The Last Game

— Что?! Ты… Ты что сделал? Рэйф задала этот вопрос уже дважды, и дважды Крипто хмурился, наблюдая за спинами двух закадычных друзей, которые шли по дороге в город прямо перед ним. Их разговор не интересовал его до тех самых пор, пока Рене не повернулась к нему, одарив его такой улыбкой, словно бы Мираж только что рассказал о нем какую-то забавную историю похабного содержания. — Да я серьезно тебе говорю! Мираж был в своем репертуаре: он улыбался и шутил так, будто бы ночью не произошло ничего, что могло бы подкосить его моральный дух. Он выглядел свежим, бодрым, и Крипто в который раз убедился в том, что все это было лишь маской. Настоящий Элиот Уитт, которого ему чудом удалось увидеть, был серьезнее и в разы привлекательнее этого клоуна. — Крипто, мне необходимо услышать твое экспертное мнение, — Рэйф повернулась назад и подозвала его жестом руки поближе к ним. Почему-то ее хорошее расположение духа подсказывало о том, что эта парочка напрочь забыла, где все они застряли и что в любой момент на них могут напасть враги. Но сейчас хакеру было даже любопытно стать частью этого праздника жизни и окунуться в него с головой, ведь для него это был повод рискнуть попробовать что-то совершенно новое. Что-то, что за долгое время стало совсем чужим и ненужным. — Я тебя слушаю, — Крипто ускорился в шаге и поравнялся со своим отрядом, оказавшись между напарниками. С того момента, как солнце взошло и кольцо начало свое движение, все они были на ногах. В том маленьком домике на Топливном складе они успели быстро перекусить галетным печеньем, запить все водой и, придерживаясь изначального плана, отправиться в Капитолий. В городе должно быть много припасов и много домов, где можно укрыться и пережить еще одну ночь. — Не верь ни одному слову, что он тебе скажет, — Элиот рассмеялся, сверяя их путь с движением карты на радаре. — Этот пацан всю ночь притворялся мертвым, он умеет дурить не хуже меня. — Ну так вот, — начала Рэйф, — Мираж тут рассказал мне историю о том, как он добыл горячую воду для твоего лекарства. Говорит, что сломал твоего дрона и вытащил из него какую-то там деталь. И мне интересно узнать правдивую версию этих событий: кто из вас все-таки додумался запустить генератор? Крипто бросил взгляд на лицо Уитта, заметив на нем выражение абсолютного вдохновения и гордости за свою смекалку. Даже удивительно, что он не додумался первым делом разболтать подруге о том, как их молчаливый напарник поцеловал звезду арены перед сотнями камер. Но даже если Рэйф не знала об этом сейчас, она обязательно потом увидит видео нарезку самых сочных моментов игры в интернете, среди которых этот должен занять почетное первое место. — Это была моя идея, — спокойно произнес Крипто, и Мираж тут же схватил его за шею, прижимая к себе. — Ах ты засранец! — Я так и знала! — девушка ударила кулаком по ладони, негромко смеясь. — Скажи ей правду, иначе действительно умрешь в страшных муках! Гнев Миража был очаровательным в своей несерьезности. Лучше этого было только то, что Крипто достаточно было сделать только один шаг навстречу, чтобы оказаться «своим» в этой компании, которая с невероятной легкостью сумела развеять напряжение от смертельной игры и создать такую приятную атмосферу, как если бы все они сейчас проводили время в свое удовольствие без угрозы для жизни. Это чувство сильно туманило голову, и Крипто еле-еле заставлял себя держать мысль о том, что ему нельзя поддаваться. Один такой разговор, как и его смелая выходка по отношению к Миражу, ничего не поменяет. Это не делает его и Элиота друзьями, это просто… случилось. И больше этого не произойдет. — Стойте! — команда Рэйф прозвучала серьезным приказным тоном, и весь отряд остановился на месте. Мираж и Крипто не заметили ничего подозрительного перед собой, а вот Рене вертела головой по сторонам, пытаясь отыскать причину своего беспокойства. — Мне не показалось… Минутная тишина растянулась на целую вечность. Элиот всегда доверял предчувствию своей подруги, но сейчас все трое стояли на открытом пространстве перед большим городом, где на многоэтажных зданиях могли засесть снайпера. Общее молчание уже накаляло обстановку, и как только Уитт тяжело вздохнул, чтобы начать говорить, прямо над их головами пронеслось что-то с такой скоростью, что с земли поднялось облако пыли. — Что за хрень… — вырвалось у Рене, и она без раздумий выстрелила в воздух перед собой. Пуля, как ей было положено, не пролетела до самого купола игровой арены: она с глухим металлическим звуком ударилась обо что-то и исчезла на высоте нескольких десятков метров. — Что происходит? — обеспокоенно заговорил Мираж. Причины для стрельбы не было, и он тоже взялся за ручной пулемет, сняв его с предохранителя. — Смотрите, в