Глас Империи

      Граф Дуку встревоженно прохаживался от одной стены своего кабинета, к другой. Впервые за долгие годы он действительно переживал и испытывал некоторое чувство страха.       Его беспокоило решение его учителя, Дарта Сидиуса, прилететь к нему и встретиться. Это было странно, ибо учитель имел обыкновение общаться с ним исключительно по голограмме. Он редко прилетал сам. Дуку даже не помнил, когда встречался с ним вживую последний раз.       Наконец вошёл протокольный дроид и доложил о прибытии шаттла Сидиуса. Ситх молча вышел из кабинета.       Огромный корабль шумно приземлился. Из-под посадочных опор пошел пар. Люк открылся.       — Милорд, — Дуку преклонил колено.       — Дарт Тиранус, мой ученик…       Граф поднял глаза. Его учитель, облаченный в черный плащ, стоял перед ним. Капюшон полностью покрывал его голову, оставляя лишь небольшой вырез для носа и рта.       Дуку поднялся.       Отбросив весь этикет, Сидиус заговорил:       — Надеюсь, ты понимаешь, как сложно мне было прилететь к тебе…       — Зачем же, владыка? Можно было обсудить все по голонету…       — О, я так не думаю! — резким движением руки Сидиус сдавил шею ученика Силой и приподнял над землей.       Дуку пытался было сопротивляться, но это было бесполезно.       — Я разочарован! — практически крикнул Сидиус, — Тебе следует выбирать охотников уровня, соответствующего заданию, а не простую погань!       Ситх разжал руку, и его пленник рухнул на колени.       — Милорд, Гридо один из лучших наемников…       — Возможно, — более спокойно ответил Сидиус и пошел по дороге, приглашая ученика с собой, — но разведка заметила его ещё на Татуине, во время покупки корабля.       — Что же теперь? Ведь груз у вас и, насколько я знаю, вам удалось скрыть данный инцидент от огласки?       — Да. Моя гвардия позаботилась об этом. Гридо пришлось модифицировать память и отправить в тюремный блок на Корусанте.       — Не лучше ли было его умертвить, милорд?       — К сожалению, нет, ибо Совет Джедаев мог бы заподозрить неладное. Они уже много времени относятся к решениям Сената настороженно.       Сидиус сделал паузу, после чего продолжил:       — Кроме того, пропала важная часть груза.       — Что? — недоуменно переспросил Дуку.       — Пропало досье на бывшую ученицу Скайуокера… Оно должно было стать важной частичкой в работе Инквизитория. И сделать это мог лишь один человек.       — Джедай?       — Разумеется. Некий Рой, полагаю.       — Я мог бы убить его, если нужно, — начал было Дуку, но учитель оборвал его на полуслове.       — Нет. Когда наступит время, он сам придет к нам. Не сейчас.       Сидиус сделал очередную длительную паузу.       — В Сенате крепнет недоверие разных фракций. Полагаю, их сомнения подкрепляются тем, что теперь Банковский Клан полностью принадлежит Верховному канцлеру. Они подозревают, что средства имеют не совсем чистый оборот. Впрочем, это скоро пройдет.       — Думаете, что нужно перейти к заключительному этапу нашего плана?       — Да, мой ученик, и как можно скорее! Необходимо срочно совершить нападение на Корусант и имитировать мое похищение. Как ни прискорбно это осознавать, но Сенат устал от ведения войны, поэтому, чтобы претворить наш план в жизнь, нужно поставить их перед серьезным выбором.       Ситх остановился на мгновение, будто раздумывая, что еще сказать.       — Подобная угроза вынудит сенаторов отвлечься от внутренних проблем, что даст нам возможность и время подготовить директ об Особых полномочиях Верховного канцлера…       — Кроме того, — продолжал говорить Сидиус, — нужно помнить о джедаях. Рапорт Роя, несомненно, поселит в них новое недоверие. Поэтому необходимо как можно скорее переправить протоколы безопасности с Камино. Ты должен их украсть.       — Зачем красть, — заговорил Дуку, — если можно просто забрать? Каминоанцы не будут возражать, ибо я заказчик армии.       — Потому что этот шум вновь отвлечет джедаев от Сената. И на этот раз постарайся взять команду понадежнее, — довольно грубо заметил Сидиус.       — Как вам угодно, милорд.       Дойдя до конца аллеи, по краям которой стояли каменные пирамиды, ситхи повернули в другую сторону.       — Куда следует доставить протоколы, милорд? — прервал молчание граф.       — Я думаю, лучше, если они останутся у тебя, ученик… И да, — добавил Сидиус быстро, — найми кого-нибудь с Мандалора, пусть приглядывают за Роем. Нам важно знать больше. Однако, так или иначе, если мы все сделаем правильно, то он не успеет воспользоваться похищенной информацией. Приказ 66 настигнет его раньше.       Дарт Сидиус злобно захихикал, а на губах графа выступила ухмылка.       

