Soft Universe

-Майор, ВВ-8 – это мой дроид. Вы не можете его забрать. Я без него как без рук и без ног! – возмущённо воскликнул По Дэмерон. Если бы мог, он бы ещё ударил кулаком о столешницу. -Вы временно будете переведены первым пилотом на транспортник наземной ударной группы. Там вам ваш ВВ не понадобится. Расслабьтесь, коммандер Дэмерон. Ни к чему вам после плена рваться в бой на истребителе. У одного из пилотов Т-85 вышел из строя астромех, вот ваш его и заменит. Внутри По всё ещё звенел гнев, но он должен был смириться. Как и обещала сенатор Органа, он отделался пустяковым выговором, и в целом командир базы выразил своё уважение выжившему коммандеру эскадрильи. Ему повезло – ему здорово повезло. А вот разлука с ВВ-8 – это уже удар ниже пояса. Неужели это такое извращённое наказание? ВВ-8 да ещё и дурацкий транспортник… Создаётся ощущение, что после того как майор Десо увидел записи его пыток, он решил – По Дэмерон, мать вашу, хрустальный. И забыл, как сам загружал его работой полгода назад, нахваливая его практически сверхъестественные способности в управлении звёздными кораблями. Что, весь талант из него могли вытравить наркотик и электрошокер? -Проявите терпение. Мы потеряли тридцать два истребителя. У нас людей больше, чем кораблей. Ваш транспортник GR-75 и пятьдесят человек десанта. За третьим ангаром на взлётной полосе. -Вас понял, майор, - угрюмо бросил По. – Я могу идти осматривать отданный мне в распоряжение корабль? -Вы свободны, коммандер, - Лонно Десо отвернулся. Возвращение на базу на Миррин-Прайм мало радовало По Дэмерона. Всё вокруг напоминало о потере товарищей, так и не вернувшихся из боя. Он ненавидел Первый Орден как ничто и никогда прежде. В главном ангаре на видном месте оставили голоэкраны – каждый показывал цветную голограмму одного из трагически погибших пилотов эскадрильи «Рапира». Проходить мимо этого мемориала По было физически неприятно. Сразу становилось трудно дышать, а в ушах кричали голоса из передатчика, которые он слышал незадолго до того, как попытаться пойти на таран. Он не мог вернуть их, он не мог спасти их – ещё бы, ведь и сам едва спасся. Но всё же, всё же, всё же… В коридоре около кабинета майора его нагнал встревоженный ВВ-8. -Vee-e-e beep bi! -Да, всё верно, дружок. Десо отправляет тебя к истребителю, которому необходим астромех. -Ri-i-io-o? -Без меня, - По вздохнул и кивнул. -Si fi vya? -А я буду командовать экипажем транспортника. Что теперь сделаешь, это приказ. У ворот в ангар По Дэмерон остановился, присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ВВ-8, и поправил ему погнутую антенну. -Давай, малыш, поработай хорошо. Мы справимся. Не успеешь заметить, как нам снова дадут «X-wing» и мы будем взрывать плохих парней. -Ye-e-e lo-o-u-u. -Жду не дождусь. Идём. По встал и направился внутрь, стараясь не мешать бегающим туда-сюда пилотам и механикам. ВВ-8 следовал за ним и что-то ворчливо пищал себе под нос. По полностью разделял его мрачное расположение духа.Чтобы понять, что делать дальше, они разыскали пилота-дуроса Л’уло Л’эмпара в соседнем ангаре, у его «A-wing»’а. Он был старым другом матери По, а для него самого был ближайшим наставником, почти дядей. Если бы не Л’уло, кто знает, может быть, никто бы и не вправил ему мозги, не наставил на путь истинный, не обеспечил успешное будущее… Может быть, По так и гонял бы по Дуге Кесселя с киджимийскими перевозчиками спайса. Может быть, никогда бы в жизни не увидел джедаев, Хана Соло, Лею Органу и смерть всей своей эскадрильи. -Добрейший вечерок, - без особой радости поздоровался По. -А, По, - Л’уло отсалютовал ему, не отрываясь от работы – вместе с механиком они заправляли его потрёпанный перехватчик. – Тебя направляют на транспортник, правильно? -Да, - По покашлял, скрывая разочарование в голосе. – Я ещё пока не оценил, насколько мне повезло. ВВ-8 нужно пристроить... Десо сказал, у кого-то из пилотов «X-wing»’ов вышел из строя астромех. -Всё верно, в главном ангаре найди Илло Эсти, он абеднедонец, издалека узнаешь. Летает с эскадрильей «Феникс» под пятым номером. -Большое спасибо, - вновь деланно беззаботно протянул По. Они с ВВ-8 неохотно направились назад, в главный ангар. Там по-прежнему царила жуткая суета, усиленная неожиданным сигналом к атаке: по внутренней связи базы диктор снова и снова повторял распоряжения командования: «…всем истребителям эскадрилий «Феникс» и «Кобальт» приготовиться к взлёту и взять курс на систему Харимах, сектор Трилон…» -«Феникс» – мать вашу, это ж твой «X-wing» собирается улететь без тебя! – По встрепенулся, расширившимися глазами глядя на своего дроида. – Бегом, бегом, бегом! – скомандовал он, сорвавшись с места. По Дэмерон ворвался в главный ангар через служебный вход, чтобы не попасть под вылетающие истребители. ВВ-8 тревожно пиликал позади – По слышал, как он налетел на ящики с инструментами, и те с грохотом опрокинулись. -Кто здесь пятый «Феникс»?! – закричал По Дэмерон так громко, как только мог, а затем сложил руки рупором у рта и повторил. – Пятый «Феникс» без астромеха! -Туда, прямо и налево! – указав в сторону, крикнул один пилот прямо из кабины истребителя. По и ВВ-8 бросились туда, куда им указали, и с горем пополам нашли того самого абеднедонца Илло Эсти, который сразу же обругал их обоих, затем залез в кабину, и ВВ-8 поднялся в специальную нишу для дроида. -Бывай, приятель! – крикнул ему По. – А ты только попробуй разбиться, пятый «Феникс», ты меня слышишь? -Спокойно, спокойно, коммандер, остыньте, - пробормотал Илло Эсти, опуская кабину. – Это же не вы чуть не пропустили вылет. По Дэмерон следил за тем, как истребитель покидает ангар, пока до его ушей вновь не донеслось объявление по внутренней связи. «Ударным десантным группам приготовиться к вылету…» По Дэмерон простонал в голос посреди стремительно пустеющего ангара. -Да сколько ж можно! На борту уже не нового транспортника его встретил экипаж: два пилота помимо самого По и один канонир. Неплохо, достаточно неплохо. Выжить можно. -Прошу прощения за опоздание. Три минуты назад узнал, что я ваш первый пилот, - начал По, поднявшись на капитанский мостик. – Больше такого не повторится. Ждём, пока подтянется весь десант, и отлетаем. У нас какое-то серьёзное столкновение? – он обратился к девушке в комбинезоне, которая, судя по всему, и была канониром. -Нападение на приграничную систему Внешнего Кольца, - не медля, ответила она. -Первый Орден, похоже, вышел из тени, - добавил второй пилот. По Дэмерон, оглядывая свою команду, внезапно понял, что встретит первую битву новой войны на старом транспортнике, в компании людей, которых видит впервые, без милого сердцу ловкого астромеха ВВ-8. И вся его роль будет заключаться в высадке десанта и криках – но это, конечно, если его экипаж окажется совсем бестолковым. -Я коммандер Дэмерон. Давайте что ли познакомимся, вдруг придётся вместе умирать. Это были не лучшие слова для начала миссии, и По уже мысленно бил себя по голове. Та самая война, которой он добивался любой ценой, началась в секторе Трилон, на небольшой лесистой планете с несколькими десятками городов и разномастным населением. Над поверхностью завис звёздный разрушитель. Две эскадрильи республиканских истребителей кружили вокруг него, одно за другим уничтожая орудия. За ними, словно мухи, гонялись СИДы, и несколько штук успели заметить и обстрелять транспортники с десантом. Планета была оккупирована, и во время входа в атмосферу Пейдж Тико, девчонке-канониру, пришлось отбиваться от второй партии СИДов. Их сопровождению из нескольких перехватчиков «A-wing» пришлось несладко. Десант высыпал на улицы. Начались бои. Штурмовики отступали, оставляя за собой горы трупов местных жителей. По и экипаж оставались на корабле и единственное, что они могли – ждать и надеяться. Пока по транспортнику не открыли огонь истребители. -Наверх, отстреливай нас, - закричал По Пейдж Тико. – Быстрее! Как он и боялся, его работа превратилась в сплошные беспорядочные крики и распоряжения. Ох, не туда его послал Десо. Ох, не туда. -Мае, Оли – за пульт управления. Поднимайте транспортник. -Как же поддержка десанта?.. – Мае, второй пилот, осёкся. -Мы не заберём десант, если нас подорвут! – рявкнул По и стал судорожно переключать военные каналы связи в поисках частоты, на