***
Они вернулись с урока (и игры в карты) к обеду. Оказалось, что Северус решил сделать перерыв между бесконечной варкой зелий для Больничного Крыла по просьбе Поппи. Сейчас мужчина заканчивал салат с жареным цыплёнком на гриле и другими составляющими, такими, как: клюква, грецкие орехи, виноград. Был там и соус из малинового масла для овощей (1) и пшеничные булочки. Графин с водой, немного приправленной лимонным соком, стоял на столе. Профессор как раз перемешивал салат, когда эти двое показались в дверях. — А вы вовремя! — заметил он. — Ага, пришли на запах, — рассмеялся Призрак, — и я жутко проголодался. С утреннего завтрака ничего не ел! — И я, — добавил Гарри, его желудок при этом громко заурчал. — Садитесь. Я уже почти всё закончил, — ответил Северус, махнув им рукой в сторону стола, который уже был накрыт на троих. Гарри сел, неожиданно заметив, что Северус больше не был одет в привычную по школе форменную мантию. Вместо этого на нём была рубашка, цвета слоновой кости, с незастёгнутой верхней пуговицей и слегка засученными рукавами, тёмно-серые брюки и такие же серые удобные домашние тапочки. На брюках у него был чёрный кожаный ремень с гербом Слизерина на пряжке. Волосы мужчины были убраны назад в хвост и перевязаны чёрным кожаным шнуром, а ещё его лицо выражало крайнюю сосредоточенность, из-за чего была видна небольшая морщинка на лбу у переносицы. Он совершенно не выглядел, как непримиримый и бескомпромиссный учитель, каким привыкли его видеть в школе. Скорее уж, Северус сейчас казался более расслабленным. Снейп отлевитировал еду на стол, и они принялись есть. Когда Гарри подносил вилку с салатом ко рту, подоспели и Пройдоха со Шрэк, влетев через открытое кухонное окно и приземлившись на стол. — Обед, ура! Блюдо для новобрачных! — радостно каркнул Пройдоха. — Клюква! — счастливо вторила ему Шрэк. — Моя любимая! — и нагло склевала несколько ягод из тарелки Призрака. — А ничего, что ты ешь мою еду? — проворчал недовольно Призрак. — Можно подумать, что ты накануне не охотилась и не могла раздобыть себе этих ягод. Шрэк замерла с недоеденной ягодой в клюве. — Ну, конечно же могла, но так гораздо веселее. Она проглотила ягоду и утащила ещё из тарелки ещё одну, пока Призрак не успел дотянуться до еды вилкой. Гарри отпил сока из своего стакана и аккуратно вытер губы, прежде чем уточнить, — А что ты там говорил про блюдо для новобрачных, Плут? С тех пор, как он поселился в апартаментах Северуса, Гарри демонстрировал отличные застольные манеры, по крайней мере в присутствии отца, иначе рисковал получить замечание. Хорошие манеры за столом и тинейджеры были двумя вещами, на которые Снейп реагировал особенно остро. Плут хитро посмотрел на него со другого конца стола, держа в клюве кусочек куриного мяса, выданного ему хозяином. Он заранее порезал его на небольшие кусочки, как и грецкие орехи с зеленью, пригодной для питания вóрона. — Ну, дело в том, что Шрэк наконец-то уговорила меня жениться на ней. Северус едва не подавился салатом, справившись с собой в самый последний момент, он запил его стаканом воды. — Что? Мне послышалось или ты только что объявил о своей женитьбе? — он уставился, не мигая, на ворона. — Так и есть, — вкрадчиво подтвердила Шрэк. — Я сделала ему предложение, он его принял. Затем у нас был брачный полёт, и я его обогнала, — добавила она кокетливо, ненадолго спрятав голову под крыло. — Вовсе нет! Ты преувеличиваешь! — запротестовал Пройдоха, от возмущения у него даже перья на голове встали дыбом. Шрэк только лукаво посмотрела на него, — Да, неужели, дорогой? — Делай что считаешь нужным, милая, только не слишком зарывайся, — усмехнулся Призрак, его синие глаза блеснули, — Не позволяй ей командовать, Плут, иначе она станет невыносимой. — Уж кто бы говорил! — отбрила его Шрэк. — К тому же, Пройдохе нравятся нахальные самочки. — Как и мне, но ты просто нечто! — усмехнулся в ответ Призрак. — Ха! Я обязательно передам это Сьюзан Хитрой Лисице на следующем июльском сборе, — усмехнулась Шрэк. — Тогда я обеспечу тебе билет в один конец