***

      Корабль Дуку мягко опустился на песок Татуина — планеты двух солнц.       Темноту бара разрезал тусклый свет битых ламп. Поздний вечер — самое время для сбора самых отъявленных негодяев в Галактике здесь, в кантине Мос-Эйсли. Играла легкая музыка, которую, впрочем, было практически не слышно из-за гвалта пьянствующих посетителей. Кого здесь только не было: охотники за наживой, проститутки, наркоторговцы, бандиты, воры-карманники, контрабандисты и другие довольно неприятные личности.       Накрывшись длинным плащом, Дуку вошел в это заведение. Не менее десятка пар глаз с подозрением уставились на него. Бандит, стоявший в дверном проеме напротив входа, плавно переложил палец на курок своего бластера, покусывая зубочистку. Дуку лишь поплотнее натянул капюшон и огляделся. Несмотря на взгляды вокруг, скоро все опять забыли о нем и продолжали выпивать.       У шестов танцевали горячие твилечки. Несколько наемников дрались в дальнем правом углу помещения. За большим столом в центре зала играли в сабакк. Звенели кредиты и раздавались возгласы картежников. В левом углу двое парней грубо и сильно имели торгуту.       Дуку презрительно фыркнул и прошел к стойке.       — Виски! — он швырнул кредит бармену из расы бесалисков.       Тот на лету поймал валюту одной из четырех рук, в то время как две другие уже налили бокал пойла. Бармен протянул его гостю. Граф принял его и сделал несколько глотков.       — Скажи, приятель, а ты слышал что-нибудь о Кайле Хите? —поинтересовался он у бармена.       Но вместо него ситху ответил пренеприятного вида азумелец.       — А кто спрашивает? —язвительно бросил он.       — Не имеет значения. Для тебя.       Оскорбленный столь резким ответом, бандит выхватил бластер и прицелился в Дуку.       — Вали отсюда, дед, а то пожалеешь!       Тиранус слега приподнял бровь.       — Я ДВАЖДЫ НЕ ПОВТОРЯЮ!       Азумелец кинулся к нему, но ситх выхватил меч и лихо разрубил бандита надвое. Обугленные части тела упали на пол.       — Человек, которого вы ищите, снял девушку и комнату, — заговорил бармен спокойно.       Десятки глаз снова смотрели на Дуку пристально. Все замерли от удивления и ужаса. Даже музыка прекратилась. Лишь раздавались вздохи и стоны торгуты в углу. Однако, через пару минут все вернулись к своим делам: музыканты играли, твилечки танцевали, остальные пили.       — Он там, — указал на одну из дверей бармен.       — Благодарю, — сухо произнес ситх и поднялся.       Подойдя к нужной двери, Дуку слегка замешкался. Бандит перед входом пристально оглядел его с ног до головы.       — Ты к Кайлу?       — Да.       — По делу?       — Разумеется, — бросил Тиранус.       Бандит уступил проход ситху, и тот вошёл внутрь.       Пространство за дверью представляло собой недлинный коридор с четырьмя дверями. Картина была отвратительна. На полу валялись в наркотическом угаре двое родианцев. У дальней двери бандит очень грубо имел молоденькую голубоглазую твилечку в зад. Она вздыхала. В её широко распахнутых глазах стояли слезы. И все это ради сотни кредитов, валявшихся здесь же, на полу.       Дуку поморщился. Ему было до глубины души противно. Но нужно найти Кайла. Охранник за его спиной молча указал на правую дверь от входа. Граф учтиво кивнул и вошёл внутрь.       Быт комнаты был максимально прост: обычная, но просторная кровать; стены, облицованные грязной плиткой; простой металлический шкаф и небольшой стол.       На полу валялись бутылки из-под разнообразных напитков. В левом углу от входа лежали три крупных рюкзака. Рядом с ними блестела снайперская винтовка. Спиной к Дуку стоял человек в мандалорской броне и постепенно раздевался.       Он имел очень высокий рост, не менее двух метров. Широкоплеч и мускулист. Спину закрывал короткий черный плащ с диагональным срезом.       На углу кровати лежал шлем: черный, с белыми узорами, украшенный языками фиолетового пламени. Броня же была в основном черной, изредка украшенной белыми геометрическими узорами, традиционными для культуры Мандалора.       — Кайл Хит? —резко спросил Дуку.       — Да, — ответил мужчина, не оборачиваясь.       Его голос звучал холодно и спокойно. Он казался довольно молод.       Между тем, он уже разделся до пояса. Граф обратил внимание на широкую спину наемника. Вся она была изуродована многочисленными шрамами разных размеров. На шее тату — череп мифозавра. Легендарный знак Мандалорского Клана.       