Венок из осоки и маргариток

      Еще через несколько дней вместе с небольшим отрядом сопровождения эльф в компании Томаса стоял у Арки.       Поскольку старый (но весьма крепкий) Финниган занимал пост Местоблюстителя Престола и согласно официальной версии все еще был нездоров, то мужчина был под теплой верхней одеждой одет в соответствующий мундир, седые короткие волосы прикрывал лихо заломленный берет темно-зеленого цвета, а затянутая в перчатку рука опиралась на трость.       Как подозревал Йорвет, в трости тоже было что-то… интересное.       Сам он тоже был в новой форме главы службы охраны, в новом платке неизменно красного цвета — все уже привыкли к этому.       Ну и сопровождение — мрачные парни, — как эльфы, так и туатта, — вооруженные до зубов.       Активация Арки — ему показалось, что свечение чуть иное, — неприятное покалывание по телу, и снова под ногами хрустит снег.       Зима.       Здесь тоже зима.       Он заметил небольшую постройку, рядом с ней голубятню.       Их заметили, кивок, и вот уже в низкое небо летит серенькая птичка.       Бойцы сопровождения рассредоточились по позициям так, что, если не присматриваться специально, не увидеть.       Эльф хмыкнул: — Опыт прошлых лет? — А как же… Сидхе — хорошие учителя… а жизнь заставит отточить умения. Пойдем в тепло, а то уши отморозишь.       Дернув упомянутыми ушами, эльф пошел, куда сказали.       В караулке и правда было тепло, им предложили чай. — Ждем. У города есть еще пост — они передадут послание, и получатель придет довольно скоро. — Тогда пьем чай.       Согласный кивок.       Эльф сделал глоток травяного отвара и прикрыл веки.       С Томасом было… легко.       Они понимали друг друга с полуслова, а порой с полувзгляда.       Даже… когда он ругался на старого друга, специально выбирая словечки, тот понимал и не обижался.       У них было слишком много общего.       У каждого были свои секреты.       Чай закончился, потом вышли подымить на улицу — караулка маленькая, а дежурным там еще сидеть.       Покурили, помолчали.       По очереди отметились, где полагается.       Покурили еще. — Как у тебя дела вообще? — Живу, как видишь. Энид вот охраняю… — Про тебя уже говорят, дескать, у принцессы появилась жуткая мрачная Тень. Ты народу нравишься… — Радость какая: не считают монстром и чудовищем… — А ты таким и не был. А война… она калечит всех без разбора… А я понимаю тебя, Йорвет. Слишком хорошо понимаю.       Знак доверия — говорить на одном языке. — Как ее звали? Ты так и не познакомил нас… — Йирнориль. Я не успел. А потом было… поздно.       Пальцы в гладкой перчатке сжались на трости, чуть скрипнула кожа. — Это?.. — Когда уже Метрополия содрогалась в ужасе при одном упоминании моего имени. Но это дало нам немного времени… немного покоя…       Легкая усмешка. — Мне кажется, твой знакомый нагло пользуется твоим расположением к нему. — Судя вон по той синей фигне — он уже на подходе. — А беловолосый рядом? — Ведьмак. Специально выведенный воин для охоты на всякую дрянь. — Парни рассказывали… про дрянь. Забавно. В наших легендах… встречается всякое. Так что я не усомнился в их словах.       И снова ожидание на морозе.       Наконец небольшой отряд вышел на поляну и остановился, присматриваясь к пригласившим.       Пока бойцы устанавливали палатку и все там для переговоров или беседы — как получится, — обе стороны изучали друг друга, а эльф еще и пытался разобраться в своих ощущениях.       Для Йорвета Вернон Роше ассоциировался с дворнягой, которую приласкали, накормили и с какой-то дури разрешили спать на коврике у очага, и теперь псина верно и преданно служит хозяину, защищая свой дом.       Геральт… Волк. Одинокий, усталый, но все еще очень и очень опасный. Просто почему-то доверившийся людям, вот и все.       А Томас… Если раньше он вызывал образ молодого волчонка или несмышленого щенка, путающегося в длинных лапах, то сейчас… Волкодав. Породистый, опасный — такой походя сломает шею дворняге и без страха сцепится с волком.       «А я и не заметил… Этого ты мне не показывал никогда, Томаш… Что-то случилось… что-то, чего я не знал…»       Волк и две псины наконец удовлетворились принюхиванием, обменялись несколькими официальными фразами, крепкими рукопожатиями, и все четверо проследовали в палатку.       Накрытый стол на четверых и четыре же стула. По углам, словно статуи, стоит охрана.       «Ну да, кто б его в одиночку пустил-то… Нет, он и сам в состоянии шей посворачивать немало, но…»       Томас быстро и деловито вовлек в диалог ведьмака, и эльф, вздохнув, вытащил из-за пазухи ворох бумаг. — Роше, мне нужна помощь. — Что такое сдохло в лесу, что ты, «белка», просишь помощи у… — Dh'oine? Нужда заставила. Ты в этом дерьме давненько — опыта не занимать… а я… — Понятно. Давай твои бумажки.       Эльф с облегчением протянул смущавшие его отчеты.       Наблюдать за Роше было… интересно.       Мужчина хмурился, шевелил губами, перекладывал листки донесений, что-то сравнивал и… все сильнее мрачнел.       Потом поднял темный и тяжелый взгляд. — Как я понимаю, веских доказательств нет? — Нет. — Тогда усиль охрану. — С ней и так две эльфки ходят. И я на всех хоть немного важных приемах…       Взгляд темных глаз стал задумчивым. — А если… спровоцировать? Пусть попытаются — принцесса и сама в состоянии накостылять, но если допросить подсыла… — Риск, Роше. Я не хочу рисковать ее жизнью. — И все же… подумай. Если все это так, как я вижу, — тебя хотят очень крупно подставить и убрать девчонку. — Ты… уверен? — По крайней мере, все выглядит именно так. Пусть рядом с ней будут те, кому веришь как себе.       Молчаливый кивок.       Тяжелый вздох. — Единственный вариант — на Бельтайн. Куча народу, все в масках… — Вот и пробуйте.       Новый кивок.       На том и закончили.       В итоге встреча прошла… мирно.       Двуногие злыдни понравились друг другу.