по Атлантике. Шрэк взлетела, приземлилась на плечо хозяину и стала перебирать клювом его волосы, — О, не будь таким букой, Привиденчик! Ты же знаешь, что почти ни одна женщина не сможет устоять перед тобой, не важно нахальные они будут или нет. Призрак только закатил глаза, — Дай бог тебе побольше с ней терпения, Пройдоха! Но… поздравляю. — Благодарю, — ворон раздулся от гордости. — Сев, а ты так ничего и не скажешь? Будешь продолжать на меня пялится, как баран на новые ворота? Зельевар призвал всё своё самообладание и ответил, — Полегче! Не каждый день узнаёшь, что твой несдержанный на язык ворон, нашёл пару. Я надеюсь, что ты теперь немного угомонишься, а иначе твоя супружеская жизнь долго не продлится, если я всё-таки набью из тебя чучело. Плут на это клюнул Северусу ухо, — Не будь таким вредным! Ты же не хочешь оставить моих птенчиков сиротами? Что они подумают, если увидят моё чучело на стене? — Что надо хорошо себя вести, — проворчал зельевар, но на его губах была улыбка. — Прими мои искренние поздравления, Пройдоха. — Он повернулся к Шрэк, — А вы, леди, мои соболезнования, что связались таким жуликом. Шрэк в ответ разразилась пронзительным карканьем, вороньим аналогом смеха. — Жуликом! — возмущённо воскликнул Плут, — Северус, как ты можешь такое говорить?! — Кто-то же должен открыть ей глаза… — Когда-нибудь я не сдержусь, и отклюю тебе твой длинный нос, чтобы ты не совал его везде! — пригрозил ему ворон. Северус только шутливо разлохматил его перья, — Не стоит тут устраивать драмы. Ты отлично знаешь, о чём я. — Ты просто бесчувственный идиот! — пробурчал ворон. — А ты мой фамильяр, так что сам ругай себя за «мудрый» выбор. — Да поможет мне Мерлин! — воскликнул Плут голосом мадам Помфри. — А ты теперь улетишь вместе со Шрэк? — спросил Гарри, не на шутку перепуганный от мысли, что Плут теперь от них уйдёт. — Нет, конечно. По крайней мере, пока птенцы не вылупятся. Шрэк сможет свить гнездо и без меня, верно милая? Шрэк в ответ ему подмигнула, — Конечно, без проблем. Вóронам не нужен партнёр до тех пор, пока птенцы не вылупятся из яиц, Гарри. Хотя нам и нравится общество друг с друга, но совершенно нет необходимости зависеть от своих пар, чтобы обеспечить едой мать во время высиживания, подобно певчим птичкам, живущим в дикой природе. А мои яйца будут в полной безопасности в жилище Призрака, и никакие хищники не посмеют туда сунуться. Я конечно, буду их высиживать большую часть времени, но Призрак позаботится о воде и пропитании, так что всё будет замечательно. — А… ты раньше… когда-нибудь уже откладывала яйца? — Нет, но у меня сильно развиты инстинкты, так что трудностей не будет. Мы напишем, когда птенцы вылупятся, — ответила Шрэк. — А сколько это займёт времени? Ну, высидеть яйца? — полюбопытствовал Гарри, проглотив булочку. — Инкубационный период где-то от двадцати — двадцати пяти дней. В среднем, в одном выводке где-то от пяти до семи яиц. Конечно, кто-то может и не вылупиться. Поживём — увидим. — То есть, кто-то из птенцов может погибнуть? — с ужасом прошептал Гарри, подумав, как должно быть, ужасна такая вероятность. — Ну, всё может быть, особенно велика была бы вероятность такого, будь я обычным вороном в дикой природе. Но, да. Временами и такое случается, что из всех неповреждённых яиц в кладке одно-два просто не вылупляются просто потому, что у них изначально не было внутри птенца. Это что-то типа куриных яиц-болтушек, которыми вы меня угощаете. — Я отпишусь сразу же, как только птенцы вылупятся, — пообещал Призрак. — А я отпущу к вам Пройдоху где-то на месяц, — согласился Северус. — Этого будет достаточно? — Если нет, мы дадим тебе знать, — ответил Призрак. — М-м… ты приготовил просто потрясающий салат, Северус. — Спасибо. Останетесь на ужин? Я приготовлю жаркое с подливкой и картошку с грибами, стручковую фасоль с орегано, чесноком и оливковым маслом, — спросил Северус. — С таким меню, друг мой, как я могу отказаться? — рассмеялся Призрак. — Ты меня балуешь, Снейп. Дома у меня обычно только курица или тушёная оленина почти каждый