Nicotine

— Пиво будешь? — Нет, спасибо. — Будешь. Изобразив что-то наподобие улыбки, Сара принимает бутылку из рук девушки. В любом случае, думает она, пригодится. Будет отбиваться сколотым горлышком или прикладывать к ранам. На случай, если эта амазонка слетит с катушек. Тем не менее, Кэссиди выглядит относительно спокойной, когда потрошит сейф Аарона в поисках «сносного пойла». Сара следит за каждым её действием с нервно подрагивающим глазом и готовностью в любой момент дать дёру. И когда Кэс оборачивается, снова подходит к дивану и плюхается на него, О'Нил понимает — пощады не жди. — Ну? — рыжеволосая бестия выгибает бровь и делает маленький глоток тёмного нефильтрованного. — Рассказывай. — Я? Кажется, это ты пришла ко мне с предложением. Сбитая с толку Сара нервно сглатывает, когда стриптизёрша вновь склоняется над её лицом. Хлопает своими длинными ресницами и широко улыбается. Точно фарфоровая кукла из фильмов ужасов, которая, стоит тебе отвернуться, набросится на тебя с припрятанным в накрахмаленном подоле топором. О'Нил зажмуривается, испугавшись своих мыслей. — Ах, правда? А я и не знала. — Что тебе нужно, Кэс? Не тяни. — Как я сказала, я могу без ущерба для нас обеих выпроводить тебя из этого города, — она смотрит на свои длинные красные ногти, а Сара думает о том, как глубоко они смогут вонзиться в её шею. — Но прежде мне нужна гарантия того, что ты не побежишь трепаться о задуманной мною шалости своим защитничкам. Несмотря на то, что Кэс выглядит вполне беспечной, атмосфера в кабинете висит напряжённая. Всё дело в Саре, которая, нервно жуя губы, ожидает подвоха или удара в спину. — Какая гарантия тебе нужна? — спрашивает она, не сводя с неё глаз. — Твоё согласие. Или твой отказ. Сейчас же, без разъяснения деталей. Или ты безоговорочно соглашаешься, тем самым обязывая себя держать язык за зубами. Или отказываешься, и мы возвращаем в этот бар военное положение. Войны, в которой ты проиграешь, — последние слова девушка произносит с таким удовольствием, будто кто-то в эту секунду её ублажает. Сара напрягается. Надо же, это просто... охренительно! И как так вышло, что единственным человеком, предоставившим Саре выбор, оказалась сама Кэссиди Мейсон? Медлить нельзя. Как и не оценивать риски, как и упускать свой шанс. Сомнительный, возможно, опасный. Но шанс. — Слушай, — Кэс откидывает в сторону свои янтарные кудри и хмурит брови. — Мне абсолютно плевать, что там с тобой случилось и почему Хилл и Вишня так о тебе пекутся. Мне не нужна твоя слезливая история, мне нужно, чтобы ты свалила из этого города. Есть два варианта: мирный и не очень. Вот и всё. — Я правильно понимаю, ты предлагаешь мне согласиться... неизвестно на что? — Ну вот, а я считала тебя пустоголовой. — Какая выгода тебе от этой помощи? — Предпочитаю называть это сотрудничеством, — она разводит руками. — Мне остаётся бар, а ты валишь отсюда нахрен. — Но разве ты не собиралась уехать отсюда? Что-то в выражении её бледного лица меняется, взгляд тускнеет. — Не сейчас, — говорит Кэс, и Сара знает, что, а вернее, кто стоит за этим ответом. Вишня. Кто ещё может быть причиной того, что Кэссиди, готовясь к свадьбе с весьма перспективным молодым человеком, всё ещё работает в этом баре, и не просто работает, а зубами в него вцепилась и не отпускает? Сара не хочет вдаваться в подробности, особенно, сопереживать ей. Не умеет. — Ладно. Я поняла, — встав с дивана, Мейсон обводит скучающим взглядом пыльный кабинет. — Тебе нужно время. Даю сутки на размышления, а по... — Я согласна, — резко выдаёт Сара и поднимается следом, почти впритык становясь к ошеломленной девушке. — Что бы то ни было, я согласна.

