Soft Universe

-Бен Соло предал нас, - сверкая глазами от невыраженной ярости, сказала Рей. Никогда ещё она не произносила его имя с таким остервенением. И никогда не думала, что скажет такое. Бен так много значил для неё. Бен был непредсказуемой загадкой, но он всегда был терпеливым и надёжным рядом с ней – каждая тренировка напоминала ей об этом. Это никак не помешало ему сбежать, предав Орден джедаев и попытавшись заставить Рей сделать то же самое. -Я хотела… - она едва подавила всхлип, – …убедить его, но он не стал меня слушать. Всё это – этот план и побег, они продумали это заранее. Она заставляла себя ненавидеть его, когда рассказывала мастеру Скайуокеру всё, что знала об авантюре Бена и его компании. Если бы Рей не подкрепляла себя этой ненавистью, она бы снова плакала. А джедаи не плачут. Люк Скайуокер сидел напротив неё в небольшой кабине шаттла – этот разговор происходил, разумеется, не в присутствии юнлингов и падаванов, уже шептавшихся о том, что что-то не так. Они чувствовали всё через Силу. В кабине, в кресле пилота, находился дроид, регулировавший маршрут шаттла через навигационную систему. На Тейвас джедаи пробирались почти тайком. Об их эвакуации знали только несколько людей из командования республиканским флотом и мастера из академии на Оссусе, сообщившие о нападении. -Значит, Бен придумал сражаться в одиночку, - тихо сказал мастер Скайуокер, и в его голосе было что-то необычное. Когда она говорила, он мрачнел на её глазах. Сбывались его худшие опасения. -Мастер, что мы теперь будем делать? – растерянно спросила Рей. – Их нужно найти и… -Это невозможно. Мы всегда можем отследить дроидов Бена и Хенникса, но они сильны, отправлять кого-то к ним – безумие. -Вы позволите им решать, что лучше для целой галактики? Вы не остановите их? – Рей в негодовании уставилась на мастера Скайуокера. -Я знаю, о чём говорю. Бен опасен – я не отправлю к нему других. За ними нужно следить. Рано или поздно придётся вмешаться, но лучше всё-таки поздно. А пока – ваша связь. Что это? – требовательно спросил он. Девушка усиленно затрясла головой. -Я не знаю, мастер! Она появилась сама собой. Может быть, когда мы встретились в первый раз. -Он с ходу почувствовал в тебе Силу. Неудивительно. Вы вдвоём, конечно, пытались изучить связь? – смотреть в непоколебимые светлые глаза Люка Скайуокера было страшно и стыдно. Рей решила, что не может рассказать всё. Она этого не вынесет. Запрятав чувства – те самые, что приводят на Тёмную Сторону, – она стала говорить медленно, стараясь искренне показать своё непонимание. -Мы просто использовали её. Иногда. Мы чувствовали настроение друг друга на расстоянии. Перед глазами возник растерянный, хмурый Бен, неотрывно смотрящий на голограмму своего отца. Бен, не привыкший видеть отца. Бен, изо всех сил старавшийся его забыть. Как же сильно ей хотелось помочь, только бы никогда не видеть сильного человека таким бессильным. «Нет, нет. Хватит. Я ненавижу его. Ненавижу. Он предал джедаев. Он предал меня». -Почему в прошедшем времени? -Потому что я закрыла связь, когда поняла, что он не собирается лететь на Тейвас, учитель. Я убежала. Обратила против него Силу и шантажировала… Я знаю, в нём есть тьма, но теперь я знаю, что она есть и во мне. Внутри мы одинаковые, он был прав. Рей сморгнула слёзы и посмотрела на мастера Скайуокера. Он замер, словно окаменел, и вдруг показался ей гораздо, гораздо старше, чем прежде. Что-то незримо надломилось в живой легенде, в человеке, имя которого знала вся галактика. Люк Скайуокер не доверял Бену, но никогда бы не смог допустить и мысли, что его ученик действительно предаст его. -Есть ли что-то ещё, чего я не знаю? – с тяжёлым сердцем спросил мастер. Врать было просто ужасно, противно, отвратительно. «От него не ускользает ничего». -Нет, это всё, - поспешно ответила Рей. – Мастер Скайуокер… что с новым владыкой-ситхом? Ведь он существует – это не выдумки. Люк Скайуокер вздохнул, встал и направился в пассажирский отсек. На полпути он остановился и обернулся на свою ученицу. Рей сидела, сжавшись, в кресле второго пилота и не поднимала взгляд с пола. Её волосы всё ещё были распущены и успели спутаться, красные глаза сразу выдавали недавние слёзы, одежда едва высохла после дождя, руки чуть заметно дрожали. Бедное, потерянное создание. Мастер Скайуокер искренне сожалел, что его племянник так жестоко разбил ей сердце. От него действительно не ускользало ничего. -Оставайся здесь, если хочешь побыть одна. Хоть до самого прибытия. Рей послушно кивнула. Ей в последнюю очередь хотелось показываться кому бы то ни было на глаза. Люк Скайуокер покинул кабину. Девушка повернулась к безмолвному дроиду. -Где находится Тейвас? Путь будет долгий? -Тейвас – это терраформированная планета в системе Жар Внешнего Кольца. По моим подсчётам, путь займёт около четырёх часов. Однако эти данные не точные, поскольку мы используем малоизвестные гиперпространственные маршруты для того, чтобы сохранить перемещения большой группы джедаев в тайне, - пояснил ей монотонный механический голос дроида. Рей не могла даже думать о том, чтобы просто лечь и уснуть. Избыток эмоций и душевная боль не позволили бы ей этого. Она постаралась отвлечься: забралась в кресло с ногами, выпрямилась, сняла с себя мокрый жилет и погрузилась в медитацию. Рей очнулась, когда шаттл ощутимо дёрнулся, выходя из гиперпространства. Она чувствовала себя немного легче, а выглядела гораздо лучше. Глаза перестали быть красными, волосы и одежда высохли. -Мы прибыли, - сообщил ей дроид. – Тейвас, система Жар в секторе Кадавин. Тайное укрытие для джедаев, созданное Новой Республикой. -Как предусмотрительно, - сказала Рей, внимательно рассматривая поверхность планеты, к которой устремился шаттл. Она была покрыта горными массивами с грязными океанами и реками – с высоты всё казалось серым, жёстким и унылым. Однако среди скал, в глубоком ущелье, скрывалось фантастическое убежище. Рей уже успела задаться вопросом, как много времени потребовалось, чтобы создать здесь приемлемые для жизни условия, построить укрытия и к тому же сделать всё это за счёт Республики? Ответ был прост: строить не пришлось почти ничего. На мгновение Рей показалось, что убежище – это целый город с небоскрёбами, но это были стройные звёздные корабли, поставленные вертикально, высившиеся прямо из неглубокого озера. Здесь были фрегат, корветы, крейсеры и даже имперский дредноут. Ущелье окружало их почти со всех сторон, только солнечные лучи всё равно пробивались к воде, и корпуса кораблей сияли. Едва шаттл приблизился к укрытию, стаи птиц, пронзительно крича, взвились в воздух. Рей жадно вглядывалась во всё вокруг и с облегчением понимала, что воды на Тейвасе очень, очень много. Дроид направил шаттл к одному из ангаров на огромном крейсере «Дом Один». Последний челнок с Явина IV встречали внимательные взгляды десятков джедаев, бежавших с Оссуса. В ангаре стояли остальные шаттлы J-1, прибывшие незадолго до них. Юнлинги и падаваны толпились у выхода, мастера спешили организовать их. Рей, то и дело осматривая всё вокруг, помогала мастеру Скайуокеру проконтролировать его падаванов. -Этих ребят мы отправим на фрегат, - говорила встретившая их немолодая женщина-мастер. – Мы приняли решение отделять одну академию от другой, но занятия можно совмещать. -Прекрасно, - Люк Скайуокер кивнул ей. – Рад вас видеть, мастер Эстерхази. Женщина усмехнулась. -Для вас, мастер Скайуокер, я просто Скаут. -Однажды ты всё-таки вырастешь из этого прозвища. Она выразительно выгнула брови, намекая на то, что уже находится в возрасте, но так и не отказалась от него. Рей мельком изучила её: рыжие волосы, приятное лицо с выразительными зелёными глазами. Она была немолода, но у Рей бы язык не повернулся назвать её старой. Мастер Эстерхази не обладала такой же мощной связью с Силой, как другие мастера. До могущества Бена ей было очень далеко. Её дар был слаб, но она