Soft Universe

-Сенатор Органа! Нам выпала честь приветствовать вас от имени командования базы, - Финн весь светился от удовольствия, встречая её у трапа шаттла. -Теперь я генерал, Финн, - поправила Лея, пожимая ему руку. -Добро пожаловать на Ди’Куар, генерал, - отозвался спутник Финна, пилот-абеднедонец К’аи Треналли. Лея Органа со сдержанной улыбкой поблагодарила его и пожала протянутую руку. В столице для каждого выхода сенатор с личной помощницей тщательно подбирала наряд и делала замысловатую причёску. На базу она прибыла в простом костюме, без шика и блестящих украшений из ауродия. Финну было непривычно видеть эту женщину в таком обличии. Больше никакой роскоши – перед ним действительно стояла генерал, готовая вести войну. -Позвольте показать вам корпус, в котором адмирал Акбар выделил вам… - снова оживился Финн. -О, нет. Это подождёт. Трипио позаботится о моих вещах, а потом вечером сам проводит меня до апартаментов. -Как скажете, госпожа, – тут же отозвался Трипио, следовавший за ней по пятам. -Да, конечно. Финн сдержанно кашлянул в кулак, припоминая, что даже личные комнаты членов командования на базе Ди’Куара едва ли можно было назвать апартаментами – они и близко не стояли с той шикарной квартирой, которую Лея занимала в Городе Республики на Хосниан-Прайм. -Теперь проводи меня к начальству. Нечего откладывать работу, - попросила Лея. Тут всё оживление Финна и К’аи как-то подозрительно улетучилось. Даже Трипио странно смотрел то на одного, то на другого. -Они явно чем-то смущены, - со знанием дела заявил он. – Вы что-то скрываете, не так ли? Госпожа, они определённо что-то скрывают. -Дело в том, что… - почёсывая шею, начал Финн. -Было бы лучше подождать, - добавил К’аи, кивая своей большой головой. Лея и Трипио выжидающе смотрели на них, пока догадливый протокольный дроид не решил оглянуться вокруг и не воскликнул: -Госпожа! Я готов поклясться, что вижу Сокол Тысячелетия в конце посадочной площадки. -Хан здесь? – Лея посмотрела в глаза Финну, затем в глаза К’аи Треналли. – Когда он прилетел? И тут же, не медля, направилась вдоль посадочной площадки к Соколу, скромно притаившемуся за транспортниками. Но корабль оказался пуст. Генерал Органа прошлась по давно знакомым ей коридорам, повернула к кабине пилота, со странной улыбкой осмотрела переключатели, тумблеры, маячки и рычаг активации гиперпривода. -Развалюха, как и всегда. Некоторые вещи с годами не меняются, - прокомментировала Лея. -Этот корабль ещё нас переживёт, - заявил Трипио. -Точно, - генерал Органа обернулась к нему и Финну, тихонько ждавшим в проходе. – А теперь ты отведёшь меня к Хану. Финн сглотнул. В целом, он на удивление быстро освоился на Ди’Куаре. Финн сам не ожидал от себя такого – побаивался, что его будут постоянно подозревать в предательстве, особенно учитывая его новую должность и звание – лейтенант разведки. Однако ничего подобного не случилось. Его уважали за спасение республиканского пилота. Он стал здесь своим, и вскоре обнаружил, что это место подходит ему как нельзя лучше. Дух товарищества, много дел, полезный труд – всё шло замечательно. Первые миссии были пустяковыми, но Финн не жаловался. Это опыт, а опыт на войне необходим. Только к тому, что случилось, когда на базу самозванцами прибыли Хан Соло и его второй пилот Чубакка, Финна жизнь не готовила. Штурмовой корпус – и подавно. К’аи вежливо откланялся и исчез – ждать от него помощи было бесполезно. Трипио решил позаботиться о багаже своей госпожи и тоже удалился. Они шли к зданию штаба и многие пилоты, механики, работники обслуживания базы останавливались и приветствовали Лею Органу как сенатора. Она была заметной фигурой Новой Республики, и её трудно было не узнать. Генерал дарила всем вежливые улыбки, кивала и приветственно поднимала правую руку. Едва они вошли в небольшой зал совета, разговор прервался, и все взгляды обратились к ним. Конечно, взглядов было немного. Вокруг круглого стола стояли всего трое: адмирал Акбар с одной стороны и напротив него – Хан Соло и Чубакка. Хан хмуро смотрел на вошедших, опираясь ладонями о край стола. Чубакка тут же приветственно взвыл. Генерал Органа улыбнулась ему. -Рад видеть вас на Ди’Куаре, генерал. И рад встать плечом к плечу с вами в новой войне, - произнёс адмирал Акбар. -Сколько бы ни прошло времени, на вас всегда можно положиться. Лея пожала ему руку, бесцеремонно прошла мимо Хана и обняла Чуи. Он что-то говорил ей на шириивуке, но Финн замер в проходе и едва разбирал хоть слово. В такой особый момент он побоялся эгоистично встрять с вопросом, может ли он вернуться к своим обязанностям. Его в любом случае отошлют, когда вспомнят о его присутствии. -Сенатор Органа, - коротко пробормотал Хан Соло. – Не ожидал. -Обращайтесь ко мне «генерал Органа», я оставила пост в Сенате ради победы в войне. Ведь теперь это наша первостепенная задача. Правильно, адмирал Акбар? -Разумеется. Об этом и шла речь. Хан Соло хочет принимать участие в боевых действиях и готов предоставить Вооружённым Силам Новой Республики себя и свой корабль. Я вправе принять его на службу, однако корабль необходимо… подчистить – он один из самых узнаваемых в галактике. -Полностью с вами согласна, - сказала Лея. – Но может ли Республика позволить себе снова довериться прожженному контрабандисту? Хан Соло оскорблено посмотрел на – как бы ни было тяжело Финну это признать – свою жену. Чуи заворчал. -К тебе это не относится, Чуи. Ты один из лучших воинов, которых я знаю. Я всегда тебе доверяла, - пояснила генерал Органа. – А вот на счёт Хана… -В таком случае, я оставлю этот вопрос на ваше рассмотрение. Вы можете поступить, как посчитаете нужным, генерал, - примирительно произнёс адмирал Акбар и вдруг направился к выходу. – Прошу меня простить. Финн понял его уловку и мечтал о такой же, но, увы, он не мог такое провернуть. Он всего лишь лейтенант, который не может уйти из этого ужасного зала совета, где вот-вот начнётся война пострашнее той, что бушует в пограничных регионах. Война между двумя супругами. В прошлый раз они явно расстались… не на той ноте. Чубакка зарычал, обращаясь к своему партнёру. Финн разобрал два слова: «Сокол» и «надо». Почему все в этой комнате так мастерски придумывают оправдания, а он не может сдвинуться с места, скованный правилами приличия? -Значит, вот так мы и встретились снова. Не по обоюдному желанию, но потому, что я удачно поймала тебя. Сдаётся мне, мы могли бы не видеться ещё двадцать лет, если бы не твой благородный порыв исполнить свой гражданский долг, - многообещающе начала Лея. -Война лишила меня клиентов, - усмехнулся Хан Соло. – Никакого благородства, просто нужно на что-то жить. -Ты найдёшь чем заняться даже в брюхе у Сарлакка. Лишь бы подальше от своей семьи. У Финна от напряжения вспотели ладони. Нет, нужно бежать, пока он не услышал что-то личное. Хотя он всё равно теперь знал маленький секрет, связанный с этой странной, разорванной на части семьёй: он знал, что его подруга была влюблена в их сына. Надо же ему было не нарочно попасть в этот клубок… -Генерал Органа, я могу идти? У меня есть другие поручения от... – начал он как можно более уверенно. -Нет, останься, Финн. Твоё присутствие удерживает меня от желания выстрелить из бластера в собственного мужа. Финн так резко закрыл рот, что щёлкнули зубы. -Я уже давно не нужен моей семье. У вас свои проблемы, у меня – свои. -Ты же не чужой нам и никогда не был чужим! И наши проблемы касаются всех нас. Тебе не хватило смелости увидеться с собственным сыном! Он уже десять лет не видит тебя. -Не сильно я ему нужен. Его больше интересует его световой меч и карьера великого рыцаря-джедая, - Хан Соло сказал эти слова с таким остервенением, словно «рыцарь-джедай» – это ругательство. -Хан, ему не хватает тебя – всегда не хватало. Он не скажет этого вслух, он такой же гордый, как ты. Но он любит тебя, он копирует тебя, сам того не замечая. Он всегда хотел быть похожим на тебя. -Пока ты не отослала его к Люку. Они оба замолчали, испепеляя друг друга глазами, ожидая, кто нападёт следующим. Финн медленно умирал, осторожно отходя подальше к выходу. Не в этом состоит его служба, за что ему это всё? Лея покачала головой. -Я признаю, что совершила ошибку. Я сожалею об этом каждый день. Я сожалею, что оттолкнула вас двоих, но я хочу хоть как-то исправить это. Если и ты тоже начнёшь признавать свои ошибки, это поможет не тебе, а твоему сыну. В последнее время Люк опасается за него. Хан… у нас с тобой ведь нет никого важнее Бена. Финн громко вздохнул, но этого никто не заметил. Он ощущал себя бестолковым предметом мебели. Вот – они уже не будут стрелять друг в друга, так почему бы не отпустить его?.. Генерал Органа пристально смотрела на Хана Соло, только её взгляд незаметно смягчился. Он ничего ей не отвечал. -Люк отказался от условий, которые для джедаев выдвинул Сенат, - вдруг заговорила она. - Сам добивался этого, произносил речь и… всё без толку. Он обещал, что Орден будет готовиться к участию в войне, а мои друзья в Сенате говорят, канцлер с неохотой пересматривает условия. -Вот упрямец, - прокомментировал Хан. – Я о Люке, разумеется. -Поэтому мы будем воевать не всей семьёй, - горько пошутила Лея. – Вам с Чуи нужно поработать над аппаратурой Сокола. Передай механикам, чтобы установили устройство для создания фальшивых сигнатур. -О, значит, Наглая Республика конфискует мой корабль? – возмутился Хан. -Это значит, ты будешь в разведке на одном из самых известных грузовиков