небе, — тихо сказал Крипто, щурясь и еле-еле улавливая колебания воздуха над городом, куда двигался неопознанный объект. Хакер был прав. Над крышами Капитолия из ниоткуда появился десантный корабль. Бесшумный, быстрый, с новейшей стелс-технологией, которая скрывала его от всякого человеческого взгляда. Крипто был уверен, что его дрон легко засек бы это движение, но проверить это теперь никак не получится. На корпусе беспилотника красным цветом красовалась маркировка IMC, и это не сулило ничего хорошего. Когда это организаторы позволяли военной организации вмешиваться в ход игры? Рампа корабля медленно опустилась вниз, и из грузового отделения на землю свалились несколько больших рюкзаков, наверняка доверху набитых припасами. Щедрый подарок, как если бы спонсоры решили помочь своим фаворитам в борьбе за победу. Вот только рюкзаки приземлились на центральную дорогу города: открытую местность, легко простреливаемую с любой стороны. Беспилотник исчез в воздухе так же быстро, как и появился. Рэйф и Крипто осторожно глянули на Миража. Этот эффект полностью напоминал способность трюкача сливаться с окружающей средой благодаря костюму голопилота. Элиот тоже это заметил. Он нахмурился и почувствовал, как большой груз ответственности теперь давит на его плечи. Эти технологии были только у бойцов ополчения, так почему же теперь они есть в руках захватчиков Фронтира? Неужели их кто-то слил? Или Хаммонд предложил щедрый выкуп за чертежи? — Нам нужно двигаться. Этот корабль не заметит только слепой, мы должны идти дальше, — Рене мягко коснулась плеча своего друга и наклонилась ближе к нему. — С ней все в порядке, обещаю. Чем раньше мы закончим эту игру, тем быстрее сможем разобраться с этим. — Да, — он закивал, успокаивая себя мыслью о том, что Рэйф права. Она всегда права. С его матерью ничего не случилось, а маскировка корабля — это просто случайное совпадение. Изобретение их собственных инженеров и никак иначе. — Да, я знаю. — Мы можем пройти под мостом и найти себе безопасное укрытие, — Крипто пришлось пересилить свое желание поддержать Уитта, и он лишь озвучил новый план действий, чтобы перебить словами это гробовое молчание. Он не был в курсе того, в каких взаимоотношениях Элиот со своей матерью, но ему совсем не сложно понять, что чувствует человек, когда теряет кого-то близкого. Хакер из первых рядов ощутил гнев Синдиката на своей шкуре, и сейчас он сделал бы что угодно, лишь бы Мираж не испытал подобных чувств. Вот только Миражу нужен не он, у него уже есть Рене — его опора и поддержка на все случаи жизни. Осторожными перебежками отряд все же добрался до окраины Капитолия, где им повезло обнаружить неподалеку от себя совершенно пустое трехэтажное здание. Ни врагов, ни припасов, ни чего-либо еще. Рэйф сразу заняла свое место у окна. Она накидала пустых деревянных ящиков к стене до самого потолка и положила между ними винтовку так, чтобы ее дуло не выглядывало из-за рамы. Крипто и Мираж сели напротив друг друга у лестниц, одна из которых вела вверх, а другая — вниз. — За припасами до сих пор никто не пришел. Я могла бы открыть портал и попробовать забрать их все к нам. — Сомневаюсь, что в городе нет ни одного отряда, кроме нас, — выразил свое подозрение Крипто. — Вчера здесь стреляли. Как минимум один такой же снайпер, как и ты, должен смотреть за дорогой. Если хочешь рискнуть, лучше дождаться ночи. Ни один Хищник в здравом уме не полезет на дорогу, нас просто пытаются стравить между собой. Зона маленькая, а с утра до сих пор не прозвучало ни одного выстрела. — Рэйф стреляла, — поправил его Мираж. — В корабль. — Тем более, тогда о нашем прибытии уже знает вся округа. Слишком опасно соваться туда без надежного прикрытия. Девушка ничего не ответила. Она молча приняла тот факт, что рисковать своим отрядом посреди белого дня не стоит, когда встревоженные ее выходкой враги легко возьмут ее на мушку, как только она покажет свою голову перед ними. В воздухе снова повисло молчание. Каждый занимал свой наблюдательный пункт, и если у Рэйф с оптикой видок был еще более-менее приятным, то Мираж быстро сдался. Он встал и поднялся на один этаж выше, чтобы теперь иметь в радиусе своего обзора не только четыре стены верхней комнаты, но и целый балкон, откуда было видно весь Капитолий. Рэйф провела своего друга внимательным взглядом, а затем повернулась ко второму члену отряда: — Так, значит, ты поцеловал Миража? Вопрос прозвучал настолько внезапно, что Крипто, который был не против оставаться на своем месте, молча обернулся к девушке. К чему вообще она заговорила об этом? И как долго она вообще об этом думала, прежде чем спросить? — Тебе Мираж так сказал? — пытаясь понять, зачем Рэйф подняла эту тему, все еще в некотором ступоре поинтересовался