five
5 января 2021 г., 23:26
Примечания:
не забудьте оставить маленький подарок — отзывы важны как никогда, хх.
Эндрю сидит на кухне, безразлично рассматривая предметы вокруг. Он сжимает кулаки, вытягивает пальцы, отчего слышится хруст.
Нейл выходит из ванны, надевая на ходу футболку. Он наблюдает за взглядом Миньярда, который непроизвольно падает на его живот, но Эндрю никак не реагирует. Нейл включает чайник и достает из верхнего ящика две чашки. Он садится напротив Эндрю, наклоняясь вбок, чтобы рассмотреть парня лучше.
— Что случилось, Эндрю? — он спрашивает тихо и мягко. Они сейчас не ученик и преподаватель — они оба побитые жизнью люди, и если Нейл смог выбраться сам, Эндрю нужна помощь. Как бы Миньярд не пытался это скрыть, как бы не отрицал, Нейл видит боль в глазах и презрение к миру.
— Кевину нужна твоя помощь, — Нейл пристально смотрит, как зрачки Эндрю расширяются. и он, не моргая, смотрит в глаза Джостену. — Вчера он был в клубе и просил о восстановлении. Его назвали предателем.
Нейл молчит не потому, что не знает ответа, а потому, что пребывает в некотором шоковом состоянии. Эндрю никогда не просил его о чем-либо: на себя ему наплевать, любимым людям он всегда помогает сам. Но в этот момент что-то пошло не так, что-то, с чем Эндрю не сможет справиться сам.
Щелчок чайника оповещает о его выключении, и Нейл поднимается, чтобы заварить чай.
— Я не обещаю…
— Обещай! — крик, словно его держали веками внутри, вырывается из Эндрю, и Нейл резко оборачивается, заставая момент разрушения Эндрю.
Нейл присаживается на корточки рядом с Миньярдом, и его взгляд смягчается от испуга, который пронзился внутрь из-за крика Эндрю.
— Эндрю… — Нейл аккуратно дотрагивается до колена, чувствуя дрожь под подушечками пальцев.
— Я больше не смогу защитить его, Нейл, — Эндрю хмурится, сжимая кулаки. — Ты — его единственная защита.
— Я постараюсь, Эндрю, — шепотом говорит Нейл. — Я обещаю.
Губы Эндрю дрожат, и он облизывает их прежде чем сказать:
— Рико Морияма — главный его враг. Он и его семья. Они угрожали каждому из нас, когда Ваймак пытался вернуть Кевина в команду.
Нейл чуть отстраняется, вслушиваясь в каждое сказанное слово.
— Они подожгли квартиру Элисон, — говорит Эндрю. — Они не остановятся.
— Мы защитим Кевина, — Нейл сжимает колено Миньярда и успокаивающе поглаживает. — Мы вместе, Эндрю, мы справимся.
Мирьярд поднимается следом за Нейлом.
— Ты никуда не пойдешь, — отрезает Джостен, забирая куртку из рук Эндрю. — Я не пущу тебя за руль в этом состоянии. Останешься у меня, выспишься и вечером поедешь домой. — он подталкивает парня вперед. — Давай, идем за мной.
Он подает Эндрю подушку и одеяло.
— Высыпайся. Если захочешь поесть, кухня в твоем распоряжении.
Эндрю не спорит и заворачивается в одеяло. Нейл видит, как быстро засыпает Миньярд; он не шумит на кухне, старается меньше передвигаться по квартире и одевается почти бесшумно, переходя из гостиной в спальню и обратно.
