It's no surprise we ain't strangers

      Нейл подкидывает дров в камин.       Тридцатое декабря началось так же, как и предыдущие несколько дней, только в небольшой предновогодней суматохе. Вечером парни договорились украсить дом и территорию новогодними игрушками, поставить, наконец, ёлку и снова прибраться.       После рождественской вечеринки немногое, но поменялось. Это не было ощутимо всем, но искорка чего-то странного, отдаленного мелькала вокруг.

утро 25 декабря

      Нейла разбудил настойчивый звонок в дверь ранним утром. Он устало протёр глаза, натянул рубашку и вышел. На пороге стояли двое: Аарон сделал шаг назад, когда дверь открылась, и приветливо натянул улыбку; Кевин махнул рукой, непонимающе выгнув бровь.       — У тебя всегда такие безумные идеи? — Кевин прошел в квартиру. — У Эндрю научился?       Нейл взглянул на Аарона:       — Который час?       — Пять десять утра.       Нейл вскинул брови, мысленно считая, что поспал от силы полтора часа. Он вернулся домой после часа ночи, скинул вещи и уместился в свой уголок. Взяв книгу, которую подарил Эндрю, он мягко коснулся её корешка и провёл вдоль. Книжный аромат переплетался с запахом Миньярда. Так казалось Нейлу.       — Эндрю ждёт в машине.       Нейл кивнув, начал собираться. Он достал ключи из небольшой шкатулки, из шкафа взял дорожную сумку и собрал необходимые вещи. Проверив выключенную аппаратуру, Джостен кивнул в сторону двери.       — Идём.       Кевин задержался на лестничной клетке, дожидаясь Нейла.       — Зачем всё это? — Кевин явно не доверял. — Эндрю дал понять, что будет в случае моего отказа, — он усмехнулся.       — Ради тебя, — Нейл похлопал его по плечу. — И ради всех вас. Вам пойдёт на пользу такой отдых.       Кевин не стал задавать вопросов.       Эндрю передал ключи Нейла, бросив на преподавателя короткий взгляд. О случившемся ранее, разумеется, не имело смысла сейчас поднимать. Как-нибудь потом, думал Нейл. Никогда, — проносилось в мыслях Эндрю.       Нейл включил радио сразу, как они выехали за город. Трасса была почти прямой: изредка мужчина поворачивал, как ни странно, вправо, и снова устремлялся вперед. Проехав первые 70 километров, он остановил машину у круглосуточного кафе. Мальчики на заднем сидении тихо посапывали, Эндрю кротко дремал и, когда автомобиль остановился, открыл глаза, посмотрел в сторону заведения и перевел взгляд на Нейла.       — Мы всегда здесь останавливались, — полушепотом сказал Джостен.       Эндрю усмехнулся:       — Ностальгия?       Возможно. Воспоминания. Утрата. Принятие нового себя.       — Возможность вкусно перекусить, — Нейлу не хотелось вдаваться в подробности. Он отстегнул ремень безопасности и потянулся к ручке: — Идёшь?       Возможно, Эндрю закатил глаза. Возможно, Нейл выучил это. И, возможно, ему даже нравилось.       В кафе слышался запах свежеиспеченной выпечки, пряностей и кофе, подаваемого из старенькой кофемашины. Пожилой мужчина выглянул из-за прилавка, собираясь поздороваться с ранними клиентами. На лице читалось удивление, быстро сменившееся в широкую улыбку.       — Нейл?.. — он неуверенно спросил.       — Дядя Стив, — Нейл распахнул руки, подзывая его в объятия.       — О, дорогой, я весь в муке, — Стив засмеялся, убирая рукой чёлку, от чего на лбу осталось немного муки. — Столько лет... Какими судьбами?       Нейл мягко подтолкнул Эндрю к прилавку:       — Выбирай, что хочешь, — а затем обратился к мужчине: — Моим ребятам нужен отдых. Решил увезти подальше от городской суеты.       — В такую-то глушь...       — Это необходимо.       Мужчина улыбнулся, а потом вдруг встрепенулся, тараторя:       — Сейчас я вам вкусненького всего положу. Сколько напитков?       — Два с собой и два в термостаканчики закройте, пожалуйста.       — Без проблем, — после паузы мужчина добавил: — Может через пару дней завести продуктов?              Нейл качнул головой, ощущая неловкость.       — Да, мы, к слову, немного закупились...       Стив махнул рукой:       — Значит, договорились. Негоже в преддверии нового года быть голодными.       Нейл отдал несколько купюр, отказываясь от сдачи. Он взял в руки стаканчик с горячим шоколадом, придержал дверь рукой, чтобы Эндрю вышел с полным пакетом еды. Кевин с Аароном также мирно спали. Дэя разбудила очередная кочка, он фыркнул, протер глаза и втянул запахи.       — Что-то вкусное?       Нейл глянул на него через зеркало, улыбнулся:       — Выспался?       — Есть такое, — он аккуратно отодвинулся от Миньярда и втиснулся между двумя передними сидениями, начиная рыться в пакете. — Святая дева, вы ограбили пекарню?       — У мистера Джостена хорошие приятели, — Эндрю, наконец, отвернулся от окна. — Не правда ли?       — Ага, — кивнул Нейл, — и в огонь, и в воду.       Если бы сказанное было правдой.       Двухэтажный дом, окруженный соснами, одиноко стоял вдалеке от цивилизации. Рядом слышался наполненный гармонией родник. Снега в нынешнем, уже уходящем, году было немало, и пробираться к дому пришлось через небольшие сугробы. Впереди был целый день, за который предстояло хорошенько убрать дом, включить электричество и принести малость воды.