которой переговаривались пилоты истребителей. – Говорит транспортник «Квазар-2», по нам ведут огонь СИДы. Прикройте с воздуха. Повторяю. Транспортник «Квазар-2» под огнём СИДов. Прикройте с воздуха! Ответа он дождался не сразу. Пейдж палила по треклятым истребителям Первого Ордена, но транспортник был оснащён не лучшим образом: орудия имели малую амплитуду движения и физически не могли успеть за юркими СИДами. -«Квазар-2», мы взлетаем. Повторяю. «Квазар-2», мы взлетаем, - не выдержав, закричал По в передатчик. Транспортник тряхнуло – прямое попадание. По и Оли одновременно посмотрели вверх, будто СИД мог пробить брешь в корпусе капитанского мостика. Кроме шуток – мостик был ужасно уязвим. -Чего вы копаетесь?! – крикнул По Дэмерон Мае и Оли. – Живо взлетаем. Здесь мы уязвимы. «Квазар-2, помощь на подлёте… »- с помехами прошипел передатчик. Небо над неуклюже поднимающимся транспортником наполнил гул ионных двигателей. Пронзительно затрещали лазерные пушки двух республиканских истребителей. -«X-wing»’и, родные мои, - выдохнул По. – Берите резко на запад, они уводят их в другую сторону, - он повернулся к своим пилотам и вскоре сам сел за штурвал. Отходящий к лесам неповоротливый корабль атаковал один-единственный СИД, и этого было достаточно, чтобы подбить оружейный отсек. Транспортник затрясся, заскрежетал металл. Уши По прорезал звук, который он мечтал больше никогда не слышать, – бессильный крик человека на грани жизни и смерти – а сразу за ним последовал глухой стук и удар от падения. -Орудия выведены из строя, - на выдохе произнесла Оли и порывисто обернулась. -Беги к Пейдж, я вытащу нас. Оли покинула мостик. Из пассажирского отсека донеслись стоны Пейдж. По представил себе, как её выбросило из оружейного отсека, и ему стало невыносимо больно. Воротник лётной куртки вдруг стал слишком сильно давить на горло. Верещали двигатели истребителей – свои и чужие смешались в одну кучу. Прячась от проворного СИДа, По Дэмерон направил корабль в долину и едва сумел увернуться от нескольких ударов. К СИДу на подкрепление прибыл вражеский перехватчик и запустил в несчастного «Квазара» протонную торпеду. За ней последовала вторая. Она с успехом подорвала один из двигателей, и транспортник начал падать. По Дэмерон выкрикивал такие ругательства, что Мае больше боялся его, чем назойливо добивавшего их перехватчика Первого Ордена. Корабль приземлился, пузом прочертив долину, окружённую лесами. СИД и перехватчик исчезли. Они сделали своё дело. По ударил по приборной панели – от неё теперь было мало толку – и спустился в пассажирский отсек. Бой продолжался около часа. Вдали, за деревьями и холмами живописной долины, поднимались столпы дыма. Весь город полыхал, Первый Орден эвакуировал свои войска. Звёздный разрушитель вышел из атмосферы планеты и прыгнул в гиперпространство. Об этом рассказывал Мае, сам По не видел ничего. Он и Оли сидели над умирающей Пейдж Тико, вместе держа её на руках. На транспортнике нашлась аптечка, но бинты и обезболивающие лишь продлили страдания девушки-канонира. Взрывом ей спалило часть комбинезона, на коже остались страшные ожоги. В результате падения она повредила спинной мозг и больше не могла ни пошевелить ногами, ни почувствовать в них боль. Пейдж в последний раз открыла глаза в полубреду, на борту транспортника «Квазар-6», эвакуировавшего их, и внимательно посмотрела на По, державшего её руку. У неё был кулон из блестящего металла, который она судорожно сжимала в руке, словно единственную вещь, что держала её в живых. Взгляд девушки растерянно гулял по лицу По. Только через несколько секунд он понял, что её глаза остекленели – Пейдж Тико больше ничего не видела. Из пятидесяти человек десанта, которых в черте города высадили По Дэмерон и его экипаж, выжило восемнадцать. Из шести транспортников остались целы три, и они полностью вместили всех выживших в операции в системе Харимах. По не сдержал обещание. Он не вытащил их. Он не вытащил Пейдж. Он не вытащил своих десантников. И пилотов эскадрильи «Рапира» у Джакку он тоже не вытащил. Пока Оли, сидевшая у ног Пейдж, едва сдерживала слёзы, По был мрачен как никогда. -Знаешь, я ведь за эту войну выступал в Сенате, - горько усмехнулся он; Оли подняла на него глаза. – Вот стоял там и мечтал отомстить за свою «Рапиру», речи красивые разводил, ругал канцлера… Оли, это ведь я убил её… И всех, кто там остался лежать. -Неправда, это всё Первый Орден! – нашлась Оли. – Это они… -Замолчи, пожалуйста, - попросил он и, сняв перчатки, спрятал лицо в ладонях.

***

Влажный сезон подходил к концу, и всё чаще над джунглями Явина IV расступались облака, позволяя свету согревать поверхность. Всё чаще глубоко в лесу встречались молодой джедай и падаван – они приходили по отдельности, и каждый брал с собой деревянный тренировочный меч и специальный шлем. Джедай наносил удар за ударом – длинные и мощные. У него была привычка замахиваться из-за спины и на какое-то время почти призывно открываться для противника, но на этом привычки заканчивались. Он без труда осыпал падавана бесконечными сериями атак, не связанными логически, их порядок и угол удара постоянно изменялись. Предугадать их было практически невозможно, и приходилось действовать так же непредсказуемо. У падавана было мало опыта, а сил против физически превосходящего противника – ещё меньше. Оставалось лишь полагаться на скорость, сноровку и знание противника. Хотя от этого знания было немного пользы. Против старых агрессивных форм боя можно было использовать только такие же старые агрессивные формы, иначе падаван надолго оставался заперт в оборонительных комбинациях, будучи не в силах нанести хоть один серьёзный ответный удар. Падаван медленно отступал под натиском джедая и парировал удары. Последние силы были потрачены на парочку неумелых блоков и три атаки из среднего кольца защиты, после этого противнику ничего не стоило, ускорив удары, вынудить ученика вести бой во внутреннем кольце защиты – опасно близко к телу… и к поражению. Одно неожиданное нападение, и в реальном бою неопытный фехтовальщик может ранить себя своим же световым мечом. Секундная промашка и сильный удар по правой руке – деревянная палка, незаслуженно названная тренировочным оружием, полетела в сторону. -Минус рука, - спокойно прокомментировал учитель, его голос был приглушён опущенным забралом шлема. – Твои действия? Падаван отступил, его держали на кончике меча. Короткое замешательство сменила решимость – в раскрытую ладонь прилетел крепкий железный посох. Мгновение спустя его удар с вращением увёл в сторону тренировочное оружие. Ученик начал наступать на учителя. Посох давал преимущества, привычная тяжесть в руках давала уверенность. Падаван атаковал разными концами поочерёдно с двух сторон, вынуждая джедая отбиваться. С десяток ударов спустя деревянный меч в его руках разломился на две части, и щепки разлетелись в стороны. Но раз ученик позволил себе жульничать, учитель ответил ему тем же, в мгновение ока притянув и активировав свой световой меч. Они замерли, одновременно прервав атаки. Сине-голубой клинок мерно жужжал в создавшейся тишине. Бен Соло отступил в сторону, отодвинул забрало и снял шлем. Он погасил меч и сунул рукоять себе за спину привычным движением. -Я, кажется, отрубил тебе правую руку, разве не так? -Это была импровизация, - Рей отодвинула забрало и, последовав его примеру, тоже сняла шлем. С тех пор как она начала обучение в Академии джедаев, её три пучка стали гораздо меньше – девушка обрезала волосы. -Ударь я тебя сейчас, у тебя уже не было бы этой палки. У тебя были бы две маленькие вместо одной большой. -Это неплохой сплав, он может выдержать несколько ударов светового меча. -Но я отсёк тебе правую руку. Ты позволила мне уйти во внутреннее кольцо защиты, что было очень необдуманно. -У меня не было времени думать! – воскликнула девушка. -Внутреннее кольцо – твоё слабое место. Страхуйся, выходи в средний и внешний уровни, используй средний стиль. -Против тебя он бесполезен. Стандартные атаки для тебя – всё равно что удар зубочисткой. Бен рассмеялся и притянул при помощи Силы фляжку с водой – они оставили свои вещи на старом, скорченном, но всё ещё зелёном дереве. Оно уходило ввысь на десятки метров, и на его нижних крепких ветвях можно было рассадить