хакер. — Нет, — с улыбкой сказала Рене, подцепив напарника на крючок этого разговора. — Увидела вас с утра на балконе. Ты поцеловал его. — Если ты все видела, то зачем спрашиваешь? — Ребят, я вообще-то слышу вас и вашу милую беседу, — голос Миража зазвучал в наушнике у обоих сразу. — Сплетничаете, девчонки? — А ты не подслушивай, у нас тут личный разговор. — В таком случае тебе стоит заранее выключать микрофон, если не хочешь, чтобы я вас подслушивал. Вот так и появляется желтая пресса, потом никак не отбрехаешься… Подружка, тоже мне. — Ты закончил? — Чего ты так завелась, Рэйф? Даже слова не даешь вставить, ревнуешь, что ли? — по голосу Миража было ясно, что он в этот момент улыбнулся. — Я ведь стал жертвой этого страшного нападения, имею право голоса. — Я просто хотела похвалить Крипто за его выдумку. Поцелуй на арене — явление редкое, учитывая, что половина участников игр просто отбитые психи, которым трудно сочувствовать. Спонсоры увидят это и захотят помочь вам победить. А если это еще по новостям раскрутят, о-о-о… В общем, ты молодец, хорошо сработано. Даже без дрона ты нашел способ помочь нам всем. Крипто смотрел на нее, не отрываясь. Мало было того, что она все неправильно поняла, — а ведь зачастую все было наоборот, — но еще этот разочарованный вздох Миража в ухе неслабо добивал сверху. Этот поцелуй не должен был стать фальшивой подделкой для камер, ведь это был искренний порыв показать слепому придурку свои настоящие чувства. Но Рене как настоящий тактик объяснила это по-своему: логично и в то же время до отвратительного правдоподобно. Мираж спустился по лестнице вниз и облокотился рукой о стену рядом с собой. — Поцелуй на камеры, новости по телеку, спосно… спос… Короче, деньги и помощь. Да, все сходится. — А я о чем! — подхватила подруга. — Поцеловаться после «героического спасения». СМИ смогут раздуть этот сюжет до небес. Этот сезон игр станет самым просматриваемым. Если победим, каналы завалят тебя приглашениями в студию. — Да уж, — тем не менее, голос Элиота не звучал очень уж радостно. Чемпионов арены и так зовут после победы на интервью, и сейчас его волновало совсем не это. Крипто видел, что с Миражом творилось что-то совсем неладное: менее разговорчивым он его еще не видел. Неужели он принял этот поцелуй так близко к сердцу? Или его обидели слова Рэйф? Хакер посмотрел на девушку, и ему почему-то показалось, что этим разговором она вместо своего несерьезного товарища пыталась внести ясность в произошедшее и отвоевать «свою территорию». «Какая глупость, я не собираюсь соревноваться с тобой», — подумал кореец, ощущая себя полным дураком-восьмиклассником, когда за внимание самой красивой девчонки ему придется побороться с кем-то еще. Вот только он хотел внимания от человека, который половину жизни проводит перед зеркалом. Что вообще он может увидеть вокруг, разглядывая свое отражение? — А потом… — Это было сделано не для камеры, — твердо сказал Крипто, перебивая Рене. Он мог бы просто взять и согласиться с Рэйф, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей личности, однако что-то в нем взбунтовалось со страшной силой. Это был он, настоящий: открытый и честный, каким обычно не позволял себя видеть другим участникам игр Apex. — Я сделал то, что хотел. И это никого не касается. В комнате опять все притихли. Рэйф удивленно посмотрела сначала на Крипто, а потом на Миража. Элиот, которому всегда есть что сказать, сейчас так же молча смотрел на хакера, проглотив все слова разом. Если бы не опасность вокруг, наверняка их ждал бы долгий откровенный разговор вдали от чужих глаз и ушей. Но никакие чувства не должны отвлекать от игры, ведь привяжись они друг к другу — они оба начнут ошибаться. Одной попытки спасти другого хватит, чтобы с плеч покатились сразу две головы. Крипто слишком хорошо ощутил это, когда показал Миле свою неожиданную находку, связанную с ареной. И если Элиоту нужно что-то обсудить, то сейчас совсем не время для этого. — Ну и ну, — наконец-то нашелся Мираж, оставшись без своей маски клоуна. Он задумчиво почесал затылок, а потом посмотрел на подругу. — Рэйф, если ты не возражаешь… — Конечно, — девушка встала на ноги и подняла за собой снайперскую винтовку, с которой собиралась уйти и оставить напарников наедине. — Нет, стой, — Крипто остановил ее жестом руки. — Мираж, я же сказал, что это никого не касается. Даже тебя. Я сделал, что сделал. Точка. Поговорим об этом, когда победим. — Да неужели? — Мираж нахмурился, и его голос зазвучал жестче. — А если не победим? Крипто даже не стал гадать, что он сейчас чувствует, ведь факт налицо — Мираж неожиданно начал злиться. В нем опять поднялась стихия, которую никак не остановить. От нее даже нет смысла бежать, ведь Элиот не успокоится, пока не