галактики. Финн присоединится к вам с Чуи, чтобы присмотреть за вами. Найдём ещё парочку смельчаков и вперёд. -Ты серьёзно? – Хан Соло приподнял брови. -Да, вы это серьёзно, генерал? – с тревогой вторил ему Финн. -У нас много вопросов о нападениях Первого Ордена. Вы найдёте нам ответы. Постараетесь, во всяком случае, - Лея изучила их обоих внимательным взглядом. – Хан, свяжись с Беном – найди хоть минутку. Ты ведь тоже не хочешь его потерять. Прошу тебя. Хан Соло без удовольствия кивнул. Финн был на низком старте, готовый по одному слову генерала ринуться прочь и заняться своей работой, чтобы забыть об этом происшествии, как о кошмарном сне. Раз уж его переводят в совершенно новую группу, значит нужно подготовиться, собрать вещи, перенести на Сокол – вылеты часто были совершенно непредсказуемыми, надо быть наготове. -Не всё было так плохо, - вдруг сказал Хан. -Было и хорошее, - негромко согласилась Лея и быстрым шагом покинула зал совета. Финн выдохнул. Какое-то время никто не осмеливался открыть рот, но это продлилось совсем недолго. -Мне нужен механик на помощь Чуи и неплохой стрелок. У тебя есть час, - Хан хмыкнул и хлопнул его по плечу, призывая поторапливаться. Финн внезапно осознал, что худшее ещё впереди. Он явился на посадочную площадку через сорок минут вместе с механиком и стрелком. Проблема была в том, что на базе были задействованы абсолютно все, и Финн едва нашёл хоть кого-то – он нашёл и стрелка, и механика в одном флаконе. Подавляя восторг, за ним следовала девушка с забавной чёлкой. В восторг её приводила перспектива лететь на задание на Соколе Тысячелетия с самим Ханом Соло. Они быстрым шагом направлялись к легендарному кораблю, вокруг которого суетилось сразу несколько человек: видимо, занимались оборудованием, привозили и увозили детали, кто-то – удивительно! – даже мыл корпус, возя по нему шваброй. -А вы хорошо устроились, - Финн присвистнул, обходя работников техобслуживания, с энтузиазмом возившихся со старичком Соколом. Девушка два-в-одном позади него несколько раз взбудораженно пробормотала «вау». -Они сами предложили, - пожал плечами Хан Соло. -Но перед этим вы прозрачно намекнули, что это тот самый легендарный корабль, срезавший Дугу Кесселя до четырнадцати парсеков… - Финн уже наслушался этих историй за своё короткое пребывание на базе да и Рей на «Эраване» кое-что упоминала. -До двенадцати. Меньше даже, - пробормотал Хан Соло, наблюдая за тем, как работник подаёт инструменты Чубакке, залезшему на стремянку. – Это кто? Девушка тут же засветилась, оглядывая «того самого» Хана Соло. Поседевшие волосы, ухмылка, усталый взгляд, пыльная куртка – вот и весь легендарный герой Альянса Повстанцев. -Это механик и стрелок, - пояснил Финн. -Я просил двух человек. И то же самое сказала Лея. -Она будет за двоих. Сейчас все распределены, люди на вес золота. Лишних стрелков не нашлось. Если что, за стрелка буду я. О том, что стрелок из него никудышный, Финн благоразумно умолчал. Ещё будет время получить свою порцию унижения. -Я вас не подведу, генерал Соло! – порывисто добавила девушка. -Слышали мы это, - он сморщился. – Хорошо. Делать нечего. Как тебя звать? -Роуз Тико. Вообще, могу горы сворачивать. Честное слово. -Ладно, устраивайтесь. Как только разберёмся со всеми поломками – спасибо вашей шайке, кстати, –вылетаем, - Хан фыркнул, припомнив Финну побег с Джакку. – Нам нужно в тихую выведать хоть что-то. По возможности устранять шпионов Первого Ордена. Работа не пыльная. Финн слышал, как рядом Роуз опять выдала «вау». Он же не сильно радовался. Миссия обещала быть долгой. Вполне возможно, ему снова придётся убивать и видеть повсюду смерть. Велика ли разница? Может быть, ему следовало улететь куда-нибудь, спокойно устроить жизнь и забыть обо всём?.. Он вздрогнул, когда его ткнула в плечо Роуз, и они вместе взошли на борт Сокола Тысячелетия. «Ты обещал себе жить каждую секунду, как будто она последняя. Вот твой шанс. Бери его и помогай другим, если можешь». Финн вспомнил, что именно об этом говорил Бен Соло в уютной кантине на Хосниан-Прайм. -Итак, мы отправляемся в разведку на одном из самых знаменитых кораблей галактики, - со вздохом произнёс Финн, бросая рюкзак со своими немногочисленными пожитками в углу каюты для экипажа. -Это будет весело. Конечно, если нас не узнают сразу же, как только мы появимся, - говорила Роуз, доставая из кармана комбинезона простенький комлинк. – Куда бы мы ни направлялись… Она замолчала, прослушивая сообщение. Финн вздохнул, почесал шею и осмотрелся: внутри Сокол уже помыли. Не то чтобы стены теперь блистали чистотой, но находиться в каютах теперь было совсем не противно. Корабль наконец-то перестал напоминать помойку. У стены всё ещё стоял ящик, в котором Рей нашла ту игрушку. Громко стукнулся о пол комлинк. Финн поднял глаза на Роуз и нахмурился: девушка резко изменилась в лице, оптимизм и веселье исчезли напрочь, оставив после себя боль и ужас. У неё, совсем как у ребёнка, дрожала нижняя губа, глаза в считанные секунды наполнились слезами, она всхлипнула и упала на колени посреди каюты. -Роуз? Что такое? – Финн хотел помочь и не представлял, как – он знал её не дольше часа. -Сообщение, - она пожала плечами, по её щекам струились слёзы, лицо покраснело. – Пейдж погибла во время операции в секторе Трилон. Там, где… - надсадный всхлип. – Моя сестра мертва! Она разрыдалась в голос, не двигаясь с места, до побелевших костяшек сжимая в руке блестящий металлический кулон. Вошёл Хан Соло и поражённо уставился на эту картину. Он перевёл взгляд на Финна, как будто тот за эту минуту довёл нового члена экипажа до слёз. -У неё… умерла сестра. Только что сообщили, - неловко пояснил Финн, кивнув на Роуз. Девушка резко встала, утирая слёзы и тщетно пытаясь успокоиться. Слёзы не останавливались, она виновато шмыгала носом. -Я переживу, - мрачно произнесла она, словно оправдываясь за минутную слабость, и отвернулась. -Хорошего стрелка ты нашёл, - Хан помолчал. – Это война, девочка. Совсем скоро, возможно, и нас всех не будет в живых. Его хриплый голос звучал почти утешающе. -Я понимаю, - без конца утирая слёзы рукавами, прерывисто ответила Роуз. – Я понимаю. Но, кроме неё, у меня никого не было. Финн пересилил смущение и растерянность, встал и осторожно обнял её. Роуз Тико сжалась, как будто от этого ей стало только хуже. После долгой паузы Хан Соло сказал всем и при этом никому: -Мы держим курс на Такодану. Пиратский притон – у меня там, скажем так, связи, - начал он. – Это другой конец галактики, так что… лететь нам долго. Успеешь немного оклематься. Роуз продолжала подавлять в себе рыдания, пока Финн не похлопал её по спине. -Не сдерживайся. Тебе это нужно. Знаешь, у меня есть подруга-джедай… - зачем-то продолжал он, чтобы хоть чем-то заглушить горькую тишину. – А джедаям нельзя показывать свои эмоции. Это мало упрощает ей жизнь. Вот и тебе тоже не упростит. Я уверен, твоя сестра… Пейдж, была человеком, которого стоит оплакивать. Пока заканчивались последние приготовления Сокола Тысячелетия к отлёту, Хан решил, что лучше оставить новых членов экипажа наедине. Снаружи Чубакка спустился со стремянки, кто-то из работников тут же сложил её и оттащил к другому кораблю. -Обернись, но будь осторожен, - провыл Чуи на шириивуке, качая большой мохнатой головой. -Она прямо за моей спиной, да? – Хан вскинул брови, вуки кивнул и благоразумно поднялся по рампе на борт Сокола. – Это уже немного пугает. Ты хотела довести меня до сердечного приступа? Он обернулся и, как и ожидал, увидел Лею. -Я хотела всего лишь проводить вас. Мне передали, Финн искал механика и стрелка, я решила, вам понадобится помощь, - она уже не выглядела настроенной враждебно и явно не собиралась стрелять в Хана из бластера. К слову, таковой действительно имелся у неё в кобуре на поясе. За Леей следовал Трипио, везя перед собой тележку. - Без тебя справимся, не волнуйся, - хмыкнул Хан. – И без этой консервной банки. -Как вежливо, сэр, - отозвался Трипио. – На самом деле генерал Органа хочет предложить вам в спутники кого-то более компетентного, чем я. Он спустил с тележки немного потрёпанного R2-D2. -Мой друг R2 сейчас в режиме энергосбережения. У него были непростые времена, после того как он покинул мастера Люка, - продолжал Трипио. -Подзарядите его и введите в курс дела. Если к вам присоединится R2, я буду более чем спокойна за успех миссии. -Как будто один дроид стоит всех нас. -Этот – стоит, - сказала Лея. – Ты и сам прекрасно знаешь. -Приятно знать, что ты веришь в меня, - Хан усмехнулся, помолчал и вдруг за руку притянул её к себе. – Не говори ни слова. -Я скучала, - она мягко обняла его в ответ. -Я знаю, - обнимая Лею, Хан медлил, чувствуя, как тяжело заставить себя сказать то, что нужно. – И я скучал. Ответа нет – Бен не видел голограмму, которую я отправил. -Он увидит, - пообещала Лея. -Я хотел бы увидеть его, - тихо пробормотал Хан, не веря, что признаёт это. – Я боялся, что он не захочет видеть меня. Я боялся это услышать. -Не ищи себе оправданий, Хан, - Лея отстранилась, но её лицо освещала улыбка. – И да пребудет с вами Сила. Из Сокола вышел Чуи, чтобы попрощаться. Он что-то сказал генералу Органе и обнял, а затем помог Трипио затащить на борт R2. Сокол Тысячелетия был готов к вылету, и его провожала толпа пилотов, техников и механиков. Перед тем, как поднять рампу, Хан Соло лукаво улыбнулся своей жене, как не улыбался уже очень, очень давно. Это был последний раз, когда Лея видела его живым.