сама всё ещё была сильна физически. -Мне нужно, чтобы кто-то позаботился о моих учениках. У меня есть новости для совета,- сообщил мастер Скайуокер. - Я хочу немедленно собрать всех мастеров, этот вопрос крайне важен для Ордена. Рей опустила глаза и сжала руки в замок перед собой. -Разумеется, - мастер Эстерхази подозвала кого-то из джедаев и передала в его распоряжение всех падаванов. -Рей, твоё присутствие мне не понадобится. Размещайся на фрегате с остальными. Отдохни, - напоследок сказал ей мастер Скайуокер. – Мы решим вопрос о поисках, тебе не о чем беспокоиться. И даже если он не назвал имён, Рей знала, о ком шла речь – мечтала бы забыть, но это было невозможно. Она последовала за падаванами и джедаем с Оссуса, провожавшим их, выбрала себе небольшую каюту, когда-то принадлежавшую офицеру, и бросила свои вещи на узкую кровать, встроенную прямо в стену. Рей осмотрелась и решила, что о большем нельзя было и мечтать: маленький отсек, в котором её никто не побеспокоит. Она даже обнаружила зеркало и, увидев плачевное состояние своих волос, поспешила собрать их в привычные пучки. Сидеть взаперти было невыносимо, сон по-прежнему казался плохой идеей – на Тейвасе был разгар светового дня – поэтому девушка покинула фрегат, чтобы исследовать другие корабли. Она миновала три небольших ангара «Дома Один», пустовавших, как и многие другие, прежде чем увидела в четвёртом истребители класса «X-wing». Пилоты перешучивались и помогали друг другу заправляться – техников в убежище джедаев не было. -Да ладно, быть того не может! – раздался за её спиной мужской голос. -Reeep! Ciu ljo! Рей обернулась: к ней с широкой улыбкой шёл По Дэмерон, одетый в оранжевый лётный костюм, а за ним катился ВВ-8 и весело свистел. -Поверить не могу, это ж правда наша лихая мусорщица! – По засмеялся и раскрыл руки, приглашая Рей в приветственные объятия. – И среди джедаев! Каким ветром?.. Видеть того самого безумца, что когда-то ставил условия Хану Соло на борту его Сокола Тысячелетия, было на удивление приятно. Рей улыбнулась ему в ответ и обняла. От По Дэмерона пахло металлом и дымом, свой комбинезон он уже успел в чём-то вымазать, а шлем оставил в кабине истребителя. Подумать только, он удосужился обнять её уже второй раз. В своё время она не ждала от него ничего, кроме нотаций на тему гражданского долга и вразумительного удара прикладом бластерной винтовки, но По снова удивил её. Рей отстранилась, улыбка осталась на лице сама собой. ВВ-8 радостно кружил около них. -Vio ripy nips-s beep! -И я тоже рада тебя видеть, малыш, - девушка провела рукой по его корпусу. -Как? – По, глядя на неё, вопросительно всплеснул руками. – Сон ли это? Рей, ты отлично выглядишь! Нашла работу у джедаев? Они в наглую используют твои навыки пилота и боевой мусорщицы? Тебя определённо откормили, на человека стала похожа, скажи, ВВ-8? -Niu-u-u ya-a-a-ay, - дроид боднул лодыжку Рей. Что ж, видимо, не только Финн заметил разницу и не только Финн делает комплименты так, что становится страшно, на кого она была похожа раньше. Рей сделала глубокий вдох. -Меня взял в ученицы Люк Скайуокер. Я стану джедаем, - сказала она. По Дэмерон разглядывал её, широко распахнув глаза, словно так мог увидеть в ней саму Силу. -Да ладно, быть того не может… - за неимением лучших слов, повторил он. – То есть, конечно, может, но я даже не ожидал от тебя. Вот, значит, откуда твоё лётное чутьё. Все джедаи шустрые… Это невероятно. По снова порывисто обнял её и похлопал по спине. -В первую очередь, я рад, что джедаи всё-таки вправили тебе мозги, и ты не вернулась в свою пустыню. -Dia dia reeeeb! – подтвердил ВВ-8. -И каково это – учиться у самого Скайуокера? Ты уже поднимаешь камни? Я видел недавно, как ваши поднимают камни… Рей засмеялась. Хоть кто-то отвлёк её от всего, что произошло. Хоть кто-то, кого она могла бы назвать другом, был рядом. -Я медитирую, тренируюсь с мечом и могу притягивать его к себе. В храме на Явине IV у нас есть зал для того, чтобы учиться использовать Силу. Там стоят каменные блоки, и однажды я пыталась такой поднять. Пока плохо получается, - призналась Рей. По всё ещё был поражён. Девушка благоразумно умолчала о том, что всего несколько часов назад сумела оттолкнуть и обездвижить Бена Соло. Ни к чему об этом вспоминать. -Тебе нравится это? – простодушно спросил По. У Рей перед глазами пронеслись мириады воспоминаний: уроки мастера Скайуокера, изнурительные тайные тренировки, Бен, использующий «Форму Свирепости», Бен, рассказывающий о тёмном существе, что обещало ему дать то, что никто не сможет. Страх Тёмной Стороны, страх её собственных чувств. Бен, держащий её за плечи. Трескучее пламя их связи. Бен, обездвиженный ею. Улетающий прочь «Гримтааш». Слёзы. -Да, очень. -Рад, что ты нашла своё место. Вдруг отовсюду в ангаре послышались восхищённые возгласы. Пилоты, заправлявшие корабли, спускались со стремянок, огибали свои истребители и собирались у открытых автоматических ворот ангара. Мимо ангара пронеслась тень, затем ещё одна, и пилоты разом ахнули. По Дэмерон подошёл ближе и увидел несколько огромных существ, плывущих прямо по воздуху через всё ущелье. Рей остановилась у него за спиной. Почти невесомые, похожие на осьминогов создания шевелили огромными щупальцами и молчаливо продолжали свой путь. Они были бело-розовые, синие и зелёные и светились в тени скал, когда солнечные лучи не могли до них достать. Существа плыли и плыли, затем исчезли среди гор, но вскоре появились вдали вновь. -Они биолюминесцентные, - По присвистнул. – Светятся сами по себе. -И они летают, - подсказала Рей. Пилоты, вдоволь насмотревшись на удивительных светящихся созданий, стали расходиться. Рей вдруг ощутила, что кто-то смотрит ей в спину. Она оглянулась, но никого необычного не заметила – никого, кроме пилотов и их дроидов. Странное чувство окружило её, словно вокруг натягивалась нить. Рей посмотрела вперёд и там, где секунду назад катился ВВ-8, увидела высокого человека в плаще с капюшоном и в маске, скрывающей лицо. Это был один из шлемов, изменяющих голос владельца, грязный, немного ржавый, с вытянутым фильтром там, где должны быть нос и рот. Для глаз были лишь две узкие щели. Его руки были затянуты в грубые потёртые перчатки, на ногах – грязные сапоги. Он повернул голову, словно не понимая, где находится, и увидел Рей. Хотел сделать шаг и даже занёс для этого ногу, но передумал. Налипшая на сапоги грязь не оставила следов на чистом полу ангара, потому что он находился не в ангаре, а в каком-то тёмном углу. Позади него были лишь глиняные стены и шум голосов, говоривших на чужих языках. В воздухе рядом с ним витал ядовитый запах гари. Рей потеряла дар речи. Ей не нужно было видеть лицо, чтобы понять, кто перед ней стоял. -Что с тобой? – По Дэмерон похлопал её по плечу. – Это что, джедайские заскоки? Она на мгновение отвлеклась и тут же снова посмотрела вперёд, но никого не нашла. Словно тот человек был лишь видением. Связь потухла, исчезло странное чувство присутствия. По спине пробежались мурашки. -Я в порядке. Возмущение в Силе. Война идёт, и люди… умирают, - Рей запнулась на полуслове, врать было по-прежнему неприятно. – Вам не нужна помощь с кораблями? Лишняя пара рук пригодится? -Мой истребитель в отличном состоянии. Пока ни на что не жалуюсь, - По пожал плечами. – После того ужаса на транспортниках… -Вы эвакуировали джедаев с Оссуса? -Да, мы случайно нашли их в катакомбах… – По оглянулся, махнул рукой одному из пилотов и пошёл к нему, нагибаясь под крылом «X-wing»’а. – Идём, кажется, я нашёл тебе работу. Не хочу хвастаться, но мы здорово погеройствовали на Оссусе. Так здорово, что мне наконец подыскали «X-wing» и доверили охранять вас. Рей улыбнулась, следуя за По. Он на секунду обернулся. -Уверена, что не хочешь пойти… медитировать или чем вы там занимаетесь? -Я хочу отвлечься и поработать. Мне это очень нужно. Джедайские заскоки, - пояснила Рей с усмешкой.