вечер. Разве что, какая бедная вдовушка сжалится надо мной и принесёт ужин. — Ага, ему стóит лишь состроить взгляд брошенного щеночка, как они буквально в очередь выстраиваются в его хижину, — проинформировала их Шрэк. — Бедняжечка! — Лгунья! Одна Зелёная Прохлада и кормит меня на регулярной основе, и только потому, что надеется когда-нибудь получить кольцо от меня на безымянный палец. — Давно пора! Она уже начинает злиться! — Ни за что, птица! Она не Энн, а на меньшее я не согласен! — Х-мм! Будешь таким переборчивым, останешься один до конца дней своих, — отрезал белый ворон (2). — Ну, не все же так легко дарят своё сердце и душу, голубки влюблённые, — заметил Призрак. — Кое-кто из нас просто хочет, чтобы их оставили в покое. Верно, Северус? — Иногда, — ответил зельевар, часть его души жаждала общества Лины. — Да, ты просто боишься снова оказаться с разбитым сердцем, — возразила Шрэк. — Может да, а может и нет. А теперь оставь эту тему, милая птичка, — велел шаман устало. — Хищники всего сущего, но мне тебя уже жалко, Плут, иметь дело с этой не в меру болтливой сущностью! — Поверь, он ничем не лучше, — иронично ответил Северус, заработав недовольный взгляд от чёрного ворона. *** После ужина тем же вечером Призрак начал готовиться к отъезду, пообещав Гарри сразу же написать, как только вылупятся воронята. — А если тебе понадобится моя помощь, Гарри, любая помощь, не стесняйся попросить и написать мне или связаться через астрал. Хотелось бы мне остаться тут подольше, но у меня есть обязательства, которые не терпят отлагательств. Ты уже достаточно натренирован, так что можешь путешествовать и не подвергать себя при этом опасности по незнанию. Он перекинул сумку через плечо и пожал Гарри и Северусу руки. — Ты желанный гость в моём доме в любое время, — сказал Северус. — Так же, как и Шрэк, разумеется. Будем с нетерпением ждать от тебя вестей. — А я буду с нетерпением ждать причину, чтобы тебе написать, друг, — усмехнулся Призрак. Шрэк и Плут, прощаясь, издавали странные звуки, что-то вроде урчания, а затем переплели шеи вокруг друг друга, как почти настоящие влюблённые голуби. Шрэк что-то каркнула на языке врановых, Плут ответил. Затем оба влетели наверх на несколько секунд, потом Шрэк приземлилась на плечо Призрака. — До свидания, Шрэк. Удачи тебе с малышами, — попрощался Гарри и в последний раз почесал белоснежные перья. Он уже чувствовал, как будет сильно скучать по дерзкой птице и её необычному хозяину. — Спасибо, Гарри, — пропела нежным женским голосом Шрэк. — Пошли Призрак, время улетать. — Держись крепче, — велел Призрак. — До встречи, Северус, Гарри. Он кинул в камин щепотку пороха и проговорил адрес, — Министерство Магии, Лондон. И не успел он войти в позеленевшее пламя, как исчез. Из Министерства он отправится, пользуясь их международной каминной сетью, прямо домой. Гарри потерянно смотрел на то место, где только что стоял шаман, до тех пор, пока Северус не положил ему на плечо руку и развернул к себе. — Посуда, Гарри. Когда закончишь, мы можем сыграть в шахматы, если хочешь. Вообще-то Гарри с гораздо большим удовольствием перекинулся бы в карты, но отлично понимал, что лучше такое Северусу не предлагать. Он поспешил к раковине с грязными тарелками, жалея, что Шрэк не может высидеть воронят побыстрее, так ему не терпелось их увидеть, как и вновь встретиться с шаманом. *** Спустя две недели после возвращения Призрака в Америку вместе со Шрэк, кто-то постучался к ним в дверь ранним утром. — Сев, у нас компания, — отозвался Пройдоха, залетая на кухню через окно и приземлившись на стол, который Гарри сейчас сервировал для завтрака. Северус чуть-чуть повернулся от плиты, где сейчас тушились овощи с сыром и беконом, добавленные в омлет. — Ты знаешь, кто это? Гарри, не спеши открывать дверь, — Северус после близкого общения с Пожирателями Смерти в прошлом был весьма подозрителен, даже несмотря на то, что никто из его бывших «друзей» не знал его нынешнего адреса. Но, никогда не можешь знать наверняка, а излишняя предосторожность нередко спасала ему