали закоулками и сразу оказались здесь, — произнес хозяин дома, включая свет. Удивительная антикварная люстра в ту же секунду осветила небольшое помещение с несколькими дверями и массивной лестницей, искусно выполненные перила которой поистине считались изюминкой этого старинного особняка с дубовыми панелями на стенах. Избавившись от обуви и верхней одежды, Фрэнк аккуратно отправил туфли, носы которых слегка заляпало грязевыми капельками, в специальное чистящее устройство возле высокой парадной двери, после чего обернулся и замер, следя за тем, как внимательно андроид изучает перила, словно овитые деревянной виноградной лозой. Слегка прикоснувшись к резному листу, Джерард осторожно провел по нему подушечками пальцев.
— Ты бы видел в каком состоянии они были, когда мне только достался этот дом, — не без гордости заявил Фрэнк, подходя ближе к андроиду. Тот же поспешил отстраниться от искусного элемента интерьера.
— Очень красиво, мне нравится, — отозвался он и тут же замер, напрягшись, будто осознал, что допустил ошибку. Казалось, он собирался было сказать что-то еще, однако, заметив, что Фрэнк лишь одобрительно кивнул в ответ, промолчал.
— Рад, что нравится. Что ж, там гостиная и столовая с кухней, — мужчина поочередно указал в направлении двух дверей, после чего ступил на лестницу, добавляя. — Вернемся к ним позже, когда сделаем перерыв, ладно?
— Хорошо, — все тем же спокойным тоном откликнулся робот и последовал за Фрэнком, начавшим подниматься.
— Так, моя спальня здесь, — мужчина прислонил к одной из крепких деревянных дверей ладонь. — Очень прошу без крайней необходимости сюда не заходить.
— Понял, — услышав ответ, Фрэнк перешел к соседней двери, правда, уже открывая ее.
— Твоя комната, — кротко пояснил он, жестом предлагая андроиду войти. Глядя на Джерарда, лицо которого переменилось в предвкушении и интересе, Фрэнк вновь мысленно поразился мастерству Майкла. Андроид действительно был создан будто для него, — такой живой реакции у других моделей ранее мужчине видеть ни разу не приходилось.
Джерард неторопливо перешагнул порог просторного светлого помещения с небольшой двуспальной кроватью, по обе стороны от изголовья которой располагалась пара искусно выполненных столиков. Приблизившись к плотным шторам, андроид прошелся ладонью по однотонной ткани, скрывающей за собой высокое, занимающее практически всю стену окно.
— Вообще это гостевая спальня, но у меня не так часто кто-то останавливается, — пояснил Фрэнк, решив заполнить немного давящую тишину. — Можешь подзаряжаться или заниматься здесь своими… робо-штуками… например, — немного неуверенно добавил он, облокотившись о дверной косяк.
— Я оснащен квантовой батарей, так что могу работать автономно на протяжении ста семидесяти трех лет, — отозвался Джерард, продолжая осматриваться.
— О, ну это меняет дело, — Фрэнк позволил себе улыбнуться на мгновение, после чего настроение его вдруг резко переменилось. — У меня будет к тебе важная просьба, Джерард. Скорее даже условие, — услышав обращение к себе таким серьезным тоном, андроид тут же отвлекся от изучения содержимого высокого старинного шкафа на львиных ножках, на протяжении долгих лет грузно занимающего свое место в углу комнаты.
— Да, Фрэнк, я слушаю.
— В свободное время можешь свободно перемещаться по дому, но, — он поднял указательный палец, словно желая показать, что сейчас он будет говорить о чем-то действительно важном, — ночью, до семи утра ты должен быть в этой комнате. Без исключений, понятно?
— Хорошо, Фрэнк.
— Ну, вот и славно, — вновь доброжелательно улыбнулся Фрэнк, отстраняясь от косяка. — Раз с формальностями разобрались, то пошли работать.
Кабинет мистера Айеро располагался на том же этаже, что и спальни, и был обставлен ничуть не хуже остальных помещений в доме, хоть и редко пользовался спросом у хозяина. Несмотря на трепетное отношение к дому, в который, можно сказать, мужчина влюбился с первого взгляда, проводить в нем долгое время он не мог. Пустой двухэтажный особняк, где не было ни единой живой души помимо него самого, со временем наводил на Фрэнка тоску.
Нет, мужчина не был одинок, не имел недостатка в общении с людьми и частенько посещал различные мероприятия, где его всегда ожидал радушный прием. Однако, где-то в глубине души Фрэнку попросту хотелось понимать, что в его отсутствие, дома кто-то всегда будет ждать его возвращения. Он даже подумывал завести собаку, правда, стоило ему представить, сколько шерсти и прочих следов может разнести по дому даже маленький пес, как желание тут же пропадало.