      наше время

      Кевин залетает в дом, едва не поскальзываясь.       — Там Стив привёз та-а-а-кую ёлку! — неподдельный детский восторг радует Нейла. Он закидывает древо в огонь, накидывает куртку и выходит вместе с другими из дома. Морозец приятно щекочет кожу, но заставляет поёжиться.       К этому моменту Стив несет несколько пакетов с едой, елочными игрушками и другими необходимыми вещами.       Нейл забирает часть вещей, улыбкой приглашая войти в дом.       — Распоряжение доктора Тимса, — поясняет Стив и резко улыбается во все тридцать два: — Надеюсь, вы прекрасно проводите время.       — Не беспокойтесь, — Нейл оборачивается на смех из соседний комнаты: Кевин во всю натягивает дождики и дает указания, Аарон путается в гирлянде, едва не падая с ног, а Эндрю умело двигает ёлку в центр комнаты.       Стив уезжает через некоторое время, предупреждая Нейла о визите доктора Тимса. Джостен чувствует ответственность перед мужчиной, который вытаскивал его и собственной паутины тревоги, депрессии и желания убить себя и всё вокруг. Он выходит на веранду, укутав себя тёплым пледом и шумно выдыхает. Грусть. Вдруг стало непонятно грустно, и смотря вдаль, Нейл не замечает, как тихо подходит Миньярд. Эндрю останавливается за спиной, давая время заметить себя, чего, конечно же, не происходит из-за бурлившего потока мыслей в голове Нейла, поэтому он подходит ближе, сокращая то самое интимное расстояние.       Нейл сводит брови, а потом расслабляется и смотрит на Эндрю. Он ищет спасения в утопающем мальчике, но сам тонет в его глазах.       — У тебя всё хорошо? — такой странный вопрос. От Эндрю, разумеется.       — Да, — Нейл немного врёт. Не стоит впутывать Эндрю в свои проблемы, которые разрешились. И не то чтобы хотелось ворошить прошлое. Он просто не хочет.       — Ты же врёшь, да, — и это даже не риторический вопрос. Эндрю закуривает, дым обжигает лёгкие и выходит тонкими колечками. — Не ври мне. Никогда. Если нужно, я решу твои проблемы. — Он заглядывает Джостену в глаза. — Обещаю.       Нейл мягко улыбается, проводит ладонью по щеке парня.       — Я не сомневаюсь в этом, Эндрю. И чем же я такое заслужил?       Эндрю пожимает плечами, отворачиваясь к лесу.       — Помощь не заслуживают. Ты просто помогаешь. Тем, на кого не всё равно.       — А тебе не всё равно на меня?       Эндрю выбрасывает недокуренную сигарету. Оборачивается, на мгновение вглядываясь в глаза напротив, и резко притягивает Нейла к себе, касаясь его губ. Дыхание обоих умиротворённое, укутывавшее возникающие чувства во что-то хрупкое, но ценное. Неожиданно для себя Эндрю вложил в поцелуй появившуюся поддержку, защиту и страх. Страх, что не сможет сдержать обещание, как однажды случилось это с Аароном...       За дверями что-то гулко падает, и Эндрю, держа в руках лицо Нейла, отстраняется, оборачиваясь на звук. Когда ничего не происходит, он, всё ещё держа в руках лицо преподавателя, приподнимает уголки губ и проводит пальцем по щеке, шепча:       — Тебе обещаю.       Эндрю выглядит маленьким котёнком, которого нужно защитить от злого людского мира. Он убирает руки в карманы, шмыгает носом, начиная замерзать и молча заходит в дом. Нейл остается один с трепещущим чувством чуть ниже груди. Понимая все чувства, вылившиеся разом, он улыбается падающим снежинкам. Однажды загаданные желания в новогоднюю ночь начинают сбываться.