жизнь в прошлом. — Да, один небезызвестный старый манипулятор, — усмехнулся Плут. — Дамблдор? — догадался Гарри. — Бинго! — похвал его ворон голосом завзятого шоумена. — Я заметил его мантию с луной и звёздами ещё за пятьдесят футов! Старикан явно обожает карнавальные костюмы, ну, или просто показушный попугай. Северус с трудом подавил усмешку, когда услышал снова стук в дверь. — Гарри, пригласи директора в дом. Гарри подошёл и открыл дверь, обнаружив именно Дамблдора на пороге. — Здравствуйте, профессор. — Доброе утро, Гарри! Надеюсь, я тебя не разбудил? — Нет, сэр. Проходите. Я уже давно на ногах. Папа не позволит мне долго разлёживаться в постели, если только я не буду при смерти, — проинформировал его Гарри, отходя в сторону и давая возможность войти. — О, да. Северус всегда был ранней пташкой. Должно быть — это особенность всех зельеваров. Хорас тоже был таким. Он вошёл в дом и последовал за Гарри на кухню, — Здравствуй, Северус! Северус ему быстро кивнул, — Здравствуй, Альбус. Присаживайся. Завтрак будет скоро готов или ты уже ел? Директор сел за стол, широко улыбнувшись, — Нет, но я не есть сюда пришёл, но если ты не возражаешь… — Никогда не пытайся отказаться от стряпни Сева, он это воспримет как личное оскорбление, — каркнул Плут. — К тому же, он готовит просто потрясающие омлеты! — Привет, Плут! — улыбнулся Дамблдор. — Как у тебя дела? — Отлично. Даже лучше, чем отлично, учитывая, что я расстался с вольной холостяцкой жизнью. Женился на той неделе на Шрэк, и она ожидает птенцов. Так что не успеем оглянуться, как я стану отцом, как Сев! — гордо поведал ему ворон. Дамблдор выглядел весьма ошарашенным новостями, — О… это просто замечательно, Плут! Поздравляю! — Да. Такое случается и с лучшими из воронов, верно? И не успел Дамблдор ответить, как Северус отрезал, — И даже с такой головной болью, как ты. — Завидуй молча, Сев! — каркнул Плут. — Мечтай дальше, — усмехнулся зельевар, раскладывая омлет по тарелкам. Гарри украдкой хихикал в кулак, а Дамблдор посмотрел на него и спросил, — Похоже, вы с профессором отлично поладили, Гарри. — Да, он не чистил котлы зубной щёткой и не оттирал полы до блеска почти неделю, — заметил Северус. — Да, обходимся лишь воскресными пóрками, — добавил Гарри с лукавой улыбкой. Дамблдор встревожился на долю секунды, пока не понял, что мальчик шутит, — Как это великодушно с твоей стороны, Северус. Северус резко повернул голову и посмотрел на Гарри, — Но думаю, что у меня как раз появился добровольный помощник отмыть пол зубной щёткой, уксус и вода заставят его сиять. — Я же пошутил, пап! — воскликнул Гарри. — Мерлиновы ботинки! — Ведро на верхнем этаже ждёт своего часа, — предупредил его Северус. — Э-м… прости, — Гарри повернулся к директору. — Это была всего лишь шутка, сэр. Мои родственники пороли меня гораздо больше, чем когда-либо профессор Снейп. Дамблдор неловко откашлялся при упоминании Дурслей, — Собственно я поэтому и пришёл… — Не позволяйте Севу одурачить вас, директор, — перебил Плут. — Он может вести себя как та ещё заноза, но на самом деле в глубине души он такой же мягкий и нежный, как плюшевый мишка! — Так, похоже и ворон решился вызваться добровольцем и стать подставкой под полотенца? — усмехнулся Северус, его лицо приобрело интереный красный румянец. Гарри заткнул рот рукой, но было поздно, весьма отчётливые смешки были слышны даже так. А у Дамблдора, похоже, случился внезапный приступ кашля, пока Снейп от души не постучал его по спине. — Дыши, Альбус, — прорычал Северус перед тем, как сесть и раздать тарелки с омлетом. — Постарайся успеть закончить завтрак до того, как услышишь очередную шуточку от небезызвестного болтливого ворона. — Извини, Северус, — ответил Альбус, вытирая лицо от невольно выступивших слёз салфеткой, — Но учитывая твою репутацию. — Ну, если верить Пройдохе, то у меня в шкафу Лохнесское чудовище живёт! — саркастично ответил профессор. Он нахмурился, посмотрев на ворона. — А за последний комментарий ты остаёшься сегодня без завтрака. Пройдоха тут же состроил вид оскорблённой