***
Шурша колесами по асфальту парковочной площадки, отправляя в темноту вечернего Детройта множество бликов от фонарей, автомобиль мистера Айеро остановился на одном из парковочных мест. Снаружи приглушенными басами доносились отголоски музыки, изредка слышались голоса. Сделав резкий выдох, словно это должно было добавить ему уверенности, Фрэнк, одетый в сшитый на заказ костюм, пригладил свои темные и без того прекрасно уложенные волосы, и взглянул на андроида на соседнем сиденье. Джерард, которому пришелся впору один из костюмов его хозяина, с интересом следил за происходящим снаружи. — Ну что, готов? — услышав голос хозяина, он обернулся, со слабой улыбкой пожимая плечами. Фрэнк добродушно усмехнулся в ответ. — Расслабься, все пройдет отлично. Пойдем. Улица встретила спутников вечерней прохладой. Закрыв машину, Фрэнк бегло осмотрелся, тут же ежась от ветра, скользнувшего по его шее и волосам. Как он и ожидал, открытие такого необычного объекта не осталось без внимания общественности. У одного только входа в здание галереи, на фасаде которой ярко горела надпись: “Галактика”, толпилось приличное количество людей, что уж было говорить о том, что творилось внутри павильона с застекленной крышей. — Добрый вечер, — громким приветливым тоном произнес Фрэнк, проходя мимо очереди прямиком к человеку со списком приглашенных. Пара андроидов-охранников смерили пришедшего безучастным взглядом. — О, мистер Айеро! Рад вас видеть! Проходите, — вежливо откликнулся мужчина, делая приглашающий пасс рукой. Фрэнк кивнул в знак благодарности, после чего слегка коснулся плеча своего андроида. — Спасибо. Он со мной, там должно быть указано, что я приду не один. — О, да, конечно, — человек сделал вид, что сверяется со списком. — Проходите, проходите. За большими автоматическими дверьми скрывалось просторное вытянутое помещение, слегка сворачивающее в одну сторону. Судя по множеству небольших ответвлений, стены которых были увешаны картинами нескольких именитых художников Детройта, это место планировалось использовать в качестве культурно-выставочного центра. Чуть поодаль, в центре помещения виднелась большая эллипсовидная площадка с широкой сценой и стеклянным куполом наверхну, куда и направлялся Фрэнк. Взяв пару бокалов у одного из многочисленных андроидов-официантов, он передал один из них Джерарду. — Фрэнк? — сохраняя безмятежное выражение на лице, андроид покосился на бокал в своих руках. — Просто носи. Для реализма, — тихо отозвался Фрэнк. Из-за окружающего их шума ему пришлось приблизиться едва ли не к самому уху андроида. Затем, похлопав его по плечу, мужчина двинулся вперед. Временами здороваясь и обмениваясь любезностями с красиво одетыми людьми, встречающимися тут и там, Фрэнк то и дело прикладывался к своему напитку, параллельно следя за тем, чтобы андроид не отставал и не нарвался на разговор. — Фрэнк! Эй, Фрэнк! — Фрэнк широко улыбнулся, ища глазами обладателя этого голоса в толпе. Когда же кудрявая голова попала в его поле зрения, улыбка на лице мужчины стала еще шире. — Рэй, дружище! — радостно воскликнул он, приобнимая мистера Торо. Тот обвел помещение жестом, восхищенно улыбаясь: — Признаюсь, я поражен в самое сердце. Красота, не то что на востоке города, — Фрэнк смущенно усмехнулся, выслушивая похвалу. Слова друзей всегда трогали его куда больше, чем хвалебные рецензии в газетах. — Кстати, не задумывался о захвате культурной власти? Городу бы не помешала такая светлая голова. — Ну, скажу прямо, не одной моей головой эта красота создавалась, — радостно, не без гордости, Фрэнк легонько подтолкнул в спину своего андроида, будто тем самым приглашая его присоединиться к разговору. — Добрый вечер, мистер Торо. Рэй же такого явно не оценил. Лучезарная улыбка стремительно покинула его лицо. Переводя взгляд с одного на другого, Рэй приобнял Фрэнка за плечо и отошел в сторону, притягивая его к себе. — Фрэнк, какого