Ошибки прошлого

      Капитан де ла Тур опустил меч, обескураженно глядя на существо, упавшее к его ногам. Еще пару минут назад оно бросилось на него с сиплым рычанием и пало от нескольких ударов клинка. То, что выглядело двуногим сгустком черной липкой грязи, истекало обычной красной кровью.  — Люди… — пробормотал капитан. — Это люди…       Фиолетовый барьер надежно удерживал потоки жидкости, похожей на нефть, а покрытые ей существа остервенело бились о магическую преграду. Но так было лишь поначалу. А после завибрировала земля, тут и там вспучивались бугры, из которых вылезали зараженные черной жижей монстры с огромными клешнями. Похожие на големов существа, пошатываясь и рыча, наступали со всех доступных подходов к дворцу, бросались на любого зазевавшегося и рвали на части. Согнанная гвардия рубила чудовищ алебардами и мечами, но их было гораздо меньше, а потому потери были более чем серьезные.       Но среди нападавших были не только зараженные черной дрянью люди. Там были и монстры, так же запятнанные неизвестной жижей. Огромные насекомые, каким де ла Тур не мог дать названия, гули, адские псы и множество других существ подбирались со всех возможных сторон.       Сам капитан стоял на узкой тропе, что вела из дворцовых садов к теплицам, а оттуда уже во внутренние помещения дворца. Вместе с несколькими солдатами он держал оборону от полчища гигантских липких пауков.  — Двуногих не рубить! — крикнул он. — Двуногих только оглушать!  — Их слишком много, ваше превосходительство! — отозвался гвардеец, только что рассекший пополам одну из тварей.  — Это наши люди, Люсьен. Нужно хотя бы пытаться.       Медленно, но верно чудовища теснили их вверх по крутой протоптанной дорожке. В пылу сражения Дамьен не заметил, как один из пауков взобрался по остаткам сохранившейся с эльфских времен стены и бросился на него. Капитан вскрикнул, придавленный тяжелой тушей монстра. Доспехи опасно прогнулись в области груди, меч вылетел из пальцев. Над головой клацали покрытые ядом жвала, в которые солдату удалось вцепиться руками и удерживать на расстоянии. Совсем рядом орали его подчиненные, разрываемые неудержимыми монстрами.  — «Это почетная смерть. Умереть за княгиню — о большем я и мечтать не мог», — пронеслось в его голове.       Силы оставляли его, и жвала опускались все ниже к обритой наголо голове. Послышался звук, похожий на взмах огромного мягкого крыла, и чудовище вдруг противно взвизгнуло, как свинья на бойне. Дамьен почувствовал, что давление прекратилось. К мешанине звуков отдаленного боя примешался еще один. Так меч рассекает живую плоть.       Когда все затихло, нечто вдруг стащило массивную тушу паука с его тела. С трудом отерев глаза от едкой сукровицы и слюны чудовища, капитан увидел протянутую ему ладонь.  — Ты? — только и смог сказать он, когда в наступившем сумраке различил лицо того, кто пришел ему на помощь.  — Я. Больше здесь никого не осталось.       Немного помедлив, де ла Тур все же вцепился мертвой хваткой в протянутую ладонь вампира и встал. Их окружало настоящее месиво тел, людских и монстровьих. Те гвардейцы, что держали оборону вместе с ним, были мертвы — кто-то пал под когтями огромных пауков, кто-то выгнулся дугой на земле, отравленный укусом. Стая самих пауков пала под когтями неожиданно возникшего вампира, методично посеченная на части.  — Где княгиня? — спросил седовласый мужчина. — Говорите, капитан, времени нет.  — Они… — Дамьен поморщился. — Они в тронном зале, вместе с другими беженцами. С ними мои люди.  — Ваши люди бьются достойно, но их слишком мало. Нужно переправить Ее Сиятельство с сестрой в более безопасное место.  — Куда? Здесь повсюду эти… существа. Темница переполнена беженцами, бежать некуда.  — Им есть куда, — в полумраке глаза вампира сверкнули красными огоньками. — Страна Тысячи Сказок.  — Сомнительное укрытие.  — Это лучше, чем ничего. Благодарю, капитан.       Без лишних слов вампир развернулся и направился в сторону теплицы. Немного помедлив, де ла Тур окликнул его. Тот повернулся.  — Спасибо за помощь, — буркнул Дамьен, прижимая руку к ребрам. — Я ошибался на твой счет, вампир.       Тот не ответил никак — ни словом, ни даже кивком. Обратившись в облако тумана, монстр взмыл в воздух и растворился в сумраке.       Зомби.       Регис долго не мог вспомнить это причудливое слово, каким Трина называла описываемых существ. Это были именно зомби — одурманенные, лишенные собственной воли, тупые слуги чужой ярости. На пути в тронный зал ему их попалось несколько, бредших по пустым переходам между строениями дворца. Их было легко убить, рассечь на части, но делать этого он не стал. Пользуясь нечеловеческой скоростью, вампир обманными маневрами оглушил их и привязал снятой с упавшего канделябра толстой цепью к колонне. Кто мог сказать, может, их еще можно было вылечить.       Чудовищ, а узнать их было несложно, он убивал без малейшего колебания. Правда, в самом дворце их было немного — гвардия на совесть выполняла отданные приказы и держала позиции. Внутрь пробирались лишь самые хитрые и везучие твари, но и их везение было ограничено, поскольку встречу с высшим вампиром им пережить не удавалось.       Регис тревожно осмотрел себя. Одежду покрывали бесчисленные пятна крови, желтой вонючей сукровицы, но следов скверны не находилось. Он сожалел о том, что так и не смог разработать толковую защиту от черного яда, несмотря на все попытки.       Влетев в замочную скважину резных дверей тронного зала, вампир понял, что опоздал. Помещение было пустым, если не считать горстки гвардейцев, оборонявшихся от стаи пораженных скверной баргестов. Пол усеивало множество искалеченных тел, но их было гораздо меньше, чем Регис предполагал. Значит, часть из них все же успела скрыться в других помещениях.       У самого трона, стоявшего у противоположной стены залы, он заметил черноволосую женщину в мужской одежде, вооруженную боклерским мечом. Она размахивала клинком, выкрикивая ругательства похлеще краснолюдских, и рубила нападавших на нее чудовищ. Пока что даже удачно.       Справиться с кучкой псов было несложно. Регис вихрем пронесся по зале, рубя тварей когтями прямо перед носом у остолбеневших стражников, и кинулся на тех, что атаковали женщину. Когда последняя адская собака жалобно взвизгнула, он стряхнул капли крови с пальцев и приблизился к черноволосой.  — А, ты, — Сианна не желала опускать меч, направив острие ему в грудь. — Пришел поучаствовать в веселье?  — Где твоя сестра? — Регис не обратил на ее слова никакого внимания.  — Тебе-то что?  — Вас нужно переправить в Страну Тысячи Сказок. Там вас эти твари точно не достанут.  — С чего ты решил помочь?  — Ты будешь говорить или нет?       Окинув его волчьим взглядом, Сианна все же опустила меч, резким движением головы откинула с потного лба прядь волос.  — Вон она, — женщина кивнула в сторону резного карла. — Свалилась.       Сиятельная княгиня Анна-Генриетта лежала у самой стены, чуть прикрытая свисавшей со стены драпировкой. Ее поглотил глубокий обморок. Богато украшенная тиара слетела с ее прелестной головки во время падения и откатилась в сторону.  — Ваше сиятельство, — Регис приподнял женщину и слегка встряхнул. — Ваша милость, очнитесь.       Ничего. Видя, что щадящие методы не помогают, он достал из торбы маленький флакончик со спиртом, ужасающе пахшим мочевиной, и поднес к лицу княгини. Уже через несколько секунд она закашлялась, наморщила нос и открыла глаза.  — Регис? — слабо пролепетала она. — Откуда ты здесь?  — Я же вампир, Ваша Светлость, — пожал тот плечами. — Для меня нет закрытых дверей. Можете встать?  — Могу…       Шурша юбками, она все же смогла подняться, хоть и не без помощи. Растрепанная и перепуганная, она уже не была похожа на ту суровую властительницу, которая когда-то грозила ему смертью. В этот раз она бросилась ему на шею и крепко прижалась, как дитя, ищущее защиты у родителя.  — Ваша светлость, — обратился к ней вампир. — Можно ли отсюда как-то добраться до вашей детской? Вам нужно уйти в Страну Тысячи Сказок. И, если такое возможно, забрать с собой как можно больше людей.  — Иллюзия нестабильна, — бросила Сианна, подходя. — Все персонажи будут на нас кидаться. Хотя… Если не разбредаться по всей Стране, держаться в обособленном месте, то… Шанс, наверно, есть.  — Северный коридор, — пролепетала Анариетта. Она внезапно вспомнила о своем благородном происхождении, наконец-то отпустила вампира и даже слегка приосанилась. — Туда можно уйти через северный коридор, а там тайным ходом в стене, за гобеленом.       Тайный ход в стене за гобеленом. Что может быть банальнее, подумал Регис.  — Веди, — сказал он черноволосой княжне.       Та, все еще сжимая в руке меч, бросилась к дверям, на ходу рявкнув гвардейцам прикрывать их тыл. Придерживая княгиню за плечо, Регис направился следом.       Эскорт их быстро отстал — в пустом коридоре внезапно появились несколько одурманенных дворян, залитых скверной. Дальнейшее бегство Регис и княжеские сестры продолжали втроем. Сианна сворачивала то за один угол, то за другой, отлично ориентируясь во внутренностях дворца. Наконец, она указала на гобелен, изображавший совершенно обыденную сцену — выходящий из гавани корабль.  — Туда!       Анариетта подбежала к стене, сорвала гобелен и толкнула маленький неправильной формы кирпичик, оказавшийся кнопкой, что открывал потайную дверь. Когда каменная преграда с хрустом сдвинулась, она первой юркнула в темный провал.  — А-а-а!       Регис обернулся. Кричала Сианна, в чей сапог вцепился взявшийся из ниоткуда гуль, так же перемазанный смоляно-черной дрянью. Меч выскользнул из ее пальцев при падении, и все попытки дотянуться до оружия пропали даром. Не зная как поступить, вампир не двигался с места.       Женщина вопила и пыталась вырвать ногу из челюстей трупоеда. Регис колебался. Он так долго ждал этой возможности, грезил моментом, когда вероломная девица получит по заслугам. Но голос в голове упорно твердил, что не так должна была наступить расплата.  — Помоги ей, — взмолилась вернувшаяся из прохода Анариетта. — Ты же не бросишь мою сестру, правда? Ты… Ты ведь не такой!       Из-за нее ему пришлось убить своего собрата. Из-за нее погибли сотни людей. Из-за нее он стал изгоем среди своих. Десять лет терзаний и сомнений в правильности своего поступка. И все только из-за нее, разъяренной женщины, не сумевшей смириться с прошлым.  — Прошу, — ее пальцы вцепились ему в предплечье. — Я хоть на колени встану, помоги ей!       Стоять дальше или убить чудовище. Казнить или помиловать.       Бросив последний взгляд на едва ли не плачущую Анариетту, Регис мысленно проклял себя и свою патологическую эмпатию и выпустил когти. Телепортировался к трупоеду, небрежно взмахнул рукой — и голова гуля покатилась по каменному полу, оставляя безобразный кроваво-черный след. Регис крепко схватил женщину за шиворот и поставил на ноги. Она резко развернулась к нему лицом. Она была бледна и вся дрожала от нервного напряжения, а глаза были полны непонимания.  — Ты… Ты спас меня? — спросила она. — Я думала, ты хочешь моей смерти.       Оскалившись и продемонстрировав два ряда острых зубов, Регис приблизился к ней.  — Я десять лет мечтал вырвать тебе сердце, — его голос был убийственно ледяным. — Но это не вернет Детлаффа. Не мне тебя судить, Сианна. Но свое ты получишь.       Она опустила взгляд. Присев на дрожащих ногах, подобрала меч.  — Спасибо, — буркнула Сианна, направляясь к проходу в стене.  — Сумеешь защитить сестру в Стране Сказок?  — От пикси-то уж отобьюсь, — неприятно усмехнулась она. — Бывай, Регис.       Он ничего не ответил. Теперь, когда сестры были в безопасности, ему предстояло вернуться туда, где разворачивалась основная битва. Туда, где их ждало чудовище из иного мира, павшее жертвой собственной ярости.       Каменная перегородка сдвинулась и закрыла проход. Регис кулаком разбил витражное стекло, открывая себе доступ на улицу, и, не обратив никакого внимания на саднящие от порезов пальцы, вылетел в густеющую мглу. — Выбор за тобой.       Геральт хватанул воздух ртом. Он вернулся в реальность так же резко, как и покинул ее. Перед ним снова стояла Гнилая Невеста, за чьей спиной бесновалась скверна; рядом стояла Трина с пылавшими алым пламенем руками. Живая.  — Покончим с этим! — рявкнул он, стискивая ребристую рукоять меча.  — Ну что же, — вздохнула гневница. — Тогда сдохнут все.       Она страшно зарычала, преобразовываясь в демона. Миловидное лицо исказилось, превратившись в кошмарную пародию на самое себя, вытянулись руки и ноги. Взметнулись в воздух бинты и трубки капельниц, делая свою хозяйку похожей на огромного паука. Иглы на концах трубок заметно удлинились и превратились в заточенные колья.       Геральт первым бросился на нее, замахнувшись мечом и ударив справа. Гневница легко увернулась и выбросила вперед когтистую лапу, отразила последующие несколько ударов. От столкновения стали о ржавые когти в воздухе сверкнули искры.       Трина выкрикнула заклинание, и вокруг ведьмака возникло синеватое свечение. Когда чудовище пыталось ударить исподтишка иглой капельницы, то заточенный штырь столкнулся с магическим щитом и отскочил. Гневница зарычала. Часть бинтов с ее тела устремилась в сторону ведьмы, и та принялась раскидываться цветными искрами, сжигая, сбивая и отсекая грязные космы.  — Ты горько пожалеешь о своем решении, — шипела Гнилая Невеста, размахивая костлявыми руками. — Я убью всех, слышишь? Всех!  — Хватит пиздеть!       Золотой клинок свистел в воздухе. Геральт вертелся, крутил «мельницу», но каждый удар был успешно парирован монстром. К вящему удивлению ведьмака, лезвие ничуть не пострадало, на нем не было ни единой царапинки.       Ему показалось странным, что, несмотря на все свое могущество, Гнилая Невеста только оборонялась от его атак. Дьявольское Око Абиссера сияло на ее пальце, пуская по телу чудовища оранжевые сполохи электрических разрядов, но монстр и не думал нападать всерьез, а сам ведьмак уже порядком устал. Он мельком успел подумать о том, что ведьма поступила правильно и не полезла в драку одновременно с ним. «Гневница берет измором», — понял он.  — А ведь там гибнут люди, — хихикнула Невеста. — Пока ты тут машешь этим ножичком.       Трине в очередной раз удалось вывернуться из целого вороха живых бинтов, испепелить их и броситься на помощь Геральту. Она с разбегу вклинилась между ним и чудовищем и швырнула в искаженное лицо Невесты целый сноп красных молний. На мгновение монстрица ослепла и взвыла, яростно растирая глаза запястьями.  — Ну же, бей! — крикнула ведьма.       Геральт подскочил к Невесте в пару мягких кошачьих шагов, размахнулся, ударил наотмашь. Чудовище почуяло опасность и закрылось рукой. Но своей цели клинок все же достиг и самым кончиком отсек ей два пальца правой руки. Когти глухо звякнули о мостовую. Лицо озарило мягким оранжевым светом, и Геральт понял — он сумел отсечь палец, на котором было надето Око Абиссера.       