***

Сентфор — город настолько маленький, что для того, чтобы посчитать количество местных забегаловок, достаточно одного пальца одной руки. Желательно, среднего. Все не любили «Райли». Во-первых, это единственное в городе подобие закусочной находилось у чёрта на рогах. Во-вторых, здесь не было ничего, что не послужило бы причиной отравления. В-третьих... — О, чёрт, — Сара опускает голову, позволяя волосам скрыть лицо, когда колокольчик на двери брякает, и внутрь входят Майкл и Адель. — Твою ж мать. — И кто там? — Кэссиди не оборачивается, однако взгляд её загорается любопытством. — Майкл. Со своей подружкой, — кисло отвечает Сара и облегчённо вздыхает, когда они следуют в противоположную часть закусочной и садятся на один диван — спиной к О'Нил и Мейсон. «Да что я вообще здесь делаю?» — неоднократно спрашивает себя школьница, с подозрением оглядывая свою или соперницу, или союзницу. План, который Кэс приготовила для Сары, по-прежнему держался в строжайшем секрете. Кажется, это было что-то аморальное и безумное, ведь стриптизёрша категорически запретила обсуждать его в стенах бара. Чего или кого боялась эта бесстрашная бестия? Масла в огонь подливало спонтанное и отчаянное согласие О'Нил на эту авантюру. Тем не менее, давать заднюю не было ни смысла, ни желания. Они оказались здесь и они были готовы сотрудничать. Отведя взгляд от спины Майкла и в досадстве поджав губы, Сара отправляет Кэссиди вопросительный взгляд. — Ну? Так и будешь молчать? Или тебе нужно морально настроиться? Улыбка девушки становится всё шире. О'Нил с завистью смотрит на пачку сигарет, выглядывающую из кармана её кожаной куртки: чёрт подери, у Сары нет ни цента, чтобы позволить себе такую роскошь. Делает глоток содовой, щедро купленной Кэс, и в эту же секунду рыжеволосая начинает говорить: — Предлагаю тебе трахнуть Аарона. Вся содовая незамедлительно оказывается на столе и каплями попадает на Кэссиди. Она морщится в отвращении и стирает влагу с лица, пока пытающаяся откашляться и не задохнуться Сара давится газировкой и собственным изумлением. — Иу, — протягивает стриптизёрша и морщит нос. — Только не умри раньше времени, я грязно не играю. Господи, да ты вся посинела. — Нор... нормально, — сделав несколько жадных вздохов и от греха подальше убрав жестяную банку, Сара хватается за голову. — Ты серьёзно?! — Только не устраивай сцен, ладно? Ты ведь далеко не святоша. Вчерашнее шоу понравилось всем. Испуганный взгляд снова бросается к макушке Тёрнера. Она была в ужасе, увидев их с Адель, но теперь, на фоне того, во что Кэс её посвятила, небольшое столкновение с Майклом и этой занозой в заднице покажется сущей ерундой. Несколько раз поморгав, Сара снова готова заглянуть Мейсон в глаза. — Я не понимаю, какая здесь связь. Стриптизёрша самодовольно улыбается. Да все, все вокруг заметили, каким взглядом Хилл пожирает эту малышку. А может быть, Кэс бы и не заметила этого, если бы Вишня вчера не проболтался, что Аарон в её персоне более, чем заинтересован. Конечно, с этим нельзя было не поиграть. У Кэссиди было сотни планов по устранению этой школьницы, и только один мог выстрелить по-настоящему. — Самая что ни на есть прямая, малышка. По какой-то причине Хилл крайне озабочен тобой — во всех смыслах — и этим грех не воспользоваться. — Переспав с ним? — глаза Сары принимают масштабы орбит. — Разумеется. Но Аарон не дурак, а потому действовать надо грамотно. Не забывай, что ты уже дала согласие на эксплуатацию своего тела. Последние слова вызывают у девушки приступ тошноты. Как ни странно, дело здесь вовсе не в Аароне. Возможно... возможно, план Кэссиди и идиотский, но вчера... Сара вздыхает. Вчера, кажется, всё к этому и шло. Они не так долго знакомы, но напряжение между ними можно потрогать. И если бы вчера ночью Хилл трахнул её, утром она не рыдала бы, прислонившись к стене и размазывая сопли по лицу. Тем не менее, всё это кажется слишком... безумным. О'Нил