It's no surprise we ain't strangers

      Подготовка к Рождественскому вечеру продвигается, по словам Ваймака, куда лучше, чем в прошлые годы. Нейл, сам от себя не ожидая, вливается в работу с головой. От психологии на время отказываются, и каждый урок проходит, как настоящие дебаты: Элисон не составляет труда объяснять каждому по сто раз на день, что от них требуется, но ее терпение не долговечное и несколько раз она отвешивает хороших подзатыльников. Рене куда лояльней относится к происходящему и просто следит, чтобы организация праздника не выходила за рамки дозволенного, а Элисон не перегибала палку. В конце концов, Уолкер стала глазами и ушами Нейла.       — Если они притащат с собой дрянь или напьются до начала торжественной части, — Элисон с яростью указывает на мальчиков, сидящих на задних рядах и делающих вид, что не обращают на нее никакого внимания, — клянусь, я выстрелю.       — В шашлык? — доносится сарказм Сэта, и Элисон, вставая с таким грохотом, что стул начинает ходить ходуном и едва не проваливается на второй этаж, подлетает к Гордону и замахивается, оставляя на щеке красный отпечаток.       Рене переводит взгляд на Нейла, который невозмутимо наблюдает за ситуацией, и в классе становится неприятно тихо.       — К черту эту организацию! К черту все, над чем я работаю, если не получаю никакой поддержки со стороны тех, кто мне важен! К черту тебя, Сэт!       Элисон забирает свою сумку, бросая в нее тетради и письменные принадлежности, и распахнув дверь так, что она ударяется о стену и можно подумать, будто взорвалась бомба, уходит.       Сэт ведет плечом, спускаясь со стула все ниже и ниже, едва не оказываясь под столом; он на мгновение становится таким маленьким и даже беззащитным, пока парни не приводят его в чувства, толкая в плечо и говоря: «Побесится, да вернется». Только Сэт знает, что это было последней каплей, которая упала и растеклась, которую собрать уже невозможно и она испарится в мгновение ока.       — Догони ее, придурок, — бросает Аарон.       Нейл прерывает урок и велит всем идти по домам. Он оставляет Сэта в кабинете, давая ему время подумать, и выходит с остальными учениками в коридор.       Тройка неразлучных обвивают Джостена со всех сторон.       — Вы будете с ним разговаривать? — Аарон смотрит на Нейла заведомо осуждающим взглядом. Но, скорее, вопрос риторический, и Миньярд не нуждается в ответе. Он лишь продолжает гнуть свою палку. — Ему всегда было плевать на Элисон. Даже Вы ничего не измените, если заведете разговор об их отношениях.       Кевин одергивает Миньярда:       — Угомонись, Аарон, — он хмурит брови, давая понять, что не стоит продолжать этот разговор. Кевин одергивает рукав куртки Миньярда, когда тот поправляет рюкзак и собирается покинуть лживое собрание, которое сам и собрал. — Почему Вы молчите, мистер Джостен?       Нейл мягко качает головой и направляет мальчиков к лестнице:       — Моя работа — помогать нуждающимся. Остальное никого из вас не должно заботить. Идите домой и решите вопрос с напитками. Я разрешаю купить вам безалкогольное пиво, но в разумных количествах. И не забудьте, что его не все пьют.       — Я позабочусь об этом, — заверяет Дэй. — Но... Вы точно в порядке?              — Все превосходно, Кевин.       Эндрю высоко запрокидывает голову, и челка открывает его глаза. Он смотрит на Нейла пронзительно и долго, до того момента, пока его не зовет Кевин. И эти несколько минут превращаются в вечность, ибо Нейл отвечает ему тем же. Он неторопливо складывает руки в карман и смотрит в глаза старшекласснику, пытаясь найти ответы на безмолвные вопросы.       А Эндрю ищет спасение.       Нейл возвращается в класс, плотно закрывая дверь, и садится за свой стол. Он не поднимает взгляда на Сэта, и будто его вовсе нет, достает документацию и бланки для отчетности. Сэт усиживается в молчании несколько минут, а затем резко отодвигает стул, захватывая портфель, и спешит к выходу. Едва его рука касается дверной ручки, за спиной слышится безразличное:       — Я тебя не отпускал.       Сэт сжимает челюсть, разворачиваясь на пятках:       — Серьезно, черт возьми? Я не нуждаюсь в Вашей помощи.       Нейл неторопливо разворачивается в кресле, складывая руки в замок и кладя их на бедра.       — Тебе не нужна моя помощь? — медленный голос парирует в пустом классе. Нейл улыбается уголками губ, и Сэт думает, что над ним издеваются.       — Не нужна.       — А Элисон? — Нейл улыбается еще шире, но говорит все так же медленно. — Ей нужна моя помощь?       — Откуда мне знать, — Сэт ведет плечом, шмыгает носом и опускает взгляд. Видимо, его задевают за живое.       — Вам всем нужна моя помощь, — парирует Нейл. — Иначе меня бы здесь не было.       — Мне плевать, кому нужна Ваша помощь.       — Язык прикуси, — Ваймак, неожиданно появившийся за спиной старшеклассника, дает ему подзатыльник. — Нанюхаешься дури, а потом вытворяешь дерьмо. Еще раз я увижу тебя в подворотне с наркошами, лично придушу и залью бетоном. А теперь свали домой и набери Элисон. Девочка в слезах вылетела из школы.       Сэт исчезает за секунду, а Ваймак идет к Нейлу и садится на его стол.       — Избавь меня от дерьма, которое происходит в этом чертовом классе. После новогодних каникул к нам едет комиссия, и если эти засранцы снова опозорятся, их распустят до выпуска к чертовой бабушке, а меня погонят в шею.       — А я причем? — Нейл наконец разворачивается. — Мое дело вести психологию и давать психологические консультации. Я никак не повлияю на их успеваемость на других предметах.       — Повлияй. — отрезает Ваймак. — Меня не заботит как и что ты будешь делать. Но этот класс должен стать лучшим.       — Даже лучше класса, где учатся Морияма и Моро?       — Особенно лучше.