***

По сунул в карман куртки маленький комлинк своего покойного канонира и долго невидяще смотрел прямо перед собой, забыв о том, что идёт вперёд и может в кого-нибудь врезаться или не вписаться в поворот. Его кулаки сжимались и разжимались. По изо всех сил пытался справиться со всем, что свалилось на плечи. Ему стоило огромных усилий узнать о Пейдж Тико хоть что-то – она была всего лишь одним из тысяч работников базы на Миррин-Прайм и это существенно осложняло задачу. Благодаря ВВ-8, который чудом уцелел после первого и последнего вылета с этим чокнутым Илло Эсти, По отыскал её сестру. Также благодаря ВВ-8 он сумел отправить ей голосовое сообщение. Они понятия не имели, где находилась вторая Тико, но явно где-то очень, очень далеко. Ответа на сообщение он не получил. Да и на такие новости обычно не отвечают. Десо снова послал его на транспортник – «X-wing»’ов по-прежнему было немного, кроме того, они несли потери в первых столкновениях. Ругань По Дэмерона было слышно по всему крейсеру. Его единственной радостью стало воссоединение с ВВ-8. Дроида, летавшего с Илло Эсти, починили. «Всем истребителям эскадрилий «Феникс» и «Кобальт» приготовиться к вылету на Оссус для прикрытия эвакуации. Истребителям Багровой эскадрильи принять на себя удар звёздных разрушителей. Ударным группам «Квазар-6», «Квазар-4» и Оранжевой эскадрилье сопровождения приготовиться к вылету…» -Начинается, дружок, - тяжело произнёс По. -Beep, veep! – отозвался ВВ-8. -Меня тоже воротит от этого голоса. По Дэмерон уже бежал по чистым людным коридорам к ангару – вновь вылет застал его врасплох. ВВ-8 катился перед ним, виляя из стороны в сторону, чтобы не врезаться в служащих и офицеров на борту быстроходного крейсера «Нинка». Несколько часов назад были подняты основные силы республиканского флота – Первый Орден продолжал шутя нападать на случайные пограничные секторы и играючи перестреливать бойцов и истребители. Это действительно был отвлекающий манёвр. Множество страшных, чудовищных, кровавых отвлекающих манёвров. От обилия информации у По частенько сдавливало виски: за последние сутки он услышал никак не меньше сотни рассказов о войне, начавшейся несколько дней назад. Теперь организация, которую годами не воспринимали всерьёз, вела против них хорошо продуманную военную кампанию. «Любопытно, что бы об этом сказал старик Виллечам», - с иронией подумал По. На борту транспортника его ждали Оли и Мае, но помимо них появился новый стрелок. По даже не стал с ним знакомиться – только коротко кивнул, пожелал удачи и посоветовал в оружейном отсеке пристёгиваться ремнями безопасности. Было неприятно при воспоминании о том, что именно непристёгнутые ремни дали Пейдж Тико последние несколько часов жизни в беспамятстве и агонии. Его новый транспортник был такой же улучшенной моделью повстанческого GR-75 – и прямо сейчас это казалось ему ещё одной причиной наорать на майора Десо. А лучше бы, конечно, на канцлера и его предшественницу Мон Мотму – кто вообще решил, что разоружение может помочь галактике? В его распоряжении транспортник, по техническим данным едва ли превосходящий повстанческие, использовавшиеся в Гражданской войне тридцать лет назад! По сделал вдох и выдох, на секунду прикрыл глаза. Давно – кажется, тысячу лет назад, – он заметил, как мусорщица Рей делала что-то подобное во время совета в Праксеуме джедаев. Она так здорово держала себя в руках – По даже завидовал. Где теперь эта девчонка? Вернулась ли в свою пустыню? -ВВ-8, проверь все системы. Оли, Мае, заводите это корыто. Как в прошлый раз: прорываемся через огонь с сопровождением, высаживаем десант, дожидаемся его, эвакуируем. Всё предельно просто. Просто, но в прошлый раз так не получилось. -Коммандер, мы на Оссусе… здесь ведь Академия джедаев! – воскликнул Мае. -Она самая. -Они напали на джедаев? Они знают, где обучаются джедаи?.. По не ответил, опускаясь в кресло первого пилота. Ему не нравилось думать об этом. -Оли, проверь, весь ли десант на борту. Мы никого не оставили? Оли спустилась в пассажирский отсек и вскоре оттуда донеслось: «Все на месте, коммандер». Транспортник «Квазар-4» покинул ангар крейсера, вслед за ним устремился «Квазар-6». Вскоре, поддерживаемые сопровождением из «A-wing»’ов, корабли вошли в атмосферу Оссуса – пустынного, покрытого бурыми хребтами и каньонами мира в системе Адега. Над планетой сияли два солнца – Адега-Прайм и Адега-Беш. Бои шли повсюду, и высланные с крейсера эскадрильи не справлялись с натиском врага. -Это уже не похоже на шальную вылазку. Они не дразнят, они уничтожают. -Gee-gee ti mi o! – запиликал перепуганный ВВ-8. – Drie-e-e! -Заходим на посадку! – отвлекаясь от мрачных мыслей, приказал По. – Где удобнее сесть, ВВ-8? -Ri nily neeeeep. Fue viz-z. -Прекрасно. Вон там, видите храм? – спросил По у своих пилотов. -Так точно. Многоуровневый сложный комплекс Академии был пристроен к старому храму, вырезанному в скалах. На нижних этажах шла ожесточённая борьба, сверху в захватчиков стреляли редкие бластеры. И выстрелы без труда находили свою цель. Казалось, джедаи смогли продержаться до появления республиканских войск на одном энтузиазме. -Оттуда нужно оттянуть силы. Мы высаживаем десант за холмом так, чтобы им был виден путь. «Квазар-6» идёт с другой стороны. Затем уходим в каньон – не к «Квазару-6», безопаснее разделиться. Найдут одного – может быть, хотя бы другого проморгают. Всё ясно? Вокруг кружили свои и чужие истребители, даже на капитанском мостике всё гудело от взрывов и непрерывной стрельбы. Несколько зарядов угодило в обшивку, но корабль не пострадал. Ударная группа быстро рассредоточилась, чтобы подойти к огромному храму джедаев как можно ближе, а на возвышенности остались снайперы, чтобы прикрывать их продвижение. -Красивое место, - произнёс Мае – он спускался в пассажирский отсек, чтобы поднять трап. -И его скоро разбомбят, - сказал По, поднимая в воздух транспортник. – Пора отсюда сваливать. Несколько перехватчиков Первого Ордена уже нацелились на два транспортника, высадивших десант, но «X-wing»’и оттеснили их. «Квазар-6» исчез из поля зрения, «Квазар-4» По Дэмерона успешно скрылся в каньоне. -Neeeeeep, ai-o-o-o! Qu-u beep… - тишину в приземлившемся транспортнике прервало пиликанье ВВ-8. -Маленькие дети в горе? – По непонимающе уставился на него. – Тебе контакты закоротило?.. -Коммандер… там правда люди – несколько десятков. Датчики не врут, - с опаской произнесла Оли. -Yeeee, ti ni moou-u-u? -Тайные ходы...– По повторил слова дроида. –Дети, говорите? -ВВ-8 виднее, - отозвалась Оли, глядя на приборную панель. -Это юнлинги, - догадался он. – Первый Орден обычно не прячет на вражеской планете маленьких штурмовиков или кто там у них ещё есть… Их надо вытащить. ВВ-8, просчитай, сколько мы сможем взять на борт. -Wiu-u-u-u. -Значит, заберём всех, кого найдём. -Кто такие юнлинги? – настороженно спросил Мае. -Дети, которых готовят в джедаи. Похоже, они не смогли эвакуироваться, их окружили. У храма стоят расстрелянные шаттлы. По его спине пробежала дрожь. «Всем пилотам и ударным группам! Крейсер «Нинка» подбит… экипаж эвакуируется в срочном порядке. Возвращение на крейсер невозможно. Всем пилотам и ударным группам! Крейсер «Нинка» подбит в верхних слоях атмосферы, экипаж эвакуируется в срочном порядке…» По видел, как побледнели Мае и Оли. Он опустил взгляд, сжал руки в кулаки, прикрыл глаза. Как там делала Рей? Медленно и тщательно дышала. Именно так.Оли и Мае смотрели на коммандера, ожидая указаний. Они были совершенно растеряны. По вытащил из своего скромного рюкзака два личных бластера. -Надо связаться с «Квазаром-6», - тихо сказал По Дэмерон, не глядя на своих пилотов. –Узнать, отступаем мы или нет. Гиперпривод на ходу? – спросил он у ВВ-8 всё так же пугающе спокойно. -Ree-e-e tigidi veer. -Хорошо, сможем улететь сами. Теперь мы без огневой поддержки, и «Нинка», возможно, скоро упадёт на нас. Канонир останется здесь. Кто из вас двоих умеет стрелять? -Оба, коммандер, - произнёс Мае. -Значит, ты пойдёшь со мной и ВВ-8. Оли – тебе я доверяю корабль. Возражений нет? -Нет, сэр. -Приготовься к взлёту. Следи за передатчиком – сообщи, как только нужно будет эвакуировать ударную группу, - он сунул один бластер за пояс, другой вручил Мае, из кармана куртки вытащил комлинк Пейдж Тико и показал Оли. - Я на связи. Да пребудет с нами Сила. В каньоне отдавались звуки недалёкой битвы. По и Мае перебежками – с перерывами на внимательный осмотр неба над расщелиной, что скрывала их и транспортник, – преодолели несколько сотен метров. Они держали бластеры наготове, с каждой минутой всё крепче сжимая их в руках. ВВ-8 вёл их, сканируя скалы в поисках того самого тайного хода. Путь наружу был хорошо скрыт: как они ни вглядывались в красно-бурые камни и песок вокруг – ничто не выдавало убежище. ВВ-8 остановился, изучая очередной участок скал. -Di pjy аww! -Наконец-то, - пробормотал По и, взобравшись по камням, громко застучал по ним бластером, а потом для верности несколько раз пнул. – Кем бы вы ни были, выходите! Вас нашёл экипаж республиканского транспортника. Мы можем вас спасти или перестрелять – зависит о того, кто вы! Он кричал прямо в стену и чувствовал себя полным идиотом. Однако камень здесь был не монолитный. Если поблизости есть тайный ход, он просто не может находиться в другом месте – ВВ-8 в таких вещах не ошибается. По обернулся к Мае и жестом приказал приготовиться. Парень присел за валуном и выставил вперёд бластер. Среди скал что-то загромыхало, и сам собой приподнялся и упал в сторону один из камней. За ним оказался тёмный ход – металлическая труба не больше метра диаметром. По подобрался к нему и заглянул внутрь. -Значит вы – республиканец? Сначала он услышал лишь женский голос, принадлежавший совсем не молодой особе. Затем во тьме с тихим звоном вспыхнуло длинное синее лезвие. Оно осветило серьёзное лицо и часть серо-коричневого просторного одеяния. По Дэмерон уже видел такое. Только клинок светового меча ему видеть не приходилось. -Коммандер Дэмерон, пилот истребителя во временной отставке, - тут же отозвался он, пряча бластер и протягивая руку джедаю. – Мае, выходи. Здесь свои. Женщина погасила клинок и с вежливым кивком приняла его руку, чтобы выбраться наружу. Её рыжие волосы были забраны в пучок, в крепкой хватке ладони чувствовалась сила. Лицо было моложаво, светлые глаза изучали знаки отличия сначала на куртке По, затем – на куртке показавшегося из укрытия Мае. -У нас мало времени. С вами юнлинги? Мы вывезем вас отсюда. Джедай покачала головой. -Со мной четыре падавана и двадцать малышей. Выходите. Быстро. По одному, - сказала она, нагнувшись над ходом. – Под храмом остались другие. Шаттлы… -Взорваны, - закончил за неё По. – Хоть кто-то сумел улететь до того как..? -Взлетели три шаттла. Один из них был сбит в небе на наших глазах. По передёрнул плечами. Из хода показался мальчик-подросток, одетый так же, как и большинство юных джедаев, которых По приходилось видеть в Праксеуме Люка Скайуокера. Джедай помогла ему выбраться и стала поторапливать остальных. За ним один за другим проворно выбирались юнлинги – им по очереди помогали По и их спасительница. Многие были куда младше, чем он предполагал. За редкими исключениями, никак не старше семи-восьми лет: кто-то трясся от страха, кто-то злился и хмурился, кто-то был пугающе серьёзен для маленького ребёнка. Они спрыгивали по камням к падавану и Мае, которые встречали их внизу: мальчики и девочки, почти все – люди, среди них были лишь одна тогрута и два киффара с длинными зелёными татуировками на смуглых лицах. Последними показались ещё три падавана. Едва они спустились, комлинк Пейдж Тико заговорил прямо в его кармане. «Коммандер Дэмерон, они берут храм штурмом. Они спустили трёх горилл. Силы неравны. Десант отходит. Командование приказывает срочно отступать…» - скороговоркой выдала Оли. -Гориллы… - в ужасе пробормотал По. – Это знаменитые AT-M6… Надо рвать когти, пока они не разнесли вообще всё. Сколько детей ещё под храмом?.. -Около пятидесяти человек, которые смогли выбраться – мы разделились, чтобы было труднее найти, - джедай была так же напугана и с трудом сохраняла самообладание. – Почти все - падаваны… По резко развернулся к Мае. -Со всех ног отсюда, ясно?! Не растеряй детей по дороге, - он посмотрел на спасительницу юнлингов. – Ведите меня. Я помогу. -Bee-e-ep firi-i-i! – почти взвизгнул ВВ-8. -Коммандер?.. – удивлённо начал Мае. -Летите за десантом и возвращайтесь за нами. Там ещё люди. Мы их не оставим. Узкий тоннель-труба вёл в небольшой зал с низким потолком, выдолбленный прямо в скалах. Похоже, в нём и сидели беглецы, скрываясь от смерти и уже не надеясь на спасение. Джедай прикрыла лаз всё тем же камнем и повела По через один из нескольких ходов прямо под храм. До них донёсся отдалённый хлопок. -Кто-то вышел из гиперпространства. Кто-то очень большой. Я этот звук везде узнаю, - сказал По. - Если это не свои – мы обречены. -Бывали и более безвыходные ситуации, но я всё ещё жива, - усмехнулась женщина. Чтобы освещать путь, она активировала световой меч. -А вот я не такой везучий, - По загодя вытащил бластер и вытер со лба пот. -Я бы не сказала, коммандер Дэмерон. То, о чём вы рассказывали в Сенате… - она вновь была полностью собрана, а страх исчез, как не бывало. -Вы видели? -Вся галактика видела. -Ох уж это бремя славы. -Какого выдающегося человека Республика отправила на транспортник. -Они говорят, это мне вместо отпуска, - хмыкнул По Дэмерон. Ход привёл их в новый зал – стены в нём были необработанные, неровные, как казалось По при синем свете меча. Джедай открыла потайную дверь и стала быстро-быстро спускаться вниз по лестнице. По едва успевал за ней. Лестница оказалась очень длинной – он не представлял, как потом будет подниматься. В темноте вновь заговорил комлинк: «Десантники передали, что в катакомбы под храмом спускаются штурмовики. Храм полностью зачищают…» Словно в подтверждение слов Оли с поверхности раздался такой грохот, что задрожали стены. По знал наверняка, в полутьме он хватался за любые неровности и выступы – прямо под его пальцами они слабо тряслись. -Гориллы пошли в ход, - его слова остались без ответа. Наконец ступени под ногами сменил пол, выстеленный каким-то эластичным материалом наподобие резины – для того, чтобы шаги были бесшумными и одинокого лазутчика во тьме было невозможно засечь. По услышал слабый шёпот – в конце коридора вновь появился зал. В нём прямо на полу то тут, то там сидели десятки людей, едва заметных в свечении единственного клинка. -Все мои подопечные вышли через ход в каньоне – нас нашёл экипаж республиканского транспортника. Коммандер Дэмерон со мной. Они могут взять всех – поднимайтесь и следуйте за нами, - чётко командовала джедай. – Первыми – падаваны, за ними джедаи. Не издавайте ни звука. -Я пойду замыкающим, - сказал По. – Меня не жалко. Я не надежда галактики, - с тихим смешком добавил он. Та самая женщина-джедай только кивнула ему и стала выводить людей. Десятки ног затопали по ступенькам. По терпеливо ждал, когда последний джедай покинет зал и поспешил следом. Они преодолели лестницу без приключений, но в зале наверху, в котором была тайная дверь, слышались отдалённые безликие голоса штурмовиков. Они становились всё громче и громче. По был на середине лестницы, когда снова раздался грохот орудий горилл – его тут же перекрыли звуки близкой стрельбы. С потолка на голову посыпались песок и мелкие камешки.