выскажет все, что было у него на душе. — Значит, ничего не было. Такой ответ тебя устроит? — тем же тоном проговорил хакер, легко поддаваясь на провокацию. — Еще будут вопросы? Уитт долго терпел, когда дело касалось мирной жизни вокруг. Он легко проглатывал все обиды, легко пропускал мимо ушей разного рода угрозы, но перейди с ним на личности, и он взорвется. Крипто говорил с ним так, будто кидал сейчас вызов, и это ему совсем не понравилось. — Да куда уж мне, — язвительно ответил Мираж. — Все и так понятно: ты можешь делать все что захочешь, а я буду должен просто смотреть за этим со стороны и со всем соглашаться. Пожалуйста, засовывай свой язык мне в рот, когда захочешь. Элиот повернул слишком круто. Крипто успел пожалеть о том, что вообще ответил на вопрос Рэйф, посмотрев как раз на нее. Рене с осуждением глядела на обоих напарников, но почему-то хакер ощущал, что он все равно остается один против двоих. Они друзья, напарники. Может, больше, если девушка действительно приревновала. — Мираж, Крипто, а ну успокойтесь. — Нет уж, я хочу послушать, что еще выскажет мне мистер Всезнайка. Ну давай, что там еще будет? — Ты себя слышишь вообще? Это я делаю что захочу? Я? — хакер поднялся с места и подошел к Миражу. — Это ты постоянно творишь все, что тебе только вздумается. Захотел на вояж — мы принесли его тебе на блюдечке. Захотел на Топливный склад — мы пошли за тобой. Да ты даже моего дрона сломал только потому, что тебе так захотелось! Сказал бы мне про свой план сразу, я бы нашел способ запустить генератор без твоей выходки! И знаешь, что? Каждый раз, когда ты что-то хочешь, ты это получаешь. Но не забывай оглядываться по сторонам: Рэйф и я чуть не погибли из-за тебя. И в следующий раз, когда тебе что-то захочется, думай о том, что завтра ты будешь хоронить своих друзей. — Да ты живой остался только потому, что я спас тебя! — Повезло. Один случай на миллион, можешь гордиться собой. Но ты не бог, Мираж, ты просто человек. А люди имеют свойство умирать. — Крипто, достаточно, — девушка толкнула его в плечо. — Вы хоть понимаете, из-за чего ссоритесь? — Не лезь, тебя там вообще не было! — огрызнулся хакер, ударив ее по ладони. — Да что с тобой не так? Я же пошла искать для тебя лекарства! — Я не просил об этом! — Ты сейчас у меня договоришься, — пригрозила Рене, выше поднимая дуло винтовки. — Потом будешь жалеть. — Я уже жалею, что он, — Крипто ткнул пальцем в грудь Элиота, — спас меня. Внутри у Миража все похолодело в один момент. С каким восторгом он раньше смотрел на Крипто и какое разочарование постигло его сейчас. В груди кольнуло с такой силой, что трюкач уже замахнулся для удара рукой, но ее крепко схватила Рене. Она держала Миража за запястье, пока следующим движением не толкнула Элиота к стене. — Да остынь ты! Что на тебя нашло? — Рэйф перехватила снайперку по-другому, направив приклад в сторону друга. — Если хочешь пересчитать ему зубы, сделаешь это, когда победим. До тех пор я не собираюсь терпеть ваши ссоры из-за того, что вы не поделили какую-то мелочь. Подеретесь — и мой список убийств быстро пополнится двумя идиотами. Это понятно? Мираж сжал ладони в кулаки и отвернул свой взгляд в другую сторону. — Понятно. Понятнее не бывает, — тихо сказал он. — Крипто? — Понятно, — коротко ответил кореец, тоже отворачиваясь от этой парочки друзей. Хакер выключил свой наушник в ухе и пошел на первый этаж. Ему срочно нужно было побыть наедине со своими мыслями, пока он опять не вступил с Миражом в словесную перепалку. И все-таки как же трудно с ним было говорить о серьезных вещах! Элиот реагировал, как маленький ребенок: не получая то, чего он хотел, он становился просто невыносимым. Крипто подпер одну дверь большим стулом, а возле второй поставил себе деревянный ящик, на который он собирался присесть. Но внимательный взгляд сразу зацепился за движение на улице, и он тут же включил наушник обратно. — Рэйф, на дворе. Посмотри. Девушка быстро отреагировала на тревожный звоночек и осторожно выглянула в окно. К рюкзакам с припасами вдоль дороги смело бежал целый отряд. — Черт! С вашими детскими разборками!.. — она присела на одно колено и прицелилась прямиком на бегущих вперед смельчаков. Вот только пока она следила за ними, готовая в любую секунду нажать на курок, в дальнем окне был обнаружен точно такой же снайпер. Не раздумывая, Рене выстрелила в неподвижную цель, и радар завибрировал. Она по-прежнему оставалась лидером по убийствам и вела счет игры. На первый выстрел отреагировали другие бойцы. Они открыли огонь по тройке парней, несущихся по дороге, а потом кто-то сцепился между собой. Уже было слышно выстрелы с трех сторон, а это значило, что в городе минимум три вражеских отряда. — Нужно идти. В суматохе рюкзаки разберут, мы