***

Встроенный переводчик здорово барахлил, когда человек в шлеме, изменяющем голос, торговался с пожилым индексером. Устройство работало на пределе возможностей, в такую жару это было неудивительно. Базар в нищем квартале пропах всеми возможными видами вони, но среди этих оттенков запахов выделялся стойкий запах гари. Дышать без респиратора было невозможно – едкие газы были отвратительны. Несколько минут без защиты органов дыхания, и случится серьёзная интоксикация. За ней, вероятно, смерть. -Да это чушь. Твоя цена – чушь. -Какой у тебя корабль? -Я знаю, какой у меня корабль, и знаю, что мне нужно. Я тебе больше не дам, мне нечем платить за топливо. Индексер прищурился – это было видно даже через стёкла его очков. Из-за респиратора, плотно облегавшего его морщинистую кожу, его слова тоже время от времени было трудно разобрать. Вулканический Халкидон был похож на ад. Полупригодная для дыхания атмосфера – полбеды. Поселения были почти полностью сделаны с использованием чёрного вулканического стекла, а дома в бедных районах обмазывали какой-то серой глиной. Всё это добро раскалялось на солнце, и на улицах колонии Китара было жарко, как в парнике. Временами шли кислотные дожди. На окраине, где человек в шлеме оставил свой корабль, был слышен гул гейзеров. -Если ты мне отдашь эту дрянь по цене, которую я предлагаю, я заберу у тебя какое-нибудь ненужное барахло. -У меня нет ненужного, - отрезал хозяин лавки. -Мне эта деталь может понадобиться, а может – нет. Я без неё обойдусь. Но обойдёшься ли ты без моих кредитов? Подумай. Хорошо подумай. Хозяин, ворча, протянул ему деталь и забрал плату. Человек сунул небольшую металлическую вещь в сумку и даже коротко поклонился. -С тобой приятно иметь дело, - с этими словами он скрылся в толпе. Большую часть населения в колонии составляли такие же несговорчивые индексеры, встречались тви’леки и цереане. Было достаточно и разных сомнительных личностей: пиратов, охотников за головами и беглых преступников, спешивших сделать дозаправку и отправиться на Такодану. Он заметил, что кто-то сел ему на хвост, довольно быстро. Он почувствовал это и, хоть в последнее время решил не доверять ощущениям, резко изменил свой маршрут. Ни к чему открывать кому-то место, где спрятан его корабль. Разобраться можно и в тёмном переулке. Человек в шлеме свернул несколько раз и попал в безлюдные районы, блестящие от вулканического стекла. Здесь обитали более зажиточные местные торгаши и преступный элемент разной степени опасности – как же без них. Некто в лохмотьях двигался следом, но на приличном расстоянии, чтобы не вызывать подозрений. К счастью, у него это плохо получалось. Человек в шлеме вдруг остановился посреди переулка и сел на корточки, словно собирался поправить грязный сапог. Преследователь растерялся и отступил в тень. В этом была его главная ошибка. Человек в шлеме встал, побежал прочь и притаился за поворотом. Мгновение спустя кинувшийся за ним преследователь со сдавленным криком полетел на землю, а встать уже не смог – его спину придавили коленом. -Попался, - не отключенный переводчик в шлеме превратил привычные слова в прерывистое ворчание на языке индексеров. Человек нащупал под капюшоном маленькую кнопочку и отключил его. -Попался, говорю, - повторил искажённый голос на общегалактическом. Преследователь глухо рассмеялся, его подняли с земли и хорошенько встряхнули. Вся его голова была обмотана множеством тряпок: они скрывали лицо и самодельный респиратор. Глаза прятались за специальными очками с тёмным покрытием. Человек в шлеме поднял их преследователю на лоб. В ответ на него уставились весёлые голубые глаза Тая. В уголках век собрались морщинки – он улыбался. -Я тебя проверял. Тебя легко вычислить по походке, мой друг, - Тай хмыкнул. – Что-то прикупил? -Так, по мелочи. Человек в шлеме отпустил его. Тай вернул на место очки и отряхнул спину – он здорово вывалялся в пыли. -А где же она? Не думал, что ты оставишь её одну хоть на секунду. Ответа не последовало. Если этот вопрос как-то задел обладателя шлема с переводчиком, то за железным забралом увидеть этого было нельзя. Хорошо, что Таю никогда и не нужно было смотреть в глаза, чтобы что-то узнать. В чужих головах он был как дома. -Значит, она улетела с остальными. Вот теперь я это вижу, - Тай прокашлялся. – Ну и запашок, согласен? -Из чего твой респиратор? Из грязи и палок? Тай рассмеялся. -Чем богаты, - сказал он. – Ты знаешь, где можно купить новый? Давно ты прилетел? -Уже успел осмотреться. А вот вы должны были быть здесь через… - он помедлил, очевидно, мысленно проводя нехитрые подсчёты. - …минимум тридцать восемь часов. Двое суток. Я сказал – двое суток, и встречаемся на Халкидоне. Они двинулись прочь из переулка и прежней дорогой отправились на базар в нищий квартал. -Во так и сказала. Но мне не терпелось тебя увидеть. Я надеялся встретить вас вдвоём и… мои надежды не оправдались. Помешает ли это нашей миссии? -Нет, - отрезал искажённый голос. -Я хочу помочь, Бен. -Я не хочу помощи. Мы здесь ради дела. Не ради моих личных проблем. Тай на какое-то время замолчал. Бен Соло даже в шлеме и плаще, с бластером в кобуре на бедре чувствовал себя как никогда уязвимым. Тай видел его насквозь, изучал его подавленные эмоции и мысли, отправленные на задворки сознания, видел всё, что случилось на Явине IV вдали от посторонних глаз. -Но ведь я не только твой партнёр. Я твой друг. Это ударило по тебе. Сильно. Не прячь боль, её нужно пережить. Бен под плащом сжал руки в кулаки. -Может быть, она и вправду должна была к нам присоединиться, но Сила, так или иначе, этого не позволила. У Рей был выбор, даже если ты не хотел этого признавать. Она человек, не твой проект. -Я никогда не думал так. -Может быть, - Тай определённо ему не верил. Бен и сам себе не верил. Он увидел её и решил заполучить, не до конца понимая, зачем. Он придумал как, нашёл подход, заслужил её доверие – вдруг всё это и было лишь… проектом? Было ли это честно? Так или иначе, проект удался за исключением последней части: она не присоединилась к ним. И она возненавидела его даже после того, как успела привязаться. -Я мало общался с ней. Ей правда всё это не нужно. Она просто не хотела быть одинокой. -Знаю, - Бен на секунду прикрыл глаза и всей душой ощутил свою вину – о нет, это просто невыносимо. – Я видел её, Тай. Прямо перед собой, на этом базаре. -Что? -Связь не исчезла, когда мы оказались далеко друг от друга. Я видел её. Сила свела нас. -Такое возможно? Бен не ответил. -Значит, вы ещё встретитесь. Сила может вновь свести вас вместе. Тай заглянул в его голову. В разум врезались слова «родная душа», подвернувшиеся случайно. Тай запомнил их надолго. Он был поражён, что такая мысль могла прийти в голову Бену Соло. Оказавшись в толпе, они замолчали. Таково было негласное правило, чтобы не выдать себя случайно обронённым словом. Тай следовал за Беном, присматривая лавку, в которой можно найти новый хороший респиратор. Они купили сразу несколько – про запас, на случай, если Во, Тахири и Хенникс тоже прилетят неподготовленными. -Ты действительно не вовремя. Я рассчитывал увидеть одного человека и обещал ему, что приду без друзей. -Прости, что волновался, - Тай наверняка закатил глаза, но Бен не хотел этого знать. – За Рей, не за тебя. Чего о тебе волноваться? Они спустились в тёмную и вонючую, как и вся колония, кантину. Внутри было прохладнее, потому что она находилась в подвале приземистого сооружения в центре рынка. Кого только не было вокруг. Тай напрягся, но Бен казался невозмутимым. Он подошёл к барной стойке, дождался, когда хозяин заведения освободится и уделит ему время. Конечно, сын Хана Соло неплохо ориентируется в притонах и едва ли боится пьяных бандитов. Тай мысленно усмехнулся – таких, как Бен, нельзя недооценивать. -Мне нужно увидеть кое-кого, - он протянул бармену пару металлических слитков. Хозяин кивнул на свободный столик и ловко спрятал кредиты. Бен с Таем устроились за ним и стали ждать. -Зачем… - начал Тай. -Так это работает. Хозяева получают долю от сделок, которые совершаются в их заведениях. Ты никогда такого раньше не видел? – он усмехнулся, постукивая пальцами в перчатках по столу. – Я много времени провёл со своим отцом в детстве. Тай только покачал головой. Необходимый им человек припоздал и, снимая респиратор, окинул их недовольным взглядом. -Вижу, мои просьбы понимают неправильно. Мы договаривались о личной встрече. -Это мой друг. Я доверяю ему, как себе. Он прибыл раньше, чем я его ждал, и для меня это тоже было неожиданностью. Он нам не помешает. -Смотри у меня. -Смотрю, - спокойно ответил Бен. Его поза и манера говорить выражали властность. Тай, беря с него пример, приосанился и стал внимательно изучать взглядом информатора. Это был простой бедняк, но у него на поясе висел бластер. Ещё один он прятал под курткой – Тай выяснил это, пробравшись, как он любил выражаться, в его коробку. Значит, не простой бедняк. -Где они? – без предисловий спросил Бен. При этом он даже не шевельнулся. -Преследуют какую-то цель на Такодане. Это может быть что угодно. Разумное существо, животное, вещь, корабль. Это всё, что мне известно. -Хорошо. -Хорошо? Знаешь, я дорого заплатил за эту информацию. Тебе повезло. Бен положил перед ним кредиты. Информатор хмыкнул, оценив сумму, и не притронулся к оплате. Бен достал чип, номинал которого был намного больше того, что он предложил сначала. Тай чуть не выпучил глаза от удивления и вовремя напомнил себе: у Бена Соло есть опыт в таких вещах. И у него определённо есть сбережения. Его отец – Хан Соло, но его мать – сенатор и принцесса… -Только я должен знать, что ты мне не лжёшь, - Бен невозмутимо накрыл ладонью кредиты, напоминая, что просто так их не отдаст. -Их корабль вчера видели в Цереанской системе. Об этом говорят мои знакомые, прибывшие оттуда. -Ошибки быть не может? -Их трудно не узнать. Они… заметные личности. А какой твой интерес? -Я их старый знакомый. Мы встречались. -Кто в здравом уме захочет второй раз встретить Рыцарей Рен? – информатор нахмурился. Тай почувствовал, что сейчас их подловят. Никто в здравом уме не искал встреч с Рыцарями Рен. Это факт. Искать их мог лишь тот, кто был действительно сильнее их и заранее готовился к встрече. Но Бен соображал быстрее. Он поднял руку, которой накрывал кредиты, и медленно негромко произнёс: -Этого разговора не было. Ты никогда нас не встречал. Едва Бен опустил руку и забрал кредиты, бедняк-информатор повторил его слова: -Этого разговора не было. Я никогда вас не встречал. -Пошли, - Бен встал, и Тай почти по привычке последовал за ним. – Нужно ещё запастись топливом. Они вышли на оживлённые, тёмные и душные улицы колонии. Запах гари стал невыносимым. Тай всё время морщился. Жители и гости неприветливого Халкидона толкались на главных улицах, вдалеке кричал ребёнок. -Такодана? -Похоже на то. Откуда-то из-под ног выскочил маленький дроид и понёсся вперёд, виляя между прохожими. Тай дёрнулся от неожиданности, Бен отступил назад. -Чокнутый дроид, - пробормотал Тай. – Чуть не сбил с ног. Как нарочно… Бен замер и оглянулся. На крыше ему померещилась тень, а дроид перепугал половину базара и пропал, словно его и не было. Во второй раз за день ему пришлось довериться чутью. -Я бы хотел тебя утешить, но после такого обычно начинаются неприятности, - Бен хмыкнул. – Мне даже интересно, кто раньше всех начал за нами следить. -Это за нами? – вполголоса спросил Тай. – Не похоже на мастера Люка. -Да. Не похоже. С топливом придётся разобраться позже. Петляя окольными путями, дважды проходя одни и те же места, они запутали свой маршрут к «Гримтаашу», оставленному вдали от колонии. Казалось, что хвоста за ними действительно больше не было, странный дроид не попадался на глаза, на крышах домов не мелькали подозрительные тени. И всё равно Бену было не по себе. -Джиджи, принеси инструменты для мелких работ, - попросил он, поднимаясь на борт. -С возвращением, господин Бен. Добро пожаловать, господин Тай. Сейчас я их достану. Бен закрыл люк и поднял рампу своего корабля. Едва они оказались скрыты от любых незваных гостей, он снял шлем и полной грудью вдохнул воздух в отсеке, очищавшийся от ядовитых газов системой жизнеобеспечения. Шлем его явно раздражал, кроме того, Бен был весь мокрый от пота, чёрные волосы свалялись и растрепались. Тай поднял очки, частично размотал своё тряпьё и снял респиратор. Сущая мелочь, а как приятно свободно дышать! Глядя на растрёпанного друга, Тай порадовался, что у него самого волосы на голове совсем не растут из-за одной, казалось бы, незначительной мутации. Кому нужна такая «радость»? Нет волос, нет проблем! Дроид принёс в кабину управления инструменты. Бен сел в кресло первого пилота и поставил небольшой ящик перед собой. -Иди сюда, радость моя, - сказал он шутя. -Вы это мне, сэр? – Джиджи удивлённо повернулся в дверях. -Тебе, Джиджи, тебе. Садись в кресло и не двигайся. Мне нужно покопаться в твоих мозгах. Дроид сел, но тут же запротестовал: -Господин, что вы собираетесь делать? Я могу справиться с любой поломкой и постоянно провожу диагностику… -Не двигайся, - приказал Бен, обошёл Джиджи и стал откручивать заднюю часть его головы. – Сиди смирно, я могу ткнуть что-то не то, и тебе конец, дружок. -Ой! -Что ты делаешь? – Таю казалось, он уже привык к странным выходкам своего друга, но что он творил с дроидом, не имел ни малейшего понятия. Бен сосредоточенно перебирал внутренности головы Джиджи. От усердия он даже прикусил язык. Затем взял очень тонкий инструмент из ящика и стал ковыряться в платах. Джиджи озабоченно охал. -Господин Бен, полегче! -Я не профессионал, - отмахнулся Бен и бросил взгляд на Тая. – Все храмовые дроиды посылают автоматический сигнал с транспондера, когда корабль отправляется на задание. Нам такие сюрпризы не нужны. У тебя на «Истине» есть дроид? -Нет, я летаю один, - ответил Тай. -Вот и славно, - Бен прикрутил пластину с задней части головы Джиджи обратно. – Теперь ты будешь молчать о нашем местоположении. Но транспондер я всё равно выкину, - он встал и направился в другой отсек, Джиджи удивлённо стучал руками по затылку. – Может быть, в Китаре за нами никто и не следил. Может быть, у меня паранойя. Однако я отправлюсь на Такодану один. Тай нахмурился и недоумённо выглянул в дверной проём. Бен копался в аппаратуре «Гримтааша». -С чего ты взял, что мы тебе позволим? -С того, что я смогу договориться. Лучше так, чем подвергать опасности вас всех. Джедаи явно не трубят о нашем побеге на каждом повороте. Репутацию нужно сохранять. И если я солгу, что нас всего двое или трое, а может быть, я и вовсе один – мне поверят. -С твоим-то даром убеждения, - Тай испустил смешок. – Ты идиот, если думаешь, что мы отпустим тебя, кэп. Дождёмся Во, и она даст тебе по шее, Хенникс будет издеваться, пока ты не умрёшь со стыда, а Тахири придушит за такое. Вот увидишь. -Что же будешь делать ты? -Я буду твоей совестью. Бен вернулся с транспондером – небольшим устройством, из которого торчали провода. Он не удосужился его отключить, просто вырвал вместе с ними. «Чуи бы гордился моими навыками в работе с техникой», - подумал Бен, крутя транспондер в руках. Он подбросил его в воздух и сжал при помощи Силы так, что металл пронзительно затрещал. -Я полечу на Такодану один. Вы отправитесь на Церею, заляжете на дно и будете ждать моего возвращения. Поверь, у Маз ошивается такое количество шпионов… Туда опасно заявляться группой. Я справлюсь. Тай вздохнул, проклиная этого своевольного идиота и думая о том, какой занозой в боку, наверное, в своё время был его отец. -Господин Бен, смею заметить, вы настоящий безумец, - обиженно сказал Джиджи и встал. Бен рассмеялся. -Это только начало.