черта? — только и смог проговорить он, косясь на андроида с бокалом в руке, слегка покачивающегося в такт музыке, расслабленно смотря по сторонам. Фрэнк недовольно поджал губы. — Если бы не он, то всего этого и не было бы. Он имеет право видеть результат своих трудов. — Нет, я не об этом. Он, конечно, молодец, но ты его не перепрошил, да? — Рэй, давай не будем сейчас об этом? Мы все обсудили с Майклом, Джерард в полном порядке. — Господи, ты… — Рэй шумно выдохнул, после чего отрицательно мотнул головой и с недовольством усмехнулся, хлопая друга по плечу. — Ладно, Фрэнк, помучаю тебя после выходных, — тот же проронил смешок. — Спасибо за понимание. — Ладно… если что, мы с парнями собирались в северный атриум. Если захотите — можете присоединиться. — Хорошо, буду держать в уме. Не медля ни секунды Рэй скрылся в толпе так же стремительно, как и появился из нее. Фрэнк же вновь отпил из бокала, глядя в сторону, куда удалился его друг. — Все нормально? — почувствовав чужую ладонь на своем локте, Фрэнк повернул голову, тут же попадая под внимательный, обеспокоенный взгляд андроида. Пару секунд он смотрел на него молча, после чего словно опомнился. — Да, все отлично. Пойдем дальше? — Он ушел из-за меня? — тихо поинтересовался Джерард, идя рядом с мужчиной. Тот поморщился, махнув перед собой рукой. — Нет, что ты. Ему просто нужно время привыкнуть. Не переживай на его счет, он еще упрямее меня, — Джерард рассмеялся в ответ, отчего Фрэнк даже застыл на мгновение. Ему еще ни разу не доводилось слышать, как тот смеется. — Мистер Айеро! Как славно, что мне не пришлось долго искать! — экстравагантно одетая дама возникла перед ними словно из ниоткуда. Бегло смерив обоих мужчин взглядом, она вежливо улыбнулась Джерарду. — Боюсь, мне придется забрать вашего спутника на какое-то время, молодой человек. Его уже все заждались. — Ох, мисс Баллато, прошу прощения! — Фрэнк слегка склонил голову, приложив ладонь к своей груди. — А… кто конкретно меня заждался? Мне не приходило никаких писем с просьбами выступить с речью. — Не переживайте, никакой речи, только выражение благодарности со стороны комитета. Идемте, — шустро взяв мужчину под руку, она собиралась было уходить, но тот задержался на мгновение. — Извини, давай встретимся в северном атриуме? Буду искать тебя там, — Фрэнк виновато взглянул на андроида. Тот же понимающе кивнул головой. И уже в следующее мгновение мистер Айеро исчез в толпе, ведомый под руку яркой представительницей городского комитета по культуре. К своему удивлению Фрэнк отыскал Джерарда в компании своего близкого друга, Рэя. Они стояли среди остальных гостей, активно о чем-то беседуя. Точнее, говорил по большей части один лишь Рэй. Но, судя по тому, как он говорил, в теме он разбирался хорошо. — Мне не мерещится? — с улыбкой вторгся в разговор Фрэнк, подходя ближе. Джерард заметно оживился. Рэй же смерил его наигранно недовольным взглядом: — Я уж было поверил, что у тебя все под контролем, и тут вижу как твой, — увидев, как напряглись оба его собеседника, мужчина осекся, — твой друг ходит совсем один, как потерявшийся щеночек. Мало ли что могло случиться? А как же быть в ответе за того, кого приручил, а? — мистер Айеро растянулся в улыбке. Обижаться на нравоучения Рэя было просто невозможно. — Все-все, виноват, — Фрэнк шутливо вскинул руки, словно готовясь к аресту, — меня утащили комитетовские. Говорили какой же я молодец и все в таком духе. Ну да ладно, это не интересно. О чем у вас тут разговор-то хоть был? — Рассказывал Джерарду про свою сферу деятельности. — Эй, ты что, переманиваешь моего помощника? — Рэй весело рассмеялся: — Ну, раз в твоем деле он добился таких успехов, то вдруг он и у меня работать сможет? — похлопав друга по плечу, мистер Торо уже спокойнее добавил. — Что ж, полагаю, у вас тут еще какие-то дела запланированы. Пойду обратно к своим. — Да, конечно. Спасибо, что