упустим свой шанс, — подал голос Мираж и побежал вниз по лестнице. Рэйф и Крипто бросились на улицу за ним. Они бежали вдоль забора, используя его как укрытие. «Осторожно, граната!», — голос из пустоты вовремя предупредил Рэйф, и она успела дать команду «Стоять» до того, как угол бетонной ограды взорвется прямиком перед ними. По глазам неприятно ударила вспышка дуговой звезды, а над головами уже пролетели первые пули. Весь отряд был вынужден отойти и скрыться за машинами, стоящими вдоль дороги. — Нам не подобраться близко, слишком рискованно. Придется воевать, — сказал Крипто, осторожно выглядывая из-за временного и крайне ненадежного укрытия. — Все смотрят за добычей, никто не сможет туда подойти. Будем ждать, — Рене сжала пальцы на левой руке, подумывая о том, чтобы дать портал прямо здесь. Но слишком высоки шансы, что за ними по туннелю из пустоты бросится кто-то еще. — Мы не можем ждать. Через несколько минут здесь начнется мясорубка, и победитель будет только один, — возразил хакер. Он прицелился к окну, где только что было видно другой отряд, но Мираж с силой дернул его назад. — Харэ светиться, пацан. Хочешь получить пулю в башку? — Я пытаюсь хоть что-то сделать, — агрессивнее ответил Крипто. «Как же невовремя они поссорились, — подумала Рэйф. — Как же невовремя это произошло». — Смотрите! Рене привлекла внимание друзей к дороге, в центре которой совсем близко к ним был поставлен большой купол Гибралтара. Такой не пробить никакой ракетой, не говоря о том, что каждая пуля отлетает от энергетического барьера и рикошетит во все вокруг. — Ну все, плакали наши припасы, — каждое слово Миража было пропитано сочной долей раздражения. Гибралтар, Лайфлайн и Бладхаунд совершенно спокойно стояли в своем укрытии, быстро перебирая припасы из сброшенных рюкзаков. Судя по тому, как оперативно они действовали, они заранее договорились, что нужно искать: воду и аптечки. Наверняка воду и аптечки, без этого здесь не выжить. Рэйф вздохнула: если бы парни не умудрились поссориться между собой, они смогли бы сработать не хуже, чем Макоа со своими боевыми товарищами. — План такой: они уходят — я ставлю портал точно под купол. У нас будет пара секунд, чтобы зайти внутрь, забрать хоть что-нибудь и вернуться обратно, — девушка не собиралась отдавать все припасы врагам, и это значило, что ситуацию нужно было брать в свои руки. Словно бы услышав, что кто-то собирается использовать чужие способности себе во благо, следопыт нажал на свой поисковый радар, с легкостью обнаружив три недвижимые мишени в одной точке. В перестрелке послышался громогласный смех Гибралтара, и уже через несколько секунд в их сторону был отправлен сигнальный маяк для авиаудара. Он обозначил круговую зону, на которую упадет град ракет, а значит, счет уже ведется на секунды. Как назло, кто-то бросил дымовую гранату прямиком на дорогу, и теперь обзор для отряда был почти нулевым. — И хватило же ума! — прошипел Мираж, поднимаясь на ноги. — Нужно уходить, — Рэйф тоже встала из-за укрытия, и по ее руке болезненно мазнул снайперский патрон. — Ай! Нас видят. — Давай портал, нам пора валить. Элиот выпустил приманку на дорогу и пригнулся. Рене шагнула в пустоту и быстро понеслась вперед, оставив на своем месте маленький пространственный разрыв. — Ты что, хочешь, чтобы и другие отряды начали стрелять по нам, пока Рэйф дает нам шанс убежать?! Убери немедленно! — Крипто собирался шлепнуть трюкача по плечу, лишь бы привлечь его внимание и потянуть за собой, но с ужасом понял, что его рука прошла сквозь тело Уитта и ничего не коснулась. Хакер обернулся к Рэйф и обратно, наблюдая за тем, как в воздухе перед ним растворяется очередная приманка. До него сразу дошло то, от чего в животе похолодело от страха: на дорогу прямо под обстрел Гибралтара выбежал настоящий Мираж. Он повернулся к нему, уже не видя своего товарища сквозь толщу дыма. Только радар на запястье показывал его точное местоположение на карте. — Мираж, не дури! Элиот подхватил шипящий и дымящийся сигнальный маяк и со всей силы кинул его в ту сторону, куда, по его мнению, должен был убежать Гибралтар. Красное кольцо для авиаудара сместилось, но он все равно не смог среагировать быстрее боевой установки. Первая ракета опасно близко приземлилась на мост над его головой, и от взрыва Миража откинуло под стену здания, где сейчас перестреливались два, а то и больше отрядов между собой. На землю приземлился еще один маяк для авиаудара, и, без сомнений, этот принадлежал уже Бангалор. От ее залпа можно успеть спрятаться, вот только самоуверенный кретин, оставшийся без укрытия, все равно попадет под него и точно умрет. — Рэйф, отпускай портал! Мне нужна твоя помощь здесь! — скомандовал Крипто, без раздумий рванув прямиком к Уитту. Он