половину всех юнлингов из храма Массасси. Корни дерева вылезали из земли наружу, и на них можно было уместить оставшихся юнлингов. Чтобы не смотреть на уставшего и всё такого же привлекательного Бена слишком долго, Рей отвернулась и стала растягивать ноющие после тренировки мышцы. Сначала руки – после удара на правой будет прекрасный синяк – затем спину и ноги. Похрустела пальцами, переплела нижний пучок, вытерла со лба пот. Бен тоже немного привёл себя в порядок – пригладил растрепавшиеся волосы, отряхнул брюки и поправил на груди ремень-ножны. Украдкой взглянув на него, Рей поняла, что он вспотел так же сильно, как она. Хоть какая-то справедливость. Уставшие, взмокшие и грязные, они залезли на одну из веток. Рей достала свою фляжку и разом осушила половину – она никогда не просила воды у Бена Соло, потому что такая выходка грозила ей полной потерей контроля над эмоциями. -Мастер Люк учит тебя «Форме Соперничества», - произнёс Бен после долгого молчания. – А тебе больше подойдут «Форма Эластичности» и «Форма Уверенности». -У меня нет такой уверенности, как у тебя, - усмехнулась девушка, глядя себе под ноги. -Не физическая сила решает исход битвы. Я стараюсь развивать твою ловкость – не забудь про левую руку, к слову. Попробуй призывать Силу для прыжков и атак. -Это не так просто, мне не хватает времени, чтобы сосредоточиться. -Нет страстей – есть ясность мыслей, нет хаоса – есть гармония. Следуй кодексу, и сможешь делать это даже в падении. Рей промолчала, потому что страсти и хаос внутри казались ей непреодолимым препятствием. Иногда Бен проявлял себя лучшим учителем, чем мастер Скайуокер. Он был более чутким к её потребностям и улавливал любые её негативные эмоции, помогал справляться с ними. Он помогал ей изменять техники медитаций так, как это делал он сам. Они были похожи – они были настолько похожи, что однажды Бен назвал их близнецами в Силе. А близнецы знают друг друга лучше, чем кто-либо ещё на свете. Однако Бен был тем ещё непослушным мальчишкой, несмотря на ранг рыцаря-джедая. Мастер Скайуокер учил её быть вдумчивой и мудрой, Бен подталкивал к достижению совершенства. Мастер Скайуокер не давал ей волю в действиях, но давал волю в мыслях, позволяя самой преодолевать эмоции. Бен же непрерывно присутствовал в её голове на каждой тренировке и учил непредсказуемости, давая свободу делать с оружием всё, что она посчитает нужным. И вызывал в ней бурю эмоций. -Ещё разок? – спрыгивая с дерева, спросил он. Рей послушно последовала за ним – если он решил, что она недостаточно вымоталась, значит, убеждать его в обратном бесполезно. -Мне не нравится это, - подыскивая подходящую палку на замену сломанному тренировочному мечу, сказала девушка. -Что не нравится? -Скрываться. Я думаю, если мы всё объясним мастеру Скайуокеру, он позволит тебе обучать меня. -Я думаю, ты не права. Бен серьёзно посмотрел на неё. -Мастер Люк не доверяет мне. Действительно не доверяет. Конечно, он никогда не попытается, испугавшись, убить меня во сне, но он не даст мне падавана. Моё влияние, по его мнению, разлагающее. А ты невероятно сильна… - он помолчал. – Он хочет воспитать из тебя образцового ортодоксального джедая. -Я – его работа над ошибками? – поинтересовалась Рей, проверяя на прочность найденную палку. -Он не ошибался, когда учил меня. Я тот, кто я есть. Мою суть не изменит способ воспитания. Поэтому на тебя у него есть надежды. -Что если я хочу быть образцовым джедаем? -Если бы ты хотела, ты бы не была сейчас здесь. Два месяца под началом Люка, и ты стала искать альтернативный источник знаний. -Всё познаётся в сравнении. Чтобы выдержать учёбу у двух наставников, Рей за короткое время довела самоконтроль до предела. От мастера Скайуокера она скрывала тайные тренировки с Беном, а от Бена скрывала тайные чувства, время от времени поглощавшие её. Они теснили ей душу, и из-за страха перед ними она никак не могла разобраться, что происходит. Рей знала наверняка только одно: таких чувств джедаи испытывать не должны. Такие чувства приводят на Тёмную Сторону. Она привязывалась к Бену куда сильнее, чем ученик к учителю. Она смотрела на него и видела силу, мощь, сосредоточенность, целеустремлённость. Бен стал мятежным, неконтролируемым, потому что знал, что ему нужно. Рей мечтала о его уверенности и самодостаточности. «Нет страстей – есть ясность мыслей, - напомнила она себе. – Нет эмоций – есть покой». -Выдержит? – Бен кивнул на палку. -Сомневаюсь. Она сухая. -Хорошо. Буду бить вполсилы. Покажи мне последовательность и выполнение приёмов, ударов на сегодня достаточно. Он притянул к себе шлем, надел его и встал в базовую стойку, подняв тренировочный меч перпендикулярно земле. Тоже надев шлем, Рей сделала вдох, выдох и начала двигаться к нему, подбирая подходящую первую серию атак. Этот неполноценный спарринг быстро вымотал обоих. Приходилось перед самым ударом напрягать руки, чтобы приостанавливать его. Рей было непросто привыкнуть. Бен блокировал её атаки, словно предсказывая их. -Прочь из моей головы! – крикнула Рей, улучив момент. -Там не тесно, - спокойно ответил он, внезапно прорываясь через её оборону. Рей снова пришлось пытаться вытеснить его из внутреннего кольца обороны. Она заставила себя успокоиться, отступая всё дальше от дерева, на котором они сидели. Нельзя позволить ему приблизиться, каждое движение должно быть выверенным: баланс техники и непредсказуемости. Пока Бен наступал, она воззвала к Силе и в несколько быстрых движений атаковала и ударила своего учителя в плечо. Палка треснула, но выдержала. -Это было не вполсилы. Жульничаешь, Рей. Я перестану делать поблажки твоей палке. Она промолчала, готовясь к новой атаке. Оборонительная комбинация, и перевёрнутые приёмы «Формы Соперничества», на которую в её обучении ставил Люк Скайуокер – могло сработать, но не сработало. Бен разгадал её ухищрения. Он не любил эту форму. Он мастерски использовал Ниман – «Форму Уверенности», которую предлагал изучать и ей, – разбавляя приёмами Атару – «Формы Агрессивности». Пытаясь уследить за ним – Бен неожиданно подключил сложные движения и чуть не свалил её на землю ударом в прыжке – Рей вновь воззвала к Силе. Только так можно было отразить его удары. Тренировочные мечи столкнулись прямо над их головами. Рей слышала треск, и уже знала, что сухая палка сдалась под напором Бена Соло. Она выпустила её из рук и ударила его ногой в живот. От неожиданности джедай чуть не упал на спину, но вовремя восстановил равновесие – этого замешательства Рей хватило, чтобы, как и прежде, притянуть свой посох. Получив временное превосходство, она обрушила на него удары: сверху и снизу, справа и слева. Неплохо приложила одним концом ниже колен. С посохом она всегда была увереннее. Бен молча отбивался и постепенно переходил к атаке, хотя она чувствовала, что внутри он мечтал отплатить ей тем же и едва не ругался себе под нос. -Нет эмоций – есть покой, учитель, - сказала она, уклоняясь от удара. Бен бил в полную силу и снова прыгнул, атакуя сверху – так Рей долго не продержится. Она едва смогла отвести тренировочный меч от лица. Дуэль захватила их не на шутку. В пылу противостояния они не заметили, как спустились к водопаду, что прежде шумел где-то в овраге у них под ногами. Шум воды заглушал тяжёлое дыхание противников. Что-то изменилось в Бене. Рей почти инстинктивно почувствовала, но не успела понять что именно – удар за ударом, сложные движения и приёмы Атару, которые он применял, запутывали её, заставляли полагаться на одну лишь Силу и реакцию, чтобы предугадывать, откуда прилетит меч. В удары он вкладывал эмоции, чтобы не позволить им захватить себя. Рей только слышала об этом методе – использовать его было опасно даже во время тренировок, он подводил фехтовальщика опасно близко к Тёмной Стороне. Чтобы удержаться, нужен был устойчивый баланс. «Это тонкая грань, ты без конца ходишь по краю» - так сказал мастер Скайуокер в тот вечер, когда Рей впервые увидела Бена. У Люка явно были причины не доверять своему ученику. -Бен, давай остановимся. В последней попытке вразумить его, она снова осыпала его ударами с разных сторон. Он отразил все до единого – движения были невероятно быстрыми. -Бен! – крикнула она, отступая к водопаду. Её голос вдруг заглушил шум входящего в атмосферу планеты корабля. Кто-то