выручил, — подождав, пока он не пропадет из виду, Фрэнк приглашающим жестом указал в направлении главной площадки. — Надеюсь, Рэй тебя не замучил. Пошли. Чем ближе они подходили к центру просторной центральной площадки, тем кучнее толпился народ. Казалось, гостей притягивало к этому месту как магнитом. Пройдя мимо очередной группки активно беседующих людей, попутно заменив свой бокал, мужчина взглянул на андроида с загадочной улыбкой. — Джерард, а ты знаешь, почему эту галерею в итоге назвали Галактикой? — Почему? — во взгляде андроида прослеживался неподдельный интерес. Слабо улыбнувшись, он слегка склонил голову набок. Они остановились практически в центре площадки, и Фрэнк развернулся, оказываясь напротив андроида. Не говоря ни слова он устремил свой взгляд вверх: — Потому что над нами Млечный путь. Джерард последовал примеру хозяина, задирая голову, и даже слегка приоткрыл рот от изумления. Наверху, за огромным стеклянным куполом виднелась нижняя часть моста. Она пролегала прямиком над центральной частью огромного атриума, однако совершенно не портила его вида. Наоборот, тускло подсвеченная прожекторами на крыше, по мосту раскинулась огромная композиция, напоминающая звездное скопление. Видя, как края сливаются с темнотой настоящего неба, складывалось впечатление, что сама природа украшает расположившееся внизу здание. — Я и не думал, что это будет настолько красиво, — тихо, будто от лишнего звука звезды могли исчезнуть, произнес Джерард, восхищенно улыбаясь. — Ты… это удивительно, Фрэнк. — Ну, вообще-то, ты, — андроид непонятливо посмотрел на Фрэнка, чьи щеки уже успел тронуть алкогольный румянец. С игривой улыбкой мужчина легонько чокнулся о бокал в чужих руках. — Это ведь именно ты предложил украсить мост. А я лишь направил твою идею в нужное русло. Джерард отвел глаза в сторону, будто бы со стеснением пожал плечами, после чего, спустя несколько секунд вновь устремил взгляд на крышу. Фрэнк же в очередной раз отпил из бокала, разглядывая своего спутника. Такое искреннее восхищение на лице андроида наполняло грудь мужчины теплом. Хотя, возможно, дело все же было в алкоголе. В любом случае, осушив свой бокал, Фрэнк заговорчески улыбнулся, — ему в голову пришла одна гениальная, как ему казалось, идея. — Пойдем ка со мной, — Джерард отвлекся от своего занятия, тут же замечая хитрые огоньки в глазах хозяина. — Куда? — Увидишь, тут недалеко, — ловко вернув оба бокала на поднос проходящего мимо официанта, Фрэнк уверенно зашагал в направлении выхода из галереи.***
— Отлично, теперь налево и-и-и тормози, — командовал мужчина с пассажирского сиденья. Джерард, ведущий машину по наводке хозяина, прищурился, вглядываясь в разрезаемую фарами ночную тьму. Вскоре характерное шуршание асфальта под колесами прекратилось, и автомобиль продолжил движение по песчаной одноколейке. — Фрэнк, ты уверен? — в свете фар стало видно полуразбитые деревянные мостки с хлипкой прогнившей оградой. — Будешь спорить с человеком, который здесь вырос? — с добродушной пьяной улыбкой произнес Фрэнк, отстегивая ремень безопасности. — Пошли, тебе понравится. В воздухе пахло земельной сыростью и тиной. Где-то совсем близко стрекотали сверчки. Сделав несколько шагов по скрипучему дощатому настилу, Фрэнк вздохнул, набирая полные легкие пьянящего ночного воздуха, в котором отчетливо ощущался запах прибрежной тины, и оглянулся, ища глазами своего спутника. Из-за отсутствия фонарей единственным источником освещения была луна, из-за чего вглядываться приходилось сильнее обычного. — Фрэнк, это может быть небезопасно, — заметил Джерард, осторожно подходя ближе. Фрэнк пожал плечами. — Может быть. Но я звал тебя сюда не для того, чтоб ты под ноги смотрел. Остановившись практически наравне с хозяином, Джерард медленно поднял голову, глядя перед собой, и охнул. Впереди простиралось огромных размеров озеро, в котором отражалось безоблачное звездное