***

Сокол Тысячелетия вошёл в атмосферу Такоданы. Вокруг были сплошные леса и озёра, скрывавшиеся среди них, а небо смотрело сверху ярко-голубой чистой бесконечностью. -Такое красивое место с такой некрасивой репутацией, - Финн хмыкнул. Живописные пейзажи и бескрайние зелёные просторы не могли его обмануть. Он был практичным человеком, и его это мало волновало. Роуз молча смотрела в окно, стоя вместе с ним позади пилотов. Казалось, она с трудом двигалась, потому что горе давило на неё. Только её милая чёлка по-прежнему топорщилась во все стороны. -Это точно, - Хан Соло фыркнул, снижаясь. – Чуи, давай-ка сядем подальше. Вон в той низине мы сможем спрятаться? Чубакка одобрительно зарычал, переключая тумблеры и готовя корабль к посадке. Финну этот вуки начинал нравиться. Он оказался на редкость добродушным и здорово утешил Роуз пару часов назад. Она до сих пор выглядела совершенно побитой, но на какое-то время смогла успокоиться и взять себя в руки. Финн с трудом представлял, каково ей. Судьба лишила его всех близких и родственников, которые могли у него быть: не только родителей, но и братьев, сестёр, бабушек и дедушек, кузенов и кузин. Никого у него нет. Разве что Рей, По да парочка сослуживцев. Финн был бы рад добавить к этому списку и Роуз. А ВВ-8? Считаются ли дроиды? -Как тебе это место? – осторожно спросил он у Роуз. -Мило, - она тряхнула головой и безразлично пожала плечами. -Pi pio vi vi vi bi lee-e-en? - R2-D2 повернулся к Роуз. -Да нет, я в порядке, - ответила она. – Но если я вдруг усну – валяй, бей меня шокером. Мне не помешает. Финн насторожился – способы борьбы с тоской от R2 немного шокировали. Он переживал за Роуз. А как долго вообще люди восстанавливаются после чьей-то смерти? Ещё одна вещь, которой в Штурмовом корпусе не учат. Там чья-то смерть – следствие твоей победы, а твоя смерть – следствие твоего поражения. И никак иначе. -Итак, - начал Хан Соло, едва они приземлились, – Финн пойдёт со мной. Узнаем, что сможем, и свяжемся с вами. Чуи, Роуз, оставайтесь на борту, чтобы никто снова не угнал Сокол. И ты, R2. Отслеживай разные частоты, здесь можно услышать много интересного. Если что-то подозрительное – вызывай нас. Роуз кивнула. R2-D2 одобрительно просигналил. Чуи что-то проворчал. -Не надо нам второго раза, - фыркнул Хан. – Финн, у тебя есть бластер? Финн кивнул. Они шли по узким лесным тропинкам, и всё вокруг шуршало, свистело и благоухало. Всюду была жизнь, принявшая свои самые удивительные формы. Финн так и не привык к лесам – в них пряталось слишком много всего. И далеко не всегда это было что-то хорошее. -Долго нам? Что мы ищем? -Дворец Маз, - ответил хмурый Хан. – И как можно меньше приключений на одно место. Постарайся помалкивать. Финн решил начать прямо сейчас. Чем меньше говоришь, тем меньше тебе приходится иметь дело с вечно недовольным Ханом. На Соколе Финн и Роуз переоделись в простую гражданскую одежду. Никаких комбинезонов и кителей, по которым сразу видно, что ты военный. Разведка – дело серьёзное. Дворец Маз было трудно не заметить. Огромное строение возвышалось среди холмов и лесов, и поблизости не было никаких городов, поселений, колоний, старых застав или баз. С одной стороны почти у его стен разлилось огромное озеро. Они вошли во внутренний дворик через высокие ворота и едва не столкнулись с подвыпившей компанией разумных существ незнакомой Финну расы, что-то громко выкрикивавших на родном языке. Неподалёку одиноко шатался большой красный дроид, словно и он напился вдрызг. Финн с отвращением поморщился, затем поднял голову и увидел над собой множество разных стягов, вывешенных над двориком. Едва ли он разбирал, какой цветной кусок ткани что обозначал, но выглядели они внушительно. Над этим пёстрым занавесом возвышалась каменная фигура с распростёртыми в стороны руками. -Маз заправляет этой забегаловкой что-то около тысячи лет, - сказал Хан Соло, поднимаясь на крыльцо. – И она… с приветом. Скажем так, на любителя, так что говорить буду только я. Веди себя спокойно. Не пялься. -Не пялиться на что? -Ни на что, - Хан посмотрел на него и сделал выразительный жест рукой. Он толкнул дверь: их обдал гомон десятков голосов и причудливые звуки музыки. Этот притон был первым, что Финн увидел на своём веку, но достаточно запоминающимся. Дворец Маз был огромным и старым – возможно, всю ту тысячу лет здесь вообще не убирались. Повсюду толкались существа всех форм и размеров, кричали, ругались, хохотали, играли на деньги во всё, во что только можно. Среди этой нелепицы Хан долго разыскивал саму Маз. Финн, как и обещал, делал две вещи: молчал и не пялился, изо всех сил стараясь выглядеть не впечатлённым. Только смотрел под ноги, потому что сначала чуть не наступил на какого-то злобного мелкого гада. Тот тут же его обругал. Совсем не то, что та кантина в столице. Совсем не то. Финн провёл достаточно времени подле сенатора Органы на Хосниан-Прайм, чтобы слегка избаловаться. Ещё бы, ведь он три месяца жил в сенаторском комплексе и бывал в приличных местах, а после того работал на такой же достаточно приличной базе. А теперь вот он, в грязной забегаловке, по размеру не уступающей храму, в котором жили джедаи. -Хан, - из ниоткуда вынырнула миниатюрная фигура в огромных очках. – Поверить не могу, что это правда ты. Где же мой дружочек? И всё же Финн не удержался и стал пялиться на неё. Это была довольно странная женщина-гуманоид с ярко-оранжевой кожей. Волосы – или их отсутствие – скрывала шапочка, на её руках гремело множество браслетов. -Чуи остался на Соколе. Могла бы прослушать моё сообщение, - ответил Хан. -Я прослушала, но всё равно не поверила, старый ты прохвост, - она усмехнулась, регулируя очки. – Ты, конечно, не успел получить моё сообщение. Зря вы тут объявились, лучше бы мы встретились в другом месте при лучших обстоятельствах. Хан непонимающе уставился на неё сверху вниз. Маз раздражённо махнула рукой. -Хотите есть? Я накормлю вас за твой счёт, Хан, - она повела их к удалённому столику и по пути распорядилась, чтобы им принесли еды и напитков. Немного медлительный протокольный дроид, которого она ласково звала Эмми, отправилась выполнять её поручение. Да, не то что C-3PO, который выглядел довольно просто – эта модель была изящнее, было сразу видно, что дроид запрограммирован как личность женского пола. -Значит, вы разыскиваете хоть какие-то зацепки. -Всё что угодно может быть нам полезно, - не упоминая Республику, заговорил Хан. Наверное, остерегался выдавать себя. -Здесь как вы можете получить информацию, так и о вас может расползтись много информации, - подняв палец вверх, наставляла Маз. – Вот поэтому ты, Хан Соло, настоящий лоботряс. -Лея передавала привет, - невозмутимо отозвался он. Финн поёрзал на стуле. С этого места ему был виден весь бар и частично – игральные столы. В каждом подозрительном и не очень подозрительном посетителе он видел шпиона, готового выдать их Первому Ордену. Как известно, пираты, мародёры и прочие не выбирают сторон и не задумываются о политике. -Рада, что она не забыла обо мне. До меня дошли слухи, - понизив голос, начала Маз, - что Рыцари Рен – слышал о таких? – подались на службу к Первому Ордену. Как и многие другие. Базини Нетал, например. Что-то всех привлекает в этом безумии. -А тебя не привлекает? – жуя только принесённую Эмми еду, спросил Финн. – Ты… пиратская королева, так сказал Чубакка. И ты на нашей стороне? Хан недовольно на него посмотрел, но промолчал, запив своё раздражение напитком. -Я на стороне света, - Маз покачала головой и сощурила глаза за стёклами очков. – Я не джедай, но я чувствую Силу и много-много лет знакома с джедаями. Первый Орден – это тьма. Тень Империи, что нависла над нами. -Маз можно доверять, - подтвердил Хан. -А вот тем, кто здесь ошивается, доверять нельзя. -Ты же принимаешь их у себя, - снова вставил Финн. -Это разные вещи. Мой замок для них – тихая гавань. Поэтому слухи здесь расходятся очень быстро. Кто может запретить своим гостям общаться? – Маз посмотрела на Финна. – Я могла бы передать вам всё, что знаю, со связным. Даже твой сын до этого додумался, - она усмехнулась, ткнув пальцем в Хана. Финн не сразу понял, что это значит. Хан стал темнее тучи и сделал ещё один большой глоток того, что у него было в стакане. -О чём это ты? -Он связался со мной через одного доверенного человека. Твой мальчишка смышлён не по годам. -Ему двадцать пять, таким и должен быть, - с гордостью пробормотал Хан. – Что ему было нужно от тебя? Люку понадобилось что-то из твоих артефактов? Маз сначала молчала, внимательно рассматривая его. -Я помогу Новой Республике всем, чем смогу. Бен делает то же самое. В своей манере, - она хмыкнула. – А теперь конкретнее: что вы хотите знать? Едва ли в кантине обратили внимание на высокого человека в ржавом шлеме, изменяющем голос. Издалека трудно было понять, кто это, поэтому ни один из завсегдатаев, видевших его, не был уверен, человек ли это или кто-то, принадлежащий к другой разумной расе. Он прошёл в дальний конец, перекинулся парой слов с игроками в сабакк и вскоре присоединился к ним, отказавшись от напитков, предложенных услужливой Эмми. Человек поставил не слишком много и не слишком мало кредитов и начал игру. Только чуткая к Силе хозяйка заведения, продолжая говорить со своими особыми гостями, почувствовала, что этот некто в шлеме – талантливый джедай. Маз мало знала сына Хана Соло – в последний раз она видела его восемь или даже десять лет назад, и лишь около года поддерживала с ним связь через доверенное лицо. Но его мощный след в Силе было трудно не распознать. Она помнила его все эти годы. Маз на мгновение закрыла глаза, взывая к своей интуиции, и ощутила, что Бен Соло незримо изменился. Словно наконец признал в себе тьму и старался окружить её светом. -С вами всё в порядке? – посреди разговора поинтересовался Финн. -Колебания в Силе, - многозначительно и притом загадочно отозвалась Маз, поглядывая туда, откуда, усердно маскируясь, за ними следил человек в железном шлеме.