приближался к храму джедаев. Бен замер, снял шлем и опустил тренировочный меч, его взгляд метнулся к небу. Вдали, среди облаков, мелькнул крошечный истребитель. -Военный. Республиканский, - тихо сказал Бен. – Пойдём встречать? -Только не в таком виде, - пытаясь отдышаться, ответила Рей – она подняла забрало. – Мы выглядим ужасно. Будто чуть не покромсали друг друга. Мы же пытаемся сохранить тренировки в тайне? Бен кивнул и направился к берегу небольшой реки, воды которой позади них превращались в водопад. Он опустился на колени у берега, словно забыв о том, что может испачкать штаны, зачерпнул в ладони воды и умыл лицо. Только повторив эти действия несколько раз, он провёл мокрыми руками по спутанным чёрным волосам и, запрокинув голову, прикрыл глаза. Рей бросила шлем в траве и тоже нагнулась над водой, чтобы освежить раскрасневшееся лицо и сполоснуть руки. Пучки снова растрепались, она попыталась их поправить, но быстро сдалась – в конце долгого дня тренировок с двумя разными учителями она едва могла поднять руки. А ещё к вечеру земля разопрела, и стало душно. Рей не пожалела, что стала надевать новую рубашку с короткими рукавами и тонкую жилетку. Штаны у неё остались прежние, зато недавно Во помогла ей найти новую обувь – высокие белые ботинки с застёжками. Ей нравилось носить светлое– так она ощущала свою принадлежность к великому старинному ордену. Уже не крыса, а бывшая крыса. Не хорошая мусорщица, а бывшая хорошая мусорщица. Она постепенно принимала свою новую сущность, хотя усиленно убеждала себя, что она навсегда останется немытой девчонкой, сбежавшей из пустыни по воле случая. Бен молча встал, подобрал тренировочный меч и шлем и стал подниматься в гору среди папоротников, высоких трав и замысловатых тропических деревьев. Рей закинула за плечо посох, подхватила свой шлем и поспешила за ним. -Всё в порядке? Твои последние приёмы… Это – «Форма Свирепости»?.. -Я начал понемногу осваивать её. Мастер К’Крук учился ей ещё до падения Республики и показал мне кое-что. Он решил, лучше самому научить меня, чем запретить и вынудить делать это тайно. -Ты изучаешь самую опасную форму боя? –переспросила Рей. – Ты самоубийца? -Я твой учитель, выбирай выражения. -Не официально, - напомнила она. – И ты сейчас использовал это против меня? -Попробовал. Она затолкала в себя слабый страх. -Мастер Скайуокер знает об этом? Бен шёл слишком быстро, чтобы не отставать, Рей иногда переходила на бег. -Разумеется, знает. От него не ускользает ничего, что происходит в храме. Он закрылся от неё и даже в свою голову не хотел пускать, хотя они настолько привыкли к этой необычной связи в Силе, что часто во время тренировок делали это непроизвольно. Бен вышел к дереву, где они начинали, и достал с одной из веток их две небольшие сумки. Свою закинул на спину, Рей – передал её, забрал шлем. -Тренировка окончена. Они приходили и уходили поодиночке, чтобы не вызывать подозрений. Бен часто отправлял её первой, а сам оставался в джунглях на какое-то время – иногда возвращался уже к ночи. -Никаких замечаний по поводу посоха, учитель? -Ты использовала Силу. Практикуйся, и будет получаться ещё лучше, - он помолчал, повернувшись к ней. – Будешь возвращаться, дойди до посадочной площадки, мы не ждали гостей, пилоту может потребоваться помощь. Рей кивнула и уже направилась в гущу деревьев, но что-то заставило её остановиться. -Бен? – она тихо окликнула его. -Да. -Больше не используй на мне «Форму Свирепости». Никогда. Это напугало меня. Он не ответил ей – снова закрылся – и спрятал тренировочный меч и шлемы в кустах, как делал уже несколько раз. Уходя, Рей чувствовала почти физическую боль. С Беном Соло что-то происходило, словно глубоко в его душе что-то скрывалось, и он толкал это всё дальше и дальше, а проблема всё не исчезала. Возможно, именно этого нечто она боялась, именно это нечто мешало ей полностью довериться ему, когда он держал её руку в уютной кантине на Хосниан-Прайм. На посадочную площадку, в единственный угол, где оставалось место, приземлился республиканский «Y-wing». Из его кабины выбрался смуглый человек и спустился на землю. В кабине остался пилот. Увидев вдали Рей, человек прибавил шаг, почти переходя на бег. Её сердце неожиданно захлестнула волна тепла. К ней бежал Финн, одетый в военный китель. И она бросилась к нему со всех ног. Они столкнулись и, смеясь, долго не выпускали друг друга из объятий. -Что ты здесь делаешь? Рей едва могла поверить своему счастью. Финн отвлёк её от бесконечных мыслей о Тьме в душе её тайного учителя. Финн стал для неё как глоток свежего воздуха, как что-то понятное и давно знакомое. -Сенатор Органа похлопотала о том, чтобы меня приняли на службу разведчиком, - он ещё улыбался, но его улыбка быстро погасла. - Несколько часов назад началась война, Рей, - Финн с болью посмотрел в её глаза. – У меня поручение доложить об этом Праксеуму джедаев и лететь на базу в систему Илиниум. Она потрясённо замолчала. Финн, чтобы хоть как-то поддержать, крепко сжал её руку – только теперь его присутствие не могло заглушить тревожные мысли. Война. То, чего Рей так боялась. И то, чем кормилась на Джакку – ведь это были останки последней битвы Галактической Гражданской войны. -Как?.. – всё, что Рей в конце концов смогла выдавить. -Они напали сразу на три сектора на границе. В огне полыхают целые планеты. И самое главное – эти системы не имеют никакого стратегического значения. Это не Транс-Хайдианские пограничные регионы. Ни верфей, ни шахт, ни месторождений– небольшие планеты с небольшим населением. Командование, как и вся Республика, в ужасе. А ведь Бен и По размышляли о том, что именно Республика нанесёт ответный удар. Рей содрогнулась и непроизвольно отстранилась от Финна. Всё это… ей нужно было это переварить. -Но как же все их планы? Разве они не готовились? -Мобилизацию затруднило разоружение. Сенатор Органа упоминала об этом – бывший канцлер настаивала на нём, а Виллечам теперь неспособен скоординировать действия Сената. Эти три месяца были только местные столкновения и разведоперации. Предполагают, что они только отвлекают наше внимание. Рей покачала головой. Какое-то время они молчали, пока не спустился пилот. -Это капитан Теммин Уэксли, которому меня доверили, - представил его Финн. – А это Рей, ученица мастера Скайуокера и мой друг. -Настоящий джедай? – мужчина удивлённо улыбнулся, пожимая ей руку. -Нет, пока что только падаван, - ответила она. Как когда-то Бен и Во, она вела гостей Академии к храму по извилистой тропинке. Близился закат, было всё так же душно. -Ты сильно изменилась, Рей, - говорил Финн по пути. – Раньше была просто тощей, а теперь… ты выглядишь сильнее. Даже похорошела. -Спасибо, - она немного смутилась. Слова Финна едва ли были похожи на комплимент, но Рей поняла, что для него они звучали абсолютно нормально. Военная выправка. Она постаралась спокойно принять услышанное и неожиданно для себя поняла, что он был прав: внешне она изменилась, сама того не заметив. -Здесь хорошо кормят, тренировки и медитации занимают большую часть дня. Если у вас есть время, и вы останетесь до вечера – увидите учебные бои на световых мечах. -А ты в них будешь участвовать? Рей покачала головой. -Я ещё не собрала свой меч. -Значит, машешься палками? – Финн с усмешкой выгнул бровь. -Иногда машусь старым добрым посохом, - со слабой улыбкой ответила она, кивком указав себе за спину. Они вышли к храму, и пилот, сопровождавший Финна, с волнением присвистнул. На закате пирамиды выглядели ещё более величественно – их вершины ловили последние солнечные лучи и становились жёлто-оранжевыми на фоне ярко-зелёных джунглей и сиреневого предсумеречного неба. В этот раз храм не казался пустынным из-за того, что все его обитатели пережидали бурю, наоборот – на площадках тренировались юнлинги, между пирамидами появлялись и исчезали падаваны и джедаи. Вечер был той частью дня, когда заканчивались утомительные занятия, и у учеников появлялось немного свободного времени, чтобы хоть чуть-чуть побыть простыми детьми и подростками перед тренировочными боями. Рей провела капитана Уэксли и Финна к мастеру Скайуокеру, который находился во внутреннем дворике, присматривая за юнлингами. -Мастер Скайуокер, Финн и капитан Уэксли – они прибыли с важным сообщением для