снова смотрит на спину Майкла. — И что дальше? — безжизненным голосом спрашивает школьница. — Мне нравится твой настрой. Думала, закатишь истерику. «Закатила бы, если бы в десяти ярдах Тёрнер не сидел», — думает про себя Сара. — Допустим, мы переспим, — она чувствует, как мурашки пробегают по шее. — И? — Ты ведь несовершеннолетняя, так? О'Нил кивает, кажется, улавливая мысль. — Будешь его шантажировать. У Аарона бабок немерено. У него в каждом штате есть связи, и он запросто может сообразить фальшивые документы для тебя. Но Хилл не идиот, и просто так ничего делать не будет, особенно в том случае, если за твои поиски возьмутся. Не мать, так школа. А так... пару раз припугнёшь его статьёй, заставишь вывезти тебя из города, и дело с концами. Как единственная стриптизёрша, я останусь в шоколаде, а ты... ну а ты будешь жить своей жизнью где угодно, только не в этом гадюшнике. — Нет, — резко отвечает Сара и сжимает зубы. — Ни за что. — Позволь напомнить, малышка, ты уже дала свое согласие. — Значит, забираю свои слова назад. В уголках глаз Кэссиди появляются морщинки, когда она улыбается, едва сдерживая хохот. Что ж, она предвидела это. — Послушай, милая, — стриптизёрша перегибается через весь стол и заглядывает в глаза девушки. — Ни один мужик, даже такой красавчик, как Аарон, не стоит того, чтобы отказываться от своей мечты. Я видела вас. Рано или поздно, у вас будет секс. Так почему бы не извлечь из этого ма-а-аленькую пользу? Сару раздирает на части. План Кэссиди кажется ей не столько аморальным, сколько безумным. Безумным в том, что в каких-то моментах О'Нил с ним согласна. Глупо отрицать очевидное и корить себя за симпатию к тридцатилетнему мужчине. С того момента, как Сара увидела его обнажённым у окна, его образ не выходил из её головы. И это было действительно странно, ведь прежде она испытывала лишь дикое отвращение к любому представителю мужского пола. Исключениями были лишь Вишня и Майкл, но она их не хотела. Тогда что это, исцеление? Уже не болит? Уже можно засматриваться на кого-то и воображать его в своих фантазиях? Девушка закусывает губу. В конце концов, рано или поздно она уедет отсюда. Её не ждёт красивая сказка о любви с лидером банды Чёрных Драконов. Перепихон по пьяни в лучшем случае. Ни больше, ни меньше. Ей остаётся только вздохнуть. — Он почему-то всегда пытался мне помочь, — стуча ногтем по столу, тихо молвит О'Нил. — А теперь возненавидит меня. Кэссиди закатывает глаза. — Какая к чёрту разница? Я поняла: наш котёночек запал на босса. Но это не стоит того, чтобы остаться здесь и не воспользоваться шансом, который тебе уготовила судьба. — И ты поэтому никак не свалишь из Сентфора, хотя твой жених может это запросто устроить? — выгнув бровь, спрашивает Сара. Лицо стриптизёрши бледнеет. Попадание в яблочко. — Дело ведь в Вишне, да? — не унимается школьница. Тактичности ей не занимать. — Можешь не отвечать. — Не смей сравнивать. Хилл, которого ты едва знаешь, и Вишня, которого я... Девушки округляют глаза, уставившись друг на друга. Синхронно отворачиваются к окну. Хватит на сегодня откровений. Вытащив из сумки ключи от своей машины, Кэссиди цокает языком. — Так и будешь сопли жевать или согласишься, чёрт тебя дери? Аарон быстро может пронюхать о том, что мы замышляем что-то. Действовать надо быстро и грамотно. Ты в деле или нет? Глубокий вздох. Тени свежих мимолетных воспоминаний. Фантомные прикосновения его пальцев. А следом удар. Ещё один. И ещё. Терпкая пощечина. Металлический привкус крови. Непрекращающиеся крики. Та ночь, адская боль, усмехающийся взгляд чужих глаз и мерзость, разливающаяся по всему телу. Сара вздрагивает. Кэс права. Права во всём. — Я в деле, — решительно твердит школьница, выпрямляясь. — Я сделаю всё, чтобы уехать отсюда. Чего бы мне это ни стоило. Щёлкнув пальцами, Мейсон встаёт из-за стола. В душе О'Нил бушует беспокойство, смешанное с предвкушением и ожиданием