Северус летел так быстро, как только мог, продираясь сквозь ветки и кусты Запретного Леса, его чёрные крылья держали стабильный темп. Он использовал все свои навыки полёта и ловил восходящие воздушные потоки попутного ветра, чтобы максимально ускориться.
Пользуясь возможностями уникальной ментальной связи с Пройдохой, он старался перемещаться в лесу так, чтобы застать врасплох сражающихся. Когда он бесшумно выскользнул из-под прикрытия деревьев над долиной с ручьём с одной стороны, и небольшим гранитным утёсом с пещерой — на вершине. Он заметил, как Хагрид пытался отрубить топором переднюю лапу драконелле, в то время, как Сильванус пытался уйти с линии огня.
Драконелла была дьявольски быстрой, с лёгкостью уклонялась от ударов здоровяка. Её золотые глаза блестели, как раскалённая магма, она издала мелодичный звук, когда спикировала на полувеликана.
Кеттлберн уже потерял протез от ноги и теперь имел кровоточащие раны на здоровой руке. Очевидно, он был застигнут врасплох и пытался сделать всё, чтобы защитить хотя бы лицо от убийц волшебников. Черты его были искажены от боли, и он неловко держал палочку в руке, накладывая простое Щитовое заклинание.
— Отличный удар, Хагрид! — пронзительно закричал Плут, пролетая высоко над головой. Затем ворон увидел Северуса. — Сев! Слава Мерлину, что ты здесь! Эта мерзость просто появилась, как чёрт из табакерки и напала. Так быстро, будто аппарировала.
Северус внимательно наблюдал за драконеллой, оценивая ситуацию в доли секунд, прежде чем отреагировать. Он направил палочку и скастовал на чудовище ослабляющее заклинание, так как знал, что драконелла обладает высоким иммунитетом к магическому воздействию — такой её специально и создали, чтобы она могла охотиться и убивать волшебников. Но заклятье было разработано именно для того, чтобы снизить этот иммунитет, за исключением того, что на его колдовство ушло несколько минут.
Были у Северуса и другие способы воспрепятствовать ядовитой угрозе.
Он произнёс заклятие, которое превратило все близлежащие ветки в копья, а затем послал их в драконеллу.
Чудовище подняло голову… и увидело дюжину копий, летящих в её сторону.
Завизжав, она взмыла вверх, пытаясь уйти от них, пока она отвлеклась, Хагрид сумел вернуть себе арбалет и выстрелить пропитанным болтом.
— Скри-и! — драконелла завизжала от боли, когда болт вонзился ей в бедро.
— Молодец, Хагрид! — похвалил Северус. — А теперь бегите! Отведи Кеттлберна в замок!
Полувеликан уставился на профессора в чёрной мантии:
— Сэр! Как вы узнали-то?
— От крылатого сплетника, — коротко ответил Северус. — Хватит разговоров! Бегите!
Больше не теряя времени, Хагрид подбежал к раненому Кеттлберну и поднял его на руки, как только Сильванус снял щит.
— Осторожнее, профессор Снейп!
— Как и всегда, — ответил Северус.
Затем он сконцентрировался, окружив себя непроницаемым Заклятьем Силы. Это был пульсирующий купол, до предела наполненный магией, который мог отразить практически любые физические атаки, хотя он никогда и не использовался в противостоянии с драконеллой.
Драконелла озадаченно затрясла головой, очевидно, пропитанный болт как-то начал действовать. Затем она резко вскинула морду, и золотистые глаза и устремила взгляд на нового врага.
Северус ощущал, как разум чудовища пытается взломать его собственный, но окклюменционные щиты держались крепко. Драконелла зашипела от злости, не понимая, почему этот волшебник не падает к её ногам, чтобы откликнуться на её ментальный зов и очарование.
Пройдоха спикировал на неё, громко закаркав:
— Эй, ты! Выкидыш ящерицы с большой жопой!
Драконелла гневно заревела и кинулась на назойливую птицу.
Но Пройдоха уже успел нырнуть в астральную реальность, и клыки драконеллы щёлкнули пустоту.
— Тупая птица! — выругался Северус, затем взмыл вверх, наколдовывая серебряно-зелёное копьё, похожее на те, что использовались в рыцарских турнирах. Он обмакнул кончик в пузырьке с кровью саламандры, затем поджёг его с помощью невербального заклятия. Используя высоту и силу инерции, он спикировал на чудовище, зажав копьё подмышкой, подобно богу-громовержцу.