По преодолел последние ступени, держа бластер наготове, – поднялся и человек, что шёл впереди в считанных метрах от него. В проходах, которые вели в храм, уже лежали убитые штурмовики – фонарики на их шлемах не были отключены и жуткими отсветами украшали неровные стены. «У джедаев тоже были бластеры», - понял По. Коридоры и залы снова затряслись – стреляли гориллы. Снова послышались голоса штурмовиков. Пока джедаи отходили по одному из ходов, По остановился в зале, стащил с мертвеца один из шлемов и зажал подмышкой. На всякий случай отбросил в сторону их винтовки и встал в проходе, где бесшумно скрылись джедаи. Долго ждать штурмовиков не пришлось. Они выскочили, но не рассчитывали на засаду и пронзительно-яркий свет с фонарика на одном из шлемов – он мешал прицелиться и попасть даже на небольшом расстоянии. Пользуясь преимуществом, По Дэмерон выпустил по ним очередь из бластера. Он стрелял, пока последний не перестал дёргаться, упав на своих уже мёртвых сослуживцев. Их было пятеро. Настала мучительно долгая передышка. Страшных световых бликов на стенах прибавилось. Не долго думая, По бросил шлем и побежал за джедаями, изо всех сил прислушиваясь к звукам позади. В этом коридоре он был как на ладони – только посвети фонариком и вот тебе идеальная мишень, которой негде прятаться. -Даже не думай помирать здесь. Помрёшь, когда тебя собьют на старом добром «X-wing»’е, - уговаривал он себя, еле слышно бормоча под нос. Было страшно. Какое-то время его дыхание и громкий шорох одежды были единственными звуками вокруг. Пока не загрохотали пушки AT-M6. Потолок трясся, по голове стучали камешки, где-то позади упал действительно крупный камень, отломившийся от стены. По заставил себя бежать быстрее. И ещё быстрее. В том зале, где скрывались юнлинги со своей спасительницей, толпились люди. По пробрался вперёд и по свету меча – единственного активированного клинка – нашёл ту самую женщину. -Почему не выходите? -Транспортника нет. -Если вы не выглядывали – вы не видели, - возмутился По. – Я отстрелял один отряд, но они пошлют ещё. Надо торопиться. -Я чувствую, коммандер. Транспортника нет. По проглотил противный давящий страх и выхватил из кармана комлинк. -Оли, я тебя убью, если вы не явитесь сейчас же. «Мы на подлёте. Над каньоном СИДки, мы не сможем снять все. Будет непросто…» -Десант на борту? Где наши истребители? «Всех забрали. Наши отступают с потерями. «A-wing»’и отстреливаются. «Квазар-6» покинул Оссус. В атмосфере висит республиканский фрегат, который прислали, чтобы эвакуировать войска. Долго они ждать не станут. Мы доложили им, что пытаемся вывезти выживших, спрятавшихся в катакомбах». По беззвучно выругался. -Свяжитесь с истребителями и умоляйте их поддержать вас над каньоном. Снимайте СИДки как хотите. Мы прямо у хода, но выйти не можем. Ответа не было, и По сам начал молиться, чтобы случилось хоть какое-нибудь чудо. Он находился прямо в скале с десятками джедаев, но они же не могут выйти против истребителей! Да и большая часть среди них – подростки-падаваны. В коридоре, что привёл их сюда, зазвучали голоса штурмовиков. По и кто-то – в темноте было не разобрать – с бластером тут же встали по обе стороны от прохода. Несколько быстрых выстрелов – они не смогли свалить ни одного из – кажется, трёх?.. – противники затаились. Все в зале прижались к стенам, кто-то приготовил мечи – мелькнули их металлические рукояти. По высунулся в проход и опрометью обстрелял коридор. Судя по короткому вскрику, в кого-то попал. Но он не представлял, сколько ещё штурмовиков спустилось в катакомбы. И даже сколько ждало их в конце тоннеля. Всё стихло, и по удаляющимся шагам можно было подумать, что они отступают. А затем снова донёсся грохот пушек. «Коммандер, они направили в вашу сторону гориллу…» По прошиб холодный пот. Им крышка, это точно. -Где вы?! – закричал он в комлинк. «Прямо над вами. Мы не сможем сесть – около хода каньон сужается. GR не пролезет, а бежать в то же место вам бы пришлось под огнём. Мы сбросим тросы. Ударная группа вас поднимет». -А СИДки? «Могут причинить некоторые неудобства. На них выслали Синюю эскадрилью». По поднял голову и оглянулся. Он едва ли видел лица джедаев вокруг, и большинство действительно были подростками четырнадцати-пятнадцати лет – может, младше, ему некогда было об этом думать. -Надеюсь, все умеют взбираться по канату? Он первый забрался в узкий лаз, позади него кто-то опустился на колени. По оглянулся и увидел, как спасительница юнлингов вытянула руку вперёд и закрыла глаза. Валун перед ним, словно она мысленно уговаривала его, отодвинулся и перевалился на бок. По в глаза ударил свет. Он выскочил, сбежал вниз по камням и скрылся там, где не так давно прятался Мае. Шум вокруг оглушал, он быстро осмотрелся и увидел где-то в небе «X-wing»’и, гоняющиеся за СИДками. Прямо над его головой всё ниже и ниже к земле подходил транспортник. Открылся большой люк пассажирского отсека и несколько десантников стали спускать вниз тросы, закреплённые где-то внутри. По вышел из укрытия и замахал руками.По его скромной оценке, высота каньона была никак не меньше пятидесяти метров. Он мысленно молился, чтобы тросы оказались достаточно длинными. -Выходите, дети – первые! Я помогу взобраться, - чтобы перекричать гул и стрельбу, он сложил руки у рта рупором. – Быстрее, быстрее! Пять сброшенных тросов не достали до земли больше метра, но ввиду сложившейся ситуации это были сущие пустяки. Из лаза выбирались падаваны и По подсаживал тех, кто не доставал до тросов, поминутно подгоняя. Пролетел вражеский истребитель и попытался обстрелять транспортник – падаваны испуганно прижались к тросам, По пригнулся. Канонир открыл огонь и почти мгновенно подбил крыло-панель – СИД рухнул и врезался в скалы. Землю сотряс взрыв. -Красавчик, куда б мы без него сейчас! – По присвистнул. Тросы поднимались сами собой, когда на них взбиралось больше пяти человек. Первую партию десантники сумели успешно затащить на борт, но едва тросы спустились во второй раз, в транспортник прилетел мощный заряд. Корабль покачнулся, но пострадал не сильно. -Что это? – чувствуя, как желудок неприятно сводит от плохого – очень плохого – предчувствия, По достал комлинк. – Оли? На борту «Квазара-4» засуетились солдаты – насколько По вообще мог видеть их движения, – ему казалось, они явно видят то, что не видно из каньона. «Горилла…» -Добралась, - По уже не находил в себе сил бояться. Что он мог сделать вне кабины истребителя, с одним только бластером в руках?.. Он был бесполезным муравьём, и этого муравья, как и других, вот-вот раздавит горилла. -Знаете, что? Поднимайтесь и зайдите ему с тыла. Попытайтесь обезвредить, иначе мы не выберемся. «Коммандер, а вы и остальные…» -Отсидятся, меня не жалейте. Давай, давай или вас пристрелят! Сообщите сопровождению! – он оглянулся назад: у лаза присели трое уже выбравшихся падаванов. – Залезайте назад, задвиньте ход камнем! Я подам знак, когда будет безопасно… Транспортник начал подниматься, тросы исчезли, закрылся люк. Издалека снова выстрелила горилла, затем ещё и ещё, но попасть в движущуюся цель для такой махины было непросто. По притаился между камней. Транспортник поднялся выше, сделал круг, и канонир начал палить. Куда – увидеть было нельзя, горилла стояла наверху, видимо, ползла как улитка и недалеко ушла от храма.Над каньоном заорали двигатели СИД-истребителя и вскоре эта противная смертоносная мошка появилась в поле зрения По. Он летел прямо, словно что-то высматривая. И до По Дэмерона быстро дошло, что он высматривал. Их маленькую эвакуацию раскрыли – может быть, пилот, которого снёс канонир, успел увидеть лаз и доложить другим. Теперь СИД летел, чтобы разбомбить ход. Не помня себя от ужаса, По выскочил из укрытия и побежал наперерез истребителю, пересекая каньон поперёк. Стрелять из бластера было не лучшей идеей, но у него не было времени думать. По бежал и стрелял, стрелял и бежал, пока, споткнувшись, не рухнул среди валунов. И тогда он стал ползти в сторону: СИД обстрелял камни, за которыми он упал. По подавил желание заорать, сжался в новом укрытии и на всякий случай закрыл голову руками от осколков. Истребитель пронёсся мимо. По запрокинул голову и увидел, как СИД поднимается вверх, чтобы сделать новый заход. В голову невольно пришла мысль о том, что умереть всё-таки придётся, только она уже не так пугала. Ради детей из Ордена джедаев – не жалко. В конце концов, ради тех, кто способен уговаривать камни двигаться силой мысли. Каждый такой человек стоит тысячи таких, как По Дэмерон, Оли, Мае… Он приготовился перебегать между камнями и снова оттягивать на себя удар, когда по СИДу начал стрелять новенький синий «X-wing». Синяя эскадрилья. Внутри По всё ликовало. Ещё трое республиканских истребителей разом налетели на гориллу AT-M6 где-то вдалеке и по характерному свисту По понял: они выпустили по нему протонные торпеды. Раздался срежет, взрывы и рёв двигателей. По Дэмерон в жизни не был так счастлив, как в тот момент. Над головой завис транспортник, вновь открылся люк и показались тросы. По ринулся через каньон к лазу и, крича, сам попытался отодвинуть камень, скрывавший его. -Синяя эскадрилья подоспела – у нас ещё есть время! Транспортник вернулся, скорей! Камень под его руками двинулся сам собой – По отскочил и помог выбраться падаванам, вместе с ними подбежал к тросам и стал помогать забираться. Он проследил за всеми джедаями и схватился за самый конец троса. Ударная группа стала поднимать их, и с этой высоты По наконец увидел битву своими глазами. Вдали от храма не осталось ничего. Груду камней и покорёженного металла, что были новыми корпусами, раскидало в стороны на сотни метров, одна горилла была почти выведена из строя и не успевала отражать атаки республиканских истребителей, другие две были далеко от неё и бомбили старинную часть храма. Среди рушащейся древней твердыни По увидел последние всплески бластера – кто-то всё ещё оставался внутри и стрелял до последнего, но стрельба была бесполезна. Сердце По сжалось: они потеряли в этой битве слишком много. -Сколько осталось в храме? – спросил он у той женщины-джедая – она держалась за трос прямо над ним. -Сорок с лишним обученных джедаев. Молодое поколение, наша надежда, - она покачала головой. -Они были вашей надеждой – они спасли вас ценой своей жизни, - По почувствовал, как от напряжения болят руки, а от тяжёлых слов язык точно немеет. И тогда повсюду раздался совсем другой гул и приглушённый свист – что-то новое врывалось в атмосферу. По в очередной раз передёрнуло, но он не сразу сумел хоть что-то разглядеть. Он отвлёкся на бравого, но помятого битвой парня из ударной группы, который помогал ему взобраться на борт «Квазара-4». По был последним. Люк стали медленно закрывать, и в сужающейся полоске пустынного горного пейзажа Оссуса коммандер транспортника увидел последствия страшного сражения. А затем гул усилился: на глазах джедаев и десантников на землю бессильно падал крейсер «Нинка». Нос огромного, сияющего в свете двух солнц корабля врезался в поверхность планеты. Несколько секунд спустя транспортник качнула взрывная волна, затем накрыл гром взрывов, сотрясавших нагруженную боеприпасами «Нинку». -«Нинка» издаёт предсмертный вопль, - тихо сказал По, и люк полностью закрылся. В непривычно людном пассажирском отсеке молчали – многим приходилось сидеть на полу и держаться за что придётся, а юнлингов рассадили по грузовым отсекам. «Квазар-4» на полной скорости подлетел к республиканскому фрегату и занял своё место в ангаре. Стремительно возвращались истребители Синей и Багровой эскадрилий, Оранжевая эскадрилья сопровождения из «A-wing»’ов приземлилась одновременно с последним транспортником. Фрегат вышел в гиперпространство, словно трусливо бежал от звёздного разрушителя.