небо. Напрочь забыв о прогнивших досках под подошвами своих туфель, андроид подошел ближе к замшелой ограде, слегка касаясь ее кончиками пальцев. Взгляд широко распахнутых глаз устремился к небу. — Это… никогда ничего подобного не видел, — произнес он практически шепотом. — Да, я тоже, — так же тихо, бархатным голосом согласился Фрэнк. Правда, глаза его были обращены вовсе не к небу. Джерард моргнул, тут же переводя взгляд на хозяина, и замер. Тот спокойно смотрел на андроида с небывалой теплотой, уголки губ были слегка приподняты. Казалось, он думал о чем-то своем, однако его темные глаза не были устремлены в одну точку, медленно изучая черты чужого лица. — Наверное, стоит возвращаться домой. У воды ночью прохладнее обычного. Можешь простудиться. Только и смог растерянно проговорить Джерард, отчего мужчина лишь шире улыбнулся и кивнул, неспешно направляясь к автомобилю.***
— Спокойной ночи, Фрэнк, — с немного печальной улыбкой произнес Джерард, когда они поднялись на второй этаж особняка мистера Айеро. Мужчина мягко коснулся чужого плеча в ответ: — Спокойной ночи, Джерард, — позволив себе задержаться под прикосновением чуть дольше обычного, андроид тоскливо взглянул на хозяина, после чего неторопливо направился к себе, правда, тут же остановился, слыша чужой голос. — Хотя, я так подумал… Спать как-то не хочется пока, так что… Может, составишь мне компанию? Посидим, поговорим о всяком. Что скажешь? — голос отчего-то также звучал печально. Когда Джерард обернулся, Фрэнк стоял у своей двери, глядя в неизвестном направлении и, судя по всему, ждал ответа. Его корпус слегка пошатывало, на лице держалось выражение безнадежности. Странно, ведь на всем пути от озера он был так весел. Джерард задумчиво поджал губы, после чего произнес: — Какое совпадение, я тоже еще не хочу спать. Брови Фрэнка метнулись вверх, из груди вырвался смешок, — он впервые слышал подобное от своего андроида, пусть они и проводили вместе практически все свое время. Джерард же слабо улыбнулся, довольный тем, что ему удалось хоть немного поднять настроение своему хозяину. На ходу избавляясь от сковывающего движения пиджака, мужчина вошел в свою спальню и швырнул его в сторону своего любимого бархатного кресла. После чего, приглашающим жестом указав то ли на постель, то ли на то же кресло, отошел к зеркалу, пытаясь справиться с маленькими пуговицами на рубашке. — Итак, как тебе твой первый выход в свет? — Волнительно, наверное? — отозвался андроид, присаживаясь в кресло, попутно расправляя хозяйский пиджак. Затем, подумав немного, снял и свой тоже. — Было очень людно и, кажется, им всем было абсолютно все равно на здание. — Фрэнк фыркнул: — Наивно полагать, что хотя бы половина там разбирается в архитектуре. Девяносто девяти процентам гостей вообще плевать на то, чем я занимаюсь, Джерард. Приехали исключительно чтоб похвастаться новым костюмом, бесплатно выпить и выгулять перед друзьями новую пассию, — на секунду он замолчал, словно повторяя про себя только что сказанное, усмехнулся своим же мыслям, глядя как румянец появляется на его щеках, и продолжил. — Думаешь, хоть кто-то вообще заметил Млечный путь? Да черта с два! — судя по голосу, мужчина начинал злиться, — дурацкая пуговица буквально выводила его из себя. — Эй, может, тебе помочь? — с искренним беспокойством донеслось со стороны кресла. Помучив пуговицу еще немного, Фрэнк сдался. Устало взглянув на андроида, он провел тыльной стороной ладони вдоль стройного ряда пуговиц. — Милости прошу. Не говоря ни слова, андроид поднялся с кресла и подошел ближе, принимаясь медленно и аккуратно расстегивать одну пуговицу за другой. Под его пальцами в ритм дыханию вздымалась чужая грудная клетка. Взгляд темных глаз был прикован к искусственному лицу. — Джерард, — на секунду андроиду показалось, что он оглох, поскольку этот бархатистый голос словно захватил все доступное пространство