невинности, — Но, Сев! Ты такой вредный! Но я люблю тебя и таким, — он издал при этом звуки, походящие на всхлипы, отчего профессор только закатил глаза. — Садись и ешь, Гарри! Это вовсе не смешно. Гарри подчинился, бормоча под нос, — Да, да, конечно. Обожаю, когда он зовёт его милашкой. — Он выбрал себе тарелку омлета с беконом, тыквенный сок, чай и тосты с джемом. Северус красноречиво на него посмотрел, но тоже молча сел завтракать. Плут устроился между ним и Дамблдором, который угощал птицу из своей тарелки, игнорируя возмущённые взгляды Снейпа. Несколько минут на кухне царила тишина, нарушаемая разве что звоном тарелок, да звуками завтракающих людей. Омлет оказался первоклассным, хотя иного Гарри и не ожидал от педантичного Мастера Зелий, который к готовке относился почти с такой же дотошностью, как и к варке зелий. Плюс, Северус родился и вырос в маггловском мире и очень рано научился готовить, как и он сам. — Очень вкусно, Северус! — похвалил омлет Дамблдор, когда закончил есть выбранное. Он лениво доедал добавку омлета, когда тихо проговорил, — Как я уже говорил, я в курсе, что ты навещал Дурслей неделю или около того назад. И мне стало любопытно… — Живы ли они ещё? — язвительно закончил за него Северус. — Увы, да. Они живы, хотя, возможно, и не особо сейчас довольны этим фактом. — Что ты с ними сделал? — спросил Дамблдор. — То, что они заслуживали. Они не убиты, не повешены и не распяты, даже не четвертованы, если тебе интересно. — А они ещё в человеческом облике? — Да, но будем надеяться, что куда более кроткие, чем раньше. — Ага, как же! Это будет сродни чуду! — проговорил Гарри. — Можешь сам посмотреть на следующей неделе, — ответил профессор, — Этот урок уже должен был быть ими хорошо усвоен. — Надежда умирает последней! — пожал плечами мальчик. — Некоторые люди просто неисправимые идиоты, — влез с комментариями Пройдоха. — Они никогда ничему не учатся, не важно, как сильно ты пытаешься их изменить. — Ну, по крайней мере, мне больше не нужно с ними жить. — А мне вызволять Северуса из тюрьмы, — добавил Дамблдор с весёлым блеском в глазах. — А ты во мне ещё сомневался, Альбус? — раздражённо осведомился Северус. — Я человек слова. — Ну, конечно же, ты такой, — заверил его старый волшебник. — Я ничего такого не подразумеваю, но всегда существует соблазн и искушение. — И за исключением одного случая, я их всегда успешно игнорировал, — отрезал глава факультета Слизерин, — но, если ты мне не доверяешь, пожалуйста, загляни сам на «Прайвет Драйв». — Нет, Северус. Твоего слова мне достаточно, — извинился Дамблдор. — Но что же именно ты с ними сделал? — полюбопытствовал Гарри. — Это останется моим маленьким секретом, — загадочно ответил зельевар. — А теперь заканчивай свой завтрак. — Уже закончил. В меня больше ни кусочка не влезет. Северус внимательно посмотрел на оставшуюся почти половину еды в тарелке, — Неужели? — Я уже сыт, правда. — А сколько же из тех пончиков ты отдал Пройдохе сегодня в пять утра? Гарри покраснел, — Э-э… а как ты узнал… я хотел сказать… — Пустая коробка из-под них была просто убийственной уликой, — ответил Северус. — О, Северус! — рассмеялся Альбус. — Ты напоминаешь старую ворчунью! Дай мальчику немного свободы. — Чтобы он умер от сердечного приступа? — раздражённо ответил Северус. — Уж точно не под моей ответственностью. — Ну, небольшой сладкий перекус никому не повредит, — возразил директор. — Сказал Король Сладкоежек! — едко ответил Северус. — Ну, он же просто ребёнок, Северус. — Но он мой ребёнок, Альбус. А потому будет слушаться меня и следовать моим правилам, — он перевёл взгляд на Гарри. — И не приходи ко мне плакаться, когда заболит живот. И не вздумай таскать из кладовки зелья от несварения желудка! Гарри состроил обиженную гримасу, — Какой ты вредный. — Сам виноват, — ответил Северус. Гарри вздохнул. Мысленно молясь, чтобы живот и правда потом не заболел, а иначе страдать ему и страдать. Так он думал до тех пор, пока Дамблдор не стукнул его слегка под столом. Гарри наклонился и увидел маленький пузырёк рядом с ногой директора, он тут же поспешил спрятать довольную ухмылку. «Спасибо!» — беззвучно одними губами поблагодарил он старика. А затем притворился, что у него развязался шнурок на ботинке, он наклонился и поднял флакон с зельем. Временами директор был таким же хитрым, как слизеринцы.***