***

-Точно, я бы с ходу не догадалась, - Роуз кивнула Чубакке, который взбирался по стремянке на корпус Сокола. – Вы так хорошо знаете этот корабль, удивительно. Чуи рычанием скомандовал ей проверить топливный насос. Роуз вернулась в каюту экипажа, залезла в специальный отсек прямо под полом и тут же выбралась из него. -Всё в порядке! – крикнула она, чтобы вуки услышал её. Чубакка одобрительно завыл. Пока он разбирался с остальными мелкими проблемами, возникшими после перелёта с Ди'Куара, Роуз закрыла люк на полу в каюте экипажа и направилась в кабину управления. R2-D2 присоединился к пульту и анализировал все сообщения, передаваемые на разных частотах. Из встроенного комлинка на всю кабину разносились совершенно разные и никак не связанные друг с другом сообщения. Большинство передавалось на общегалактическом языке, но пираты использовали специфический жаргон – дроиду приходилось расшифровывать и его. -Fip li ti! -Ты поймал закодированные частоты? – Роуз села в кресло второго пилота и стала вслушиваться. Звуки, которые издавал комлинк, она не понимала. -Oi libity si so ko-o-o, - напряжённо ответил R2. -Здорово, и кто же это? -Gi ni mee-e-ep du o at. -Транспорт типа «Ублиет», - эхом повторила Роуз. – Подожди, как это – из Неизведанных Регионов? А куда передают? -Di dio-o! -Извини, молчу, молчу, - пробормотала Роуз. Какой однако характерный этот дроид. Она решила не вмешиваться в его работу и покинула корабль, чтобы слоняться снаружи и ждать, пока Чуи понадобится помощь. Теперь Роуз даже завидовала Финну. Наверное, они успеют поесть что-то, кроме военного пайка – в последнее время он ей осточертел. Чубакка прекрасно справлялся уже с третьей незначительной поломкой, сидя на корпусе Сокола, свесив ноги, а Роуз начали одолевать воспоминания о сестре. Сами собой по щекам покатились слёзы – никто не видел её, одиноко пристроившуюся у корней какого-то дерева. Она первая заметила, когда из леса вышли Хан и Финн, глядя себе под ноги. Чуи приветственно завыл. По рампе им навстречу скатился R2, пронзительно пиликая на бинарном языке – были отчётливо слышны слова о транспорте типа «Ублиет», также известном как Ночной Канюк. Роуз встрепенулась, словно её резко разбудили, покинула своё укрытие и рукавами рубашки вытерла слёзы. -На планете Рыцари Рен. Мы должны, по возможности, убирать шпионов, но сейчас я понятия не имею, как мы это сделаем, - Хан развёл руками, переводя взгляд с дроида на Роуз. -Ситуация здорово накалилась, - подтвердил Финн. – Мы не можем ничем выдавать своё присутствие. -Но вы получили хоть какую-то информацию? – с надеждой спросила Роуз. Хан не ответил и поднялся следом за R2 на борт, махнув Чуи рукой. Финн потрепал Роуз по плечу и вздохнул. -Мы останемся здесь на какое-то время, - сказал он. – Надо затаиться. R2 передал нам, что они ведут охоту. Мы думаем, им нужно что-то из артефактов Маз – у неё настоящая свалка полезного барахла. -Почему мы не можем вылететь? – Роуз вскинула брови, следуя за Финном по коридору в дальнюю каюту Сокола. -R2 только что узнал, что Ночной Канюк может отследить любой корабль, взлетевший с поверхности. Нас засекут и в лучшем случае – отследят до республиканской базы. Всё, что мы можем – ждать.

***

В полутьме корабль Ночной Канюк был почти незаметен. Его частично накрыли маскировочным тентом, люк был задраен. Приближаясь к нему, Бен чуть ли не кожей чувствовал, как за ним следят. Тьма роилась вокруг корабля, и на это ощущение невольно откликался его собственный мрак. В голову лезли противные мысли, как будто то чудовищное существо вновь пробирается по его разуму. Бен был без шлема и без плаща – на случай, если придётся драться. Знакомство с Рыцарями и в прошлый раз привело к стычке, а теперь с ним нет мастера Люка, и защищать себя нужно в одиночку. Меч был не за спиной, а в кобуре для бластера, Бен опасался надевать ножны. Сам бластер перекочевал за пояс. Просто так, перестраховка на случай, если серьёзная драка вдруг станет безвыходной. Он приблизился к кораблю, оглянулся: ощущение, что он не один, не исчезло. Но не появлялись и Рыцари Рен. Бен походил из стороны в сторону, размышляя, стоило ли назначить встречу во Дворце Маз или это было бы перебором. По правде говоря, никаких встреч упырям он не назначал. Надеялся стать нежданным гостем. Минуты шли, никто не появлялся. Сила подсказывала, что корабль пуст. Бен подошёл к люку и нажал пару сенсорных кнопок. Люк открылся. Бен вошёл и оглянулся. На корабле было немало вещей, но Рыцари Рен блюли определённый порядок. Ничто не валялось, всё было на своих местах. Как снаружи, так и внутри, корабль был полностью выкрашен в чёрный цвет. Бен прошёл по коридору, и над его головой вдруг загорелась подсветка. Люк с едва слышным скрипом закрылся. Бен Соло какое-то время боролся с желанием вытащить бластер и обстрелять все коридоры. Рыцари Рен использовали Тёмную Сторону грубо и неумело, но кто знает, чему они научились за те пятнадцать лет, что прошли с их первой и последней встречи на Эльфроне? Что если они научились отрываться от Силы? Что если только поэтому Бен не ощутил никого на корабле? Он сделал несколько вдохов и выдохов, унимая непрошенную панику. Так его учил мастер Люк. Так он учил Рей. На мгновение Бен даже потянулся туда, где обычно его встречал её след в Силе. Почувствовать Рей было непросто – на той стороне Связи царило спокойствие, словно она спала. Бен помотал головой, прогоняя все лишние мысли, и стал осматривать корабль. Все отсеки были пусты – кроме разного хлама и оружия там не было ничего интересного. В кабине он осторожно понажимал переключатели, возникла голографическая карта звёздного пространства. Ничего необычного, только Такодана, как и предполагалось, была выделена как место назначения. Корабль действительно пересёк Цереанскую систему, последняя остановка была на Варнаке, а как Ночной Канюк вообще попал в Среднее Кольцо – оставалось загадкой, других ориентиров в навигационной системе отмечено не было. В иллюминаторы было видно лишь очертания деревьев. Вокруг, посреди леса, не было ни единой души. Бен, хмурясь, отыскал на панели встроенный голопроектор для передачи сообщений и стал искать хоть какие-то записи. Была сохранена только одна. Бен нажал нужную кнопку. Перед ним появился тот самый Рен – мужчина с чудовищным обгоревшим торсом, который он специально не прикрывал ничем, кроме старого плаща. Лицо нельзя было увидеть – он носил шлем. «Да-да, Бен Соло, мы ждали тебя. На самом деле, мы просто перестраховались на случай, если ты вот так вот бесцеремонно заявишься к нам, но не суть. Если ты смотришь это, значит, я действительно смог предугадать твой следующий ход, пацан…» Вот это уже были не шутки. Бен напрягся и воззвал к Силе – вокруг по-прежнему не было ни одного разумного существа. «…Не спеши винить себя, у тебя есть потенциал. Тьма в тебе однажды станет так сильна, что никакие благие намерения не удержат тебя на Свету. Наверное, хочешь узнать, почему я в этом так уверен?.. Добро пожаловать в ловушку. Наша цель – не планета. Наша цель – Хан Соло. До встречи, пацан». Голограмма погасла. Бена обдало сначала холодом, затем жаром. Сердце забилось быстрее, по спине пробежались мурашки. Его затрясло. -Нет… нет, нет, нет, - бормотал Бен, в ужасе падая перед панелью управления на колени. – Не может быть. Нет, нет, нет, нет, нет… А ведь Тай его предупреждал. Глаза невольно защипало от подступивших слёз, и внутри смешались гнев, ужас, дикий страх. Отец может умереть по его вине. Он может умереть. Рыцари Рен известны не блефом. Они известны своими зверствами. В бессильной злобе и ненависти к самому себе Бен закричал, до боли сжав руки в кулаки. Крик вышел надсадный и хриплый, словно ревел не мужчина, а раненый зверь. Он вскочил на ноги, вынул и активировал свой меч и, содрогаясь от страха, со всей силы рассёк приборную панель одним длинным ударом. Приборы протестующе запищали, замигали индикаторы. Бен ринулся назад, к люку, и стал судорожно нажимать кнопки, но всё было без толку. Люк был перепрограммирован для нежданного гостя. Бен ударил дверь и на несколько секунд вдруг пришёл в себя. Это ловушка, только даже идиот поймёт, что удержать в ней можно недолго. Он оглянулся, вынимая из-за пояса бластер. Стены не были облицованы серьёзным сплавом. Изнутри корабль не такой прочный, как снаружи – какая уж там устойчивая к бластерному огню броня в коридоре. Должно получиться. Бен направил бластер на электронный замок и выстрелил. Панель погасла, покрытие раскололось, из замка повалил дым. Он выстрелил ещё и ещё, совершенно не контролируя свою ярость. Замок отлетел в сторону. Бен призвал Силу, и люк послушно поехал вверх, выпуская его в темноту леса. Он побежал прочь так быстро, как только мог, на ходу припоминая указания Маз. Сокол Тысячелетия в низине по ту сторону озера Наймив. Бежать – далеко, но вернуться на «Гримтааш» – потерять слишком много времени. А время для него теперь непозволительная роскошь.