Но гневница тоже это поняла. Она с удивлением взглянула на искалеченную руку и осознала, что лишилась защиты. Она и Геральт одновременно потянулись за кольцом, но чудовище было быстрее. Тогда ведьмак сложил пальцы в знак Аард и ударил телекинезом, отшвырнув пальцы подальше. Прямо под ноги Трине. Та не растерялась и сразу же схватила увенчанный когтем кусок сгнившей плоти и освободила его от кольца.  — Ну, наконец-то, — с преждевременным торжеством произнесла она, глядя на сиявшее в руке украшение.       Однако радость ее была чересчур ранней. Гнилая Невеста не намеревалась сдаваться так просто. Шипя от злобы, она ударила одновременно в две стороны — один заточенный кол полетел в грудь ведьмака, сбив того с ног и пробив панцирь, второй устремился к колдунье. От острия Трина успела закрыться рукой, но так сложилось, что стояла она у самого края площади, за которым начинался обрыв. На дне обрыва плескалась и пенилась вода озера Сид Ллигад, совсем черная от переполнявшей его скверны. Удар заостренной трубки заставил ведьму пошатнуться, она потеряла равновесие и с диким визгом рухнула вниз.  — Трина! — заорал Геральт, бессмысленно протягивая в ее сторону руку.       Внутри у него что-то оборвалось. Как же так? Ведь он же выбрал правильно. Она не должна была погибнуть. Неужели все было напрасно?       Геральт заскрипел зубами, видя надвигающуюся на него тушу монстра.  — Возьми с полки пирожок, говнюк! Ты отрубил мне пальцы, — она оскалилась. — Теперь я отгрызу твои…       Нанесенная им рана не желала затягиваться, рука не отрастала обратно. Золотой меч, догадался он. Только от него не могло защитить Око Абиссера.       Со стороны дворца донесся душераздирающий не то рев, не то скрежет. К ним летела огромная черная тень, шумно размахивая широкими кожистыми крыльями.  — Что за… — начала было гневница, и ей в лицо ударили длинные загнутые когти. Исполинских размеров нетопырь развернулся в воздухе и хватанул ее снова, но тварь успела увернуться.       Геральт уже видел этого нетопыря, давным-давно это чудовище помогло уничтожить множество наемников Скеллена в замке Стигга. И он был чертовски рад его видеть.  — Регис… — выдохнул он. Пытаясь подняться, ведьмак ощутил резкую боль в груди и солнечном сплетении — удар Невесты оказался сильнее, чем ему показалось сначала.       Тем временем нетопырь спланировал ниже к земле и материализовался в человека. Регис мягким прыжком опустился на брусчатку, выпрямился, заграждая ведьмака от Гнилой Невесты.  — Регис… Трина упала… Я не успел…  — Я все видел, Геральт, — голос вампира был спокоен. — Теперь моя очередь. Ты только не вмешивайся. Займись лучше раной.       Он зашипел, преображаясь в боевую форму. Треугольные ногти стремительно росли, превращаясь в десять заточенных орудий убийства. Оскалилась Гнилая Невеста. Оскалился Регис. Чудовища кружили по площади, ступая медленно, не выпуская друг друга из виду.  — А, пришел мстить за свою подстилку, — осклабилась гневница. — Успел ее трахнуть? Или она не захотела раздвинуть ноги перед такой древностью, как ты?       Обратившись в туман, вампир кинулся на нее, материализовался в последнюю секунду и выбросил вперед растопыренные когти, намереваясь пропороть насквозь. Набравшаяся от крови сил гневница мгновенно уклонилась, потом уклонилась еще от нанесенного удара с другой стороны. Ударила в ответ, сильно, выставив свои когти вперед, те, что остались у нее на правой руке, но Регис тоже увернулся. Налетев на нее, вампир сильно толкнул гневницу, замахнулся, рассек воздух, крутанулся вслед за гибкой, как кошка, монстрицей и всадил ей когти в грудь. Та просто рванулась назад и слезла с них, оставив след вонючей кровавой слизи.  — Ты не мужчина, ты пища! — крикнула она и мерзко засмеялась.       