комнаты. Он посмотрел на хозяина, не отрываясь от своего занятия. — Да? — практически беззвучно откликнулся Джерард. Мужчина ухмыльнулся: — Хочешь расскажу секрет? — Хочу, — взгляд вновь устремился на пуговицы. — Джерард — это имя моего первого и единственного питомца. В детстве у меня была черепашка, — Фрэнк тепло улыбнулся воспоминаниям. — Ма-аленькая такая. Идеальный, преданный друг. Никакой шерсти, никакой грязи… — Понятно, — невольно улыбнулся Джерард, правда, тут же вопросительно нахмурился. — А почему единственного? — Не мог смириться с потерей, когда мой кузен якобы случайно отправил его поплавать в стиральной машинке. Идиот! Это же была сухопутная черепашка… — на пару секунд он замолчал, недовольно хмурясь, после чего грустно вздохнул. — В общем, в итоге я решил, что второй раз потерять близкое существо не готов. Джерард виновато поджал губы, помогая мужчине избавиться от рубашки. Видимо, не стоило копаться в той теме. Принявшись складывать дорогую материю, андроид стоял перед Фрэнком, не решаясь что-то сказать. Его губы слегка шевелились, словно в последний момент он шел на попятную. Мужчина же, заметив это, терпеливо ждал вопроса, слегка пошатываясь. Наконец, сжав только что аккуратно сложенную рубашку в руках, андроид заговорил: — У меня тоже есть секрет, — Фрэнк посмотрел на него с интересом. — Ну ка, — Джерард отвел глаза, продолжая комкать мягкую ткань. — Мне очень нравятся твои татуировки, но мне никогда не хватает времени рассмотреть их. — Ого, — Фрэнк улыбнулся, почесав затылок. На его и без того румяных щеках прибавилось красного оттенка. — Ну… если хочешь, я мог бы тебе рассказать о них, — одного лишь взгляда андроида хватало, чтобы понять каким был ответ. Усмехнувшись, мужчина посмотрел в зеркало, задумчиво щурясь и поджимая губы. — Думаю, начать лучше с самых старых. Присмотрись, тут, под ключицей. Такая крохотная и смазанная. — Не… не вижу, — с некоторой долей недовольства на самого себя произнес Джерард, щурясь. Фрэнк будто бы специально размял свои плечи, приосанившись. — Да можешь ближе смотреть, я под твоим взглядом не рассыплюсь. Немного неуверенно андроид подался вперед, внимательно всматриваясь в узоры в области ключицы мужчины, однако ничего хоть отдаленно подходящего под описание не было. Отрицательно помотав головой, Джерард собирался было вновь оповестить о неудаче, однако стоило ему лишь поднять голову, глядя на мужчину, как тот на мгновение коснулся чужих губ своими. Горячие пальцы едва заметно дрожали, скользнув по синтетической коже на скуле, в груди отчаянно заколотилось сердце. Фрэнк стоял перед андроидом, внимательно следя за его поведением. Внутри программы Джерарда творилось что-то неадекватное. Он замер на месте с широко распахнутыми глазами, словно боясь сделать что-либо, до сих пор отчетливо ощущая тепло от прикосновения. Слова застревали где-то в горле без малейшего шанса вырваться наружу, берущиеся из ниоткуда мысли сливались в голове в единый поток белого шума. И все же, что-то произошло. Решительно подавшись вперед, андроид жадно припал к губам хозяина. Пошатнувшись под его натиском, Фрэнк поспешил ответить на поцелуй, касаясь шеи Джерарда ладонями, увлекая за собой назад, на мягкий матрас. Андроид с осторожностью забрался на колени мужчины, продолжая настойчиво ласкать его губы, чувствуя как чужие пальцы, дрожа в предвкушении, пытаются безуспешно справиться с его рубашкой. Торопливо освобождая свой торс от закрывающей его ткани, Джерард позволил себе на мгновение отвлечься, смотря на свои руки, гладящие желанную разукрашенную кожу. Он не мог поверить в то, что он способен на подобные вещи, не мог поверить в то, что его желали так страстно, не мог поверить в реальность происходящего. Месяц назад ему бы и голову не пришло, что его хозяин мог оказаться таким. Тем временем механические пальцы легко справились с чужим ремнем, тут же аккуратно ложась