*
— Я просмотрел все, что ты мне написала, — Нейл обращается к Элисон, и та понимает, что он говорит про рождественскую вечеринку. — Поговорим обо всем, когда будут все. Интуитивно оборачиваются и смотрят на пустующее место Миньярда все, кроме Кевина и Аарона. Дэй волнительно ходит на переменах на парковку и пытается дозвониться до Эндрю. Аарон выглядит спокойным и рассудительным, но не меньше обеспокоен внезапным исчезновением брата. Не то чтобы этого не случалось раньше, однако Эндрю всегда уезжал на своем автомобиле. — По домам, — командует Джостен, и ученики активно начинают собирать вещи и выходить из кабинета. Когда мимо проходит Аарон, Нейл не двигается, но Кевину он делает жест, и парень останавливается рядом. Он кивает Аарону и дожидается, когда в классе останутся только они. — Если Вы про синяк, то я просто подрался, — начинает оправдываться Дэй. — Я знаю, — Нейл поднимается и подходит к доске, чтобы выключить свет. Когда он оборачивается, то дополняет: — С Рико. Кевин замирает и хмурится. Он нервно поправляет лямку на плече, и губы немного дрожат. — Эндрю просил поговорить с тобой, — Нейл присаживается на край стола, скрещивая пальцы в замок и кладет их на бедра. — Но я не буду делать этого, ибо ты не просил моей помощи. Но я бы хотел наставить тебя на правильный путь, если ты позволишь. — Откуда Вы знаете правильный путь? — несколько язвительно отвечает Кевин, намереваясь уйти. — Не знаю, — соглашается Нейл, но он не спешит отпускать ученика. — Но знаю, как трудно сделать выбор и как трудно отказаться от того, к чему был привязан многие годы. Кевин, кажется, смотрит сквозь Джостена, но Нейл уверен: он слушает его слова. — Знаю, насколько болезненным может быть падение с высоты, на которой ты был, но еще знаю, какой взлет будет, когда ты сделаешь правильный выбор. — Нейл молчит в надежде, что Кевин скажет что-то, но Дэй молчит. Кевин стоит будто на развилке двух дорог. Он понимает, что совет Нейла необходим ему так сильно, как вода или глоток воздуха, но он также хочет показать свой нрав и способность решать все одному. Только, — Дэй сжимает челюсть до болезненного состояния, — к чему приведет его своенравность? Он может упасть в пропасть, из которой больше никогда не сможет выбраться, и сейчас, поднимая взгляд на Нейла и видя, как мягко и слегка обеспокоенно смотрит на него преподаватель, Кевин видит в нем тот самый глоток воздуха. — Что Вы можете сделать, раз все знаете? — звучит резче, чем надеется Кевин. Нейл с улыбкой вынимает визитку из кармана и держит ее двумя пальцами перед лицом Дэя. — Узнаешь эмблему? — две росомахи, скрестившие клюшки между собой, поверх которой вращается шайба — хоккейный клуб «Росомахи» сильнейших из всех клубов Рок-Хилла, завидный соперник и собиратель всех кубков штата Южная Каролина. — Главный соперник твоего бывшего клуба, не так ли? Тренер, капитан и вся команда готовы принять тебя — лучшего нападающего, — Нейл почти восклицает. Он протягивает визитку Кевину, и тот забирает ее. — Не возвращайся к тому, кто однажды назвал тебя предателем, — Кевин вздрагивает. — Не возвращайся даже если они будут умолять на коленях. Не забывай о боли, причиненной тебе. Не забывай, кто толкнул тебя встать на колени и кто был рядом с тобой, когда ты поднимался с них. Их тихий разговор нарушают, грубо толкая дверь, видимо думая, что она окажется закрытой. — Боги! Я нашел этот адский кабинет, — смышленый парень с вьющимися волосами и завернутым вокруг шеи шарфом врывается в кабинет. — Тебе особое приглашение надо, мальчик-Кевин-Дэй-на-крутом-авто? Кевин поджимает губы в одну линию: — Это Нейл Джостен, кстати, — говорит Кевин, кивая в сторону удивленно хлопающего глазами Нейла. Он кладет визитку в карман куртки и кивает преподавателю. — Спасибо, — он на мгновение опускает взгляд, а затем поднимает его, и сердце Нейла впервые пропускает удар: — Спасибо, Нейл. Кевин выходит из кабинета, закрывая дверь и направляясь сразу же на парковку, где его дожидается Аарон. Миньярд раздражительно закидывает на сиденье свою сумку и скрипит зубами: — Какого черта так долго?*