***

Каюты фрегата постоянно обогревались, потому что в ущелье, над озером, было сыро и ветрено. И всё равно Рей проснулась от ощущения холода. Она открыла глаза, мгновенно вспоминая всё, что произошло за последние сутки, и окинула взглядом отсек. Холод пробирался по коже, несмотря на то, что она легла спать в штанах и тунике. Рей села и опустила ноги на пол. Странно, он казался тёплым и комфортным. Девушка поёжилась и встала, чтобы поискать в шкафу одеяла, но каюта внезапно исчезла. Её окружили звуки леса – пение ночных птиц, стрёкот невидимых глазу насекомых, шорох листвы, человеческие шаги. Она смотрела вокруг и не понимала, сон ли происходящее или пугающая реальность. Её окружали кустарники, стволы деревьев и темнота. Под ногами была влажная земля, камешки, ветки и трава. Босые ступни холодил ночной воздух. Рей хотела притянуть меч, чтобы осветить себе путь, только вот она понятия не имела, где он. И тут она почувствовала Связь так же ясно, как и прежде. Всё внутри всколыхнулось, и натянулась невидимая нить. Бен стоял в нескольких метрах от неё, безумно озираясь по сторонам. Рей в сердце ударила его боль и всепоглощающий страх такой силы, что она дёрнулась и судорожно вздохнула. «Что с ним происходит…» Бен увидел её и замер. Он был без шлема, без плаща – сжимал рукоять своего меча, а его волосы трепал ветер. -Как это возможно?.. – чуть слышно прошептал он. В полумраке она не могла рассмотреть его лица. Единственное, что вело её – Связь. Рей не могла сдвинуться с места, Сила подсказывала – поблизости опасность. Вдали, за спиной Бена, она ощутила шевеление. -Бен! – Рей вскрикнула, чтобы вырвать его из оцепенения, и вытянула вперёд руку. Бен резко обернулся, бросился в сторону и приник к земле. Рей смотрела перед собой и не верила глазам: лазерный заряд застрял в воздухе по её приказу. На секунду она потеряла контроль, но смогла отвести его чуть в сторону. Красный заряд сверкнул мимо неё и ударил в дерево. Где-то среди кустов скрывался снайпер, готовый выстрелить. Ведомая прежде незнакомым желанием защитить любой ценой, Рей вновь призвала Силу, вкладывая в этот порыв свои страх и гнев. До неё донёсся хрип снайпера, и она поняла, что сжала ему горло. Смятение и ужас Бена смешались с её эмоциями, Связь раскалялась и натягивалась всё сильнее, словно, едва сведя вместе, Сила решила их разнять и бросить в разных концах галактики. Рей вскрикнула и упала на пол в своей каюте, задыхаясь от избытка чувств. Её руки дрожали, голова трещала от боли. Она легла на тёплом полу, свернулась калачиком, прижала колени к груди и ощутила, как внутри колыхается страх, разрастаясь во что-то новое. Рей никогда не училась тому, что делала ещё минуту назад, и она смутно осознавала: Свет не даёт таких возможностей. Бен Соло был где-то очень, очень далеко, но продолжал клонить её во Тьму, а привязанность к нему оказалась так сильна… Лишь увидев, что он в опасности, Рей забыла, как обещала себе его возненавидеть.

***

Из тьмы один за другим выходили Рыцари Рен. Бен активировал меч. -Вот и он. Посмотрите-ка, даже подрос. Извини порывистость Курука, он решил, перед встречей тебя нужно обезвредить, но и ты тоже его здорово помял, - хмыкнул Рен, выступая вперёд. – Получил моё маленькое сообщение? Убери меч, тебе всё равно не справиться с нами в одиночку. Бен молчал и продолжал сжимать в руках рукоять меча. Он заставил себя вытеснить из головы всё, что мешало, чтобы сконцентрироваться на Силе. Скорее всего, они занимали позиции и выжидали. Их уверенность почти показная. Хан Соло жив. -Я не мой учитель, ты прав. Но и я способен на многое, - спокойно ответил Бен. – Мне кажется, договориться у нас больше не получится. -Так ты хотел просто поговорить? -Разумеется. -И о чём же, если не секрет? – Рен сделал ещё один шаг вперёд. Бен почти физически ощущал тьму, сгустившуюся вокруг Рыцарей. Как и на корабле, его собственный мрак странно тянулся к неизведанному, нашёптывая о возможностях, которые таит в себе Тёмная Сторона. Как то, что сделала Рей, чтобы спасти его. -О моём возможном сотрудничестве с Первым Орденом, - Бен начал плести заранее продуманную ложь. – Теперь я свободен, - он развёл руки в стороны, - от заветов джедаев, от их наследия, от бремени, которое я никогда не хотел нести. И я могу сам выбрать свой путь. -Значит, ты хочешь присоединиться к нам? Знаешь ли ты, какова цена? -Я сказал, что выбираю свой путь. Я не буду следовать за вами или кем-либо ещё. Я хочу сотрудничать, а не присоединяться к вашему кружку. Моя свобода мне дорога. Рен усмехнулся, склоняя голову в сером шлеме с таинственными надписями. Он скрестил руки на груди и оглядел предположительного нового союзника с ног до головы. Его Рыцари также с сомнением изучали Бена Соло взглядами – странными, безликими взглядами, потому что их глаза были скрыты за тяжёлыми шлемами. -Бен Соло ушёл из Ордена джедаев, - вдруг произнёс Рен. – Надеялся ли Верховный Лидер на такую удачу? -Ваш Лидер не полагается на удачу. -Верно, - Рен кивнул. – Поэтому своей жизнью ты не выкупишь жизнь своего отца, пацан. Глупо было надеяться. Свет силён в тебе. -Во мне сильна и Тьма. -Благополучно закрыта в окружении Светлой Стороны, - Рен махнул рукой. – В какие бы игры ты не играл, Верховному Лидеру не нужен вольный всадник, способный в любой момент передумать и отринуть его учение. Он принимает на службу только тех, кто заслужил его доверие. Как и мы. -Что же, ты отшиваешь меня? – Бен испустил холодный смешок и направил на Рена остриё светового меча. «Мы ещё увидим, кто кого будет проверять». Чувства обострились настолько, что он ощущал каждое движение Рыцарей. Сердцебиение замедлилось, дыхание выровнялось. Сила звенела в его теле, мышцы слабо ныли, ожидая скорого столкновения. Бен смутно чувствовал, кто ударит первым, и наперёд продумывал атаки. Разум работал на пределе возможностей. -Можно сказать и так. У нас есть приказ. Не от Верховного Лидера, а от Рен, - мужчина достал из-за пояса рукоять ситхского светового меча и активировал клинок. Вокруг стало ещё светлее. Синий свет смешался с красным, отдаваясь бликами в листве деревьев и кустов. -Приказы Рен священны для нас. Мы подчиняемся только ему – это он призвал нас присягнуть Первому Ордену, чтобы помочь установить в галактике истинный порядок и сыграть свою роль. Это он говорит, что смерть Хана Соло – всего лишь очередная жертва... на твоём пути к тьме. Бен приготовился защищаться. -Так или иначе, мы исполним свой долг. Парни… разберитесь с ним, - Рен отступил назад и быстрым шагом скрылся среди деревьев, деактивируя свой меч. «Показушник». Бен бросился на первого попавшегося Рыцаря и рассёк его вибротесак. Атаки посыпались одна за другой: он уклонялся и крутил меч, превращая его в смертельно опасное непредсказуемое оружие. Люк Скайуокер был прав: Рыцари использовали Тёмную Сторону как молот. В этом была их слабость. Чтобы молот набрал силу для удара, требовалось время, и Бен использовал его с пользой, предвосхищая каждое их движение. Сила пела внутри, он чувствовал, как от долгожданного боя поёт и тело, так разжимается пружина, после того как её сдавят до предела и отпустят. После долгого бега открылось второе дыхание, лёгкие горели огнём – это напоминало ему о том, что он всё ещё жив. При помощи Силы Бен отбросил пушку одного из Рыцарей так далеко, что тот растерялся. Один из шести Рыцарей всё ещё скрывался – Курук, тот самый снайпер, чуть не задушенный Рей, – но Бен не чувствовал, что он может угрожать его жизни. К нему вплотную подступили трое: один с фрикской косой, один с боевой дубиной, один с топором из бескара. Бен воззвал к Силе и раскидал их в стороны мощным толчком. Поднялся первый – он ответил мгновенным ударом светового меча и вновь повалил его, сильно ранив. Поднялся второй – Бен перехватил его длинный топор и с силой пнул в грудь. Третий напал с двумя обезоруженными, но не сдавшимися Рыцарями. Бен одним взмахом рассёк одному грудь, другому отрезал руку, последнего оттолкнул Силой и бросился за Реном. Он настиг его на полпути к Соколу и, вытащив бластер, не глядя, выстрелил в сторону, откуда почувствовал взгляд вдруг ожившего снайпера. Ранил, но добивать не было времени. Всё, о чём мог думать Бен – остановить Рена, пока не стало слишком поздно. Может быть, он ненавидел своего отца за всё, через что ему пришлось пройти, и за малодушный побег от семьи… Ненавидел его и за хорошее, и за плохое, и за то, как сильно, несмотря ни на что, он мечтал получить хоть немного его любви и одобрения, хоть немного его внимания… Бен был не готов позволить этому ворчливому старику-контрабандисту умереть. Ради матери. Ради себя. Ради того, что осталось от их семьи. Рен активировал меч и обернулся, молниеносно встречая удар Бена и уводя его от себя. С каждым замахом, с каждым движением воскресала внутренняя тьма. Сам того не замечая, Бен стал отчаянно вкладывать в удары эмоции, черпая Силу из ярости и гнева. -То-то и оно, пацан. Тьма в твоей крови, - тяжело дыша, сказал Рен. Бен отсёк ему часть плаща и, хрипя, стал атаковать всё жёстче и чаще. В его крови не было тьмы – врождённая жилка не могла принадлежать кому-то из знаменитой семьи Скайуокеров. Он был в этом абсолютно уверен. Его мать – джедай, его дядя – великий Люк Скайуокер. И его дед был джедаем – теперь забытым, никому не известным, но таким сильным, что его гены взяли своё в его детях и в его внуке. В одном из сильнейших джедаев Нового Ордена. Может быть, не так уж дорога была Бену его свобода. Он уже отдал себя великой цели, забыв обо всём, пожертвовав даже Рей, его чудесным пустынным цветком… Он закричал и свалил Рена на спину. Их клинки скрестились. Только в эту минуту Бен ощутил, как по спине под рубашкой и курткой стекал пот, как взмокли виски и лоб, как сбилось дыхание и сердце заходилось в бешеном ритме. -Да, Тьма в тебе сильна, - продолжал Рен, тяжело дыша, пытаясь спихнуть его. – Ты на пороге, тебя бы только подтолкнуть… Рен использовал Силу: Бен отлетел назад и со стоном ударился спиной о землю и корни деревьев. Мужчина встал, шутливо вращая ситхский меч. -Джедаи так боятся меняться. Не поэтому ли у вас даже сам страх запрещён? Рен не хотел убивать тебя. Зато он может помочь тебе стать кем-то гораздо более великим. Страх из твоего личного тирана превратится в твоё лучшее оружие… - подходя ближе, говорил Рен. -Замолчи, - Бен встал, внимательно следя за ним. -Как скажешь, пацан, - мужчина стал наступать. – А я-то пытался дать тебе шанс… Раздался выстрел, заряд пролетел мимо головы Рена и едва не задел его. Позади него появился Хан Соло, вытягивая перед собой руку с бластерным пистолетом. -Одно слово, и я тебя пристрелю, ты, мускулистый хрен, - угрожающе произнёс Хан. – Привет, малец, какие-то проблемы? Бен с трудом подавил вздох облегчения. Он не видел это лицо уже несколько лет. -Не спеши стрелять, старичок, - невозмутимо ответил Рен. – Курук, как ты там? Из кустов возник прежде скрывавшийся Рыцарь-снайпер с бластерной винтовкой наготове. Если рана его беспокоила, он совершенно не подавал виду. Дуло было направлено в сторону Хана. Бен выхватил свободной рукой свой бластер и наставил на голову Рена. -Стреляешь ты – стреляю и я, - сказал он, кивая снайперу. – Твой лидер не отделается простым ранением, как ты. - Ох, надо же, какая напряжённая ситуация. Два бластера на одну винтовку, - Рена всё это явно забавляло, он деактивировал ситхский меч. – А может быть, уравняем счёт? Вымотанный битвой Бен не успел среагировать: Рен бросил рукоять меча вперёд и активировал на расстоянии. Красный клинок пронзил грудь Хана Соло. Он не смог даже вскрикнуть – только бессильно вздохнул и упал на колени. Меч погас и вернулся к Рену. Бен закричал, бросился к отцу, на ходу оттолкнул Рена и Курука Силой. Жизнь стремительно покидала тело Хана. В груди, опасно близко к сердцу, зияла чёрная дыра. Бена трясло, но он сумел уложить его на спину и сжал жилистую руку отца. -Нет, нет, нет… нет, нет, - Бен склонился к нему, мучительно умирая внутри вместе с ним. – Сокол далеко? Я дотащу тебя, где остальные? Где Чуи? -Их окружили, - ответил слабый шёпот Хана. – Нельзя… Он закрыл глаза, сморщился и задышал быстро и болезненно. Вот почему Рыцари не гнались за Беном. Где-то вдали, словно в подтверждение слов Хана, раздались выстрелы. Рен и Курук поднялись, но вновь нападать не стали. -Не стреляй, пацан нам ещё пригодится. Старику конец, сообщи остальным, что мы уходим, - сказал Рен и пошёл прочь. За ним последовал его снайпер. Они оставили Бена Соло в живых, заставив переживать один из своих самых страшных кошмаров и медленно сходить с ума. -Нет, нет, я заберу твою боль, хорошо? – голос дрогнул. – Тебя нельзя убить, ты же… Бен пытался сконцентрироваться, изо всех сил хватаясь за холодную ладонь отца. В груди что-то разорвалось – в его тело ворвалась чужая боль. -Вот так, лучше? Лучше ведь, правда? Дотянешь? – Бен задыхался, из глаз текли слёзы, и он не пытался их остановить. – Ты нужен маме, Чуи, Республике, ты же… Хан Соло! Бен всхлипнул, и звук вышел отвратительный и жалкий. Ему хотелось выть от физической и душевной боли. Страх захватил всю душу. Он больше не мог ничего сделать, не мог сдвинуться с места от боли. Он чувствовал, что если попытается поднять отца – случится непоправимое. -Ты мне нужен, пап. Пойдём, я попробую при помощи Силы, я тебя подниму, мы что-то… Маз поможет… -Маз далеко. Нет. Боль в груди медленно отступала. Слёзы будто кончились. Бен передёрнул плечами, внутри продолжала бушевать страшная буря. Тьма схлестнулась со Светом и тянула вниз, тянула к всепоглощающей жажде мести. -Пап… я… -Я знаю, - почти беззвучно сказал Хан Соло, глядя в его глаза и умирая у него на руках.