Драконелла полетела навстречу этому ангелу мщения в чёрном одеянии, её рогатая голова пригнулась, готовясь к атаке и намереваясь поразить волшебника с копьём.
Конец копья был направлен прямо в грудь чудовища, но Северус не учёл её молниеносной скорости и быстрой реакции.
Существо увернулось в последний момент, и огненное копьё сумело нанести лишь скользящий удар, повредив переднюю лапу и пробив дыру в перепонке крыла.
Драконелла вскричала от ярости и боли, сделала вращающийся манёвр в небе, избегая повторного удара Снейпа.
— Попалась! — прошипел Мастер зелий. Он замахал крыльями, пытаясь поймать драконеллу.
Но даже с повреждённым крылом, она была очень быстрой. Она моргнула глазами цвета расплавленного золота и внезапно исчезла из поля зрения.
Северус нахмурился. «Она пользуется какой-то магией сокрытия. Я сумел ранить её, не смертельно, но всё же…»
Он осторожно слетел вниз и сел на ветку, не желая, чтобы подлая тварь устроила на него засаду. Он сжал копьё обеими руками, готовый пронзить им в любой момент, едва увидит опасного зверя.
— Пройдоха! — прошептал он.
— Я тут! — промурлыкал ворон. Он проявился слева от Северуса.
— Ты можешь найти это проклятую тварь? Она применила какую-то маскировку.
— Сейчас погляжу в астрале, — защебетал фамильяр и исчез межмировом пространстве.
Но не успел ворон вернуться, как перед ним возник феникс.
— Фоукс! — воскликнул Северус, узнавая фамильяра директора.
Феникс издал приветственную трель, его перья мягко горели адским пламенем.
— Где Альбус? — пробормотал профессор.
Фоукс издал клич и облетел вокруг дерева, на котором сидел Северус.
Но не успел феникс хоть что-то сделать, как драконелла выскочила из укрытия, огласив округу пронзительным боевым рёвом.
— Сзади, Фоукс! — крикнул Северус, но было слишком поздно.
Феникс оглянулся, но драконелла была стремительна, как хищник на охоте.
Она налетела на птицу и несмотря на огненное оперение, вцепилась в него зубами.
Фоукс закричал от боли.
Северус зарычал от злости, когда в него полетели кровавые ошмётки и перья.
Он слетел с ветки, держа копьё, и снова попытался пронзить проклятую тварь.
Ему вновь помог Пройдоха, который опять появился прямо на морде драконеллы и клюнул её в глаз своим острым, как кинжал, клювом.
— Эй! Чувырла! Как тебе быть циклопом!
Драконелла зашипела и отдёрнула голову, но клюв Пройдохи прочертил кровавую борозду на её морде.
Этой заминки было достаточно для Северуса, чтобы вновь нанести удар, отбив феникса от зверя.
Драконелла с визгом отлетела, когда Фоукс спел последнюю песню смерти, прежде чем сгореть в пламени.
Северус швырнул флакон с кровью саламандры вслед улетающей драконеллы, но та увернулась, вновь применив маскировочные чары до того, как Снейп успел ранить её ещё раз.
— Кажется, на сегодня она исчезла окончательно, — сообщил Пройдоха. — Я больше не ощущаю её присутствия.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Северус.
— Я могу её чувствовать, не сильно. У неё аура крови и смерти, как у тёмного мага, Сев, — ответил Плут. — Ты же знаешь, вороны способны ощутить, когда рядом тьма.
— Ты в этом уверен уверен?
Пройдоха подлетел и уселся ему на плечо.
— Так точно, сэр! Думаю, на данный момент ты её прогнал.
Со вздохом, Северус отбросил в сторону копьё:
— Это — временная передышка. Но насколько?
Не знаю. Но лучше нам рассказать нашему бесстрашному лидеру, что эта тварь убила его феникса.
— Да, ничего страшного, возродится, — успокоил его Пройдоха, пока они летели обратно к замку.
— Везёт же ему, — вздохнул волшебник. — Давай узнаем, как там Сильванус с Хагридом?
Он понимал, что только нереальное везение позволило ему застать драконеллу врасплох. В следующий раз, ему может уже не повезти. Он был не настолько глуп, чтобы чудовище побеждено окончательно и мирно скончается само. Он выиграл битву, но не войну.