прекрасного неизбежного. Конечно, она хотела бы переспать с Аароном. Конечно, она должна воспользоваться шансом. — Я подвезу тебя до угла, дойдёшь пешком, — голос Кэс прерывает какофонию внутренних голосов Сары. — Ни одна собака знать не должна, что мы с тобой в одной упряжке. И не дай бог ляпнешь Вишне... — Ни за что, — протестует девушка. — Умница. И ещё: вчера было твоё первое и последнее выступление. — Поняла, — и пусть на лице школьницы остаётся непроницаемое выражение, внутри она ликует. — На днях загляну в бар, подготовлю почву. Ах да, забыла спросить. Ты девственница? Взгляд Сары темнеет. Она качает головой. — Замечательно. С этим нам лишней возни не нужно. Постарайся сегодня не вести себя с Хиллом так, словно собираешься отыметь его с моей помощью. Закатив глаза, О'Нил чуть медлит, чтобы пойти за спиной Кэссиди и ненароком не столкнуться с Майклом и Адель. Но небеса никогда не были на её стороне, и именно в тот момент, когда Сара и Кэс подходят к двери, парочка старшеклассников встаёт из-за стола и поворачивается к ним. Сердце школьницы падает в пятки, а Тёрнер приоткрывает рот, увидев, в чьей компании находится его подруга. О'Нил упорно старается не смотреть ему в глаза. — Чёрт, сейчас эта сучка будет заводиться вечность, а я даже бак не заправила, — причитает Мейсон, открывая дверь. — Посмотрите-ка! — вдруг раздаётся тонкий женский голосок. — Шлюха и мини-шлюха! Сара крепко зажмуривается. Рука Кэссиди замирает в воздухе, и она разворачивается, чтобы увидеть направляющуюся к ним Моринг. Майкл выпускает тяжёлый вздох. — Адель! — вскрикивает он. Кудрявая возносит ладонь в воздух, призывая своего бойфренда держать язык за зубами. — Ты это нам пискнула, цыпленочек? — Кэссиди склоняет голову набок и складывает руки на груди. — Кэс, пошли, она того не стоит, — тихо говорит Сара. Девушки останавливаются друг напротив друга. О'Нил отмечает их поразительное сходство. Вероятно, если бы они не испепеляли друг друга уничтожающими взглядами, она решила бы, что они сёстры. — Конечно, ничего удивительного, — протягивает Адель, вскидывая голову и усмехаясь. — Представительницы вашей профессии должны держаться вместе. У моего братишки день рождения скоро. Может, вас заказать? Только не заразите его ничем! — Постараемся, сладенькая, — Кэс задерживает кончик языка в уголке рта. — Ведь бедняга и так наказан, родившись в семье последних психов и каннибалов. Ну, ты же знаешь, какие слухи по городу ходят, да? Бедным детишкам только и рассказывают страшилки о том, сколько маленьких трупиков в подвале вашего поместья спрятано. Ты на завтрак младенцев предпочитаешь, я угадала? Сара поджимает губы, Майкл хватается двумя пальцами за переносицу. Сделав шаг вперёд, Адель гордо вздергивает подбородок. — Тварь, — буквально выплевывает она в лицо Кэс. — Вау, как колко. Кто учил тебя острословить, красавица? — Всё, Адель, пошли, — схватив свою девушку под локоть, Тёрнер спешит вывести её из закусочной. — Я тебе лицо расцарапаю, дрянь, — Моринг даже не пытается вырваться из хватки своего парня, и произносит эти слова, когда он тащит её к двери. — Только попадись мне под руку! — Да пожалуйста! Только пипидастры снять не забудь! — кричит ей вдогонку Кэссиди. Закусочная сотрясается от звонкого хохота О'Нил. Надо же! Столкнулись две бестии! Неужели кому-то под силу приструнить Моринг? Это было не так эпично, как грезила Сара, но уважения тоже заслуживает. Кэссиди Мейсон за словом в карман не полезет. А если и полезет, то вытащит оттуда средний палец и хорошенько тебя им отымеет. — А ты что смеёшься, а? — рыжеволосая поворачивается к школьнице и рывком открывает дверь. — Под горячую руку попасть хочешь? Не в силах вымолвить и слова, Сара качает головой и выходит на промозглую улицу. Смех утихает мгновенно, когда она замечает садящегося в машину Майкла. Ей почему-то кажется, что больше они не заговорят никогда. И от этого вдруг становится так паршиво.