Она отступила еще на пару шагов, демонстративно опустив руки и топорща ржавые когти. Регис сделал то же самое. Через мгновение они сцепились снова. Воздух наполняло рычание и шипение вампира, ему вторил утробный рык Гнилой Невесты. Сверкали высекаемые искры, звенели когти. На брусчатку брызгала кровь чудовищ.       Казалось, вампир начал брать верх. Он бил во всю силу, гневница только успевала отражать удары. Но в какой-то момент она вдруг сделала обманный ход, вывернулась, подбросила свое тощее тело вверх, и оседлала плечи Региса. Он закружился, замахал когтями, стараясь ее скинуть, но Гнилая Невеста крепко вцепилась в него и полосовала лезвиями, вбитыми в пальцы. Когда ей удалось достаточно сбить его с толку, она оттолкнулась, спрыгнула обратно на землю. По лицу вампира бежала кровь, стекая на черную ткань элегантного костюма, оставшегося еще с праздника. Одним мощным ударом ноги гневница толкнула его к каменной статуе на мосту и сама метнулась следом.       Послышался страшный звук, с каким сталь входит в плоть. Регис истошно закричал. У Геральта перехватило дыхание. Он снова попытался встать, но резкая боль в груди придавила его обратно.  — Нет… — прошептал он. — Только не снова…       Гнилая Невеста пригвоздила Региса к каменной статуе оставшимися восемью когтями — пятью на левой кисти, тремя на правой. Все лезвия вошли почти по одной линии, между ребер, пробили худощавое тело вампира насквозь. Черные глаза широко раскрылись, изо рта вырвался стон.  — Короткая была поездочка, а, вампир? — с издевкой прошептала Гнилая Невеста. На ее лице цвело безумное возбуждение, и казалось, она вот-вот вопьется черными губами в рот своей жертвы в убийственном поцелуе. — Как жаль, объездить бы тебя подольше… Но времени больше нет. Я здесь камня на камне не оставлю, и поверь, сил мне хватит. Пусть кольца у меня нет, но твоя шлюха мертва, а Око я найду снова. Ну, крыса? Скажешь мне что-нибудь?       Она вытянула когти, чтобы снова вонзить, с новым усилием. И так три раза. Регис хрипел, пуская кровь с искривившихся губ. Истерическое возбуждение на лице гневницы постепенно сменялось жгучей ненавистью, и она вырвала когти из его тела, схватила за ворот и швырнула к перилам моста. В следующий момент, не давая ему прийти в себя от боли и потрясения, Гнилая Невеста направила стальной кол в его голень. Металл с хрустом раздробил кость, и вампир снова завопил.  — Разозлил ты меня, сучий потрох, — зашипела сгнившая девица. — Я с тобой не ссорилась, но ты решил полезть не в свое собачье дело!       Когти хлестнули его по телу, рассекая ткань и кожу, хлестнули по лицу. Вылетевшие из-за спины гневницы трубки с мелкими иглами вонзились в него, подняли в воздух и с силой опустили на каменные перила моста. Опасно затрещали кости.  — Думаешь, ты борешься за свою любовь? — не унималась тварь. — Что ты можешь о ней знать, старик? Кому ты нужен? Хочешь стать таким, как я? Смотри, во что превратила меня эта блядская любовь!       Регис все же нашел в себе силы поднять руку и защититься от удара. Это вызвало лишь смех у чудовища. Гневница развернулась спиной к перилам и швырнула вампира в середину моста.  — Пусть я не могу тебя убить, — рычала она, остервенело лупя оставшимися когтями. — Но я отправлю тебя туда, где ты уже бывал! Я разорву тебя на части, и каждый кусок спрячу так далеко, что ты никогда не срастешься обратно! Никогда, слышишь, ты, старая ветошь!       Пальцы левой руки сомкнулись на горле Региса, подняли его в воздух. Он схватился за ее запястье, стараясь освободиться, хрипел и задыхался.  — Не можешь обратиться в туман? Сил не осталось? — усмехнулась гневница. — Скажи мне что-нибудь, Регис! Давай, огрызнись в ответ.  — Мне жаль… — захрипел тот, — мне жаль тебя, Лана.  — Мне не нужна твоя жалость. Ни твоя, ни демиургов. Я — чудовище. И мне чертовски это нравится.       Она занесла покалеченную руку, готовясь рубануть по плечевому суставу, как внезапно на предплечье сомкнулись бледные пальцы. Гнилая Невеста медленно обернулась. Геральт видел, как торжество на ее лице сменилось животным страхом, и не сдержал радостного крика.  — Не может быть, — пролепетала гневница.       За ее спиной в воздухе висела Трина, поднявшаяся из черной, полной скверны пропасти. На указательном пальце ее правой руки сияло Око Абиссера, намного ярче, чем у чудовища. Глаза женщины заливала красная мгла, черты лица изменились, сделав ее чуть похожей на демона, что они призвали в священной роще. Без единого слова демиург слегка сжала пальцы и сломала руку твари. Та отчаянно завизжала и выпустила Региса из лап.  — Встань, — приказала Трина. Приказ был обращен к ведьмаку. Неведомо как, но боль, сковывавшая все его тело, мгновенно пропала, рана затянулась. Он вскочил на ноги, подхватил выпавший меч Ведерйеллнингах и бросился наперерез решившей сбежать Гнилой Невесте. Она рвалась обратно к барьеру, чтобы быстрее скрыться в спасительной скверне, но Геральт опередил ее и, совершив один большой пируэт, рубанул чудовище по спине. Та снова зарычала и рухнула на брусчатку. Ее когти скребли по камню, противно скрежеща.  — Нет… — застонала она, видя над собой ведьмака. — Это нечестно!       Не желая тратить на разговоры с чудовищем драгоценное время, белоголовый размахнулся и с яростным воплем всадил клинок в живот монстру, приколов ее к мостовой, как жука к картону.       Та жалобно застонала, совсем как человек.  — Я ведь тоже хотела жить, — по ее лицу, снова ставшим человеческим, бежали слезы. — Я тоже хотела жить… В чем я была виновата? Я просто хотела жить…       Геральт мрачно сплюнул и пошел прочь. На мосту все еще оставались Трина и Регис. Ведьма держала над ним руку, с которой лился мягкий оранжевый свет. Лучики этого света растекались по телу вампира, забирались в складки одежды, в каждый прокол и порез, ускоряя регенерацию. Очень скоро он поднялся на ноги и первым же делом крепко обнял демиурга.  — Я верил, что ты сможешь, — исступленно шептал он. — Я верил, что ты выживешь. Трина, дорогая моя…  — Теперь все будет хорошо, — та обнимала его в ответ, счастливо улыбаясь.       Она заметила бредущего к ним Геральта. Он слабо улыбнулся и сунул руку под панцирь. Нащупал свой медальон, так больно врезавшийся в тело после удара Гнилой Невесты.  — Что дальше? — глухо спросил он.  — Я заберу ее в Абиссер, — спокойно отозвалась колдунья. — Больше она никому не навредит.  — Это понятно, с княжеством что? Сюда льется все больше и больше скверны. Земля выжжена, люди погибли и продолжают гибнуть.       Она легонько поцеловала вампира, высвободилась из его рук и окинула взглядом царивший вокруг хаос. На лице ее играла легкая улыбка, никак не вязавшаяся с жуткими демоническими глазами.  — Я могу все вернуть как было, — как ни в чем не бывало ответила Трина. — Теперь могу.       Сжав руку с кольцом в кулак, она пробормотала заклинание и взмыла в воздух. Поднявшись над куполом, она обернулась по сторонам, оценивая масштаб бедствия, и сложила руки лодочкой.  — Avi-Lu!       