*

      Из квартиры доносится громкая музыка, и Нейл слышит, идя по лестничной клетке, как в нее стучат и звонят. Столкнувшись с соседями, Нейл заверяет их, что постарается выключить музыку в ближайшие пятнадцать минут. Только он не представлял, насколько трудным окажется этот путь. Телефон Элисон вне зоны доступа, а музыка не прекращает играть. В конце концов Нейл решается на уголовное деяние. Доставая из сумки неведимку, он просовывает ее в замочную скважину и, выполняя нехитрые манипуляции, открывает входную дверь. В стороне слышится звяканье посуды, и Нейл движется в сторону предполагаемой кухни. Две колонки стоят на холодильнике, а идущий от них проводок подключен к ноутбуку, который стоит на небольшом кухонном столике. Элисон, пританцовывая в одной рубашке, не замечает вошедшего преподавателя и продолжает нарезать овощи. Нейл аккуратно выкручивает колонку, музыка падает, и Элисон поворачивается, чтобы проверить, в чем дело. Увидев Джостена, она вздрагивает и роняет нож на пол.       — Какого хрена, мистер Джостен?! — Элисон поднимает нож и бросает его в раковину. — Как Вы сюда попали?       — Несколько манипуляций с замком и сюда может войти любой, — Нейл пожимает плечами, ставя сумку около двери и проходя внутрь комнаты. — Соседи жалуются на громкую музыку, и я пообещал, что разберусь с этим.       — Не обещайте того, чего не можете выполнить.       Нейл улыбается:       — Как видишь, выключить музыку мне удалось.       — Зачем Вы пришли? — Элисон облокачивается о стол. — Лечить мне мозг?       — Во-первых, лечить мозг не моя квалификация, — Нейл, оикидывая полы пиджака, присаживается на стул. Впервые за годы работы он действует так резко. Он вдруг не узнает сам себя, но, тем не менее, это единственный выход сейчас. — А, во-вторых, мне нужно обговорить с тобой план Рождественского вечера.       Элисон недоверчиво приподнимает брови.              — Эм, ладно, — она становится тихой и неожиданно домашней. Нейл давно понимал, что на учебе была всего лишь маска и настоящую Элисон знает только Сэт. И, что-то подсказывает Нейлу: такую Элисон не знает даже ее (бывший) парень.       Элисон приносит ему блокнот и открывает посередине.       — Я расписала здесь все, что нам необходимо, — она садится напротив и устремляет свой взгляд на преподавателя. — Чтобы украсить зал и коридоры школы, нам нужно как минимум около ста пятидесяти шаров. Естественно, что каждый кабинет украшает тот учитель, за которым он закреплен. Мы можем помочь с украшениями для учительской и кабинета мистера Ваймака. Но это не точно, — Элисон криво улыбается. — Обычно он не любит, когда кто-то у него шарится.       — Полюбит, — уверенно отвечает Нейл. — Больше меня интересует, кто за кем закреплен и не возникнет ли трудностей с этим.       — Как Вы и просили, я поставила Эндрю и Кевина ответственными за выпивку. Но, сами понимаете, это может плохо закончится.       — Я договорился с ними, — почти, конечно же.       — Так быстро?       — Ну, — Нейл почесывает кончик носа, — они понимающие парни.       Элисон смеется, и Нейла завораживает ее смех в самом искреннем понимании. Он рад видеть ее такой открытой и непринужденной.       — Вы первый, кто нашел общий язык с этими тремя. Особенно с Эндрю, — Элисон склоняет голову вбок. — Меня это радует и настораживает.       — Поговорим об этом после, ладно? — мягко уводит от темы Джостен.       — Конечно. Я понимаю, что не должна лезть в Ваши дела.       