на плотную брючную ткань, под которой ощущалась редкая, но сильная пульсация. В комнате стало душно. Пространство словно плыло, теряясь в шумном горячем дыхании и жадных взглядах. Прикосновения рук ощущались как нечто совершенно немыслимое. Они ласкали и гладили, обхватывали и сжимали, цеплялись за плечи и чистые простыни. Скомканное мешающее одеяло в один момент оказалось сброшено на старинный паркетный пол вслед за прекрасно сшитыми брюками. По команде Фрэнка помещение погрузилось практически в кромешную тьму. Казалось, температура в комнате поднялась еще на градус. На мгновение стало непривычно тихо, — все окружающее пространство дома будто готовилось к грядущей буре. Спустя несколько минут затишья, нарушаемого лишь тяжелым дыханием, сбивающимся в нетерпении, послышался тихий сдавленный стон, походящий на кошачье мурлыканье. Заботливые ладони хозяина мягко прошлись от плечей к пояснице вдоль позвоночника. Казалось, после них на синтетической коже должны были остаться ожоги. С шумным выдохом человека тихо заскрипела постель, и механические пальцы с силой сжали тщательно заправленную простыню. Слух андроида уловил какую-то неразборчивую фразу, после чего мужские руки на бедрах сжались сильнее. Скрипение деревянного каркаса участилось, становясь более ритмичным и резким. Мурлыканье вскоре стало походить на протяжную немую мольбу. Ощутив как чужие пальцы с силой хватают его за волосы, андроид послушно запрокинул голову, выгибаясь в пояснице, насколько это было возможным. Человеческое дыхание жаром обдало кожу на шее, свободная рука хозяина, еще секунду назад гладящая его поджарое бедро, скользнула ниже. Фрэнк ухмыльнулся, на мгновение вообразив, с какой целью собирались использовать андроида с такой занятной комплектацией. Механическая ладонь накрыла его собственную, отчего мужчина заулыбался лишь сильнее. Очередная мысль о том, как Джерард ощущал все это и ощущал ли вообще просочилась в голову. Нет, он спросит обо всем потом. Грубый толчок в спину, и андроид уткнулся лицом в простыню. Не успев опомниться, он ощутил, как его спине становится невероятно жарко от мужского корпуса, припавшего к нему следом. И снова раскаленное до невероятной температуры дыхание принялось лизать кожу огнем, в такт скрипящей кровати. Сверху послышалось практически животное рычание, толчки ускорились и стали сильнее. Терпеть температуру в комнате было уже невыносимо. Джерард зажмурился, цепляясь за чужие пальцы своими. Едва ли не в ту же секунду его слуха коснулся низкий грудной звук, мешаясь с обжигающей волной шумного вздоха, и вдруг, все замерло. Уткнувшись вспотевшим лбом в ложбинку у шеи своего андроида, Фрэнк застыл, упираясь коленями в простыню, влажную от жара его собственного тела. В ушах звенело, в то время как на губы рвалась усталая, но довольная улыбка. Все же, заставив себя отстраниться, мужчина опрокинулся вбок, тут же перекатываясь на спину. Чрезмерная чистоплотность кричала из глубины слегка пьяного подсознания, что Фрэнку не помешало бы сходить в душ, однако тот не слушал. Почувствовав, как его укрыли одеялом, мужчина улыбнулся. — Спокойной ночи, Фрэнк. Улыбка исчезла. Услышав, как андроид в темноте покинул кровать, Фрэнк непонимающе нахмурился: — Я думал, что ты останешься, — Джерард остановился, отвечая в том же тоне. — Да, но... ведь ты сам просил, чтобы до утра я был у себя. — Странно, раньше тебе хватало смелости оспаривать мои слова, — чрезмерно задумчиво протянул мужчина. Когда же спустя несколько секунд нерешительности свободная сторона матраса просела под весом чужого тела, и в татуированное плечо уткнулся прохладный лоб, улыбка вернулась на лицо Фрэнка. Ему достался самый особенный андроид на свете. И сейчас он был уверен в этом на все сто процентов. Почувствовав, как пальцы Джерарда с осторожностью переплетаются с его собственными, он крепко сжал их в ответ, наконец, позволяя себе заснуть.