«Нужно поговорить с Линой и Ирмой и найти способ защитить профессоров и школьников от ментальных атак драконеллы. Неизвестно, когда она вновь начнёт охотиться… и нам необходимо подготовиться… или обеспечить безопасность детям».
Он надеялся, что Альбус прислушается к голосу разума на этот раз и сделает выводы, признав проигрыш. Поймёт, наконец, как и в прошлом году, и просто закроет школу и отправит школьников по домам, пока они не убьют или ещё как-то не обезвредят драконеллу. Хотя он отлично понимал, как Альбус ненавидит подобные меры и признавать собственное поражение. Ох уж эта упрямая гриффиндорская гордыня в купе с неистрибимым оптимизмом, временами идущая вразрез со здравым смыслом, что в последнее время случалось всё чаще. Северус только надеялся, что своим слизеринским хитрым языком сумеет убедить старика примять эту необходимую предосторожность.
***
Тем временем…
Гарри пошёл на урок Трансфигурации, но его сердце было сейчас далеко от урока, где надо было превращать дикобразов в подушки для иголок. Он думал об отце и почему он так быстро куда-то полетел. Мальчик переживал, что могло случиться что-то страшное, а потому его концентрация была далека от желаемой. Он едва не насадил пальцы на иголки дикобразов, хорошо, Локи успел его предупредить.
— Осторожнее, Гарри! Поверь, тебе не понравится вытаскивать их из тела. Помню, как одна собака в Виндфаре так попалась, их было так больно вынимать! — воронёнок в это время сидел на спинке стула Гарри.
Гарри быстро отдёрнул пальцы от острых иголок.
— Спасибо, Локи, — пробормотал он со вздохом. Взмахнул палочкой в нужном порядке, но ничего не произошло.
— Мистер Поттер-Снейп, вам нужно лучше сосредоточиться, — мягко упрекнула его Минерва, подходя, чтобы взглянуть, как он справляется.
— Простите, профессор, — извинился Гарри. — Я постараюсь, но как я могу сосредоточиться на уроке, когда схожу с ума, гадая, где папа?
— Да уж, постарайтесь, — настаивала глава его факультета. Держу пари, ваш отец будет сильно разочарован, когда вернётся и узнает, что вы так волновались, что не смогли учиться.
— Да, мэм, — пробормотал Гарри, слегка покраснев от неодобрения профессора. Он посмотрел на неё. — А вы не знаете, где он?
Но профессор лишь покачала головой:
— Увы, нет, но я уверена, что какое бы срочное дело ни сорвало его с места, вам не о чем беспокоится, мистер Поттер-Снейп. Он скоро вернётся и наверняка ожидает от вас большего рвения в учёбе.
— Верно, профессор, — согласился Гарри, понимая, что она сто процентов права. Он зарылся головой в учебник снова, перечитывая страницу.
Спустя минут пятнадцать, он понял, что готов вновь повторить. На этот раз он сумел превратить дикобразов в коричневые подушечки.
— У тебя получилось! — похвалил его Локи.
Макгонагал одобрительно на него посмотрела:
— Отличная работа, мистер Поттер-Снейп! Десять очков Гриффиндору за старательность.
Гарри в ответ улыбнулся, но тут он вспомнил предупреждение Добби в Косом переулке и хорошее настроение тут же испортилось.
«Могло ли его предостережение касаться драконеллы? Если так, то как он об этом узнал? Нужно спросить у Присси, чей это эльф».
Когда Макгонагалл их наконец-то отпустила, Гарри бегом побежал в подземелья в апартаменты Снейпа. Они были пусты, но Гарри было всё равно. Он бросил сумку на диван и позвал:
— Присси!
— Вы звали, Гарри Поттер-Снейп, сэр?
Маленькая эльфийка тут появилась, маленькая шапочка слегка съехала набок на большие ушки.
— Привет, Присси, — поздоровался Гарри. — Э-э… хотел спросить… ты случайно не знаешь, что-нибудь об эльфах из других семей?
— Смотря, о каких, хозяин Гарри. О ком именно вы хотите узнать?
— Ну, когда я был в Косом переулке перед занятиями, то встретил домовика по имени Добби. Он хотел предупредить меня о какой-то страшной угрозе… Он не мог сказать прямо, какой. Я хотел ещё его расспросить, но он исчез, и я не успел. Ты случайно не в курсе, из какой он семьи?