***

-Генерал Органа, - тихо сказал Финн, спускаясь по рампе Сокола Тысячелетия на посадочную площадку военной базы. – Генерал Органа, мы не… Лея покачала головой. Такой подавленной она не выглядела никогда. Словно её лицо само по себе стало темнее. За Финном спустился Чубакка и громко взвыл, обнимая её. -Я знаю, Чуи, - прошептала ему Лея. – Я знаю. Скатился R2-D2, неприлично ругаясь на бинарном языке, за ним следовала Роуз. Она остановилась рядом с Финном. Они посмотрели друг на друга и не нашли, что сказать. -Мы поместили его в одну из спасательных капсул… - на немой вопрос генерала ответил Финн. – Простите нас, если сможете. Мы не успели заметить, как всё произошло… Лея подошла к нему и обняла. Затем пришла очередь Роуз. -Я вас очень, очень понимаю, - сказала девушка, её глаза были полны слёз. – Мне так жаль. -Не вини себя, тяжело приносить такие вести. Когда Лея отстранилась, две небольшие капли прочертили дорожки по её щекам. -Нам нужно позаботиться о нём в последний раз. Чуи вернулся на Сокол, чтобы при помощи репульсоров отбуксировать капсулу, страшно похожую на гроб с иллюминатором, в медицинский центр. Вокруг корабля собралась толпа техников, механиков, пилотов и офицеров. Хана Соло с мирно прикрытыми глазами, нисколько не изменившегося, будто спящего, провезли через живой коридор. Люди молчали и смотрели ему вслед.