В ее ладонях родились три серебристых огонька, похожих на светлячков, не больше кроны размером. Ведьма подбросила их в воздух, они взмыли ввысь и, беспрепятственно пройдя сквозь купол барьера, устремились вдаль. Оказавшись над городом, огоньки начали распадаться на более мелкие, пока не достигли размеров искры, и каждая искорка упала на скверну. Черная отрава начала иссыхать, став похожей на почву, что много дней не видела дождя, потрескалась, а после рассыпалась в пыль, из которой начали собираться маленькие смерчи. Эти пыльные ураганы устремились вверх, к порталам, обратившим свой бег в обратную сторону, чтобы навсегда исчезнуть. То, что было сожжено скверной, опалено до черноты, вновь обретало краски, наполнялось жизнью. Полностью утих холодный ветер иного мира, сменившись привычным теплым веянием ночи. Облака, что заволокли небо кипящей массой, таяли, словно смываемые кистью неведомого художника. Один за другим затягивались разрывы порталов. Небо вновь обрело свой аквамариновый цвет, спокойный и безмятежный.       Гнилая Невеста, пригвожденная к мостовой, взирала на происходящее с нарастающим ужасом. Ее лицо, залитое самыми обычными человеческими слезами, исказилось, глаза расширились. Когти скребли по брусчатке.  — Почти… — простонала она. — Ведь у меня почти вышло…  — Красивая магия, — негромко произнес Геральт. Он с нескрываемым восхищением смотрел на то, как княжество возвращается к жизни.       Легкий ветерок принес неповторимый пряный запах трав, спелого винограда, воды и свежести. В небе мерцали звезды, казалось, намного ярче прежнего, словно умытые ключевой водой.  — Зараженные люди скоро очнутся, — сказала ведьма, подходя к нему. Она легко и непринужденно спустилась назад на землю. — Они ничего не вспомнят. Скоро здесь все придет в норму.  — Геральт! Трина! — отвлек их встревоженный возглас Региса. — Она убегает!       Они одновременно повернули головы в ту сторону, где лежала пришпиленная к земле гневница. Каким-то невероятным усилием чудовищу удалось вырваться, прорезав тело о лезвие золотого меча, подняться на ноги и броситься прочь, прихрамывая и шатаясь. Она стремилась достичь барьера, чтобы коснуться последних частиц скверны.  — Я не вернусь в Башню! — хрипела Гнилая Невеста. — Я не вернусь в Абиссер, ни за что!       Не говоря ни слова, Трина бросилась за ней. Она подбежала к вонзенному в камни мечу, вырвала его одним резким движением, затем телепортировалась за спину убегавшему чудовищу и выбросила вперед свободную левую руку. В нескольких шагах перед гневницей возник портал, обрамленный сполохами фиолетовых молний. Чудовище тут же остановилось как вкопанное, замахало руками, стараясь не потерять равновесия.  — Трина!       Регис, словно что-то почуяв, обратился в туман и устремился к ним. Геральт тоже сорвался с места, на ходу вытаскивая серебряный меч.       Но оба опоздали.       Трина мощно оттолкнулась ногами и в прыжке всадила меч в спину Гнилой Невесты. Лезвие пробило ее тело и вышло в том месте, где должно было находиться сердце. Однако Геральт сомневался, что у этого монстра оно было вообще. Гневница отчаянно взвыла, и обе, монстрица и демиург, упали в сиявшую лиловыми огнями бездну. Как только они исчезли, пропал барьер, окружавший дворец.       Портал захлопнулся.       Превратившийся обратно в человека Регис неловко приземлился на то место, где секунду назад стояла ведьма. Он не спешил подниматься с колен, тяжело дышал и растерянно озирался по сторонам, словно пытался отыскать красноглазую женщину взглядом.  — Они, что, просто исчезли? — Геральт добежал до него и тоже несколько раз обернулся.  — Она забрала ее, — Регис поднял на него полный тревоги взгляд. — Все кончено.  — А Трина? Вернется же?  — Я… Я не знаю, Геральт. Я думал, все будет не так. Совсем не так.       Ведьмак протянул ему руку и помог подняться. Все действительно кончилось. Гнилая Невеста побеждена и отправлена назад в мир снов. Княжество вернулось в прежнее состояние, цветущее и полное жизни.       И, казалось бы, им нужно радоваться, гордиться тем, что им вновь удалось спасти этот игрушечный край, беззаботный и солнечный. Но глядя в полные страха и тоски глаза вампира, Геральт так и не смог почувствовать себя победителем.