Праксеума, - сказала она. Юнлинги стали отвлекаться от медитации и коситься на пришельцев. Не так давно они точно так же косились на Рей – необычную новую ученицу, совсем взрослую, которая с самого начала ходила только на индивидуальные тренировки и сторонилась других учеников. Всех, кроме компании Бена Соло, в которую по большому счёту входили уже получившие титул рыцарей-джедаев. Рей сторонилась юнлингов и падаванов неспроста – она понятия не имела, как нужно общаться с детьми. Тем более, если это юные джедаи. Она сама уже давно перестала считать себя ребёнком – ещё до того, как полностью вышла из этого возраста. Ей казалось, она слишком далека от них. Люк Скайуокер окинул взглядом и Финна, и Уэксли. Он уже знал, что они расскажут. -Война началась, - утвердительно произнёс он. Финн кивнул, Уэксли едва сдерживал благоговение – теперь-то он видел перед собой настоящего легендарного джедая. Рей отлично его понимала и не винила ни в неспособности скрыть свои эмоции, ни в том, какое глупое выражение приняло его лицо. Мастер Скайуокер вздохнул. -Рей, проследи за тем, чтобы юнлинги закончили медитацию. В мой корпус, там нет лишних ушей, - скомандовал он Финну и Уэксли. Те незамедлительно последовали за ним, а Рей неловко повернулась к юнлингам. Они буравили её внимательными и умными глазами. -Что ж, на чём мы вас прервали? – спросила она, усаживаясь перед ними. – Давайте продолжим вместе? Джедаи и старшие падаваны часто помогали мастерам, но ей ещё никогда не доводилось вести уроки – ясное дело, Рей сама умела немного. Однако Люк Скайуокер прекрасно знал, что она в силах провести медитацию для послушных первогодок, которым едва исполнилось десять-одиннадцать лет. Только всё это время ей казалось, дети чувствуют её неуверенность и терпят её неловкие попытки руководить ими, потому что таково было распоряжение мастера Люка. Поздним вечером Рей пробиралась между учениками всех возрастов – среди зарослей перистого папоротника начинались показательные тренировочные бои. Вопреки сложившемуся обычаю, ими руководил мастер Солусар, мастер Люк всё ещё не вернулся. Под высокими раскидистыми листьями папоротников устроилось множество учеников и несколько джедаев. В центре оставалось достаточно пространства, чтобы могли сойтись два противника. Рей встала чуть поодаль, но вскоре нашла взглядом Финна и Уэксли, сидевших прямо на земле. Двое падаванов что-то увлечённо рассказывали им. Чтобы никому не помешать, Рей села позади Финна и похлопала его по плечу, давая знать, что она здесь. -Ты не очень спешила. Сейчас будет третий бой, - с энтузиазмом произнёс он. – Никогда раньше не видел световых мечей в действии. Сопровождавший его капитан Уэксли тоже был увлечён необычным зрелищем. -Сегодня у нас есть особые зрители, им нужно показать что-нибудь серьёзное, - сказал мастер Солусар. – Тахири и Бен. Рей стала взволнованно оглядываться в поисках Бена– он шёл за задними рядами учеников и, услышав своё имя, резко остановился. Наверное, он только вернулся из джунглей. На нём не было лица, Бен был вымотан их тренировкой, а после неё, возможно, ещё и тренировался в одиночку. Мастер Солусар заметил это и всё равно вызвал его на бой. У Рей сжалось сердце, но усилием воли она подавила свои эмоции. Бен Соло не переносит жалость к себе. Откуда-то из центра толпы вышла, споткнувшись о кучку юнлингов, Тахири – девушка-джедай из негласной компании, собравшейся вокруг Бена и Во. Тай и Хенникс тоже входили в их круг, несмотря на то, что Таю лишь предстояло заслужить ранг рыцаря. Тахири не обладала выдающимися способностями во владении Силой, но это не помешало ей стать замечательным бойцом. Она была одинаково опасна как со световым мечом в руках, так и в рукопашном бою. У Тахири были красивые серые глаза, посаженные слишком широко. Она заплетала свои длинные светлые волосы в плотную косу и в случае необходимости – Рей видела это своими глазами в других боях – вполне могла использовать её как удавку, чтобы обездвижить соперника. Вскоре к ней вышел Бен. Падаваны, юнлинги и несколько джедаев притихли. С разных сторон слышались шепотки. -Ну что, как насчёт размять наши старые кости? – пошутила Тахири, вынимая из ножен на поясе рукоять светового меча и активируя голубой клинок. Он улыбнулся ей. -У меня есть выбор? Рей вздрогнула и непроизвольно обратилась к Силе. Бен бросил на неё короткий взгляд, почувствовав её волнение, и слабо качнул головой. Радовал даже тот факт, что он не закрылся от неё. Финн рядом прикусил губу, ожидая чего-то невероятного. -Кто это? – между делом спросил он, обернувшись к Рей. -Тахири –джедай, настоящий боец. Вполне может покалечить Бена, - у неё вырвался нервный смешок. -Это же учебный бой? – подал голос капитан Уэксли. -Да, но он не в лучшей форме, - Рей вздохнула. Тахири резко атаковала. Бен, не спеша пустить в ход меч, ловко уклонялся. Раз за разом чуть дрожащее лезвие лишь рассекало воздух. В нужный момент, подпустив её поближе, Бен достал из-за спины свой световой меч и активировал его в движении, чтобы встретить удар Тахири над головой. Они сошлись совсем близко, от столкновений мечей в воздухе стоял гул. Внутреннее кольцо защиты было преимуществом Бена, благодаря физической силе. Но и Тахири была сильна. Рей слышала, как перед ней перешёптывались Финн и капитан Уэксли. -А он?.. – спросил пилот. -Бен Соло – сын Хана Соло и сенатора Леи Органы. Любит политику. Однажды он спас мою дезертирскую шкуру и сводил нас с Рей в кантину на Хосниан-Прайм, - почти с гордостью рассказывал Финн. - Вообще очень славный парень… -Сын Хана Соло, - с расширившимися от удивления глазами пробормотал Уэксли. – А у него… отцовский нос. Бен оттолкнул Тахири при помощи Силы. Она упала и тут же поднялась. Клинки сходились и расходились в бесчисленных комбинациях и блоках. Они двигались невероятно легко, и это действо напоминало танец. Рей не могла оторвать глаз, но разговор, который происходил в дюймах от её ушей, не давал ей покоя. Её странно обидело неприятное замечание Уэксли. Она невольно присмотрелась и сама для себя признала: нос у Бена действительно от Хана – даже чуточку больше, а на мать сын был совершенно не похож. Пожалуй, только глаза… Удар за ударом, Тахири медленно растрачивала последние силы противника. Бен использовал несколько атак Атару, от которых всего несколько часов назад приходилось отбиваться Рей. Прыжок, удар сверху – Тахири использовала Силу, чтобы оттолкнуть его. Бен прибегнул к ещё одному методу, отработанному на Рей – череда непредсказуемых ударов с неожиданных сторон и углов. Тахири отражала их и к чему-то готовилась, упорно держась во внешнем кольце обороны. -Что вы рассказали мастеру Скайуокеру? – нагнувшись к Финну, спросила Рей. -Не сейчас, дай посмотреть. -Что-то вы не спешите на базу, – Рей нахмурилась. Где-то на другом конце галактики сейчас умирали люди. -Мы спешим, - Финн покачал головой. – И ждём решения мастера Скайуокера. Сенат передал условия, на которых джедаи теперь смогут принимать участие в войне. Они обсуждают их приемлемость с мастером К’Круком. Тахири вскрикнула – Бен буквально остановил её атаку, при помощи Силы удерживая перед собой в неподвижном состоянии. Он неспешно обходил обездвиженную девушку и вращал в руке свой световой меч. Ученики выглядели ошеломлённо. Мастер Солусар усмехался. -Сенат ведь не превратит нас в безвольных солдат? Финн неуверенно пожал плечами. -Галактика не готова к тому, что несколько сотен человек с особыми способностями будут решать её судьбу, - недовольно пробормотал Уэксли. Несмотря на своё восхищение, он мыслил трезво. Рей сжала губы. -Тахири, сдаёшься? -Бен, мы здесь ради фехтования, - напомнил мастер Солусар. – Специально для тебя – второй бой. На этот раз против Хенникса. Тахири рухнула на землю, с непривычки потеряв равновесие. Бен подал ей руку и помог встать. Ученики переговаривались. Хенникс вышел вперёд, Тахири, уходя, устало улыбнулась ему и пожелала удачи. Рей, забыв о благе галактики, потянулась к Силе, и в её голову хлынули чувства Бена. Она слышала его прерывистое дыхание, как своё, чувствовала странное освобождение и при этом вину. Он сам не был рад тому, как выиграл этот бой. Хенникс активировал меч. -Ничего личного, друг. -Я сам виноват, - Бен пожал плечами и атаковал его своим излюбленным