Немногим позже визита Гарри в компании Северуса к дому Дурслей, прибыли письма от друзей с приглашениями в гости. Там что он провёл несколько дней в: Норе, Малфой Меноре и резиденции Лонгботтомов. Гермиона была во Франции, так что не могла с ним встретиться, затем Северус получил письмо от Призрака, где говорилось, что Шрэк недавно отложила шесть яиц и сейчас их высиживает. Пройдоха был таким гордым, что, не переставая, говорил об этом всем желающим, кто хотел слушать о его будущем отцовстве. Так продолжалось до тех пор, пока Северус не велел ему заткнуться, иначе птенцы рисковали остаться сиротами из-за несносного характера их папочки. Гарри уже был готов умолять Северуса о поездке в Америку, когда прибыл ещё один конверт, на нём была почтовая марка из Манхэттена с логотипом американского филиала Магического Департамента по делам несовершеннолетних. Северус нахмурился перед тем, как вскрыть конверт, а Гарри спросил, — Не знал, что у тебя есть родня в Америке. Северус на это ничего не ответил, а достал пергамент и начал читать. — Значит, всё же умер… — Э-э… Кто умер? — Моя дядя, Сулла Антониус Принц. Он был младшим братом моей матери. Унаследовал всё состояние Принцев после смерти моих бабушки и дедушки много лет назад, но вместо того, чтобы принять наследство и всю ответственность, налагаемую на наследника, и титул, он всё бросил и уехал в Америку в Нью-Йорк, кажется. Стал крупным бизнесменом, принимал участие в большой политике. Женился на американке — наследницы большого состояния, её предки происходили от самих салемских ведьм. — Правда? А ты его когда-нибудь встречал? — Нет. Он уехал сразу же после маминой свадьбы. Вроде бы с ним был связан какой-то крупный неприглядный скандал, но я никогда особенно не интересовался причинами и не вникал, но мои бабушка и дед оборвали с ним все связи с тех пор, хотя никогда и не изгоняли из рода. Думаю, он просто связался не с теми людьми, — ответил Северус, подразумевая, что тот водил знакомство с сомнительными личностями из криминального мира, типа Пожирателей Смерти или вроде них. Так, по крайней мере, он подозревал. — Спустя годы, родился я, мои бабушка с дедушкой умерли, а состояние унаследовал Сулла, как их ближайший родственник мужского пола, в обход меня. Мама приходила на похороны тайно, потому что он не хотел её там видеть. Он вступил в наследство, побыл немного, чтобы подтвердить получение и титул, а затем уехал. С тех пор мы никогда о нём не слышали. И вот теперь он мёртв, как и его жена. — Вау. А они просто умерли или… там было что-то ещё? — Его жена умерла вскоре после родов. У Суллы сын. Сам он умер по естественным причинам, по крайней мере, здесь так написано. Его сердце отказало. В роду Принцев слабое сердце — частое явление по мужской линии, но, к счастью, я этого избежал. — Так значит ли это, что ты теперь наследник всего состояния? — Нет, потому что мой кузен, сын Суллы, Данте, до сих пор жив и род на нём не пресёкся. — А сколько ему лет? — Немного. Тринадцать, он поздний ребёнок в их браке. Вот почему мне и отправили это письмо. Он слишком юн, чтобы вступить в права наследника и ему нужен законный опекун. А учитывая, что я его единственный кровный родственник… — А что насчёт родных со стороны матери? — спросил Плут. — Все умерли. Давным-давно, когда его мать была ещё ребёнком они погибли в пожаре, а сама она воспитывалась у тётушки, старшей сестры матери до тех пор, пока не стала достаточно взрослой, чтобы вступить в права наследства в двадцать два. Тётя её умерла до того, как она вышла замуж за Суллу, а она была последней живой родственницей из семьи Престонов. Своей смертью она сделала моего дядю очень богатым человеком. Сейчас мой кузен наследник Нью-Йоркского состояния, а до тех пор, за него несу ответственность