— Эндрю ведет себя несколько иначе, — Никки присаживается на край парты точно так же, как и Нейл, и теперь они в равных позициях. — Я могу предположить, что это связано с тобой, и это на самом деле будет потрясающе, если он вдруг откроется именно тебе. На лице Нейла проскальзывает улыбка, быстро сменяющаяся огорчением, которое он также смахивает, предпочитая оставаться серьезным. — Понимая, что я должен все узнать от Эндрю, я не могу давить на него, — отвечает Нейл. — Однако мне необходимо знать минимум информации, которая сможет мне продвинуться дальше, понимаешь? — он с надеждой смотрит на Хеммика, и тот кивает, ожидая продолжения. — Каким образом ты стал опекуном братьев? Никки поджимает брови, очевидно обдумывая и вспоминая все, с чего начиналось. Он бывал с братьями не так часто, когда он с семьей переехали в Германию, но их связывала особая братская любовь. Раньше она проявлялась в вечной опеке и играх, сказках на ночь, громким смехом и неожиданными приездами на новогодние каникулы, а теперь в заботе и волнении, чтобы они хотя бы вернулись домой. Никки любит их одинаково сильно, но теперь, живя с ними, он особенно беспокоится об Эндрю, вспыльчивость которого говорит сама за себя. — Когда мальчикам было пять лет, их отец ушел из семьи, — Нейл морщится, смакуя информацию. — В доме стали появляться мужчины. Много мужчин. Мальчики сталкивались с разным отношением: от игрушек и ласковых слов до закрываний в комнате по отдельности и вечных криков, как они портят жизнь всем. Они всегда защищали друг друга, но на Эндрю обрушивалось больше негатива. — Хеммик посматривает на Нейла, убеждаясь, что тот понимает его правильно. — Он не стал винить в этом Аарона, но страшная ненависть в сторону матери увеличивалась с каждым днем. Я думаю, если они встретятся вдруг сейчас, он убьет ее не раздумывая. Однажды один из ее ухажеров ударил Аарона головой о стол, и он едва остался в живых, истекая кровью несколько часов, пока на крики матери не сбежались соседи. Но в тот момент, когда это происходило, Эндрю видел все. Он схватил со стола нож и ударил в живот этого ублюдка. Он остался жив, но мать уговорила его не обращаться в полицию, а на скорой сказала, что Аарон поскользнулся на мокром полу. — Хеммик отчаянно усмехается. — Какой будет психика ребенка в десять лет, пережившего все это? Через месяц она позвонила мне и сказала, что уезжает, оставляя детей. На тот момент я уже закончил универ и смог сорваться для подписания бумаг. Она даже не попрощалась. Аарон плакал и звал её, когда она садилась в такси, а Эндрю... Я не могу передать его взгляд. Смесь злости, ненависти, желания отомстить. Он стал отдаляться от нас. Я думал, это не затянется надолго, но через полгода мы отвели его к Бетси. Нейл пытается связать несколько слов, начиная жестикулировать, но Никки прерывает его; голос становится пугающе тревожным. — Послушай, — Никки выдыхает, почесывая кончик носа, — иногда мы разговариваем с ним. Что-то на философском. Это очень глубокие мысли. То, как Эндрю защищает Аарона и Кевина, то, какие советы дает мне, когда видит меня убитым, — Никки делает вдох, — я не хочу потерять его, Нейл. Ты тот человек, который на пути его спасения. Он перестал принимать препараты из-за тебя, ты в курсе? — Что? — срывается с губ Нейла. — Мы никогда не говорили об этом. — Он сказал, выбрасывая упаковку, что Нейл Джостен справился бы с болью сам, без помощи кого-то или чего-то. Я понятия не имею, что он знает о тебе, и ты, наверное, тоже, а может он строит из себя сумасшедшего и говорит так, словно что-то знает, чтобы его боялись. Ты — единственное его спасение.*