Следующие несколько часов они активно обсуждают каждую мелочь, которая будет присутствовать на вечере; каждую деталь, которая так или иначе повлияет на его проведение. Элисон предлагает остаться у себя, но Нейл отказывается, ссылаясь, что он и так проник незаконным образом к ней в квартиру.       Выдыхая ночной холодный воздух, Нейл не спеша шагает по улице и старается не думать обо всем и сразу. Мысли уносятся далеко в будущее, которое он строит сейчас. Нейл не знает, куда заведет его работа, без которой, он признается сам себе, уже не сможет. Всего за пару месяцев он привязался к этому жуткому классу, где вечно пребывают грязные разборки, ссоры и драки. И, несомненно, Нейл думает об Эндрю, настолько укоренившемся в его сердце.       Джостен заходит в подъезд и находит минутку пообщаться с охранником. Тот рассказывает обо всех происшествиях, случившихся за день. Например, Бри Стилл была госпитализирована с подозрением на выкидыш, а ее пятилетнюю дочь забрала близкая подруга Бри. Нейл мысленно ставит пометку навестить знакомую в самое ближайшее время, ибо у нее больше нет близких. Нейл просит узнать охранника, в какую больницу была доставлена Бри, и выслать адрес сообщением.       — О, минутку, мистер Джостен, — охранник заходит в комнатку и выносит в руках небольшой сверток. — Вам просили передать.       — Кто? — Нейл подавляет подозрение в голосе.       — Парнишка, — мужчина склоняет голову вбок, призадумываясь. — Я уже видел его с Вами.       Нейл поджимает губы:       — Хорошо. Спасибо.       Оглядываясь на квартиры за спиной, Нейл вставляет ключ в замочную скважину и тихо открывает квартиру. Он включает свет, вешает пальто в шкаф и рядом ставит рабочую сумку. Сверток, который ему передал охранник, он несет в гостиную и кладет на столик, включая бра.       Нейл не спеша принимает душ, переодевается и заваривает чай. Проверяя телефон на наличие уведомлений, он усаживается в кресло, поджимая ноги, и тянется к свертку.       — В конце концов, не бомба же там, — усмехается Нейл, взглянув на одну из фотографий, стоящих на полке с книгами.       Джостен аккуратно разворачивает упаковку, а потом еще одну. Он широко улыбается, когда перед ним предстает книга в супер-обложке, стиля ретро. Он открывает титульный лист и проводит пальцами по названию: «Человек, который принял жену за шляпу» Оливера Сакса в первоизданном варианте. В конце книги Нейл находит письмо и с непонятным трепетом в груди разворачивает его. Почерк узнается сразу, и сердце начинает биться чаще.       «Помню, ты упоминал об этом произведении на уроке и, наверное, случайно сказал, что хотел бы первый экземпляр книги. Пришлось сделать пару незаконных манипуляций, чтобы доставить ее в ЮК.       Твой день рождения нескоро, а до Рождества мне не хотелось тянуть. Решил сделать тебя счастливым сегодня.       В какой-то момент я пошлю тебя нахрен, но желаю приятного прочтения.

— Эндрю.»

      Нейл перечитывает письмо раз за разом, пока не понимает, что может рассказать его слово в слово. Он вкладывает его между страниц, встает и относит книгу в спальню, — в шкафчик, где стоят вещи, которые не должны попадаться посторонним на глаза. Эта книга теперь официально носит статус самой важной в его жизни.       Возвращаясь в гостиную, Нейл берет телефон и набирает сообщение на номер, который, как бы банально и, возможно, немного сопливо это не звучало, но знает наизусть.       «Спасибо».

*

      — Катись нахрен, Никки, — Эндрю хлопает дверью, а Хеммик всего лишь пожимает плечами.       Эндрю перечитывает сообщение и позволяет губам дрогнуть в улыбке. Он нажимает на трубочку вверху контакта, и когда гудки прекращаются, свободно выдыхает:       — Поговорим?