я. Гарри широко раскрыл глаза от удивления, — Хочешь сказать, что он приедет сюда к нам жить? Северус сжал челюсть, — У меня нет выбора, Гарри. Это мои законные и моральные обязательства. Он не может жить один, не до тех пор, пока жив хоть кто-то из кровных родственников. А я уж точно не собираюсь перебираться в Америку, как бы Призрак не уверял меня, что там замечательно. — Может, тебе стоит сделать вид, что и ты умер? — брякнул Гарри не подумав, чувствуя лёгкое раздражение и нелогичную иррациональную ревность. — Гарри! — осадил его Северус. — Не заставляй меня думать о тебе, как о восьмилетнем несмышлёном ребёнке. Я понимаю, что для тебя нормально испытывать страх и ревность к кузену… — Я его не боюсь, папа! Мне просто не нравится сама идея, что ты будешь чьим-то ещё опекуном! — запальчиво воскликнул Гарри и тут же отвесил себе мысленного пинка. Что он вообще несёт? Северус вздохнул, — Послушай, это будет нелегко для нас обоих. Но… нам просто надо спокойно и достойно принять это. Присутствие моего кузена в доме не изменит наших отношений. Ты мой сын, он мой кузен. — И я тебе нравлюсь гораздо больше, верно? — Гарри, ты же знаешь, что я люблю тебя, как… собственного ребёнка. Я ничего не знаю о Данте, чтобы с точностью утверждать прямо сейчас и предпочитаю быть объективным и беспристрастным. Но одно я знаю точно: между вами никогда не будет соперничества за моё внимание. Сын и кузен — это большая разница. — Хочешь сказать, что вынужден будешь с ним поладить, потому что он кровный родич, а меня ты сам выбрал? — уточнил Гарри. Он не хотел вредничать, но внезапно почувствовал себя очень неуверенно. — И да, и нет. Как я тебе говорил, ты мой сын, и я буду всегда тебя любить. Никогда не сомневайся в этом. — Он положил руки на плечи Гарри и внимательно посмотрел, — Это ясно? Гарри неуверенно посмотрел в обсидиановые глаза и кивнул. Он чувствовал, что Северус с ним честен и невольно облегчённо выдохнул. Каким бы ни был этот Данте Принц, по крайней мере он точно не займет его, Гарри, место. Затем он мысленно отругал себя за такое поведение, как будто он сам стал чем-то похож на Дадли, когда кто-то обращал внимание не на него, а на Гарри. — Я понимаю, что это сложно для тебя, — вздохнул Северус. — Поверь, мне тоже нелегко. Я никогда не ожидал, что стану родителем сразу двух мальчиков и всего с этим связанного. Полагаю, я могу отказаться… — но сам же покачал головой, это было неправильно. Как было неправильно со стороны дяди отказаться от Северуса, своего племянника, после смерти сестры. С другой стороны, Северус был по крайней мере уже взрослым, а если бы нет… взял бы Сулла его к себе? — Не важно. Думаю, нам нужно забронировать билет на самолёт в Америку. — Забронировать билет на самолёт? — переспросил Гарри. — Ну, не на мётлах же мы туда полетим, — ответил Северус. — А я не хочу заморачиваться с портключами или Международной Каминной сетью в Министерстве. А ещё я не люблю корабли, так что полёт на самолёте — самый оптимальный вариант. — Они иногда падают, — заметил Плут. — Пройдоха, ты бы оставил тринадцатилетнего мальчика одного в Министерстве Магии в ожидании родственника, которого он и в глаза никогда не видел? — уточнил Северус. — Ну, если бы он мне не нравился, то да, — язвительно ответил ворон. — Пойду, поищу номер телефона аэропорта Хитроу, — вздохнул Северус. — А будешь плохо себя вести, Плут, поедешь в клетке в багажном отделении. Пройдоха показал язык вслед уходящему Снейпу, а затем подлетел к Гарри. — Может, мы сможем погостить у Призрака и навестить Шрэк, пока она высиживает мои яйца? — Не знаю, будет ли у нас достаточно времени, Плут, — засомневался Гарри. — Плюс, им всё равно ещё рано вылупляться. — Посмотрим, — упрямо возразил Плут. — И ещё как вариант, может мне остаться здесь и присмотреть за домом? Никогда не знаешь, что может случиться в твоё отсутствие. Гарри на это ничего не ответил. С одной стороны, он очень хотел увидеться с шаманом и Шрэк снова, с другой — он не был уверен, что хочет присутствия в доме ещё одного ребёнка. Он очень надеялся, что этот Данте не будет таким же избалованным паршивцем, как Дадли. А что если они друг друга возненавидят? Что тогда? Это было так типично в его жизни. Стоило делам пойти на лад, как вдруг — бум! И обязательно что-нибудь случается. Мальчик очень надеялся, что всё пройдёт гладко. Нет ничего хуже, чем злой и раздражённый Северус Снейп, и Гарри очень не хотел находиться при этом рядом с ним. Гарри вскользь подумал о предстоящем полёте. Это будет его первый авиаперелёт. Дурсли всегда на время каникул оставляли его у миссис Фигг.***