К его большому облегчению, Присси кивнула:
— Знаю, хозяин Гарри. Добби работает у великих и могущественных Малфоев. Как и один старый знакомый Присси. Малфои очень строги и традиционны.
У Гарри отвисла челюсть:
— Это у Драко что ли?
Присси радостно закивала:
— Присси так рада, что смогла помочь хозяину Гарри! Не желаете ли перекусить? Может, молока или шоколадных бисквитов?
— Да, спасибо, но мне нужно поговорить с Драко.
— Я могу позвать господина Драко Малфоя, если хозяин Гарри желает — предложила Присси.
— Спасибо, Присси, — кивнул Гарри.
Присси тут же исчезла, а Гарри сел на диван, его душа была не на месте. Кто бы мог подумать, что Добби служит у Малфоев?
Где-то минут через пять, послышался стук в дверь.
— Это я, Драко, — отозвался слизеринец.
Гарри открыл:
— Заходи.
Когда дверь закрылась, появилась Присси тарелкой шоколадных бисквитов и кубками с молоком для обоих мальчиков.
Она разложила всё на журнальный столик и исчезла, после кивка Гарри.
Слизеринец с любопытством посмотрел на него.
— Что ты хотел узнать, Снейп?
— Сейчас расскажу. Бисквита? — он указал на тарелку и кубки.
Драко кивнул и уселся на диван рядом, взял бисквит и кубок с молоком.
— Ладно. Выкладывай. У меня квиддичная тренировка через полчаса.
— Верно. Я хотел узнать про одного домовика… — Гарри быстро рассказал Драко о встречи с Добби на Косом переулке.
Брови светловолосого мальчика поползли вверх от удивления:
— Мерлинова шляпа! Почему ты мне раньше не сказал?
Гарри пожал плечами:
— Ну… я вроде как забыл после всего, что случилось… ну, ты понимаешь, с машиной…
— Понимаю, — согласился Драко, — особенно как рвал и метал твой папаша…
— Точно, так что… как думаешь, можно узнать, что конкретно он имел в виду?
— Ну… не спросишь, не узнаешь, — ответил Драко и позвал, — Добби!
***
Больничное Крыло
— Как Сильванус? — спросил Северус у Поппи.
Они негромко говорили у задёрнутых штор над койкой профессора.
— Сейчас спит, Северус, — прошептала Помфри. — Благодаря твоим зельям я сумела остановить действие яда и залечить раны заклинаниями. Он сможет приступить к своим обязанностям где-то завтра днём.
— Хорошо, — с облегчением вздохнул Снейп. — А что с мистером Криви?
— Я выписала его сегодня днём с заключением, что он абсолютно чист от проклятий и здоров, — пробормотала медиведьма.
— А как насчёт приватной беседы? — уточнил профессор. — После такого почти смертельного опыта…
— Я оставила это на усмотрение Минервы, — ответила Поппи. — Это её львёнок, так что она за это ответственна.
— Верно, — согласился он, очень надеясь, что коллега это учтёт и возможно поможет организовать ребёнку несколько сеансов с Целителем Разума или каким-нибудь другим подобным консультантом по психологическим травмам. — А что с Хагридом? Он сильно пострадал?
Поппи покачала головой:
— Нет. Отделался несколькими синяками и царапинами, да и только.
Северус нахмурился, но решил, что лесник уже сумел их как-то залечить, ведь даже лёгкий порез драконеллы мог оказаться смертельным, если она полоснёт жертву ядовитыми когтями.
— Понимаю. Что ж, если тебе больше ничего не нужно, срочно сварить какие зелья или антидоты, пойду, пожалуй, поговорю с директором, — Северус уже собрался уходить.
Едва он успел выйти из Больничного Крыла, как Пройдоха над головой запел: «Мы идём на встречу с Волшебником!», отчего Снейп только закатил глаза.
Он прошептал пароль горгулье: «Ледяные мышки». Затем поднялся по движущейся лестнице в кабинет Дамблдора, от беспокойства у него заболел живот.
«Драконелла оказалась не менее опасна, чем ревенант» — подумал он и содрогнулся, вспомнив то неприятное ощущение, когда чудовище пыталось проникнуть в его разум.
Они должны придумать план по её уничтожению до того, как она успеет кого-то убить.
«Сегодня мне повезло, но завтра удача может и отвернуться…»