ударом с замахом из-за спины. Бой окончился ничьей, потому что был остановлен мастером Солусаром. Вспотевшие и растрёпанные Бен и Хенникс с удивлением смотрели, как из толпы окруживших их учеников выходит Люк Скайуокер. Лицо мастера было задумчивым и спокойным. Он шагнул вперёд и без всяких вступлений заговорил, повышая голос, чтобы его слышали все: -Несколько часов назад Первый Орден напал на приграничные системы Новой Республики. Война, которую мы ждали, началась. Но наши руки связаны обязательствами перед Галактическим Сенатом. Орден джедаев будет готовиться к участию в войне и собирать силы. Я свяжусь с другими Академиями – они последуют нашему примеру, - он хмуро взглянул на Финна и Уэксли. – Так и передайте своему командованию. Настоящие условия мы просто не можем принять. Джедаи будут ждать столько, сколько понадобится, когда нам начнут доверять. Падаваны и юнлинги испуганно молчали – дисциплина в Академии была первоклассной. Даже если они были поражены, никто не высказал бы и тени сомнения в словах учителя. Бен и Хенникс по-прежнему стояли на месте, за спиной мастера, и напряжённо переглядывались. Рей чувствовала чужое замешательство и смятение, затем гнев и недоверие. Бен старался держать себя в руках, хотя ему было непросто. Она потянулась к нему через Силу и попыталась успокоить. В его душе колыхнулось её тепло, но даже эта робкая поддержка не могла помочь. Он не одобрял решение своего мастера. Он рвался на войну, точно зная, что его способности могут сыграть решающую роль. Рей с тоской смотрела на то, как Бен, уставившись себе под ноги, засовывает рукоять меча в ножны за спину и быстро уходит. Люк Скайуокер, провожая его взглядом, уже знал, что чувствует его ученик. Он вздохнул и обратился к юнлингам, падаванам и оставшимся рыцарям-джедаям. -Падаваны, которые готовятся к получению ранга рыцаря, пройдут экзаменационные испытания в ближайшее время. Скоро нам понадобится каждый из вас. Тренировочных боёв на сегодня достаточно. Надеюсь, вы усвоили для себя что-то новое. Не в силах сдержать волнение, Рей последовала за мастером, когда он покинул папоротниковые заросли. Финн и капитан Уэксли в свою очередь шли за ней, не совсем понимая, что им теперь делать. -Мастер Скайуокер! Мастер Скайуокер… - она замолчала, потому что Люк остановился и повернулся к ней, сложив руки за спиной. – Скажите, почему?.. Вы ведь ждали именно этого, когда джедаям позволят… -Они не позволяли нам, - отрезал он. – Они лишили нас возможности действовать. Спроси у Финна, и он тебе расскажет. -Вы не боитесь за… - она осеклась, понимая, что выдаёт слишком много чувств одним лишь этим вопросом, - …за Бена? -У меня не было выбора. Орден не должен принимать поспешных решений. Мы должны быть мудрыми и терпеливыми. Даже в глазах перепуганных политиков. У нас будет свой шанс доказать свою верность Республике, - сказал Люк Скайуокер, и Рей не посмела спорить с ним. – Передай это Бену, когда будет возможность. Иначе нельзя. Я не хочу, чтобы мои решения подвергались сомнениям. Рей покорно кивнула. Финн и капитан Уэксли неловко переминались с ноги на ногу позади неё. Люк обратился к ним. -Орден благодарит вас за информацию. Вам пора лететь, не так ли? Прошу прощения, не могу проводить вас к кораблю лично. Рей, не окажешь мне услугу? Рей с готовностью кивнула. Ей было неприятно оттого, что она задавала своему мастеру неуместные вопросы. Она доверяла ему и знала: его действия нельзя критиковать, он делает всё, что в его силах. Перед ней всё ещё был великий человек, герой войны, джедай, победивший самого Дарта Вейдера. -После этого найди меня, у меня есть к тебе ещё одно дело. Она опять с готовностью кивнула. -Да пребудет с вами Сила, - вместо прощания сказал он Финну и Уэксли. – Защитите Республику. -Спасибо, сэр! – откликнулся Уэксли. – Во что бы то ни стало. Люк Скайуокер отвернулся и быстро зашагал прочь. Рей провожала их, сама не своя после случившегося. Они долгое время молчали, не зная, что сказать. Всех одолели мысли о нависшей угрозе. Полностью стемнело, среди деревьев кричали полуночные птицы. Было всё так же душно, несмотря на то, что Явин IV накрыл мрак. Влажная жирная земля отдавала тепло, накопленное за день. Среди зарослей проскальзывали едва заметные лоскутки ночного неба с мерцающей россыпью звёзд. Финн, шагая рядом с Рей, вздохнул. -Я думаю, они боятся вас. И это неудивительно – я своими глазами видел, на что способен Соло. -Бен никогда бы не злоупотребил своим могуществом. Ему не нужна власть. Он лишь хочет помогать, - тихо ответила она. Уэксли, возможно, сам того не желая, прислушивался к их разговору. -Я провёл на Хосниан-Прайм достаточно времени. Они боятся. Их трудно в этом винить. Они, как и мы, – поколение, не видевшее прежнего порядка вещей, когда джедаи были частью жизни галактики. -Мы и сейчас её часть. Мастер Люк… он вёл за собой Альянс Повстанцев, сражался с ними бок о бок. Он собрал выживших джедаев, он посвятил возрождению традиций свою жизнь! -Вас несколько сотен в нескольких Академиях. В галактике – миллиарды разумных существ и немногие даже знают о вас, - капитан Уэксли покачал головой. – Может быть, вам действительно трудно довериться. Вы всегда в тени, отделены от мира, который хотите защитить. -Но как можно выйти на свет, если нам не позволяют помогать? – воскликнула Рей. Ей никто не ответил. Деревья постепенно расступались, впереди виднелась взлётно-посадочная платформа и множество кораблей, ютившихся на ней. -Мы бы никогда не предали доверие Сената, - вновь заговорила Рей. - Ни Бен, ни Тахири, ни я, ни Во, ни Хенникс, ни один джедай мастера Скайуокера! Как они могут так думать? Мы делаем всё, что можем. Мы совершенствуемся, чтобы служить миру. Рей чувствовала, что мечется в попытках понять, как можно сделать всё гораздо лучше, как джедаи могли бы доказать, что следуют всё тем же заветам, что живут ради служения галактике, а не управления ею. В совершенно неподходящий момент голову упорно полезли мысли о родителях. Она старалась не думать о них всё это время – так боль ощущалась совсем слабо. Она больше не увидит их. Даже если они вернутся, даже если её глупые мечты могли бы исполниться – она уже отдала себя Ордену джедаев и больше не имеет права на какую-то другую семью. Ей стало ужасно горько. Мысли перепрыгивали одна на другую. Финн сочувственно поглядывал на неё. Они вышли на каменную площадку, оставив позади грязные тропинки и заросли. Рей вдруг ощутила, как душу заполняет тепло извне. Бен почувствовал её боль и помогал справиться с ней. А ведь он был где-то далеко – куда бы он ни отправился после тренировочных боёв. Она непроизвольно приложила руку к груди, где, как ей казалось, разливалось это тепло. «У тебя теперь семья, которая будет рядом с тобой, - напомнила она себе. – Не важно, кто оставил тебя и увидишь ли ты их вновь. Жаль, что нельзя приказать себе навсегда забыть…» Пришло время прощаться. Капитан Уэксли пожал ей руку и забрался в кабину своего «Y-wing»’а. Финн подарил ей долгие объятия и, пока его спутник не слышал, заговорил вполголоса. -Я думал, у вас это запрещено, - он внимательно смотрел в глаза Рей, держа её за плечи. -Что запрещено? -Любить, - совсем тихо пояснил Финн. По уверенности в его голосе она поняла, что он знал, о чём говорит. Страшное осознание ударило её, и первое, что она сделала – оторвалась от связи с Беном. Сердце забилось как бешеное. Рей стала быстро-быстро повторять про себя: «Нет страстей – есть ясность мыслей. Нет эмоций – есть покой». Но это не помогало вернуть самообладание. -Так и есть. Привязанности запрещены. -И как ты..? -Никак, - Рей сглотнула. – Он ничего не узнает. Ты ведь умеешь хранить секреты? Финн кивнул, положив руку ей на плечо, чтобы хоть как-то поддержать, и видеть жалость и сочувствие в его глазах было невыносимо. -Сохрани этот, пожалуйста. -Всё будет хорошо, - Финн крепко обнял её в последний раз. – Это не страшно. С тобой всё будет хорошо. Рей тихо поблагодарила его. -Не умирай на войне, пожалуйста, - слова прозвучали по-детски, но ничего другого она сказать не могла. – Я не хочу потерять друга. -Постараюсь. Она смотрела, как Финн забирается в отсек для пассажира, как он и Уэксли машут ей на прощание, как оживает красный дроид R4 в нише позади кабины и своим писком что-то