***

Рей пробиралась через лес нехожеными тропами, смотрела под ноги и по сторонам – старалась, как и всегда, остаться незамеченной. Небольшая сумка за плечами привычно дарила чувство защищённости – так или иначе, спина прикрыта. Она шла, инстинктивно выбирая путь, словно невидимая нить тянула её именно туда, где ждал Бен. Он выбрал новое место для тренировки среди молодых тропических деревьев, на пологом склоне лесистого холма. Поднимаясь, Рей перепрыгнула ручей у самого подножия. -Чем займёмся на этот раз, мастер? – легко спросила она, бросая сумку в сторону. Бен Соло устало вздохнул. Он сидел, скрестив ноги, и до её появления, возможно, медитировал. -Какой я тебе мастер? – он повторил ровно то, что когда-то сказал Трипио. – Сегодня без драк? Где твой посох? -Остался в храме, - Рей села напротив и тоже скрестила ноги. – У меня есть кое-что… Я не уверена, что мастер Скайуокер хотел бы, чтобы я говорила об этом. Но может быть, ты захочешь взять его себе… Рей протянула руку к отброшенной сумке и призвала к себе рукоять светового меча. Она послушно влетела в ладонь. -Вот это, - она протянула меч Бену, изучая его реакцию. -Мастер Люк хранит их про запас?.. – он слабо улыбнулся, но, как только коснулся металлической рукояти, неожиданно вздрогнул. Бен Соло вдруг отчётливо увидел свою мать, совсем молодую, блуждающую в кристальных пещерах холодного Илума. Почувствовал то же, что чувствовала она, когда нашла тот самый кристалл. Видение сменилось отчётливым воспоминанием.В бурю в полутьме два человека сражаются на мечах: Лея уверенно толкает Люка и отработанным движением голубого клинка обезоруживает его. Зелёный меч гаснет и летит куда-то в сторону, а Лея поднимает забрало шлема для тренировок и с уверенностью смотрит на брата. Металл всё ещё помнил тепло её руки, а Сила помнила, как она носила меч на поясе, какие любила приёмы и как кропотливо изготавливала каждую деталь. Бену стало тепло от мысли, что Люк доверил меч его матери именно Рей. Он едва ли понимал природу их связи, но точно знал, что это правильно. -Мастер Скайуокер посчитал, что без меча я беспомощна, - Рей виновато улыбнулась. - Но это не так. Скоро я соберу свой. Я пойму, если ты захочешь его забрать, он твой по праву. Бен покачал головой. Что за чушь – ему достаточно и собственного меча. -Поверить не могу – мама никогда не говорила об этом. Ни слова, - Бен повертел меч в руках. – Электрум… Сразу видно, он принадлежал принцессе. Ты должна оставить его себе. Он чувствовал, что Рей готова запротестовать, и мягко успокоил её. Бен никак не хотел отвыкать от привычки быть в её голове. Она всегда пользовалась этой возможностью неумело и робко, стеснялась выдать их маленькую – нет, всё же совсем не маленькую – тайну в присутствии других джедаев. Но Бен уже был зависим: он остерегался оставлять её одну. Ещё несколько месяцев назад, думая о негласном запрете Люка, он не чувствовал ничего особенного. Нельзя брать падавана? Что ж, он не сильно хотел возиться с подростком, чему-то учить, объяснять очевидные вещи. На деле всё оказалось совсем не так. Его падаван появилась на Явине IV сама собой, в разгар бури, и оставить её одну было немыслимо. Бедный цветок, выросший в пустыне, но благодаря тому несгибаемый, крепкий, способный продолжать жить, несмотря ни на что. Не свяжи их Сила, Рей бы действительно стала образцовым джедаем. Она медлила, Бен положил перед ней меч и поднялся. -Он будет у тебя. Без возражений. Ты уже тренировалась с ним с утра? – он достал из-за спины рукоять своего меча. Бен размял шею, тряхнул плечами и сделал пару шагов назад, приглашая её начать. С прошлого вечера натруженные мышцы ныли – вчера он явно перестарался. Ничего, то ли ещё будет, если им придётся участвовать в войне. А он был уверен, что это время не за горами. -Да, немного, потому что мастер Скайуокер хотел этого. Я не была уверена, что мы с этим мечом… сработаемся, - Рей задумчиво косилась на меч Леи и сначала не решалась вновь его взять. -Так давай проверим. Хочу наконец увидеть, на что ты способна с настоящим оружием в руках. Ей невероятно льстили его слова, и он чувствовал это вместе с её странным смятением. Какие уж там покой и ясность мыслей. Бен сам после встречи с Рей с трудом подавлял эмоции и уже не раз задумывался, стоит ли оно того. Что если сдерживать эту связь совершенно бесполезно? Зачем вообще её сдерживать? Чтобы следовать заветам джедаев прошлого? Разве это не безумие? -Мне достаточно и палки, чтобы стереть эту ухмылку с твоего лица, - Рей встала и притянула меч, смущённо отводя глаза. У Бена было несколько памятных синяков, не дававших об этом забыть. -Смотри на меня, я твой противник. -На тебя всё равно невозможно наглядеться, - дерзко отозвалась она, активируя меч. -Я знаю, что ты сейчас не шутишь, - он рассмеялся. Бой был лёгкий, Бен давал Рей справедливый шанс освоить оружие, только оказавшееся в её руках. Световой меч Леи Органы двигался плавно и вместе с тем резко, встречаясь, их мечи звенели и отталкивались друг от друга. Рей старалась делать ставку на ловкость и скорость, не на силу атаки. Бену было приятно, что она прислушивалась к его советам – даже слишком приятно. Гордость успехами ученицы так и пела внутри, ведь к этим успехам он приложил руку. Бен увеличил натиск, отошёл от стандартных комбинаций к излюбленной Атару, но старался не переходить черту. В прошлый раз слова Рей отрезвили его. Он увлёкся, всего лишь увлёкся, позволил себе представить, что перед ним не его падаван, а настоящий противник. Он хотел как лучше – хотел дать ей урок, инсценировать реальную дуэль, только этим напугал её и самого себя. «Больше не используй на мне «Форму Свирепости». Никогда». Собственные силы и пугали, и интриговали. Техника седьмой формы действительно подвела его к тьме. Бен принял это как должное. Только принять страх Рей было тяжело. Удар за ударом, прыжок – ответная атака девушки, толчок Силы. Рей чуть не подравняла мечом его волосы. Бен стал уклоняться в опасной близости от клинка и пожалел, что не настоял на шлемах в этот раз. Палки и посох не были и вполовину так опасны, как настоящие световые мечи. «Плохой же из тебя учитель, Соло. Просто отвратительный. Самый безответственный из всех». Однако за него всё решила изменчивая погода на границе двух сезонов: сезона дождей и сезона засухи. Небо в районе храма Массасси с утра было занесено тучами, но ливень начался только сейчас. Продолжая попеременно нападать и отражать удары, они не сразу заметили первые капли дождя и поднявшийся ветер, а когда опомнились, буря уже усиливалась и набирала обороты. Они погасили клинки. Промокшая до нитки Рей смешно морщилась, но дождь для неё всегда был чем-то особенным, почти нереальным. Бен знал, какое значение для неё имела вода. -Это надолго, - прокомментировал он, поглядывая на тучи. – Пойдём к посадочной площадке. Переждём на моём корабле. Они промокли с ног до головы, пока добежали до посадочной площадки – и кто их только просил уходить так глубоко в джунгли? Даже плотный покров кроны не спасал от беспощадного дождя. Началась страшная гроза, небо вспарывали огромные молнии, за ними следовали раскаты грома. Корабль Бена скрывался среди других в глубине площадки и выглядел довольно внушительно. Он чем-то отчётливо напомнил Рей Сокол Тысячелетия, но, зная отношения Бена с отцом, она затолкала эту мысль подальше. Только попав в просторную кабину управления, они перевели дух. Бен поднял рампу – о, этот корабль и вправду похож на Сокол, – и сел рядом с Рей прямо на пол. С обоих ручьём текла вода. Буря напоминала о себе дробью дождя по стёклам кабины. Ожил серебристый человекоподобный дроид, обслуживавший корабль. -Господин Бен, с возвращением вас… и вашу подругу. Вы собираетесь куда-то лететь? -Нет, Джиджи, мы хотим переждать бурю. Будь добр, прогрей корабль, мой падаван стучит зубами от холода. Рей, иди в кресло пилота. Бен стащил с себя жилет и ножны, закатал промокшие рукава рубашки, встал и помог ей подняться, ухватив за предплечье. Рей послушно опустилась в кресло первого пилота и осмотрелась. Корабль был чист – вот и главное его отличие от Сокола. Последовав примеру Бена, она сняла промокшую безрукавку и, морщась от холода, распустила свои пучки – волосы тоже промокли насквозь. Джиджи заботливо развесил их вещи сушиться по всей кабине. -Очень рад знакомству, падаван Рей. Могу я узнать ваше полное имя? Рей открыла рот и не сразу смогла ответить. -У меня нет другого имени. Я просто Рей. Мне тоже очень приятно, Джиджи. -Добро пожаловать на «Гримтааш», - весело сказал Бен, садясь в кресло второго пилота. – Здесь, в отличие от корабля моего отца, нельзя закидывать ноги на приборную панель и бить аппаратуру, если что-то не работает. -Не думала, что ты шутишь о своём отце, - неловко ответила Рей. – Можно мне узнать, что между вами произошло? Бен замолчал, улыбка медленно исчезла с его лица. Он не хотел рассказывать Рей такие вещи. Ему казалось, она будет винить его, как винили Люк и мать, будет говорить что-то вроде «ты не ценишь то, что имеешь». И у неё есть полное право упрекать его. Рей тоже никогда не говорила с ним о её родителях, но он знал, какая это горькая история, потому что никогда надолго не покидал её головы. Бен прочувствовал всю силу боли, которую она скрывала от посторонних. -Недопонимание, - он покачал головой. – На почве его ухода из семьи. Рей виновато замолчала. -Поговорим о чём-то другом? -Да, конечно, - она с готовностью кивнула. – Что такое Гримтааш? -Мифический зверь с Альдераана, который, по легенде, охраняет королевскую семью, - начал Бен. – Мама рассказывала мне в детстве. На самом деле, это была её идея, а корабль – её подарок. Дождь всё так же безумно бил по стёклам, гремел гром, а вспышки молний временами освещали кабину гораздо ярче, чем встроенная подсветка. Бен думал, как сказать то, что он хотел сказать, и в конце концов в голову пришла не самая плохая идея. -Раз у нас не получилась обычная тренировка, можно сделать необычную. -Какие предложения? – Рей усмехнулась, но как-то