Наконец мужчина обернулся. Огромные мышцы груди, широкие бицепсы и торчащие ключицы. Большую часть груди также занимало красочное тату — красивая мандалорская девушка в броне держала в руках свой шлем. На стекле пестрели пятна крови. Вокруг ее головы изображалось солнце, на фоне которого были выбиты слова: «Победа или смерть! Таков путь!»       Дуку поднял глаза, чтобы рассмотреть лицо Кайла.       Толстая шея с массивным подбородком и острыми скулами поросла легкой щетиной. Прямой орлиный нос и тонкие губы. Темные брови. Глубоко посаженные голубые глаза смотрели ясно и холодно. Дуку слегка вздрогнул от этого взгляда и подумал: «Убьет и глазом не моргнет… Рука не дрогнет». Волосы — темные у корней и осветленные к концами — собраны в короткий тугой хвост. Виски были выбриты под ноль. Через правую бровь наискосок шел глубокий шрам, давно, однако, заживший.       — Чего хочешь? — проговорил Хит.       — Хочу предложить работу, — с этими словами Дуку закрыл дверь взмахом руки и сел на табурет напротив наемника.       Тот сел на край кровати и сосредоточенно смотрел на гостя, будто не понимая, к чему тот ведет.       — Я граф Дуку, лидер Альянса Сепаратистов.       Хит молча кивнул.       — Мне необходимо провернуть ряд небольших дел, — продолжал Тиранус, — по твоей части, Кайл.       — Я весь во внимании, — сердито усмехнулся наемник.       Стоны и крики в коридоре усилились.       — Прежде всего первая задача. Для главной операции нам понадобится один человек, который работал на меня до войны с Республикой. Но потом попался и загремел на шесть лет.       — О ком речь?       — Знакомься. Итан Моро, — Дуку включил голограмму, на которой был мужчина из расы чисс, средних лет, худой, в инженерной экипировке.       Кайл внимательно смотрел на него.       — Специалист по охранным системам, хакер, — продолжал граф, — может открыть практически любую дверь в Галактике. Сейчас он сидит в республиканской тюрьме для особо опасных преступников на недавно открытой планете K-2935b, за Внешним кольцом.       — Проникнуть туда будет нелегко…       — Это я беру на себя, вас сбросят на расстоянии от тюремного комплекса заблаговременно.       — «Нас»?       — С тобой пойдет напарник…       — Я работаю один! — рявкнул Кайл.       Как в подтверждение его слов в коридоре резко вскрикнула твилечка.       — Увы, но таково мое условие! — холодно произнес Дуку.       Наемник поморщился, но промолчал.       — Вы познакомитесь перед высадкой, а теперь вторая часть операции. Вам необходимо кое-что украсть с Камино, но подробности будут после того, как освободите Моро.       Дуку сделал паузу.       — Наконец, третий этап, — проговорил граф и включил голограмму, — убей, если встретишь на любом этапе операции. Это джедай, мандалорец по происхождению, зовут Рой. Слишком много знает.       Тиранус протянул голограмму Кайлу, тот принял ее и сложил в карман.       — Поговорим об оплате, — заметил Хит.       — Я плачу 500 тысяч за все. Чистыми кредитами в республиканском эквиваленте.       — ХА-ХА! 500! За джедая! Мои услуги стоят недешево, граф…       — Сколько вы хотите?       — 700 тысяч и гарантии!       — Это откровенный грабеж… Но я согласен! Ваша слава обгоняет вас, Кайл.       — Гарантии, — сухо напомнил охотник.       — Я вношу предоплату в размере 150 тысяч кредитов наличными, — Дуку нажал кнопу на браслете.       В туже секунду в бар поднялся человек с кейсом. Пройдя через зал, он вошел в коридор, в котором по-прежнему стоял стойкий запах и вопила твилечка. Молча повернул в комнату, где был Кайл.       Он поставил кейс на стол и открыл. Золотые кредиты блеснули во мраке комнаты.       — А вы умеете договариваться, граф…       По лицу Дуку пробежала злая ухмылка и он протянул руку наемнику. Тот незамедлительно пожал ее.       — Утром вы найдете на столе планшет с координатами точки встречи. А сейчас — всего доброго.       Тиранус накинул капюшон и быстро удалился.       

***

      Астра лежала посреди поляны. Руки и ноги приняли настолько неестественное положение, что она казалась мертвой. Но она была жива!       Еще мгновение, и с ее свежих губ сорвался глубокий вздох. Он подбросил ее тело и заставил медленно раскрыть глаза. Горячая кровь понеслась по жилам. Едва теплые пальцы рук, покрытые росой, зашевелились.       Астра постепенно приходила в себя. Еще мгновение, и она уже села, потирая глаза. Взъерошила пушистые волосы. Мозг отказывался слушаться, но тем не менее, ей хватило сил понять, что она не умерла, не воссоединилась с Силой, а жива.       Она была жива!