сообщает пилоту. Включились ионные двигатели, истребитель был готов к взлёту. Рей отошла подальше и наблюдала за ним, пока он не исчез в ночном небе. Ей пришлось возвращаться не спеша, чтобы прийти в себя. Там, в темноте джунглей, она решила, что избавиться от чувств нельзя. Так или иначе, Бен всегда будет в её голове. И снова Финн был прав: совсем не страшно, пока Рей хранит это в своей душе, умело контролируя. Главное, чтобы чувство сохранилось светлым, не пропиталось тьмой и не взяло над ней контроль. С этим решением пришла неожиданная уверенность. Рей осторожно восстановила их связь. Мастер Скайуокер нашёлся на втором ярусе, в той самой комнате, где когда-то делал анализ её крови. Увидев её, он отвлёкся от всех дел и повёл за собой в свою личную комнату – такую же небольшую, как и все остальные, в которых жили джедаи. -Я чувствую, что начинаются непростые времена, - произнёс он серьёзно. – А ты только начала работу над своим собственным световым мечом. Даже у юнлингов есть своё оружие, ты – единственная остаёшься беззащитной. -У меня есть мой посох. Я часто тренируюсь с ним, поверьте, тому, кто перейдёт мне дорогу, не поздоровится, - она слабо улыбнулась, не понимая, что происходит. Мастер вытащил из стены небольшой кирпич, за ним скрывалось несколько разных вещей, замотанных в ткань. Он достал вытянутый цилиндрический предмет, подозрительно похожий на рукоять светового меча. Рей затаила дыхание. -Возьми. Она нерешительно взяла то, что ей протягивал Люк Скайуокер, и ощутила в ладони тяжесть – вещь явно была сделана из хорошего металла. -Разверни и посмотри, поверь, если поцарапаешь – ничего не случится, - сказал мастер Скайуокер с усмешкой. Рей медленно размотала ткань и уронила её под ноги, но даже не стала поднимать. Ладони холодила рукоять меча – серебристый сплав с золотыми деталями из электрума, ребристая, чтобы крепче сидела в руке, с закрученным эмиттером, похожим на эмиттер меча Люка Скайуокера. Рей побоялась активировать клинок и только заворожённо погладила белую кнопку активации. -Чей он? -Он принадлежал Лее Органе, когда я обучал её. -Сенатору Органе? – девушка уставилась на своего мастера. – Сенатор Органа была джедаем? -Она до сих пор им является, но она отказалась от этого пути. -Почему? -Она привыкла помогать галактике по-другому, - неопределённо ответил Люк Скайуокер. – В последний день обучения она отдала мне свой меч со словами, что однажды его возьмёт тот, кто продолжит её дело. -Это… трудно принять. Он не принадлежит мне, - Рей покачала головой. -Я уверен, Лея не будет против. Это на время. Считай, я даю его тебе на хранение, используй его на тренировках, привыкни к нему. Это никак не помешает созданию твоего собственного меча, - убеждал мастер. – Бери, не бойся. Рей сделала шаг в сторону и активировала меч. Из эмиттера с гулом вырвалось голубое лезвие. Девушка не удержала в себе беззвучное «вау». Люк Скайуокер ехидно улыбался, наблюдая за её реакцией. -Работает? Замечательно. Больше не активируй его внутри храма – правила для всех одинаковые. Ордену пока не по карману ремонт расплавленных стен, - пошутил мастер и ненавязчиво выпроводил Рей из своей комнаты. – Лучший меч всегда покоится в ножнах. -Форма«Ноль» – избегать любых конфликтов, - она улыбнулась, деактивировала меч и сунула за пояс. – Я всегда о ней помню, мастер. Спасибо за ваше доверие. Но в голове тут же всплыли воспоминания о тайных тренировках с Беном. Можно ли ей вообще доверять?.. Уже под покровом ночи Рей возвращалась в пирамиду, где жили юнлинги мастера К’Крука. Её поселили там, потому что в пирамиде мастера Люка по-прежнему не хватало места, и Рей выбрала ту же комнату, в которой когда-то ночевали они с Финном и По. На полпути её остановил Бен, через Силу призвав к себе. Она свернула к теплицам, и за их куполами обнаружила собравшихся тесным кружком джедаев. Они сидели на траве под высокими перистыми папоротниками, широкие листья скрывали их от посторонних глаз. Рей села с краю и поприветствовала всех коротким кивком. Бен оказался напротив неё, с одной стороны устроилась Тахири, прочищая свой бластер, с другой сидел Тай, скрестив ноги и прикрыв глаза. Рядом с Тахири был Хенникс, а рядом с Таем Во раз за разом наматывала эластичные бинты на предплечья, затем сматывала и повторяла свои действия. Рей носила такие же, и они были крайне полезны, когда нужно было скрывать синяки, полученные на тренировках с Беном. -Я не знаю, о чём думал мастер Люк, но нашу верность Республике можно доказать только действиями. Этот отказ отделит нас от простых людей, уже страдающих от начала войны. Джедаи слишком много о себе возомнили – вот о чём они теперь подумают, - Бен Соло нахмурился, глядя на собравшихся. -Бен рассказывал об условиях, которые нам выдвинул Сенат, - негромко пояснила Во, нагнувшись к Рей. – Он говорил с мастерами сегодня после тренировочных боёв. -И какие условия? -Образование особого подразделения – они планировали использовать нас исключительно как покорных адептов Силы в тылу, - услышав её вопрос, добавил Бен. – И следование военному уставу, который не совсем сходится с Кодексом джедаев. -В общем, дело явно дрянь, - сказала Тахири. – Но Бен считает, мы могли бы согласиться даже на это. -Любые действия были бы полезны. Военный устав можно обходить. Мы могли бы стать посланниками в любых переговорах. После этого значение джедаев в глазах общественности обязательно бы возросло, - продолжил Бен. -А Первый Орден вообще ведёт переговоры? – спросил Тай, открыв глаза. -Переговоры вели осколки Империи, - напомнила Во. – Первый Орден пока остаётся загадкой. Кто знает, какой флот они скрывают в Неизведанных Регионах… Может быть, у них есть очередная Звезда Смерти в запасе. -Вы ведь помните, несколько лет назад мастер К’Крук организовал нам экспедицию на Илум для «Сбора», - начала Тахири, - но теперь падаваны отправляются за кайберами на Дантуин. Хенникс хмыкнул. Тай сокрушённо покачал головой. Рей напряглась. -Неизведанные Регионы стали особенно опасны. После того как пропала группа падаванов и сопровождавший их мастер, в Ордене джедаев ходили слухи о захвате Илума, - продолжала Тахири. – Там добывали кайберы для Звезды Смерти. А теперь… -А теперь, если Илум действительно нашёл Первый Орден, они могут добывать их для чего угодно, - сказал Хенникс. – У этих мутных парней точно нет проблем с фантазией. -Всё может быть, - согласился Бен. - Если мы не понадобимся для переговоров, то пригодимся для боевых действий. Мы должны быть начеку, а служба, пусть и в тылу, обеспечила бы нас любой информацией о событиях на фронте. За всем этим стоит нечто большее – Тьма пробуждается, я уверен. Все молчали, будто давно знали это. Но Рей слышала такие предположения впервые. Она знала о значении Илума для Ордена джедаев, и она тоже должна была в ближайшее время отправиться за кайбер-кристаллом именно на Дантуин. Тьма пробуждается… -Что ты имеешь в виду? – спросила она, подняв взгляд на Бена. Было в его глазах что-то странно смущающее – и в полумраке это было так же заметно, как при свете дня. Рей заставляла себя не отводить взгляда, как испуганная девчонка из пустыни, которой она когда-то была. Их связь странно усилилась, будто на неё повлияло то, на что Рей открыл глаза короткий разговор с Финном. Она призвала весь свой контроль, и, казалось, у неё это получилось. -Несколько раз я слышал, как ко мне кто-то взывал. Кто-то, кого я не мог до конца почувствовать, кто-то тёмный. Этот голос обещал мне дать то, что никто другой не сможет. Шумел ветер. Кричали полуночные птицы. Бен никогда ей не говорил. Никогда. Всё это было скрыто где-то в его голове, за невидимой стеной, недоступной даже для их связи в Силе. -И ты смог противостоять ему? – снова подала голос Рей. -Едва ли. Каждый раз я чуть не отключался от головной боли. Поэтому я считаю, что мы должны хоть как-то участвовать в войне. Наша помощь действительно понадобится. Если Илум захвачен, мы можем только гадать, какое они разрабатывают оружие, и молиться, что это не новая Звезда Смерти. Бен смотрел на всех своих близких друзей, но украдкой, пользуясь Силой, заглядывал в разум Рей. -И если Первый Орден поддерживает приверженец Тёмной Стороны, способный творить такое на огромных расстояниях… Республика со всем этим не справиться.