достал огненную гранату, прокрутил ее в руках с двух концов, чтобы привести в боевую готовность, и бросил перед домом, чтобы перекрыть проход к себе и Миражу, кряхтящего и с трудом поднимающегося с места. В наушнике было слышно, как он тихо ругается себе под нос, и это давало надежду на то, что его еще можно спасти. — Держись, старик. Крипто выстрелил в окно над ними и забросил туда дуговую звезду, которую снял с пояса Элиота. Враги как можно дольше не должны реагировать на их присутствие рядом, ведь в одиночку против целой армии они не справятся. Совсем недалеко со смертельным свистом и ужасающим грохотом о землю начали ударяться ракеты Гибралтара. А перед ними на мост и дорогу посыпался обстрел Бангалор. Тяжелые боеголовки обманчиво приземлились на землю, и тот, кто не знал о ее способностях, мог бы подумать, что далее ничего больше не произойдет. Землю тряхнуло, как при землетрясениях, и Крипто понял, что бежать уже некуда. Он ровно посадил Миража и активировал нокаут-щит, которым прикрыл и его, и себя от надвигающейся опасности. — Ты что… творишь вообще? Вали отсюда, пацан, не зли меня, — Элиот все еще был в сознании, однако все происходящее вокруг кружилось у него перед глазами. Ему нужно больше времени, чтобы прийти в себя. — Шутки в сторону, Уитт. Я делаю то же, что сделал бы ты на моем месте, — Крипто увидел, как дальние ракеты начали взрываться, и крепко прижался к Миражу, чтобы уберечь его от бойни. — Держись за меня, я нас вытащу. Раскат грома прошелся вдоль всего города, полностью разбомбив мост и дорогу. Послышались истошные крики, жалобные стоны, заглушаясь стрельбой в здании и по всему периметру. Никто из бойцов арены не собирался сдаваться, все хотели победить как можно скорее и забрать свою добычу. Мираж ощутил новую тряску и новые удары, когда по нокаут-щиту хакера несколько раз ударили камни. Он видел, как щит начал давать трещины, он ослабевал с каждой секундой, и если ничего не предпринять, их просто похоронят под руинами города. Элиот завел руку за спину Крипто и тоже включил свой нокаут-щит. Держать его было тяжело, и потому он сильно вцепился пальцами в куртку корейца, держась за нее, как за спасательный круг. — Рэйф, нам нужен портал прямо сюда! — крикнул Крипто, подхватив руку напарника. Он видел, как Мираж из последних сил старается защищать их, и ему просто нужно было немного помочь. — Рэйф! Пожалуйста! Из-за обвалившегося моста и разрухи обзор заметно уменьшился. В них могли выстрелить только с одной стороны, если у кого-нибудь не хватит смекалки выглянуть из окна и прикончить сразу двоих парочкой выстрелов. Снова взорвалась граната. Одна, вторая, третья! Теперь Крипто тоже почувствовал, как все вокруг буквально трещит по швам, и он поднял глаза наверх. Здание, под которым они прятались от бомбардировки, вот-вот собиралось на них обвалиться. — Уитт, вставай! — он сунул оружие в кобуру и со всей силы дернул Миража на себя. Точно так же, как день назад Элиот выводил его на вояже на свежий воздух, так и сейчас хакер пытался вывести товарища из ловушки, в которую они сами зашли. Крипто понимал, что они не успеют убежать от перестрелки. В таком темпе они разве что умрут быстрее всех остальных, и ему нужно было быстро ориентироваться на месте. Он зацепился глазами за высокий забор, и именно туда он потащил Миража. Слабое укрытие, но все равно лучше, чем ничего. Высотка за их спинами с треском упала на остатки моста, и радары на руках всех участников завибрировали, оповещая игроков о том, что некоторые из них умерли от падения. Но война продолжалась. Отряд Гибралтара отстреливался от агрессивного нападения других бойцов, прикрываясь барьером дрона Лайфлайн. На запястье снова выскочило оповещение о том, что поблизости их просканировали сонаром, и это было плохим знаком. Мираж с болезненным стоном привстал, опираясь о стену позади себя, и посмотрел на хакера. — Вали отсюда. Либо один я, либо вдвоем тут поляжем, — Элиот тяжело дышал. Он снял с плеч свой рюкзак и пихнул его в руки напарника. — Уитт. — Ты можешь бежать, а я нет. Здесь выживают те, кто может идти в кольцо. Я буду прямо за тобой, просто… немного медленнее, чем вы. — Я никуда не уйду. — Да послушайся ты меня хотя бы один раз! — закричал на него Элиот, схватившись рукой за свой бок. Взорвавшаяся над ним ракета сильно помяла его. — У нас ни аптечек, ни патронов. Ты без дрона, я без приманок. Он показал порванные на руках провода, которые привели весь его механизм голопилота в негодность. — Рэйф твой единственный шанс выбраться отсюда живым. Лицо Крипто помрачнело. Эта забота совсем не тронула его, а только вывела из себя. Он не мог позволить Миражу вот так легко пойти на самоубийство, пока еще оставался хоть какой-то маленький шанс выжить. Либо