нервно. Бен почувствовал, что она не знает, куда себя деть. Её мысли метались, и он не мог их разобрать. Рей не могла избавиться от неловкого смятения. Он потянулся к ней через Силу и попытался успокоить. -Я давно думал о разных вещах. О Силе, о джедаях и о нашей связи, - Бен задумчиво рассматривал Рей, пытаясь разгадать в ней что-то, что не до конца понимал. – И хотел поделиться с тобой. Он выстроил в своей голове стену, чтобы она не узнала всего, а она в свою очередь… поступила так же, скрывая то, чего стыдилась. Знай обо всём мастер Люк, он был бы вне себя по множеству причин, и обязательно бы упомянул о недоверии. Разве могут двое, связанные Силой, не доверять друг другу? -Почему со мной? – Рей посмотрела на него в ответ, тоже осторожно роясь в его чувствах в поисках ответов. У неё были свои вопросы. -Есть Тай, Во, Тахири, Хенникс… Мастер Скайуокер, мастер К’Крук? Я не джедай, я не могу рассуждать о таких вещах. -Не с ними я связан чем-то, что сам не могу понять. -Значит, даже для тебя связь – загадка? Бен откинул голову на спинку кресла. В кабине заметно потеплело, и его мокрые волосы постепенно высыхали. Джиджи возился с чем-то в соседнем отсеке, не беспокоя их своим присутствием. -Я спрашивал Тая. Он слышал о связи в Силе между джедаем и его будущим падаваном. Благодаря ей он спас её – это было давно, до Войн Клонов. Но наша связь… мне кажется, она совсем другая. Свет с прожилкой тьмы – и так с самого начала. Может быть, мы и не джедаи вовсе. Рей не нравилось, что она всё отчётливее чувствовала в нём что-то тёмное и неправильное. -Свет не может существовать без тьмы. -Тьма – это страшная опухоль, это Тёмная сторона, - возразила Рей. -Но если бы не было зла, галактика никогда бы не познала добро. Они взаимосвязаны везде и всюду, и в нас тоже. Без тьмы… ты бы не попала сюда. -Я попала сюда, спасая Финна и По, - она с тревогой смотрела Бену в глаза, ища то скрытое, чего так боялась. -Сила дала нам прямой канал связи. Я чувствую, что происходит в твоей голове. Штурмовики, которых вам пришлось убить. Ты сожалеешь, что лишила их жизни. Они, как и родители, тебя не оставляют. Рей сжала губы. Ох, этот чудесный, сильный пустынный цветок! Бен смотрел на неё и не мог представить, какой пустой была жизнь до того, как у него появилась родная душа. Родная душа. Может быть, о таком Тай даже не думал. Бен никому, кроме него, не смог бы доверить их секрет. Он перестал продумывать что-то наперёд, рядом с ней это казалось бессмысленным. Он действовал наугад, как подсказывало сердце, которое прежде он слушать не хотел, всегда обращаясь к разуму и мудрости джедая, как того требовало Учение. Это началось с того дня, когда, ощутив в ней Силу, он решил, что эта девушка нужна ему. С ней всё, что он так долго планировал, приобретёт смысл. -Бен, прошу тебя, не надо. Если кто-то будет говорить об этом – всё станет реальнее, - она покачала головой и отвела взгляд. – Ведь мы джедаи. Мы не должны давать волю слабостям. -Мы просто люди, чувствительные к Силе, Рей, - он положил свою тёплую ладонь ей на холодное плечо. – Слабости будут всегда. Они есть даже у мастера Люка. Она кивнула, отрешённо глядя в окно. -А у тебя они есть? – её серьёзный вопрос повис в воздухе. Бен долго анализировал себя, пытаясь найти самый точный и правдивый ответ. -Конечно, есть. Я постоянно что-то ищу. Я не могу принять на веру ничего – даже путь джедая. И я понял одну вещь. Смерть освобождает место для новой жизни. А ведь смерть – это тьма. И мы принимаем смерть – у нас нет выбора, - он наклонился вперёд, тщательно подбирая слова. Рей смотрела на него и уже не могла думать о Тьме и Свете, Сила сошлась для неё в одном человеке. Это пугало и завораживало. Никогда она не чувствовала Связь так явно, никогда не видела себя его глазами, никогда не ощущала этого единения. Как в кантине на Хосниан-Прайм, но в разы сильнее. - Тьма часть жизни, а Сила – это и есть жизнь. Иногда я думаю, что Тёмной Стороны нет. Никогда не было. Есть только Сила, она не принимает сторон. Он затих и убрал руку с её плеча – теперь смятение захватило и его. Туника, которую с наступлением тепла стала надевать Рей, была без рукавов. Бен решил, что мог опять перейти черту и напугать её настойчивостью. -Извини, я как будто тормошу тебя, - он печально улыбнулся и отстранился. – Я просто хотел… -Я знаю, что ты не нарочно. Как и со всеми моими синяками, - она тоже слабо улыбнулась. -Что ж, ты никогда не остаёшься в долгу, - Бен закатал рукав рубашки так высоко, как только мог, и указал на недавний фиолетовый синяк, оставленный той несчастной сухой палкой. -Он ужасен, - улыбка Рей стала шире и свободнее. – Прости меня. -Ничего. В детстве Во била меня гораздо сильнее. Мы тогда только начали во всём соревноваться, и это ещё не было шуткой. Как Рей узнала не так давно, над этим соперничеством смеялись не только Бен и Во, но и все в их тесной компании. Временами даже Люк Скайуокер отпускал по этому поводу шутки. Когда-то, по его словам, Бена и Во приходилось разнимать – они могли подраться даже во время медитации, хотя трудно было представить более мирное занятие. -Ты хочешь сказать, маленькая Во была сильнее меня? Я колотила мусорщиков через день, мой опыт огромен, - она засмеялась. -Я бы очень хотел, чтобы тебе никогда не приходилось их колотить. Рей коснулась его руки своей, и ему передалось её смирение – эту часть своей жизни она приняла как должное. -Это то же, что твоя тьма, - сказала она. – С ней нужно примириться, чтобы жить дальше. И снова в его голове она мысленно нащупала стену. «Что же ты скрываешь, Бен? Неужели воспоминания о том, что с тобой творил тот загадочный адепт Силы? Ссоры с отцом? Приёмы «Формы Свирепости»? Тьму?» -Скажи, ты веришь мне? Ты веришь в то, что не из одного света создаётся баланс? – он не отрывал взгляда от её глаз и чувствовал, как она пытается проанализировать и понять его слова. -Я не знаю, - неуверенно произнесла Рей. - Свет всегда должен побеждать тьму. Так учат джедаи. -Джедаи не всегда бывают правы, - он сказал это с разочарованием, которое не ускользнуло от Рей. - У тебя холодные руки. Дать что-нибудь? Здесь завалялись вещи, которые мне не нужны. Джиджи? У нас есть плед? – Бен встал и вышел в другой отсек. -Сию минуту, сэр, - отозвался дроид. Вскоре Бен протянул ей немного затхлое тонкое одеяло и снова сел в соседнее кресло, но больше ничего не говорил, только что-то переключал среди кучи тумблеров. Рей отвернулась, когда в тишине вдруг раздался знакомый голос с помехами. «Бен, я хочу, чтобы ты посмотрел это сообщение. Даже если ты мечтаешь всадить в меня световой меч, ненавидишь… Если тебя тошнит от моего лица, - раздался хриплый смех. –Я на Ди'Куаре, в системе Илиниум. Здесь военная база Новой Республики, и только полчаса назад прибыла твоя мама. Она ушла с поста сенатора, о чём я тоже узнал полчаса назад…» Рей и Бен неотрывно пялились на небольшую голограмму Хана Соло, возникшую над приборной панелью. Она была не самого высокого качества: Хан был весь синий, и его изображение немного дрожало. «В общем, Лея тут же пристроила меня к делу, и через час или около того мы с Чуи полетим в разведку. Я просто хотел сказать, мне жаль, что я не смог увидеть тебя, когда была возможность. Я скучаю по тебе, малец. Ты знаешь, мне физически тяжело всё это говорить. Твоя мама настояла…» -Как и всегда, - мрачно произнёс Бен, скрестив руки на груди. «Но она права. И если бы я сам не хотел, я бы не отправил тебе это. Надеюсь, ты знаешь… несмотря на наши ссоры… ты мой единственный сын. Рад, что малыш Кай-Кай вернулся к тебе. Пожелай мне удачи. Чуи передаёт привет». Голограмма погасла. Бен невидящим взглядом смотрел перед собой. Сзади послышались шаги Джиджи. -Господин, вы получили плохие новости? Бен не отвечал. Рей вздохнула и плотнее закуталась в свой затхлый плед – теперь этот странный запах всегда будет ассоциироваться с Беном. Дроид подошёл к пульту управления и задумчиво изучил пейзаж за иллюминаторами. -Мне кажется, буря идёт на спад, и скоро вы сможете вернуться в храм. Вам очень повезло, что гроза так быстро уходит. Я могу известить мастера Люка Скайуокера, о том, что… -Джиджи, не сейчас. -Как скажете, - Джиджи постоял, не зная, чем ещё заняться, а затем снова удалился. Рей какое-то время старалась не шевелиться. Ей было неловко от того, что она невольно видела то, что Бен, быть может, хотел бы скрыть. Она думала, что сказать и сделать и чего ни в коем случае не стоит говорить и делать. К сожалению, Рей всю жизнь заботилась только о себе, и понятия не имела, как помогать другим. Тогда она решила слепо положиться на Силу и передала ему всё своё сожаление. -Это было не для моих глаз. Извини. Она ненавязчиво воздействовала на него и при этом смотрела в сторону, будто боясь помешать. -Всё в порядке. Всё было не в порядке. Чтобы отвлечь себя, Бен снова придвинулся к приборам и стал что-то нажимать. Рей могла понять, что он делает – в конце концов, она была неплохим вторым пилотом для По на Соколе, но не хотела отвлекать. Единение исчезло, и, когда кончится буря, они снова углубятся в джунгли и вернутся к тренировке. Среди аппаратуры вдруг отчётливо зазвучал сигнал о новом сообщении, и Бен нетерпеливо переключил встроенный комлинк на нужную частоту. «Бен, если ты на корабле, возвращайся в храм. Рей не видно, если она с тобой, возвращайтесь оба. Срочно!» Строгий голос Люка Скайуокера заставил их чуть не подпрыгнуть. -Как я и говорил… от него не ускользает ничего, - Бен вздохнул. – Буря ослабла, пойдём. Это что-то срочное. Он надел свою всё ещё мокрую безрукавку, перекинул через плечо ремень-ножны, расправил закатанные рукава рубашки. Рей повесила одеяло на спинку кресла и нашла, где Джиджи оставил сушиться её жилет. Взяв свои сумки, они покинули странный, но удивительно уютный «Гримтааш», на борту которого нельзя класть ноги на приборную панель и бить аппаратуру, если что-то не работает. -До встречи, господин Бен. До встречи, падаван Рей, - вслед сказал им Джиджи. Проходя мимо него к рампе, Рей улыбнулась и погладила