***

Голопроектор в центре круглого стола транслировал довольно чёткую картинку: коммандер Ларма Ди’Эйси сообщала недавно созданному Совету джедаев последние новости с фронта по просьбе генерала Леи Органы. Небольшой штаб на борту «Дома Один» вместил множество джедаев, пилотов эскадрильи По Дэмерона и нескольких представителей командования с уничтоженного в бою над Оссусом крейсера «Нинка». Как Рей узнала от По, им временно поручили вести переговоры с джедаями и докладывать обо всём Сенату. Во главе «Нинки» стояла вице-адмирал Холдо – статная дама в изящном платье и с выкрашенными в фиолетовый цвет волосами. «Та, что из битвы в Поясе Хайрона», - пояснил По, будто Рей знала, что это может означать. Под командованием Холдо были лейтенант Конникс – милая девушка с двумя «булочками» на голове, начальник По майор Десо и ветеран Гражданской войны майор Иматт – они находились подле неё на брифинге. Несмотря на то, что штаб был полон людей, с самого начала в помещении царила тишина. Рей позволил присутствовать мастер Скайуокер. Она стояла позади него и других мастеров совета – их было всего пятеро. Рядом с Рей, но чуть впереди, стояли По и его пилоты. По другую сторону стола была вице-адмирал и её офицеры. Все остальные были джедаями и старшими падаванами из Академии на Оссусе и из храма Массасси. «…В данный момент мы стягиваем силы к стратегически важным регионам, таким как Верфи Куата и Кореллии, к системе Хосниан, Корусанту, к главным транспортным узлам торговых маршрутов. Благодаря разведке на Такодане нам стали известны личности многих шпионов Первого Ордена. Они объявлены в розыск, нескольких удалось арестовать. К поимке оставшихся применяются самые жёсткие меры. Галактический Сенат в первом чтении принял законопроект, позволяющий обойти Закон о разоружении и нарастить военную мощь Оборонных сил Новой Республики…» Ларма Ди’Эйси на какое-то время замолчала. Чтобы не сбиваться, она время от времени смотрела на голопад в своих руках. Но вдруг отложила его в сторону и продолжила своими словами. В её больших глазах застыла печаль, она смотрела на всех и ни на кого конкретно. «…Сенат также рассматривает новые условия для джедаев и предполагает в будущем сотрудничество с ними. На слушаниях Орден представляют доверенные лица генерала Органы… Мы очень надеемся, что к ним позволят присоединиться представителям вашего Совета. А теперь – трагические новости, едва ли обнадёживающие. Потери в первых днях войны оказались страшнее, чем мы предполагали. Вы понимаете это, как никто. Через несколько часов состоятся похороны героя Гражданской войны генерала Хана Соло. Его смертельно ранили выстрелом из бластера во время миссии на Такодане. На нашей базе приспущены флаги в память обо всех погибших, в том числе – в память о джедаях, павших смертью храбрых на Оссусе…» Рей смотрела перед собой, медленно переваривая услышанное. Хан Соло мёртв. По обернулся и встревоженно посмотрел на неё – он тоже вспомнил того самого ворчливого Хана Соло, что привёз их на Явин IV и в качестве приятного бонуса накормил и дал передохнуть на «Эраване». Погиб тот самый Хан Соло, что только вернул назад свой легендарный Сокол Тысячелетия. «Погиб отец Бена», - дополнила про себя Рей, вспоминая голограмму, которую Хан прислал сыну на «Гримтааш». Люк Скайуокер напряжённо молчал. Многие смотрели на него с сочувствием и горечью, но он ничем не показал, как тяжело было слышать о смерти своего старого друга. Казалось, он уже знал – Рей вдруг отчётливо осознала это, ведь с самого утра мастер не покидал своей каюты, и она впервые тренировалась одна, без учителя. «Наверное, генерал Органа сама сообщила ему об этом», - решила девушка. Эмоции Бена, что захватили и её глубокой ночью, когда Сила вновь столкнула их, стали как никогда ясными. Бен боялся не за себя, а за своего отца. Он знал об опасности, и Хан ещё был жив. Рей с трудом сдерживала слёзы. Брифинг продолжался. Едва связь с базой на Ди’Куаре была отключена, все присутствовавшие стали расходиться. Обсуждать было нечего. Только вице-адмирал Холдо подошла к мастерам, чтобы выразить свои соболезнования. Она была разбита тем, что не всех удалось спасти во время трагедии на Оссусе, ведь командование операцией лежало на её плечах. -И я глубоко сочувствую смерти вашего друга, мастер Скайуокер. Мне не пришлось хорошо узнать генерала Соло, но Лея – моя близкая подруга, и она любила своего мужа. Он многое сделал для Альянса и Республики, мы этого никогда не забудем, - говорила Холдо, неспешно подбирая слова. У Рей задрожали ноги. Мастер Скайуокер поблагодарил вице-адмирала и пожал ей руку. -Хан был хорошим человеком и прекрасным бойцом, - тихо ответил он и вместе с остальными членами Совета покинул штаб. Рей следовала за ними поодаль и вскоре ненавязчиво отделилась. По Дэмерон нашёл её полчаса спустя в одной из десятков небольших оранжерей для медитаций. В руке он держал личный портативный голопроектор, за ним по пятам катился ВВ-8. -Финн вышел на связь, хочет с тобой поговорить, - сказал По, протягивая Рей устройство. – Он был на Такодане. Рей ошарашенно взглянула на По. В её руке из голопроектора возник небольшой Финн. -Рей! – с облегчением произнёс он. – Как ты? С тобой всё в порядке? Вы эвакуировались, да? -Да, со мной… всё хорошо. Рада тебя слышать, - она слабо улыбнулась. Наверное, это была одна из самых болезненных улыбок на свете. -У меня плохие новости. -Мы уже слышали о смерти генерала Соло, - отозвался По. – Так что… -Всё гораздо хуже, По, - Финн покачал головой. -О чём ты? – Рей замерла. -Лея лично отправила меня на задание с Ханом Соло, - начал он. – Чтобы выяснить детали о нападениях и убрать парочку шпионов. Данные мы достали, но потом оказалось, что на Такодане появились мародёры, зовут себя Рыцари Рен. О них едва ли что-то известно, кроме слухов. Мы хотели затаиться, но ночью на нас напали – обстреляли Сокол, будь здоров. Хан был часовым. Он исчез, когда мы отстреливались. По жадно вслушивался. Рей затаила дыхание. В оранжерее было тихо, и только вдали раздавались голоса, шумели воды озера и ветер свистел в ущелье. -Потом нас оставили. Потеряли интерес – понятия не имею. Они просто ушли. Мы облазили всю округу в поисках Хана и нашли его мёртвым. Лея скрыла это, но… он погиб не от выстрела бластера. Мимо убежища джедаев в воздухе проплывали частые гости в ущелье – величественные существа, похожие на осьминогов, с длинными щупальцами, светящиеся розовым, синим и зелёным. Рей и По не обратили на них внимание, хотя на платформе за стёклами оранжереи кто-то восторженно кричал. Финн продолжил говорить после неловкой паузы. Всё-таки, он рассказывал что-то, о чём ему приказывали молчать. -R2-D2 узнал эту рану, он уже видел такие. Их оставляли световые мечи. Маз – наш информатор – сказала, на планете был Бен Соло. Другого обладателя такого оружия… просто не могло быть, - Финн затих, почти виновато глядя на Рей. -Я думал, он где-то здесь, - пробормотал По себе под нос. – Думал, он просто не высовывается или его отправили куда-то… -А куда его можно отправить? Джедаи ждут разрешения от Сената, чтобы начать действовать. Я сам докладывал Люку Скайуокеру о первых условиях. Поправь меня, если я ошибаюсь, Рей, но Соло психанул, услышав его отказ, - продолжал размышлять Финн. Каждое его слово било Рей куда-то в сердце. Было больно, невыносимо больно.Такого не могло быть. Не могло! Бен чувствовал… Она подняла глаза на Финна. По поражённо молчал, с трудом веря в его предположения. -Да как сын мог убить своего отца?.. – спросил он. -Бена нет с нами в убежище, - негромко подтвердила Рей. – Он и не прилетал. По уставился на неё так, как будто видел впервые. -И? -Он сбежал во время эвакуации со своими сторонниками. Чтобы устроить самовольные диверсии Первому Ордену. Финн выдохнул так громко, что это было слышно через голопроектор. Он нервно потёр руками лицо и почесал затылок. Может быть, он и не ожидал, что его мысли окажутся так похожи на правду. Роуз не поверила ему, R2 – что удивительно – промолчал, а Чубакка яро протестовал, убеждая его, что с сыном Хана нянчился, как с родным, с самого рождения. Финн и не стал настаивать, даже извинился перед ним за свои резкие слова. Но он всего лишь пытался… мыслить логически? По отошёл в сторону и стал ходить туда-сюда, дёргая за листья экзотические растения в огромных кадках. ВВ-8 с тревогой пиликал, вертя головой из стороны в сторону и глядя то на Рей, то на своего хозяина. -Я не знаю… Я… - начала девушка. – Я чувствовала в нём тьму, и всё, что я знаю об их отношениях с отцом – что Хан Соло ушёл из семьи. Для Бена это было предательство. Но не мог же он убить его! Он бы никогда не сделал этого! О Связи она умолчала. Объяснять им, что происходило между ней и Беном, – нет, ни за что. Это личное. Финн и без того знает больше, чем нужно, а По она предпочитала не сообщать слишком много, учитывая, как высок его ранг во флоте Новой Республики. -Возможно, это ваши… как ты их назвал? Рыцари Рена? Может быть, меч Соло вправду был единственным мечом на всей Такодане, чтоб её, но он мог попасть в чужие руки, так? Рей горько усмехнулась. -Если бы ты хоть раз попытался обезоружить Бена Соло, ты бы не спешил делать такие выводы. -Это всё ещё могут быть Рыцари Рен, - Финн кивнул. – Даже если он сбежал… -Именно, - слишком быстро сказала Рей. – Не говорите никому. Ни о предположениях, ни об этом разговоре. Я единственная из всех учеников мастера Скайуокера знаю о том, что Бен ушёл из Ордена. Это… это опасная тайна. -Мы с тобой, мусорщица, всё образуется, - По подмигнул ей, чтобы подбодрить. – Это останется только между нами. -Giry vire sawe-e-e! – подтвердил ВВ-8, крутя головой. – Que swe-e-e-e! Финн ещё раз кивнул и даже отдал честь, приложив к виску указательный и средний пальцы.

***

Место было пустынное, покинутое несколько десятков лет назад. Никакое другое слово, кроме слова «храм», не могло отдать дань красоте выстроенного прямо в скалах сооружения. Но называлось оно просто и почти вульгарно – аванпост. Среди совершенно одинаковых гор унылой Эльфроны, на границе Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов, прятался ещё один оплот павшего после воцарения Империи Ордена джедаев. Вход в него охраняли две огромные статуи воинов, вырезанные из местной породы. Они изображали двух мужчин в мантиях с капюшонами, бородатых, держащих перед собой световые мечи. Два стража-истукана. Само здание было никак не меньше восьмидесяти метров в высоту, имело три этажа с высокими потолками, с фронтальной части каждый поддерживали массивные колонны. Стены кое-где частично разрушились, как и колонны, у одной из статуй джедаев исчезло каменное лезвие светового меча. На фасаде сохранился большой герб Ордена – два крыла и луч света между ними. Покидая корабль, Во восхищённо присвистнула. С высоты посадочной платформы, древней, как и сам аванпост, открывался прекрасный вид. -Какое шикарное у Ордена в прошлом было финансирование, - пошутила она. – И что мы здесь забыли? -Что я здесь забыл? – хмуро перефразировал Бен. -Да, что ты здесь забыл? – Во смотрела на него, и в её взгляде читалась мягкость. Она старалась больше не шутить на тему «я лучше тебя». Все старались быть спокойнее и терпимее рядом с ним. Бена это начинало раздражать, хотя друзья лишь заботились о том, чтобы он не впадал в отчаяние. У них были причины переживать – Джиджи украдкой рассказал о том, что его хозяин всё время просыпается от кошмаров, много медитирует и иногда тревожно оглядывается и зовёт ту девушку, с которой они пережидали на корабле бурю. Его тайного падавана Рей. -Увидишь. Джиджи! -Да, господин? – с готовностью откликнулся дроид и вышел на рампу. -Тащи оборудование для скалолазания. Верхняя полка справа. Два ящика, помечены красными крестами для особо сообразительных. На корабле мы туда не спустимся, лестницы, похоже, разрушены. -Прекрасно, по скалам я лазаю лучше тебя, - всё же не удержалась Во. -Сейчас посмотрим. Бен старался подавить скорбь, засунуть подальше, чтобы выглядеть так, будто всё хорошо. У него плохо получалось. Хотелось сбежать на Ди’Куар, разыскать мать, превратиться в маленького мальчика и рыдать у неё на руках, пока не станет хоть немного легче. Хотелось рассказать ей всё, как раньше, когда они всей семьёй жили на Чандриле, и каждый день был наполнен светом и любовью. Едва в памяти воскресало тело отца на его руках, пальцы холодели и тряслись. А Бен ни на минуту не забывал того ужаса… Во действительно оказалась лучше него в скалолазании. Она на удивление проворно спускалась вниз, отталкиваясь ногами от выступов в скале, и Бена ей пришлось дожидаться внизу, сгорая от нетерпения исследовать древний аванпост джедаев. Они поднялись по ступеням и оказались перед огромным тёмным входом. -Это фантастика! О, Сила, я мечтала увидеть что-то такое… Почему я родилась, когда всё это величие и весь Орден превратились в детские сказки? Бен пожал плечами и вошёл внутрь. -Так решила Сила. И она же решила отнять у него отца. -Здесь есть какие-то артефакты?.. Может быть, если я возьму себе камень, он будет приносить мне удачу? – не унималась Во, пытаясь рассмотреть всё вокруг, её голос отдавался от каменных стен эхом. - Откуда ты знаешь об этом месте? Бен вздохнул. -Я путешествовал с мастером Люком и его старым другом из Церкви Силы. Тут я впервые увидел… Рена и его упырей. Во не понравилось то, что она услышала. Неужели Бен искал здесь что-то, связанное с Рыцарями Рен?.. -Не хочу повторяться, но я действительно за тебя волнуюсь, - немного резко начала она. – Что ты всё-таки здесь забыл? Бен шёл всё дальше и дальше, игнорируя её вопрос. Было темно, он вытащил из ножных за спиной рукоять светового меча и активировал его. Неподалёку на полу валялся округлый предмет. Бен погасил меч и притянул к себе тот самый шлем, который больше пятнадцати лет назад ему под ноги бросил Рен. Вместе с шлемом он бросил ему предложение выбрать другой путь. -О нет, что это? – Во подошла ближе. – От него несёт тьмой, мне даже противно… Это шлем? Шлем одного из Рыцарей? Только не говори мне, что собираешься превратить нашу миссию в извращённый акт мести. Бен не отвечал. Он провёл рукой по лицевой стороне шлема, стирая толстый слой пыли. Внутри сладко вздымался мрак, тихонько уговаривая выследить и уничтожить всех упырей. Бен слабо улыбнулся, представляя, что бы сделал с ними. В особенности с Реном. «Месть – не путь джедая. Но ведь и я теперь не джедай. С этим я справлюсь сам. Я найду его».