лягут они все, либо все останутся победителями. — Рэйф! Скорее, портал! — кореец отдал рюкзак обратно в руки трюкача и вновь закричал в микрофон. — Я т… бя слыш… — связь с Рене опять барахлила, но через наушник было слышно, как рядом с ней взрывались осколочные гранаты, и снова раздались звуки активной перестрелки. Она со всех ног бежала к ним, и Крипто видел это по радару. Как она быстро спускается по зеленому склону, минует разрушенный мост и останавливается перед завалом здания. Там она уже не пройдет, и ей придется обходить по большому кругу. — Ты убьешь нас всех, — обреченно сказал Элиот, и хакер подхватил его под руки, чтобы он не свалился вниз, как тряпичная кукла. Земля под ногами затряслась уже в третий раз. А за тряской все вокруг услышали громкий треск, неприятно бьющий по ушам. — Что происходит? — Мираж обеспокоенно начал озираться по сторонам. Было слышно, что не он один встревожен подозрительной активностью под ногами, ведь ближняя стрельба тоже утихла. Каждый игрок находился в укрытии, не понимая, что будет дальше. — Ничего хорошего. Крипто прищурился. Подозрительная тишина нарушилась новым толчком, и земля в буквальном смысле начала уходить из-под ног. Точно по линии бомбардировки Гибралтара и Бангалор, где минутами раннее опустились их ракеты, дорога начала расходиться, как расходится дешевая молния на одежде. Уцелевшие постройки опять зашатались, с крыш посыпались камни. — Ничего… совсем ничего хорошего, — повторил Крипто, теперь уже заслышав гул поезда, который ехал именно туда, где мост с рельсами были разрушены. — Рэйф! — Я иду так быстро, как могу! — крикнула девушка. Она взобралась на сваленные в одном месте грузовые ящики, перекрывавшие ей дорогу, и снова побежала по самому безопасному пути, какой только подсказывали голоса из пустоты. Они буквально твердили ей, что девушка в самом пекле, что ей нужно уходить, и куда повернуть, чтобы не попасть в ловушку. Новый толчок. Раскаленная лава брызнула из щели, и разрыв стал расходиться быстрее по всему Капитолию. Все вокруг начало лететь в тартарары. Город молниеносно погружался в лавовый разлом, и под новым наклоном земли все обломки моста и обвалившихся зданий тоже полетели вниз. Крипто схватился за забор, чтобы не свалиться туда, и успел поймать Миража за руку до того момента, как он тоже рухнет в кипящую магму. — Я же говорил тебе уходить! — крикнул Элиот, когда ему почти не на что было опираться ногами. — А ты меня не послушал! — Отложим твою старческую нотацию до лучших времен, Уитт! — под пальцами хакера забор тоже начал осыпаться, и он быстро перехватил его ниже. — Держитесь, парни, я уже вижу вас! Рене, ведя портал из безопасного места далеко отсюда, наконец-то почти достигла цели. Другие отряды тоже заметили мелькнувшего перед ним бойца, и открыли прицельный огонь. Она снова сделала шаг в пустоту, и Крипто видел, как еле видимый призрачный огонек несется прямиком в лаву. — Рэйф, хватит, ты упадешь! Девушка услышала его голос и замерла, появляясь перед своим отрядом. Из-за землетрясения она чуть не потеряла равновесие, но вовремя устояла, отыскав для себя опору в погнувшемся фонарном столбе. Он, как и все вокруг, держался только на силе чьих-то молитв. Все здесь понимали, что одно неосторожное движение может привести к неминуемой смерти. — Мираж, ты первый, — Хакер подтянул его ближе к себе и толкнул трюкача прямиком в портал. — Ты за ним, я вас прикрою. Зайду последней и закрою портал, — решительно сказала Рене, держа в руке пистолет. Вражеский отряд, который тоже хотел воспользоваться своим единственным шансом на спасение, стремительно побежал на них, открыв огонь. — Ты не успеешь. — Успею. Рэйф выдернула чеку осколочной гранаты и далеко забросила ее в тот момент, когда Крипто ушел в портал. Она тоже дернулась всем телом вперед, отпуская фонарь, и взрыв чужой гранаты неподалеку разрушил остатки бетонного покрытия перед ней. Девушка не устояла, ее откинуло взрывной волной назад, и она буквально повисла над лавой на фонаре, который погнулся и вот-вот бы упал. — Твою же… Рене тяжело задышала, глядя на портал над своей головой. Вражеский отряд не успел прыгнуть в него точно так же, как и она. Один из игроков со страшным воплем свалился в лаву, а двое других бросились наутек. Теперь она была предоставлена сама себе. — Рэйф, ты сказала, что успеешь! — заговорил Крипто, глядя на темную материю, разделяющую их. — Я работаю над этим, — тяжело запыхтела она, сбросив тяжелую винтовку в лаву. Рэйф крепко перехватила фонарный столб выше и начала медленно, но уверенно подниматься по нему вверх. Она должна успеть, просто обязана выбраться, как уже выбрались ее товарищи. — Я зайду назад и помогу тебе. — Крипто, нет! Ты упадешь в лаву, здесь