его серебристое металлическое плечо. Джиджи отвесил ей короткий поклон. -Был очень рад вас видеть! Буря действительно утихла: дождь продолжал идти, только облака незаметно рассеялись, и в небе появился привычный красный силуэт газового гиганта Явина. Уже вблизи храма они заметили: что-то определённо было не так. Вокруг царила суета. Мастер Скайуокер не зря вызывал их срочно. В просторном внутреннем дворе между пирамидами оказались три новеньких шаттла J-1, которыми Праксеум обеспечила Новая Республика. Их было больше десятка, и они почти всё время стояли в ангарах, где за их исправностью следили дроиды. Джедаи в спешке брали с собой только самое необходимое. Мастер К’Крук проводил перекличку юнлингов. -Что происходит? – Рей испуганно озиралась по сторонам. – Мы улетаем?.. Бен тоже был встревожен и оглядывался, пытаясь хоть что-то понять. Он на мгновение замер, увидел кого-то в толпе и, словно это было в порядке вещей, ухватил ладонь Рей. Они почти бегом спустились к подножию пирамиды. -Мастер Люк! – Бен ловко маневрировал между торопящимися падаванами и юнлингами и, держа за руку, увлекал за собой и Рей. – Мастер, мы укрывались на корабле от бури, когда получили сообщение. Что это значит? -Бен, Рей, - он увидел их, и на его немолодом лице отразилось облегчение. – Срочная эвакуация Академии. Забирайте вещи первой необходимости и спускайтесь. Первые шаттлы для юнлингов, остальные вывезут тех, у кого нет кораблей. Бен и Рей одинаково ошарашено смотрели на мастера. Связь между ними внезапно натянулась, как струна, и они уже не могли отличить, где заканчивались эмоции одного и начинались эмоции другого. -Но почему? – почти беззвучно произнесла Рей. Её мир вдруг начал рушиться – всё, к чему она привыкла, всё, что стало ей спасением за эти месяцы... И теперь ей придётся это оставить! Тёплый, полный воды Явин IV с красным гигантом в небе, с дождями и папоротниками… Бен крепче сжал ей руку, прежде чем отпустить, пока мастер Скайуокер не заметил в их взаимодействии ничего необычного. -Первый Орден уничтожил храм джедаев на Оссусе. Погибли сорок шесть молодых джедаев, больше двадцати падаванов и юнлингов. Остальные сумели бежать. Новая Республика потерпела поражение. Эта новость обрушилась на них, словно огромная волна, и сокрушила. У Рей подгибались колени и по позвоночнику гуляли мурашки. Что-то грядёт – нет, это уже были мысли Бена. -Они знают, где находятся наши Академии, поэтому оставаться на виду больше не безопасно. Мы эвакуируемся на Тейвас, пока удар не нанесли по нам. А теперь марш за вещами, мои блудные ученики, - шутка должна была как-то разрядить обстановку, но Люк был не в силах улыбаться. -Я могу взять «Гримтааш»? – Бен странно напрягся. -Конечно, - Люк кивнул и мельком посмотрел на Рей. – Можешь взять на борт Рей, но после приземления на Тейвасе вы оба объяснитесь, - его голос стал твёрже стали. Рей совершенно загнанно посмотрела на Бена, борясь с желанием снова схватить его за руку и вернуть хотя бы остатки спокойствия, что дарила Связь. Их раскрыли. О, Сила, их раскрыли! Это было так очевидно? Они мало взаимодействовали в самом храме, старались не пересекаться во время утренних тренировок и медитаций – Рей и вовсе почти всегда занималась индивидуально. Они встречались только по вечерам, только подальше в лесах, только наедине. Это всё она – Рей была убеждена в этом – её вопросы, излишняя забота, неконтролируемые чувства привели к этому. -Не прикидывайтесь. Я едва ли не вижу, как вокруг вас концентрируется Сила. Что бы вы ни делали, она развевается за вами, как шлейф, - Люк окинул их грозным взглядом и направился к пирамиде. На ходу он что-то крикнул одному из падаванов. Несколько секунд они не могли отойти от шока. -От него невозможно скрыться, - пробормотал Бен. – Связь совершенно перестала нам подчиняться. -Я никогда такого не чувствовала, - Рей крепко сжала ладонь в кулак и прислонила к груди – сердце билось, как бешеное, кончики пальцев покалывало от внезапного выброса адреналина. – Только что это было… Мастер Скайуокер теперь… Бен потряс головой и повернулся к ней, стараясь не замечать, как на них то и дело оглядывались падаваны. Дождь почти прекратился. Юнлинги мастера К’Крука поднимались на борт одного из шаттлов. От шума вокруг должно было закладывать уши, но Связь помогла ему сконцентрироваться. Шум угас, как будто не имел никакого значения. Разум Бена молниеносно выстраивал изменённый план действий, шаг за шагом – ему потребовались считанные секунды, чтобы понять, что делать дальше. -Рей, послушай, - он взял её за плечи. – У нас мало времени. Я беру свои вещи, ты – свои в пирамиде мастера К’Крука. Как можно быстрее. Через пять минут встретимся здесь и вернёмся на корабль. Она с готовностью кивнула, возвращая самообладание. -Ты обещаешь, что полетишь со мной? – неожиданно спросил он, глядя ей в глаза. -Да, я полечу с тобой, - не совсем понимая, почему он спрашивает, ответила Рей. -Хорошо. Пять минут, - Бен отстранился, отпустил её плечи и напоследок сжал её холодные пальцы. «Какой смысл продолжать скрываться?» - мелькнуло в мыслях Бена и тут же передалось ей. Рей, не оглядываясь, побежала в пирамиду, которая почти стала для неё домом. Но совсем ненадолго. Ей повезло, что вещей у неё было мало: она вытащила рюкзак вместо небольшой тряпичной сумки, сунула в него световой меч Леи, пару тёплых вещей, флягу с водой и замотанные тряпицей первые детали для её собственного меча, над которыми она корпела в свободное время. Рей перекинула через плечо посох и побежала назад, на бегу застёгивая рюкзак. Она чувствовала, что Бен мечется, пытаясь успеть за эти несколько минут гораздо больше, чем она. Он отыскал Во и Хенникса в коридорах пирамиды мастера Люка, найти остальных не успел. -Мне нужны все вы. Наш шанс – сейчас или никогда. Разлетайтесь в разные концы галактики, старайтесь не связываться друг с другом, будет сложнее отследить. Заметите следы.Через два дня собираемся на Халкидоне. Там всего два поселения, я найду вас. Если позволят обстоятельства, отправимся на Такодану. Там старый друг моего отца – я рассчитываю на её помощь. -Я скажу Тахири и Таю, - отозвалась Во. -Да пребудет с нами Сила, потому что мы безумцы, - проворчал Хенникс. -Маскируйтесь изо всех сил. Скрывайте лица, будто вы мандалорцы. И мечи. Никто не должен узнать хоть одного из нас. -Ты берёшь с собой Рей? – прищурившись, спросила Во. -Она ничего не знает. -Этим она и опасна, - Хенникс покачал головой. – Но действуй, как знаешь, капитан Соло. Только не принеси нам ещё больше проблем. Бен сморщился и расстался с ними. Вместо прощания, он кивнул каждому и быстрым шагом направился навстречу своей судьбе. За плечами у него уже была сумка с вещами, закинутыми в неё впопыхах. Ничего, на «Гримтааше» достаточно и еды, и воды,есть даже одежда. Кроме того, в его распоряжении приличное количество кредитов, чтобы запастись топливом для далёких полётов. Всё пойдёт по плану. Всё будет правильно. Всё будет так, как он решил, и ни один пункт плана не провалится. Его друзья ни за что его не подведут. Он столкнулся с Рей у входа в пирамиду – девушка уже нетерпеливо топталась на месте. Бен заметил, что она так и не успела вновь забрать волосы – они падали ей на плечи, и она то и дело раздражённо заправляла непослушные пряди за уши. Непривычно было видеть её такой, словно без пучков она получила волю и отпустила свой контроль. От мыслей о том, что остался последний рывок и они вдвоём будут свободны от правил, Бена потряхивало. Тьма сладко колыхалась внутри, но это нормально – она всегда просыпалась в такие минуты. Бен больше никогда не обратит её против Рей. -Бен? С тобой всё хорошо? – она явно почувствовала что-то. -Идём, нам пора. Над их головами пролетел, набирая скорость, первый шаттл J-1, зелёный, напоминающий плоскую черепаху. Прогудели и стихли вдали двигатели. К взлёту готовился второй шаттл. Падаваны всё ещё суетились во внутреннем дворике, где-то слышался голос мастера Люка, к нему прибавлялся твёрдый тон мастера Солусара. В чистом небе разгорались разноцветные всполохи – начиналась радужная буря, самое невероятное зрелище на Явине IV, которое было совершенно безразлично эвакуирующимся ученикам и мастерам Академии. -Бен, ты что-то задумал, - изо всех сил стараясь не отставать, произнесла Рей и положила ладонь на его плечо. – Мы летим на Тейвас, верно? Бен кивнул и поторопил её. Она никогда раньше не слышала этого названия, понятия не имела, где находятся нужный сектор и нужная система. Только вот стена в голове Бена вдруг начала медленно рушиться. Рей слышала обрывки воспоминаний и планов – вечера, проведённые где-то вдали от храма, с Во, Таем, Хенниксом, Тахири… Ещё до того, как появилась Рей. Какие-то споры и тревожные резкие жесты. «Я хочу сделать то, чего так боится Люк Скайуокер, чтобы спасти галактику от кровопролития». «Есть кто-то – он не даёт мне покоя». «Они неповоротливы. Они глупы. Невнимательны. В Сенате только кричат. Флот наполовину распущен – демилитаризация Мотмы…» «Думаете, эта Республика защитит галактику от насилия?» «Чтобы выиграть войну, нужно ударить в самое сердце врага». «Мы проигрываем. Теперь они уничтожат нас, устроят новую чистку!» «Да пребудет с нами Сила, потому что мы безумцы». В самое сердце… В голове Рей вдруг начали собираться кусочки этой странной головоломки. Она хмурилась и спотыкалась, не следя за тем, куда идёт. Впереди шагал Бен. Они углубились в джунгли, по той самой тропе, что провожала всех путников от посадочной площадки к храму Массасси. Поблизости не было никого, лишь далёкий гул двигателей напоминал о том, что они приближались к месту, где стояли звёздные корабли. Что они должны были бежать, чтобы спастись. И тут Рей увидела –разговор Бена и Тая о Связи. Урывками, как плохую голограмму. Она смотрела глазами Бена, и её разум был его разумом. Он описывал Таю всё, что ощущал и видел: чувство единения в кантине, результаты теста на мидихлорианы, осознание, что ему нужна эта девушка, в ней есть что-то важное, она так же сильна, как