Нейл возвращается позже обычного, заскочив в магазин. Подходя к дому, он смотрит на окна своей квартиры, но света в них нет, как и надежды. Нейл поеживается. Он не говорил Эндрю дожидаться его, но, когда Нейл идет по тротуару, авто Кевина стоит неподалеку. Нейл улыбается, будто ему ответят тем же. Он ставит пакеты на пол, подталкивая входную дверь ногой. Из гостиной виднеется тусклый свет — включены только бра. — Привет, — Нейл снимает пальто, входя в комнату. Эндрю сидит в кресле под светильником, читая книгу. Нейл узнает ее по обложке — «Над пропастью во ржи» Дэвида Сэлинджера. Миньярд отрывается от чтения; его покрасневшие глаза говорят либо об усталости, либо о том, что он недавно проснулся. — Привет, — он говорит это как-то обычно; так, на что Нейл широко улыбается. — Чем занимался? — Джостен идет в свою комнату, где оставляет сумку и мелочи, и возвращается к Эндрю. Он сидит, скрестив ноги по-турецки и зажав пальцем книгу в месте, где остановился. Эндрю пожимает плечами, встряхивая головой, чтобы убрать челку с глаз. — Приготовил поесть, — Нейл вскидывает брови, закатывая рукава рубашки и следуя на кухню. — Ты же один живешь. Нейл пробует жареную картошку и жаркое. Овощной салат стоит посередине стола, и Нейл накалывает несколько помидорок. — Обалденно вкусно, — говорит он, приглашая Эндрю сесть. — С чего решил, что я живу один? Нейл ставит тарелку перед Эндрю с салатом и присаживается напротив, дотягиваясь теперь, чтобы включить чайник. — За день никто не пришел; в квартире нет другого парфюма; в ванной нет второй зубной щетки; кружка, из которой ты пьешь, стоит ближе, чем другие, а запасные ключи висят рядом с зеркалом. — Разумно, — отвечает Джостен. Они молчат некоторое время, а потом Нейл говорит: — Кевин беспокоится о тебе. — Скорее о машине, — фыркает Эндрю. Он смотрит на Джостена, не отрываясь, и Нейл чувствует легкое напряжение. — Я поговорил с ним, — Нейл наливает чай, начиная медленно помешивать его. — Думаю, он правильно меня понял. — Странно, что ты живешь один, — внезапно говорит Эндрю. — Странно, что ты перестал принимать препараты из-за меня. Миньярд замирает с кружкой в руке. Его глаза темнеют, а брови едва не сталкиваются на переносице. — Ты бы поступил так же, — отвечает Эндрю через несколько секунд. Он откидывается на спинку стула, позволяя дерзко посмотреть на Нейла. Нейл отставляет посуду в сторону и складывает руки на коленях, так же откинувшись на спинку. — Возможно, — допускает Джостен. — Возможно, я бы не принял их вовсе. Возможно, я бы так же резко бросил их, как ты. — Он замолкает, отводя взгляд в сторону. Эндрю, не отрываясь, рассматривает преподавателя. Он запутался и не понимает, чего добивается такой реакцией, но, видимо, считает, что это правильно. — Но это сильные препараты, Эндрю. — Нейл возвращает взгляд. — У тебя начнутся панические атаки, сильная головная боль, эффект дежавю. — Ты сталкивался с такими, как я? — Их случаи были несколько проще, — признается Нейл. — Но каждый из них в этот момент находился рядом со мной. Я всегда предоставлял им право выбора, и они выбирали находиться с кем-то, чем быть одни. Больше Эндрю не спрашивает ничего и дожидается, пока Нейл допьет чай. Он также настаивает вместе вымыть посуду и после возвращается в гостиную, где забирает телефон с зарядки, которую позаимствовал у Нейла. Нейл протягивает запасные ключи. — Просто возьми. Эндрю забирает ключи и выходит из квартиры, ничего не сказав. Через несколько часов Нейл, читая книгу на том же месте, где сидел Эндрю, слышит уведомление. Он прочитывает несколько строк прежде чем взять телефон со столика. Два слова вызывают у Нейла непроизвольную улыбку. Я дома.