небезопасно! Оставайтесь там! Совсем рядом загудел электрический поезд на рельсах. Он несся вперед, и его некому было остановить. Он был запрограммирован постоянно колесить по арене, и на подъезде к городу он только набирал скорость, чтобы побыстрее оказаться у станции. Рэйф ухватилась пальцами за край земли, но ее ладонь соскользнула вместе с бетонной крошкой. — Да чтоб тебя, — выругалась она и попробовала снова. На этот раз она нашла прочную опору сперва одной рукой, затем осторожно взялась за уступ второй, подтягиваясь повыше. Портал в нескольких метрах: в него нужно прыгнуть, и этот кошмар закончится. Рене закинула выше одну ногу, потом вторую, перекатываясь на безопасный край. «Встать и прыгнуть. Встать и прыгнуть», — твердил ее собственный голос. Крипто и Мираж с ужасом смотрели то на радар, то на выход из портала. Они оба хотели как-то помочь подруге, но понимали только одно — нет ничего хуже ситуаций, когда ты абсолютно беспомощен и никак не можешь помочь. Элиот снова схватился за бок и согнулся, благо Крипто вовремя успел поймать его перед падением. Тяжело дыша, трюкач перевел свой болезненный взгляд на поезд. Тот опять загудел, объявляя о том, что он скоро прибудет на станцию. Мираж вцепился в руки напарника, находя в них сейчас единственную поддержку для себя. Он сжимал ладонями рукава куртки Крипто, и понимал одну вещь: там, в ловушке, сейчас должна была быть не его подруга. Там должен быть он, а не она. Только он сам! Рельсы под поездом заискрились, и на разрушенной части моста он с оглушающим взрывом сорвался вниз. От металлического дребезжания всех вагонов больно заложило уши. Уитт ощутил, как у него онемели руки, и сердце его замерло, когда портал перед ними закрылся. — Элиот, — тихо позвал Крипто, крепче сжимая свои руки на его плечах. Он знал и видел, что никто уже не вернется. И это больно ударит по человеку, который больше всего на свете был привязан к своей лучшей и единственной подруге. — Элиот, нам нужно идти дальше. — Нет, — прошептал он, и дрожь пробила все его тело. — Мы не уйдем без Рэйф. Мы никуда не уйдем. Мы никуда не уйдем! Крипто поджал губы. От отчаянного рвения Миража назад у него самого заболело внутри все живое, что в нем только осталось после исчезновения сестры. Нет ничего хуже, чем когда у тебя забирают самое дорогое. И ничто не бьет по тебе так больно, как отсутствие возможности попрощаться.

«Лидер по убийствам уничтожен!»

Хладнокровное объявление эхом раздалось по всей арене, и баннеры вокруг загорелись новым лицом. Хакеру пришлось крепче перехватить Элиота под руки, когда тот с новым отчаянным криком попытался вырваться вперед, словно бы в его силах было изменить ход событий. — Элиот, пожалуйста… Мираж сильно сопротивлялся, бил напарника по рукам и ногам, насколько хватало сил, и громко кричал. Это он должен был быть на месте Рэйф, он должен был умереть под поездом и свалиться в лаву, ведь идея рвануть вперед и выбросить сигнальный маяк Гибралтара изначально принадлежала ему. Он только хотел прикрыть свой отряд, дать ему возможность безопасно уйти, но даже не подозревал, какой трагедией для него все может обернуться. — Пусти меня! Это из-за меня! Это я убил ее! Это я виноват! Чем громче кричал Уитт, тем сильнее Крипто прижимал его к себе. Свою боль ему не с кем было разделить, и он лучше остальных знает, что такое долгое одиночество. Но куда страшнее, когда ты совершенно не ждёшь такого нападения. Когда забирают лучших — безжалостно и слишком быстро — по воле несчастного случая. — Это я убил ее! — по лицу Миража потекли слезы, и он бессильно рухнул на колени, уткнувшись в них лбом. Он дрожал всем телом и физически ощущал, как изнутри его рвет на части от такой страшной утраты. — Это я убил! Это из-за меня… Это я должен был… Крипто опустился на землю рядом с Элиотом, не решаясь что-то ему сказать. В пылу ссоры они и так успели наговорить слишком много друг другу. «Живым положено беспокоиться о живых, — подумал кореец, мягко положив свою ладонь на плечо напарника. — Вот почему я не хотел к тебе привыкать». Никто и никогда прежде не видел Миража в таком горе. Крипто смотрел, как его выворачивает наизнанку, как все живые эмоции, спрятанные глубоко внутри под веселой маской, сейчас выходили наружу. Смотреть на это было тяжело, и можно было только надеяться на чудо, что новая смерть не сломает Элиота раньше, чем закончится эта игра. Хакер наклонился и крепко обнял Уитта, прижимая его к себе и закрывая от всего мира вокруг. Это он убил Рэйф, когда позволил ей остаться последней у портала. Это он кричал на нее и требовал срочной помощи. Крипто прекрасно знал, что должен был заплатить высокую цену за свою очередную ошибку. Что бы ни случилось, с этих пор он будет защищать Миража ценой своей жизни.