***

По длинному коридору конференц-центра за Леей Органой следовала настоящая толпа. Наперебой задавали вопросы репортёры из «Королевы Ядра» и «Новостей Голонета». Её личная помощница Корр Селла встревожено оглядывалась. Сенатор от Лонеры Вариш Вицли что-то непрерывно говорила журналистам, чтобы хоть на минуту отвлечь их от Леи. Тай-Линн Гарр мрачно молчал. -Но что вы скажете о нападении Первого Ордена на сектор Трилон? Почему наши войска действовали так неосторожно? -Сенатор Органа, прошу вас! -К нам поступила информация о разведывательных данных… -Чем вы объясните бездействие Галактического Сената? Несколько систем, подконтрольных центристам, угрожают выходом из состава Республики… -Вам никто не давал права следовать за нами, - объявила Корр Селла, взяв себя в руки. – Сенатор не будет отвечать на ваши вопросы. Прошу, сенатор Органа, давайте… Лея резко остановилась. Она смотрела перед собой и совершенно не слышала вопросов, налетавших на неё со всех сторон. Тай-Линн Гарр предостерёг репортёров в последний раз. -Попрошу вас оставаться на расстоянии и не нарушать личное пространство моей коллеги, - холодно произнёс он. -Как же потери в секторе Трилон? Зачем Первому Ордену нападать на миры, не имеющие стратегического значения?.. -Бытует мнение, что за этой военной хунтой стоит новый владыка-ситх. Сенатор, что вы думаете об этих слухах? -Будут ли джедаи принимать участие в войне?.. Лея Органа была сыта всем этим по горло. Она больше не намерена это терпеть. Обернувшись к репортёрам, она окинула их гневным взглядом. -Я скажу вам несколько вещей, только чтобы вы отвязались от меня. Ничего больше. В вашем распоряжении моё выступление в Сенате, имейте совесть, - ей казалось, она отчитывает малых детей, и от такого обращения журналисты смотрели на неё широко раскрытыми глазами. – Я знаю о столкновении в секторе Трилон не больше вашего. -Но сенатор Органа… -Закройте рот, моё терпение не вечное! – она едва удержалась от желания закатить глаза. – Радуйтесь тому, что имеете, это очень легко потерять. Я твёрдо намерена вернуться на передовую и участвовать в новой войне. Поверьте, я не соврала Сенату. Одна из главных причин – предложение, которое Сенат выдвинул Ордену джедаев, чтобы использовать их потенциал на благо Республики. Я хочу, как и прежде, объединить усилия с Люком Скайуокером. Кроме того, в Ордене состоит мой сын. -Он рыцарь-джедай? -Да, - Лея бросила уничтожающий взгляд на репортёра, задавшего этот глупый вопрос. – Это не единственная причина. Я уверена в том, что мой опыт будет гораздо более полезен для Республики на войне, чем на бесполезных заседаниях в Сенате. Довольны? -А что насчёт… -О, понятия не имею, - деланно безразлично отозвалась Лея. Она собиралась немедленно развернуться и уйти в сопровождении верных ей членов Сената и Корр Селлы, как позади репортёров неожиданно появился молодой сенатор от Риоса. Рэнсольм Кастерфо. Единственный центрист, которому доверяла Лея Органа. Амаксинский кризис на удивление сблизил их. -Он отказался, - без предисловий громко произнёс Кастерфо. – Командование базы на Ди’Куаре сообщило о прибытии капитана Уэксли и Финна. Они доложили, что Люк Скайуокер отказался принять условия Галактического Сената. Передаю почти дословно: джедаи будут ждать столько, сколько нужно, когда им начнут доверять. Он раздражённо всплеснул руками. Репортёры оживились. -Каковы были условия? Что Сенат требовал от джедаев? -Сенатор Органа, это повлияет на ваше решение? -Умолкните! – мрачно произнесла Лея и отвернулась. -Откуда эта информация? – хмуро спросила Вариш Вицли. -От канцлера. Никакой другой я бы не стал верить. -Спасибо, Рэнсольм, - сенатор Органа кивнула ему и быстрым шагом направилась дальше, в свой кабинет. Репортёры исчезли общими усилиями Корр Селлы и Тай-Линн Гарра. Только в кабинете Лея смогла перевести дух. Какое-то время она оставалась одна, и никто не мешал ей спокойно думать. Ей стоило больших усилий убедить Сенат в необходимости привлечения джедаев. И вот, что из этого вышло. Канцлер теперь будет более чем уверен, что возрождённый Орден джедаев бесполезен и опасен. Она должна была предвидеть упрямство Люка. Она должна была послать ему личное сообщение, дать понять, что… Что ж, теперь ничего не поделаешь. Лея вздохнула и опустилась в кресло. Её взгляд обратился к виду, открывавшемуся из панорамных окон конференц-центра. Сенатская площадь, озарённая вечерним солнцем, выглядела пустынной, хотя по ней прогуливались редкие прохожие – по большому счёту сотрудники центра и кто-то из сенаторов. Впереди возвышался памятник Бейлу Органе – человеку, чьи идеи легли в основу восставшей из пепла Империи Новой Республики. Сенатор Органа на мгновение позволила себе представить, что бы он сказал о настоящем положении дел и о её роковых ошибках. В голову лезли противные мысли. Значит, она ещё долго не увидит ни Люка, ни Бена – единственных близких, кто остался после ухода Хана. Люк изменился, груз ответственности на его плечах вынудил его отказаться от участия в войне – Лея знала, что у него должны были быть причины. Он, должно быть, был оскорблён, едва услышал условия… А Бен… Бен стал далёк от неё, как никогда. Она по-прежнему могла, сосредоточившись, почувствовать его даже на другом конце галактики, среди звёзд Гордианского Предела, но этого было мало. Их связь слабела, и дело было не только в Силе. Лея так хорошо знала черноволосого мальчика, который застенчиво обнимал её на прощание в храме Массасси. И теперь она совсем не знала дерзкого джедая, что носил за спиной световой меч и ухмылялся в точности как его блудный отец. -Я потеряла их, - зачем-то сказала Лея тихонько вошедшей Корр Селле. – Я потеряла мою семью. -Сенатор, всё поправимо. Джедаи будут лучше готовы, а о решении канцлера позаботятся сенатор Вицли и сенатор Гарр. Я уверена, ещё есть шанс. Не расстраивайтесь. -Единственное, что меня хоть немного радует – мой сын не на войне, - Лея вздохнула. - Да, у нас нет времени раскисать. Документы о моей отставке готовы? Я хочу как можно скорее вступить в новую должность на Ди’Куаре.