— Что ж, в этой папке вся документация по проекту, о котором я сейчас тебе рассказал, — деловым тоном произнес Фрэнк, освобождая место за рабочим столом. — Ознакомься, и обсудим варианты решения.
Согласно кивнув, под внимательным взглядом хозяина Джерард опустился на удобное кожаное кресло и прикоснулся кистью своей руки к рабочей поверхности. В то же мгновение мягкая на вид кожа, покрывающая ее, словно сползла, исчезая в рукаве рубашки, выставляя напоказ сложную конструкцию из гладкого светлого металла. Фрэнк еле сдержался, чтобы не отшатнуться от стола, и затаил дыхание, наблюдая за происходящим.
Несколько секунд к ряду на экране с бешеной скоростью мелькало содержимое папки: изображения сменялись схемами, схемы — огромными текстовыми файлами и договорами. После чего все прекратилось так же резко, как началось. Со спокойным видом Джерард отнял руку от стола, и та вновь стала выглядеть как обычно. Подняв глаза на Фрэнка, он перевел взгляд на свою кисть, замечая, куда обращено внимание мужчины:
— Извините, это было необходимо. Полагаю, это доставило вам дискомфорт, раз вы просили извлечь мой диод.
— О, нет-нет, все в порядке, — отозвался, приходя в себя Фрэнк, и вежливо улыбнулся, тут же вновь возвращаясь к серьезному тону. Кивнув в сторону экрана, он поинтересовался. — Есть что сказать по этому поводу?
— Раз, как вы считаете, главная проблема — это мост, проходящий над галереей, то давайте будем отталкиваться от него.
— Хорошо, продолжай.
— Господи, как я раньше не додумался до этого! Это же просто гениально! — воодушевленно воскликнул Фрэнк, подрываясь с мягкого антикварного кресла, стоящего чуть поодаль от его рабочего стола, возле резных книжных полок. С уверенной улыбкой на губах он прошел мимо Джерарда, тут же освободившего хозяйское рабочее место.
— Я сейчас же напишу в комитет. Если они это не утвердят, то они вообще ничего не смыслят в искусстве!
Удобнее расположившись в кресле, Фрэнк начал было печатать, однако андроид, оставшийся стоять на месте в ожидании поручений, перехватывал все его внимание. Взглянув на него, мужчина окинул кабинет радушным жестом:
— Ты пока можешь тут походить, осмотреться. Только, пожалуйста, если возьмешь что-то посмотреть, то клади на то же место. Я очень не люблю беспорядок, — Джерард послушно кивнул в ответ, добавляя с легкой дружелюбной улыбкой:
— Хорошо. Удачи с комитетом.
— Спасибо, — явно не ожидая подобных слов, несколько неуверенно улыбнулся Фрэнк в ответ и принялся за работу.
Неизвестно, было ли пожелание удачи тому причиной или же попросту отличная идея, к которой они пришли сообща, что также было Фрэнку в новинку, но работалось этим дождливым днем просто замечательно. Референсы для проекта находились на удивление легко, пальцы набирали текст документа будто бы сами собой. Похоже, жуткая стрессовая неделя стремительно подходила к концу.
Наконец, отправив свое крайне важное письмо, Фрэнк с облегчением откинулся на скрипучую спинку кресла, принимаясь наблюдать за действиями андроида. Закончив с осмотром книжной полки, достающей до потолка, тот уже пару минут стоял возле небольшого стеллажа, заставленного стройными рядами виниловых пластинок, заинтересованно рассматривая крайнюю обложку.
— Хочешь послушать музыку? — Джерард пожал плечами, оборачиваясь на голос:
— Если вы хотите.
Помолчав немного, Фрэнк поднялся из-за стола и подошел к андроиду. Задумчиво закусив губу, мужчина пробежался взглядом по тонким цветным корешкам с названиями, после чего со знанием дела подцепил пальцем один из них. Не говоря ни слова, он установил пластинку на проигрыватель и, щелкнув кнопкой запуска, в ожидании посмотрел на Джерарда, следившего за его манипуляциями все это время.
— Ну, что скажешь? — поинтересовался Фрэнк спустя пару треков.
— Очень… энергично, — с сосредоточенным видом произнес андроид, наблюдая за тем, как крутится пластинка. Он хотел сказать что-то еще, но в итоге лишь печально вздохнул, глядя на хозяина. — Извините, но я не могу в полной мере оценивать музыку, этого нет в моей программе. — Фрэнк понимающе, казалось, даже с некой долей сочувствия кивнул. — Но я могу слушать любую музыку, которая нравится вам, — поспешил добавить Джерард.