он. «Она бесценный союзник. Я обучаю её и вижу это. Если Рей присоединится к нам, развив в себе способности – не важно, джедая-хранителя или джедая-консула, фехтование или сама Сила… Мы победим. Копия меня в Силе – ты можешь себе представить, какую она сыграет роль?» Рей остановилась и испуганно смотрела ему в спину. Бен почувствовал захлестнувший её ужас и замер. Обернулся и, едва увидев её глаза, полные боли, всё понял. -Вот это ты скрывал от меня? План побега? – её голос едва не сорвался. -Уничтожения Первого Ордена, - холодно поправил Бен. Его голос стал чужим. -Что за безумие? Да как вы, пятеро джедаев-вольнодумцев, хотели низложить их?.. -Не так важно, сколько нас. Ты не знаешь, как тщательно продуман план. Ты не знаешь ни одной детали. Это наш первый и последний шанс уйти незамеченными. Идём со мной, у нас нет времени. Я расскажу тебе всё, у нас есть два дня до… -Ты готов всем рискнуть ради призрачной надежды? – Рей перешла на крик. – Ты готов сбежать от мастера Скайуокера? Ей казалось, она спит. Это полный абсурд. Так не бывает. Бен бы никогда не предал Орден джедаев, никогда не… Но как же тьма, которую он прятал? Как же тот таинственный ситх, взывавший к нему через немыслимое пространство? -Не надо, Бен. Одумайся, - она смотрела на него и видела непреклонность в тёплых карих глазах. – Это глупо, это не может быть правдой! Больнее всего было осознавать, что он учил её, чтобы сделать частью безумной авантюры. Ему не нужна была ученица, ему нужна была сильная союзница. Человек, которого можно превратить в оружие. Который бы шёл к его цели и поддерживал его идеи. «Иногда я думаю, что Тёмной Стороны нет. Есть только Сила, а она не принимает сторон». «Джедаи не всегда бывают правы». -Помнишь тот день, когда Чуи привёз вас, оборванных беглецов? Финна, которого лишили нормальной жизни и семьи? По, которого морально искалечили, который видел смерть своих товарищей и не мог сделать ничего? Тебя, лишённую последнего приюта, вынужденную убить, чтобы выжить? Рей окончательно потеряла контроль над собой и единственное, что ей удавалось – не рыдать в голос. Горячие слёзы обжигали щёки, разум затуманился. Через месяц после её возвращения на Явин IV как ученицы Люка Скайуокера мастер Солусар сообщил ей, что аванпост Ниима был зверски уничтожен. Всех жителей перестреляли. Грязных мусорщиков, пиратов, торговцев. Всех до единого. -Неужели ты не хочешь принести галактике мир? Спасти тех, кто может пострадать в войне? Первый Орден уязвим, если знать, куда и как ударить, Рей. Несколько умелых диверсий и контроль над определёнными офицерами могут сделать невозможное. Идём со мной. Пожалуйста. «Оружие. Хочешь быть оружием?» - вот что ей слышалось в его словах. Даже Связь не могла излечить её боль и оправдать его. Не того она ждала, каждый вечер отправляясь в джунгли на его тренировки. Её не интересовали перспективы, амбиции, планы и диверсии, даже война на эти месяцы стала чем-то незаметным, ушла на второй план. Рей корила себя за это – рыцарь-джедай должен думать о благе галактики, а не о том, как бы урвать хоть минутку, чтобы поговорить с тайным учителем. -Пожалуйста. Я обучу тебя. Я закончу твоё обучение. Мы изучим эту связь, научимся её использовать. Нам никто не помешает, нас никто не остановит, - он почти умолял её, вся холодность исчезла. Рей могла почувствовать его отчаяние, но закрылась от Связи. Слёзы никак не хотели отступать. Внутри вместо сердца билась тупая боль. -Бен… - она шмыгнула носом и заставила себя говорить. – Бен, я видела в тебе не учителя. Он смотрел на неё так, будто видел впервые. Обычная, простая Рей ему не нужна. Она никогда не была ему нужна. Ей хотелось умереть от стыда. Нет, она не предаст Орден джедаев из-за любви. Она не предаст мастера Скайуокера. Он давно остерегался Бена. Говорил ему о черте. Он не напрасно лишил его возможности обучать падавана. Он чувствовал это. Был ли это сам Бен, было ли это влияние того тёмного существа – не имеет значения. -Ты нужна нам. Прошу тебя, - он протянул ей руку. -Не выбирай этот путь. Он приведёт тебя во тьму, - как от рафтара в клетке, она пятилась от него назад, чувствуя, что ещё немного, и сама сойдёт с ума. -Этого не случится. Я знаю, что шагаю в бездну, но если ты будешь рядом, я не упаду. Ещё там, на «Гримтааше» Рей готова была поверить ему. Готова была дать их Связи расти, готова была признать, что если она будет с Беном – она будет там, где должна быть. Сила так решила, объединив их. Но Мастер Скайуокер не этому учил её. Путь джедая – путь отречения. Рей будет верна Ордену. Всегда. Только так всё будет правильно. Никак иначе. Связь не решит за неё, где она должна быть. «Если бы ты хотела стать образцовым джедаем, ты бы не была сейчас здесь». И Бен Соло не затянет её во тьму. -У нас всё получится. Я знаю. Рей словно ударили в солнечное сплетение. По телу пробежались мурашки, глаза снова наполнились слезами. -Нет. Нет, нет. Я не пойду с тобой. Это иллюзия. Ты хочешь помочь, но это… Бен, ты можешь всё разрушить. Один неверный шаг… Останься, давай полетим на Тейвас, давай расскажем всё мастеру Скайуокеру! Он не враг ни мне, ни тебе, ни остальным. -Я давно сделал свой выбор. -Я не могу его принять, - Рей затрясла головой. – Я не могу! -Рей, пожалуйста… - он сделал шаг к ней, затем ещё и ещё.-Я хочу сделать всё правильно. -Идя по неправильному пути? Я не пойду за тобой. Ты мне больше не учитель, – она снова стала отступать назад. – Я ухожу. Она ещё может успеть вернуться, до того как последние шаттлы улетят. Ещё есть время. -Ты ничего не расскажешь, - Бен стал наступать. – Только попробуй. Рей воззвала к Силе и оттолкнула его, высвобождая всю свою ярость. Бен не успел даже вдохнуть – его отбросило на несколько метров в сторону, он ударился о корни деревьев. Однако вскоре поднялся, держась за затылок, на пальцах была алая кровь. В груди у Рей росло странное чувство освобождения, смешивавшееся с тошнотой. Вот каково ударить того, кто связан с тобой Силой. Она подавила ужас от собственных действий. «Это настоящая мощь, Рей», - звучал в голове его голос из той далёкой ночи. Даже блики на его лице тогда были красными… Всё вокруг предупреждало её об опасности, а она не слушала, слепо следуя за ним. Рей мысленно закричала, не в силах чувствовать так много одновременно. Её собственный затылок вдруг пронзила боль Бена. Он пытался прорваться к ней в мысли, она сопротивлялась. -Пожалуйста. Рей, я не хочу тебя оставлять, - лицо Бена исказила мука. Он не хотел, он правда не хотел. -Ты и не должен! Только откажись от этой идеи, выбрось её из головы, не дай остальным упасть вместе с тобой, - она всплеснула руками, совсем не сдерживая рыдания.- Это тот адепт тьмы? Тот, кто вторгался в твою голову? Он тянет тебя? Ведь это безумие, Бен… -Рей, это я. Это только я. От того, как он раз за разом произносил её имя, становилось дурно. Нужно уходить, пока не поздно. Бен не пойдёт с ней, ей не удастся его переубедить. Решение пришло само собой. Рей вытянула руку вперёд и снова призвала Силу. Вложила в последний порыв своё отчаяние и полностью обездвижила его. Бен дёрнулся и не смог пошевелиться. Как он ни пытался, его тело было сковано невидимыми путами Силы. -Только это тебе было нужно? Мои способности? Потенциал? – она горько усмехнулась, слёзы подступили к глазам. – Чтобы попытаться… Вот они. Способности. Потенциал маленькой доверчивой девочки из пустыни. Она перевела дух. Бен смотрел на неё почти испуганно. И молчал. Его тоже теснила ярость, и впервые за долгое время он боялся своей тьмы. Всё должно было быть не так… Во и Хенникс были правы. Они не успели… убедить её стать частью плана. Неужели теперь всё пойдёт прахом? «Да как ты мог, Соло, отвлечься от своего первого долга? Как ты мог рядом с ней так потерять контроль? Забыть обо всём, кроме Связи? Как ты мог так ранить её, когда хотел уберечь?..» -Уходи. Если ты последуешь за мной, я обращу против тебя меч твоей матери и заставлю драться. Мы оба знаем, что победишь ты, и это будет цена твоей попытки. «Нет…» Рей опустила руку: Бен покачнулся, но устоял на ногах. Придерживая посох, она бросилась назад, к храму Массасси, так быстро, как только могла. Когда впереди показалась пирамида мастера Скайуокера, Рей уже задыхалась: от усталости, от нехватки воздуха, от слёз, от душевной боли, сжимавшей всё её существо. Спотыкаясь, она спустилась с холма, вынырнула из-под зелёного покрова деревьев, с травы перескочила на мощёную площадку и выбежала во внутренний двор. Мастер Скайуокер провожал на борт последнего шаттла падаванов, что-то указывал им. Все остальные, похоже, уже взлетели. -Мастер Скайуокер! – тяжело дыша, она окликнула его. – Мастер Скайуокер, я полечу с вами. -Что? – Люк окинул её гневным взглядом. – Рей, что произошло? Где Бен? Она остановилась рядом с ним, судорожно пытаясь восстановить дыхание. Никогда в жизни – даже когда она застряла среди развалин звёздного разрушителя в десятках метров над землёй – ей не было так тяжело. Час назад в её жизни было всё, о чём она так мечтала на Джакку… Час назад она была счастлива. Рей словно потеряла дар речи, она закашлялась, только заметив, как ей холодно в промокшей после дождя одежде. Она не знала, что сказать, она не могла говорить – одно слово, и она снова будет биться в истерике. Недолго думая, Люк мотнул головой, приказывая ей заходить в шаттл. Она поднялась, опустив голову и украдкой утирая мокрые щёки. Небо за редкими облаками искрилось цветными переливами радужной бури. Вдали мелькнул силуэт знакомого корабля, до боли похожего на Сокол Тысячелетия, и тут же исчез. Рей вспомнила, как корабль, похожий на монстра, уносил прочь родителей, а её саму, ревущую навзрыд, тащил прочь Ункар Платт. На мгновение воспоминания и реальность слились в ней воедино, ударив по доверчивому юному сердцу болью невосполнимой потери. Связь с Беном практически исчезла, и на минуту Рей позволила себе представить, что ничего не случилось. Она в песках Джакку, спидер мчит её вперёд, к новому металлолому, за который она получит свой паёк.