Самолёт мягко коснулся земли в Аэропорту Кеннеди. Гарри открыл глаза, он проспал бóльшую часть полёта, а оставшуюся провёл, любуясь видами из иллюминатора и общаясь со стюардессами. На Гарри были надеты его привычные маггловские вещи: джинсы, кроссовки и зелёная с белым футболка. Он знал, что со сна его волосы сейчас взлохмачены, но не собирался тратить время на приведение их в порядок и отлучаться в уборную. Он не считал нужным производить на кого-либо впечатление. Северус должен был встретиться с представителем попечительских органов сразу же после прилёта. Они взяли с собой немного вещей, помещающихся в ручной клади, потому что не собирались задерживаться надолго. Представитель должен был встретить их в аэропорту вместе с Данте. На Северусе были привычные ему чёрные брюки, рубашка и туфли. Пройдя долгий путь через таможню, Гарри и Северус вышли на другую сторону. Весьма высокий мужчина лет сорока-сорока пяти в консервативном сером костюме помахал им рукой. — Здравствуйте, вы мистер Снейп? Я Гэри Мартин, — поприветствовал их человек. Он был светловолосым и худым. Он протянул руку для пожатия Северусу. — Здравствуйте, я профессор, но да, меня зовут Северус Снейп, — уточнил Северус, пожимая руку. — Это мой сын — Гарри. — Приятно познакомиться с вами обоими, — Мартин пожал руку и Гарри. — Если вы пойдёте за мной… вон туда… — он махнул в сторону между несколькими людьми, несущими чемоданы и катящими тележки с вещами. — Надеюсь, ваш полёт прошёл хорошо? — Вполне сносно, — ответил Северус, быстро следуя за собеседником. Гарри едва за ними поспевал. Он так хотел остановиться и оглядеться. Кругом было полно всяких стоек, людей — это было сродни маленькому городу под крышей. Ему очень хотелось его исследовать, но приходилось держаться взрослых. Они прошли мимо киосков, эскалаторов и закусочных. Голова Гарри уже слегка закружилась. Наконец, они дошли до скромной неприметной двери с надписью: «Только для персонала». Мартин толкнул её, и они вошли в помещение. Комната была достаточно просторной, с панорамными окнами с видом на улицу и голубыми диванами и креслами на сером ковре и журнальным столиком. На нём стояла открытая бутылка с содовой и тарелка с наполовину съеденным сэндвичем. У окна стоял среднего роста мальчик с лохматыми чёрными волосами, на нём были потёртые джинсы с дырками и белая футболка с изображением рок-группы «Def Leppard» на спине. На ногах у него были чёрные кеды. Меньше всего по мнению Гарри он походил на богатого наследника, да и волшебника тоже. Данте обернулся к ним. У него были высокие скулы и хорошо очерченный волевой подбородок, а глаза были цвета обсидиана, как у Северуса. Руки мальчика были в карманах. — Данте — это твои кузены: Северус и Гарри, — начал было мистер Мартин. Глаза мальчика широко открылись. И до того, как кто-то успел ещё сказать хоть что-либо, Данте оценивающе оглядел Северуса с ног до головы и выдал, — Мерлин великий! Вы, часом, не из семейки Адамс? Или решили таким образом почтить память отца? Потому что видок у вас, как у агента из похоронного бюро. У Гарри от удивления упала челюсть. Он ожидал, что ответит на это Северус. В Хогвартсе каждый ученик знал, что профессору Снейпу лучше не дерзить. Почему-то он был уверен, что и Данте очень скоро поймёт это.***
(1) Raspberry vinaigrette dressing (англ.) — не нашла русского аналога, но что-то вроде соуса для винегрета из малинового масла. (2) Ворон и ворона — два разных вида, так что самка вóрона тоже ворон, а ворона — это ворона.