*

      Доктор Тимс приезжает к вечеру первого января. Поужинав вместе со всеми, они с Нейл оставляют мальчиков на попечение дяди Стива и уходят в дальний кабинет, где Нейл когда-то проводил большую часть времени.       — Ты выглядишь счастливым, — улыбается Тимс, присаживаясь в кресло.       — Эти трое делают меня таким, — Нейл следует примеру доктора. — Ещё полгода назад я и не думал, что их жизни станут такими важными для меня.       — Я рад. Но ведь и это не всё, не так ли?       Нейл отводит взгляд: прочитать смущение и верный ответ, сверкающие в огоньках гирлянды не трудно.       — Я начинаю влюбляться.       Тимс понимающе кивает, не прерывая мыслей Нейла. Несколько лет назад они также, только в кабинете доктора в городе, сидели, и Тимс пытался помочь юному мальчику. Роковая судьба, повлекшая за собой смерть, одиночество, мучительные страдания, потери сломили Нейла, в глазах которого горели огни жизни. Огонь потух с возвращением отца, но стал загораться на глазах Тимса. Сейчас.       — Ты же знаешь, в этом нет ничего... — его прерывают.       — Я влюбляюсь в Эндрю.       Доктор откровенно хлопает глазами. В его понимании дело принимает сложный оборот, но, быть может, это только Тимс усложняет, чего не стоило бы делать. Конечно, он понимает, о ком речь, но резко утрачивает возможность высказаться осторожно. Он молчит, оглядывая старенький кабинет, но не долго:       — Когда знаешь, что человек не будет твоим, любить его можно бесконечно долго.       Нейл улыбается, качая головой:       — Это, кажется, взаимно?       — Ты не перестаёшь меня удивлять, мой мальчик. Не мешай любви.       Доктор уезжает сразу после беседы с Нейлом, обещая, что тот позвонит, когда будет в городе и не откажется навестить «старого дядьку». Стив уезжает вместе с ним.       Остаток вечера парни развлекаются, слушают радио и составляют планы на остаток каникул. Впереди ещё предстоит решать проблемы, о которых сейчас не хотелось даже вспоминать. Поэтому Нейл позволяет себе плыть по течению без контроля ситуации.